Дейзи улыбнулась.
- Скажи ей правду. Что я набросилась на тебя, а ты отверг меня... как всегда.
Мужчина хрюкнул, и улыбка слегка тронула его суровый рот.
- Да ладно тебе... Что будешь есть? Бисквиты? Бекон?
Дейзи встала на цыпочки и прошептала что-то ему на ухо. Он кивнул в ответ.
- Ладно. Теперь иди отсюда. Я скажу, когда будет готово.
Игнорируя грубость и хмурый вид Гарри, Дейзи снова чмокнула его. Покинув повара, она направилась к кофеварке, налила две чашки и, добавив теплого молока, вернулась к Алексу.
- Тебе повезло, - сказала она, ставя чашку перед ним. - Гарри согласился приготовить нам овсянку и яичницу.
Она села напротив него. Алекс поднял бровь.
- Так весь этот спектакль был ради моего завтрака?
- Вообще-то, - сказала Дейзи, широко улыбаясь, - ради нашего завтрака. Я не успела перекусить и теперь умираю с голоду.
Она сделала глоток и вздохнула.
- М-м-м... Нет ничего лучше новоорлеанского кофе.
Алекс посмотрел на стоящую перед ним чашку. По сравнению с тем кофе, к которому он привык, этот походил на слабенький чаек.
- Попробуй, - видя его нерешительность, подбодрила Дейзи, - это светлый кофе с молоком.
- Я пью черный.
- Ты в Луизиане, Алекс, - наставительно сказала она. - Никто в Новом Орлеане не пьет черный кофе.
- Но мы не в Новом Орлеане, - заметил он. - Мы в Мэдисонвиле.
Она поморщилась.
- Мы рядом с озером. Давай, попробуй. В кофе добавлен цикорий, поэтому его подают с молоком, чтобы смягчить вкус.
- Откуда ты знаешь о местных обычаях? Кевин говорил, что ты с западного побережья.
Ее брови поползли вверх.
- Я полагаю, ты помнишь об этом благодаря своим исключительным способностям. Кевин рассказывал, что ты очень умен. Просто гений.
Алекс покраснел. Интересно, о чем еще успел поведать его братец этой язве. Дейзи усмехнулась.
- Вообще-то я родилась в Чикаго. А на западном побережье жила недолго, перед тем как переехала сюда. Я жила почти во всех штатах. Но это единственное место, где я решила остаться и обзавестись собственным домом. Мне кажется, что это место создано для меня.
Это точно, подумал Алекс, помешивая свой кофе миниатюрной ложечкой и все еще не решаясь сделать глоток.
- Попробуй, не бойся. Если не понравится, я принесу другой, без молока. Но думаю, не придется.
Она была права. Он выпил три чашки светлого кофе, съел вкуснейший завтрак и, конечно же, забыл причину своего прихода.
Данная себе клятва - держаться от Дейзи подальше - также была забыта.
Его всегда привлекали утонченные женщины, умеющие со вкусом одеваться, интересующиеся бизнесом, активно участвующие в благотворительности и отстаивающие свои убеждения.
И вот - девушка без макияжа, с голыми ногами, актрисочка, говорящая о бродвейских пьесах. И все это пленило его! Хуже того, сексуальное влечение, которое он чувствовал сегодня, было вдвое сильнее вчерашнего. Ему хотелось опрокинуть стол и, схватив ее, впиться поцелуем в дразнящие губы. Вместо этого он крепче сжал свою чашку.
- Ты намереваешься раздавить ее? Или выжать последние капли?
Алекс моргнул и поднял глаза на стоявшего рядом мускулистого мужчину, в фартуке и поварском колпаке. Алекс подумал, что этот Гарри похож скорее на боксера-профессионала, чем на шеф-повара. Он поставил чашку на стол.
- Спасибо за завтрак. Все было просто превосходно.
Повар только хмыкнул.
- Гарри, это Александр Стоун. Он брат Кевина.
- Ты тоже актер?
- Нет, я адвокат.
Гарри издал странный звук, и Алекс понял, что не впечатлил его своей профессией.
- Это лучше, чем ничего или актерское безделье. - Здоровяк забрал тарелку и чашку Алекса и переключил свое внимание на Дейзи.
- Ну что, девочка, ты собираешься доедать свой бисквит или будешь играться с ним?
- Не торопи меня, Гарри. Ты же знаешь, я наслаждаюсь каждым кусочком. Есть слишком быстро вредно для желудка.
- Никогда не видел другой женщины, которая может превратить десятиминутный завтрак в двухчасовую трапезу.
Повар забрал тарелку прямо у нее из-под носа, но Дейзи успела подхватить недоеденную половину бисквита.
- Это потому, что ты так вкусно готовишь.
Алекс наблюдал, как Гарри сложил тарелки в раковину и вышел из кухни.
- Он не похож на обычного повара.
- Гарри? Он прелесть. - Дейзи намазывала на бисквит толстый слой клубничного джема.
- Да? Никогда не видел подобную "прелесть" - с кулаками размером с кувалду и татуировкой на бицепсах.
Дейзи усмехнулась.
- Раньше Гарри служил на флоте и ушел в отставку два года назад. Он привык готовить еду в больших количествах.
- Может, ему устроиться в "Макдоналдс"?
- Он пытался, но это не для него. И, как ты понимаешь, Гарри не вписывается в интерьер дорогих ресторанов. У него были тяжелые времена - никто не хотел брать его на работу, несмотря на то что он потрясающе готовит.
- Никто, кроме тебя?
- Почему нет? Мне нужен был повар, и мне очень повезло, что я нашла Гарри. Он хорош в своем деле - теперь ты сам это знаешь. - Дейзи положила нож. - Хочешь?
- Нет, спасибо.
Она откусила кусочек и вздохнула. Эта женщина даже ела чувственно.
- У тебя над губой остался джем, - сказал он. Но вместо того, чтобы воспользоваться салфеткой, она попыталась слизнуть джем языком. У Алекса мурашки пробежали по коже.
- Все?
- Нет.
Розовый язычок показался снова, сводя Алекса с ума. Неужели нельзя взять салфетку, как нормальный человек? Или она делает это специально?
- О Боже, подожди, - сказал Алекс и встал со стула.
Он подошел к ней, взял за подбородок, собираясь вытереть остатки джема своей салфеткой. Стоило ей только поднять голову и посмотреть на него своими зелеными глазами, как желание вспыхнуло в нем, будто сухое дерево от спички. Словно обезумев, он набросился на нее с поцелуями. И... не встретил никакого сопротивления.
Рыжие пряди рассыпались по ее спине. Дейзи отвечала ему с неменьшей страстью.
- Алекс, - выдохнула она, и звук его имени послал новую теплую волну через все тело.
- Я хочу тебя, - прошептал он охрипшим голосом. - Здесь. Сейчас. Я хочу тебя. - На столе, на полу, ему все равно где, только как можно быстрее.
- Да, - пробормотала она, обдав его жаром своего дыхания.
Он ждал только этого одобрения, дрожащими руками поднял ее и усадил на стол. Это безумие, повторял он себе, продолжая целовать ее. Но когда их языки встретились, больше не рассуждал. Провел рукой по бедрам, сжав упругое тело, и принялся за поиски застежки ее шорт.
- Стоп!
Дейзи покрывала его лицо все новыми поцелуями, добираясь до мочки уха, и Алекс, уже отыскав пуговицы, еле расслышал этот возглас. Его пальцы остановились при звуке разбивающегося вдребезги стекла, сопровождающемся яростными ругательствами. Через секунду дверь кухни распахнулась.
- Ах ты, грязная скотина, ну погоди, я вырежу твое паршивое сердце!
Он отскочил от Дейзи как раз вовремя, чтобы увидеть Гарри, врывающегося в кухню с ножом в руке.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Дейзи открыла глаза, как раз когда разъяренный повар чуть не поймал за хвост нашкодившего обидчика.
- Стенли! - выкрикнула Дейзи.
Мимо промчался черно-белый кот с форелью в зубах. Бланш, которую Дейзи подобрала только на прошлой неделе, неслась за ним.
- Вернись! Отдай рыбу! Это мой завтрак!
Трио сделало круг по кухне, потом еще один и еще один, пока Бланш не выскочила через открытую дверь во двор. Стенли с крепко зажатой в зубах форелью припустил за ней. Проклиная котов, Гарри погнался за ними.
- Может, тебе стоит удержать Гарри?
Дейзи помотала головой.
- Эти двое слишком быстры для него. Он никогда не догонит их.
И это очень хорошо, подумала Дейзи, потому что ноги у нее сейчас будто ватные и она не сможет сделать и шага.
Боже! Кто бы мог подумать, что Александр Стоун окажется столь искушенным? Неужели это происходило с ней? Неужели она реагировала на объятия незнакомого ей человека, отвечала на его поцелуи? Надо было понять, что все не так просто, еще раньше, в их первую мимолетную встречу. Дейзи очень сомневалась, что, не появись кошки и Гарри, они сами смогли бы остановиться и дело закончилось бы только поцелуем.
Дейзи покраснела, устыдясь самой себя. Ты просто дура, сказала она себе. Этот мужчина и так уже был убежден в том, что она авантюристка. Что же он думал о ней сейчас? Зачем она позволила ему так себя целовать? Зачем отвечала на поцелуй?
- У него же нож, - как бы мимоходом заметил Алекс, ничуть не обеспокоенный случившимся.
Дейзи нахмурилась. По его виду ни за что не скажешь, что секунду назад он задыхался от страсти. Сколько же еще женщин сбили с толку такие его поцелуи?
- Дейзи, ты слышишь меня? У Гарри нож.
- Знаю, - ответила она, все еще думая о другом. - Гарри никогда не обидит ни Бланш, ни Стенли. Я же говорю, он прелесть.
Дейзи заметила, что Алекс старается держаться на расстоянии и избегает смотреть ей в глаза. Может, Александр Стоун не так уж искренен?
- Очень мило, что ты заботишься о Стенли и Бланш. Я знаю, ты не любишь кошек.
- Не то чтобы не люблю. У меня на них аллергия.
- Я знаю. Все равно это очень мило с твоей стороны.
Она шагнула к нему навстречу. Он отступил назад.
- Пожалуй, я пойду.
- Может, еще кофе?
- Нет, спасибо. Мне надо возвращаться в дом. Я жду посылку из офиса.
Коварный тип! Ведет себя так, будто поцелуя и не было вовсе.
- Ты ничего не забыл? - спросила она, намеренно понижая голос до интимного шепота.
- Не думаю.
- Нет? Ты уверен?
Воздух между ними начал накаляться. Зачем она давит на него? Надо радоваться, что все закончилось именно так.
- Мне показалось, ты искал телефон.
На мгновение в его глазах блеснула искорка, но быстро исчезла.
- Я могу подождать. Сегодня мне установят телефон в коттедже. Еще раз спасибо за завтрак. Можешь возвращаться к работе. Но если объявится Кевин, пожалуйста, дай мне знать. Мне действительно очень нужно переговорить с ним.
Прекрасно, сказала себе Дейзи, провожая Алекса взглядом. Может, этот супермен и силен по части поцелуев, но, если это сводит ее с ума, надо обратиться к психиатру.
На следующий день Алекс заявился в театр. Дейзи с трудом удалось закончить репетицию; больше всего ее волновало, не заметили ли ее смятения окружающие.
- Хорошо. Перерыв пять минут, а потом пройдемся по заключительному эпизоду.
Как только толпа разошлась, Алекс поднялся со стула и подошел к ней.
- Ты молодец, - сказал он Дейзи.
- Ты говоришь так, будто удивлен, - съязвила она.
- Так и есть.
- Почему же? Не потому ли, что, по-твоему, мало-мальски талантливый актер, выступавший на сценах Бродвея и Лондона, не будет заниматься тем, чем я?
- Скажи-ка, ты всегда так реагируешь на комплименты?
Дейзи смутилась и почувствовала, как краска залила лицо.
- Извини. Мне не стоило так с тобой разговаривать.
- Да уж, хотя я и не давал тебе повода говорить со мной иначе.
Именно. Он ничего не сделал для ее спокойствия, только нарушил его своими поцелуями.
- Может, забудем этот разговор и начнем все заново?
- Конечно. Сейчас ты была просто великолепна, - покладисто сказал он.
- Спасибо. Я рада, что тебе понравилось.
- Пожалуйста.
Абсурдность происходящего заставила Дейзи улыбнуться.
- Рада, что мы поладили, но не думаю, что ты пришел, чтобы посмотреть на репетицию.
- В общем-то я хотел узнать, есть ли новости от Кевина.
Могла бы догадаться, сказала она себе и почувствовала укол разочарования.
- Нет.
Алекс нахмурился.
- Что-то не так? Ты выглядишь обеспокоенным. Точнее, более обеспокоенным, чем обычно, когда речь заходит о Кевине.
- Вообще-то да. Я немножко волнуюсь. Детектив, которого я нанял, чтобы он нашел Кевина, пока не отыскал его. Очевидно, брат не пользовался своими кредитными карточками и не выписывал чеки.
- Ты нанял детектива?
- Конечно. Ты думала, я буду сидеть сложа руки и просто ждать, когда он соизволит вернуться?
Именно этого Дейзи и ожидала.
- И что же ты выяснил? - с любопытством спросила она.
- Ты имеешь в виду, кроме того, что Кевин не живет вместе с тобой, как я подозревал вначале, и что вы не помолвлены?
- ???
- Я поручил детективу поспрашивать друзей Кевина и твоих. Нет сомнения, что ты сводишь с ума Кевина и сама симпатизируешь ему. Но главное, вы не любовники.
- Как ты смеешь! - Она злобно сверкнула глазами. - По какому праву ты шпионишь за нами?
- У меня есть право. Особенно учитывая то, что произошло вчера.
- А разве что-то произошло? - Дейзи сделала большие глаза.
- Я рад, что мы поняли друг друга.
- Ну, это просто здорово...
- Погоди, я не договорил. Несмотря на то что ты не подходишь на роль моей возлюбленной, меня все равно влечет к тебе. Судя по твоему ответу на мой поцелуй, ты чувствуешь то же самое. А это плохо. Чем дольше я нахожусь здесь, тем тяжелее мне с этим бороться.
Дейзи чувствовала себя так, будто ее целовали и хлестали по щекам одновременно.
- В таком случае я облегчу твои мучения. Уверяю тебя, что между нами ничего не произойдет, потому что я не хочу. Почему бы тебе не уяснить это и не вернуться в Бостон? Когда Кевин объявится, я попрошу его тебе перезвонить.
Повернувшись на каблуках, она прошла мимо, изо всех сил изображая спокойствие, хотя в душе у нее все кипело.
- Перерыв окончен. Работаем, - обратилась она к труппе.
Вместо того чтобы покинуть помещение, как ожидала Дейзи, Алекс, прислонившись к колонне, молча наблюдал за происходящим. Дейзи старалась не обращать на него внимания. Убедившись, что все на местах, она повернулась к Гарри, который согласился заменить Кевина на репетиции.
- Отлично, Гарри. Ты понял, когда должен вступить?
- Да. Понял, но мне это не нравится. Я не актер, а повар.
- Знаю. Но пока не вернется Кевин, у меня никого нет на его роль, кроме тебя.
Гарри что-то пробормотал, и Дейзи приняла это за согласие. Кивком головы она призвала всех начинать. Актеры проиграли сцену точь-в-точь как несколько дней назад.
Священник, закончив свою реплику, передал эстафету Гарри. В своем грязном фартуке, с татуировкой на бицепсах и лысой головой, Гарри совсем не походил на мужчину, в которого могла влюбиться ее героиня.
- Гарри! - позвала она.
Гарри с трудом шагнул вперед и начал читать.
- Нет, Гарри, - поправила его Дейзи. - Это моя реплика. - Тебе надо читать строчку выше.
Она показала нужный абзац и вернулась на свою позицию. Еще раз они проиграли сценку, и Гарри снова перепутал строки.
- Все, хватит!
- Гарри!
- Извини, Дейзи, но я не актер. Я чувствую себя идиотом. Тебе надо найти еще кого-то или ждать, пока вернется Кевин.
- Нет. Кроме тебя, никого нет. Пожалуйста, Гарри, еще разочек. Ради меня.
- Нет, девочка. Больше не могу, - сказал повар и скрестил мощные руки на груди. - Почему ты не попросишь его? - Он кивнул головой в сторону Алекса.
- Нет, - тотчас же ответила Дейзи. Меньше всего она хотела, чтобы Алекс играл ее возлюбленного, даже понарошку.
- Почему нет? Это роль Кевина, и это его брат. Кроме того, я слышал, что на прошлой репетиции он был неподражаем.
- Питер, ты можешь прочитать реплики Кевина? - она взяла текст из рук Гарри и быстро передала его другому мужчине.
- Но я свидетель. Мне надо выпроводить этого парня из церкви. Как я буду выталкивать сам себя?
- Я не знаю. Как-нибудь. Просто прочти строки Кевина. Ладно?
- В этом нет необходимости, - Алекс плечом оттолкнулся от колонны. - Если нужно только прочитать текст, я готов.
Дейзи колебалась. Но Питер уже передал листы Алексу.
- Ладно, - обреченно согласилась она.
- Так в чем суть пьесы? - спросил Алекс. - Мне надо войти в курс дела, чтобы быть убедительным.
- Это лишнее. Тебе надо просто прочитать абзац.
- Но, Дез, он прав. Так будет намного легче всем нам, - вмешался Чарли-священник.
- Это заключительная сцена пьесы. Я единственная любовь всей твоей жизни, но твоя гордыня не дает нам быть вместе. Теперь, когда я выхожу замуж за другого мужчину, твоего брата, ты осознаешь, что допустил ошибку, и приходишь, чтобы помешать свадьбе. Понятно?
- Понятно.
Алекс прекрасно справлялся со своей ролью и был почти так же убедителен, как в тот день, когда она впервые увидела его. Следуя сценарию, она подошла к нему.
- Приведи мне хотя бы одну причину, по которой я должна тебя выслушивать.
Алекс притянул ее за талию и заключил в объятия - точно так, как предписывал сценарий.
- Потому что я люблю тебя, - сказал он, и в его глазах запылал огонь. - И если ты будешь честна с собой, то поймешь, что тоже любишь меня.
Дейзи, слушая ускоренный стук своего сердца, провела рукой по его щеке, от этого прикосновения закипела кровь, и это не имело ничего общего со сценарием.
- Согласись, - прошептал он. - Признайся, что я - тот, кого ты любишь, Дейзи. Я, а не мой брат.
- Ее имя Кейт, - поправил Чарли.
Голос священника разрушил чары, Дейзи положила руку Алексу на плечо.
- Он прав. Имя героини Кейт, - подтвердила она.
Судя по ошеломленному выражению его лица, Дейзи решила, что Алекс увлекся игрой так же, как и она. Он поднял разлетевшиеся по полу листы.
- Верно, Кейт.
- Не считая ошибки в именах, ваш дуэт просто великолепен, - высказался Чарли. - Должно быть, это у вас в крови. Если Кевин не вернется вовремя, Алекс сможет заменить его.
- Кевин вернется, - уверила его Дейзи. И лучше ему поторопиться, подумала она. Потому что неизвестно, сколько еще она сможет держать себя в руках, находясь рядом с этим темноволосым красавцем.
- Хорошо. Осталось только отрепетировать поцелуй. Дез, хотите начать сначала?
- Нет.
- Да.
Чарли недоуменно смотрел то на одного, то на другого.
- Так что?
- Нет, - настойчиво повторила Дейзи. - Нет необходимости репетировать поцелуй.
- А я не согласен. Мы же не хотим провалиться на пустяке, так ведь?
Она еще не успела понять намерения Алекса, как он уже приблизился к ней и крепко обнял.
- Стой! - успела она выкрикнуть, но было поздно. Когда же он отстранился от нее, с Дейзи случилось небывалое: слова роли напрочь вылетели у нее из головы.
- Меня не волнует, что именно ты предпринял. Прошло уже больше недели, и кроме того сообщения, которое Кевин оставил на моем автоответчике, никто о нем ничего не слышал. Я хочу, чтобы ты нашел его.
Детектив начал излагать те ничтожные сведения, которые ему удалось собрать. Внимательно слушая его, Алекс подошел к окну с мобильником в руках и отодвинул занавеску.