- Так докажи это, дорогуша! - со смехом обнимая ее, предложила подруга.
- Как?
- Для начала распусти свои чудные волосы и расстегни хотя бы пару верхних пуговиц на блузке.
- И что дальше? - развеселилась Делина, охотно выполнив эту просьбу. Ей неожиданно начала нравиться затеянная Магдой игра.
- А дальше выйди на улицу и попытайся с кем-нибудь познакомиться.
- Как - сама? - ужаснулась Делина, мгновенно представив себя в роли уличной девки, пристающей к прохожим с непристойными предложениями.
- А что тут такого? - искренне удивилась Магда. - Городок у нас маленький, нравы простые, так что подобные знакомства - самое обычное дело. Или в тебе опять заговорил синий чулок?
Вынести подобное обвинение третий раз подряд было выше ее сил.
- Хватит обзывать меня этой дурацкой кличкой! - заявила Делина, вскакивая. - Чтобы раз и навсегда доказать тебе обратное, я прямо сейчас отправлюсь гулять одна, познакомлюсь с самым красивым парнем, который мне только встретится, и прекрасно проведу с ним время!
- Вот и отлично! - рассмеялась подруга. - Желаю хорошо повеселиться. А завтра не забудь рассказать, что у тебя из всего этого получилось… Если только будет что рассказывать!
- В этом можешь не сомневаться! - с вызовом бросила Делина и с гордо поднятой головой покинула дом Магды.
Однако едва она оказалась на улице, как запал моментально прошел и молодая женщина почувствовала себя весьма неуютно. Да, разумеется, на нее оглядывались и даже отпускали ей вслед игривые шуточки. Но Делина по привычке так презрительно поводила плечами и принимала столь независимый вид, что ни один из многочисленных уличных ловеласов не осмелился ее преследовать. Лишь через какое-то время она спохватилась и поняла, что таким поведением ничего не добьется и завтра утром ей придется покаяться и со стыдом признать свое поражение.
Но ведь тогда обидная для любой женщины кличка синий чулок пристанет к ней навсегда!
Ужаснувшись этой мысли, Делина решила сменить тактику и принялась отвечать улыбкой на улыбку. Так продолжалось до тех пор, пока впереди не послышались меланхоличные звуки саксофона.
Она устремилась туда и увидела толпу из пяти-шести человек, собравшуюся вокруг одинокого музыканта - высокого и широкоплечего мужчины лет тридцати в белой майке и голубых джинсах. Глаза его были полузакрыты, а мощный торс плавно изгибался в такт музыке, словно бы облегчая появление на свет мелодии, рождающейся где-то в глубине его души.
Музыкант был красив, а его увлеченность игрой придавала ему столь невероятное обаяние, что у Делины перехватило дыхание. Вот тот, кого я ищу, твердо сказала она себе. И теперь самое главное - не упустить свой шанс! Оставалось только решить, как и о чем с ним заговорить.
Тут, словно в ответ на ее замешательство, музыкант выпрямился в полный рост, чтобы вдохнуть полной грудью, и Делина увидела ядовито-зеленую надпись на его белой майке "Поцелуй меня, детка!".
Решение напрашивалось само собой, однако требовало такого мужества, что она мгновенно ощутила бешеные скачки пульса. Не будь трусихой, продолжала уговаривать себя Делина, машинально облизывая губы. Другого такого случая может и не представиться. Зато как будет интересно завтра увидеть лицо Магды, когда она познакомит ее с таким мужественным красавцем!
Тем временем музыкант закончил играть и, улыбаясь, принялся раскланиваться перед аплодирующими ему слушателями, среди которых были две весьма симпатичные девушки, хлопавшие ему громче остальных.
На какой-то миг его глаза встретились с глазами Делины. И тогда она, действуя как лунатик - а над городом светила полная луна, - сделала несколько шагов вперед, обняла его за шею и пылко прижалась губами к его влажным от игры на саксофоне губам.
2
- Это в благодарность за игру или вы прочли надпись на моей майке? - растерянно спросил Крис, стоило им прервать поцелуй, которому окружающие зааплодировали даже громче, чем его джазовой импровизации.
- Думайте, как вам угодно, - ответила Делина, смущенно опуская глаза. - Хотя играли вы действительно здорово.
- Вот спасибо!
- Ох, извините, - вдруг спохватилась она. - Кажется, я стою на вашей ноге.
- Ничего страшного, - счастливо засмеялся Крис. - Если мы и дальше будем целоваться, я готов подставить вам вторую ногу.
Делина с улыбкой покачала головой и попятилась. Тем временем слушатели начали расходиться. А владелец саксофона поднялся с асфальта, подошел к Крису и снисходительно похлопал его по плечу.
- Классно играл, напарник.
- Спасибо, - возвращая инструмент, горячо поблагодарил его Крис. Ему действительно была дорога эта похвала из уст профессионального музыканта, чьей игрой он восхищался несколько минут назад.
- Хочешь играть вместе? - неожиданно предложил тот.
- Шутишь? - удивился Крис.
- Нет, я серьезно. Если решишь составить мне компанию, то дома у меня лежит еще один инструмент. Двоим платят больше, чем одному, так что подумай над моим предложением. Меня всегда можно найти на этом месте.
- Непременно подумаю.
Они пожали друг другу руки, и чернокожий музыкант, бережно уложив саксофон в футляр, побрел прочь. А Крис подхватил с земли сумку, закинул ее за плечо и оглянулся в поисках прекрасной незнакомки, что так пылко поцеловала его в губы. Удивительный поцелуй показался ему самой прекрасной наградой за все испытания сегодняшнего дня.
Но если он не проявит должной находчивости, то самой большой неудачей окажется не испорченный костюм, а упущенное знакомство с восхитительной рыжеволосой молодой женщиной. Впрочем, она явно не торопилась никуда уходить и сейчас стояла чуть поодаль, делая вид, будто внимательно рассматривает витрину салона красоты.
- И что дальше? - подходя к ней и улыбаясь, поинтересовался Крис.
- Простите? - Она повернулась и окинула его внимательным взглядом серо-голубых глаз.
- Я хочу спросить: неужели у столь чудесного поцелуя не будет продолжения?
- Ну и чего бы вы хотели? - по привычке насторожилась Делина, в глубине души еще не отошедшая от того, что сделала, но уже гордая одержанной над собой победой. Что бы ни случилось в дальнейшем, завтра ей будет о чем рассказать самонадеянной Магде!
Крис озадаченно пожал плечами. Вот и пойми этих женщин! То бросаются тебе на шею и чуть не душат поцелуями, а то самым холодным тоном спрашивают: "Ну и чего бы вы хотели?", - словно подобное поведение для них в порядке вещей.
По своему прошлому опыту общения с женщинами он знал, что, когда тебе задают подобный вопрос, самое неразумное - это откровенно признаться в своих желаниях, а самое умное - сохранить полнейшую невозмутимость. Вот и сейчас он решил поступить именно так: вежливо улыбнулся, чуть склонил голову в знак прощания и, повернувшись, неспешно пошел своим путем.
Незамысловатая уловка блестяще сработала. Не успел Крис сделать и нескольких шагов, как услышал за своей спиной торопливый перестук каблучков. Выждав некоторое время, он остановился, обернулся и вопросительно посмотрел на молодую женщину.
- Извините, но не могла бы я узнать о ваших планах на сегодняшний вечер? - неуверенно, словно прося о большом одолжении, спросила незнакомка.
- А почему это вас интересует? - слегка обиженный ее предыдущей холодностью, спросил Крис.
Ему вдруг пришла в голову забавная мысль: а вдруг этой рыжеволосой женщине так понравилась его игра, что сейчас она предложит ему сыграть где-нибудь еще. Например, на вечеринке в честь дня рождения ее мужа.
Впрочем, вряд ли она замужем, потому что иначе бы не бродила в одиночестве по улицам и не целовала уличных музыкантов. А жаль! Он согласился бы сыграть для нее где угодно. Было бы о чем рассказать за ланчем вашингтонским коллегам!
- Дело в том, что я пытаюсь весело провести время, - объяснила незнакомка. - Вот и хотела узнать, не составите ли вы мне компанию на сегодняшний вечер.
А, все ясно! Скучающая великосветская дамочка покинула свою виллу в поисках развлечений. Богатая принцесса и нищий уличный музыкант… Почему бы и не сыграть эту роль, тем более что сегодня вечером он совершенно свободен?
- Охотно постараюсь вас развлечь, - ответил Крис, после чего женщина обрадованно улыбнулась и даже взяла его под руку. - Только боюсь одного…
- Чего? - тут же насторожилась незнакомка, моментально убирая руку.
- Вам не будет стыдно моего общества? Вы такая элегантная, а я одет более чем скромно.
- А, вот вы о чем, - небрежно отмахнулась она. - Не забивайте себе голову подобной ерундой. В конце концов мы живем в демократической стране, а не в какой-нибудь феодальной монархии.
- Ну, смотрите…
И они пошли рядом.
- Кстати, вы женаты? - неожиданно спросила молодая женщина, которая, как показалось Крису, настолько напряженно размышляла над какой-то проблемой, что ему даже не хотелось отвлекать ее вопросами.
- Нет, не женат.
- А… Ради Бога извините за нескромный вопрос. Вы не… голубой?
- Разве стал бы я целоваться с вами, будь я голубым? - усмехнулся Крис.
- Не знаю, - растерянно отозвалась женщина. - У меня никогда не было таких знакомых.
- У меня тоже.
- Значит, вы…
- Придерживаюсь нормальной сексуальной ориентации, - заверил ее Крис, с интересом ожидая, что последует дальше. Неужели он оказался прав и сейчас она предложит ему зайти к ней домой?
Однако, к его немалому удивлению - и даже некоторому разочарованию, - ничего подобного не произошло. Более того, когда они прошли еще несколько десятков ярдов, незнакомка с любопытством посмотрела на Криса и с лукавым видом поинтересовалась:
- Кстати, а куда вы меня ведете?
- Я вас веду?
- Ну да… То есть я хотела сказать, что если мы хотим весело провести время, то, вероятно, нам надо куда-нибудь зайти.
- А куда бы вы хотели?
- Да мне все равно. Главное, чтобы там играла музыка и было весело.
Услышав такой ответ, Крис оглянулся по сторонам и, заметив на другой стороне улицы роскошный французский ресторан, решительно направился туда.
Однако прежде, чем они дождались зеленого света светофора и успели перейти проезжую часть, он сообразил, что делает что-то не то. Ну не может уличный музыкант приглашать свою подругу в такое место, где самое дешевое блюдо стоит дороже, чем он может заработать за целый вечер!
А признаваться в том, кем он является на самом деле, - значит упустить одно из тех замечательных приключений, которые до сего дня ему доводилось видеть только в кино. Нет, он ни за что не сделает подобной глупости и постарается вести себя в полном соответствии со своей новой ролью. И путь будет, что будет.
На его счастье, по правую сторону от ресторана находился бар, каких полно в любом американском городе. Поэтому Крис взял свою спутницу под локоть и повел к ярко освещенным дверям.
- Что вам заказать? - спросил он, стоило им усесться на высокие табуреты за стойку бара.
- А что будете вы? - вопросом на вопрос ответила незнакомка.
- Пожалуй, я выпью пива. - По ее глазам Крис понял, что она ждала от него классического заказа - виски с содовой, а потому испытала некоторое разочарование.
Надо будет учесть на будущее и вести себя менее сдержанно. Может, позволить себе замысловато выругаться или подраться с кем-нибудь из посетителей? Пока он размышлял над возможностью подобного развития событий, его спутница приняла решение.
- Тогда я тоже выпью пива, - сказала она. - Пожалуйста "Будвайзер".
- Два пива, - попросил Крис бармена, после чего снова обратился к молодой женщине: - Кстати, не пора ли нам познакомиться? Меня зовут Крис… Кристофер Макферсон.
- Делина Джойс.
- И чем же вы занимаетесь, Делина Джойс? Она не видела причин скрывать это, поэтому сказала правду.
- Ого! Помощник сенатора по связям с общественностью! - выслушав ее, с уважением произнес Крис и отпил из поданного бокала.
Про себя он подумал о странном совпадении, известном пока только ему одному. Они с Делиной прилетели из Вашингтона в Строумфилд на ближайший уик-энд и встретились в первый же вечер, хотя до этого неоднократно могли познакомиться на одной из многочисленных вечеринок, на которых представители политической элиты общаются с артистами, бизнесменами, юристами и фотомоделями. Подобные совпадения очень напоминают намеки, которые судьба словно бы делает человеку, чтобы он не совершал сгоряча глупых ошибок.
Другое дело, что, даже уловив такой намек, трудно бывает удержаться от соблазна добиться всего и сразу, особенно если источник соблазна находится совсем рядом!
- А вы? - спросила Делина, выводя Криса из состояния задумчивости.
- Что - я?
- Давно ли вы зарабатываете этим себе на жизнь?
- Вы имеете в виду, играя на улице? О нет, совсем недавно. Раньше я играл в одном кабаке… не здесь, в соседнем штате. А сюда приехал, только чтобы навестить приятеля.
- Тот чернокожий, ваш напарник?
- Да. - И Крис, довольный тем, как справляется с новой ролью, снова припал к бокалу, искоса поглядывая на красивую соседку.
Когда она не поджимала с недовольным видом губ, не хмурила бровей и не строила из себя черт знает кого, то выглядела чертовски соблазнительно. Да и как еще может выглядеть золотоволосая красотка с большими серо-голубыми глазами и яркими пухлыми губами, что в данный момент смешно морщила изящный носик над бокалом светлого пива!
- Если хотите, можем заказать что-нибудь другое, - предложил Крис, когда Делина наконец с видимым усилием отважилась на первый глоток.
- Зачем? - спросила она, с удивлением подняв на него взгляд. - Мне нравится это пиво. Кстати, мистер Макферсон…
- Просто Крис.
- Ах, ну да, разумеется. Кстати, Крис, я хотела вас спросить вот о чем… Мне всегда казалось, что уличные музыканты носят длинные волосы, а у вас такая аккуратная модельная стрижка.
- Сейчас жарко, вот я и подстригся у знакомого парикмахера, - с ходу сочинил он.
- Да? А ваши часы… Это случайно не "ролекс". Мне кажется, я видела похожие в салоне, где они стоят…
Черт, и это умудрилась заметить! До чего же наблюдательная особа! - поразился Крис, выругав себя за непредусмотрительность.
- О, это всего лишь дешевая подделка, - с принужденной улыбкой заявил он, на всякий случай поворачивая часы циферблатом вниз, - которая на любой уличной распродаже стоит не больше пятнадцати баксов.
Делина не стала спорить. Однако, судя по ее задумчивому виду, кое-какие сомнения у нее все же остались.
Крис с тревогой ожидал дальнейших расспросов, мысленно прикидывая, что еще в его облике или поведении не соответствует представлению его собеседницы об уличном музыканте. К счастью, в этот момент раздались звуки рок-н-ролла, и он пригласил Делину танцевать.
- О нет, - улыбнулась она, - такие танцы не для меня. Боюсь показаться смешной. Подождем, пока заиграют что-нибудь медленное.
Крис не стал спорить и вскоре понял, что поступил правильно. Когда они наконец пошли танцевать, он обнял партнершу за гибкую талию, вдохнул тонкий аромат ее дивных волос - и у него едва не закружилась голова. Как же она красива, эта Делина Джойс из Вашингтона!
Любопытно, а как бы она вела себя со мной, если бы мы встретились именно там? - невольно подумал Крис. Но тут же его мысли приняли другой оборот.
Однако чего она от него ждет и как поступить так, чтобы, с одной стороны, не обмануть ее ожиданий, а с другой - не спугнуть излишне циничной фразой или слишком откровенно высказанным желанием? Хорошо бы, конечно, знать, как бы повел себя на его месте настоящий уличный музыкант, познакомившийся с такой изысканной женщиной. Насколько бесцеремонно он бы действовал, как скоро стал бы называть ее деткой, обнимать и предлагать что-нибудь эдакое?
Оказывается, чужая роль порой бывает так же неудобна, как и одежда с чужого плеча…
- О чем вы задумались, Крис? - спросила Делина, когда музыка закончилась и они вернулись за стойку к недопитому пиву.
- Подсчитываю, хватит ли денег, чтобы заказать еще выпивки, - брякнул Крис первое, что пришло на ум, с усмешкой подумав, что ему ничего не стоило бы купить весь бар, возымей он такое желание.
- О, об этом не беспокойтесь, - поспешно ответила молодая женщина. - Я могу за все заплатить, так что не стесняйтесь, заказывайте.
- Настоящий ковбой никогда в жизни не опустится до того, чтобы за его выпивку платила дама! - гордо выпрямившись, заявил Крис.
- Но вы не ковбой, а музыкант!
- У музыкантов, уверяю вас, гордости ничуть не меньше. Кроме того, в своей жизни мне пришлось перепробовать множество профессий…
- Так расскажите о себе поподробнее, - тут же попросила Делина.
Врать с ходу Крису совсем не хотелось, поэтому он мысленно обругал себя за чересчур болтливый язык. Если так и дальше пойдет, то ему придется сочинить себе новую биографию.
Единственное спасение - это перехватить инициативу и заставить ее побольше рассказать о себе, решил он и тут спросил:
- Нет, лучше вы мне скажите, почему такая красивая женщина до сих пор не замужем.
- Мне так часто задают этот вопрос, - усмехнулась Делина, - что я готова выйти замуж только бы никогда больше его не слышать.
- Остроумное замечание. Однако вы нисколько не удовлетворили моего любопытства.
В ответ на это Делина вдруг закрыла глаза и, вытянув указательные пальцы обеих рук, попыталась свести их воедино. Крис с недоумением наблюдал за ее действиями, не зная, как на это реагировать. Когда пальцы прошли, не соприкоснувшись друг с другом, Делина открыла глаза и с непринужденной улыбкой взглянула на своего собеседника.
- Видите, Крис, я вам наглядно продемонстрировала мой ответ.
- Не совсем понял, что вы имели в виду. Нельзя ли объяснить словами?
- Пожалуйста. Когда какой-нибудь мужчина начинал нравиться мне до такой степени, что возникало желание выйти за него замуж, оказывалось, что он либо уже женат, либо у него другие планы. Когда же мне самой делали предложение руки и сердца, то я отнюдь не горела желанием его принять. Поэтому и приходится ждать, пока мое желание совпадет с тем, что мне предлагают. Я ответила на ваш вопрос?
- Вполне.
- В таком случае допивайте пиво и проводите меня домой!
Крис был несколько озадачен такой невесть откуда взявшейся категоричностью. Почему сразу домой? Разве именно это называется романтическим приключением, которое началось со столь необыкновенного поцелуя?
- По-моему, я вас разочаровал, - сказал он, стоило им покинуть шумный и прокуренный бар и вновь оказаться на улице.
Толпы прохожих на улицах Строумфилда уже заметно поредели. Дул легкий бриз, а в южном небе таинственно сияла огромная луна, похожая на роскошный бриллиант на фоне из черного бархата.
- Почему вы так решили? - спросила Делина, думая о чем-то своем.
- Вам хотелось весело провести время, а я всего лишь пригласил вас в бар и угостил пивом.
- Не говорите глупостей, Крис. Все было просто замечательно.
- Однако вы выглядите весьма озабоченной, - проницательно заметил он. - Вам не особенно хочется возвращаться домой или вы еще не выполнили всех своих планов на сегодняшний вечер?
Делина остановилась, пожала плечами и слегка улыбнулась.