Дейзи повернула голову и посмотрела на Алекса. Он не спал. Его глаза внимательно следили за ней. Еще час назад их взгляд был теплым и затуманенным страстью, но теперь стал холодным и ясным. Такие глаза не могут принадлежать мужчине, который влюблен. Дейзи проглотила стоявший в торле комок.
- Ты жалеешь? - спросила она.
- Нет. - (Что же, хорошая новость, подумала Дейзи.) - А ты? Не жалеешь о том, что произошло?
- Нисколько, - сказала она, чувствуя, что напряжение понемногу спадает. - Я никогда не занималась любовью ни под дождем, ни в беседке.
Алекс провел рукой по лицу и вздохнул.
- Наверно, мне стоит извиниться.
- Извиниться? - удивленно переспросила она. - За что?
- За то... За то, как это случилось. Дьявол, я чуть не задушил тебя! Со мной никогда не случалось ничего подобного. Я словно сошел с ума. Я шел за тобой только для того, чтобы сказать о том, что Мэгги здесь. И в следующее мгновение уже целовал тебя.
- Не смей передо мной извиняться, Александр Стоун! Это было великолепно, ты был бесподобен, - счастливая, она прижалась к нему. - Может, в следующий раз попробуем озеро? Мне всегда было интересно, как это - заниматься любовью в воде.
- Не думаю, что это хорошая идея.
Что-то оборвалось у нее внутри. Она готова была бороться за свою любовь даже с ним.
- Слушай меня, Александр Стоун. Я люблю! Тебя! Ты понял? Я люблю тебя!
- Ты...
Как же убедить этого человека, боявшегося поверить в любовь, в то, какой внезапной она может быть?
Все, что она могла, - это отдать ему свою любовь.
- Я люблю тебя, - мягко повторила она. - И когда-нибудь, возможно, у тебя хватит смелости позволить себе чувствовать то же самое по отношению ко мне.
* * *
От этой женщины сплошные беды. Алекс понял это, как только увидел ее. С минуты на минуту ожидая Кевина, он ходил по комнате и размышлял о Дейзи. Разве нормальный человек будет топтаться вокруг канистры с бензином со спичкой в руках? Вероятно, он не так умен. Потому что позволил ей ворваться в свою жизнь и проделать в его сердце дыру размером с Большой каньон.
Он влюблен в нее. С того самого момента, когда она впервые обвила руками его шею и поцеловала.
Он обхватил голову руками. Ему нужно было бежать прочь в тот миг, когда ее смешная привычка называть своих зверей именами персонажей Теннесси Уильямса показалась ему очаровательной, а вовсе не смешной.
Алекс тяжело вздохнул. Он увяз по уши. И выхода не видно. В глубине души ему хотелось верить, что эта женщина действительно его любит. Но он знал, насколько непостоянной бывает любовь и насколько быстро может исчезнуть. Да, она клялась, что любит, но это совсем не означает, что у них есть будущее. Он знает, возможно, лучше чем она, какой непривлекательной бывает эта пьеса.
Стук в дверь отвлек его от грустных мыслей.
- Здорово, брат! - Кевин обнял его и похлопал по спине. - Спасибо, что пришел.
- Мы оба знаем, что это не единственная причина, по которой я приехал, - нехотя сказал Алекс. Да, нечего себя обманывать, он вернулся не только ради Кевина. Главным образом ради Дейзи. - Ты не выглядишь расстроенным. - На самом деле Алекс ожидал увидеть страдающего Кевина. Их отец впадал в депрессию после каждой неудачи, будь то брак или просто роман. Но Кевин не переживал совершенно и, казалось, был вполне счастлив.
- Все нормально. На самом деле меня интересует кое-кто другой. Я недавно с ней познакомился.
- Кевин...
- Не волнуйся, Алекс. Я знаю, что делаю и что хочу от жизни. - Кевин сел напротив и посмотрел брату в глаза. И только сейчас тот начал осознавать, что маленький мальчик уже давно вырос и стал взрослым. - И вот что я собираюсь сделать...
Два часа спустя Алекс смотрел на младшего брата, дивясь, насколько тот возмужал.
- Я поражен, Кев. Ты действительно все продумал.
- Ты научил меня взвешивать все мелочи, прежде чем принять решение. Так я и сделал. Пора мне жить собственной жизнью. - Кевин хлопнул его по плечу. - Помнишь, я хотел организовать бейсбольную команду в начальной школе, хотя был отвратительным отбивающим?
- Конечно, помню.
- Ты говорил мне, что я смогу. Тренировался со мной каждый день, пока я не стал достаточно хорош и не собрал команду. Помнишь, что ты мне тогда говорил?
Алекс мысленно вернулся к тем далеким дням.
- Я сказал тебе, что если ты чего-нибудь очень сильно хочешь, то будет по-твоему.
- Я знаю, что ошибусь не раз, но надеюсь, что набитые шишки меня чему-нибудь научат. Я хочу быть актером и буду им.
Когда через несколько минут за братом закрылась дверь, Алекса осенила прекрасная мысль - неплохо бы учиться на ошибках своих родителей. Сможет ли он быть с Дейзи всегда? Неизвестно, сможет ли, но надо попробовать. Вопрос заключался в том, даст ли она ему шанс. Есть только один путь проверить это. Алекс поднял телефонную трубку и набрал номер своего офиса.
- Мисс Кроуфорд, это Алекс Стоун. Пожалуйста, соедините меня с Адамом Кеннеди в банке. - Его сердце гулко стучало в висках. - Адам, это Александр Стоун. Ты можешь сделать мне одолжение? У тебя есть в Нью-Орлеане на примете хороший ювелир?
После полудня Алекс в который раз открыл обшитую бархатом коробочку и посмотрел на изумительный бриллиант в золотой оправе. Закрыв крышечку, он положил коробку в карман пиджака и взглянул на часы. Еще слишком рано приглашать ее на обед. Почему-то сегодня время тянулось очень медленно.
Его не оставляла в покое мысль о предстоящей встрече. Ведь сегодня он собирается признаться ей в любви и сделать предложение. Каким будет ответ? Подойдя к бару, Алекс налил себе стакан шардоне. Он вел десятки дел в суде и никогда так не волновался. Сегодня ему предстоит самое ответственное выступление.
Он поставил пустой стакан, так и не почувствовав вкуса вина. Не прошло и пяти минут, как он снова посмотрел на часы. Нет, больше ждать невозможно.
Наверное, репетиция уже закончилась. В данный момент Дейзи принимает душ и думает о предстоящем спектакле. Нет сил больше ждать. Алекс вышел из дома и, не желая садиться за руль, быстро зашагал по направлению к "Дому Магнолии".
Войдя в дом, сразу направился к кабинету Дейзи. Повсюду стояли вазы со свежими цветами. Алекс заметил, что полы отполированы, уловил тихое позвякивание бокалов, раздающееся из зала. Вероятно, готовят столы к завтрашнему ужину. Ни одна деталь не ускользнула от его внимания, но все его мысли по-прежнему вертелись вокруг зеленоглазой женщины, ради которой он пришел.
Подходя к кабинету, он снова занервничал. Холодок пробежал по спине. Что, если он делает ошибку? Подавив сомнения, Алекс дотронулся до кармана, в котором лежало кольцо. Я люблю Дейзи и хочу видеть ее своей женой, сказал он себе.
Дверь была приоткрыта. Алекс вошел и оглядел пустую комнату. Наверное, она все еще в душе, с улыбкой решил он и направился в примыкающую к кабинету спальню.
Улыбка застыла на его лице, и сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда он увидел в дверном проеме Дейзи в объятиях Кевина.
- Боже, Дейзи, я люблю тебя, - сказал Кевин.
Обняв за талию, он поднял ее и закружился по комнате. Откинув назад голову, Дейзи засмеялась.
- Я тоже люблю тебя, глупый. Отпусти меня.
Алекс застыл на месте. Как же он заблуждался, думая, что с Дейзи будет все по-другому!
- Кевин, сейчас же отпусти меня! - смеясь, потребовала девушка и слегка стукнула Кевина по плечу.
- Не отпущу, пока не скажешь, что выйдешь за меня.
Ревность захлестнула Алекса, причиняя ему боль.
- Будет лучше, если ты примешь предложение Кевина, потому что если ты собиралась получить его от меня, то не выйдет.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
- Конечно, тебе придется подождать, когда Кевин достигнет совершеннолетия и сможет воспользоваться деньгами, - голос Алекса был ледяным.
Кевин отпустил Дейзи и, удивленно посмотрев на нее, перевел взгляд на брата.
- При чем здесь мои деньги?!
- Пусть Дейзи сама объяснит тебе, братец, но на твоем месте я бы хорошенько подумал, прежде чем жениться на ней.
- Жениться? Минутку, - всполошился Кевин. - Не знаю, что ты подумал, но...
- По-моему, все очевидно. Женщина, которая недавно утверждала, что будет любить меня всю жизнь, сейчас в объятиях моего брата признается ему в любви.
Дейзи передернуло от презрительного взгляда Алекса. Он думает, что она предала его. Этот глупец ни на секунду не допустил, что увиденному может быть другое объяснение. Сразу счел ее виновной.
- Ты что, спятил? То, что ты сейчас видел, было просто...
- Нет, - Дейзи дотронулась до руки Кевина, останавливая его. В ней вспыхнула обида. - Я не думаю, что твоему брату нужны объяснения. Он уже все решил.
- Да, но...
- Я права, Алекс? Объяснения действительно не нужны? Ты уже осудил меня.
- Надо отдать тебе должное, Дейзи. Ты прекрасно изображаешь оскорбленную невинность. В конце концов, ты хорошая актриса и у тебя есть опыт.
Он и не подозревает, насколько я хороша, подумала Дейзи. Слова Алекса задели ее. Он не доверяет ей, ну что ж... Она сжала руку Кевина, взглядом умоляя его молчать. Тот неохотно уступил.
- У тебя есть еще какие-нибудь вопросы? Нам надо репетировать, - сказала она, глядя Алексу в глаза.
Взгляд его упал на их соединенные руки, и злость исказила лицо.
- Если ты женишься на ней, Кевин, это будет самая большая ошибка в твоей жизни.
Она не думала, что он способен причинить ей боль сильнее, чем уже причинил, но его слова ранили ее.
- Ты идиот! - взорвался Кевин.
- Кевин, пожалуйста, не надо....
- Все в полном порядке, Дейзи. Кевин прав. Я идиот и настолько, что позволил себе влюбиться в тебя.
Сердце Дейзи замерло. Она мечтала услышать от него эти слова, но только в ее грезах все было совсем по-другому.
- Я был глупцом, думая, что у нас будет все как в сказке, - сказал Алекс, и его злость, казалось, исчезла, уступив место глубокой печали. - Но я никогда не верил в сказки, так что, возможно, ты сделала правильный выбор. У нас все равно ничего бы не вышло.
Он посмотрел на Кевина.
- Забудь все, что я сказал. Женись на ней, и, надеюсь, вы оба будете счастливы.
Эти слова были для Дейзи как пощечина. Ей стало ясно: Алекс просто воспользовался возможностью разорвать их отношения. Он никогда не любил ее. А она-то, дурочка, надеялась, что...
Кевин взглянул на нее.
- Дез?
Он ждал, что она что-нибудь скажет, что попытается остановить взбешенного Алекса. Дейзи лишь покачала головой. Если она значит для него так мало, то нет больше смысла бороться.
- Подожди! - крикнул Кевин, когда брат подошел к двери. - Как насчет завтрашнего спектакля? Ты придешь?
- В сложившейся ситуации не думаю, что это хорошая идея. Ну, желаю удачи вам обоим...
- Стой!
Алекс оглянулся на брата.
- Ты обещал, что придешь и посмотришь, как я играю.
- В следующий раз непременно. Сейчас я хочу собрать свои вещи и уехать в Бостон. Прости, но ты должен понять.
- Я не понимаю, - разозлился Кевин, - ты учил меня, что надо быть человеком слова, и я думал, что ты как раз такой. Ты дал мне слово, что придешь, и я настаиваю, чтобы ты выполнил обещание.
- Хорошо, - сквозь сжатые зубы процедил Алекс. - Я приду вечером, но, как только спектакль закончится, уеду в Бостон.
Алекс вышел из кабинета и закрыл за собой дверь. Дейзи повернулась к Кевину.
- Зачем ты это сделал?
- Один из нас должен был что-то сделать, чтобы остановить его. Так как ты не собиралась даже попробовать объясниться, то это решил сделать я. Настоять на выполнении его обещания было единственное, что я придумал.
- Надо было дать ему уехать.
- Ты считаешь? - Кевин провел рукой по волосам, и это было так похоже на Алекса, что у нее кольнуло в груди. - Уж не знаю, кто из вас глупее, Дез. Ты или мой брат?
- Большое спасибо.
Он взял ее за плечи.
- Ты что, не слышала его? Алекс сказал, что любит тебя! Но он думает, что между нами что-то есть. Тебе надо объяснить ему, что он ошибается.
Дейзи обхватила голову руками.
- Я не собираюсь что-либо объяснять и не хочу, чтобы этим занимался ты. Алекс сделал свой выбор. Ему не нужны никакие объяснения. Он искал путь к отступлению и нашел его.
Кевин закатил глаза.
- Боже, когда я снова влюблюсь, не делай меня таким же слепым глупцом, как эти двое! Вот что, Дейзи Мэйсон. Алекс только что сказал о своей любви, и насколько я понимаю, ты впервые услышала от него эти слова.
- Если бы он действительно любил меня, то никогда не поверил бы, что я предала его, - выпалила Дейзи. - Алексу нужны гарантии. А у любви их нет. Это рисковая штука. Без веры ты ничего не получишь.
- Послушай, я знаю своего брата. Если он сказал, что любит тебя, то это правда. "Любовь" не то слово, которое запросто слетает у него с языка.
- Я знаю о его опасениях и о том, как браки и разводы ваших родителей подействовали на него. По-твоему, почему я так старалась?
- Попробуй еще раз. Если любишь, прости его и дай ему еще один шанс.
Даже несмотря на обиду и злость, ничего не изменилось, подумала Дейзи. Она по-прежнему любит Стоуна-старшего.
- Я не знаю, Кевин. Я... что это? - она нахмурилась при звуке нарастающего шума за дверью.
- Какая, говоришь, из этих дверей ведет в кабинет малышки? - послышался знакомый голос.
- Папа? - прошептала Дейзи, не ожидавшая услышать голос отца.
- Кери Грант твой отец? - потрясенно спросил Кевин.
Дейзи улыбнулась.
- Нет, но ты почти угадал. Папа принимал участие в ремейке фильма "Поймать вора", который выйдет в следующем месяце, и неделю изучал первоначальную версию фильма.
- И?.. - все еще ничего не понимал Кевин.
- И заодно вжился в образ главного героя. Помнишь, кто его играл?
- Кери Грант, - сказал ошарашенный Кевин.
- Да. И сейчас ты встретишься с Кери Грантом в лице Генри Мэйсона. - Дейзи рассмеялась, видя его озадаченное лицо. - Да ладно тебе, когда несколько месяцев назад моя сестра Лорили вышла замуж, Спенсер Трейси был ее посаженым отцом.
- Здорово!
У меня действительно мировая родня, подумала Дейзи, когда открылась дверь и вошел ее отец вместе с Алексом.
- Проходите, молодой человек. Вы можете оставить вещи рядом с письменным столом.
- Я... спасибо, - неуверенно промолвил Алекс.
Дейзи не знала, что было смешнее - попытка отца говорить с английским акцентом или выражение лица Алекса.
Как будто прочитав ее мысли, Алекс перевел взгляд на нее. Тут отец вышел вперед и заключил ее в объятия.
- Папа, ты приехал!
- А как же иначе! Неужели ты подумала, что я пропущу торжественный вечер моей малышки?
- Но как?.. - она смотрела в лицо человека, который всегда верил в нее и в ее мечты, который любит ее. Теперь на этом лице появились морщины и когда-то каштановые волосы отливали серебром. Глаза, некогда ярко-голубые, немного поблекли, но в них и теперь оставалась сила жизни и любви. Она еще раз крепко обняла его. - Я так рада, что ты здесь, но скажи мне, что случилось. Мама говорила, что ты не можешь выбраться из-за фильма.
Отец самодовольно выпятил грудь.
- Я просто напомнил Джей Би, что главный именно он, - начал он с британским акцентом. - Я сказал: Джей Би, старый болтун, мне нужно время, чтобы съездить к моей крошке на ее праздник, иначе я, черт возьми, уволюсь.
- Чушь, - раздался с порога женский голос. В комнату зашла ее мать. - Один из главных актеров решил отдохнуть, и съемки приостановились. Так что все получили выходной.
- Ну, если бы Джей Би не отпустил нас, я настоял бы на этом все равно.
Ее мать бросила на мужа подчеркнуто насмешливый взгляд и раскрыла Дейзи свои объятия.
- Как ты тут, дорогая?
- Прекрасно.
Женщина изучающе оглядела дочь и посмотрела на Кевина.
- Это тот молодой человек, о котором я слышала? Ты разговаривала о нем со своей сестрой, но почему-то не поделилась со мной.
- Хорошо бы так, миссис Мейсон, - улыбнулся Кевин, галантно целуя ей руку, - но я полагаю, что речь идет о моем брате. Я Кевин Стоун, друг вашей дочери.
Дейзи чуть не ахнула. Она взглянула на дверь, но, к счастью, Алекс ушел. Ух, Клеа, ты получишь свое! Но прежде надо дать взбучку младшему Стоуну. Она сердито взглянула на Кевина. А тот даже не заметил этого - его глаза были прикованы к гостье. Еще бы! Ее матери было уже за пятьдесят, но она по-прежнему очень хороша.
- Пожалуйста, зовите меня Эбби, - сказала миссис Мэйсон, улыбаясь в ответ. - И скажите, Кевин, ваш брат такой же статный и красивый?
Кевин засмеялся.
- Некоторые могут сказать и так, но лично я считаю, что я лучше. Хотя Алекс тоже очень мил. Так вы же его уже встречали! Он принес ваши вещи.
- Носильщик?
- Он не носильщик, он юрист.
Миссис Мэйсон нахмурилась, обдумывая эту новость.
- Очевидно, государственная работа не особо прибыльна, если он подрабатывает носильщиком.
- О! - воскликнула появившаяся в дверях Лейла. - Если все мужчины в этом городе такие же приятные, как тот носильщик, который принес мои вещи, то я перееду жить на юг.
- Он юрист, - объяснила ей тетка. - Похоже, что юристы не зарабатывают столько, сколько им хотелось бы. По крайней мере, не в этом городе.
Дейзи вздохнула и взяла зазевавшегося Кевина за локоть.
- Кевин, давай я познакомлю тебя с моим отцом. Кстати, ты помнишь мою кузину Лейлу? Она была здесь на прошлой неделе.
- Очень приятно...
Дейзи не находила себе места. Ее злость на Алекса утихла, и она весь вечер надеялась, что он появится и они смогут поговорить обо всем. Но он так и не пришел.
Дейзи надела тапочки и вышла на улицу. Не было ни грозы, ни вспышек молний, ни грома. Не было и Алекса, увы, он не появился из темноты, чтобы заключить ее в объятия.
Небо было чистым. Рядом с ярко светившей луной мерцали тысячи звезд. Погруженная в свои мысли, Дейзи шла по тропинке, вдыхая аромат жасмина. Она думала о десятках мелочей, которыми ей надо будет завтра заняться перед открытием театра, о внезапном приезде своих родителей, о Лейле. Дейзи улыбнулась, вспомнив выражение лица Кевина, когда он увидел ее кузину снова. Что-то подсказывало ей, что на очереди новое его увлечение.
Жаль, что так нельзя сказать о ней, подумала Дейзи, вспомнив Алекса. Может, Кевин был прав. Может, дать Алексу еще один шанс?
Кого она обманывает? Она любит Алекса и не готова отказаться от него. Дейзи ускорила шаг, а затем быстро побежала по тропинке. Завернув за угол, она остановилась. Разочарование нахлынуло на нее, и она схватилась за сердце. Коттедж был погружен во тьму. Перед домом не было машины. Алекс уехал...
- Человек слова, проклятье! - бормотал Алекс на следующий день, одеваясь на ужин по случаю открытия театра. Жаль, что брат отказался от адвокатской карьеры. С его-то талантом убеждать!
Он посмотрелся в зеркало. Ужасный вид. И самочувствие такое же. Алекс даже зажмурил глаза. Проведенная в гостинице ночь не помогла. Он ни на минуту не сомкнул глаз, думая о Дейзи.