* * *
Мэри вошла в шикарный кабинет секретарши. От страха ее сильно мутило; она надеялась, что это последняя инстанция на пути к боссу.
Темно-синий костюм с большой перламутровой пуговицей на жакете, белая шелковая, сшитая на заказ блузка, туфли на высоченных каблуках из черной крокодиловой кожи и в тон им сумочка - в этом наряде она чувствовала себя неотразимой деловой леди и… красивой женщиной. Это вам не шорты с лифчиком…
- Привет, у меня назначена на девять часов встреча с мистером Торренсом, - Мэри натянуто улыбнулась.
Пожилая женщина приветливо взглянула на нее.
- Вы, наверное, мисс Гэллагер. Подождите, он сейчас на сборочном конвейере, проверяет пресс.
- Я уже здесь, - раздался голос.
Мэри и секретарша повернулись к Грегу Торренсу, стоявшему у входа в приемную. На нем были серые брюки от костюма, белая рубашка и галстук. Рукава закатаны до локтей, руки загорелые и мускулистые, как Мэри и представляла.
- Здравствуйте, мисс Гэллагер, - произнес он низким, хрипловатым голосом. - Приятно снова видеть вас.
- Здравствуйте, мистер Торренс, - замороженно ответила она.
- Сюзанна, я занят, если будут рваться ко мне, - обронил он через плечо.
- Если будут использовать таран, босс, я не справлюсь, - весело сказала та, глядя сквозь блестящие желтые очки и продолжая печатать.
Тихо закрыв дверь, он посмотрел на Мэри. Сегодня глаза у него были совсем синими.
Мэри прошлась по кабинету, потрогала на ходу мебель. Ее поразил аромат: смесь запахов дорогой кожи, лосьона после бритья, чернил и карандашной стружки создавала впечатление очень мужской рабочей атмосферы. Вместо дорогого эффектного офиса, который ожидала увидеть, она оказалась в большой удобной рабочей комнате.
На одном конце стола для заседаний лежали несколько комплектов чертежей и стопки бумаги. В противоположном конце комнаты стоял огромный стол, тоже заваленный планами. И только на двух темно-зеленых кожаных креслах не было бумаг.
Грег наконец отошел от двери и швырнул пиджак на один из стульев.
- Наконец-то одни, - он обошел стол, сел в большое кожаное кресло и стал свободно раскачиваться.
Мэри села напротив и уставилась в одну точку.
Он еще раз вздохнул и начал отворачивать рукава рубашки.
- Видимо, мисс Гэллагер, я не могу поднять вам настроение. А что, если мы перейдем к сути дела?
- Настроение у меня нормальное, и я готова перейти к сути дела, - как можно решительнее ответила она и потянулась за портфелем.
- Давайте начнем сначала, - остановил ее Грег. - Давайте поговорим.
Она задержала на замках-защелках побелевшие от напряжения пальцы. Сознавая, как необходимы ей деньги, которые принесет сделка с ним, Мэри постаралась придать своему лицу равнодушный деловой вид. Это было невыносимо трудно, но необходимо.
- На прошлой неделе, мистер Торренс, вы предлагали мне сразу же подписать контракт, а я попросила вас подождать.
- А вы уверены, что именно этого хотите? - возразил он.
- Конечно. Почему спрашиваете?
- Вы не хотите смотреть мне в глаза, ведете себя так, будто я прокаженный. Вы отклоняете все мои попытки поухаживать за вами… как за деловой женщиной. Что вас отталкивает во мне, Мэри-Элен Гэллагер?
- Ничего, - прошептала она.
В воздухе повисла тишина. Он впился в нее глазами, ожидая ответа.
Но разве она могла сказать ему, что ее с самого начала потянуло к нему? И что она не станет мечтать о любимом? Ей хватит прошлой боли, а он может причинить боль, может, это видно. Она мысленно встряхнула себя. Все это глупость. Но он все же задел ее чувства, и ей было досадно, что она допустила это. Она сердилась не на него. Она сердилась на себя.
В этот момент в Дверях появилась блондинка в комбинезоне и дорогой белой блузке:
- Привет, как дела?
Судя по реакции хозяина кабинета, появление женщины было само собой разумеющимся.
- Стараюсь убедить госпожу Гэллагер вести себя естественно в моем присутствии, но ничего не получается. Может быть, у тебя получится? Она как будто чего-то боится.
Женщина подошла к Мэри-Элен и протянула руку.
- Привет, меня зовут Джанет Торренс, - дружески представилась она, пожимая руку Мэри. - Так это вас называют "талантливой леди с камерой"?
- Вы слышали обо мне? - удивилась Мэри.
- Конечно, Грег видел несколько ваших видеофильмов и считает вас очень талантливой. Он показал мне образец, и я согласна с ним. Мы с Грегом всегда предпочитаем работать с женщинами. Я также выступаю за все, что принесет нам деньги. Ваше участие в работе над проектом будет замечательным сочетанием двух предпочитаемых мною вещей, - она озорно улыбнулась и переглянулась с бывшим мужем. - Что ж, я полностью "за". Когда она начнет?
- Как только мы с мисс Гэллагер обсудим условия. А в данный момент она смотрит на меня как на какое-то чудовище и не может даже разговаривать со мной.
- Мисс Гэллагер может сама сказать, - прокомментировала Мэри-Элен, решившись наконец высказаться. - Я не напугана, я просто не уверена, что подхожу для этой работы.
- А как убедить вас в обратном? - спросил Грег.
- Магнитные насосы такая вещь, что, вероятно, к ним требуется мужской подход.
- Ну, мужской подход обеспечиваю я, а вы - дамскую съемку на видео.
- Уговорили, - Мэри потянулась к портфелю и достала контракт. - Подписывайте, пока я не передумала.
- Что ж, я свою работу сделала. Оставляю вас на финальном этапе. Мне нужно заняться отправкой для Эксон, - включилась Джанет.
- Спасибо. Поговорим позже. - Грег откинулся в кресле.
- Не забудь, что завтра днем собрание правления.
- Хорошо, Грег, - нараспев ответила Джанет.
В кабинете наступила тишина.
- Она очень милая, - наконец заметила Мэри.
- Да, правда. - Его тон был спокойным, сухим. Он сидел молча, терпеливо в ожидании ее следующего шага.
- Долго были женаты? - живо спросила она, возясь с замками портфеля.
- Вы, видно, уже слышали, - ответил он с некоторым напряжением. - Я отвечу на ваши незаданные вопросы, чтобы больше не возвращаться к этому. Я бы не хотел говорить об этом потом, в неподходящее время.
- Но…
Грег продолжал монотонным голосом, как будто не слышал ее:
- Мы поженились, когда нам было по восемнадцать лет, мы вместе учились в колледже. Развелись два года назад. Джанет решила, что ей надо влюбиться и испытать все смятение чувств, которое при этом бывает. У нас один ребенок - сын Джейсон, и мы остались хорошими друзьями.
Его серо-голубые глаза пронизывали Мэри-Элен.
- Хотите знать что-нибудь еще?
- Думаю, достаточно, - ответила Мэри. Так, надеяться не на что. Он разведен, но все еще влюблен в жену. - Здорово, что вы оба занимаетесь одним бизнесом.
Она придвинула к нему контракты.
Грег начал подписывать и, не глядя на нее, произнес:
- Действительно. - Закончив, он пододвинул бумаги к ней. - Короче говоря, Джанет мой друг, мой партнер и уже два года моя бывшая жена, потому что всего сразу иметь нельзя.
Мэри-Элен не спросила, что он хотел сказать, да и это не имело значения. Она будет держать дистанцию между ними, у нее все будет замечательно.
Мэри подписала оба экземпляра и протянула их.
- Так вы юридически разведены.
- Да, разведены. Юридически. - У него на лбу пролегла морщина. - Так что мы оба не состоим в браке.
Мэри почувствовала, как в ней поднимается разочарование. Ей нужно было изменить тему, срочно. Она не хотела знать больше о его личной жизни.
- Я не хотела лезть не в свое дело. Я просто подумала, не нужна ли также и подпись Джанет. - Мэри взглянула на его размашистый почерк внизу контракта.
Она запихнула контракт в портфель, захлопнула его, встала и протянула руку.
- По закону у вас есть три дня, на тот случай, если передумаете. Когда будете готовы, пожалуйста, позвоните мне, и мы обсудим следующий этап фильма.
Грег поднялся, но не пожал ее руку.
- Вы все еще боитесь меня.
Спорить не было смысла. Они оба понимали, что он имеет в виду.
- Да, боюсь. Потому что вы, мистер Торренс, - обаятельный мужчина. И если я правильно поняла, вы не хотели разводиться. Кроме того, мне понравилась ваша жена.
- Моя бывшая жена, - автоматически поправил он. - А если бы она не понравилась вам?
- Это не имеет значения. Не скрою, вы очень милы, но вы по-прежнему слишком привязаны к своей жене, пусть и бывшей.
- Вы мудрая женщина. Но вы ошибаетесь.
- Нет, не ошибаюсь. Я хорошо знаю, что мне подходит, а что нет.
- А я не подхожу вам?
- Всего доброго. - Она опустила протянутую для пожатия руку и направилась к двери.
Глава третья
Когда на следующее утро Мэри-Элен проснулась, ей не хотелось двигаться. Она задумчиво уставилась на облупившийся потолок и вспоминала прошедший день.
Грег Торренс ничуть не тяготился присутствием своей бывшей жены, наоборот.
У большинства мужчин нет таких отношений со своими бывшими женами. Она знала мужчин, которые обзывали своих бывших жен уничижительными словами; знала мужчин, которые тосковали по утраченной любви, переживали, обсуждая свой разрыв со всяким, кто согласится послушать. Но Грег Торренс дружил со своей бывшей женой, работал с ней и при том собирался назначить свидание ей, Мэри-Элен.
Она убеждала себя, что их связывает лишь бизнес, не больше и не меньше. Усмехнулась, вспомнив о подписанном контракте у себя в портфеле. Через три дня у нее в банке будут деньги. И после всех расходов останется приличная сумма. Конечно, у нее не было бы таких трудностей с деньгами, если бы не пришлось откупиться от контракта сроком на пять лет со своим старым боссом. Он был кинопродюсером и занимался промышленными фильмами, став одним из знаменитых специалистов в стране. Но методы, которыми он достигал известности, были нечистыми, он выдавал лучшие фильмы учеников за свои, а, согласно контракту, любая работа, сделанная в его компании, считалась его собственностью. Мэри решила покончить с этим. Она забрала из банка все свои сбережения, взяла заем, выплатила свою долю по контракту и ушла. Эди ушла с нею, она верила, что Мэри ждет большое будущее.
И вот сейчас Мэри-Элен приобрела современное оборудование по сравнительно низкой цене в кредит, купила дом, принадлежавший подруге, и начинает бизнес. Правда, она пока в дыре, но это не страшно. Она была способной и знала это. Ей нужны серьезные заказчики, как, например, Грег.
Вот только личная жизнь не заладилась. Джо учился на фотографа в художественной школе. Они встретились три года назад в магазине фотопринадлежностей, между ними завязался разговор, и их сразу же потянуло друг к другу. Когда она пришла в следующий раз, он снова был там, и в тот раз они пошли в закусочную. Проведя вместе день, они окончательно убедились, что созданы друг для друга. Начиналось все замечательно… а потом… началась игра. Джо уверял, что любит и хочет жениться, но не готов к браку; уверял, что у них будет замечательный брак, но надо подождать… как бы порепетировать, он должен убедиться, что все получится. И она согласилась репетировать роль замечательной и необыкновенной жены. Спустя год их отношения настолько ухудшились, что Джо приходил домой только переночевать. Мэри-Элен поставила ему ультиматум: либо они поженятся, либо разойдутся.
Джо неохотно согласился на свадьбу, а она стала готовиться к ней, уверенная в том, что он постепенно войдет во вкус предстоящего праздника. Все было готово: банкетный зал, угощение, цветы, шикарное платье… Но накануне вечером Джо пришел пьяный и в слезах. Он признался, что все еще любит - и тайно встречается со своей старой подружкой, которая живет в Остине. Они с Джо порвали за три месяца до того, как он встретил Мэри-Элен, но, когда случайно снова встретились, почувствовали, что любовь все еще жива. Джо попросил прощения у Мэри, но сказал, что всегда любил свою подругу и, какие бы чувства он ни испытывал к Мэри, остаться с ней не может.
Сначала Мэри не поверила: целый год притворяться? Жить двойной жизнью? А он подумал о ней, Мэри?
Джо свалил на нее оставшиеся дела по ликвидации совместного хозяйства и уехал на выходные в Остин со своей возлюбленной.
Мэри взяла себя в руки, обзвонила приглашенных и поставщиков и сообщила, что свадьба отменяется. На этом и закончилась репетиция ее семейной жизни… но остались стыд и боль. Конечно, Джо не вдруг так изменился, кое-какие сигналы были, но она была так ослеплена любовью, что не замечала их.
Ну, а Грег Торренс, может ли он причинить ей боль?
Еще раз оказаться в подобном положении? Никогда!
Только деловое сотрудничество. Ради самой себя ей надо перестроиться. Это она могла сделать.
* * *
Основательно потрудившись, Грег наконец завязал узел на галстуке. К заседанию правления ему нужно быть во всеоружии, а безупречный внешний вид даст ему уверенность: именно сегодня он проинформирует правление о том, что привлек Мэри-Элен Гэллагер к созданию рекламного фильма, и уверен, что большинство будет "за".
Он с нетерпением ждал встречи с Мэри, чтобы отдать ей чек и начать съемки фильма. Грег обманывал себя, объясняя свой интенсивный интерес желанием помочь: ее дому требовался колоссальный ремонт, но… Но на самом деле она возбуждала его и своим интересом к жизни, и талантом, и женственностью.
Он не совсем осознавал, что именно чувствует к Мэри, к тому же после развода с Джанет он потерял вкус к жизни. Но встреча с Мэри растопила лед в его сердце, он снова живет, и, черт побери, эта жизнь ему нравится!
* * *
Мэри-Элен закончила запись фонограмм для фильма о работе фабрики по производству футболок. Она сняла наушники и удовлетворенно откинулась в кресле. И вдруг услышала голос, мгновенно возбудивший ее.
- Мэри-Элен? Вы здесь?
- В студии за офисом, - отозвалась она, с волнением прислушиваясь к шагам по деревянному полу.
- Это и есть обитель гения? - спросил он, улыбаясь.
Какая у него обаятельная улыбка!
Мэри гордилась созданной студией, и хотя за многое еще не было уплачено, кое-что она купила, кое-что обменяла, но в целом такому видеооборудованию мог бы позавидовать любой.
Грег тоже оценил увиденное, ему казалось, что ей будет приятна его похвала, но Мэри, вдруг почувствовав слабое раздражение, встала и выключила маленькую настольную лампу на краю консоли.
- Выпьешь чашку чаю? - спросила она, потому что все равно собиралась приготовить его себе.
- Мы закончили заседание правления только в пять, - объяснил Грег. - Хотел сразу отдать тебе чек, мы хотим, чтобы ты сделала видеофильм. Но одно цеплялось за другое, и время быстро пролетело.
- Мы? - небрежно спросила Мэри. Она наполнила металлический чайник и поставила на плиту. Как ей хотелось прыгать от радости! Чек! Он существовал на самом деле, а не только в грезах.
- Совет директоров. Мы заседали весь день, обсуждая некоторые щекотливые темы, которыми приходится заниматься совету директоров.
- Должно быть, это… утомительно, - признала она.
- Очень. Но чек все искупает?
Она не могла сдержать улыбку.
- И где же этот пресловутый чек?
Он полез в карман жилета и достал конверт.
- Вот он.
- Спасибо. Но знаешь, я заслужила его. Я хорошо работаю, - заметила она, не глядя на Грега. - Если сомневаешься в моих способностях, могу показать тебе работы, которые делала раньше…
- Мэри, - в голосе Грега прозвучал металл. - Мы же договорились, я подписал контракт и уже стал твоим клиентом.
- Я знаю, но неужели ты не сомневаешься? - Она пристально посмотрела на него и осторожно сказала: - Я просто хочу убедиться, что ты доволен сделкой. Просто меня беспокоит то, что я мало знаю о насосах.
- Я предоставлю всю нужную тебе информацию. - Грег удобно расположился на одном из кухонных деревянных стульев и не сводил с нее глаз. - Что еще тебя беспокоит?
- Ты ответил на все мои вопросы. - Ответ получился более взволнованным, чем она хотела, но… Он был клиентом, и каким! И то, что она чувствовала, было безрассудством…
- Кстати, Мэри, когда твой подрядчик собирается начать работать с электропроводкой? Здесь много работы.
- Знаю, что все выглядит ужасно, но большинство клиентов не видят этой части дома. А откуда ты все это знаешь?
- Я - инженер по электричеству. Тут все такое гнилое, что может в любую минуту вызвать пожар. Ты погубишь и офис, и дом.
Она быстро соображала: могла ли она позволить себе заняться электропроводкой и одновременно выплачивать за оборудование? Мэри застенчиво улыбнулась.
- Я вроде покупала какие-то навороченные провода, но…
Пока она говорила, загудел мотор холодильника, а в ответ яркость освещения упала.
- Слышишь? Нужно поменять проводку, иначе все улетучится вместе с дымом… в буквальном смысле.
Мэри вздохнула, вдруг ощутив себя разбитой и совсем не в своей тарелке. Заправила прядь темных волос за ухо.
- Видишь ли, у меня не было времени, чтобы научиться делать проводку. Я займусь этим в будущем, но… - Она пожала плечами. Как объяснить, что, даже работая по двадцать часов в день, она бы не собрала огромную сумму, чтобы заплатить специалисту-электрику? Пока счет Грега был самым большим из тех, что она получила:
- Почему бы нам не заключить сделку? - предложил он. - Мне очень хочется проверить свое умение работать руками, а тебе срочно требуется электрик. Так возьмешь меня на работу? Оплата будет тебе по карману: электрозапчасти, много чая и булочек, - с серьезным видом подытожил Грег свое предложение, но глаза смеялись.
- Договорились, мистер Торренс, - улыбнулась она.
- Я приступлю завтра. Вас устроит, если я буду работать вечером? - он погладил ей руку.
- А вас это не будет беспокоить? - она посмотрела ему в глаза. Но чего ей это стоило!
- Больше, чем ты себе можешь представить, но оно того стоит. - Он сделал последний глоток чая, потом встал. - По крайней мере, я перестану беспокоиться, что твой дом сгорит вместе с тобой.
- Почему тебе надо беспокоиться обо мне? - спросила она. - У тебя есть жена и ребенок, которых ты любишь. У тебя одна из ведущих компаний в стране… - Она корила себя за несдержанность, но любопытство оказалось сильнее.
Грег помолчал лишь секунду.