Лишь Рэндольф улыбался по‑прежнему, да Джерард разглядывал что‑то у себя под ногами.
Он знает, поняла Ив. Не об этом ли он читал письмо, когда я принесла ему Клару?
- Таким образом, после отречения его величества Гильерма Пятого и отказа его наследника Анри Габриэля от прав на престол и в связи с отсутствием у короля Гильерма других сыновей или же внуков корона Моралии переходит, - Главный Церемониймейстер сделал паузу, чтобы перевести дух, - ближайшему родственнику его величества по мужской линии герцогу Рэндольфу Пикарду.
Милли снова громко ахнула, и даже Ив, давшая себе слово ничему не удивляться, была поражена. Вот вам и объяснение странному поведению Рэндольфа. Он знал, что Анри мечтает сделать карьеру в Голливуде, а Гильерм жаждет поселиться со своей Гретой в солнечной южноамериканской стране, и умело поспособствовал исполнению их желаний, чтобы освободить себе дорогу к трону Моралии…
- Жаль, что он голубой, - с чувством прошептала Милли на ухо Ив. - Вы бы были чудесной парой.
Ив передернуло от отвращения. Рэндольф обманщик и интриган, а такой мужчина ей не нужен, будь он хоть сто тысяч раз натуралом.
- Потребуется уладить кое‑какие формальности, - продолжал между тем Главный Церемониймейстер, - но на следующей недели можно будет начать подготовку к коронации Рэндольфа Первого.
Ив не выдержала и обернулась на Рэндольфа. Он улыбался, но что это была за улыбка! Торжествующая, издевательская - улыбка человека, привыкшего добиваться цели любыми средствами.
Ив вспомнила его тайную встречу с главой "Кварто Интернэшнл". Теперь, когда Гильерма нет, а Рэндольф имеет право подписывать контракты как официальный правитель Моралии, что сможет уберечь Тернингсдэйл от загрязнения? Рэндольф будет делать то, что выгодно ему, не заботясь о благе страны.
Ив охватил страх. Она не думала, что положение настолько серьезно. Любовная интрижка Гильерма казалось милой глупостью, актерские устремления Анри - забавой скучающего ума. А в результате из‑за безответственности двоих пострадает вся Моралия. И что будет с Элеонор?
Королева сидела с идеально прямой спиной и безразличной улыбкой. Ив понимала, что для нее известие о том, что Рэндольф займет троне ее мужа, не стало новостью. Она отчаянно пыталась бороться и проиграла. Как же несправедливо, что женщина не может в одиночку занимать трон Моралии. Никто лучше Элеонор не справился бы с ролью Монарха…
- Мо поздравления, Рэндольф, - холодно сказала Элеонор. - Надеюсь, ты не скоро превратишь Моралию в развалины.
- Дорогая Элеонор, мне понятны твои чувства, - рассмеялся он. - Но давай не будем обсуждать наши с тобой разногласия при посторонних. Это для тебя теперь королевское достоинство - пустой звук. А я должен привыкать к своему положению.
Ив увидела, как загорелись глаза Фредерики - еще бы свеженький скандал. Но Ив ошиблась, - настоящий скандал был впереди.
Как только Рэндольф замолчал, поднялся седоусый незнакомец, который сидел рядом с Джерардом.
- Прошу прощения, - прогудел он низким голосом. - Но у меня тоже есть заявление. Боюсь, вам придется подыскивать другого короля.
Грузно ступая, он подошел к Рэндольфу. Впервые Ив увидела на красивом потасканном лице Рэндольфа тень беспокойства.
- В чем дело? Вы кто такой?
В руках седоусого неизвестно откуда блеснуло удостоверение.
- Инспектор Рене Ружеро. Интерпол, парижское отделение. Рэндольф Пикард, вы обвиняетесь в финансовом мошенничестве, уклонении от уплаты налогов и незаконном присвоении крупных денежных средств. Вы имеете право хранить молчание. Все, что вы скажете, может быть использовано против вас.
Ив подсознательно ждала, что Рэндольф рассмеется и все, что говорит этот грубоватый усач окажется розыгрышем. Дурным или глупым, но все‑таки розыгрышем.
Но Рэндольф не смеялся. И не крутил пальцем у виска, и не требовал опровержения, и не грозил подать в суд на клевету. Пока Рене Ружеро перечислял его права, Рэндольф медленно и как бы нехотя вставал с кресла. Он словно набирался благородного негодования, чтобы выплеснуть его в лицо седоусому инспектору.
Ив снова обманулась, потому что никакого всплеска негодования не последовало. Рэндольф внезапно и резко толкнул Ружеро обеими руками в грудь и побежал к двери. Все в столовой в немом оцепенении следили за ним - события развивались слишком стремительно и неожиданно, чтобы можно было реагировать как‑то иначе.
Одна лишь Милли вскочила на ноги и завопила во все горло:
- Держи гада!
Инспектор вытащил из кармана маленький свисток и оглушительно свистнул. Двери столовой распахнулись, и внутрь ворвались полицейские в форме.
Однако настоящим героем дня оказался Джерард. Он не стал ни кричать, ни свистеть, ни бегать, а просто вовремя вытянул ногу, и пробегавший мимо Рэндольф споткнулся и рухнул на пол. В следующую секунду он уже был на ногах, но момент был упущен. Рэндольфа окружили полицейские. На запястьях щелкнули наручники, а инспектор удовлетворительно заметил:
- Прибавим теперь сопротивление при аресте и попытку к бегству.
Он повернулся к короле Элеонор, которая, несмотря на всю свою выдержку, сидела с открытым ртом.
- Еще раз прошу прощения за беспокойство, ваше величество. Медлить было нельзя, сами понимаете.
Ружеро, провожаемый всеобщими взглядами, вразвалочку пошел к выходу. Проходя мимо Джерарда, инспектор остановился на миг и протянул ему руку.
- Мое почтение, коллега. Рассчитываю увидеться с вами сегодня вечером. Нужно уладить кое‑что.
Джерард кивнул и пожал протянутую руку. Инспектор вышел, и когда двери столовой за ним закрылись, в зале воцарилась гробовая тишина.
17
Известие о том, что член королевской семьи и ближайший претендент на моралийский трон арестован, произвело фурор, по сравнению с которым померкли даже побег Гильерма и Греты и карьерный выбор Анри. Вскоре стали известны обстоятельства: Рэндольф Пикард вступил в преступный сговор с несколькими высокопоставленными сотрудниками "Кварто Интернэшнл" и с их помощью нанес значительный ущерб как финансам компании, так и бюджету Моралии. Предполагали, что его стремление заполучить корону было вызвано, в первую очередь, желанием замести следы.
Однако ни Рэндольф, ни его сообщники не подозревали, что руководство "Кварто Интернэшнл" приняло меры, и по следу мошенников были пущены лучшие силы Интерпола. В том числе комиссар Джерард Бакстер, внедренный в "Кварто Интернэшнл" более пяти лет назад. Кропотливая работа дала плоды. С помощью Джерарда удалось собрать неоспоримые доказательства вины Рэндольфа и теперь, можно было не сомневаться, что вместо трона герцогу гарантированы тюремные нары.
Потрясение было тем сильнее, что никто не знал, чему удивляться больше. Тому, что Рэндольф оказался мошенником, или тому, что Джерард - полицейский.
Лишь для Милли этой проблемы не существовало. Она как разъяренная тигрица металась по своей комнате, спотыкаясь о чемоданы и сумки, раскиданные по полу. Ив с ногами сидела в кресле и настороженно следила за подругой. В таком состоянии Милли была способна на многое, и Ив не хотелось бы, чтобы она вдруг стала кидаться с ножом на антикварную мягкую мебель или бить окна и зеркала.
- Ты представляешь, никакой он не миллионер. Нет, Ив, ты представляешь?
Ив старательно прятала улыбку. Бедняжка Милли. Совсем недавно она потешалась над Ив, любовь к которой Гильерм изображал, чтобы скрыть отношения с Гретой, а Анри - чтобы получить вид на жительство в США. Джерард оказался ничуть не лучше. Миллионеру‑плейбою для завершения образа требовалась подружка‑транжира, и ему очень удачно подвернулась Милли, не задающая лишних вопросов и готовая ехать куда угодно, лишь бы перед носом мелькал золотой прямоугольник кредитки.
- Но если он просто полицейский, - проговорила Ив, - откуда у него деньги на все это?
Она кивнула на фирменные пакеты, которые Милли так и не смогла заставить себя выкинуть после того, как переложила свои покупки в чемоданы.
Милли всплеснула руками.
- Я откуда знаю? Есть же у него какой‑то бюджет на расследования. У Джеймса Бонда, по крайней мере, был. Я читала.
Милли посмотрела на Ив, которая давилась беззвучным хохотом.
- Да, вляпались мы с тобой по уши.
И впервые после триумфального разоблачения Рэндольфа губы Милли тронула улыбка.
- Теперь, когда я знаю, что он не миллионер, мое разбитое сердце болит гораздо меньше. - Милли засмеялась. - Можно сказать, совсем не болит.
А Ив подумала, что будь она на месте Милли, то влюбилась бы в Джерарда еще сильнее. Короли, принцы, миллионеры - мужчины из чужого мира, и будет ли с ним счастлива простая стюардесса, неизвестно. Зато фермер‑самоучка, или начинающий актер, или ах да, агент Интерпола - совсем другое дело. С таким мужчиной может быть счастлива любая, даже стюардесса, мечтавшая о короне…
- Эй, чего пригорюнилась, подружка?
Милли села на подлокотник кресла и потрепала Ив по голове.
- Наши приключения только начинаются. Сейчас вернемся на работу и начнем все по новой. Твой король и мой миллионер наверняка бродят где‑то поблизости.
- Я в эти игры больше не играю, - засмеялась Ив. - С меня хватит.
- Готова променять свою мечту на заурядного клерка или пилота? - воскликнула Милли с шутливым негодованием.
Перед мысленным взором Ив встало мужское лицо с вечной трехдневной щетиной. Насмешливые темные глаза, нос, лишенный всякого изящества, коротко стриженные черные волосы, о которых она никогда не узнает, каковы они на ощупь. Да, в форме пилота он был бы хорош. И даже стандартная рубашка и галстук клерка не уменьшили бы его обаяние ни на йоту…
Но мечтать о том, что где‑нибудь есть пилот, похожий на него, или что у какого‑нибудь сотрудника корпорации есть такая же улыбка, еще глупее, чем мечтать о короле. Миллионеров на свете много, даже королей больше, чем пальцев на руке. А он один‑единственный. И раз уж она была настолько слепа, что вовремя не поняла этого, то, по крайней мере, может обещать себе больше не увлекаться бесплодными фантазиями.
- Знаешь, Милли, я думаю, нам пора вернуться на землю, - сказала Ив, вставая. - Мы едва не потеряли нашу дружбу из‑за всех этих мечтаний.
Вместо ответа Милли обняла Ив, чему Ив была очень рада. Еще не хватало, чтобы подруга заметила, как по ее щеке текут слезы…
***
Прощанье с Сент‑Люкским дворцом и его обитателями было коротким и безэмоциональным. У королевы Элеонор хватало других забот, чтобы тратить время на вопросы вроде "как вам понравилось ваше пребывание в Моралии" или "что вам запомнилось больше всего". Когда девушки утром заглянули к ней в кабинет, она кратко и энергично пожелала им счастливого пути и вернулась к бумагам, которые были разложены перед ней на столе. Единственный быстрый взгляд, который она бросила на Ив, выражал облегчение. Кажется, королева Элеонор все‑таки радовалась тому, что Ив не стала ее невесткой и преемницей.
Ив не обиделась. Она испытывала подобные чувства. Страшно подумать, что было бы, если бы Анри на самом деле воспылал к ней любовью и задумал сделать следующей моралийской королевой. Она бы по глупости согласилась и сейчас бы проходила курс лекций под названием "как стать второй королевой Элеонор".
Спасибо. Уж лучше она останется стюардессой.
С принцессой Фредерикой они прощаться не стали, зато с Биргид поболтали всласть и даже договорились вместе ехать в аэропорт - ее самолет вылетал на полчаса раньше. Фредерика решила немного задержаться в Моралии под предлогом заботы об Элеонор, хотя на самом деле ей не терпелось узнать, как будут дальше разворачиваться события.
Биргид была этому рада. Как она призналась Ив, она не могла дождаться того счастливого момента, когда помашет ручкой своей назойливой матери и ее наставлениям. Вдохновленная примером Анри и его отца, Биргид твердо решила воплотить в жизнь свою мечту и выйти замуж за любимого как можно раньше. И не важно, даст ли ее мать согласие или нет.
Биргид обещала навестить подруг в Париже, и Ив знала, что если и будет искренне рада кому‑нибудь из тех, с кем познакомилась в Моралии, так этой "шведской селедке".
Больше прощаться было не с кем. Милли и не заикалась о том, чтобы поговорить с Джерардом, а когда Ив тайком от нее поинтересовалась у дворецкого, где сейчас мистер Бакстер, то услышала в ответ, что это никому неизвестно. С равным успехом он мог быть где угодно - в Париже, Аддис‑Абебе или на Марсе. Он выполнил свою миссию и двинулся дальше, и кого волнуют сердца, которые он оставил позади.
Милли не зря сравнила его с Бондом.
***
В аэропорт Ив, Милли и Биргид повез королевский лимузин с шофером в ливрее. Это окончательно примирило Милли с действительностью. Она прыгала с сиденья на сиденье и шумно восторгалась видами из окна, а Биргид над ней смеялась и уверяла, что она ни за что бы не захотела ездить в лимузине всю жизнь - слишком медленно и скучно.
Ив молчала. В памяти вставали детали другой поездки, с вокзала в королевский дворец. Ее ждала встреча с настоящим принцем, а восторги Милли по поводу Джерарда казались нелепыми и смешными.
Боже, как же он тогда ее раздражал… Ее бесило все, от походки до акцента, от улыбки до стоптанных кроссовок. Она была готова вцепиться ему в лицо просто так, без всякого повода, и уж когда он давал ей повод, ярость ее и не знала границ.
Ив улыбнулась. Как же она сразу не поняла истинную природу этой ярости? Она слишком его ненавидела, чтобы не любить… Ив украдкой смахнула набежавшую слезинку. Вот она и осмелилась произнести это слово. Хватит врать. Пора посмотреть своим чувствам в лицо.
Я люблю, подумала Ив.
Я люблю Джерарда Бакстера.
Точно плотина рухнула в сознании Ив, плотина, который она отгораживалась от всего, что было в Джерарде хорошего. Как долго она в упор не замечала, что он добр и внимателен, надежен и предан. Ни задорный смешной Анри, ни витиевато вежливый Гильерм не могли сравниться с ним. Да что там, ни один из мужчин, которых когда‑либо встречала Ив или когда‑либо встретит. А она обречена всю жизнь терзаться воспоминаниями об этой единственной неделе в Моралии и мучить себя вопросом, что могло бы быть, если бы она не была такой самодовольной заносчивой идиоткой…
***
- Что‑то ты совсем расклеилась, подружка, - сказала Милли, шлепаясь рядом с Ив на скамью в зале ожидания. - Держи. Это тебя приободрит.
Она протянула Ив картонный стаканчик с горячим кофе из автомата.
Ив сделала глоток и тут же вспомнила, что им так и не удалось попить кофе в торговом центре. Вместо этого они с Джерардом просидели полчаса под столом и как обычно ругались, ругались, ругались…
- Ты чего? Обожжешься!
Милли поспешно выхватила стаканчик из дрожащих рук Ив и поставила его на пол.
В последнем восклицании прозвучала тревога. Ив понимала, что ведет себя глупо, что выдает себя с головой, но сдерживаться она больше не могла. Через час она навсегда покинет Моралию и никогда не увидит Джерарда и не скажет ему, как сильно сожалеет обо всем, что между ними было. И обо всем, чего между ними не было.
Ив закрыла лицо руками и зарыдала.
- Что случилось? - перепугалась Милли. - Не молчи! Что случилось?
Но Ив не могла ответить на этот вопрос и лишь крепче сжимала ладони, закрываясь от Милли.
- У тебя что‑нибудь украли? - допытывалась Милли. - Забыла что‑нибудь? Потеряла?
Ив отрицательно мотала головой.
- Звонили из дома? Что‑то с родителями?
- Нет, прости. Это все нервы.
Ив достала из сумочки платок и принялась вытирать слезы.
- Нервы?
Милли двумя пальцами взяла Ив за подбородок и развернула ее лицо к себе.
- Посмотри мне в глаза, Ив Карпентер. Какие к черту нервы?
С полминуты Милли пристально разглядывала лицо Ив.
- Не может быть, - вздохнула она, разжимая пальцы. - Ты влюбилась?
- Не говори ерунды, - неловко рассмеялась Ив и, не удержавшись, снова всхлипнула.
- Не хочешь сказать, из‑за кого ты рыдаешь?
Ив с достоинством сложила платок и убрала его обратно в сумочку.
- Не выдумывай.
- Не ври, - покачала головой Милли. - Неужели все‑таки томный Рэндольф? Нет, исключено.
- Хватит гадать. - Ив сделала строгое лицо. - Видишь, я уже не плачу.
- Анри? Он вел себя как дурак, но что‑то в нем такое все‑таки было…
- Милли!
- Или король? Совсем не в моем вкусе, но кто тебя знает. В принципе мужчина интересный… О боже! - Милли вскочила, схватившись за голову. - Я идиотка. Ты ведь из‑за него плачешь, да?
И потому, как Милли произнесла "из‑за него", Ив поняла, что ее тайна раскрыта.
- Успокойся, пожалуйста, - сухо сказала она. - И где мой кофе?
Милли присела на корточки и положила локти на колени Ив.
- Ты можешь сказать мне правду. Честное слово, я им уже переболела. Это глупость была, ненастоящее. Ты плачешь из‑за Джерарда?
- Не смеши меня. - Ив закатила глаза - Я и Джерард? Бред. Я терпеть его не могу, ты разве забыла?
- Не забыла, - безмятежно согласилась Милли. - Вот твой кофе.
Она потянулась к стаканчику, стоявшему на полу, и нечаянно опрокинула его. Ив едва успела отпрыгнуть, чтобы не запачкать туфли.
- Это ты на меня так действуешь! - фыркнула Милли. - Сиди. Сейчас новый принесу.
Она ушла, а Ив поздравила себя с тем, что успешно ее обманула. Когда‑нибудь она обязательно расскажет Милли правду, но только не сейчас. Сочувствия в глазах подруги она точно не вынесет.
Однако терпеть веселую болтовню Милли оказалось тоже нелегко. Милли вернулась от кофейного аппарата не только со свежим эспрессо, но и сборником кроссвордов и анекдотов, которые немедленно принялась читать вслух и разгадывать. Она без конца теребила Ив - заставляла ее смеяться над пошлыми шутками, отгадывать ребусы, ломать голову над дурацкими задачками.
Ив вяло отбивалась от Милли, пила кофе, думала о Джерарде и настолько отвлекалась, что едва не пропустила объявление их рейса.
- Пойдем. Наш рейс объявили.
Ив смяла пустой стаканчик в комок и кинула его в урну. Милли засуетилась. Стала запихивать сборник с анекдотами в свою сумку. Книжка туда не влезала, и Милли вытряхнула содержимое сумки прямо на скамью и принялась складывать все вещи заново.
- Ты что делаешь? - возмутилась Ив. - Быстрей, мы опоздаем.
- Здесь идти пять минут. Я почти сложила.
"Почти сложила" Милли затянулось на семь минут.
Теряющая терпение Ив каждую минуту сверялась с часами. Наконец Милли была готова, и девушки бросились бежать.
Точнее, Ив бросилась бежать, а Милли, прихрамывая, плелась позади.
- Куда ты несешься? - причитала она. - Подожди. У меня что‑то с коленкой. Не беги!
Ив остановилась и резко повернулась к Милли.
- Ты хочешь опоздать?
Милли сделал круглые глаза.
- Конечно, нет. Но мы успеем. Еще пятнадцать минут.
- Если не хочешь лететь, уцепившись за шасси, лучше поторопись!
***
Они прошли билетный контроль, причем Милли так долго шарила по карманам в поисках билета, который обнаружился в ее сумочке, что Ив снова прикрикнула на нее. Милли виновато улыбалась и разводила руками.
- Прости. Не знаю, что со мной сегодня.