- Да нет. Сама вдруг поняла.
- Мать, успокойся. Ты у меня красавица. Нонна по сравнению с тобой крокодил. Никогда не обращай на нее внимания.
- Слушай, просила же меня не утешать.
- И не думала. Не веришь мне, вот тебе мнение объективного человека. Вспомни, за кого Родион тебя принял? За мою сестру. О чем это свидетельствует? Что ты выглядишь очень молодо.
Наверное, Надя права. Но почему же тогда Нонка-крокодил нравится мужчинам?
VI
Нонна не позвонила мне ни в тот вечер, ни на следующий. Это уже настораживало. Набрала ее номер.
- Вера, извини, сейчас никак не могу разговаривать! - и затем шепотом: - Потом сама позвоню и все объясню.
Видимо, Петя был где-то рядом. Ну и ну! Неужто свершилось? Мало того, что мужика моего увела, так еще мучайся от любопытства, что у них там получилось! Кому-то радость, а кому-то одни мучения! На работе тоже ожидал сюрприз. Олечка, увидев меня, с заговорщицким видом поманила в сторону.
- Я тут в субботу работала, Ирина подменить попросила, так вот, сижу. Народу во второй половине дня совсем немного было. Видно, из-за жары по дачам разъехались. Сидим с девчонками, скучаем. Вдруг смотрю - Надьки твоей кавалер? Подошел к кассам. Остановился. Посмотрел, кто за кассами сидит. Похоже, тебя высматривал. Знаешь, мне показалось, даже расстроился, когда тебя не обнаружил. Вот что значит взрослый опытный мужик! Понимает, что в семье главный человек - теща. С ней надо хорошие отношения поддерживать. Во как старается. Видать, твоя Надька сильно его захватила.
- Да они с Надей не особенно и встречаются. А в магазин, наверное, просто зашел по дороге. Он говорил, что у него в нашем районе какие-то дела.
- В субботу? - хитро сощурилась Олечка.
- Сейчас многие по субботам работают. Ты, например…
- А он-то чем занимается?
- Точно не знаю. Кажется, что-то продает.
Олечка задумчиво хмыкнула.
- Говори что хочешь, но к нам он вчера точно с целью заходил.
Я усмехнулась:
- Естественно, с целью. Еды купить.
Ольга опять хмыкнула.
- Мороженое он у нас купил. Один вафельный рожок. А ради него совсем не обязательно к нам заходить. На улице рядом ларек. Там выбор порционного мороженого даже лучше, чем у нас. Помяни мое слово: покупка рожка - элементарный предлог с его стороны.
- Оля, а чем он расплачивался: наличкой или по карточке покупал?
- Наличкой. Помню, еще мелочь из кармана выгреб. Как раз хватило. А он мне: "Хорошо, что избавился, а то карманы оттягивает". Я сперва даже хотела у него напрямик спросить, не к Вере ли Павловне он пришел, и сказать, по каким дням ты работаешь. Но постеснялась, да и зачем мужика смущать. Они нынче пошли такие пугливые.
- Молодец, что не спросила. - У меня от души отлегло. Вот был бы ужас, прояви она инициативу!
- Решила не вмешиваться. Нет, повезло твоей Надьке! Я его разглядела как следует. Сама бы в такого влюбилась не раздумывая. Пока не увели. Сразу видно: и на ногах уже крепко стоит, и собой хорош, и свободный. Нереальное сочетание! Ты Надьке своей скажи, пусть особо не тянет. А то перемаринует, и живо уведут.
- Оля, пусть сама разбирается. Ей жить с ним, а не нам с тобой. Я даже не убеждена, что он ей очень нравится.
Оля ахнула.
- Да как же такой не понравиться может! Надежда у тебя девушка видная, и выбор у нее, вероятно, большой, но мужик-то сказка…
И она мечтательно закатила глаза.
Я села за кассу. Один за другим потянулись покупатели. Пробивала автоматически, а из головы Родион не шел. Что он и впрямь повадился в наш магазин? Пожалуй, Оля права: покупка рожка похожа на предлог. Может, поговорить со мной хотел? Например, они с Надей поссорились или у него действительно серьезные намерения, а дочь ни тпру ни ну. Вот и решил убедить меня, чтобы я на нее повлияла? Или прежде, чем предложение делать, хочет выяснить, как я отнесусь. Мамаши-то разные бывают. Вдруг примусь им палки в колеса ставить… Нет, все равно странно, что в магазин пришел. С другой стороны, где ему еще поймать меня одну? Домой позвонить, а Надька дома окажется. Да и с глазу на глаз разговор - совсем другое, чем по телефону. Вероятно, так оно и есть. Вечером надо у Нади выведать осторожненько, что там между ними вышло. Хоть в курсе буду, если он снова сюда заявится. Хотя не исключено, что Ольга могла и нафантазировать. Вон как мужик ей понравился. Воображение и разыгралось. Родион купил свой вафельный рожок и ушел, а она целую историю сочинила! Ладно, поживем - увидим. Если она права, Родион, не сомневаюсь, новую попытку предпримет.
Вечером позвонила Нонна.
- Слушай, подруга, быстрей, пока Петька от соседа не вернулся! Ох, и надоел он мне! Сидит и сидит дома! Собаку, что ли, завести, чтобы он с ней гулять ходил. А то никакой свободы! Я только за телефон возьмусь, он тут же рядом садится. Ухо выставит и подслушивает. Полное отсутствие личного пространства! Вера, ты уж меня извини, но кто же знал, что так выйдет! Хотя мне показалось, он тебе сразу не приглянулся.
Я молча слушала. А что ответишь? Нет, мол, ты ошибаешься, как раз приглянулся, верни обратно? А Нонна продолжала:
- Понимаешь, я как его увидела, обомлела! Ну почему мы с ним раньше не встретились. Столько лет Лену знаю, а с ним у нее ни разу не пересекалась.
- Раньше он был женат, - сухо напомнила я. - И, насколько знаю с твоих же слов, жену свою очень любил. Так что с этой точки зрения вы пересеклись в нужное время. Для тебя, но не для Петра, как мне кажется, - сочла своим долгом добавить я.
- При чем тут Петр? - с досадой осведомилась Нонна. - Да, кстати, о нем: если случайно возникнут вопросы, мы с тобой уехали от Лены в час ночи.
"Однако, - пронеслось у меня в голове. - Разъехались-то мы в самом начале девятого. Они многое с Аркадием могли успеть!"
- Вы что, к нему поехали? - Я не удержалась от любопытства.
В ответ - взрыв благородного возмущения:
- За кого ты меня принимаешь? Я приличная женщина. Чтобы в первый же вечер отдаться…
- Про "отдаться" твои слова, не мои, - перебила я. - Я просто решила, что вы хотели с ним где-то наедине посидеть.
- Мы посидели, - захлебываясь от избытка эмоций, отвечала она. - Сперва в ресторане, а после на машине катались. Ох, как он целуется!
- А это, значит, приличной и к тому же замужней женщине можно в первый же вечер делать. - Ну что на меня за такая стервозность напала! Сама себе удивляюсь!
- Не будь ханжой, - пригвоздила меня к позорному столбу Нонна. - Я, может, в жизни еще ни в кого так не влюблялась…
- Ты едва с ним знакома.
- Подумаешь. Существует любовь с первого взгляда. Читала, наверное, про такое?
- А Петру ты тоже так объяснишь?
- Дался тебе мой Петр! Я на него двенадцать лет жизни потратила. Почти зря! Кроме привычки, ничего не осталось. А секс вообще нулевой. Причем это не я не хочу, а он.
Откровение, да и только! Отчетливо помню, как Нонна не далее чем две недели назад говорила совершенно обратное. Все у них, мол, с Петром тип-топ, вплоть до секса. Или она врет, что вчера они сидели в ресторане, а на самом деле с Аркадием попробовала… Потом сравнила и убедилась, что секса у нее как бы и не было. А от меня скрывает, чтобы я о ней плохо не думала, да и не завидовала…
- Я прямо теперь как новая, - продолжала изливать душу Нонна. - Мир прекрасен!
Ну точно, не только целовались.
- Мы с ним завтра утром, перед работой, встречаемся! Я уже договорилась, что на пару часиков опоздаю.
- Опять в ресторан? - Язык мой сегодня превратился в настоящее жало. Если так дальше пойдет, окончательной стервой заделаюсь. - Бизнес-завтрак вместе станете кушать?
- Зачем ты так? - прохныкала она. - Я же не виновата, что понравилась ему, а ты не понравилась.
- По-моему, сейчас речь не о том, кто ему понравился, а кто понравился тебе.
- Ели ты так злишься, вообще могу тебе ничего не рассказывать.
Поняв, что хватила через край, я пошла на попятную. Мне было интересно, как будет развиваться ее роман с Аркадием. Да и ссориться с Нонной не хотелось: все же самая близкая подруга.
- Нон, я не злюсь, а за тебя волнуюсь. Ты же Аркадия совсем не знаешь. Вот закрутишь с ним, Петька, не дай бог, узнает, уйдет от тебя. А что там в голове у Аркадия, никому не ведомо. Представь, останешься одна с двумя маленькими мальчишками. Я-то уж знаю, каково это!
- Только не хорони меня заживо! Может, у нас и романа-то настоящего не возникнет. Я только немножечко! А Петька… Откуда ему узнать? Если, конечно, ты не расскажешь.
- На мой счет можешь быть спокойна. Но ведь слухами, как известно, земля полнится.
- У них нет общих знакомых.
- А Лена?
- Ей-то зачем меня выдавать?
- Не знаю, - честно ответила я. - Может, у нее на брата совсем другие планы. Видела, как она вчера из-за домработницы затрепыхалась. По-моему, она из тех сестер, которые привыкли братьев контролем держать. Извращенный комплекс материнства.
- А и правда. Детей у Лены нет, - встревожилась вдруг Нонна. - Слушай, может, ей моих подкинуть на время. Они кого хочешь отвлекут.
- Та-ак, болезнь прогрессирует. Уже и детьми готова пожертвовать.
- Типун тебе на язык! Пошутила я. Но, знаешь, Лену надо действительно нейтрализовать. Ой, давай я сейчас с тобой распрощаюсь и, пока мой зануда не явился, позвоню Аркаше. Пусть срочно убедит Лену, будто у меня с ним ничего нет, а ты ему, наоборот, очень понравилась, и он собирается с тобой встречаться.
- Она не поверит.
- Если он сам скажет, поверит. В общем, подруга, сейчас я с ним быстро свяжусь, а потом опять позвоню тебе, и мы разработаем тактику.
Она положила трубку, оставив меня сидеть, по выражению нынешней молодежи, в полном шоке. Хорошенькая история. Это меня, называется, познакомили с мужиком! Теперь мне же еще их прикрывать придется - и от сестры, и от мужа. Оно мне надо?
Хлопнула дверь. Домой вернулась Надя.
- Всем привет! - бросила она и пронеслась в свою комнату.
Через несколько секунд выглянула из двери и удивленно спросила:
- А бабуля где? Компьютер не занят. Она что, со всеми виртуальными кавалерами поссорилась?
- Не знаю. - Я пожала плечами. - Пришла, ее уже не было. Я решила, что она на танец живота пошла.
- Да у нее вроде занятия по утрам, - возразила дочь.
- Сегодня, как я поняла, вечером. - Впрочем, я не очень была уверена.
- Но не в десятом часу. Она обычно в это время дома. Она не звонила?
- Нет. Правда, мы с Нонной чуть-чуть поговорили.
- Ясно. Чуть-чуть - это значит часа полтора.
- Да нет. Минут десять. Ей потом другому человеку позвонить понадобилось.
- Ой мать, что-то мне это не нравится, - забеспокоилась Надежда. - Мы-то ее молодой считаем, а она все же человек пожилой. И вечер такой душный. Вдруг ей плохо стало? Напрягается ведь не по годам.
Волнение дочери передалось и мне. Мы посмотрели, нет ли какой записки на холодильнике, где обычно оставляем друг другу послания. Ничего.
- Ма, добегу-ка я до клуба. Вдруг она на полпути сидит.
Я уже окончательно разнервничалась.
- Пойдем вместе.
Я знала: разминуться с матерью невозможно. От клуба до нашего подъезда два шага пройти через двор по тропинке.
По пути Надя сказала:
- Надо бабуле мобильник купить. А то нервничай каждый раз. Пожалуй, я вот как сделаю: ей свой старый отдам, а себе новый куплю. Все равно собиралась. Завтра же осуществлю.
А у меня в голове лишь одна мысль вертелась: только бы нам найти маму живой и здоровой. Господи, вот живем так бок о бок, ругаемся, обижаемся, а как что случится, с ума начинаем сходить.
Клуб как раз запирали.
- У вас уже все занятия кончились? - спросила я.
На меня уставились, как на помешанную.
- У нас бабушка пропала, - объяснила Надька.
- У нас бабушки не занимаются, - ответили ей.
- А наша занимается, - подтвердила я. - Танцем живота.
- Они давно уже ушли. Только там бабушек нет. Одни молодые.
- Нет, она тоже занимается, и она у нас молодая, - сказала Надя.
- Ну, если молодая, может, и так.
Мы подавленно побрели обратно, заглядывая во все кусты. Ведь, если действительно стало плохо, где угодно могла упасть!
Прочесали весь двор. Лавочки пусты. Опросили нескольких человек, гулявших с собаками. Ни один из них нашу бабушку не видел.
- Мать, пошли домой. Будем звонить в милицию.
- Бесполезно, - отмахнулась я. - Они начинают искать пропавших только через трое суток.
- Идиотизм! - взвилась Надька. - С человеком за трое суток бог знает что может произойти.
- У них другая логика. Если трое суток отсутствует, значит, точно пропал, а не загулял.
Мы сели в лифт.
- Тогда стану звонить в "скорую". Вдруг ее увезли в больницу.
У меня уже ком стоял в горле.
Дрожащей рукой открыла замок, ворвались в квартиру. А навстречу нам благостная мама.
- Где это вы вдвоем гуляете? Пришла, а никого нет.
Ох, мы с Надькой на нее и набросились! Бабуля сперва опешила, а потом расплакалась.
- Вот сейчас мне на самом деле плохо станет. Что я такого страшного сделала? В клубе позанималась, а после чуть-чуть погуляла. Время-то еще детское. Даже светло.
- А мы волновались, - продолжала кипеть я.
- Теперь без мобильника из дома ни на шаг! - шикнула на нее Надька.
Бабушка обрадовалась.
- Вот это правильно, внучка. Буду теперь крутой пенсионеркой. А тебе, Вера, Нонна твоя обзвонилась по всем телефонам.
Оказывается, я на нервной почве мобильный дома оставила. Ну, сумасшедший сегодня вечер! Ушла в комнату, закрыла дверь и набрала номер Нонны. Та шепчет:
- Куда пропала? Но теперь погоди. У меня Петька вернулся. Сейчас выйду, якобы к соседке, и все тебе объясню.
Я стала ждать звонка. В соседней комнате старая и малая громко оспаривали право использования компьютера.
Позвонила:
- Слушай и не перебивай. Я обо всем договорилась. Значит, мы с Аркадием на неделе вечером встречаемся. Для Пети мы с тобой собираемся в кино. Для Ленки Аркаша с тобой пойдет в кино. Так что ты в этот день лучше куда-нибудь из дому уйди. Точную дату я тебе сообщу.
- Почему я должна уходить из дому?
- Потому что я не могу рисковать. Вдруг Петька решит проверить. Ты же сама говорила. А мне с Аркашей нужно поближе познакомиться.
Ну почему обязательно за мой счет?
- Слушай, - начала канючить Нонка. - Я так редко о чем-нибудь тебя прошу. Ну пожалуйста!
Она ныла и ныла, и мне, конечно, пришлось согласиться. Нонка, конечно, обрадовалась и тут же сообщила мне в качестве, так сказать, бонуса:
- Аркашка сказал, у него есть друг. Тоже свободный. Мы тебя потом обязательно с ним познакомим.
Ага, уже, значит, "мы"! Быстренько они.
- Нет уж, - отвечаю, - я со своей жизнью сама справлюсь. А вдруг этому другу ты больше понравишься. Совсем запутаешься.
- Какая ты, Верка, злая стала. - Нонна уже чуть не плакала.
Мне опять стыдно сделалось.
- Да не злая я, а за тебя продолжаю волноваться. Как бы ты налаженную жизнь не разрушила. Потом ни с чем останешься, а поздно будет.
- Что ты все каркаешь!
- А, делай как хочешь. Только меня не вини, что вовремя не остановила.
- Обещаю! Винить не буду! Ладно. Бегу домой. Иначе Петька меня искать будет, а я на лестнице с телефоном стою.
Разговор с подругой вконец испортил мне настроение. Ненавижу врать, а теперь придется. И в чужие семейные отношения влезать ненавижу, а придется. И совершенно неизвестно, чем это закончится. С Петькой останется, я все равно буду помнить, как она ему изменяла. А с Аркашей сойдется, вроде на моей совести окажется развалившаяся семья. И Петьку жалко. Не заслужил он такого. Ой, как противно.
Ладно бы Нонка сама со своей личной жизнью бы разбиралась, а она меня умудрилась втянуть. В соучастницу превращает. Теперь ради нее куда-то после работы уходить придется, родным всякую чушь сочинять. Эх, что поделаешь: пойду, пожалуй, одна в кино. А куда еще? Одна-то.
VII
Нонке с Аркадием, видно, совсем не терпелось. День вечерней встречи был назначен довольно скоро. И, конечно же, именно в этот день я работала и не сомневалась, что вечером у меня останется единственное желание - вернуться скорее домой. Но раз обещала, ничего не поделаешь.
- Предупреждаю, Нонна, я пойду только на один сеанс. Два фильма мне сегодня точно не выдержать.
- Естественно, Веруня, - подобострастно проворковала Нонна. - Петька мой ни за что не поверит, что мы с тобой два фильма подряд смотрели. Можно, конечно, еще часик… под видом, что посидели в кафе…
- Нельзя! - решительно отрезала я. Не хватает еще одной после кино в кафе сидеть.
- Как хочешь, как хочешь, - не стала настаивать она. - Только умоляю, как закончится, звони и перескажи краткое содержание.
- Не морочь мне голову, и себе тоже. Купи журнал "Афиша", выбери фильм, какой тебе больше понравится, и прочти аннотацию, а заодно посмотришь, где он идет. Тогда сможешь навешать своему Пете лапшу с полным знанием дела.
- Гениальная идея! - обрадовалась моя подруга. - Какая же ты у меня, Вера, умная. Я бы не сообразила.
- Естественно. У тебя мозги другим заняты. Нонна довольно, чтобы не сказать сладострастно, хихикнула, и мы распрощались.
На работу я пришла в отвратительном настроении. Не покидало чувство, что я влезла во что-то противное и мне абсолютно ненужное.
И день, как нарочно, выдался суетливый, тяжелый. Народу в магазине тьма. Полное впечатление, что все разом съели свои запасы и вконец оголодали. Вдобавок вырубился кондиционер. Это при плюс тридцати-то на улице. Душно стало до невозможности! Настроение это ни нам, ни покупателям не подняло.
Только кондиционер наладили, кассы зависли. Тут вообще ужас начался. Очередь с полными тележками стоит. Все орут, ругаются, и между собой, и с нами. Нинку одна сумасшедшая чуть батоном не побила. Размахивает им во все стороны и орет как резаная:
- Почему это я должна час стоять ради того, чтобы заплатить вам несколько рублей.
- Не хотите стоять, положите батон обратно. В ста метрах от магазина вагончик с хлебом. Купите там, - на свое горе посоветовала ей Нина.
А та лишь еще сильнее разозлилась.
- Не желаю я хлеб есть неизвестно откуда, мне нужен хороший! Возьмите у меня деньги!
А Нина, естественно, не имеет права.
Минут через двадцать кассы ожили.
В общем, затишье в магазине наступило только часам к пяти. И тут появился он! Я сразу его увидела. Еще до того, как он меня.
Олечка была права. Поровнявшись с кассами, он внимательно оглядел всех кассирш, и, только после того, как заметил меня, с радостной улыбкой встал в мою очередь. И ведь она была самая длинная, а Олечка уже освобождалась.
Логичнее было бы перейти к ней. Родион, однако, упорно стоял. И это, несмотря на то, что перед ним была женщина с доверху набитой тележкой, да еще два раза бегала товар менять. Олечка, подмигнув мне украдкой, крикнула:
- Молодой человек! Проходите ко мне! Касса свободна!
Но Родион ей ответил:
- Не беспокойтесь. Я уж тут.