- Иногда ко мне приходит подруга, - не без хвастовства заявил Джейкоб, - которая убирает и готовит. Ее зовут Анна Мария, и она родом из Мексики. Мы с ней знакомы уже несколько лет, поскольку, посещаем одну и ту же церковь.
- А как же насчет греха? - усмехнулся Крис.
- А никакого греха здесь нет! - снова насупившись, строго сказал Джейкоб. - У Анны Марии муж и трое детей, так что нас связывают чисто дружеские отношения. Более того, мы приятели с ее мужем.
- Ну хорошо, - не унимался Крис. - Почему же ты все-таки согласился взять мои двести долларов? Мой-то будущий грех для тебя совершенно очевиден!
- Не все так просто, - широко улыбнулся хозяин вожделенного вагончика. - Видишь ли, дружище, о чем я подумал… Я сдаю тебе мою берлогу не в качестве притона разврата, а в качестве временного пристанища для тебя и твоей подруги. Ну а как вы ее будете использовать - это уже не моя забота. В конце концов я всегда могут заявить, что ошибся относительно ваших намерений… или вы сознательно меня обманули.
- Где заявить?
- На Страшном суде!
- Ого! Однако ты занял весьма удобную позицию для столь экстремального случая!
- Если будешь издеваться, то я могу и передумать!
- В таком случае умолкаю, - спохватился слишком уж развеселившийся Крис.
- На какое время тебе нужен мой вагончик? - деловито осведомился Джейкоб, позвякивая ключами. - На целый день, на одну ночь, или…
- Да, пожалуй, на несколько часов.
Крис решил, что прямо сейчас заедет за Делиной и привезет сюда, чтобы удовлетворить ее любопытство. Вряд ли она захочет надолго задержаться в подобном месте… Впрочем, зная ее пристрастие ко всему необычному и экзотическому, никогда не стоило загадывать наперед. Мало ли что ей взбредет в голову, чтобы удивить подругу Магду!
- Ну что ж, тогда держи. - Джейкоб вручил ему ключи и собрался уходить.
- Впрочем, пожалуй, я сниму твой вагончик до утра понедельника, - неожиданно передумал Крис.
- А где же буду спать я?
- В отеле. Сегодня вечером гости, приехавшие на празднование Дня города, начнут разъезжаться, и ты легко снимешь номер.
- И что мне за это будет?
- Еще двести баксов.
- Заметано!
Джейкоб с удовольствием принял от Криса деньги. После чего не удержался от вопроса, который мучил его с того самого момента, когда он впервые понял, что его белый знакомый не шутит.
- Ты что, неожиданно разбогател? - как бы между прочим произнес он, собирая свои вещи.
- Допустим, - сдержанно ответил Крис, опасаясь дальнейших поборов. - И что дальше?
- Да нет, ничего. Просто любопытно посмотреть на такого счастливчика. Позавчера у тебя не было и нескольких монет, а сегодня ты швыряешь направо и налево сотни баксов. Это все женщины, да? - И он понимающе подмигнул мгновенно рассвирепевшему Крису.
До каких же пор его будут принимать за жиголо! Неужели он действительно так выглядит или же всему виной дурацкая майка с не менее дурацкой надписью "Поцелуй меня, детка!"?
- Не твое дело! - бросил Крис, с трудом сдерживаясь.
- Ладно, ладно, - примирительно произнес сразу засуетившийся Джейкоб. - Не горячись, приятель, я всего лишь пошутил. Итак, я сваливаю и до понедельника ты меня здесь не увидишь.
- Я уезжаю утром в понедельник, так что ты можешь меня не застать.
- Тогда пойдем, я покажу, где оставить ключи, - открывая дверцу вагончика, предложил Джейкоб. - Вот, смотри, обычно я прячу их в песке под левым задним колесом.
- Не волнуйся, все будет в порядке, - заверил его Крис. - Кстати, если вдруг так случится, что ты невзначай столкнешься с моей девушкой, то знай: ее зовут Делина, а ты для нее Феликс.
- Договорились, - усмехнулся Джейкоб. - Да за такие деньги я готов откликаться на любое имя!
* * *
Делина продолжала удивлять Криса своей очаровательной и совершенно непредсказуемой сексуальностью. Казалось, что она готова заниматься с ним любовью в самых экзотических условиях, в любое время дня и ночи.
Было от чего возгордиться и потерять голову! Но разве он сам не испытывал столь же постоянного и неистового желания ласкать и целовать ее, обладать ею, не забывая при этом шептать самые нежные слова и комплименты?
Другое дело, что за все это время ни с его, ни с ее губ ни разу не сорвалось то заветное слово, которое они, возможно, произносили мысленно не раз, но не решались сказать вслух, оставляя право на первое признание партнеру. И слово это было "любовь"…
Стоило им зайти в вагончик, как Делина воскликнула:
- Как здесь мило! - А затем повернулась к Крису и приоткрыла свои соблазнительные губы.
Мгновенно потеряв голову, он прильнул к ним поцелуем и тут же вздрогнул, почувствовав, с какой страстной жадностью ее горячий язык проник в его рот. Выражаясь военным стилем, это была не осторожная разведка, а вторжение на покоренную территорию.
Через минуту вконец потерявший голову Крис уже яростно терзал эти изумительные губы, наслаждаясь упоительной игрой кокетливо-откровенного женского языка.
Делина положила руки ему на бедра, и он тут же повторил ее жест, действуя совершенно машинально. Затем приподнял подол легкого шелкового платья и, ощутив под пальцами кружево трусиков, медленно стянул их вниз и встал на колени, пока она, опираясь на его плечо, изящно переступала через них своими ногами в белых изящных туфельках.
Не поднимаясь с колен, Крис принялся быстрыми, щекочущими движениями губ ласкать ее ноги, бедра, живот, придерживая обеими руками за упругие ягодицы. Затем, повинуясь ее невысказанной просьбе, послушно лег на диван, а она устроилась сверху, горячая и страстная. Делина потряхивала в полутьме вагончика золотисто-рыжими волосами, упоительно двигала бедрами и прижимала к своей груди его руки…
Наконец она содрогнулась, замерла, а затем с полустоном-полувздохом нежно поцеловала Криса в губы.
- Это было нечто невероятное! - восторженно произнес он, стоило им немного прийти в себя и отдышаться. - Надо заметить, что с каждым разом это получается у нас все лучше и лучше!
- Совершенство достигается тренировками, - лукаво улыбаясь, заметила Делина.
Сев на край дивана, она поправила на груди платье, одернула подол, с любопытством огляделась по сторонам и увидела вокруг множество картинок с изображениями святых.
- Твой приятель Феликс является ревностным христианином, да? - задала Делина вопрос, которого он ждал.
- Похоже на то, - улыбнулся Крис, вспомнив, чего ему стоило снять этот вагончик. - Однако его вера не мешает его здравомыслию.
- Это хорошо, - задумчиво произнесла Делина, доставая из сумки расческу и начиная причесываться, - поскольку именно здравый смысл и ирония являются самым надежным противоядием против религиозного фанатизма.
- А ты очень религиозна?
- Я бы так не сказала. Знаешь, порой мне кажется, что люди, считающие себя истинно верующими, на самом деле во многом походят на африканских пигмеев, австралийских аборигенов или коренных жителей Амазонии.
- В каком смысле?
- Все они живут не в современной эпохе, а в далеком прошлом. Кстати, большинство американцев к религии относятся весьма прагматично.
- Что ты имеешь в виду? - удивился Крис. - У нас ведь даже на банкнотах написано, что мы верим в Бога.
- А вот истинно верующие никогда бы себе такого не позволили. Особенно если вспомнить тридцать сребреников Иуды.
- Как это? Что-то я тебя не совсем понимаю…
- Видишь ли, подлинная вера - это естественное… или сверхъестественное, как тебе больше нравится, стремление нормального человеческого существа к истине, добру и красоте. Порой она перерождается в фанатизм, а порой просветляет душу и заставляет людей творить чудеса.
- Где это ты вычитала?
- Неважно… Считай, что я сама до этого додумалась. Так вот, для нас, американцев, религия всего лишь способ обретения душевного уюта, достаточно простой в употреблении и не слишком дорогостоящий. Когда земная жизнь налажена и все ее удобства продуманы до мелочей, остается лишь позаботиться о столь же удобном устройстве жизни загробной. Поэтому мы охотно верим в то, что после этой комфортабельной жизни наступит другая, не менее, если не более комфортабельная.
- О да, - засмеялся Крис, - теперь я тебя понял. Там, наверху, нас встретят любящие родственники, которые заранее позаботились о том, чтобы подыскать нам тепленькое местечко, и добрый Господь Бог, который воздаст каждому по заслугам. По заслугам, а не по грехам, заметь.
- Совершенно верно, - засмеялась в ответ Делина. - Поэтому надо лишь набраться мужества для перехода из одного состояния в другое.
- А ты боишься смерти?
- О да. Тем более что я осознала ее очень рано, еще в возрасте девяти или десяти лет, когда вдруг поняла, что наступит момент, когда меня уже не будет.
- И разумеется, это произошло ночью и так напугало маленькую Делину, что она встала с постели, пришла в комнату родителей, разбудила их и долго плакала, сетуя на то, что обязательно умрет.
- Как ты догадался? - изумилась она.
- Со мной было примерно то же самое, - безо всякой улыбки признался Крис. - Не знаю, чем утешали тебя твои родители, но мои гладили меня по голове, приговаривая, что к тому времени, когда я вырасту, ученые обязательно изобретут эликсир бессмертия.
- И мне мои родители обещали нечто подобное.
- Получается, мы так боимся смерти, что готовы верить в какие-то средневековые штуки вроде этого самого эликсира. А ты еще говоришь, что мы, американцы, самодовольны и в жизни, и в смерти!
- И не отказываюсь от своих слов, поскольку это действительно так.
- Не буду спорить.
- Впрочем, несмотря ни на что, мы изо всех сил стремимся спасти именно тело. Тогда как религиозным фанатикам плевать на тело, они думают только о спасении души. Я тебя не очень утомила?
- Напротив. И вообще, красивую женщину украшает все, что угодно, даже стервозность или религиозность. Что касается тебя, то ты будешь безумно возбуждать меня, что бы ты ни проповедовала, как бы ни одевалась - кающейся грешницей во власянице или куртизанкой в роскошном платье.
- А если вообще без платья… - лукаво улыбнулась Делина и, склонив голову ему на плечо, принялась гладить ладонью его обнаженную грудь.
- О, об этом можно только мечтать…
- Так давай претворим мечты в жизнь.
Дальше последовали легкий шорох снимаемой одежды, томные вздохи и звуки страстных поцелуев. Но, даже целуя Делину и занимаясь с ней любовью, Крис продолжал вспоминать об их странном разговоре, и тому была особая причина.
Достигнув зрелого возраста и осознав, что юность, которая не боится ни Бога, ни черта, уже позади, он вновь, как и в детстве, начал ощущать смутное беспокойство. Именно оно, как это ни странно, побуждало его неистово желать устроенной семейной жизни.
Ночное одиночество - вот главный источник всех страхов перед таинственной и бездонной пропастью, именуемой смертью. Что может лучше избавить от этого одиночества, чем нежные ласки любимой женщины, ее тихий успокаивающий шепот?
И разве рождение детей это не такое же страстное стремление сохранить хотя бы частичку себя в будущих поколениях, не дав прерваться той цепочке жизни, которая таится в наших генах и которая была завещана нам бесконечно далекими предками?..
Забавно, что на подобные мысли о семье его подвигнул самый восхитительный секс, который он когда-либо имел в своей жизни.
* * *
- Поедем, я отвезу тебя домой, - предложил Крис, когда уже наступил вечер и за окном полыхал своими невероятно насыщенными, темно-багровыми красками океанский закат.
- Зачем? - удивилась Делина. - Мне и здесь хорошо. Или мы помешаем твоему другу Феликсу? Кстати, где он пропадает и когда ты нас познакомишь?
- Боюсь, что сегодня это не получится.
- Почему?
- Он не придет ночевать. Кажется, его позвали играть в каком-то ночном клубе.
- Тогда зачем нам куда-то уезжать?
Крис пожал плечами.
- Вообще-то я тоже не прочь переночевать здесь. Однако… ты же не можешь оставить своего замечательного щенка в одиночестве.
- А он не в одиночестве. Пока ты отсутствовал, я отнесла его Магде, и она пришла в полный восторг. Оказывается, ей давно хотелось иметь собаку. Она даже придумала ему кличку - Твигги.
- В честь этой тощей топ-модели? Очень оригинально!
- Ну, Магде очень хочется немного похудеть. И возможно, она сочла, что, глядя на щенка, будет вспоминать о диете… Впрочем, это все ерунда. Если честно, то мне вдруг стало безумно жаль с ним расставаться. И я предупредила ее о том, что могу передумать.
- Да, но ты наверняка не предупредила ее о том, что не вернешься сегодня домой. В результате она может Бог знает что подумать.
- Ну и пусть! - воскликнула Делина. - Пусть думает все, что ей угодно. Да это именно из-за нее я и не желаю возвращаться!
- Как это понимать?
Впрочем, Крис мог бы и не спрашивать. В глазах Делины настолько ясно читались ее мысли, что это казалось даже несколько странным. Как правило, вашингтонские бизнес-леди более сдержанны в проявлении своих чувств.
- Неужели тебе до сих пор не ясно, - сердито продолжила она, - что моя милая подруга спит и видит, как бы тебя соблазнить?
- С чего ты взяла?
- Да хотя бы с того, что по сравнению с ее конопатым и долговязым Майклом - Боже, и что только она в нем нашла! - ты выглядишь как заправский плейбой.
- Вообще-то Майкл показался мне очень неплохим и даже остроумным парнем… - начал было Крис, но неожиданно для себя расхохотался и заключил Делину в объятия. - Однако по аналогичной причине тебе совершенно не о чем беспокоиться!
- Не понимаю…
- По сравнению с Магдой ты выглядишь самой настоящей принцессой!
10
Утром Крис выбрался из-под одеяла, постаравшись не разбудить при этом сладко спящую Делину. Затем быстро оделся, стараясь не ронять при этом из карманов всякую мелочь вроде монет или ключей, производящих больше всего шума. Это было безумно трудно, поскольку давно известно, что особенно долго возишься именно тогда, когда нужно поторопиться, и особенно шумишь, когда нужно двигаться бесшумно. Поэтому он даже задерживал дыхание и при каждом неосторожном движении испуганно смотрел на Делину, проверяя, не открыла ли она глаза.
Однако Крис столь тщательно оберегал покой своей драгоценной возлюбленной отнюдь не только из-за чрезмерной заботливости о ней. Сейчас им двигали другие, причем весьма корыстные, мотивы.
Он решил не будить Делину, потому что собирался съездить к Магде и постараться как можно успешнее выполнить доверенную ему мало приятную миссию. Надо было уговорить ее не доводить конфликт до судебного разбирательства и уточнить сумму компенсации, по возможности уменьшив ту.
Как ни упоителен оказался этот уик-энд в Строумфилде, не следовало забывать о деле, тем более что по возвращении в Вашингтон ему предстояло составить отчет о поездке…
Главное сейчас было осторожно выбраться из вагончика и сесть на мотоцикл. Если Делина проснется, то непременно начнутся расспросы, а никакой правдоподобной версии своего поспешного отъезда он за целую ночь так и не придумал. Не до того было!
Вспомнив о прошедшей бессонной ночи, Крис подавил зевок, осторожно потянулся и ласково посмотрел на тонкий профиль Делины, которая спала на правом боку, разметав по подушке золотистые волосы и положив ладонь под щеку. Как же ему хотелось поцеловать ее именно сейчас! Такой трогательной, теплой и невыразимо желанной она выглядела. Неизъяснимой прелестью веяло от его спящей возлюбленной, утомленной долгой ночью любви.
Однако если Делина проснется в одиночестве, да еще обнаружит исчезновение мотоцикла, то может вообразить невесть что, неожиданно подумал Крис. Например, что он решил от нее сбежать!
Оглядевшись по сторонам, он увидел замызганный блокнот. Вырвав оттуда листок, Крис быстро написал несколько слов, потом на цыпочках приблизился к дивану и положил записку на подушку там, где еще сохранился отпечаток его головы.
Теперь оставалось самое трудное. В очередной раз затаив дыхание и едва переставляя ноги, Крис прокрался к двери, открыл ее и со вздохом облегчения выбрался наружу.
Свежий, еще не прогретый солнцем воздух с океанского побережья приятной прохладой овеял его лицо, мгновенно подарив хорошее настроение.
Чтобы не разбудить Делину ревом мотора, Крис откатил мотоцикл как можно дальше от вагончика, поднял его на шоссе, возвышающееся над окружающей равниной, и лишь после этого сел в седло и нажал педаль стартера.
* * *
Мчаться по утренней полупустынной автостраде было на редкость приятно, однако Крисом уже овладел деловой настрой и ему было не до прелестей разгорающегося дня. Сам того не сознавая, он начал озабоченно хмуриться, обдумывая предстоящий разговор с Магдой, который обещал быть весьма нелегким. При этом едва ли не больше всего Криса заботило сохранение в тайне его участия в этом деле. Не проболтается ли Магда подруге сразу после того, как он представится ей в качестве вашингтонского адвоката?
Женщины непредсказуемы. Поэтому трудно было сказать, как отнесется Делина к тому, что он окажется не бродягой и уличным музыкантом, а представителем тех самых столичных деловых кругов, которые, по ее же собственным словам, вызывают у нее отвращение и скуку.
Возможно, она немного кокетничала, пытаясь убедить себя в том, что хоть чем-то выделяется из вашингтонской элиты. Однако рисковать в таком деле, как зарождающееся чувство, которому и сам Крис пока не мог дать четкого определения, все же не стоило. Кроме того, вполне вероятно, что Делине доставляет удовольствие роль принцессы. Да и какая бы женщина отказалась быть на ее месте!
Для Криса не было секретом, что некоторым деловым женщинам ужасно нравится, что их возлюбленные находятся на более низких ступенях социальной лестницы, поскольку они привыкли повелевать и наслаждаются чувством превосходства над своим партнером. Из числа таких женщин выходили правительницы государств, которые ухитрялись быть для некоторых своих подданных одновременно возлюбленными и повелительницами.
Если это действительно так, то мои дела плохи и нашему упоительному роману очень скоро придет конец, печально вздохнул Крис, которому этого совсем не хотелось.
Впрочем, Делина не слишком походила на таких женщин, однако он ее еще слишком мало знал. Кроме того, обстоятельства сильно меняют поведение человека. И если в провинциальном городке она могла вести себя весьма раскованно, то, кто знает, как отразится на ее отношении к нему привычное деловое окружение?
Как же ему не повезло в том, что Виктория Уэствуд протаранила именно машину Магды, а не любой другой жительницы Строумфилда! И как заставить или уговорить Магду хранить молчание до тех пор, пока он не решится признаться Делине в своем невольном обмане?
Когда именно он это сделает, Крис еще не решил. Пожалуй, наиболее подходящий для этого момент - это когда Делина, разнежившись от любовных ласк, будет лежать в его объятиях…