- Я сказал ей, что мы были любовниками, - повторил Нейл. - У этой женщины такой же нюх на слухи, как у собаки-ищейки - на запахи. - Он спокойно разглядывал Кэйлу. - Я сделал несколько саркастических замечаний о ссорах любовников, которые она приняла всерьез. Я собирался объяснить ей, что это шутка. Но потом понял, что будет забавнее использовать ситуацию до конца. Ну и как? Не очень приятно быть объектом слухов, правда?
- Вас это радует?
- Должен признаться, - пожал он плечами, - я испытываю довольно мрачное удовлетворение.
- Давайте продолжим дискуссию где-нибудь еще. - Она повесила на плечо сумку и схватила блейзер.
- Если вы так хотите, - чуть удивленно согласился он.
Они должны поговорить, решила Кэйла, но здесь явно не место. Она не собирается подбрасывать зерна в редакционную мельницу слухов. Каким-то образом она должна убедить Нейла позвонить Сибил и заставить ее дать опровержение. О том, что иначе может случиться, невыносимо даже думать. Кэйла решительно отказывалась стоять в одном ряду с Гаффи, Флаффи и Баффи.
Они спустились вниз, и вышли на еще теплое сентябрьское солнце. Здесь Кэйла с облегчением вздохнула - по крайней мере, теперь они ушли от пытливых глаз.
- Как выглядит… - Она сдвинула брови и обернулась к нему.
Запланированная нотация кончилась громким выдохом, когда он заключил ее в объятия.
Уголком глаза она заметила фотографа, выскочившего вперед и быстро наведшего на них свою фотокамеру. А потом Нейл своими губами закрыл ее рот.
Глава вторая
Кэйла уперлась руками ему в грудь, пытаясь вырваться. Но он крепко держал ее.
Мысли одна за другой проносились у Кэйлы в голове. Кто этот парень с фотоаппаратом? Кто-то из ее коллег? И что задумал, этот чертов Нейл? Но ошеломительное ощущение от поцелуя через секунду смыло эти вопросы.
Он целовался мастерски. Губы у него оказались нежные, но уверенные. Он сосредоточился только на одном - заставить ее чувствовать. Его большое, крепкое тело давило на нее. Он пах мылом и кремом для бритья. И просто мужчиной. В какой-то момент она почувствовала себя так, словно ее целует капитан футбольной команды на глазах у всей школы. Если отбросить тот факт, что ей уже двадцать семь лет, что она взрослая женщина, имеющая работу и сама оплачивающая все свои счета. И стоит перед фасадом здания, где находится ее офис, и именно в такое время, когда ее босс и бесчисленные сотрудники могут проходить мимо.
Последняя мысль вернула ее к реальности. Она оторвалась от Нейла и с силой оттолкнула его. Он выпустил ее из рук. На лице смесь приятного удивления и - Господи, помоги ей! - мужского любопытства.
- Что вы делаете? - крикнула она и огляделась. Парень с фотоаппаратом был еще там, продолжая фотографировать. - И вы! Кто вы такой? Когда он наклонил камеру, Кэйла узнала его. Это был фотограф из "Мира Бостона".
Ей стало плохо.
Фотограф, который часто работал с Ла Брек, улыбался и махал ей рукой.
- Привет, Кэйла. Знаешь, если бы я только что не видел собственными глазами, я бы никогда не поверил слуху о тебе и Нейле. - С веселым изумлением он покачал головой.
Она не успела ему ответить, потому что заметила, как по пути в офис к ним шагает Эд О'Нейлл, редактор "Стража".
Ее босс.
Она быстро повернулась к Нейлу.
Одного взгляда на его веселое, довольное лицо хватило, чтобы понять - дела ее швах. Она не просто пошла ко дну, она торпедирована, а если точнее, то потерпела поражение.
- Вы! - Она ткнула пальцем ему в грудь. - Это часть вашего плана? Разве не так?
- Дорогая, - Нейл взял ее палец, Кэйла поняла, что он играет на публику, - разве это так плохо - объявить всему миру о нашей любви?
Она вырвала у него руку.
- Привет, Кэйла!
Они оба обернулись. Перед ними стоял Эд.
- Ммм, привет, Эд, - Кэйла выдавила из себя улыбку.
- Привет, Эд, - протянул руку Нейл.
Нейл знает ее босса?!
- Нейл, что привело тебя сюда в такую рань? - ворчливо спросил Эд, пожимая руку.
- Ну… - весело протянул Нейл.
- Мы как раз прощались, - перебила его Кэйла и сделала шаг ко входу в здание. - Я с вами, Эд.
Эд перевел взгляд с нее на Нейла, потом на фотографа.
- Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?
Сейчас она умрет, прямо здесь, перед входом в штаб-квартиру "Стража". Мысленно она уже видела заголовок: "Мисс Копилка Слухов убита слухами".
- Прости, Эд, - улыбнулся Нейл. - Должен бежать. - Он встретился с ней взглядом. - Уверен, Кэйла все объяснит. Не правда ли, милая?
- Конечно, - сквозь зубы процедила она. Эд вскинул брови, ничего не понимая. - Передай от меня привет Гаффи, Флаффи и Баффи, хорошо?
- Обязательно. - Глаза у него смеялись.
- Там в кустах фотограф из "Мира Бостона", - прошептала она Эду. - Я все объясню, когда мы войдем.
Да, сегодня Нейл взял реванш. Но если ей улыбнется удача, она больше никогда не будет иметь с ним ничего общего!
* * *
К несчастью, на следующий день удача отправила ее на Таити.
- Эд, это же несерьезно!
Почему они решили отправить ее освещать пресс-конференцию, которую даст "Уиттейкер энтерпрайзис"? А председателем на ней будет Нейл Уиттейкер!
Разве вчера она не объяснила все Эду? Разве не сказала, что на самом деле она и Нейл проклинают друг друга? Разве не описала в деталях, что все это возникло из слухов, которые в отместку распространил Нейл?
Конечно, Эд ее босс, но он к тому же и наставник. Посылая Кэйли освещать пресс-конференцию, он не мог не понимать, что это неправильно.
Эд почесал лысеющую макушку.
- Послушай, я думал, ты рвешься освещать серьезные новости, хочешь расти как специалист.
- Конечно, хочу! - воскликнула она.
- Ну вот и считай, что это твой шанс показать себя. Предполагалось, что конференцию в одиннадцать часов будет освещать Роб, но он уехал на аварию. Остальные тоже заняты.
- Я знаю. Дело в том, что Нейл Уиттейкер ненавидит меня. Он не станет отвечать на мой вопрос.
- Да? - удивился Эд. - Значит, будь милой с ним, старайся избегать острых углов, и все будет в порядке.
- Если тебе не удастся ничего сделать, возьми экземпляр пресс-релиза. - Эд вроде бы даже пожалел ее. - Это поможет тебе написать хорошую статью.
- Хорошо. - Кэйли почувствовала, как у нее сникли плечи.
- Джонс, - мрачно проговорил Эд, - я наблюдаю за тобой с того дня, как ты пришла сюда. У тебя столько амбиций, что хватит на битком набитый футбольный стадион. Так что - вперед!
- Спасибо, Эд, - слабо улыбнулась она.
- И если ты заинтересована занять место на корабле бизнеса, - продолжал Эд, - Нейл Уиттейкер лучший вариант для начала.
- Что ты имеешь в виду?
- Я имею в виду, - пожал плечами Эд, - слухи, которыми мир полнится. Есть подозрительная оффшорная компания на Каймановых островах, связанная с Нейлом Уиттейкером. Может быть, там ничего и нет, но никогда не знаешь, где найдешь. Если там есть о чем писать, то это будет очень важная статья. Потому что у Уиттейкера в бизнесе до сих пор была незапятнанная репутация. - Он многозначительно добавил: - Такая статья практически могла бы быть гарантией, что ты получишь работу, какую хочешь.
Кэйле не надо спрашивать, какого рода статью имеет в виду Эд. Она знала, что некоторые оффшорные компании - налоговый рай для богатых. Они давали отличное прикрытие для отмывания денег и других теневых сделок.
Может, Нейл связан с чем-то не совсем легальным? Да, но зачем ему это? У него есть деньги. Но разве, например, ее отец не являлся доказательством, что жадность не знает границ?
- Спасибо за подсказку, - сказала она вслух.
- Я хочу дать тебе шанс, - кивнул Эд и посмотрел на часы. - Тебе пора.
Когда Эд ушел, Кэйли взяла свою сумку. Разве у нее есть выбор? Жизнь требует, а она должна платить по счетам!
В отличие от женщин, с которыми встречался Нейл, и ее соучениц по престижной частной школе, где она училась, деньги Кэйли приходилось зарабатывать самой. После окончания колледжа она пришла работать в "Страж Бостона" репортером. Она выбрала эту должность, потому что здесь чуть больше платили.
Кэйли выполняла много редакционных заданий, проверяла факты, брала дополнительную работу. Писала обо всем: от показов последней моды до открытия музеев. Место мисс Копилки Слухов тогда занимала Лесли, а Кэйла доставала ей самые горячие новости.
Но потом Лесли сбежала с любовником, пятидесятилетним миллионером, трижды разведенным. Расставшись с женой номер три, он отправился с Лесли в Париж. А Кэйла осталась хранителем дамской сумочки из черного атласа, роскошного экземпляра от Версачи.
После исчезновения Лесли ее вызвали в кабинет редактора, где пахло сигарами, которые Эд О'Нейлл украдкой любил покурить за закрытыми дверями.
- Джонс, - сказал Эд, - перед вами открываются двери. Нам нужен кто-то ловкий, а вы безупречны. Классический тип Грейс Келли с хорошей рекомендацией частной престижной школы. Вы как раз подходите, чтобы рассказывать о ваших старых школьных друзьях в колонке светских сплетен.
Кроме всего прочего, Эд обещал ей значительно повысить зарплату. Для Кэйлы этого было достаточно, и она согласилась.
Стать мисс Копилка Слухов, конечно, не было вершиной ее карьерных надежд. Но она еще не достигла двадцати пяти лет, а уже имела свою колонку и могла уже не беспокоиться о квартирной плате.
У меня еще есть время, размышляла она, для перехода в отдел "Новости бизнеса".
Так она думала три года назад.
Несмотря на кажущийся блеск жизни, о которой она писала, вскоре Кэйла начала испытывать некоторое беспокойство. Тема, которой она занималась, казалась ей слишком узкой и пошлой. И в последнее время Кэйла начала искать возможность освещать некоторые настоящие новости. Эд был прав в одном: амбиции переполняли ее. Ей не хотелось всю оставшуюся жизнь быть репортером, пишущим о пустяках.
* * *
- Интересно увидеть, как все обернется.
Нейл через стол в комнате заседаний бросил сердитый взгляд на Эллисон. Он только что закончил объяснять, что недавняя пресса о нем целиком лжива.
- Попытайся хотя бы скрыть свое ликование, - упрекнул он сестру.
- Ох, перестань, Большой брат, - засмеялась Эллисон. - Женщины гоняются за тобой так же, как за туфлями на распродаже. Правда, ты больше похож на туфли прошлогодней моды, хотя их еще носят. И при этом удивляешься, зачем ты их купил.
Квентин и Мэтт прыснули.
Нейл раздраженно вздохнул.
С тех пор как дети в семье стали взрослыми, родные Нейла не часто собирались вместе. Но время от времени ранние утренние собрания в зале заседаний директоров "Уиттейкер энтерпрайзис" давали им возможность встречаться.
Он окинул взглядом зал. Впечатляющая группа. Хотя он и его родные умели беспощадно подкалывать друг друга, связь их оставалась довольно крепкой.
Во главе стола сидел отец, Джеймс, который, даже будучи в отставке, участвовал во всех совещаниях совета директоров. Мать Нейла, Ава, которая передала Мэтту и Эллисон темно-русые волосы и яркие голубые глаза, - непререкаемый авторитет. Мэтт был на два года старше Нейла и также занимал пост вице-председателя. Эллисон последовала по пути матери, занялась правоведением и стала помощником районного прокурора в Бостоне. Квентин, самый старший брат, занимал пост председателя совета директоров "Уиттейкер энтерпрайзис".
Отсутствовали только Лиз, жена Квентина, которая осталась дома с малышом, Николасом. Коннор Рафферти, всего месяц назад ставший мужем Эллисон, управлял собственным бизнесом, связанным с безопасностью.
Сейчас темой разговора стали недавние заметки в газетах о похождениях Нейла.
Интересно, размышлял Нейл, видела ли уже Кэйла утреннюю колонку Ла Брек? Он решил, что должна бы уже видеть. Крупные буквы на первой странице буквально кричали: "Поцелуй Кэйлы и Нейла, они помирились!"
К счастью, Гаффи - то есть Ева, с досадой поправил он себя (даже он невольно усвоил нелепые имена, придуманные Кэйлой), - уехала в Европу на съемки и показы мод. Вероятно, она еще не знает, что слухи связывают ее недавнего поклонника с мисс Копилка Слухов.
Нейлу по странной причине доставляла мрачное удовлетворение мысль, что колонка Сибил наверняка разозлила Кэйлу.
- Так слушай, - продолжала Эллисон, - я бы с удовольствием поздравила Кэйлу Джонс. - Она взглянула на Квентина и Мэтта, ожидая поддержки. - В отличие от безвкусных, безмозглых стерв, с которыми ты иногда встречаешься, у нее хватило ума не попасть под твое очарование.
Безвкусные, безмозглые стервы? Невероятно, Нейл будто пробовал на вкус эти слова.
- Потрясающе, - разозлился он. - Я скажу Коннору: если тебе когда-нибудь надоест кабинет прокурора, ты достигнешь успеха в карьере колумниста светских сплетен. - Потом он добавил: - Лояльность по отношению к семье для тебя ничего не значит?
- Ничего. С тех пор как ты пытался поскорей вытолкнуть меня замуж за Коннора, - елейно проговорила Эллисон. - Как ты это выразил? - Она щелкнула пальцами. - Ох, правильно, вспомнила. По-моему, ты сказал так: "Почему бы тебе не помочь нам сбыть ее с рук?"
- Может быть, мне не следовало так говорить, - проворчал Нейл, - но ты и Коннор созданы друг для друга. Это совсем другая ситуация.
- Мисс Копилка Слухов, - скривил губы Мэтт, - кажется, все просчитала. Гаффи, Флаффи и Баффи. А на вершине - твоя маленькая колумнистка, неоспоримый соблазн.
Нейл испытал неожиданное и необъяснимое желание ударить брата по насмешливому лицу. Да, Кэйла сексуальна, но она - не его "маленькая колумнистка".
Сидевший во главе стола отец прокашлялся и примирительно посмотрел на младшего сына.
- В этой проблеме есть главное, что тебе нужно иметь в виду. Даже если в недавних газетных слухах нет и капли правды, они плохо влияют на репутацию компании, это антипиар и для тебя, и для "Уиттейкер энтерпрайзис".
- Папа прав, - кивнул Квентин, - как бы мне ни хотелось думать по-другому. Большинство людей верят прессе.
- По-моему, Нейл, - заметила мать, - я растила тебя в уважении к женщинам. Поэтому у меня нет сомнений, что нынешние сообщения в прессе о тебе не совсем правдивы. Несмотря на это, дорогой, я должна согласиться с папой и твоим братом. Ты должен этим заняться. Больше никаких скандальных заголовков. Попытайся что-то предпринять, чтобы исправить представление о себе.
Нейл понимал - семья права. Его философия - хорошо работать и хорошо развлекаться - долго служила ему. Но тогда мисс Копилка Слухов не преследовала его. Ему придется справиться с ней и с неприятностями, которые она внесла в его жизнь.
* * *
Что она здесь делает?
Нейл не верил своим глазам. В дальнем конце комнаты стройная фигура мягко опустилась в кресло. Там собрались репортеры, телеоператоры, фотографы. Они ждали начала пресс-конференции.
Разве она могла пройти незамеченной? Люди оборачивались, любуясь ее светлыми волосами и изящной фигурой. К тому же она была забавно одета. Бледно-алый свитер, обтягивающий грудь, и юбка в тонкую полоску. На длинных ногах - туфли с высоченными каблуками.
Вот она достала блокнот. Нейл мрачно улыбнулся. К великой его досаде, память об их поцелуе до сих пор жила в нем. Губы у нее оказались мягкие и сочные. Поцелуй подействовал на него, точно глоток виски.
Нейл нахмурился. Сейчас меньше всего ему надо думать об их поцелуе. С минуты на минуту начнется пресс-конференция.
И все-таки: что она здесь делает? Колумнисты, ведущие колонку светских сплетен, обычно не пишут о новостях в мире бизнеса.
Часы на стене пробили одиннадцать. Он шагнул к подиуму в передней части зала. Он собирался объявить о том, что "Уиттейкер энтерпрайзис" покупает "Аванти технолоджис", маленькую компанию, расположенную в Бостоне на Рут, сто двадцать восемь. Это приобретение укрепляет компьютерный бизнес - зону его компетенции в империи Уиттейкеров.
Получив микрофон, Нейл немного пошутил, чтобы разбить лед и подогреть атмосферу, затем посмотрел в свои записи. "Рад сообщить… приветствую возможность… работать с…"
Во время своего выступления он заметил, что Кэйла не отрывает глаз от какой-то точки над его левым плечом. Испытывает неловкость? И все-таки, что привело ее сюда? Как только пресс-конференция закончится, он узнает, в чем дело.
Затем к нему приблизились Квентин и президент "Аванти". А Нейл начал отвечать на вопросы репортеров.
Встал репортер в джинсах, ухмылка таилась в углах его губ.
- Недавно акции "Уиттейкер компьютинг" упали в цене, - начал он. - Можете ли вы дать комментарий реакции биржи на плохую прессу о вас в последнее время?
Нейл напрягся. "Уиттейкер компьютинг" была одной из группы компаний, которые сделали "Уиттейкер энтерпрайзис" отчасти открытым акционерным обществом. Существовало множество причин, почему акции "Уиттейкер компьютинг" на днях пошли вниз. Это вам скажет любой дурак. Но у парня, очевидно, специальная цель - укусить его, и больно.
Нейл одарил его дежурной улыбкой и, не меняя тона, продолжал:
- У биржи есть более важные задачи, чем прислушиваться к разным фальшивым слухам, распространяемым обо мне.
Нейл отметил, что после этих слов Кэйла глубже сползла в большое кресло. Почувствовала уколы совести? Правильно, добро пожаловать в клуб, малышка!
Он начал отвечать на другой вопрос, но парень в джинсах и с ухмылкой не унимался. Наверное, новичок. Чрезмерно усердствует, чтобы обратить на себя внимание.
- А что вы скажете о впечатлении, которое производите? Говорят, что вы не можете ладить с женщинами. Не может ли это повлиять на политику компании принимать на руководящие должности женщин?
Нейл обхватил края кафедры.
- Может быть, вопрос касается скорее способности некоторых женщин сработаться со мной.
В ответ раздались смешки в зале. Нейл смотрел репортеру в глаза, пока тот не отвел взгляд.
- "Уиттейкер энтерпрайзис" предоставляет служащим равные возможности, - продолжал он. - Мы ценим и приветствуем сотрудниц-женщин. Фактически мы гордимся тем, что предоставляем женщинам, как отмечает ведущий журнал Бостона, лучшие условия труда. Женщины, работающие вместе со мной, не скажут вам ничего другого.
Пятнадцать минут спустя пресс-конференция закончилась. Нейл заметил, что Кэйла быстро вышла в холл.
- Простите, - повторял он, пробираясь сквозь толпу, и широкими шагами вышел из зала.
Он догнал ее на полпути к выходу и взял за локоть.
- Нам надо поговорить.
Она остановилась и виновато посмотрела на него.
- Что? - мягко спросил он. - Попытка удрать?
- Я уверена, что мы сказали друг другу все, что можно сказать. - Ее тон определенно мог заморозить пингвинов.
- Напротив, Барби, - сухо возразил Нейл, глядя на ее светлые волосы и алый свитер.
Она выдернула локоть.
- Я никуда с вами не пойду! Может быть, я и Барби, но вы не Кэн, мистер Я-Меняю-Женщин-По-Сезонам. Барби и Кэн уже сорок лет поддерживают преданные моногамные отношения.
Удивительно, почему он находит ее привлекательной? Это болезнь. Наверное, он заболел.