- Я изучаю несерьезность. Это требует много усилий, - лениво пробормотал он и оттолкнулся от притолоки у входа в кухню, направляясь в гостиную.
- Правильно. Но я предпочитаю другие термины. Здравомыслие и уравновешенность. - Глядя на Нейла и на сестру, Кэйла добавила: - Некоторым из нас необходимо быть серьезнее.
Первое, что бросилось ему в глаза в гостиной, - розы. Букет стоял на дальнем конце стола. Его розы.
Она проследила за его взглядом.
- Они слишком красивые, жалко выбрасывать. Но мне не хотелось ставить их в офисе, чтобы они привлекали внимание. - Она пожала плечами. - Зачем смотреть в зубы дареному коню?
По какой-то странной причине Нейл испытывал глупое удовольствие, что она не выбросила розы в мусорное ведро.
- Вы оставили это у меня в машине на спинке сиденья в пятницу вечером. - Он протянул ей шаль.
- Спасибо. - Она взяла тонкий искрящийся материал.
- Я проезжал неподалеку и подумал, что мог бы завезти ее. - Он пожал плечами, краешком глаза заметив, что Саманта прислушивается к разговору, наливая себе апельсиновый сок. - Кроме того, хотел сообщить о мероприятии, которое я планирую.
- Кэйла, сок?
- Спасибо, только воды. Садитесь, - сказала она Нейлу.
Он сел на кушетку, она сидела в кресле.
Нейл оглядел квартиру, маленькую, но разумно меблированную. На стенах в рамках - черно-белые фотографии знаменитых небоскребов: Нью-Йорка, Парижа, Бостона, Майами, Сиднея. Ближе к кухне стоял столик - черный лак и стекло. Остальная мебель - кресло, кушетка, маленький телевизор и компьютерный стол. Компьютер - последняя модель "Эппл" с плоским экраном. Из двух маленьких колонок доносились тихие низкие звуки карибской сальсы.
- У вас эклектические музыкальные вкусы, - он кивнул на компьютер. - От Норы Джонс до сальсы?
- Мы буквально выросли на сальсе. - Саманта подошла к Кэйле со стаканом воды. - Наша бабушка - настоящий фанат сальсы. - Саманта посмотрела на него. - Она родилась на Кубе.
- Неужели? - Нейл сделал глоток пива.
- Угу, - выдохнула Саманта, не обращая внимания на страшный взгляд сестры и садясь на кушетку ближе к ней. - Болеро, сальса, румба - Абуэле все нравилось. Она все время и всюду пела, - девушка засмеялась и повернулась к сестре, - а вот Кэйла поет только в душе.
- Да, я знаю.
- Минуту назад вы упомянули о каком-то мероприятии, - вступила Кэйла, явно желая изменить тему разговора. - Что это такое?
- Ассоциация "Чарлзбэнкс" готовит в следующую воскресную ночь банкет в черных галстуках. Я бы хотел, чтобы вы поехали со мной. У вас будет возможность услышать интересные разговоры.
- Если это не костюмированный бал с венецианскими масками, мой ответ - нет. Мы совсем недавно чуть не стали жертвами папарацци.
- Почему-то я подумал, что ваша первая реакция будет именно такой. - Он сидел на кушетке, чуть наклонив набок голову и глядя на нее.
- Вот и хорошо, обошлось без разочарований, - парировала она.
Саманта выглядела так, будто мечтала о большом мешке попкорна.
- Если вы и вправду хотели мне помочь, - продолжала Кэйла, - лучше бы предложили экскурсию по кабинетам "Уиттейкер энтерпрайзис" и предоставили мне список сотрудников, с которыми стоит поговорить.
- На этой неделе, - ответил Нейл, - я буду слишком занят, чтобы выполнить вашу просьбу. Позвоните в мой офис в понедельник, и мы назначим время, когда вам лучше всего приехать. Но я все равно хочу, чтобы вы пошли со мной на банкет Ассоциации "Чарлзбэнкс".
- Пойти с вами на благотворительное мероприятие - это все равно, что помахать красной тряпкой перед всеми колумнистками светских сплетен в городе. Они накинутся на нас, как разъяренные быки!
- Я представлю вас как репортера, который занимается изучением работы некоторых отделов моей компании, - терпеливо повторил он. - Журналисты купятся. Альтернативы практически нет. Трудно же представить, что мы нарочно напоказ выставляем наши отношения, существование которых я публично отрицал. Это слишком неправдоподобно.
- Вы что, - вытаращила глаза Кэйла, - ничего не слыхали о жизни охочих до горячих новостей репортерах? Да на следующий же день все газеты будут пестреть заголовками о нас с вами!
Саманта засмеялась.
- Упрямей моей сестры никого не встречала.
- Вам обязательно нужно быть там, - продолжал уговаривать Нейл. - На банкете будет много интересных людей. Я представлю вас тем, знакомство с которыми может быть весьма полезно. Даже найду для вас доброе слово.
- Кому представите? - с сомнением спросила Кэйла.
Ну наконец-то раздался звон клинков, подумал Нейл. В ее вечное соперничество с Сибил Ла Брек вмешается рука провидения.
- Например, Сьюзен Беннингтон-Уолш, - назвал он имя хозяйки одного из известных салонов в Бостоне.
- Я с ней и так знакома, - покачала Кэйла головой.
- Не может быть, - удивился Нейл. - Сьюзен презирает прессу, а колумнистов, собирающих слухи, - в особенности.
- Они все так говорят, во всяком случае, на публике, - сухо пояснила она.
- Вы хотите сказать, что она по секрету снабжает вас информацией?
- Без комментариев.
Ну и ну! Нейл вспомнил, что ничего не должен говорить об одном из будущих вечеров, устраиваемых Сьюзен.
- Тогда я представлю вас мэру. - Он решил применить обходную тактику.
- Вы знакомы с мэром? - ахнула Саманта.
- Конечно, он знает мэра, - пробурчала Кэйла.
- Я сделал вклад в его последнюю избирательную кампанию.
- Уверена, значительную сумму, - недовольно предположила Кэйла.
- Естественно. - Он мог бы намекнуть Кэйле, что ей есть над чем подумать. Если он лично представит ее мэру, это будет важный вклад в ее будущее бизнес-репортера.
- Черный галстук или деловой костюм? - наконец неуверенно спросила она.
- Черный галстук. - Он спрятал улыбку.
- Класс! - захлопала в ладони Саманта. - Теперь, когда вы договорились, расскажите, Нейл, о вашей карьере гонщика. Мне так хочется узнать, на что это похоже - нестись со скоростью двести миль в час?
Нейл одарил ее быстрой улыбкой.
- Уверена, что у Нейла есть более интересное занятие, - вмешалась Кэйла.
- Пытаетесь избавиться от меня? - спросил он.
Их глаза встретились. В воздухе пролетели искры.
- Не говорите глупости. - Она даже чуть повысила голос. - Я беспокоюсь о вас и вашем деловом расписании.
- Расскажите, Нейл, - просила Саманта, не обращая внимания на сестру. - Это так волнующе.
- Волнующе и опасно, - поправил он. Никто не знал лучше, чем он, как это опасно. Точнее, просто смертельный вариант. Именно эта опасность заставила его вовремя снять костюм гонщика.
- Расскажите, как вы начали? - Саманта, подобрав под себя ноги, устроилась на кушетке.
Он пожал плечами. Такие же простые вопросы бессчетное число раз ему задавали болельщики, знакомые и просто любопытные.
- Начинал в школе гонщиков, получил соответствующую лицензию и начал водить серии низшего уровня. И потом заработал себе дорогу вверх, к болиду Инди.
- Вы участвовали в гонке "Индианаполис-500"?
- Да, у меня была там пара стартов.
В свой лучший сезон он выиграл пять финишей. А потом - крушение. Оно изменило его жизнь. Положило конец профессиональной карьере гонщика. И случилось это в относительно молодые годы - в двадцать шесть лет.
- Как вы попали в высшую лигу? - Саманта с восторгом смотрела на него.
- Это тяжело, - признался Нейл. - Нужна высокая скорость даже на квалификации, тогда можно готовиться к большим гонкам. Начинаешь искать команду, которая даст тебе машину. Потом подбираешь спонсоров, собираешь всех вместе, создаешь свою гоночную команду… И делаешь еще много другого.
- Зачем так стараться? - пожала плечами Кэйла.
- А восторг? - Он недоумевающе взглянул на нее.
Ничто не сравнится с ощущением, когда ты летишь со скоростью двести миль, когда борешься с машиной, чтобы держать ее под контролем, когда за долю секунды приходится принимать решение, от которого зависит, победишь ты или нет.
Он не ждал, что Кэйла поймет его. Семья вот не поняла, хотя сочла возможным сдержанно принять его мечту о гонках.
А Нейл давно понял, что любовь к скорости таится в крови, человек рождается или с ней, или без нее. В его случае, должно быть, произошла какая-то генетическая мутация. Потому что в его семье, представляющей высший слой общества Бостона, никто не допускал, даже в мыслях, такое удовольствие, как носиться в солнечный полдень со скоростью две с лишним сотни миль в час.
Он заметил, что Кэйла с задумчивым выражением наблюдает за ним.
- А я испытываю восторг, когда нахожу в лавке уцененных товаров дизайнерский топик своего размера от Стеллы Маккартни, - объявила Саманта.
- Не могу сказать, что вижу связь, - засмеялся Нейл, - но мне часто приходится оценивать результаты.
Саманта улыбнулась в ответ. Кэйла насупилась.
- Ей не нравится мое плейбойское поведение, - он кивнул на Кэйлу, глядя в глаза Саманте.
- Может быть, мне просто не нравитесь вы, - отрезала Кэйла.
- Ох! - Он притворно сморщился, будто от удара.
- Это не личное, - тихо проговорила Саманта, подаваясь вперед. - Просто она не любит богатых…
- Хватит! - сказала Кэйла и встала, бросив на Саманту грозный взгляд.
Нейл посмотрел на нее и понял: он хочет больше знать. Ему нужно знать о Кэйле все.
* * *
Утром в следующую среду Кэйла рано приехала в главный корпус "Уиттейкер энтерпрайзис". Нейл обещал устроить ей экскурсию по компании. Она поговорит с людьми, с молодыми сотрудниками. И главное, увидит, как работает компания.
Кэйла тщательно продумала свой туалет и макияж. Надела темно-синие расклешенные брюки и рубашку в голубую и желтую полоску. Минимум украшений - только часы и сережки, кубики циркония.
По дороге в офис она раздумывала над сведениями, которые уже собрала об "Уиттейкер энтерпрайзис" и о самом Нейле.
Компания "Уиттейкер энтерпрайзис" была основана в 60-е годы отцом Нейла и с тех пор превратилась в целый конгломерат с преимущественными интересами в недвижимости и высокой технологии. Старший брат Нейла, Квентин, взял бразды правления компанией несколько лет назад, когда отец удалился от дел. В то же самое время Нейл стал ключевой фигурой в компьютерном бизнесе семьи.
А до этого, получив диплом Массачусетского Технологического института, Нейл, вместо того чтобы присоединиться к семейному бизнесу, выбрал карьеру гонщика. Три года он посвятил гонкам. После трех лет успеха произошла авария, которой отмечен конец его спортивной карьеры. Те гонки назывались "Мичиган Инди-400". Нейл боролся за победу с Джеком Гилленсом, одним из своих друзей. Когда Нейл решил обойти его, Джек потерял контроль над машиной и ударился о барьерную стенку.
Попытки вернуть Джека к жизни не принесли успеха. Нейл выиграл гонки и одновременно узнал, что Джека увезли в больницу. Следом сообщили, что он умер на пороге больницы. Позже специальная комиссия пришла к заключению, что Нейл не виноват в аварии.
До этого случая, который произошел семь лет назад, о Нейле часто писали в газетах, он появлялся на экранах телевидения. Его называли "самый сексуальный мужчина".
Но после аварии он исчез. Затем через несколько месяцев сделал публичное заявление, что заканчивает с гонками. Нейл вернулся в институт, защитил докторскую по компьютерным технологиям и начал работать в семейной фирме.
На короткое время после несчастного случая Нейл Уиттейкер выпал из общественного поля зрения. Затем вернулся, словно с намерением отомстить за короткую память. В своей новой инкарнации плейбоя он вился вокруг актрис и моделей, не чурался и отвязных участниц реалити-шоу. Его имя регулярно мелькало то в журнале "Пипл", то в "Ньюсвик", то в колонках светских новостей местных ежедневных газет.
Конечно, Кэйла слышала о той аварии. Но деталей фатального несчастного случая и подробностей жизни Нейла не знала.
Она вспомнила его реакцию на приеме, когда заговорила об аварии. Нейл моментально закрылся. И теперь, когда она ходила с ним по кабинетам штаб-квартиры Уиттейкеров, все время вспоминала о ней.
- Я прочла несколько статей о нанотехнологии, - будто между прочим сообщила она.
- Правда? - удивился он. - И что же вы открыли для себя?
- То, что могла бы услышать от вас. Он засмеялся.
- Договорились. Вы слышали о законе Мура?
- Нет.
- Ладно. Закон Мура говорит о компактности базы данных компьютеров. Она будет удваиваться примерно каждые восемнадцать месяцев.
- Как закон Мура связан с нанотехнологией? - поинтересовалась она.
- Сейчас перейдем к этому. - Он смотрел на нее с веселым изумлением. - Нанотехнология занимается манипуляцией атомами. Само название показывает, какие изучаются структуры - атомы. Они измеряются в нанометрах. Нанометр - это одна миллиардная метра. Потенциальное применение нанотехнологии практически безгранично - от ручных суперкомпьютеров до способов моментального диагностирования рака.
- Потрясающе!
- Вот именно. Люди в компьютерной области устраивают гонки за возможность использовать нанотехнологию, хотя до середины 80-х ее не существовало. Потом появились туннелирующие микроскопы, и стало возможным изучать атомы. Сейчас после компьютеров нанотехнология - самое перспективное дело. А сейчас позвольте мне представить вас сотрудникам.
Не прошло и часа, как Кэйла узнала, как Нейл организовал свое компьютерное производство. Над каждым проектом работала команда, у которой был свой лидер.
Разговаривая с людьми, она делала пометки в блокноте. Одна группа совершенствовала новый, ультра-легкий ручной компьютер, который требовал рынок. Другая испытывала суперлегкий переносный DVD-плеер. Но никто ни слова не сказал об использовании нанотехнологии. У Кэйлы создалось впечатление, что эта информация находится просто под грифом "секретно".
Зато каждый пел о достоинствах босса. Он умный, невозмутимый, с ним легко работать, если надо, может сутками работать над новой идеей. Когда она снова встретила Нейла возле его кабинета, то пожаловалась ему.
- У вас репутация человека, который работает и веселится изо всех сил.
- Вы раздосадованы? - улыбнулся он.
- Это же поцелуй смерти для репортера. Ни грязной посуды, ни грязного белья. Держу пари, все боятся идти против босса.
Он покачал головой.
- Люди у нас не устают, да и платим мы хорошо. В фирме работают, потому что хотят здесь работать. - Когда она не нашлась что ответить, он неожиданно произнес: - Пойдемте, приглашаю вас на ленч.
* * *
Для ленча Нейл выбрал симпатичное маленькое бистро. Сам он выбрал крабовые оладьи. Она же заказала французский луковый суп и половину сэндвича. И конечно, большую порцию информации.
Но он в ответ только смеялся.
Когда заказы принесли, и они занялись едой, Кэйла начала:
- Я много чего прочла о вас.
Он вскинул брови.
- Вы больше не пишете обо мне в вашей колонке, так что же там теперь читать?
- Я имела в виду ваше прошлое.
- Прошлое нельзя изменить. - У него сверкнули глаза.
- У вас была невероятно успешная карьера гонщика, - продолжала Кэйла. - Я не знала, какой высоты вы достигли.
Он вытер салфеткой рот и немного помолчал, прежде чем ответить.
- И что? Изменит ли это содержание вашей колонки?
- Не знаю, - призналась она. Кэйла и не предполагала, что Нейл был близким другом разбившегося гонщика. А это многое объясняло. Они оба принадлежали к одной команде. - Просто теперь я вижу все по-другому.
Он вроде бы ждал продолжения.
- Участие в гонках мне кажется странным выбором.
- Вы не первая говорите об этом, - пожал он плечами. - Правда в том, что между гонками и тем, что я делаю сейчас, есть много общего. Профессиональные гонки построены, прежде всего, на технологии.
- А откуда у вас возник интерес к таким вещам?
- Честно?
- Да.
- Ездил на картах. - Видя, как удивленно взметнулись у нее брови, Нейл пояснил: - Рядом находился гоночный трек. Нам дали эти маленькие машины, и мы устроили гонки по кругу. Я попался на приманку.
- Сколько вам было лет?
- Десять. Подростком я уже ездил на настоящих машинах. Пока был в колледже, не мог участвовать в соревнованиях, а затем попал в команду.
- До несчастного случая?
Он откинулся назад и втянул побольше воздуха, потом медленно выдохнул. - Да. Короткое словечко прозвучало с вызовом.
- Почему вы решили уйти? Из статей, которые прочитала, я поняла, что у вас складывалась прекрасная карьера.
- Может быть, выбора не было. Иногда так бывает. Если самая большая карта - десятка, вы же не можете ввести в игру короля.
Она не поняла. Такой удачливый, богатый, талантливый…
- Большинство считают, что вы определенно получили короля в карточной игре жизни.
- Большинство людей не знает меня, - возразил он, а потом добавил: - Даже если они думают, что знают меня до мозга костей, потому что прочли или написали про меня.
Она приняла удар и спокойно продолжала:
- Им и не надо знать вас, чтобы понять, вы выросли в привилегированных…
- Да, но иногда богатство не имеет значения. Вы все равно должны сами справляться с непоправимыми моментами жизни.
- Вы имеете в виду несчастный случай? Что-то, что вы хотели бы вернуть, но не можете? Поэтому вы бросили свою карьеру гонщика?
Он попросил у официанта чек, потом с секунду изучал ее.
- Может быть, был и другой путь. Может быть, карьера гонщика сама вышвырнула меня.
Или я всего лишь решил, что не хочу больше участвовать в гонках, что развивать микротехнологию более заманчиво.
Таким Кэйла его никогда не видела. Она заерзала на стуле.
- Надеюсь, здесь не разыгрывается пьеса с участием репортера, - сощурил он глаза. - Ведь для вашей статьи приходится раскапывать различные секреты, в том числе и психологические.
Об этом она не думала. Ей просто хотелось удовлетворить любопытство. Но сейчас, когда он сам заговорил…
- И что, если я раскопаю? Несчастный случай стал причиной, из-за которой вы следующие несколько лет закатывали сногсшибательные вечеринки?
Подписав чек, он поднял на нее глаза.
- Вы лаете не на то дерево. Если вы и правда хотите понять, как я справился с собой, посмотрите, чем я занимался в институте и в компании, а не на гоночных дорожках.
Но Кэйла сомневалась в причинах такой разительной перемены. Очень сомневалась.