- Как ты? Наверно, безумно нервничаешь, ведь премьера скоро?
- Да нет, если только чуть-чуть, - ответила Дейзи.
Мысли ее сразу же переключились на собственные заботы. Правда в том, что она настолько погрузилась в свои переживания, что была не в состоянии сосредоточиться на торжественном открытии театра.
Пора завязывать с хандрой. Алекс может не хотеть, чтобы она любила его, но любовь ему нужна. Каждому необходимо, чтобы его любили. Если этот красавец упрям и не хочет признавать в ней достойную партию, то это только его проблема. Жизнь была прекрасна до появления Александра Стоуна. И так будет снова.
Она не станет думать об Алексе ни секунды, пообещала себе Дейзи, беря печенье из коробки, иначе просто не влезет на премьере в свадебное платье.
- Как идет продажа билетов? - не унималась Клеа.
- Хорошо.
Даже очень хорошо. Продажи превысили ее ожидания.
- Ты же знаешь, на неделе у нас три спектакля, и похоже, на всех будет полный аншлаг.
- Здорово. Реклама окупится.
- Ага. Спасибо тебе за все твои подсчеты. Мой мозг просто закипает при виде всех этих цифр и наименований.
- Не надо меня благодарить. Если ты забыла, я поручилась за "Дом Магнолии", и для меня тоже очень важно, чтобы все прошло как по маслу.
- Так и будет, - уверила Дейзи сестру.
- Проблем со Стоуном больше нет?
Выбросить этого мужчину из головы стоило ей неимоверных усилий, и вот, пожалуйста. Дейзи положила на стол недоеденное печенье и потерла висок - начиналась головная боль. Напрасно она когда-то в разговоре с Клеа упомянула про Алекса.
- Он вернулся в Бостон.
- Это хорошая новость. Верно?
- Определенно.
- Знаешь, милая, для женщины, которая месяц назад готова была свернуть ему шею, ты не особо рада его отъезду. Мне казалось, мистер Стоун раздражал тебя и ты хотела избавиться от него как можно скорее.
- Конечно же, я рада. И он действительно раздражал меня. Жаль только... - ее голос срывался. - Жаль только, что я вообще повстречала его на своем пути.
На том конце провода повисло молчание.
- Ладно, Дейзи, хватит. Что случилось? Что натворил этот Стоун?
Дейзи молчала, и Клеа сменила тактику. Теперь ее слова зазвучали как приказ:
- Отвечай сейчас же! Что этот придурок сделал тебе? Он угрожал? Потому что, если это так, клянусь, я засужу его.
- Нет. Ничего подобного. Это личное, - ответила Дейзи.
- Личное...
- Да, и я не хочу говорить об этом.
- Насколько личное? - Клеа пропустила ее слова мимо ушей.
- Забудь, что я когда-то упоминала об Алексе Стоуне. Мне надо идти.
- Дейзи!
- Потом поговорим.
- Дейзи Мэйсон, не смей класть трубку. Скажи сейчас же, в чем дело?
- Да все у меня нормально, и мне надо бежать. В два часа у нас репетиция, и надо подготовить платье. Я позвоню после премьеры и расскажу, как все прошло.
Опустив трубку на рычаг, Дейзи одну руку положила себе на сердце, словно призывая его успокоиться и не мучить ее больше, другой смахнула побежавшую по щеке непослушную слезу. Все, Алекс Стоун, достаточно. С этого момента я отказываюсь думать о тебе. Она отодвинула коробку с печеньем подальше, затем встала и зашагала в гримерную переодеваться.
- Дез, есть минутка? - Кевин поймал ее за руку на пути к залу, где уже собралась вся труппа. - Мне надо поговорить с тобой.
Деузи остановилась. Кевин был крайне серьезен.
- Только не говори, что снова уезжаешь. Иначе я убью тебя.
- Эй, я не сбегу от тебя, по крайней мере не накануне премьеры.
- Прости. Наверно, я становлюсь параноиком - волнуюсь, вдруг что-нибудь пойдет не так, как надо. Ладно, так о чем ты хочешь поговорить?
- Об Алексе.
Слишком тяжелое испытание для ее зарока не думать о Стоуне-старшем. Кевин подошел ближе.
- Кевин, если речь идет о вашей битве - возвращаться тебе к учебе или нет, прости, но не хочу в это ввязываться. Тебе самому надо поговорить с Алексом.
- Знаю. Я и собирался, потому и пригласил Алекса на премьеру. Как раз об этом хотел тебе сказать. Возможно, увидев меня на сцене, он... он поймет, что театр не пустая затея и не простая трата времени.
- Главное, что это твой выбор.
- Да, но понимаешь, Алекс мне как отец, и мне необходимо его одобрение. В общем, я пригласил его и получил согласие.
Дейзи нервно сглотнула.
- В таком случае я рада за тебя. Надеюсь, все получится. Позаботься о том, чтобы ему досталось лучшее место.
- Спасибо. Я знал, что ты поймешь, и подумал, что он может приехать пораньше и поселиться в коттедже.
Дейзи резко остановилась.
- В коттедже?
- Ну да, - Кевин посмотрел на нее с недоумением. - Мне кажется, это идеальный вариант. Моя квартирка слишком мала. Я знаю, что ты предлагала вернуть ему чек, но он отказался. Значит...
- Конечно же, ты прав, - проговорила Дейзи, стараясь взять себя в руки. - Пусть въезжает, когда пожелает.
Кевин смутился.
- Кажется, я сказал что-то не то?
- Извини. - Дейзи взяла его под руку. - Не обращай на меня внимания, в последнее время я сама не своя.
- Это точно. - Он внимательно посмотрел на нее. - Что между вами произошло?
Дейзи отвела глаза.
- С чего ты взял?
- Да ладно, я, может быть, не совсем в курсе с тех пор, как вернулся из Чикаго... Грубый отказ Дженни, неудачная попытка получить хорошую роль - все это выбило меня из колеи. Наверно, поэтому я воспринимаю все не совсем адекватно.
Она настолько ушла в свои переживания, что совсем забыла о проблемах своего друга. Дейзи дотронулась до его руки.
- Мне безумно жаль, что все сложилось не так, как хотелось бы.
- Ага. Мне тоже. Но знаешь... - Кевин пожал плечами, и на его лице засияла озорная улыбка. - Теперь я свободен и готов к новым попыткам.
- Конечно, - согласилась Дейзи, улыбнувшись. - В холостяках ты не задержишься.
- Мне тоже так кажется, - сказал он с тем же высокомерием, которое она заметила у Алекса. - Но это уже другая история. Мы говорим о тебе и брате, о том, что случилось между вами.
Дейзи отвела глаза, стараясь не встречаться с пытливым взглядом Кевина.
- Не понимаю, о чем ты.
Он озабоченно потер подбородок.
- Я не застал здесь Алекса, хотя он и обещал меня дождаться. Я знаю своего брата, разве только атомная война заставит его отказаться от поучительной беседы со мной.
- Он занятой человек. Уверена, что ему просто надо было вернуться к делам.
Кевин замотал головой.
- Не-а! Алекс может быть преуспевающим бизнесменом с огромным количеством горящих дел, но он пожертвует любым ради меня. Всегда выкраивал для меня время. Ходил со мной на бейсбол, на рыбалку... Он старался, чтобы я не чувствовал себя заброшенным из-за того, что родители скинули меня на него, еще когда я был ребенком.
Кевин провел рукой по волосам, смутившись, что так разоткровенничался. Но для Дейзи все сказанное было не ново. Она уже догадалась, что за напыщенностью Алекса скрывается доброе сердце. Преданность брату лишний раз подтверждала это. И то, как он обращался с Мэгги, Бриком и другими животными. Даже несмотря на свою аллергию, он так трогательно возился с Мэгги...
Кевин с любопытством посмотрел на нее.
- Я думаю, что дело в тебе.
- Во мне?
- Дейзи, хватит. Я знаю, что между вами что-то произошло. Мне стало ясно еще из нашего с тобой разговора по телефону. Тогда я подумал, что вы просто разошлись во взглядах. Вы ведь не особо подходите друг другу.
Дейзи чуть не застонала. Ей не надо напоминать, насколько они разные. Алекс сделал все возможное, чтобы донести до нее это.
- Но теперь... теперь я не уверен, что все так просто.
- Даю тебе слово - между нами не может быть ничего общего, - попыталась убедить его Дейзи.
- Да, надеюсь, ты говоришь правду. Тогда почему Алекс так уехал? И почему у тебя в такой день безучастный вид, будто твои мысли далеко отсюда?
Дейзи покраснела и отвернулась от Кевина.
Неужели это так заметно? И все видят, что она по уши влюблена в Алекса, а он предпочитает обходиться без нее...
Она оглядела зал. Через три дня здесь будет полно людей, которые придут смотреть ее спектакль. Но даже эта мысль не подняла ей настроение.
- Если тебя это успокоит, то знай, что Алексу так же паршиво, как и тебе. Может, даже хуже. Стоило мне упомянуть твое имя, как он наорал на меня. Мы разговаривали по телефону, и я не видел его лица, но могу представить, на что оно было похоже.
- Кевин...
Указательным пальцем он приподнял ей подбородок, прежде чем она успела спрятать глаза. Дейзи вся съежилась - ясно, что Кевин в них увидит.
- О Боже, какой я осел! - Он шлепнул себя ладонью по лбу. - Ты влюблена в него, так ведь? Ты любишь Алекса.
Дейзи не видела смысла отрицать очевидное.
- Да, - тихо ответила она, - но не волнуйся. Я намерена исправить это.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Не надо было сюда возвращаться, подумал Алекс. Оставив свои попытки заснуть, он мельком взглянул на часы, стоявшие на тумбочке около кровати. Только полночь, и вся ночь еще впереди. Лишь бы не сломаться и не пойти к Дейзи попросить еще об одном шансе.
Он сел на край кровати и провел рукой по волосам. Как он собирался заснуть в постели, на которой они занимались любовью? Безумие даже думать об этом. Вскочив с кровати, он быстро натянул джинсы, влез в ботинки и, подхватив рубашку, направился к выходу. Надо поскорее выбираться отсюда, может, тогда станет легче не думать о Дейзи, об ее руках, гладящих его тело. О том, как она шептала, что любит его...
Алекс не стал включать свет и, проходя через комнату, задел ногой за провод лампы, но вовремя успел подхватить ее. Куртка, которую он, входя в комнату, бросил на стул, теперь валялась на полу с черным пушистым комочком на ней.
- А ты что здесь делаешь? - спросил он удивленно и наклонился, чтобы почесать котенка за ушком. - Интересно, твоя хозяйка знает, что у тебя здесь есть потайной вход?
- Мяу, - это все, что смогла ответить ему Мэгги.
Еще раз мяукнув, котенок взглянул на него грустными глазами, потом поудобнее устроился на его трехсотдолларовой куртке и заснул.
Алекс подошел к окну. На улице бушевала гроза. Капли громко барабанили по крыше и деревьям. Вспышки молнии освещали небо и землю. Вдали послышались сердитые раскаты грома.
Рывком открыв дверь, Алекс вышел на крыльцо. Увесистые капли стучали по перилам и ступенькам. Алекс стоял выпрямившись, один среди бушевавшей стихии и смотрел в темную даль. Постепенно в нем нарастало какое-то беспокойство и тревога. Вдруг он услышал звук - женский голос звал кого-то.
Алекс резко повернул голову в ту сторону и попытался что-нибудь разглядеть в полночной темноте. Молния снова разорвала небо, осветив золотым светом чью-то фигуру.
Дейзи.
Желание пронзило его при виде сказочной нимфы, бегущей по тропинке между деревьями не более чем в пяти метрах от него.
- Мэгги, Мэгги, где ты, крошка?
Алекс крепко зажмурился, увидев Дейзи в мокрой ночной рубашке, прилипшей к телу. Волосы ее беспорядочно развевались по ветру. Открыв глаза, он проследил взглядом за ней до самой беседки.
- Мэгги! Мэгги, ну где же ты?
Соблазнительница, настоящая сирена, несущая гибель таким, как он.
Алекс сошел с крыльца и направился к беседке.
- Мэгги, где ты?
Нагнувшись, Дейзи заглянула под беседку. Откинув мокрые волосы с лица, она внимательно оглядела постройку.
- Иди сюда, киска. Пора домой.
Она замерла, словно почувствовала чье-то отсутствие. Медленно обернулась.
- Алекс...
Звук его имени, сорвавшийся с ее губ, был ласковым и нежным. Алекс понял, что зря пошел за ней, но было уже поздно. У него нет сил уйти. Только не сейчас. Выйдя из тени, он подошел к ней поближе.
Дейзи, зажав горло рукой, смотрела, как Алекс появляется из-за деревьев. Она не ожидала увидеть его. Ни сейчас, ни в ближайшие несколько дней.
Алекс подошел к ней вплотную, и Дейзи увидела, что он насквозь промок. Ветер завывал все сильнее, кружа черные блестящие листья. Мокрая рубашка облепила продрогшее тело, но девушка не могла пошевелиться под пристальным взглядом Алекса. Вспышка молнии осветила его лицо, бездонные глаза.
- Дейзи...
Она проглотила ком в горле, угадав страстное желание в его хриплом голосе. Ей одновременно хотелось и убежать, и броситься в его объятия. Но она не сделала ни того, ни другого.
- Я... Я не ожидала увидеть тебя здесь. Думала, ты приедешь не раньше субботы.
- Я не хотел возвращаться. Решил больше не видеться с тобой.
- Понятно, - горько сказала Дейзи. Значит, он не любит ее ни капельки. Она обхватила себя руками, почувствовав вдруг, как глупо сейчас выглядит, стоя среди грозы мокрая и полураздетая.
- Ты ведь понимаешь, что я имею в виду, черт возьми!
Она смахнула прилипшую к лицу прядь волос.
- Мне надо найти Мэгги, - сказала она, желая побыстрее уйти.
Алекс протянул руку, чтобы преградить ей дорогу.
- Она в коттедже, - сказал он и провел рукой по ее щеке.
У нее перехватило дыхание, когда она почувствовала прикосновение нежных пальцев.
- Я поклялся себе, что больше не увижу тебя. И я пытался, Бог - свидетель, сдержать клятву. Но не мог ни есть, ни спать. Все время думал о тебе.
Бедный! В его признании столько горечи... Она необходима ему. Знает он это или нет, но Алекс нуждается в ней, в ее любви. И она покажет ему, что любовь может быть сказочно прекрасной, без боли и страха. Дейзи уткнулась лицом в его ладонь.
Алекс вздрогнул. Его глаза на мгновение закрылись. Внезапно он притянул ее к себе и крепко обнял.
- Целых две недели я только об этом и думал, только этого и хотел.
Дейзи прильнула к нему. Он поцеловал ее, пробудив в ней бурю еще сильнее той, что бушевала вокруг них. Он впился в ее губы, как умирающий от жажды. Дождь поливал их холодными струями, но они не замечали этого. Еще мгновение назад Дейзи дрожала от холода, но сейчас ее тело пылало.
Он подхватил ее на руки и понес в беседку.
Она знала, что дождь барабанит по крыше, ветер беснуется, занося в открытое окно беседки холодные капли, но ей было все равно.
Не отрывая своего взгляда от Дейзи, Алекс сел на скамью, посадил ее себе на колени и, взяв лицо в ладони, осыпал его поцелуями. От прикосновений его мягких губ у Дейзи закружилась голова. Он добрался до ее уха и стал покусывать мочку. Дыхание ее участилось, она ощутила силу мужского возбуждения, и его страсть передалась ей. Его губы припали к чувствительной впадинке у шеи, затем медленно стали продвигаться к плечам. Когда он приостановился у кромки материи, прикрывающей грудь, Дейзи застонала.
Она запустила пальцы в его волосы.
Она слышала, как порывы ветра играли с ветками, как те хрустели и ломались. Но эта стихия не шла ни в какое сравнение с той, что бушевала внутри нее.
Алекс прервал поцелуй. В этот момент он выглядел как сдавшийся воин.
- Какая же ты красивая, - прошептал он.
Накрыв ладонью холмик ее груди, он поцеловал Дейзи в шею. У нее перехватило дыхание. Никогда еще она так не жаждала стать частичкой другого человека. Закрыв глаза, она выгнулась навстречу мужским ласкам.
Рука Алекса скользила по талии, по бедрам, все ниже... Он застонал, и Дейзи открыла глаза. В его взгляде сверкала страсть, дикая и пылкая. В нем было больше, чем просто физическое желание.
- Я хочу тебя, Дейзи. У меня нет на это права. Но все равно я безумно хочу тебя.
Дейзи показалось, что он испуган. Ну да, он боится своего признания, своей любви и того, что его чувство может быть взаимным. Бедный Алекс! Ему так не хватает нежности и заботы... Она видит это, а он пока нет.
Спустив рубашку с напряженных плеч, Дейзи с трудом освободила его запястья от тугих манжет. Покрывая поцелуями мокрую от дождя кожу, она медленно продвигалась от плеч к груди.
Мгновение Алекс сидел не дыша. Затем перехватил ее руки и положил их себе на шею. Захватив ее губы, он целовал ее так же, как и она его, - страстно и ненасытно. Затем резко подхватил ее со своих коленей и положил на скамейку. Его рука скользнула на внутреннюю часть бедра, и Алекс понял, что Дейзи желает его так же, как и он ее.
Удары грома сотрясали воздух. Или это кровь стучит у нее в висках? Дейзи нащупала застежку его брюк и расстегнула молнию.
Алекс что-то пробормотал, то ли ругательство, то ли мольбу. Дейзи не расслышала - она как раз прикоснулась к его твердой плоти. Протяжный вздох вырвался из его груди. Он снова прижался своим горячим ртом к ее губам и, не отрывая от нее глаз, овладел ею.
Всепоглощающее блаженство полностью захватило ее.
Он любит ее. Сейчас она не сомневалась в этом. Об этом ей говорили нежность его поцелуев, ласковые прикосновения теплых рук. То, что сейчас происходит между ними, - это не физическое соитие, это больше, чем просто секс. Это соединение двух душ, двух сердец в одно целое. Их тела соединились вместе, словно музыка и слова, чтобы создать новую песню.
За окнами свирепствовала гроза, порождая громкие раскаты грома и вспышки молнии. Порывы ветра стали сильнее, и теперь в беседку проникали капли дождя и запах ночного жасмина.
Холодные струйки стекали по ее разгоряченной коже, но руки и губы Алекса не давали замерзнуть.
Наступила развязка. Несказанное ощущение легкости и свободы поразило Дейзи, словно удар молнии...
Гроза закончилась более часа назад.
Комната наполнилась мягким лунным светом. Дейзи лежала в постели, глядя в потолок, чувствуя, как такой же теплый свет разливается внутри нее.
Каким-то образом они смогли перебраться из беседки в коттедж и оказались в постели Алекса. Здесь он занимался с ней любовью во второй раз. Медленно, нежно, не сводя с нее глаз, словно пытаясь запомнить каждый изгиб ее тела, каждый вздох, словно видел ее в последний раз. Глупый, подумала Дейзи. Она и не собиралась никуда исчезать.
А вдруг она ошибается?
Вдруг ничего не изменилось? Может, он до сих пор не хочет видеть ее в своей жизни?
Беспокойство овладело ею, стало тяжело дышать. Они даже ни о чем не говорили. Ни о своих чувствах друг к другу, ни о том, что будет дальше. Ничего, кроме вздохов и шепота. По правде говоря, с момента их первого поцелуя там, под грозой, не было сказано ни слова.