Лиз потихоньку пришла в себя.
Она была слишком бледна, ее лоб был покрыт еле видимой холодной испариной. Она открыла глаза и увидела склонившееся над ней лицо мужчины.
И их глаза встретились. Я был готов упасть в обморок от горя прямо на асфальт.
Я видел, что к Эдди тоже подоспела помощь. Какие-то люди спустили ему веревки, которыми он бережно обвязал себя вокруг талии. Потом люди вытащили его из-под моста, и они все долго о чем-то разговаривали. Видимо, Эдди подробно объяснял им, что под мост он упал совершенно случайно.
Наконец-то люди похлопали Эдди по плечу и отпустили его. Слава богу, что они не стали вызывать ему никакие "помощи", ни утопающим, ни просто пострадавшим, а то бы он от них еще не скоро отделался.
Но мне надо было заниматься мужчиной. Не мог же он так безжалостно отобрать у нас нашу Лиз.
Лиз, увидев, что она находится в руках незнакомого мужчины, осторожно высвободилась из его объятий и вопросительно посмотрела на меня.
- Ты потеряла сознание, Лиз, - сказал я.
- А это кто? - спросила меня Лиз.
На мужчине был отличный костюм, в котором он сидел на грязной земле, видимо, его рассудок совсем помутился.
- Я - Ричард, - сказал роскошный мужчина.
Его имя не располагало к сантиментам. А одна лишь его улыбка, должно быть, свела с ума не одну его легкомысленную спутницу.
Лиз не знала, как вести себя дальше. Вроде бы она и была та же самая прежняя Лиз с роскошными волосами, длинными ногами и обворожительной улыбкой.
А с другой стороны, это была уже не она, красивая и известная танцовщица, а одна из ущербных слушательниц курсов психологии и самовнушения.
- Я - Ричард Уоллес, - повторил мужчина, обращаясь только к Лиз, - и вы можете располагать мной.
- Большое спасибо, - сказал ему я, - но мы и сами справимся.
- Сильно сомневаюсь, - сказал мужчина, - девушка еще очень слаба после обморока.
А вид у Лиз, надо сказать, действительно был неважный.
К нам подошел наш Эдди.
- Как дела? - спросила его Лиз.
- У меня все отлично, - радостно поделился с нами Эдди.
Вот идиот, это из-за него все так нескладно сегодня получилось.
- Я рада, - сказала Лиз Эдди.
- Я вас подвезу, - сказал ей Ричард.
Он, видимо, просто мечтал, чтобы мы с Эдди куда-нибудь провалились и больше не мельтешили на его горизонте.
- Тогда поедем все вместе, - сказал я.
- Мы же договорились, что вы отвезете ее коляску, - сказал Ричард, - в мою машину она не поместится.
Я так и раскрыл рот от его наглости и самоуверенности.
Вся надежда была теперь только на Лиз. И мы все втроем вопросительно уставились на нее.
- Денни, - сказала мне Лиз, - я, наверное, поеду на машине.
Лиз и вправду была еще очень бледна, а дорога до ее Дома была неблизкая.
- Конечно, Лиз, - сказал я, - так тебе будет лучше, а мы отвезем к тебе домой твою коляску.
Лиз все еще сидела на земле, а на ее плечи был накинут пиджак Ричарда.
- Вы позволите? - сказал ей Ричард.
Лиз еле заметно кивнула. Бог мой, как он нежно тогда взял ее на руки.
- Дверь открой, - сказал мне Ричард.
- Что? - глупо переспросил я.
- Открой переднюю дверь, - ласково повторил Ричард и, я уверен, прибавил в уме: "придурок".
Я подбежал к его роскошной машине и открыл им переднюю дверь.
Ричард осторожно посадил Лиз на сиденье. У нее все еще кружилась голова, это было заметно, и до дома она сама бы не дотянула.
Я закрыл дверь машины, и они уехали.
А мы с Эдди схватили инвалидную коляску и бегом побежали вслед за ними по дороге. На душе у меня было мрачно, и разговаривать со своим Эдди я не хотел.
В машине Лиз откинулась на спинку сиденья, у нее все еще кружилась голова.
- Вы не сказали, как вас зовут, - сказал Ричард Лиз.
Лиз убрала со лба волосы.
- Лиз Роуз, - сказала она.
Ричард старался не ехать слишком быстро.
- Лиз Роуз? - перепросил Ричард, - я что-то про вас слышал.
- Я бывшая танцовщица, - сказала Лиз о себе в прошедшем времени.
Ричард удивился.
- А почему в прошедшем времени? - сказал он.
Лиз пожала плечами.
- Так получилось, - сказала Лиз.
- Понятно, - сказал Ричард.
- Вряд ли, - сказала Лиз.
Ричард внимательно посмотрел на нее.
- Куда вас отвезти? - спросил он.
- К ночному клубу Николя, будьте добры, - сказала Лиз.
Ричард заметно расстроился.
- Почему так? - спросил Ричард. - Я не внушаю вам доверия?
- Никакого, - улыбнулась Лиз.
- А как же мы продолжим наше знакомство?
- Думаю, что нам это совершенно ни к чему, - сказала Лиз.
Ричард вздохнул.
- Это грустно, - сказал Ричард.
Лиз удивленно посмотрела на него.
- Что грустно? - спросила Лиз.
- Что вы так думаете.
- Но я надеюсь, что у меня еще будет когда-нибудь шанс выразить вам свою благодарность.
- Тогда позвольте встретиться с вами, - тут же сказал Ричард.
- Нет, - сказала Лиз.
- Случайно мы с вами вряд ли увидимся в таком большом городе.
- Все может быть, - улыбнулась Лиз.
Ричард больше смотрел на нее, чем на дорогу, и это очень смущало Лиз.
- А я уже подумал, что у меня сегодня самый удачный день, - сказал Ричард.
Похоже было, что он и впрямь расстроился, и Лиз это очень удивило.
Когда они подъехали к клубу, Лиз позвонила Николя из машины Ричарда. Она сказала, что у нее небольшие проблемы.
Ричард все это время смотрел на Лиз, подперев рукой голову, и улыбался самой обворожительной улыбкой в мире. Другую руку он положил на спинку ее сиденья.
- Я все-таки надеюсь, что мы с вами еще увидимся, - сказал Ричард.
Лиз не успела ничего ответить, потому что на улицу вышел Николя в сопровождении двух охранников из своего клуба. Николя увидел Лиз, подошел к ней и распахнул дверцу машины.
- Что случилось? - спросил он, но никаких объяснений слушать не стал, а осторожно взял Лиз на руки и понес в свою машину.
Николя посадил Лиз в свою машину и повез ее к ней домой. По дороге Лиз сказала ему, что она просто потеряла сознание и Ричард просто немного ей помог.
- Лучше не связывайтесь с незнакомыми мужчинами, - сказал Николя, - я всегда приду вам на помощь, мне это совершенно не трудно, я же вам уже это говорил. Мало ли в каких ситуациях вы еще окажетесь.
- Мне неловко перед вами, - сказала Лиз, - вы столько для меня всего делаете.
- Это пустяки, - сказал Николя, - мне приятно знать, что я могу хоть что-то для вас сделать. Обычно в этой жизни нас с лихвой хватает на какие-нибудь несущественные поступки, дайте же мне шанс сделать хоть что-нибудь хорошее.
- А, - улыбнулась Лиз, - так, значит, я вам даже нужнее, чем вы мне?
- Давайте так и будем считать, - сказал Николя.
Когда они отъехали, Ричард выждал немного и, пока машина Николя совсем не скрылась из вида, включил мотор. Он должен был знать, где живет Лиз, он не мог ее вот так запросто потерять.
Но тут прямо над ухом Ричарда щелкнул затвор пистолета.
- Вырубай мотор, - мягко сказал кто-то, - несколько долгих ближайших мгновений ты отсюда никуда не поедешь.
Да, у этих парней было все отработано: прямо над левым ухом Ричарда, облокотившись о дверцу его машины, висел охранник Николя. В одной руке он держал пистолет, наведенный через открытое окно прямо на голову Ричарда, а другой рукой, не теряя времени даром, он прикуривал длинную сигару.
Ричард увидел все это боковым зрением, шевелиться в таких случаях не полагалось.
- Ты поедешь только тогда, когда я от души накурюсь, - сообщил Ричарду охранник.
Ричард выключил зажигание.
- Может, мы все-таки как-нибудь договоримся? - предложил Ричард.
- Ничего не выйдет, - сказал охранник, - считай, что у тебя сегодня просто очень неудачный день.
Ричард улыбнулся.
- Я бы так не сказал, - сказал он и опять улыбнулся какому-то своему, глубоко личному представлению о счастье и удаче.
Машина, которая увозила от него Лиз, уже скрылась из вида, а на лице Ричарда еще долго играла улыбка.
Эта девушка запала ему в самое сердце.
Когда охранник вдоволь накурился, он убрал пистолет и пожелал Ричарду счастливого пути.
- Вот теперь ты можешь ехать хоть на край света, - сказал охранник Ричарду.
Ричард повернул голову и только теперь мог осмотреть охранника с ног до головы. Ничего интересного в нем не было. Обычный самоуверенный тип, из тех, кто считает себя самым умным, ловким и удачливым.
- Да нет, - сказал Ричард, - вот теперь, пожалуй, мне больше некуда торопиться.
- Ну как хочешь, - вздохнул тип и важно удалился.
А Ричард еще долго никуда не ехал, смотрел вдаль и думал о чем-то своем.
Мы с Эдди добежали до дома Лиз почти одновременно с машиной Николя.
Я очень обрадовался, когда понял, что Лиз избавилась от Ричарда по дороге. Еще чего, надумал познакомиться с такой девушкой, как Лиз.
- Как хорошо, что мы от него избавились, - сказал я Лиз.
Лиз улыбнулась мне.
- Звоните мне в любое время, - сказал ей Николя.
Лиз кивнула ему и сказала:
- Большое спасибо.
Николя сел в свою машину и уехал по своим важным делам. А мы с Эдди помогли Лиз доехать до ее квартиры.
Лиз потом весь вечер слушала музыку Майкла. Я знаю об этом, потому что мы с Эдди еще долго гуляли под ее окнами.
Нам было стыдно перед ней за сегодняшний день.
Ричард появился на нашем с Эдди горизонте буквально день спустя. Он нас вычислил.
В какой-то момент мы с Эдди вдруг поняли, что за нами следят. Но я-то был достаточно осторожен. А вот Эдди... Этот парень и впрямь был так глуп, что спокойно мог бы вывести Ричарда на Лиз. И именно поэтому я решил ни на минуту не оставлять Эдди без присмотра одного.
Роскошный серебристый автомобиль пытался выяснить, где мы с Эдди живем и куда ходим. Но мы, не будь дураками, таскались по супермаркетам, бакалейным лавочкам и городским библиотекам, пока Ричарду вся эта затея до чертиков не надоела.
Тогда Ричард пришел в ночной клуб к Николя. В зале клуба были установлены видеокамеры, и Николя увидел Ричарда на экранах дисплеев, установленных в его кабинете.
Ричард сидел за столиком и потягивал легкое вино из фужера. Он положил ногу на ногу и был полностью безразличен к окружающему его миру.
Николя понял, что Ричард ждет его. Поэтому он выждал еще некоторое время, а потом вышел в зал клуба.
Николя подошел к столику, за которым вальяжно сидел Ричард. И Ричард, увидев его, широким жестом указал на соседний стул:
- Прошу, - сказал Ричард.
- Я пришел сюда не рассиживаться, - сказал Николя. - Я пришел сказать, чтобы ты постарался как можно скорее отказаться от своей затеи.
Ричард улыбнулся.
- А может быть, я собираюсь жениться, - сказал Ричард.
Николя внимательно посмотрел на этого идиота, который, видимо, плохо понимал, что ему в этой жизни лучше делать, а чего лучше совсем не делать.
- Женись на здоровье, - сказал Николя, - но только Лиз оставь в покое.
- А может, я собираюсь жениться именно на Лиз, - сказал Ричард и отпил еще вина из фужера.
Тогда Николя тяжело облокотился о стол, чтобы быть поближе к уху Ричарда, и постарался вложить в свои слова всю свою душу.
- Слушай, ты, - сказал он Ричарду, - жизнь и так сыграла с этой девушкой скверную штуку, так что если ты попробуешь хоть как-то ее обидеть, то, я надеюсь, мне не надо будет во всех красках описывать то, что тогда с тобой произойдет?
Но Ричард был невозмутим.
- Все сказал? - спросил Ричард.
- Кажется, все, - сказал Николя.
- А теперь слушай меня, - сказал Ричард, - я собираюсь жениться именно на этой девушке, и в скором времени сделаю это торжественно и официально, с твоей помощью или без нее.
Николя решил пойти по-другому.
- А если она - моя невеста? - сказал Николя.
Ричард покачал головой.
- Вряд ли, - сказал Ричард.
- Это почему?
- У тебя и без нее хватает хлопот. Чтобы содержать в порядке все это хозяйство, - Ричард обвел взглядом огромный зал, в котором они находились, - то здесь надо проводить, по крайней мере, хотя бы сорок восемь часов в сутки. А это, как я успел выяснить, всего лишь сотая часть всей той самодеятельности, которую ты развел в этом славном городке.
Николя сел за стол.
- И что еще тебе известно? - сказал Николя.
- Не намного больше, чем всем остальным исправным налогоплательщикам, - ответил Ричард, - так что Лиз тебе все равно не потянуть. Одно дело прикидываться ее славным и добрым покровителем, а другое - сделать ее действительно счастливой.
- И ты уверен, что как раз у тебя это получится?
- У меня - да, потому что в эту, как ты изволил выразиться, затею, я собираюсь вложить всю свою жизнь.
Николя ухмыльнулся.
- А как насчет твоего хозяйства, оно без тебя не пропадет? - спросил Николя, взяв двумя пальцами воротник пиджака Ричарда и намекая на его дороговизну.
- Мое не пропадет, потому что я из тех людей, которые умеют вовремя остановиться.
- Хочу, однако, тебя предупредить, что вся твоя затея насчет Лиз очень рискованна.
- Я догадываюсь.
- И у тебя вряд ли что-нибудь получится, - поделился Николя.
- Значит, ты не дашь мне ее координаты?
- Значит, нет.
- И я тебя так и не убедил в том, что то, что я смогу ей предложить, будет для нее гораздо лучше?
- Нет, - сказал Николя.
Ричард немного подумал.
- Ты, видимо, знаешь то, чего я еще не знаю? - спросил Ричард.
Николя закурил сигару.
- Да, - сказал Николя, - только это тебе ничем не поможет.
- И все-таки?
Николя выдохнул дым прямо Ричарду в лицо.
- Она уже принадлежит одному человеку, - сказал Николя, - так вот с ним-то тебе никогда и не справиться.
- И кто же этот человек? - спросил Ричард.
- Тут, недалеко, за городом.
- И что он там делает?
- Живет, - ядовито улыбнулся Николя, - какой-то подонок помог ему там устроиться.
- Он что, умер? - ошарашенно спросил Ричард.
- Вот именно, - сказал Николя, а потом похлопал Ричарда по плечу и добавил: - Так вот, с ним-то тебе и не справиться.
Николя уже было встал из-за стола, а потом наклонился обратно к уху Ричарда.
- Кстати, - сказал он, - тот же самый подонок приложил свою руку и к судьбе Лиз, так что ему крупно повезло в том, что он тоже умер.
Николя ушел, а Ричард еще долго сидел в его клубе и вертел в руках свой пустой фужер. Эта история уже никак не могла позволить ему спокойно жить дальше.
Лиз пропустила пару занятий, она еще слишком плохо чувствовала себя после последнего обморока.
Каталина вызвала к ней на дом опытных врачей, которые после осмотра Лиз собрали целый консилиум. Но никто так и не смог точно сказать, почему у нее бывают эти неожиданные обмороки.
Мы с Эдди часто приходили проведать Лиз. Ей уже было гораздо лучше, у ее постели дежурила больничная сиделка.
Через некоторое время Лиз поправилась, и мы решили сходить на занятие. Не сидеть же ей теперь дома только потому, что какой-то там Ричард положил на нее глаз.
И в один прекрасный день мы все трое вышли из дома Лиз и потихоньку отправились в путь. Мы с Эдди зорко оглядывались по сторонам, охранники из нас - то, что надо, мы свою Лиз никому не отдадим.
И поэтому, как он все-таки возник в тот день перед нами, мне лично до сих пор удивительно. Как из-под земли вырос.
Он, видать, не из тех людей, которые быстро отступают от намеченной цели. Если они отступают от этой цели вообще.
Итак, Ричард стоял прямо перед Лиз и держал в руках огромнейшую розу.
Я таких роз еще в жизни своей никогда не видел. Наверное, она где-то выросла специально для Ричарда, по знакомству.
Ричард протянул свою огромнейшую розу Лиз.
Лиз сказала, что не может ее принять.
- Почему? - спросил Ричард.
- Не могу и все, - сказала Лиз.
Она была серьезна.
Для того чтобы покорить Лиз, Ричарду надо было затмить весь мир и всех людей на белом свете. И поэтому мы с Эдди подбоченились и стали наблюдать за тем, как он это сделает.
- Мне надо с вами поговорить, - сказал Ричард.
- Я вас слушаю, - сказала ему Лиз, - у вас есть ровно полминуты.
Ричард вздохнул. Он уже понял, что мы с Эдди никуда сегодня не денемся, и ему придется объясняться Лиз в любви при нас.
- То, что я вам хочу сказать, - сказал Ричард, - предполагает несколько иную обстановку.
Лиз так не думала, если она вообще что-то думала об этом.
- Какая, собственно, разница, какая при этом обстановка, если кто-то кому-то хочет что-нибудь сказать? - удивилась Лиз.
Один-ноль был в пользу нашей троицы. Ричард тяжело вздохнул.
- Выхолите за меня замуж, - сказал Ричард.
- Что-то в этом духе я и предполагала, - спокойно сказала Лиз.
- И что вы ответите? - спросил Ричард с большой надеждой в голосе.
- Я никогда не выйду замуж, - сказала ему Лиз.
- Но почему? - спросил Ричард.
Хотя Лиз совершенно никому ничего не должна была объяснять, она все-таки ответила.
- Вы полагаете, что это возможно в моем положении? - сказала Лиз.
- Но я люблю вас, - сказал Ричард.
- Это очень ответственные слова, - сказала Лиз, - и ими нельзя просто так бросаться.
- Я всегда отвечаю за свои слова, - сказал Ричард, - я очень люблю вас.
Я видел, что у него даже мускулы напряглись на подбородке. Неужели все это для него было столь серьезно?
- Но вы же меня видите всего лишь второй раз в жизни, - сказала Лиз.
- Третий, - сказал Ричард.
Лиз вздохнула.
- Ах, извините, третий, - сказала Лиз.
- Но то, что я вас люблю, я понял, когда увидел вас впервые, - сказал Ричард, он был неумолим.
Мы с Эдди стояли и просто диву давались, какой он все-таки мастер очаровывать наивные женские души.
Лиз улыбнулась.
- Вы мне не верите? - спросил Ричард.
Лиз покачала головой.
- Нисколько, - сказала Лиз.
Тогда Ричард тут же придумал новый ход.
- Тогда примите мое приглашение поужинать вместе, - сказал Ричард.
- Не приму, - сказала Лиз.
- Почему?
- Это наложит на меня определенные обязательства.
- Только один ужин, и никаких обязательств.
- Так не бывает, - сказала Лиз.
- Что мне для вас сделать, - сказал Ричард, - как убедить, что мои помыслы искренни и чисты?
Но Лиз уже устала.
- Для начала уйти с моей дороги, - сказала Лиз, - тем более что ваши полминуты давно истекли.
Ричард и не думал никуда уходить.
- Вы же видите, что я не успел уложиться, - сказал Ричард, - дайте мне еще время.
- Нет, - сказала Лиз.
- Тогда я лягу на землю у ваших ног, - сказал ей Ричард.
На нас с Эдди он не обращал никакого внимания. Как будто бы вместо нас тут просто стояли два дерева.