Олечка мне кивнула. Мол, видишь, ничего я не преувеличивала и не выдумывала. Да я и без ее намеков все понимала. И так разволновалась! Явно у него ко мне какое-то серьезное дело, коли такую настойчивость проявляет. Неужто и впрямь с Надькой пожениться решили. Могла бы сама мне сказать! Ничем я от нее такой скрытности не заслужила, не цербер какой-нибудь. А она вообще делает вид, будто они не видятся. И тут я поняла, что совершенно не готова к замужеству дочери.
Активная покупательница наконец расплатилась, и подошла очередь Родиона.
- Здравствуйте, Вера Павловна. Очень рад снова вас видеть. Вы сегодня замечательно выглядите!
От его комплимента я еще больше насторожилась. По моему собственному убеждению, после горячих, в буквальном смысле, часов, проведенных за кассой, светлый мой облик являл собой некое подобие загнанной лошади, и больше всего на свете хотелось залезть под холодный душ.
- Спасибо, - тем не менее поблагодарила я, пробив полкило баварских сосисок и пакетик несладкого йогурта. - Мне тоже очень приятно вас видеть.
- Вот видите… опять здесь по делу… оказался неподалеку, - делая паузы, пробормотал он.
- Устали, наверное, день сегодня очень жаркий, - зачем-то сказала я.
- Да? Жаркий? - удивленно посмотрел на меня он. - А я и не заметил. У меня в машине кондиционер. И в офисе тоже.
Он расплатился, однако не уходил, а продолжал молча топтаться на месте. Я тоже молча ждала, что последует дальше.
- Вера Павловна, - наконец решился он. - У меня есть к вам один разговор. - Снова пауза. - Так сказать, личного характера.
Вот оно! Началось! Меня даже пот прошиб.
Родион улыбнулся.
- Да, я понимаю: вы сейчас работаете, вам некогда, поэтому хотел предложить встретиться после работы. Вы во сколько заканчиваете?
- Сегодня? - едва могла говорить я.
Он кивнул.
- Через два часа. - Язык совершенно меня не слушался.
- Вы не возражаете, если я через два часа подойду к магазину и мы с вами встретимся?
"Как удачно! - немедленно пронеслось у меня в голове. - И выясню наконец, что он хочет, и дома ничего объяснять не придется. Ведь я с Нонной якобы в кино отправилась после работы".
И я ответила Родиону:
- Давайте.
Лицо его расплылось в довольной улыбке.
- Я очень рад. До скорого!
И, прихватив свой пакет, он чуть не бегом покинул супермаркет.
Оля тут же повернулась ко мне:
- Ну, что я говорила!
- Права ты была. Он действительно хочет со мной поговорить, - ответила я.
- Как он волновался-то, а? - продолжила она. - Даже сзади было видно!
- Действительно, волновался.
- Наверное, точно собрался у тебя Надькиной руки просить, никак не меньше!
- Не опережай события. Может, ему нужно что-то совсем другое.
- Если и другое, то что-нибудь очень серьезное, - уверенно произнесла Олечка.
- Да что серьезное-то ему могло от меня понадобиться? - Я и сама безуспешно ломала над этим голову.
Глаза у Олечки стали круглые-круглые, словно ее осенила внезапная догадка, и она, подкатившись на своем кресле к моей кассе, прошептала:
- Может, Надька твоя беременная, а рожать отказывается? Сама говорила: она у тебя на карьеру настроена. А он, вероятно, как раз хочет ребенка. Мужик-то в возрасте.
- Во-первых, Надька не беременная. Это я точно знаю, - с полной уверенностью ответила я. - И для Родиона дети не так актуальны. У него один уже есть. От первой жены.
Глаза у Оли потухли и вернулись к своим обычным размерам.
- Ну, тогда уж не знаю, что и подумать, - разочарованно протянула она.
В следующий миг глаза у нее снова округлились и зажглись.
- А может, наоборот? Ну, Надька твоя, хоть и на самом деле не беременна, но ему сказала, что беременна, чтобы он на ней женился.
Я рассердилась. Ну и гадости в головах у нынешних девчонок!
- Прекрати, Олька, чушь выдумывать. Надька моя на такое не способна. Она у меня совершенно не аферистка.
- Это тебе так кажется, потому что ты ее мама. А какая она с мужиками, не знаешь. И потом, почему обязательно аферистка? Нормальная маленькая хитрость, чтобы мужика в загс заманить.
- Надьке заманивать никого не надо. И так от кавалеров отбоя нет.
- Девушки, - прервал нашу беседу покупатель. - Не могли бы вы решать свои любовные проблемы в нерабочее время?
Оля резко откатилась назад и принялась пробивать покупки, однако по выражению ее лица я видела: она продолжает сочинять историю про Надю и Родиона.
Впрочем, я и сама никак не могла отвлечься от этой темы, и до конца рабочего дня меня терзало беспокойство.
Сдав кассу, я быстро переоделась, по мере возможности привела себя в порядок и вышла из магазина.
Родион уже стоял у входа. В руке он держал букет желтых и лиловых тюльпанов. Сочетание было очень красивое, однако я вконец перепугалась. Разговор с почти незнакомой женщиной, предваренный вручением букета - это совсем серьезно! Что у них с Надькой могло стрястись, если он теперь пытается меня задобрить?
Он подошел.
- Вера Павловна, это вам.
- Спасибо, конечно, большое, но до моего дня рождения еще далеко, - не слишком ловко попыталась отшутиться я.
Его рука продолжала протягивать мне букет.
- Вам что, только на день рождения цветы дарят?
- Да мне вообще их в последнее время не дарят. Иногда сама покупаю, иногда Надя, по праздникам. А больше некому.
- Ни за что не поверю, чтобы такой красивой женщине некому было цветы дарить! - воскликнул он.
Я усмехнулась. Ну-ну. Теперь в ход пошли банальные, заученные комплименты!
- Родион Александрович, вы, кажется, хотели со мной поговорить. И, как полагаю, отнюдь не о том, кто и насколько часто дарит мне цветы и какая я красивая. Может, перейдем к делу?
Он явно опешил.
- Вообще-то вы ошибаетесь. Но в любом случае здесь мне говорить не хочется. Совсем неподходящее место для разговора. Давайте где-нибудь посидим. В конце улицы есть вполне пристойное кафе. И возьмите, пожалуйста, цветы. Я вам их от всей души…
Я приняла букет.
- Спасибо, цветы замечательные. Очень красиво.
Не взять было уже неприлично. Демонстрация вышла бы, причем неизвестно чего. В конце концов, это лишь букет, а не кольцо с бриллиантами. Ни к чему меня не обязывает. Вот только совершенно не поняла его фразу. В чем я, по его мнению, ошибаюсь. Получается, он пришел обсуждать моих несуществующих кавалеров? Бред какой-то! Или он от смущения уже невесть что лепечет? Сам не понимает. Похоже, у него какая-то серьезная проблема с Надей. Ну и денек сегодня! Прямо одно к одному.
- Пойдемте, - кивнула я.
Он распахнул передо мной дверцу своего фисташкового цвета "Ауди".
- Поехали.
- Да тут близко, - не торопилась залезать в салон я.
- Зачем по раскаленной улице идти? Садитесь, садитесь. У меня в машине прохладно.
Его правда. И впрямь прохладно. Машина мягко тронулся с места, а я сидела и по-прежнему ничего не понимала! Что он от меня хочет? Зачем я ему понадобилась? Неужели взрослый солидный мужчина не может сам выяснить отношения с девушкой? Или мужики измельчали? Будущую тещу призывает на помощь! Полная несусветица. Я даже представить себе не могла такого. Но факт оставался фактом. В магазин пришел. Два часа дожидался, пока я закончу работу. Цветы купил! По-моему, куда естественнее было бы с Надей сперва отношения выяснить. А он перевернул все с ног на голову!
На протяжении нашего недолгого пути Родион не произнес ни слова и с напряженным лицом сосредоточенно глядел на дорогу.
Мы вошли в небольшое кафе, и он провел меня к столику в дальнем углу. Музыка звучала, на мой взгляд, излишне громко, ну да ничего: надеюсь, услышим друг друга.
Официантка, заметив у меня в руках букет, тут же предложила принести вазу. Я согласилась. Жалко цветы. Уж раз в кои-то веки мне их подарили, пусть поживут подольше. Поставив букет в воду, официантка протянула мне меню.
- Да я, собственно, особенно ничего не хочу, - сказала я.
- Ну, кофе или мороженое? - вопросительно глянул на меня Родион.
- Если только мороженое. - Оно действительно кстати в столь жаркий вечер.
Нам принесли по сложному и довольно красивому сооружению из разноцветного мороженого, вафель и ягод.
Мы начали есть. Мой спутник по-прежнему хранил молчание и сосредоточенно орудовал ложкой, круша сложную конструкцию в своей вазочке.
Наконец, не выдержав, я взяла инициативу в свои руки.
- Родион Александрович, вы мне хотели что-то сказать.
- Да, хотел, - тихо произнес он, и ложка его яростно размела очередной сливочный шарик.
- Если вам надо мне сообщить, что моя Надя беременна близнецами, то так и говорите.
Я хотела шуткой снять напряжение, но добилась полностью противоположного эффекта. Родион вздрогнул, уронил ложку и, вытаращившись на меня, произнес:
- Надя? Беременна? Я тут ни при чем.
Я поняла, что совсем его напугала, и с улыбкой продолжила:
- Ой, извините. Неловко пошутила. Надя не беременна. Просто имела в виду, что вам не стоит мучиться. Выкладывайте смелей все как есть.
Он сделал глубокий вдох, тщательно промокнул рот салфеткой, затем промокнул лоб, скомкал салфетку, швырнул ее в пепельницу и сказал:
- В общем, ситуация такова! - и снова умолк.
Его нервозность передалась мне. У меня тоже начался мандраж.
Родион не произвел на меня впечатления робкого и тем более нерешительного человека. Поэтому сам факт, что он никак не отваживался начать разговор, меня напугал. Ясно: случилось нечто из ряда вон выходящее, и случиться могло только с Надей. Иначе зачем ему обращаться ко мне. Она не беременна. Я это и без него знала, но он это только что решительно подтвердил. И не похоже, что собирается делать ей предложение. Как-то уж чересчур сильно он волнуется.
Может быть, у моей дочери на работе неприятности? Ну да. Наверное. Они же считают себя самостоятельными, взрослыми. Жить торопятся. Карьеру хотят поскорее сделать. И заработать побольше. А кругом столько аферистов. Втянули девочку в какое-нибудь якобы прибыльное дело… Может быть, деньги кому-нибудь задолжала. Влезла в долг, во что-то вложила, прогорела, и отдать не из чего. А счетчик тикает… У Родиона и одолжила? - мелькнула у меня страшная догадка. Не успела подумать об этом, мое взбудораженное воображение подкинуло совсем жуткую версию: наркотики! Нет, нет, не верю! Надя разумная девочка. Но вдруг… Попробовала, втянулась… О боже! Только не это! Лучше долги!
Не в силах более выносить неопределенности, я, насколько могла твердо, сказала:
- Знаете, Родион Александрович, выкладывайте начистоту. Как бы ни страшна была правда, выкладывайте. Я готова ко всему. Надя - моя дочь, и что бы она ни сделала, не отступлюсь от нее.
Его как громом ударило, и на лице воцарилось потрясение.
- Надя? При чем тут Надя? - недоуменно забормотал он. - Ах, вы подумали… Нет, нет, что вы, что вы! У нее все прекрасно. Она замечательная девушка. И, насколько я знаю, с ней полный порядок. Простите, если я вас напугал. Просто так трудно начать разговор.
Ужас, сковывавший меня, чуть отпустил, уступив место злости. Надо же, чуть с ума не сошла от страха, а он…
- Да скажите вы наконец, в чем дело? - заорала я на него. Сказался тяжелый день, сорвалась. И немедленно пожалела: лицо у него сделалось беспомощное, как у обиженного ребенка. И он часто-часто заморгал.
- Извините. Переволновалась.
- Нет. Я сам виноват. Никак слов нужных не мог найти. Ну хорошо. Я попробую все-таки объяснить. Надеялся, само собой получится. Посидим с вами, разговоримся. А теперь вынужден называть вещи своими именами.
Окончательно сбитая с толку, я, видимо, выглядела как полная идиотка.
- У меня были самые благие намерения, - тихо и медленно продолжал он. - Хотел завязать с вами знакомство поближе. Но общей территории у нас с вами нет. Вот я и понял: без некоторых усилий с моей стороны ничего не получится. Пришлось проявлять инициативу. Надеялся, посидим, я вам расскажу о себе, вы мне - о себе, глядишь, и понравлюсь. А на деле вышло неловко. - Он горько усмехнулся. - Собирался очаровать, а в результате перепугал до полусмерти.
Теперь меня как громом ударило.
- Вы… хотели… за мной… поухаживать? - не веря собственным ушам, переспросила я.
- Ну да. Можно и так сказать.
- Какая гадость! - воскликнула я, исполненная отвращения и презрения. - Это в ваших кругах теперь мода такая - ухаживать за дочкой, а заодно и за мамой. Да как вам не стыдно! Хватило наглости мне подобную мерзость предложить! Чтобы я делила с дочерью ее ухажера!
Я собралась уйти. Невыносимо было продолжать находиться рядом с ним. И он еще казался мне приличным человеком! Одно хорошо: вовремя раскрылся. Сегодня же Наде расскажу! Пусть у нее исчезнут иллюзии.
Он резко и крепко схватил меня за руку.
- Вера, пожалуйста, подождите! Вы совершенно неправильно меня поняли.
Руки у него были крепкие, вырваться я не смогла. Он буквально силой усадил меня на диванчик.
- Не прикасайтесь ко мне, иначе я закричу.
- Кричите, пожалуйста. Только выслушайте меня, а дальше уж поступайте, как вам угодно.
Что-то в его голосе заставило меня подчиниться, а он горячечно продолжал:
- Не знаю уж, как вам описала наши отношения Надя, но могу вам поклясться: между нами даже намека на роман нет. Да, да, - ответил он на мой недоверчивый взгляд. - Ваша дочь замечательная, умная и очень красивая девушка. Разговаривать с ней - одно удовольствие. Но она из другого поколения, и мы с ней не состыковываемся. Познакомились случайно, несколько раз потом встретились, и оба поняли, что как мужчина и женщина друг друга не интересуем. Зато когда я увидел вас, вы были такая… домашняя, простая в своем сарафанчике, и такая красивая… Знаете, можете верить, можете нет, я сразу почувствовал: мы с вами из одного мира, на одном языке разговаривать сможем. И вы поймите: я никогда бы так не смог, чтобы сперва с дочерью, а потом с мамой роман крутить. Не потому, что я такой уж борец за нравственность, а потому, что это, по-моему, невозможно.
А по-моему, вся ситуация была совершенно невозможной, нереальной, фантастической, и, пока он продолжал говорить, не опуская мою руку, я судорожно пыталась найти подвох. Однако подвоха не находилось, и тогда я ляпнула первое спасительное, что пришло мне в голову:
- Родион, но я же старше вас?
- Да? Об этом я и не подумал. А какая, впрочем, разница. Ну, старше вы меня года на три-четыре, максимум пять. Да плевал я, если вы мне нравитесь и сам вам нравлюсь. Если мы одной крови!
- Родион, это невозможно! Дико мне начать встречаться с ухажером дочери. А если она в вас влюблена? Вы же могли не понять, не заметить. Представляете ее состояние, когда выяснится, что мать увела у нее любимого человека!
- Это единственное, что вас останавливает? - Он смотрел мне прямо в глаза.
- Для вас это, может, и ерунда, а для меня Надя - главное в жизни. И я никогда не позволю себе причинить ей боль.
- То есть, не познакомься мы с вами через Надю, я мог бы рассчитывать?
Он умолк, ожидая ответа. Интересно, что он надеялся от меня услышать? Ситуация была такой, какой была. Что думать и гадать, если бы да кабы?
- Родион Александрович, я не хочу обсуждать с вами то, что не имеет никакого значения.
- Вы хоть способны выяснить у собственной дочери, как она ко мне относится. Ведь если она ко мне равнодушна, что вас останавливает?
- Много чего. Давайте лучше закроем тему. По-моему, нам не стоит больше встречаться.
Он отпустил мою руку.
- И Надю оставьте в покое, - сухо продолжила я. - Теперь не сомневаюсь: вы точно не тот, кто ей нужен. Даже если она к вам неравнодушна, ей лучше о вас поскорее забыть.
- Вот тут я с вами совершенно согласен. Я ей не нужен. Кроме того, убежден, что и она это понимает. - Губы его скривились в горькой улыбке, и он с мольбою добавил: - Вера, ну можно, я вам хоть позвоню на днях.
- Не стоит, - отрезала я.
- Вы уверены?
- Абсолютно.
Я снова поднялась на ноги. На сей раз он меня не удерживал. Под любопытными взглядами официантов и посетителей вышла на улицу. Плевать мне, пусть смотрят! Главное, от Родиона избавилась!
VIII
В голове моей царил полный сумбур. Слова и эмоции бились в мозгу, словно стая птиц в запертой клетке. Полный абсурд! Несколько дней назад человек, который по всем параметрам мне подходил, с ходу меня отверг. Другой же, весьма успешно ухаживающий за моей дочерью, предпочел меня ей. Тоже, кажется, с ходу. Однако он совершенно мне не подходит. Наши отношения невозможны по определению.
Предположим, он Наде и не слишком нравился. В то же время она начала с ним встречаться. Значит, какое-то впечатление на нее произвел. По-любому был ей не противен. И что же? Этот самый человек предпочитает ей ее маму! Меня бы такое на Надином месте убило! Да любую бы, по-моему, убило. Вот, например, я Нонке не мать, да и вообще мы с ней более-менее равноценны в смысле возраста и внешности. Да и Аркадий не произвел на меня ошеломляющего впечатления. Но мне ведь неприятно. Почувствовала себя женщиной второго сорта.
А что почувствует моя дочь, узнав, что ее променяли на мать? Совсем себя сочтет никудышной. От такого на всю оставшуюся жизнь могут возникнуть комплексы. Нет, конечно, она у меня девочка сильная и в себе достаточно уверена, но это такой удар по самолюбию. И полное предательство с моей стороны. Собственно, я ни в чем не виновата. Не я его обхаживала, а он меня выбрал. И о чем эти мужики только думают? Сперва просто так за девчонкой приударил, а после с ходу переключился на маму. Видите ли, влюбился с первого взгляда. Так я ему и поверила!
Никто за сорок моих лет с первого взгляда в меня не влюблялся. А он - на тебе! Разрушит мою семью, мой покой, навечно рассорит с Надей. А потом его кто-нибудь еще больше меня потрясет, и он дальше двинется, ни о чем не задумываясь. Ему-то что? Он одинокий, свободный. На цветочки хотел меня купить!
Я резко остановилась. На меня едва не налетел идущий сзади прохожий:
- Осторожней, дамочка! Вы тут не одни! Цветы остались в кафе! Очень даже удачно! Все равно бы их выкинула, чтобы ничего меня с ним не связывало!
Я только сейчас поняла, что все это время автоматически двигалась к дому. Нет, в таком состоянии домой нельзя! Сперва нужно успокоиться.
В мыслях и чувствах по-прежнему царил полный сумбур. Я нашла зеленый дворик и села на лавочку.
Тихий жаркий вечер. Пахнет разгоряченной листвой. Людей нет. Самое подходящее место, чтобы прийти в себя.
Я вновь и вновь прокручивала в голове наш разговор с Родионом. По-видимому, у него тоже были сомнения. Волновался-то как! И не домой ведь позвонил, а на работу заявился. И не сразу решился вызвать меня на разговор. Значит, фактор Надежды и его в определенной мере тревожил. И за мной не побежал, когда я ушла. Видно, понял, что дальнейшее безнадежно.