- И все-таки надо поговорить. Причем без свидетелей и наблюдателей. Если вы не хотите, чтобы наше публичное кровопускание продолжалось. - Он снова взял ее за локоть.
- Я закричу. - Она огляделась.
Кроме них в холле никого не было.
- Я бы не советовал, - сухо заметил он. - Конечно, если вы не желаете, чтобы в очередной газете появились наши имена.
Она открыла рот.
- Подумайте об этом, - с нажимом произнес он. - Наши имена связаны прессой. Снова. Навсегда.
Глава третья
Наверху в кабинете Нейла Кэйла все еще не могла избавиться от мысли, что она делает ошибку. Серьезную ошибку.
Нейл жестом предложил ей сесть.
- Нет, благодарю, - ответила она.
- Располагайтесь, как вам удобно, - повторил он и сел на край письменного стола.
Она окинула взглядом его кабинет. Всюду хром и черный цвет. Две стены стеклянные, открывается великолепный вид на ближайшие холмы. Ее клетушка на работе размером с письменный стол.
Нехотя пришлось признать, что, каким бы Нейл ни был, выглядел он потрясающе успешным.
- Итак, что вы здесь делаете? - резко спросил он, переводя ее внимание на себя.
- Заменяю другого репортера, - смущенно пробормотала Кэйла под его испытывающим взглядом. И тотчас же почувствовала, что юбка чересчур короткая, свитер слишком тесный, а каблуки могли бы быть и пониже. Будь он проклят!
- С каких это пор ведущего колонки светских сплетен посылают заменить репортеров из отдела бизнеса?
Ответ чуть не сорвался с кончика языка: мол, это не твое дело. Но тут ее осенило, что у нее в руках великолепная возможность задать ему множество вопросов о приобретении "Аванти".
- Я все время стараюсь писать в "Страже" о бизнесе, - сдержанно ответила она и заметила, что он удивился.
- Вы хотите писать о чем-то другом, не только о фальшивых слухах?
Кэйла сдержалась.
- Давайте снова не ступать на эту почву, идет? По-моему, я уже ясно сказала, что работаю на своем месте. Но еще я хочу заняться и серьезной журналистикой. Репортажи о бизнесе. Так о чем вы собирались поговорить со мной? Рассказать о своем бизнесе?
Он молчал и несколько секунд смотрел на нее.
- Я призываю к прекращению огня, - наконец проговорил Нейл.
- О, конечно, и полагаю, что теперь, когда удар нанесен, для вас естественно призывать к перемирию. В конце концов, Ла Брек только что объявила всему миру, что мы снова вместе!
- Да, правильно, вы играете мне на руку.
Она с досадой смотрела на него. Как он смел, стоять перед ней - такой сексуальный, такой великолепный - и быть в то же время таким расчетливым ловкачом!
- Знаю, что буду жалеть, задав вам этот вопрос. Но каким образом я играю вам на руку?
- Вчера я заплатил фотографу из газеты "Мир Бостона", чтобы он сфотографировал меня, выходящим из редакции "Стража", огорченным неудачей попыток помириться с вами.
- Мне надо бы догадаться, что он не просто так торчал в кустах.
- Кроме того, я предполагал, что вы будете настаивать на том, чтобы выйти со мной…
- …и дам вам и фотографу возможность сделать даже лучшее фото, чем вы ожидали, - закончила она его фразу.
Неотесанная дура!
- Итак, повторяю, вы хотите заключить перемирие?
- Какого рода перемирие? - подозрительно спросила она.
Он пожал плечами и слез со стола.
- Мы можем помочь друг другу.
- Правда? Не могу представить, какая помощь нужна мне от вас, кроме одной - перестать преследовать меня.
- Преследовать - сильное слово. Вы не находите?
- Это точное слово.
- Вы только что сказали, что хотели бы перейти в отдел бизнеса в газете "Страж Бостона". Я могу дать вам шанс написать репортаж, который поможет перейти туда.
- Какой репортаж?
- Эксклюзивный взгляд изнутри на "Уиттейкер энтерпрайзис". Я гарантирую вам широкий доступ к фактам.
- В ответ на?..
Он задумчиво разглядывал ее.
- В ответ на вашу помощь в восстановлении моего публичного имиджа.
- Это невозможно, - ответила она.
Он засмеялся.
- Я польщен. Какой двусмысленный комплимент.
- К тому же вы переоцениваете мое влияние на общественное мнение.
- Я так не считаю. Вы нанесли ущерб моей репутации, вам ее и исправлять.
- Как?
- Сделать так, чтобы вас видели вместе со мной.
- Я плохая актриса.
- Постарайтесь. Мне не нужно мастерство, заслуживающее "Оскара".
Нелепый, возмутительный план! Но почему она испытывает такое искушение? Потому, ответила она себе, что он дразнит, умело подобранной приманкой. Будь он проклят! Она готова пройти по раскаленным углям, лишь бы стать бизнес-репортером.
- Ну? - подбадривал он ее.
- Не могу. Журналистская этика. Наверное, вы слышали о ней.
- В наши дни уже поздно о ней заботиться. Вы не считаете? - усмехнулся он.
- Скажите это моему боссу, когда он уволит меня, - фыркнула она.
Он пожал плечами.
- Что я должен предложить вам, чтобы не задеть вашу журналистскую чувствительность?
- Я не соглашусь на предложение, которое попахивает попыткой купить меня.
Он вздохнул.
- Я говорил вам, что вы получите широкий доступ к жизни "Уиттейкер энтерпрайзис". Вы сможете поговорить с любым нашим служащим. Черт возьми, я буду с вами разговаривать! Вы можете ходить за мной по пятам, знать мой распорядок дня на работе. И я не остановлю вас, даже если вы напишите обо мне что-нибудь нелестное. Все, о чем я вас прошу, - это написать уравновешенный материал.
Она продолжала смотреть ему в глаза, явно не убежденная.
Он снова вздохнул.
- Прекрасно. Вам не надо будет появляться со мной, кроме тех случаев, когда это действительно необходимо. Успокойте вашу репортерскую совесть.
- Спасибо.
- И поскольку колонка мисс Копилка Слухов продолжает выходить, вы можете использовать факты об "Уиттейкер энтерпрайзис" в своих интересах. Только скажите Эду, что вы не сможете писать обо мне в вашей постоянной колонке, пока готовите материал об "Уиттейкер энтерпрайзис". Объясните, что хотите избежать конфликтов. И готовьте себе замену в колонке. Когда вы перейдете в отдел бизнеса, уже будет человек, готовый занять место мисс Копилка Слухов.
Его план выглядел таким разумным и… заманчивым. Ох, таким заманчивым!
- А что насчет Сибил?
- Что насчет Сибил? Я позвоню ей и объясню, что мы устроили мистификацию. Кроме того, мы допустим утечку информации о том, что вы стали моей тенью, потому что собираетесь написать материал об "Уиттейкер энтерпрайзис". Тем самым мы рассеем слухи о нашей любовной связи.
Мысль о Сибил, у которой они буквально вытащат ковер из-под ног, делала его план особенно соблазнительным.
- Что это дает вам? - спросила Кэйла, закусив губу.
- Со своей стороны, я заплачу новому колумнисту, чтобы он не интересовался моей светской жизнью так, как интересовались вы. - Он саркастически посмотрел на нее. - К тому же, благодаря вам, я буду свободен от моделей и актрис. Ничего скандального не случится, и написать обо мне будет нечего.
- Вероятно. - Ей не хотелось признавать, что он вроде бы прав.
- И в довершение всего, - Нейлу явно нравился план, - поскольку вы получите место в отделе бизнеса "Стража", я наконец избавлюсь от ваших едких новостей в колонке светских сплетен. И вдобавок в качестве премии получу уравновешенный репортаж об "Уиттейкер энтерпрайзис", - триумфально закончил он. - План совершенен.
- Какие предполагаются сроки?
- Сроки?
- Да. Мне надо знать, когда вы дадите мне доступ к информации и не поменяете ли свое слово. - Теперь, когда она позволила себе принять его предложение, она не собиралась стесняться.
- Вы подозрительны? - изогнул он бровь.
- Должен быть лимит времени, - твердо заявила она.
- Предложите оптимальный для вас, - возразил он.
Кэйла оценивающе поглядела на него и на мгновение задумалась. Несомненно, Нейл ловкий переговорщик. Ведь это он присоединил одну из ведущих технических фирм в Бостоне к "Уиттейкер энтерпрайзис".
- Две недели.
- Шесть, - покачал он головой.
- Три. - Это почти месяц.
- Пять, - настаивал он. - Такие вещи требуют времени.
- Четыре.
- Удовольствие вести бизнес с вами. - Он сократил пространство между ними, и протянул руку - Кэйла взяла протянутую руку и заметила, что ее рука утонула в его ладони. Ее обдало горячей, чувственной волной.
Судя по выражению его глаз, он испытал то же самое.
Она начала отступать, но он притянул ее ближе. Свободной рукой поднял ее подбородок и припал к губам. Кэйла успела только на мгновение опустить веки.
Несколько ударов сердца, и поцелуй закончился. Но впечатление - мощное и разрушительное - переполняло ее.
Он откинулся назад и свысока поглядел на нее.
- Только проверка, - пробормотал он. Заглянув в ее глаза, засмеялся. - Знаю, знаю, я жестокий.
Хорошо, что он не мог прочесть ее мысли. Потому что вместо слова "жестокий" в ее голове мелькнуло другое - "восхитительный".
* * *
Через день после пресс-конференции позвонил Нейл и сообщил, что если она собирается для своей статьи стать его тенью, то может присутствовать на деловом обеде. Он устраивает его в пятницу вечером для пары юных гениев из Силиконовой Долины.
Он также поставил ее в известность, что выполнил свое обещание: позвонил Сибил и сказал, что его предполагаемые отношения с мисс Копилка Слухов - мистификация, которую он придумал. Ирония заключалась в том, что Сибил очень неохотно поверила, что отношений нет. Возможно, она заключила пари и теперь проиграла. Как бы то ни было, в ее газетной колонке на следующее утро можно была прочесть: "Нейл отрицает нежные отношения с мисс Копилка Слухов".
Кэйла подумала, что кое-что сумеет извлечь из этого заголовка Сибил. Очевидно, слухи о них постепенно сойдут на нет.
Была и хорошая новость. Эд обрадовался, узнав, что Нейл согласился оказывать Кэйле всяческое содействие при написании статьи об "Уиттейкер энтерпрайзис". И, что еще важнее, Эд ворчливо согласился иногда предоставлять ей помощницу - Джоди Доналдсон.
Итак, все идет по плану. Только одна загвоздка: что надеть на сегодняшний деловой обед?
Она просмотрела свой гардероб, изучая одну вещь за другой. Отбросила кожаную мини-юбку - недавно она надевала ее, когда ходила в Эйвэлон, один из знаменитых в Бостоне ночных клубов.
Нейл сказал - длинное платье. Нынешний вечер считался деловым. Но Нейл объяснил, что термин "деловой" имеет совершенно другое значение среди мужчин, близких к тридцати пяти годам, недавно разбогатевших на информационно-технологическом буме. В частности, в Силиконовой Долине.
Кэйла раздраженно продолжала передвигать вешалки в гардеробе. "Мне нечего надеть!" - в отчаянии призналась она сама себе.
Зазвонил телефон.
- Алло, - рассеянно бросила она, мысленно перебирая бесполезную груду одежды на кровати.
- У тебя такой же дерзкий тон, как всегда, - отозвалась трубка.
- Саманта?
Несмотря на разницу в семь лет, Кэйла и младшая сестра поддерживали близкие отношения. Может быть, потому, что у, них больше не было близких родственников.
Кэйле исполнилось пять лет, когда мать вышла замуж второй раз. Грег Джонс удочерил девочку. И Кэйла очень обрадовалась, когда через два года появилась малышка Саманта. Та ходила по пятам за старшей сестрой и, конечно, поступила в тот же университет, что закончила и Кэйла.
- Что-то случилось? Какая-то неприятность? - спросила Кэйла.
- Расслабься, - засмеялась Саманта. - У тебя такой же встревоженный тон, как у мамы. Может быть, я позвонила просто для того, чтобы сказать тебе "привет".
- Этого не может быть, если тебе двадцать лет, ты на младшем курсе в колледже и сегодня вечер пятницы, - возразила Кэйла.
- Добро пожаловать в мою тусклую светскую жизнь. Надеюсь, скоро положение изменится, - вздохнула Саманта. - Почему я не удивлена, что ты сегодня вечером дома?
- Вообще-то мне через час нужно уходить.
- О? - У сестры зазвенел голос. - Клевое свидание?
- По правде, нет.
- Перестань, все будет классно. Кто он?
Кэйла с секунду колебалась, затем приготовилась к неизбежному.
- Нейл Уиттейкер.
На другой стороне телефонной линии воцарилась мертвая тишина.
- Саманта?
- Я потеряла дар речи.
- По-моему, первый раз в жизни.
- Нейл Уиттейкер - это круто, круто, круто! - Сестра мечтательно вздохнула. - Похоже, ты поумнела. Но… если я не ошибаюсь, в своей колонке ты сделала из него фарш?
Не спуская глаз с часов, Кэйла быстро рассказала сестре о своем соглашении с Нейлом и закончила словами:
- Так что же мне надеть?
- Что тебе надеть? - засмеялась Саманта. - Это все, что ты можешь сказать?
- Это строго деловой обед, - нахмурившись, произнесла Кэйла.
- Ой, Кэйла, порадуйся жизни хоть немного! - Саманта понизила голос. - Хоть однажды повеселись с грешниками!
- Нейл Уиттейкер предпочитает не просто веселиться с грешниками. Ему нравятся вечеринки с дьяволом.
- Так, давай посмотрим… Знаю! Что скажешь о топике, который ты нашла на распродаже? Он весьма сексуально выглядит.
- Слишком сексуально, - вздохнула Кэйла, подумав о шелковом топике в полоску, отделанном кружевами по краям. - Практически это белье.
- Именно!
Кэйла снова посмотрела на часы. Она уже вышла из лимита времени. Если надеть к топику черные брюки, высокие каблуки и шаль - получится что-то вроде вечернего туалета, правда немного небрежный.
* * *
Полчаса спустя Кэйла в черных брюках, голубом шелковом топике, отороченном коричневыми кружевами, и туфлях на высоких каблуках без пяток, но с острыми носами открывала парадную дверь. Легкий макияж, прямые светлые волосы падают на плечи. Из украшений - только часы и серьги, сияющие, словно две люстры.
Увидев ее, Нейл вытаращил глаза и осмотрел с головы до ног.
По спине у нее пробежала дрожь. Он выглядел убийственно привлекательным. Блейзер и темно-серая футболка, обтягивающие бедра джинсы и темная щетина на подбородке.
- Вы выглядите великолепно.
Она посмотрела на свой туалет, довольная, что он одобрил.
- Я сомневалась, что вы имели в виду, когда сказали, что вечер без протокола.
- Вот что я имел в виду. - Он постучал пальцем по груди. Блейзер чуть распахнулся. Она заметила на серой футболке надпись: "Хорошо играет с другими".
- У этих ребят есть свои ценности. И одна из них: не приспосабливаться к общепринятому. Это показатель неофилии в чистейшей форме. - Заметив ее смущенный взгляд, он пояснил: - Неофилия значит "взволнованный новизной". Эти вундеркинды помешаны на новизне.
- Ох, - нахмурилась Кэйла, - в таком случае я неправильно одета.
- Нет, вы одеты так, как надо, - его губы изогнулись в улыбке. - Правила о том, как одеваться в разных обстоятельствах, к женщинам не относятся. Даже компьютерные гении хотят, чтобы их видели с красоткой под руку.
Он решил, что она красотка? Кэйла с трудом подавила охватившее было ее волнение.
Нейл все еще стоял на пороге.
Пригласить его войти? Слишком опасно. И у них совсем нет времени. Она вскинула руки, в одной зажаты маленькая сумочка и легкая шаль.
- Я готова.
Проходя мимо него, она не обратила внимания на улыбку, расползавшуюся по лицу. Явная мужская оценка ее слов: "Я готова. Для чего?"
Когда они спустились вниз, ее внимание привлек роскошный черный "ягуар", припаркованный у кустов.
Нейл открыл для нее дверцу, обошел машину и сел за руль. Она оглядела роскошный салон.
- Почему-то у меня появилось подозрение, что одним нажатием кнопки водитель запирает двери, затемняет окна и опускает пассажирское сиденье.
- Я отказываюсь давать показания против себя, - лукаво усмехнулся он и включил зажигание.
Глава четвертая
Когда они приехали в ультрамодный японский ресторан в Гинзе, Нейл представил ее двум гениям из Силиконовой Долины как репортера, который тенью следует за ним, чтобы написать репортаж об "Уиттейкер энтерпрайзис".
Тим и Бен, оба выпускники престижного Калифорнийского технологического института, выглядели не старше двадцати пяти лет. И по внешнему виду совсем не походили на ботаников-вундеркиндов: ни очков, ни бросающейся в глаза рассеянности. На Тиме оранжевая футболка немного тушила ярко-красный блейзер. А Бен спокойно заменил на рубашке оторванную пуговицу английской булавкой.
Кэйла узнала, что они три года вкалывали по восемьдесят часов в неделю. И только потом решились создать собственную компанию, где могли продолжать вкалывать по восемьдесят часов в неделю, но уже в качестве боссов.
Во время обеда разговор переходил с темы на тему. От работы компании, которая недавно переманила у конкурентов управляющего, до нового компьютерного программного продукта, который скоро появится на рынке. К ее разочарованию, в разговоре не проскользнуло и намека хоть на какое-то деловое сотрудничество. А ведь она предполагала, что Нейл собирается наладить бизнес с компанией Тима и Бена.
Но, во всяком случае, этим вечером не проявилось никаких следов интереса Уиттейкеров к нечестным вложениям на Каймановых островах или где-то еще. Компании и так хватало представителей законного бизнеса, которые буквально стучались в дверь.
Вскоре разговор за обедом перешел на работу Кэйлы в "Страже Бостона". Оба, и Бен и Тим, зачарованно расспрашивали ее, что значит быть мисс Копилка Слухов. Это положение казалось им блестящим.
А ей хотелось смеяться. Ее заработок - мизер по сравнению с тем, что они уже получили и что могут получить в будущем. Интересно, насколько блестящей им кажется ее жизнь? Что бы они сказали, если бы увидели ее маленькую квартиру и старую машину, которая служила ей еще в студенческие годы?
Она отметила, что Нейл молчал. Даже взглядом не напомнил, что был излюбленной целью ее заметок. Так продолжалось, пока Тим не спросил, как она выбирает героев для своей колонки.
- Да, Кэйла, - вмешался Нейл скучным тоном, - как вы выбираете тему для ваших заметок?
- Я стараюсь писать о том, что люди захотят прочесть, - пожала она плечами. - Но, полагаю, личный вкус тоже играет свою роль. Пишу о том, на чем сфокусирован свет, - на политике, знаменитости или какой-то другой фигуре.
- И на чем или ком вы фокусируете свет? - спросил Бен.
- Я ищу истории, в которых есть юмор. Всегда забавно, когда сталкиваются чье-либо эго и общественное мнение.
Сидевший рядом Нейл захохотал и заерзал на стуле. Его нога словно случайно дотронулась до ноги Кэйлы. Она напряглась, но с усилием заставила себя смотреть на Бена и Тима.