- Конечно, иногда мне не приходится искать. История сама приходит ко мне. Вы удивитесь, какие отношения любви и ненависти возникают иногда между журналистом и пресс-агентом какой-либо знаменитости. Иногда менеджеры хотят, чтобы знаменитость упоминали в колонках слухов, чтобы она всегда была перед глазами публики. Но если знаменитость попала в скандальную ситуацию, ее пресс-агент тут же позвонит, чтобы убедить вас не печатать некрасивую историю. Если журналист все-таки печатает информацию, тут же начинают отрицать случившееся.
- Замечательно, - сказал Бен, а Тим засмеялся.
- А с чего начинается скандальная история, как попадают к вам грязные сообщения? - спросил Нейл.
Она повернулась и посмотрела на него. На его лице застыло выражение досады. Кэйла ослепительно улыбнулась двум парням, не сводившим с нее глаз.
- Теперь о том, кто может быть источником информации. Швейцары, вышибалы, официанты. Иногда звонят конкуренты или так называемые "друзья", и, конечно, есть анонимные источники.
- А вы получали какую-нибудь важную информацию из анонимных источников? - спросил Бен.
- О-о, - она сделала глоток саке. - Я написала несколько материалов по анонимным источникам.
- Круто! - сказал Тим, а Бен вскинул брови.
- Последняя заметка, какую я написала, была о менеджере цепи магазинов самообслуживания, попавших в беду.
- Я помню ее. Это ведь он манипулировал документами, - вмешался Нейл.
- Вышло так, - кивнула она, - что он купил за пять тысяч долларов матрасы в душ для своего пентхауса, а акционеры сидели без денег.
- Ого, - сказал Тим.
- И что дальше? - спросил Бен.
- Он больше не менеджер, - ответил за нее Нейл. - Похоже, что, если Кэйла продолжит в таком же духе, я перестану быть главным плейбоем северного полушария.
Тим прятал улыбку, а Бен разглядывал их по очереди - то Кэйлу, то Нейла, то снова Кэйлу. Она неслышно застонала. Потрясающе! Тим и Бен, очевидно, думают, что между ней и Нейлом что-то происходит.
После обеда они направились в бар-караоке. Правда бар, где богатых людей приглашают спеть популярные песни, был развлечением не в ее вкусе. Но вскоре Кэйла уже смеялась и аплодировала вместе со всеми. А гости один за другим пытались воспроизвести мелодию с помощью микрофона и диджея.
Приглушенный свет и интимная обстановка вокруг низкого столика заставляли Кэйлу остро осознавать близость Нейла, сидевшего рядом.
- Что вы будете петь? - движением брови он показал на маленькую сцену.
- Ничего, - замотала она головой.
- Трусиха, - усмехнулся Нейл.
- Я не пела с младших классов. - Она выпрямилась на стуле.
- Даже под душем?
- Это не на публике.
- Значит, вы поете в душе. Забавно.
- А вы поете? - парировала она.
- Я много чего делаю, стоя под душем. И даже пою, - он состроил лукавую гримасу.
- Вопрос в том, как хорошо вы это делаете?
Нейл закинул назад голову и захохотал, чем моментально привлек внимание Бена и Тима.
Кэйлу будто током пронзило от этого смеха - низкого, сочного, соблазняющего.
Когда пришло их время, Бен и Тим вполне приемлемо исполнили дуэтом рэп. Кэйла удивилась.
- При таком рабочем расписании, когда они находят время на то, чтобы разучивать песни?
- Рэп помогает им привлекать женщин, - пожал плечами Нейл.
Через несколько минут наступила очередь Кэйлы. Она вышла на сцену и неожиданно попросила диджея заменить ей песню.
При первых нотах песни, еще вибрировавших в воздухе, она на несколько секунд закрыла глаза и постаралась поймать настроение. Наконец открыла глаза и начала петь "Пойдем со мной". Этот хит Норы Джонс, медленный и романтичный, подходил к ее хриплому, низкому голосу.
В первую минуту Кэйла старалась не смотреть на Нейла. Потом случайно покосилась в его сторону и встретилась с ним взглядом. И чуть не запнулась на ноте.
В этот момент странное чувство охватило ее. Ощущение восторга и тепла. Она пела о прогулке вдвоем в облачный день и о любви, которая не знает предела.
У Нейла сверкали глаза. Сексуальные волны, исходившие от него, обволакивали ее.
Она закончила петь и снова встретилась с ним взглядом. Он так напряженно смотрел на нее, будто с трудом сдерживался. Будто ему хотелось вскочить на сцену, схватить ее в охапку и целовать, целовать, целовать…
От этой мысли мурашки пробежали по спине, но она одернула себя. Не будь смешной! - приказала она себе. Кэйла оставила микрофон и направилась к их столику.
Нейл шел к сцене.
- Очень впечатляюще, - проурчал он. - Вам следует петь не только под душем.
- С-спасибо.
Она села на свое место. Диджей ставил песню по выбору Нейла. Она узнала мелодию с первых нот и вся напряглась.
Он не посмеет!
* * *
Он посмел.
Кэйлу бросило в жар, когда он начал петь балладу Билли Пола "Я и миссис Джонс". Тим и Бен бросали на нее веселые взгляды.
Кэйла опустила ресницы и исподтишка оглядывала помещение. Одна надежда, что в баре их никто не знает. Ведь Нейл практически просто предлагал репортерам завлекающие заголовки в завтрашних газетах!
Ее взгляд снова вернулся к нему. Выражение лица соответствовало голосу. Мечтательное и чувственное. О боже!
Когда песня кончилась, Нейл усмехнулся и поблагодарил диджея. На обратном пути к своему столику он получил несколько приглашающих взглядов от женщин.
Ну, мрачно заключила Кэйла, он доказал, что хоть с одним делом справляется под душем хорошо. Ей так и не удалось прогнать мысль о том, что же еще он делает хорошо.
Первая мысль Нейла: затащить ее в постель. Вторая: срочно отделаться от партнеров из Силиконовой Долины.
Когда он подошел к столику, Кэйла сидела раскрасневшаяся и растерянная. Она словно пыталась смотреть куда угодно, только не на него. Он готов был поставить два против одного, что, будь их воля, они бы тут же помчались в пустой гардероб, по пути срывая друг с друга одежду.
Он выбрал балладу "Я и миссис Джонс" каприза ради, готовясь вместе с ней посмеяться. Но во время исполнения песни о надеждах на большую любовь настроение поменялось. Из игривого оно превратилось в напряженное, даже, можно сказать, раскаленное. Нейл не мог вспомнить, когда в последний раз испытывал такую сильную и мгновенно возникшую связь с женщиной.
- Он и петь может, - проскрипел Бен, когда Нейл подходил к столику.
Нейл заметил, что Кэйла по-прежнему молчит, потягивая свой коктейль.
- Что ж, мы, полагаю, обошли здесь всех. Поздравляю. - Нейл достал из бумажника несколько купюр и бросил на стол. - Спасибо всем.
Пока Бен и Тим благодарили его за прекрасное развлечение, он краем глаза изучал Кэйлу. Она казалась полностью погруженной в себя.
- Вы в порядке? - спросил Нейл.
Первый раз она посмотрела прямо на него. Что-то промелькнуло на ее лице, потом она словно вспомнила, чему ее учили, и вежливо улыбнулась.
- Да, конечно.
Он сделал шаг назад, чтобы она могла пройти мимо него к двери. Когда они приблизились к выходу, шедший впереди Тим вдруг вернулся и остановил Нейла.
- Плохие новости, - сообщил он. - Швейцар сказал, что на улице дежурит папарацци с фотокамерой. Персонал бара предупреждает каждого, кто уходит, что есть причина подождать.
Нейл беззвучно выругался. Кэйла напряглась.
- Ваши друзья? - бросил он.
- Не говорите глупости, - взорвалась она. - Мы ведь не знаем, кого он ждет, может быть, вовсе и не нас.
Нейл достал из кармана ключи от машины.
- Наверное, вы правы. Но факт в том, что он уже там и может щелкнуть нас, когда мы будем выходить. - Увидев панику на ее лице, он спросил: - В чем дело?
- Мы не можем позволить, чтобы нас сфотографировали вместе! Во всяком случае, не сейчас, не выходящими вместе из бара и не уезжающими в одной машине. Это сработает, как мина.
- Ах! - воскликнул Нейл. - Добро пожаловать в мой мир, куколка.
- Мы не можем вместе выйти отсюда! - повторила она.
Нейл посмотрел в противоположный конец бара.
- Там должен быть запасный выход. - Он пожал руку Тиму и Бену. - Джентльмены, думаю, теперь наша компания разделится. Кэйла и я собираемся воспользоваться запасным выходом. Сомневаюсь, что наш фотограф подстерегает вас. Но ваш уход может отвлечь его на случай, если нам с Кэйлой это понадобится.
Тим и Бен понимающе кивнули, и Тим пошутил, обращаясь к Бену:
- Ты заметил, и девушка всегда достается ему?
- Не всегда, - засмеялся Нейл.
Они расстались с Беном и Тимом и ведомые управляющим, вышли через запасный выход. От бара до конца улицы шла аллея, кончавшаяся возле того места, где стояла машина Нейла.
- Этим вечером вы наблюдали, - сухо заметил Нейл, когда они выехали на дорогу, - своеобразное деловое развлечение, которое часто бывает у компьютерных гениев.
- Тим и Бен симпатичные ребята.
- А я нет? - Ее замечание насмешило его.
- Вы зерно для мельницы слухов.
Он засмеялся, потом стал серьезным.
- Если жизнь превращается в пищу для газет, начинаешь знакомиться с запасными выходами.
Она промолчала, и он переменил тему. - Похоже, у вас интересная работа. И мне удивительно, почему вы хотите поменять ее на новости бизнеса.
- В любой работе бывают свои удачные моменты. К тому же "Страж" не претендует на конкуренцию с общенациональными газетами и журналами.
- Я так и полагал, что здесь скрываются амбиции, - сверкнул он взглядом. - Тогда почему вы не предлагаете свои материалы в одну из общенациональных газет?
Она с минуту не отвечала, словно взвешивала, хочет ли она начать конкурентную борьбу.
- Я готова к чему-то другому, - наконец проговорила она. - Довольно утомительно писать о победах всех этих Баффи и Гаффи. К тому же, когда публикуешь заметки, которые огорчают людей, иногда случаются конфликты. Да и мне, признаться, не доставляет удовольствия печатать материалы, которые кого-то обижают.
Признание Кэйлы удивило Нейла. Фактически сегодня вечером все разговоры о ее работе показали Кэйлу с незнакомой ему стороны. Может, он слишком строго судил ее? Конечно, она зарабатывает на жизнь, но нельзя же клеветать при этом.
Когда они подъехали к ее многоквартирному комплексу, он поставил машину, помог ей выйти и проводил до парадного входа в дом. Над дверью висела камера наблюдения, но ни швейцара, ни консьержки не было.
Она вынула ключ и посмотрела на него.
- Спасибо, я хорошо провела время. Очень полезно увидеть изнутри, как работает компьютерная отрасль.
- Всегда рад быть полезным.
Нейл нагнулся, но она с нервным смехом уклонилась. Он вопросительно взглянул на нее.
- Вы не выполнили вашу часть сделки, - сказала она.
- Ммм? - моргнул он.
- Сегодня я многое узнала о программном обеспечении, но не получила информацию об "Уиттейкер энтерпрайзис". - Она вздернула подбородок. - Что вас интересует в компании Тима и Бена?
Какой привлекательный подбородок, думал он. Как плавно он переходит в длинную грациозную шею, которая ведет ниже к грудям, будто созданным эротической фантазией. Его эротической фантазией.
- Ммм… - Он перевел взгляд снова на лицо. - Я согласился предоставить вам широкий доступ, но это не относится к конфиденциальной информации о вероятных планах компании на будущее. Первая причина - вы пресса. Вторая причина - эта информация может быть очень ценной на бирже ценных бумаг.
- Вы предполагаете, что я сделаю что-то незаконное? Допустим, куплю акции, узнав что-то закрытое для других? - мрачно спросила она.
- Не вы лично, - он постучал по ее носу, - нет, но полиция еще существует. Меньше всего мне нужна утечка информации. - (Она бросала на него взгляды, полные ярости, и выглядела невероятно хорошенькой.) - Но вот намек, который я охотно даю вам, - нанотехнология.
Он наклонился и…
Его поцелуй был кратким. Что я делаю? - подумал он и сам себе ответил: пытаюсь сблизиться с журналисткой, которая видит во мне подходящий билет для карьерного продвижения.
* * *
- Не могу поверить! - воскликнула сестра. - Два парня, у которых одна забота, куда пристроить свои мультимиллионные банковские счета, а ты даже не упомянула, что у тебя есть одинокая, незамужняя младшая сестра? У тебя хоть мелькнуло в голове, что на мне висит студенческий заем? Нет, конечно, нет! - сама себе ответила Саманта и плюхнулась в кресло. - Все твое внимание сфокусировалось на мистере Ужасном и Прекрасном.
- Я не уделяла ему особого внимания, - рассеянно оправдывалась Кэйла.
- Да, конечно, - фыркнула Саманта, - наверное, поэтому ты упомянула его имя раз пятьдесят за последний час.
Кэйла закрыла сайт в Интернете и отвела глаза от экрана. Стоял солнечный воскресный полдень. Время от времени Саманта, как и прошлым вечером, удирала из своего дома. Она оставалась у сестры в Бостоне.
- Что ты делаешь? - кивнула Саманта на компьютер.
- Ищу все, что смогу найти в Интернете, о нанотехнологии. Это единственный намек, какой он дал мне.
У нее впереди чуть больше трех недель. Больше никаких поцелуев! Если бы он не захватил ее врасплох, пятничного поцелуя никогда бы не было. Она репортер, делающий репортаж, а он - герой ее репортажа. Бог видит, что это так.
Ее задача - получить информацию об "Уиттейкер энтерпрайзис", а не заводить шашни с одним из его владельцев. Конечно, еще была история с фотографом, которая отвлекла ее. Кэйла надеялась, что сможет вытянуть из него информацию для репортажа, не привлекая внимания прессы.
И потом в самом конце он поцеловал ее. И ей это понравилось. Боже мой! Она хотела большего! У нее сжалось сердце. Кэйла строго напомнила себе, что Нейл - сладкоречивый опытный соблазнитель.
- Так что там с Нейлом? - спросила Саманта.
- Ничего! - Кэйла вдруг поняла, что почти выкрикнула это имя, и глубоко вздохнула.
- Он всего лишь богатый, симпатичный, умный…
- Перестань! К тому же он еще раздражающий, самоуверенный, наглый, родился в рубашке, привык, что женщины падают к его ногам. А я всего лишь пытаюсь получить у него информацию для репортажа, понятно? Меня не интересует Нейл.
- Ну, если ты так говоришь… Знаешь, отрицание физического влечения часто бывает первым шагом к романтическим отношениям.
- Перестань! - в отчаянии воскликнула Кэйла.
Саманта сидела в кресле и задумчиво разглядывала сестру.
- Знаешь, не каждый богатый парень хам. Из-за того, что мама сделала ошибку…
- Это была не просто ошибка. Это была катастрофа, вся ее жизнь слетела с рельс.
- Да, но она получила тебя, и не думаю, что она когда-нибудь пожалела об этом.
Кэйла подавила доброе чувство, вызванное замечанием сестры. Правда, они с матерью понимали друг друга с полуслова, но дочь не могла забыть тяжелые годы, которые они пережили. Мать растила ее одна, а ночами занималась, и все-таки получила диплом.
- В последнее время ты слышала о нем что-нибудь? - спросила Саманта.
- О ком? - вроде бы удивилась Кэйла, хотя прекрасно поняла, кого сестра имела в виду. - О Бентли Мэтисоне? - Она и на секунду не вспоминала своего настоящего отца.
Сестра кивнула.
- Нет. - Кэйла принялась выравнивать бумаги на компьютерном столе. - Когда его выпустили из тюрьмы, он с женой поселился в роскошном коттедже на ее виноградниках. И с тех пор не показывается.
Это для Кэйлы было удачей. Она боялась наткнуться на него на какой-нибудь презентации или гала-концерте, о которых писала для "Стража". Хотя отец, конечно, не узнал бы ее, ведь прошло столько лет. И фамилия у нее другая.
- Я открою, - сказала Саманта, когда в квартире раздался звонок из подъезда. - Кто там?
- Нейл Уиттейкер, - ответил знакомый голос.
- Это… - Саманта вытаращила восторженные глаза.
- Я слышала, - сухо бросила Кэйла. Ее желудок сделал акробатическое па. Зачем он приехал?
- Входите, - сказала Саманта в трубку и нажала кнопку домофона.
Кэйла посмотрела на свою теплую рубашку и старые джинсы. Она явно не в форме, а в лифте уже поднимается мистер Ледикиллер.
- Быстро! - приказала Саманта, в прыжке вытаскивая сестру из кресла. - В спальню, – подталкивала она Кэйлу к дверям. - Облегающие джинсы, блузку с большим вырезом и немного помады! Помнишь рекламу в "Космополитен"? "Случайно, но всегда готова к веселью".
Саманта почти втолкнула ее в спальню, но Кэйла обернулась и собралась протестовать.
- Я задержу его так долго, как смогу. - И Саманта закрыла дверь в спальню перед носом сестры.
Глава пятая
Нейл постучал. И прошла целая минута, прежде чем дверь квартиры открылась. На пороге стояла сногсшибательная Кэйла. На ней была футболка с огромными буквами "Тафт хоккей" на груди. Волосы стянуты в конский хвост.
- Выглядишь так, будто получил лицензию на вызов восторга, - сообщила она, прислонившись к косяку. Потом протянула руку: - Привет, я Саманта, сестра Кэйлы.
Нейл расплылся в улыбке и взял протянутую руку.
- Я…
- Мистер Ужасный и Прекрасный, - закончила она вместо него. - Знаю.
- Что? - он захлебнулся от смеха.
- Неважно. - Она пропустила его в дом. - Могу я предложить вам что-нибудь выпить? Пиво? Вино?
- Пиво - это прекрасно. Спасибо.
- Кэйла в спальне переодевается во что-нибудь приличное. - Саманта вошла в маленькую кухню. - Она все утро работала.
- Она слишком строга к себе.
- Ей надо вырасти из своих белесых амбиций, - сообщила Саманта, открывая холодильник.
- Ты имеешь в виду - слепых амбиций? - Нейл уперся плечом в арку, заменяющую дверь в кухню.
- Их тоже. - Саманта достала пиво из морозилки. - Кстати, она натуральная блондинка, на случай, если это кого-то интересует. - Она открыла ящик, достала штопор. - Спроси меня о чем-нибудь. Я расскажу тебе все, что ты хочешь знать. Или почти все.
- Саманта! - в ужасе воскликнула Кэйла. Нейл повернулся. Из комнаты появилась Кэйла в бледно-голубых джинсах и темно-красном топике с короткими рукавами. Он заметил, что любое движение делает удивительные вещи с ее ложбинкой между грудями.
- Мне нравится ваша сестра. Она настоящий фейерверк, - улыбаясь, заметил он.
- И это еще не все, что в ней есть, - пробормотала Кэйла.
Саманта прислонилась к кухонному столу.
- Слышала, ты знаешь самые последние анекдоты о компьютерной индустрии. Я учусь в колледже на младшем курсе и ужасно люблю знакомиться с новыми людьми.
Намек был понят.
- Да, я познакомился с некоторыми типами из Силиконовой Долины, - начал Нейл. Ему вдруг стало весело. - Но у большинства из них слишком вызывающий гардероб.
- Я умею потрясающе подбирать одежду, - перебила его Саманта. - Иногда даже советую Кэйле.
- Так это тебя я должен благодарить за топик в стиле куклы Барби?
- Ну конечно. - Саманта подала ему пиво.
- По-моему, уже хватит, - строго сказала Кэйла.
- Кэйла слишком серьезная, - сказал Нейл, и они оба посмотрели на Кэйлу.
- А вы никогда не бываете серьезными, - парировала та.