И тут произошло нечто совсем уж неожиданное. В тот момент, когда мужчины остановились рядом со светофором, перед ним затормозило такси.
Крис случайно взглянул в окно на пассажирку - и сердце его ёкнуло. Делина! Задумавшись, она смотрела в другую сторону, так что ему был виден только ее профиль.
- Извини, приятель, но с Викторией тебе придется разбираться самому, - торопливо произнес Крис, хлопая Майкла по плечу.
Затем он бросился к такси, распахнул дверцу и проворно втиснулся на заднее сиденье.
- Эй, приятель, машина занята, - обернувшись, сообщил ему удивленный чернокожий шофер.
Однако Крис, не обращая на него внимания, уже обнял не успевшую ничего понять молодую женщину и пылко поцеловал в губы.
- Я перед тобой виноват, Делина, очень виноват, - пробормотал он, глядя в ее глаза - чудесные, серо-голубые, широко распахнутые от изумления глаза, которые он так любил!
- Ты действительно виноват, - улыбаясь и поглаживая его по щеке ладонью, согласилась она, - поскольку я имела все основания думать, что ты меня бросил.
- Никогда! - пылко заверил ее Крис, снова прижимая к себе. - Никогда я тебя не брошу, поэтому не смей даже думать ни о чем подобном!
- Кстати, - Делина, чуть отстранившись, улыбнулась так хорошо знакомой ему лукавой улыбкой, - а где же обещанные свежие булочки? Где твой мотоцикл? И что ты делал в компании Майкла?
- К черту булочки, Майкла и мотоцикл! К черту все на свете! - Крис вдруг почувствовал себя на седьмом небе от счастья.
- Ты не хочешь мне ничего рассказать?
- Потом, все потом, - задыхаясь от любви, покачал головой Крис.
- А что сейчас?
- Немедленно поедем куда-нибудь, где мы могли бы остаться одни!
- К тебе или ко мне? - решила уточнить Делина, явно взволнованная столь бурным проявлением его страсти.
- Слишком далеко, - мгновенно отозвался Крис. - Лучше в ближайший отель.
- Это за углом, - широко улыбаясь, отозвался водитель такси, который до сего момента следил за ними в зеркало заднего обзора и внимательно прислушивался к их разговору. - Так что, едем?
- Вперед! - почти одновременно скомандовали Крис и Делина, тесно прижимаясь друг к другу.
* * *
Целоваться они начали еще в машине, не обращая внимания на водителя. Продолжили в лифте и не отрывали губ даже в тот момент, когда Крис судорожно шарил в кармане джинсов, доставая ключ и на ощупь открывая замок.
Стоило ему ногой захлопнуть дверь, как они начали лихорадочно раздевать друг друга. Первым упал на пол легкий белый жакет Делины, затем огромной бабочкой вспорхнула и плавно опустилась рядом с ним бирюзовая блузка. А вот со злополучной майкой Криса пришлось повозиться…
Но уже через несколько секунд, оба полностью обнаженные, они вновь прильнули друг к другу, содрогаясь от бешеного сердцебиения. До кровати они так и не добрались, поскольку Делина обеими руками уперлась Крису в грудь, понуждая опуститься на пушистый светлый ковер, и села на него верхом.
Спустя какое-то непередаваемо прекрасное мгновение они почти одновременно вскрикнули, почувствовав то самое неистово-желанное единение, от ожидания которого нервы натягиваются струной и помрачается рассудок.
Делина склонилась над Крисом, окутав его лицо волной пышных, благоухающих волос, и поцеловала. А потом внезапно выпрямилась, отбросила волосы назад и, упираясь ладонями в его грудь, стала совершать упругие движения бедрами, от которых плавно колыхались ее полные груди, а он жадно ловил их руками и, приподнимаясь, пытался поцеловать…
И наступила дивная ночь исполнения самых сокровенных желаний и самых трогательных взаимных признаний, которых они оба так долго ждали!..
- Как все это по-американски, - вздохнула Делина, когда они немного успокоились и перебрались на кровать, где продолжали нежно ласкать друг друга легкими, дразнящими и оттого удивительно пикантными прикосновениями.
- Что ты имеешь в виду? - удивился Крис и даже приподнялся на локте.
- То, как Голливуд навязывает нам штампы поведения. В каждом фильме любовные сцены происходят именно так: герои, страстно целуясь, неудержимо продвигаются к кровати, срывая с себя по пути одежду. Здесь даже сценарий писать не надо!
- Это не сценарий, а мечта всей моей жизни, - мгновенно откликнулся Крис. - Поэтому я и хочу сказать сейчас самую банальнейшую вещь на свете: сегодняшняя ночь - самая счастливая ночь в моей жизни! А ты женщина, прекраснее которой не сыскать во всем мире!
- Звучит так, будто ты признаешься мне в любви. Но так ли это? Ты уверен, что действительно любишь меня?
Делина задала этот вопрос без тени улыбки. И Крис почувствовал, как она напряглась в ожидании его ответа. Он постарался избавить ее от ненужного напряжения.
- Разве можно тебя не любить? - улыбаясь, воскликнул он, ласково перебирая пальцами пряди ее длинных рыжеватых волос. - И как можно не восхищаться такой чудной, обворожительной, сексуальной особой с серо-голубыми глазами, красиво очерченными губами, изящным носиком и нежными маленькими ушками.
После этой фразы Крис легко прикоснулся губами к ее левому уху, предварительно отодвинув прикрывавшие его волосы.
- Я уж не говорю про твою фигуру, любуясь которой наконец-то понял истинное значение слов "божественно стройная"…
- Продолжай, продолжай, - попросила Делина, поворачиваясь к нему лицом и кладя руку ему на грудь, - потому что от своих вашингтонских поклонников я никогда не слышала подобных комплиментов.
И Крис, на какое-то время забыв об уже порядком поднадоевшей роли уличного музыканта, пустил в ход все свое красноречие. Он сравнивал Делину с Афродитой, рожденной из морской пены, рассказывал о древних римлянах, заказывавших себе чаши по форме груди своих возлюбленных, и клялся, что сочинит самую прекрасную мелодию на свете, которую посвятит ей…
- Сколько времени? - вдруг спохватилась Делина, когда Крис прикоснулся губами к нежной коже ее плеча.
- Что? - недовольно воскликнул он, возмущенный тем, что его отвлекли от столь увлекательного занятия. - А, половина третьего ночи…
- О Боже!
- Что такое?
- Умоляю тебя, давай хоть немного поспим! Ты забыл, что завтра утром я улетаю в Вашингтон?
Крис сделал опечаленное лицо, и Делина тут же это заметила.
- Не расстраивайся, любовь моя, - проворковала она, целуя его в лоб, - ты обязательно прилетишь ко мне на следующий уикэнд… А по поводу денег на билет туда и обратно можешь не беспокоиться.
- Я подумал не об этом, - сдержанно ответил Крис. - Во сколько тебе надо вставать?
- В восемь.
- Почему так рано? Отсюда до аэропорта двадцать минут на такси.
- Да, но ты забываешь, что мне еще надо привести себя в порядок. Я не могу появиться в офисе в таком виде, что, увидев меня, сослуживцы тут же начнут понимающе усмехаться и спрашивать: ночь фантастического секса, да?
- Ох уж мне эти пуритане, - вздохнул Крис, вспомнив, как он сам и его коллеги любят подшучивать друг над другом по аналогичному поводу. - Ну что ж, давай поспим, хотя это безумно глупо - проводить во сне самую прекрасную ночь своей жизни!
- А кто тебе сказал, что ничего более прекрасного в твоей жизни уже не будет? - сонно пробормотала Делина, поворачиваясь спиной к нему. - Поверь, это совсем не так, потому что…
Не дождавшись окончания фразы, Крис снова вздохнул и выключил ночник.
Чуть ли не целый час он пролежал с открытыми глазами, вновь и вновь вспоминая события минувшего дня и пытаясь утихомирить разыгравшееся воображение. Сон пришел незаметно и оказался на удивление крепким.
12
Крис проснулся от звука осторожно закрываемой двери. Какое-то время он вспоминал, где находится, а потом быстро открыл глаза и резко сел в постели.
Делины в номере не было!
- О черт! - расстроившись, выругался он. - Надо же было так долго дрыхнуть!
Если бы он проснулся вместе с Делиной, то вполне мог бы рассчитывать на совместный душ и завтрак, а теперь придется все это проделывать в одиночестве. Что за невезение!
Крис взглянул на часы: половина восьмого утра. До регистрации первого рейса на Вашингтон оставалось больше часа, а посему в поспешном исчезновении Делины таилось нечто странное.
И где хоть какая-нибудь записка? Ведь не могла же она уйти просто так, даже не попрощавшись, особенно после ночи взаимных признаний.
Он притянул к себе подушку, на которой спала Делина, жадно вдохнул тонкий, но явственный аромат ее волос и зарычал от страсти. Ни на подушке, ни на постели никакой записки не было!
Крис озадаченно покачал головой, затем одним прыжком вскочил с кровати и бросился в ванную.
Записка все-таки была. Но нашлась лишь тогда, когда он взялся за телефон, чтобы позвонить портье и попросить вызвать такси.
- До свидания, Крис, - писала Делина. - Извини, что последовала твоему примеру и оставила тебя просыпаться в одиночестве. Знаю, как это тяжело и неприятно, однако пусть это будет моей маленькой местью за твои "свежие булочки".
Ужасно не люблю прощаний в аэропортах. В них есть что-то слезливо-сентиментальное, а я уже девочка взрослая и не люблю проявлять свои чувства прилюдно.
И вообще расставания утомляют. Особенно тягостны они тогда, когда все сказано и сделано и остается только дождаться момента, когда можно будет в последний раз пожать друг другу руку и, почувствовав грустное облегчение, разойтись в разные стороны. Так что давай этого избежим…
Надеюсь, ты все поймешь правильно.
Не расстраивайся! Визитка со всеми моими телефонами лежит под этой запиской, поэтому в том, что мы еще встретимся, я нисколько не сомневаюсь. Более того, мое последнее обещание остается в силе.
Целую тебя.
Делина.
Визитка действительно лежала на том же телефонном столике - ламинированная, с золотым обрезом и красивыми виньетками.
Крис завернул ее в записку и, размышляя над женским коварством, спрятал в карман. Затем позвонил портье и распорядился по поводу такси и завтрака.
Через полчаса бодрый и чисто выбритый Крис спустился в холл отеля.
- Такси ждет у входа, сэр, - сообщил портье, принимая у него чаевые.
- Благодарю.
В этот момент кто-то хлопнул его по плечу. Крис обернулся, полагая вновь увидеть рыжего Майкла, однако это оказался широко улыбающийся Джейкоб.
- Привет, приятель! Тоже остановился в этом же отеле? Наскучила моя берлога? Надеюсь, ты не забыл оставить ключи там, где я тебе показал?
О черт! Крис только теперь вспомнил о договоре с Джейкобом. Да, но где же ключи? Разумеется, он забыл спросить Делину, оставила ли она вагончик закрытым, когда уехала оттуда, так и не дождавшись его возвращения.
А вдруг Джейкоба обворуют по его вине? Например, унесут его запасной саксофон…
- Ты чего морщишься? - встревожился чернокожий музыкант. - Надеюсь, ты не поджег мой вагончик и не продал его.
- Нет, с твоим вагончиком все в порядке, - покривил душой Крис. - Однако я не помню, куда задевал ключи. Но ты не расстраивайся. В возмещение возможного ущерба я оставлю тебе мой мотоцикл.
Он вспомнил, что его "хонда" должна находиться там, где он оставил ее вчера днем, то есть прислоненной к пальме возле дома Виктории. Почему бы и не подарить ее славному Джейкобу, оказавшему ему целых две важных услуги!
- Вообще-то я предпочел бы какую-нибудь тачку, - ухмыльнулся тот, - однако подарки не выбирают. И где же твоя "хонда"?
Время уже поджимало, поэтому Крис постарался как можно быстрее объяснить ему местонахождение мотоцикла.
- А за эти сто баксов я попрошу тебя еще об одной услуге, - вручая купюру Джейкобу, добавил он. - Когда придешь забирать мотоцикл, то позвони в дом, спроси мисс Викторию Уэствуд и постарайся как можно убедительнее за меня извиниться.
- А что ты такого натворил? - тут же заинтересовался негр. - Переехал ее любимую болонку? Обчистил сейф? Или сделал ей ребенка и решил слинять из города?
- Нет, я всего лишь отказался с ней переспать, - поражаясь буйной фантазии своего чернокожего приятеля, объяснил Крис.
- Плохи твои дела! - с комически-серьезным видом вздохнул Джейкоб. - Такого женщины не прощают!
- Знаю, дружище, знаю, потому и надеюсь на твое красноречие.
Они по-приятельски простились, и Крис поспешил к выходу из отеля.
* * *
Приехав в аэропорт, он успел заскочить в химчистку, где получил костюм, отчищенный ото всех следов мороженого. Быстро переодевшись, Крис бережно уложил майку с надписью "Поцелуй меня, детка!" в свой кейс.
Регистрацию он проходил одним из последних, когда Делина по его расчетам уже должна была сидеть в самолете. Поспешно поднимаясь по трапу, Крис глубоко дышал, пытаясь успокоить безумно бьющееся от волнения сердце.
Какое объяснение ему сейчас предстоит? И как отнесется она к его невольному обману?
Впрочем, главное даже не в этом.
Что скажет Делина, когда узнает, что ее случайный возлюбленный отнюдь не уличный музыкант - в чем была некая романтика, - а один из тех вашингтонских типов, которые носят накрахмаленные рубашки и о которых она всегда отзывается с презрением и пренебрежением?
* * *
- Боже мой! - только и сказала Делина, откладывая в сторону газету и глядя во все глаза на севшего рядом с ней Криса.
- Привет, - смущенно улыбнулся он.
- Это ты или твой брат-близнец? - Ее изумлению, как казалось, не было предела.
- Я тебе сейчас все объясню… - набравшись мужества, начал Крис.
Но Делина, по всей видимости, была слишком потрясена, чтобы позволить ему спокойно продолжить.
- Сначала я сама попробую догадаться. Ты одолжил этот костюм в отеле и решил полететь вместе со мной, потому что жить без меня не можешь?
- С первым предположением у тебя вышла промашка: костюм мой собственный. Зато второе очень близко к истине.
- Значит, ты - актер, решивший вжиться в образ уличного музыканта?
- Увы, - вздохнул Крис, - у меня гораздо менее романтичная профессия.
- Но ведь ты не профессиональный жиголо, походя соблазняющий скучающих женщин?
- Нет.
- И не частный детектив, нанятый моим вашингтонским боссом, чтобы проследить за тем, что я буду делать в Строумфилде?
- Тоже нет.
- И не скучающий миллионер, проводящий выходные в поисках острых ощущений?
- Увы! - снова вздохнул Крис и решительно добавил: - Позволь же мне наконец самому тебе все рассказать! Только давай сначала пристегнем ремни, а то самолет уже пошел на взлет.
- Надо было пристегнуть тебя ремнями к кровати в номере, чтобы ты не позволял себе подобных фокусов! - то ли сердясь, то ли в шутку заметила Делина.
- Ты меня намерена выслушать?
- Только если ты не будешь больше врать! - категорично потребовала она.
- Клянусь говорить правду, только правду и ничего кроме правды, - подняв правую руку, с торжественной шутливостью произнес Крис, надеясь заставить ее улыбнуться.
Женщины обожают тех, кто их смешит или заставляет плакать навзрыд. Именно поэтому великие комики, как и великие трагики, во все времена пользуются у них особым успехом!
- Ну-ну, слушаю, - поторопила его Делина.
- Все началось с того, что, когда я прилетел по делам в этот город…
- По каким еще делам, мистер Инкогнито?
- Об этом чуть позже… Так вот, прямо на выходе из отеля одна юная леди вымазала мой костюм полурастаявшим шоколадным мороженым.
- Видимо, ты заигрывал с ней менее удачно, чем со мной, - иронично заметила Делина.
- Ни с кем я не заигрывал! - не на шутку рассердился Крис. - Ты можешь выслушать меня, не перебивая?
- Клянусь хранить молчание, только молчание и ничего кроме молчания, - так удачно спародировала она, что он не мог не улыбнуться.
- Ну то-то же. Так вот, после того как мой костюм оказался безнадежно испорчен, я отдал его в чистку, а себе купил майку и джинсы.
- Конечно, ведь в смокинге в тот вечер тебе было бы слишком жарко!
Крис решил сдержать раздражение и продолжить свой рассказ, не обращая внимания на язвительные замечания своей собеседницы. В конце концов после столь изощренного обмана с его стороны она имела на это полное право.
- Короче говоря, когда я шел по улицам, то вдруг увидел одинокого уличного музыканта. Заметив, что я остановился и заслушался, он предложил мне сыграть на его саксофоне.
- Так ты саксофонист Вашингтонского филармонического оркестра?
- Нет, я всего лишь любитель, которого прямо на улице бросилась целовать скучающая вашингтонская леди… Жаль только, что я забыл ее имя.
Крис ехидно посмотрел на Делину и, к немалому своему изумлению, обнаружил, что она буквально давится от смеха.
- Я так удачно пошутил или у меня на редкость глупый вид? - осторожно поинтересовался он.
- И то, и другое… господин адвокат!
- Так ты все знала! - мгновенно догадался он. - Это тебе Магда рассказала, да?
- Нет, как раз Магда мне ничего не рассказывала, - вволю насмеявшись, принялась объяснять Делина. - Просто я далеко не так глупа, как может показаться на первый взгляд тем, кто думает, будто я только и делаю, что вешаюсь на шею первым встречным мужчинам.
- Но я вовсе так не думаю!
- Еще бы ты посмел!
- И все-таки, как ты догадалась?
- Во-первых, по твоим изысканным манерам и литературным оборотам речи. У меня нет знакомых среди уличных музыкантов, но я совершенно точно уверена, что они вели бы себя как-нибудь иначе. Кроме того, когда мы находились в вагончике Феликса, ты там ничего не мог найти, а потому любой бы понял, что ты никогда здесь не жил.
- И это все?
- Нет, я еще не сказала самого главного. Виктория Грэхем Уэствуд - моя школьная подруга, моя и Магды.
- Неужели? - вытаращил глаза Крис.
- Да, мы все трое оканчивали один и тот же колледж. Разумеется, я прекрасно знала об их ссоре из-за Майкла, о столкновении на перекрестке и о предполагаемом приезде вашингтонского адвоката. А то, что этот адвокат - ты, я поняла, когда случайно подслушала твой разговор с Викторией, в котором ты назвал ее мисс Уэствуд.
- Но, черт возьми! - Крис раздосадованно стукнул кулаком по колену. - Почему было сразу не признаться? Зачем надо было разыгрывать весь этот спектакль?
- О нет! - поспешно возразила Делина. - Спектакль разыгрывал ты, а я всего лишь подыгрывала тебе.
- Ах ты, бестия! Впрочем, оба хороши… - И тут Крису вспомнились слова Магды о том, что не мужчинам состязаться с женщинами в искусстве делать сюрпризы. Как же она оказалась права! - Да, но зачем ты ушла сегодня утром из отеля, оставив мне какую-то довольно странную записку?
Делина не успела ответить, поскольку откуда-то снизу, где стояла небольшая сумка, послышалось легкое царапанье и жалобное повизгивание.
Молодая женщина проворно подняла и поставила сумку к себе на колени, затем раскрыла ее. Оттуда выглянула забавная щенячья мордочка с высунутым розовым язычком.
- Теперь понимаешь?
- Ты все-таки решила не оставлять его Магде, а взять с собой?