Его взору предстала умилительная картина: великолепная беседка перед окнами, обвитая плющом, - ее облюбовали голуби, и сейчас слышалось их воркование, - а по дорожке, утопавшей в цветах, к этой беседке шла Дейзи. Лучи утреннего солнца играли в ее золотистых волосах. Закинув голову вверх, она смеялась над щенком, бегающим вокруг нее. Вот она нагнулась за палочкой, и обрезанные шорты из грубой ткани поползли вверх, открывая взору Алекса длинные ноги во всей красе. Затем она повернулась, и от вида ее обнаженной спины, лишь слегка прикрытой лямочками топика, у Алекса пересохло во рту. Щенок возвратился с палкой в зубах и распластался у ее ног. Алекс позавидовал ему и отошел от окна. Как только он видел Дейзи, земля уходила у него из-под ног. Вот и сейчас он будто парил в облаках.
С этим надо заканчивать. Он потер глаза, словно пытаясь избавиться от навязчивого образа Дейзи. Из-за нее он постоянно находится на взводе и не может здраво рассуждать.
- Алекс? Алекс, ты слушаешь?
Он пропустил все, о чем говорил детектив. Это было совсем на него не похоже.
- Прости. Можно повторить еще раз?
- Я говорил, что, если не поступят новые счета за телефон и банковские выписки, я смогу объявить кредитные карточки Кевина украденными и отключить его сотовый. Скоро ему понадобятся наличные, и он будет вынужден обратиться в банк. Ты хочешь, чтобы я зашел так далеко?
- Делай так, как считаешь нужным, Флетчер, только найди брата.
- Как скажешь. Ты - босс.
Дав детективу последние указания, Алекс отключил свой сотовый, переставил стол на середину комнаты, подальше от окна, и только после этого сел за него.
Для человека, у которого три высших образования и который считается в деловых круrax отличным стратегом, он явно не на высоте. До сих пор не нашел Кевина, не убедил его продолжать учебу и, главное, не выяснил, собирается ли он жениться на Дейзи или нет. Мало того - выложил кругленькую сумму за коттедж, в котором не собирается жить.
Алекс взял папку с отчетом детектива, в котором содержалась вся информация относительно мисс Мэйсон. Он уже выучил наизусть каждое слово, но все равно вновь открыл первую страницу. Улыбающаяся Дейзи смотрела на него с фотографии, и Алекс снова удивился, как же камере удалось поймать эту озорную искорку в ее глазах. Он бегло просматривал собранные сведения. Здесь даже указан размер ее бюстгальтера - 34С. Сексуальное волнение шевельнулось в нем, он был так близко от того, чтобы собственноручно проверить достоверность этой информации...
Алекс поспешил перевернуть страницу. Дейзи не испытывала недостатка в друзьях, как мужчинах, так и женщинах. Да, она не лгала - они с Кевином не были любовниками. Но все же были очень близки.
Разглядывая цифры, касающиеся ее финансов, он покачал головой. Как говорится, то пусто, то густо. Это очень напоминало историю его матери, которая, будучи танцовщицей в Лас-Вегасе, вышла замуж за миллионера и после развода получила содержание, способное обеспечить безбедную жизнь. Алекс не любил вспоминать об этом. Он переключил свое внимание на ничтожный остаток совсем недавно выданного кредита. С ее опытом, точнее - с полным его отсутствием, ей может помочь только чудо или кто-нибудь с мультимиллионным состоянием. Кевин, например.
С другой стороны, только законченная идеалистка будет называть своих питомцев именами персонажей Теннесси Уильямса. Это не слишком вяжется с образом хищницы, охотящейся за богатством младшего Стоуна. Что же делать?
Раздумья прервал звон стекла, который донесся из кухни. Алекс заглянул в приоткрытую дверь и посреди обеденного стола увидел Мэгги, усердно вылизывающую засохшее в чашке молоко.
- Как ты сюда попала? - Алекс подошел и погладил котенка по шелковистой шерстке. Сквозь тут же навернувшиеся на глаза слезы он успел заметить неприкрытую створку окна.
- Понятно.
Алекс закрыл окно, а Мэгги, на минуту отвлекшись, снова вернулась к своему занятию.
- Только не говори, что твоя хозяйка и тебя поит кофе с молоком.
Кошка мяукнула в ответ и лизнула его руку шершавым язычком.
- Слава Богу, я захватил таблетки, - проговорил он, чувствуя слабую резь в глазах.
Несмотря на некоторый дискомфорт, он все же снова погладил Мэгги.
- Как насчет нормального молока?
Достав блюдце, Алекс наполнил его молоком и поставил перед котенком. Глядя, как лакомится Мэгги, он почесал ее за ушком.
- Мне надо работать, - сказал он ей. - Дай знать, когда закончишь, и я тебя выпущу на улицу.
Но спустя несколько часов Мэгги все еще была в доме. Свернувшись клубочком, она уютно устроилась у Алекса на коленях.
Он записывал свои замечания по просматриваемому контракту на диктофон, одновременно поглаживая Мэгги свободной рукой.
- Страница 23, третий абзац. Подобрать более корректное выражение и напечатать, учитывая мои пометки на странице. - Он перевернул страницу. - Страница 24...
- Алекс?
Алекс поднял глаза и увидел стоявшую в дверном проеме Дейзи с подносом в руках. Она принесла какой-то напиток и тарелку с печеньем. Иногда днем он открывал двери и окна настежь, устраивая сквозняк, и поэтому не услышал, как она вошла.
Дейзи переоделась. Теперь на ней была белая широкая юбка и блузка в крестьянском стиле, открывающая плечи. Алексу стало интересно, сможет ли он увидеть ее родинку в форме сердца, если она повернется к нему спиной.
- Дверь была открыта, - оправдывалась она. - Поможешь?
- Извини, - сказал он и встал на ноги, чем очень расстроил Мэгги, - давай я возьму.
Он взял поднос у нее из рук.
- Ой, Мэгги, а я тебя потеряла.
- Она появилась здесь несколько часов назад, - объяснил Алекс, сдвигая бумаги в сторону и освобождая место для подноса. - Я... м-м-м... дал ей консервы из тунца, - нерешительно добавил он.
- И тем самым навсегда завладел ее сердцем, а это значит, что она частенько будет к тебе наведываться.
Алекс пожал плечами.
У него никогда не было животных. Отчасти из-за аллергии, отчасти из-за того, что почти всю свою юность он прожил в пансионе военной школы. Так что было бы даже мило на время обзавестись четвероногим другом.
- А как же твоя аллергия? - спросила Дейзи.
- У меня есть таблетки. Глаза все еще немного слезятся, но это уже не страшно.
Найдя разговор скучным, Мэгги шмыгнула за дверь.
В комнате воцарилось неловкое молчание.
- Я принесла тебе лимонад и ореховое печенье, которое испек Гарри, - наконец заговорила Дейзи.
Алекс стоял молча, не зная, чему дивиться больше - то ли визиту, то ли угощению. Он не ожидал увидеть ее, по крайней мере, несколько дней. Ему казалось, что она избегает его. Он взял протянутый стакан с демонстративной нерешительностью.
- Не отравлено?
- Я знала, что это дурацкая идея. Забудь.
Она уже собралась уходить, но Алекс схватил ее за руку.
- Подожди минутку. Я же пошутил. Что за идея?
Дейзи взяла с подноса печенье и принялась жевать.
- Они сказали, что я должна первой пойти к тебе поговорить.
- Они?
- Гарри и остальная банда, - объяснила она. - Гарри думает, что печенье поможет заключить с тобой перемирие.
- Я и не знал, что мы воюем.
Уставившись на него и продолжая жевать, она протянула ему тарелку. Неужели эта женщина переживает из-за него?
- Гарри был прав. Угощение сработало. Так в чем дело?
- Кевин звонил.
Алекс едва не подавился.
- Когда?
- Несколько часов назад.
- И ты только сейчас сообщаешь мне об этом? Ты сказала ему, что я здесь? Что хочу поговорить с ним?
- Да, - сухо ответила Дейзи. - Он пообещал позвонить тебе завтра.
- Где он? - голос Алекса звучал крайне требовательно.
- Я не знаю.
- Вот этого не надо. Ты прекрасно все знаешь. Может быть, знала все это время.
- Нет. Он еще нигде конкретно не остановился. Обещал перезвонить тебе завтра и все объяснить.
- Что объяснить? - Алекс насторожился. - Ты что-то не договариваешь.
Ответа не последовало, и он схватил ее за плечи, заставив посмотреть ему в глаза.
- Скажи, что именно Кевин собирается объяснить мне?
- Что он решил жениться.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
- Ты не выйдешь за него, - заявил Алекс.
- Но я...
- Что? Любишь его? И ты думаешь, я поверю в это после того, как держал тебя в объятиях?
Он приблизился вплотную, прижав ее к столу. Дейзи увидела, как в его карих глазах вспыхнул огонь. Как она ни старалась, его возбуждение передалось и ей.
- Алекс, ты не понимаешь. Позволь мне объяснить, Кевин и я...
- Я не дам тебе выйти за него замуж.
Дейзи не успела сказать и слова, не успела объяснить ему, что не на ней Кевин собирается жениться, как Алекс завладел ее губами. Ее разумом. Ее сердцем.
В этом поцелуе не было ни нежности, ни ласки, ни робости. Это не был поцелуй холеного делового человека, чья жизнь вращается вокруг сотовых телефонов и финансовых отчетов. Это не был поцелуй гения, имеющего несколько высших образований и сводящего любовь лишь к химической реакции, контролируемой и управляемой. Это был поцелуй безжалостного завоевателя, человека, который получает то, что хочет.
Алекс отстранился, и Дейзи почувствовала физическую усталость. Она обессиленно прислонилась к Алексу.
- Я не собираюсь выходить за Кевина, - прошептала она.
Ее дыхание и стук сердца даже при большом желании нельзя было назвать ровными.
В глазах Алекса отразилось торжество, делая его еще больше похожим на воина. Одним взмахом руки он скинул со стола на пол все документы.
- Алекс, - она вздрогнула, как только его руки прикоснулись к ней.
Алекс притянул ее к себе и ловким движением усадил на стол. Он принялся осторожно поглаживать ей лодыжки. Дейзи ощущала каждой клеточкой силу и теплоту его рук, которые ласкали теперь ее икры, бедра, медленно приподнимая юбку.
Факс, стоящий на столе в полуметре от них, угрожающе зажужжал, от этого задребезжал поднос с печеньем и лимонадом. Где-то залаяла собака, из-за сквозняка хлопнула дверь. Но Дейзи едва слышала эти звуки, все заполняли неистовый стук сердца и оглушающий шум в ушах.
Его руки с возрастающей страстью исследовали ее тело, обжигая кожу огнем, доставляя неимоверное наслаждение.
Остатки самообладания быстро испарялись. Но сначала она должна ему все объяснить, должна удостовериться, что он понял: между ней и Кевином ничего нет и никогда не было и не на ней его брат собирается жениться.
- Алекс, я хочу...
Его рука проскользнула выше, и у Дейзи перехватило дыхание. Все мысли смешались. Прикрыв глаза, она прижала Алекса к себе. Волна наслаждения окатила ее с ног до головы. Она готова была умолять Алекса, чтобы он продолжал свои ласки.
Его губы коснулись самой чувствительной точки ее уха. Тело Дейзи становилось все податливее, она покачнулась.
- Алекс, не могу поверить... Я не знаю...
Дейзи почувствовала, как его язык, влажный и горячий, уверенно пробирается ей в рот, и сжала руки в кулаки.
Это было порочно и эротично.
Это было превосходно и безнравственно.
Этого было недостаточно.
Ей хотелось большего. Она хотела его.
Глухой возглас вырвался из груди Алекса, и по ее телу растеклась истома. Дейзи и не знала, что поцелуй может быть настолько неистовым, доводящим до исступления. Алекс положил руки на бедра Дейзи, слегка стиснув их. Через секунду он опрокинул ее на стол.
Дейзи чувствовала, как пряжка его ремня упирается ей в ребро, а молния брюк царапает бедра.
- Алекс, - прошептала она, когда он сорвал ее шелковые трусики.
- Я хочу тебя, - выдохнул он.
Сквозь туман, обволакивающий ее, Дейзи услышала, как снова заработал факс, почувствовала, как завибрировал стол. Или, может, это ее пульс стучит так сильно, подумала она, прижимаясь к нему еще крепче.
Поднос с лимонадом и печеньем с грохотом упал на пол. Алекс резко отпрянул.
Одурманенная наслаждением и потерявшая способность трезво мыслить, Дейзи застыла. Прошла целая вечность, прежде чем она смогла вздохнуть. Торопливо одернув юбку, она взглянула на Алекса. Он тяжело опустился в кресло и обхватил голову руками. Его плечи поднимались и опускались в такт тяжелому дыханию. Чувствуя, как дрожат колени, Дейзи прикоснулась пальцами ног к полу, желая ощутить твердую поверхность под ногами.
- Алекс?
Вид у него был обескураженный, виноватый и очень беззащитный.
- Проклятье! Не знаю, о чем я думал. Не ожидал, что случится что-нибудь подобное.
- Все в порядке.
Он провел рукой по волосам.
- Извини. Просто не знаю, что на меня нашло. Я не собирался распускать руки.
Он взглянул на разорванные шелковые трусики, лежащие на полу. Встал, сунув руки в карманы, и принялся вышагивать по комнате. Смерив комнату несколько раз быстрым шагом, он подошел к ней вплотную.
- Хочешь еще извинений?
От неожиданности Дейзи моргнула.
- Не поняла. За что?
- За свое непростительное поведение.
Дейзи вздохнула. Похоже, он и не заметил ее участия во всем этом.
- Не хочется прерывать твое самобичевание, но ничего непростительного в твоем поведении не было.
Он нахмурился, показывая на то, что когда-то было ее нижним бельем, и снова провел рукой по волосам.
- Черт, я порвал их!
- Да, - улыбаясь, сказала она, - такое со мной впервые. И знаешь ли, мне льстит, что я пробуждаю в тебе такую неистовую страсть.
Шутка не сработала. Лицо Алекса осталось таким же серьезным, как и было. Тогда она подошла ближе и погладила его по щеке.
- В общем, это было очень возбуждающе и эротично. Я никогда не занималась любовью на столе. Но мы, конечно, не делали этого, так ведь? Ну... ты понимаешь, о чем я.
Он уставился на нее так, будто она сумасшедшая. Очень может быть, заметила про себя Дейзи. Но ей жутко нравилось то, что ее поцелуй способен пробудить чувства в правильном, хладнокровном Александре Стоуне.
- И, если ты этого не заметил, я не сопротивлялась.
Судя по тому, как поползли вверх его брови, это замечание еще больше смутило Алекса. Не устояв, она обвела пальцем контур его губ и осторожно поцеловала.
Она целовала его уже не в первый раз. Проклятье, пару минут назад они делали куда больше, чем просто целовались, и, как Дейзи сама заметила, она была добровольным участником этого безумия.
И, похоже, оно повторится. Это было не сиюминутное желание, Алекс уже знал, что такое целовать Дейзи Мэйсон и насколько она может быть желанна. К сожалению.
Но он не рассчитывал почувствовать нежное прикосновение ее рук на своем лице. И тем более не рассчитывал на то, что она коснется его щеки своими орехово-сладкими губами.
Он склонился над ней и поцеловал. Целовал ее долго, медленно и очень нежно. Оторвавшись на секунду, взглянул на Дейзи и снова прильнул к ней, слегка прикусив ее нижнюю губу, и она, дрожа всем телом, застонала.
Когда же она, наконец, отстранилась, он почувствовал знакомую тяжесть в паху. Но его занимало больше то, что же случилось с его решением не целовать ее.
- Уж не знаю, какие у тебя дипломы, но, если нет ни одного по курсу поцелуев, надо обязательно тебе его вручить. Это отлично у тебя получается, Александр Стоун.
У него-то? Он не чувствовал ни губ, ни языка. Наверное, они растаяли в этом пламени.
- Скажи-ка, все бизнесмены такие умельцы?
Алекс сдвинул брови.
- Не знаю. Вряд ли кто-то проводил подобные исследования.
Дейзи запрокинула голову, чтобы посмотреть ему в глаза, и засмеялась.
- Я шучу, Алекс.
- Знаю, - слукавил он, чувствуя себя глупо, потому что принял ее слова за чистую монету. Но сказанное прозвучало для него дивной мелодией.
- А теперь пора кое-что выяснить.
Она права на все сто. Им, действительно, необходимо прояснить несколько вопросов. Но почему же его это так огорчает? И откуда это предчувствие, что ему не понравится то, что он услышит?
- Нам надо поговорить о Кевине. Он сам просил меня.
Чувство вины кольнула его сердце.
Кевин...
Как он позволил себе забыть о Кевине? Только ради него он приехал сюда. Ради него решил соблазнить Дейзи. Целуя ее в первый раз, он сказал себе, что делает это ради брата. Во второй раз также поклялся, что делает это для блага Кевина.
Ложь! Единственный раз он подумал о брате, когда услышал от Дейзи, что тот женится. Тогда он хотел прикончить Кевина, чтобы не допустить их свадьбы.
- Ты сказала, что он собрался под венец.
- Да, это он и поведал мне. Но прежде чем продолжать разговор, скажу, что невеста не я.
- А кто же?
Она избегала смотреть ему в глаза.
- Послушай, давай сначала приберемся, а потом поговорим.
Алекс вспомнил, что, если бы не факс, он бы уже был с ней.
Он подавил готовый вырваться стон и постарался переключиться на что-нибудь другое. Алекс взглянул на поднос, валяющийся на полу. Куски льда плавали в том, что когда-то было лимонадом. Печенье перемешалось с осколками тарелки. Поднос прислонился к ножке стола, как пьяный к стене. Бумаги и контракты, над которыми он корпел часами, были разбросаны по полу, словно листья. Все документы уже насквозь пропитались липким напитком. Факс все еще жужжал, выплевывая бумагу, которая тут же присоединялась к хаосу, который творился на полу.
Дейзи нагнулась поднять поднос, и глубокое декольте позволило Алексу увидеть ее грудь. Он уже знал, что она мягкая и упругая и как раз помещается в его ладони.
Что же с ним происходит? Возможно, внезапно изменился характер - прежде он всегда держал себя в руках и никогда не терял самоконтроля. Он всегда гордился своим самообладанием.
Алекс поднял с пола ее трусики и зажал их в кулаке. Мягкая ткань была безумно приятна на ощупь. Его кровь забурлила, стоило ему вспомнить ее запах, томные возгласы, которые она издавала при его прикосновениях.
- Алекс? Ты в порядке?
- Нет.
Он не был в порядке с того самого дня, когда впервые увидел ее. Но скоро это изменится, пообещал он себе и бросил истерзанный шелк в мусорную корзину. Только дурак останется здесь и позволит себе застрять в ее паутине.
А он далеко не дурак. И как только разузнает о невесте Кевина, соберет вещички и уберется подальше от Дейзи Мэйсон.
Но к тому времени, когда большая часть беспорядка была устранена, Алекс чувствовал, как вновь обретенное самообладание покидает его.
- Похоже, худшее позади, - сказал он, бросил тряпку в ведро и поспешно поднялся с колен. - Завтра я вызову уборщиков почистить ковер и вымыть пол.
Дейзи все еще оставалась на корточках, вытирая остатки лимонада с пола и убирая промокшие листки его отчета.
- Посмотри на эти бумаги, - сказала она, поднимая на Алекса свои зеленые глаза. - Знаешь ли ты, сколько деревьев ежегодно срубают, чтобы изготовить их?
- Много.
Дейзи улыбнулась, и у Алекса мурашки пробежали по спине.
- Я вынесу мусор. Оставь все бумаги на полу, позже я их сам соберу.