Это было так неожиданно, что Ив растерялась. Джерард дает ей свое благословение? Странно…
И очень обидно.
- Почему ты так на меня смотришь? - спросил он.
- Ты меня удивляешь, - улыбнулась Ив. - Ты всегда смеялся надо мной, а теперь вдруг надеешься, что я хорошо повлияю на Анри.
- Господи, Ив.
Джерард на секунду закрыл лицо руками. Ив с замиранием сердца ждала продолжения.
- Неужели ты так ничего и не поняла? - вздохнул он.
- Если бы ты объяснил… - начала она.
Но холл не был неподходящим местом для выяснения отношений.
- Какая милая сцена! - раздался громкий голос Милли. - Простите, что нарушаю ваш тет‑а‑тет.
Ив повернула голову. Милли спускалась по лестнице, помахивая розовым конвертом.
- Ты ничего не нарушаешь, - торопливо проговорила Ив. - Мы с Джерардом обсуждаем последние сплетни…
- Правда? - Милли подошла к ним. - Тогда вот вам еще одна.
Она протянула Ив конверт.
- Тебе просили передать.
Ив не без опаски взяла розовый прямоугольник.
- Кто просил?
- А ты посмотри на подпись, - сказала Милли, - тогда и узнаешь.
Ив быстро вскрыла конверт. Почерк был ей незнаком - крупный, размашистый, но разборчивый. Внизу был широкий росчерк, в котором четко угадывалась начальная "г", затем "и".
- Это от короля, - ахнула Ив.
- Бывшего короля, - поправила Милли. - Я его вчера встретила в коридоре, и он попросил передать тебе это не раньше сегодняшнего обеда. Читай, пожалуйста, скорее. Я тоже хочу знать, что он написал.
- Ты до сих пор не узнала? - усмехнулся Джерард. - Что‑то не верится.
- Конверт был слишком плотно запечатан, - хихикнула Милли. - И потом, вдруг он прислал ей порошок с чумой или сибирской язвой. Не хочу случайно пострадать.
Ив фыркнула. Приятно было сознавать, что внутри ревнивой транжиры, помешанной на своем миллионере, еще сидит ее бойкая на язык подруга.
Она развернула письмо и начала читать.
Дорогая Ив! Когда вы будете читать эти строки, я буду лететь над Атлантикой к жаркому аргентинскому солнцу и счастью. Простите за сентиментальность, но когда человек всю жизнь делает то, что ему говорят другие, он немного теряет голову, когда впервые делает то, что хочет он сам.
В первую очередь я должен извиниться за то, что вовлек вас без вашего ведома и разрешения в свой небольшой заговор. Непростительное поведение для человека моих лет и положения в отношении такой очаровательной девушки, как вы, но я надеюсь, что глубокое уважение, которое я к вам питаю, и моя безмерная благодарность смягчат в ваших глазах отвратительность моего поступка.
Как вы уже знаете, мое изгнание согласилась разделить баронесса фон Гольтенхарт, которую я без преувеличения могу назвать самой прекрасной женщиной на свете. Сердце мое принадлежит ей с тех пор, когда я впервые увидел ее, и она отвечает мне взаимностью. Вы еще молоды, Ив, и не знаете, что такое обрести любовь, когда уже потеряна всякая надежда на счастье, но я могу сказать, что жизнь моя приобрела смысл, когда в нее вошла Грета.
Но довольно о чувствах. Вы имеете право знать, почему я позволил себе некоторые вольности в отношении вас. Все дело в том, милая Ив, что нам с Гретой требовалось немного времени, чтобы уладить финансовые дела, а моя супруга, к сожалению, стала подозревать о наших отношениях. К стыду своему вынужден признать, что Элеонор вполне была способна помешать Грете оформить документы на свое наследство и, таким образом, лишить нас средств для успешного побега. Я не мог этого допустить и решил направить Элеонор по ложному следу.
Как видите, я ничего не хочу скрывать от вас, и надеюсь, что моя искренность послужит мне оправданием. Мой план удался. Моя бедная, ослепленная ревностью супруга поверила, что я люблю вас, и мы с Гретой сумели осуществить свое намерение.
Прошу вас не судить меня слишком строго - я знаю, вы меня поймете и будете счастливы. Анри замечательный мальчик, хотя и несколько импульсивный, и я рад, что матерью моих внуков станет столь красивая и благородная девушка, как вы.
С уважением, ваш покорный слуга
Гильерм
- Ну что? - Милли перегнулась через плечо Ив. - Что пишет его бывшее величество?
Ив быстро сложила письмо.
- Ничего особенного. Шлет прощальные приветы и поцелуи.
За спиной Милли она встретилась глазами с Джерардом. Ему бы я рассказала, подумала Ив. А Милли обойдется.
Ив встала. Ее голова кружилась от признаний Гильерма. Нужно было срочно с кем‑то все это обсудить. Похоже, единственный, с кем она могла поговорить по душам, был Анри. В конце концов, жених он ей или нет?
14
Комната Анри находилась в самом конце коридоре на втором этаже. Дверь была полуоткрыта, и Ив, не задумываясь ни на секунду, просто вошла.
Она немедленно пожалела, что не постучала. Анри был один. Негромко играл "And all that jazz" из "Чикаго". Анри стоял перед большим деревом и пел. На нем было короткое платье 20-х годов прошлого века, на голове парик с черными локонами, на плечах - пушистое боа. Ноги, к облегчению Ив, были босы. Анри грациозно помахивал концами боа, двигал бедрами в такт и, если абстрагироваться, вполне неплохо изображал Кэтрин Зэту‑Джонс.
Но Ив не желала абстрагироваться. У нее все закружилось перед глазами, когда она увидела Анри в женском платье. Так вот почему Элеонор не поверила в их любовь. Она все прекрасно знала… и смеялась над ней…
- Ив.
Анри увидел ее в зеркале и замер, нелепо растопырив руки.
У Ив задрожали губы. Нет, к разговору о таком она не готова. Потом. Завтра. Когда‑нибудь.
Ив попятилась.
- Подожди. Постой, - Анри умоляюще тянул к ней руки. - Дай мне минуту. Я тебе все объясню.
- Нечего тут объяснять.
- Ив, пожалуйста! - Анри подскочил к двери и захлопнул ее. - Не будь идиоткой.
Ив увидела губную помаду, тени и румяна на его лице и подумала, что уж лучше побудет идиоткой.
***
Все же Анри никуда ее не отпустил. Насильно усадил на кровать, сам сбегал в ванную - умылся и переоделся.
Вот тебе и королева, думала Ив. Один сбежал с другой женщиной. Второй вообще женщинами не интересуется. Или для Анри переодевание в женскую одежду маленькое невинное хобби?
Но все оказалось не так страшно.
Точнее не так просто.
Анри придвинул к кровати кресло и сел напротив Ив. Глядя в его честные, покрасневшие глаза, нельзя было поверить, что пять минут назад он в полном облачении изображал из себя звезду мюзикла.
- Я знаю, что ты подумала, - начал Анри. - Но ты ошибаешься. Я нормальный парень.
Ив слабо улыбнулась.
- Это вполне нормально, Анри. Я все понимаю. Только лучше бы ты мне сразу рассказал…
- Ой, да все не так, Ив! - Анри яростно взъерошил волосы. - Послушай меня, хорошо?
Ив молча кивнула, а когда Анри объяснил, пожалела о том, что ее первое предположение оказалось ошибочным. Для всех было бы лучше, если бы он просто любил переодеваться в женскую одежду.
***
Принц Анри Габриэль чуть ли не с самого рождения знал, что родился в неподходящей семье. Его раздражали этикет и церемонии, разговоры о политике и образе страны в глазах мирового сообщества нагоняли на него тоску. Ему не нравилось быть принцем, он не хотел быть королем.
Сколько Анри себя помнил, он всегда мечтал о Голливуде.
Принимая с родителями важных гостей, Анри представлял себе, что снимается в кино. Играет главную роль, разумеется, и лишь это помогало ему выдерживать скучнейшие приемы до конца. Родители посмеивались и уверяли, что с возрастом это у него пройдет.
Не прошло. Анри записался театральную студию и лишь утвердился в мысли, что это его призвание.
Более того, у него обнаружился талант, и Анри твердо решил стать актером. Не принцем‑участником любительских постановок. Не королем‑покровителем изящных искусств. А профессиональным актерам, желательно в Голливуде и желательно играющим главные роли.
Анри не обманывал себя. Он знал, что будет трудно. В Морелии он был принцем. В Голливуде он будет одним из миллионов безызвестных статистов, грезящих о славе. Но также Анри знал, что эти трудности сущий пустяк по сравнению с тем, что ему придется сделать, чтобы родители смирились с его выбором.
- Они даже слышать об этом ничего не хотели, - рассказывал Анри. - Наняли охрану, чтобы я не сбежал, притащили психолога. Я понял, что по‑доброму не выйдет. Я притворился, что согласен с ними. Сказал, что остаюсь, обручился с Биргид. А на самом деле я уже чемоданы упаковал и подал заявление в Лос‑анджелесскую школу актерского мастерства. То, что ты видела…
Анри заулыбался.
- Была всего лишь маленькая репетиция. Настоящий актер сумеет сыграть любого персонажа. Женщину, мужчину, все равно. Тебе понравилось?
Ив вспомнила приятный голос Анри, его плавные движения и кивнула. Анри просиял. Он пересел к Ив на кровать, взял ее за руки.
- Я все продумал. Поначалу будет нелегко, но мы справимся. Переедем в Лос‑Анджелес, найдем квартиру. У меня есть сбережения, года на два хватит. За два года у меня обязательно все…
- Погоди, - нахмурилась Ив. - Что значит "мы справимся"?
- Мы же поженимся, - улыбнулся Анри. - А жена обязана следовать за мужем.
Ив отпрыгнула от него, будто ошпаренная кипятком.
- Ты хочешь сказать, что все в силе?
Анри посерьезнел.
- Конечно, в силе.
Ив расхохоталась.
- Я думал, я тебе нравлюсь.
Она увидела его глаза и осеклась.
- Ты мне нравишься, Анри, - сказала она мягко. - Ты славный парень. Но я не хочу ехать с тобой в Лос‑Анджелес и снимать там квартиру. Прости. Свадьбы не будет.
Ив надеялась, что не очень сильно ранит чувства Анри. В конце концов, они знакомы так недавно, и его привязанность к ней не может быть слишком глубока.
- Черт, - пробормотал Анри.
На его веснушчатой физиономии отразилась досада.
- Как же мне теперь получить грин карту? Я так на тебя рассчитывал…
Ив ничего не могла придумать в ответ. Она была готова утешать несчастного влюбленного, но в утешении, скорее, нуждалась она сама.
Хотя на что ей было жаловаться? Он хотел жениться на ней по расчету - достойный жених для женщины, которая собиралась за него замуж, чтобы заполучить корону…
***
Вечером Ив приняла снотворное и легла спать с твердым намерением завтра же упаковать чемоданы и уехать домой. Попыталась стать королевой и хватит. Девочке из Бруклина не место на троне. У нее хорошая работа, квартира в самом романтическом городе Европы, она молода, красива и будет счастлива без всякой короны. Чем быстрее она уедет из Моралии и забудет обо всем, тем лучше.
Но, несмотря на таблетки, заснуть Ив не могла. Париж, рейсы, мечты - вся ее привычная жизнь казалась такой далекой и ненастоящей. Ив знала, что нужно возвращаться домой. Но как она будет жить дальше?
Как будет разносить напитки пассажирам, зная, что один король осыпал ее комплиментами, а один принц чуть было не женился на ней? Как она будет снимать квартиру вместе с Милли после того, как та всерьез объявила себя ее врагом? Как она будет строить отношения с мужчинами, если ни один из них не будет похож на…
Стоп. Ив села на кровати. Сердце ее колотилось как бешеное. Как она только могла предположить, что будет скучать по…
Она шлепнулась обратно на подушку.
Нет. Она не будет о нем думать. Не будет вспоминать или скучать. Этот мужчина ей неприятен. Из‑за него она рассорилась с Милли. Если бы не…
- Джерард! - сердито воскликнула Милли в соседней комнате, и Ив снова села.
Громко хлопнула дверь. Послышался приглушенный голос Джерарда. Слов Ив разобрать не могла, и, сколько бы она ни твердила себе, что ей совершенно неинтересно, что происходит сейчас между Милли и Джерардом, сопротивляться искушению она не могла.
Ив тихонько встала и подошла к внутренней двери, соединявшей из комнаты. Милли жаловалась на холодность Джерарда. Какое лицемерие. Что еще он может делать в ее комнате в первом часу ночи, как не доказывать свою пылкую влюбленность?
Ив прижала ухо к двери. Подсматривать она ни в коем случае не будет. Только убедится в том, что у Милли нет повода злиться на нее из‑за невнимательности Джерарда.
Но Милли злилась. Еще как злилась.
- Объясни мне, что происходит! - кричала она. - Я имею право знать!
- Перестань! - жестко сказал Джерард. - Тебя слышно даже во Франции.
- Плевать!
Ив так и представляла, как Милли воинственно мечется по комнате, сжимая кулаки.
- Не понимаю, что ты бесишься, - вздохнул Джерард. - У тебя есть моя кредитка, и ты активно ею пользуешься…
- Ты меня упрекаешь? - возмутилась Милли.
- Ни в коем случае. Я не понимаю, почему ты упрекаешь меня. Что тебе нужно?
Неужели он не понимает? - удивилась Ив. Милли уже присматривает обручальное кольцо и продумывает дизайн визитки с надписью "графиня Бакстер", а Джерард ни о чем не догадывается?
- Мне нужна твоя любовь! - воскликнула Милли с пафосом. - А не твои деньги.
Послышалась какая‑то возня. К тайной радости Ив, более похожая на безмолвное сражение, чем на страстные объятия любовников.
- Милли! Успокойся, пожалуйста.
Ив улыбнулась. Раздражение в голосе Джерарда прозвучало для нее райской музыкой.
- Не успокоюсь! Я хочу знать, что происходит! У нас роман. Ты водишь меня по ресторанам, везде за меня платишь. Даешь мне деньги на магазины. Но ни разу даже не поцеловал меня!
Ив закашлялась и тут же в ужасе заткнула рот кулаком. Вот так Милли. Расписывала, какой Джерард прекрасный любовник, а на самом деле…
- Тебя что‑то не устраивает? - В голосе Джерарда прозвучала насмешка. - Мне кажется, я был достаточно щедр, чтобы компенсировать отсутствие… ээээ… плотских утех.
- Меня все не устраивает, - отрезала Милли. - Во‑первых, я тебя люблю и хочу быть с тобой.
Деловитость ее тона покоробила Ив.
- Во‑вторых, ты меня явно для чего‑то используешь. А я не люблю, когда меня водят за нос и делают из меня ширму для своих темных делишек.
Ив тяжело вздохнула. Да, Милли хваткая и проницательная. Недаром ни Гильерм, ни Анри не выбрали ее для своих планов. На роль подставной любовницы и фальшивой жены годится лишь она, Ив.
- Слушай, Милли. - Ив услышала, как скрипнуло кресло. - Сколько пар туфель ты купила за последнюю неделю? Платьев? Сумочек? Духов? Ты мечтала о миллионере, ты получила его кредитку. В чем дело?
- Мне этого мало, - игриво сказала Милли. - Неужели я тебе совсем не нравлюсь?
Ив захотелось ворваться в комнату и как следует ей врезать.
- Больше я ничего не могу тебе предложить. Ты симпатичная девушка, Милли, и любой мужчина будет счастлив, если ты обратишь на него внимание.
- Любой, но не ты?
- Разве я не ясно выразился?
- Да что с тобой такое? - взорвалась Милли.
Ив, уже начавшая дремать у двери, вздрогнула.
- Ты болен? Не любишь женщин? Дал обет безбрачия? Или ты…
Милли перешла на свистящий шепот, и Ив пришлось напрячь слух, чтобы разобрать слова.
- Влюблен в другую?
Ив перестала дышать. Естественно, Джерард не станет отвечать. Но как бы Ив хотела, чтобы он ответил.
Ответ Джерарда удивил ее.
- Я не имею права об этом говорить.
Ив закусила губу. Милли звонко рассмеялась.
- Ловкая отговорка. Но скажи мне, пожалуйста, хотя бы в одно. Тебе нравится Ив или нет?
Затаив дыхание Ив ждала ответа Джерарда.
- Все, Милли. Я все сказал. Спокойной ночи.
Ив услышала шаги, звук открывающейся двери.
- Идиот! Сволочь! Я тебе покажу! - завопила Милли.
Ив счастливо улыбнулась и заснула прямо у двери. Молчание оказалось красноречивее прямого "да".
15
Разбудило Ив неприятное ощущение, что за ней наблюдают. Она нехотя разлепила глаза, надеясь, что это часть дурного сна, в котором она всю ночь спасалась от неизвестных преследователей. Но то, что она увидела у своей кровати, заставило ее закрыть глаза снова, да еще одеяло на лицо накинуть.
- Доброе утро, мисс Карпентэр, - сказал ее утренний кошмар дрожащим голосом, - простите, что вломилась к вам без предупреждения. Но дело очень срочное.
Извиняющийся тон немного подбодрил Ив. Раз королева Элеонор решила зарыть топор войны и просит прощения, значит, случилось и в самом деле нечто неординарное.
- Мой сын Анри, - королева деликатно всхлипнула и подняла к глазам кружевной платочек, - сейчас пакует вещи. Это возмутительно. Я прошу вас поговорить с ним. Он должен остаться дома!
- А куда он едет? - пробормотала Ив.
- В свою проклятую Америку, - сказала королева. - Ох, простите, мисс Карпентэр. Я вовсе не хотела оскорбить вас. Но когда пятнадцать лет единственный сын твердит, что хочет уехать в Америку, то поневоле возненавидишь даже одно название.
- Да пусть едет, куда хочет.
Ив встала и накинула шелковый халатик (тот самый, который все цеплялся к Гильерму), надеясь, что он не вызовет у королевы неприятных воспоминаний.
- Он не может уехать, мисс Карпентэр! - негодующе воскликнула Элеонор. - На следующей неделе его будут короновать.
Ив замерла. Как она могла забыть. Все правильно. После отречения Гильерма королем должен стать Анри.
- Не волнуйтесь, ваше величество. - Ив грустно улыбнулась. - Он скоро вернется. Долгосрочную визу ему теперь не получить, так что через пару недель, в крайнем случае, через месяц.
- Я об этом и говорю! - Королева затрясла руками. - Не знаю, как Анри это удалось, но ему дали рабочую визу. На год! И это после того, как я просила посла игнорировать все его попытки. Рэндольф лично говорил с послом насчет Анри, и тот обещал, что близко его не подпустит…
Ив пожала плечами.
- У вас очень настойчивый и целеустремленный сын. И талантливый, между прочим. Может быть, у него все и получится. Если никто не будет ему мешать.
Королева встала. Ноздри ее раздувались, глаза пылали яростью, но на губах играла вежливая улыбка.
- Мисс Карпентэр, я не нуждаюсь в советах. Я прошу помощи. Анри питает к вам определенные чувства. Если вы попросите его остаться…
Королева глубоко вздохнула, словно собираясь с силами. Ив с интересом ждала продолжения.
- То я не буду возражать против вашей свадьбы.
Ив засмеялась.
- Если вы уговорите Анри остаться, вы станете королевой Моралии! - воскликнула Элеонор с чувством.
- Не уверена, что меня это интересует, - сказала Ив. - Да и Анри меня не послушает. О Голливуде он мечтает пятнадцать лет, а меня знает три дня.