Больше Софи не могла выносить этот разговор, слишком сильно давило на нее осознание того, что Никос предлагал ей тогда бесценный дар любви, о котором она мечтала и молила, боясь потом, что это ей лишь приснилось.
"Если бы я подождала... – мелькнула отчаянная мысль. – Если бы доверилась ему..."
– Я все разрушила, – прошептала Софи. Боль от воспоминания и осознания своей чудовищной ошибки пронзила ее, вскоре сменившись другим чувством, сияющим, словно бриллиант. Он любил меня! Все это время он любил меня! Радость наполнила ее душу.
Но Никос снова заговорил, и каждое его слово было ударом, разрушающим шаткую радость:
– Когда я понял, что был для тебя лишь способом поправить свое финансовое положение, то разозлился. Я был в ярости. Поэтому и ушел.
Софи нервно покусывала губы.
– Я это заслужила, – произнесла она голосом, в котором отчетливо слышалась ненависть к себе. – Я заслужила то, что ты сказал и что сделал!
– Разве?
Ее взгляд загорелся.
– Да! Я была глупой, эгоистичной и избалованной, думая лишь о том, что когда мы поженимся, то ты разрешишь все проблемы отца и спасешь его компанию от краха.
Никос все еще неотрывно смотрел на Софи, но в его глазах промелькнуло какое-то новое, непонятное чувство.
– А если бы в тот день ты не прочла в газете о финансовых трудностях отца, то ты бы предложила мне остаться на ночь?
Она опустила глаза. Он желал услышать правду. Никос это заслужил.
– Да, – едва слышно прошептала Софи.
– Зачем, Софи? Зачем ты бы хотела, чтобы я остался?
Она вздернула подбородок:
– Это невыносимо! Какой смысл говорить о том, чего не произошло?
– Просто ответь мне, Софи!
– Зачем? – упрямо спросила она.
– Ты надеялась, что после ночи с тобой я на тебе женюсь?
– Да!
Никос без всякого стеснения копался в ее душе, а она ничего не могла с этим поделать.
– И ты хотела выйти за меня замуж, потому что я богат?
Софи сжала губы.
Но он неумолимо продолжал допрос, несмотря на ее нежелание отвечать.
– Но почему тебя должно было привлечь мое богатство? Твой отец всегда был обеспеченным человеком. Так почему ты хотела выйти за меня? – Его вопросы безжалостно мучили Софи.
Она не станет отвечать. Какой смысл сейчас говорить правду, когда отсутствие доверия к нему разрушило ее жизнь?
– Ты хотела выйти за меня замуж не из-за денег – у тебя была иная причина, не так ли? Не так ли, Софи? Причина, которая светилась в твоих глазах каждый раз, когда ты смотрела на меня! Причина, по которой я каждый раз при поцелуе мог ощущать неземную сладость твоих губ! Причина, которая присутствовала в каждом прикосновении, каждой ласке, каждом стоне, исходившем от тебя в ту ночь, когда ты стала моей! Причина, которую я не заметил, будучи ослепленным своей яростью! Но она была! И в ту ночь в особняке она тоже присутствовала, правда? Правда, Софи?! – Никос замолчал, пытаясь хоть отчасти вернуть себе способность контролировать себя.
Но она молчала – просто не могла ответить.
– Ты любила меня, – наконец, произнес Никос.
Эти слова повисли в воздухе.
– Да, – наконец едва уловимо прошептала она.
Горячие слезы жгли ей глаза. Софи поспешно отвернулась, пытаясь нащупать ручку двери.
Руки Никоса обхватили ее за плечи.
– Софи! Боже, Софи, не уходи! Почему ты хочешь снова покинуть меня?
Он крепко прижимал ее к себе, так что она спиной ощущала его приятную близость...
Никос развернул Софи к себе лицом, чувствуя, что его переполняют эмоции.
– Если бы я знал – если бы я только знал четыре года назад, что ты любишь меня! – задыхаясь, говорил он. – Я думал, что нужен тебе лишь из-за денег, потому что богатству твоего отца угрожала опасность! Я думал, ты всего лишь хотела, чтобы я спас его!
Софи смотрела на него, и в ее глазах читалась боль.
– Но я действительно хотела, чтобы ты его спас! Хотела! Твои обвинения были правдивы! Я не могу простить себя за то, что совершила!
Он смотрел на нее сияющими глазами.
– Зато я могу простить тебя за это, Софи. – Никос вздохнул, и она почувствовала, как теплые, сильные руки крепко обнимают ее за плечи, помогая удержать равновесие – она была готова упасть в обморок. – Я могу простить это. Ты узнала, что твой обожаемый отец находился на грани финансового краха! И подумала, что я собираюсь оставить тебя... что я не люблю тебя так, как ты любишь меня. – Его лицо исказилось. – Мне следовало сказать тебе...
Никос шумно втянул в себя воздух. Но он никогда ей этого не говорил, заставлял Софи бояться и думать, что она ничего для него не значила.
– Страх был причиной того, что ты сделала, – серьезно произнес он. – Я мог бы победить его одним словом, и тогда понял бы то, для осознания чего мне потребовалось четыре долгих, горьких года. Я бы отдал целый мир, чтобы знать тогда, что ты любишь меня. – В голосе Никоса слышалась боль и обвинение, но теперь направленное на себя самого. – А вместо этого я бросил тебя – оставил на растерзание голодным волкам. О боже... Мне страшно даже представить, что ты перенесла за это время! Ты была так молода, когда мы познакомились! Твой отец старательно защищал тебя от ударов реальности! Да, в этом заключалась часть твоего очарования, твоей милой невинности, но она же сделала тебя такой уязвимой! – Голос Никоса стал серьезным. – А теперь я узнал, с чем тебе пришлось справляться, что ты вынесла. Я узнал о силе и смелости, которые ты должна была найти в себе, о кошмаре, в котором ты жила год за годом, об ударе за ударом, когда все было отнято у тебя! О, Софи, мое сердце готово разорваться, когда я думаю об этом! Когда-то ты была избалованной девчонкой. Но теперь ты другая – ты доказала это своей стойкостью, своей необычайной любовью и привязанностью к отцу!
И надеюсь, что я тоже не тот человек, каким был совсем недавно. Ты изменила меня своим примером. Я сделал о тебе неправильные выводы. – Никос набрал в грудь воздуха. – Господи, как бы я сейчас хотел, чтобы ты мне все рассказала в тот первый вечер в такси, когда ты сбежала от этого придурка Космо! Но как ты могла обратиться ко мне за помощью, когда я так плохо о тебе думал?
Никос крепче прижал Софи к себе:
– Но я благодарю Бога за ту поездку в такси! Благодарю Бога за то, что нашел тебя и отправил в Белледон. Потому что теперь я знаю о тебе правду! Знаю, что ты чувствовала ко мне четыре года назад и что я чувствую к тебе – что я сейчас чувствую к тебе, Софи. – Выражение его лица смягчилось. – Как и ты.
Никос замолчал. Его руки теперь нежно обхватывали лицо Софи. Он стоял так близко, что ее охватила слабость.
– Я чувствую любовь, – просто сказал он.
Глаза Никоса излучали свет, и она едва могла дышать от волнения.
– И это любовь навсегда. – Никос смотрел в глаза Софи, и во взгляде его горело пламя, которое никогда уже не погаснет. – Моя любовь, моя жизнь – моя Софи. Навсегда моя Софи. А я твой – навеки.
Его поцелуй был столь же нежным, как и взгляд.
Ей казалось, что свет, солнце и сияние заполняют ее всю, положив конец черной полосе.
"Как это может быть? – думала Софи, пораженная, ошеломленная, покоренная. – Как это может быть?"
Как вышло, что Никос целует и обнимает ее так нежно, так заботливо? Это не может быть правдой – ведь не может? И все-таки это реальность, не сон, не мечты, а реальность, реальность, реальность...
Слезы текли по лицу Софи, и Никос нежно целовал соленые дорожки на ее щеках, успокаивая ее, держа в своих объятиях до тех пор, пока она не выплакала всю боль, скопившуюся в ее душе за четыре тяжких года.
– О, Никос, мой Никос! – Софи уткнулась лицом в его плечо, рыдая о том, что она когда-то потеряла, а теперь обрела снова.
Он подхватил ее на руки, как будто она была лишь пушинкой, и отнес на постель, не переставая успокаивать ее.
А потом невыразимо нежно и очень страстно он занимался с ней любовью – с женщиной, которую обожал, которая принадлежала ему навеки, с его дорогой Софи.
А он принадлежал ей навсегда.
Эпилог
Тишина воцарилась в музыкальной комнате особняка Белледон. За роялем сидела Софи. И вот она начала играть – лирическая мелодия Шопена полилась в зал.
Сидя возле Эдварда Грантона, сейчас уже свободного от инвалидного кресла, Никос наблюдал, как возлюбленная отдается любимому занятию. Он услышал, как довольно вздохнул отец Софи.
– Она так похожа на свою мать, – бормотал он нежно.
Никос улыбнулся, но не отвел взгляда от Софи. Он знал, как ему повезло: потеряв ее однажды из-за недоверия, он нашел ее снова. Теперь они всегда будут рядом.
Софи поймала взгляд мужа, и ее глаза наполнились теплом и нежностью. Никос – ее Никос! Как же она любит его!
Счастье переполняло ее – счастье столь сильное, что было трудно в него поверить. Но оно было настоящим и наполняло каждый момент ее жизни, и днем и ночью. Счастье жило в старинном доме, который Никос восстановил для них во всем величии и красоте.
Но теперь Белледон стал убежищем для многих других. Не только отец Софи, здоровье которого значительно улучшилось за три года, прошедшие со дня воссоединения его дочери и Никоса, жил здесь, но и люди, также пострадавшие от инсульта. Одно крыло дома было оборудовано для пациентов, а просторный двор служил площадкой для терапевтических упражнений. Все это спонсировалось корпорацией "Казандрос" и позволяло больным людям, не имеющим возможности платить за реабилитацию, также получать медицинский уход.
Одним из методов терапии стала музыка. Каждую неделю Софи либо местные оркестры или студенты музыкальных колледжей выступали перед жильцами особняка, принося радость не только больным, но и персоналу. Сегодня, в этот теплый весенний вечер, была очередь Софи давать представление, и, пока она играла одну за другой нежные мелодии Шопена, сердце ее наполнялось радостью и удивительным светом.
"Каким счастьем наполнена моя жизнь! У меня есть мой любимый Никос, обожаемый отец и... – взгляд задумавшейся Софи потеплел, – и мой драгоценный сын..."
Таддеус Николай Стефанос Казандрос – всем известный как Тедди – был замечательным полуторагодовалым крепышом и всеобщим любимцем. Отец Софи и родители Никоса, словно соревнуясь, старательно баловали ребенка.
Взгляды Софи и ее мужа снова встретились. Их глаза говорили об одном и том же – о вечной, истинной любви, которую никакая сила в мире не может сокрушить.