Софи слушала эти слова, и ей казалось, будто они доносятся откуда-то из далекого прошлого, из жизни, которой больше не было и которая никогда не вернется. Никогда.
Никос стоял у огромного окна в своем номере, уставившись в темноту, нависшую над Гайд-парком. Он уже давно ослабил узел галстука и скинул пиджак. Одной рукой он опирался на оконную раму, а в другой держал бокал виски. Лицо его было мрачным, в глазах застыло отсутствующее выражение.
Почему я встретил ее сегодня? Что за странная шутка судьбы опять свела нас вместе?
Никос сделал большой глоток виски, ощущая приятную горечь и обжигающий жар прохладного крепкого напитка. Ему так хотелось с помощью алкоголя стереть все мысли, чувства, воспоминания.
Но это не помогало. Последние по-прежнему были живы и ярко представали перед его глазами.
Не только воспоминания мучили Никоса, но и нечто более сильное и опасное...
Нет! Я этого не допущу! Я не позволю себе снова об этом думать! Я выжег эти чувства четыре года назад и не впущу их в свое сердце снова! Ни за что!
Ум Никоса начал лихорадочно работать.
Я смогу себя контролировать!
Он повторял эту мантру снова и снова, все крепче сжимая стакан с виски.
Ему хотелось спать, впасть в забвение, но вместе с тем пришлось со злостью признать, что сон для него сейчас страшнее бодрствования.
Воспоминания еще поддавались контролю, а вот сны...
Никос резко отпрянул от окна и начал бесцельно бродить по комнате. Как получилось, что Софи Грантон стала работать в службе эскорта? Весь ее образ, выражение негодования на красивом лице, когда она выпалила ответ на его последний вопрос, так и стояли у него перед глазами.
Мне нужны деньги!
Никос отпрянул, яд в ее голосе был смертоносен.
Он снова нахмурился. Почему она так отчаянно гонялась за деньгами?
Что произошло с Софи Грантон с того времени, как он обнаружил ее истинную натуру? Компания "Грантон" развалилась. Это стало неизбежным в тот же момент, когда Никос прервал переговоры и улетел обратно в Афины, чтобы доложить о том, что риск был слишком велик.
Я разорвал все связи, ускользнул вовремя! Я спас свою шкуру!
Но Эдвард Грантон не смог сделать того же. Его компании быстро пришел конец.
Никос в то время уже находился в Афинах, и что дальше происходило с Эдвардом Грантоном, его не интересовало.
Не говоря уже о том, что случилось с дочерью Грантона.
И все-таки, что же с ней произошло?
Никос отбросил эту мысль. Разумеется, Эдвард Грантон предпринял какие-то действия, например, подал заявление о выходе на пенсию, скажем, где-нибудь в Испании. Он был отнюдь не глуп, если не считать весьма рискованного шага. У него наверняка остались акции, на которые можно довольно хорошо жить. Но возможно, Софи, избалованная опекой отца, не пожелала урезать расходы. Может быть, она продолжала жить на широкую ногу, хотя их средства этого не позволяли. Вероятно, сейчас ей пришли счета по кредитным картам, и Софи решила, что такая работа поможет ей как можно быстрее расплатиться с долгами.
Возможно, она действительно думала, что все, что ей придется делать, – это сопровождать богатых клиентов во время ужина, и они заплатят за ее компанию, не ожидая чего-то большего! Насмешливая ухмылка появилась на лице Никоса. Ну, в таком случае сегодня Софи узнала, что в мире нет такого понятия, как легкие деньги! Ему было ясно с первой минуты, что конечная цель вечера для Космо – секс, все остальное являлось лишь легкой закуской. Достаточно было увидеть его похотливый взгляд, чтобы понять, что завершить вечер Космо хотел бы с ней в постели...
Было ошибкой даже думать об этом. В тот же миг Никоса накрыла неотвратимая волна воспоминаний.
Красота Софи раскрылась во всей своей безупречности! Ее жемчужно-белая кожа, шелковистые волосы, светлым нимбом разметавшиеся по подушке...
Нет! Полный свирепой ярости, Никос выкинул эти мысли из головы, как в прошлом уже оттолкнул от себя Софи.
Его лицо ожесточилось. Тогда она хотела от Никоса только одного.
Денег. Ничего, кроме денег.
Допив остатки виски, Никос резким движением поставил бокал на стол.
Довольно! Софи Грантон осталась в прошлом, которое больше ничего не значило.
С мрачной решимостью Никос наконец отправился спать.
Глава 4
Трясущимися руками Софи положила таблетку в рот и запила водой прямо из треснувшего кувшина. Ей бы очень хотелось, чтобы болеутоляющее сработало незамедлительно, но она знала, что должно пройти некоторое время перед тем, как пульсирующая боль в висках пойдет на убыль и она почувствует облегчение. Если бы только таблетка могла избавить ее и от воспоминаний! Если бы она могла стереть весь вчерашний вечер – весь!
Лицо Софи исказилось. Господи, как вообще такое могло произойти? За что судьба так жестоко над ней пошутила? Прошло четыре года – четыре года – с того момента, как рухнула вся ее жизнь, и вот теперь снова появился Никос Казандрос, чтобы издеваться и насмехаться над ней!
Неужели он думал, что она хотела заниматься подобной работой? Одеваться как проститутка и сопровождать незнакомых мужчин? Софи пришлось заставить себя заняться этим, позволить всем видеть ее в этом вульгарном, откровенном платье, улыбаться, вести разговоры с человеком, от вида которого ей становилось нехорошо, из-за прикосновений которого она ощущала себя грязной и гадкой.
Неужели я недостаточно натерпелась в жизни?
Софи издала глубокий стон.
Она осмотрелась: крохотная комнатушка, в которой едва хватало места для кровати, не говоря уже о нише с раковиной и сломанном комоде, на котором находилась электрическая плитка и чайник. Это было все, что она могла себе позволить. Софи опустила голову, сокрушенная тяжестью, которую не могла вынести.
Но она должна.
На узком комоде лежало письмо, в котором за обычными вежливыми фразами скрывалась горькая правда: "Мы вынуждены сообщить вам, что если оплата не будет произведена в полном размере к концу месяца, то у нас не будет иного выхода, кроме как настоять на том, чтобы вы незамедлительно приняли определенные меры..."
Я должна достать деньги! Должна!
Не имеет значения, каким образом. Ей жизненно необходимо оплатить этот счет!
Страх вновь пробрался в сердце Софи, когда она посмотрела на письмо и вспомнила безжалостные слова. Теперь она знала, как ужасен этот мир, где не было места состраданию и доброте. Разве Софи не усвоила урок? Разве последние четыре года не научили ее этой простой, но ужасной истине?
Внезапно взгляд Софи ожесточился. Какова польза от чувств, эмоций? Куда они завели ее? В никуда. В тупик.
В голове Софи зазвучал насмешливый, презрительный голос Никоса Казандроса.
Когда доберешься домой, внимательно, очень внимательно посмотри на себя в зеркало, Софи, и подумай, нравится ли тебе то, что ты видишь. Спроси себя, почему ты занимаешься этим?
Злость заполнила ее сердце. Да что он вообще знал?
Зато она знала! Знала, что, как бы ни была ненавистна ей такая жизнь, ничто не могло освободить ее от обязательств.
Впереди ее ждал новый день и новая борьба.
Без конца и края.
А Никос Казандрос со своей презрительной ухмылкой мог убираться обратно в прошлое, где ему и место.
Никос неподвижно сидел в кожаном кресле, стоящем во главе овального стола, вокруг которого расположились еще шестеро мужчин. Они обсуждали предстоящую сделку, но Никос почти не слушал. В разговоре и так принимали участие два доверенных лица, а его присутствие имело смысл лишь потому, что он возглавлял корпорацию "Казандрос". С тех пор как два года назад его отец ушел на пенсию, Никос сам вел все дела компании. После отъезда из Лондона четыре года назад он посвятил все свое время изучению тончайших особенностей бизнеса и хитростям заключения успешных сделок, пока не заслужил полное и безоговорочное доверие отца. За эти четыре года он проделал долгий путь...
И Никос никогда не оглядывался назад. Никогда. Он не позволял себе этого. Никос оставил Софи Грантон в прошлом, надеясь, что она никогда не вернется.
Но она появилась снова.
Черт бы ее побрал!
Лежа без сна во мраке ночи, Никос был полон решимости перестать думать о ней. Но утром мысли о Софи стали вновь преследовать его, проникнув в голову вместе с первыми лучами солнца.
Он видел ее везде и всегда...
Но не такой, какой она была на вечеринке с Космо Димистрисом, и не такой, как четыре года назад.
Это был образ Софи, сгорбившейся на сиденье такси, жалкой и промокшей.
Что-то дрогнуло в нем. Почему он это чувствует? Софи Грантон ничего не значила для него! Никос знал, кто она такая и на что способна, лишь бы получить желаемое.
Сделав над собой усилие, Никос выкинул мысли о дрожащей Софи из головы, заменив их другими – о Софи в кричащем платье, предлагающей свои услуги Космо.
И кто знает, кому еще?..
Внезапно его глаза потемнели. Она сильно испугалась вчера, и Никос не пожалел слов, чтобы открыть ей, чем именно она занималась, но значило ли это, что Софи изменит свою жизнь? Или она все еще считала, что сможет заставить мужчин платить лишь за ее компанию и ничего больше?
А что, если им не понравится отказ? Что, если в следующий раз у нее не будет шанса ускользнуть? Ей повезло, что Космо Димистрис нашел себе другую спутницу, охотно согласившуюся ублажить его.
Никос выругался. Черт! Черт!
Он резко вскочил:
– Господа, прошу меня простить. Заканчивайте совещание без меня.
Кивнув на прощание партнерам, Никос вышел из комнаты.
Ему срочно нужно было позвонить.
* * *
– Я пойду проверю, есть ли ваш размер, мадам, – сказала Софи приветливо, несмотря на то что клиентка не считала нужным добавить в разговор хотя бы нотку вежливости. С такими сложными и требовательными покупателями она давно научилась справляться, как бы они ей ни докучали или какой бы усталой и унылой ни была она.
Или отчаявшейся.
Именно отчаяние ощущала сейчас Софи. Слова из того злополучного письма преследовали ее...
Если оплата не будет произведена в полном размере...
Ей хотелось истерически хохотать, кричать, вонзая ногти в ладони, пока не выступит кровь. Подавив приступ паники, Софи отыскала нужную обувную коробку. Затем, внимательно осмотревшись, потому что главная менеджер запрещала персоналу совершать личные звонки в рабочее время, она достала мобильный телефон, чтобы проверить сообщения.
Да! Одно новое! Трясущимися руками Софи открыла и прочла сообщение, чувствуя, как ее сердце забилось от смешанных эмоций. Это был еще один заказ из эскорт-агентства.
Все зависит от меня! Я не позволю этому случиться! В конце концов, это просто эскорт-агентство...
Софи почувствовала волну злости. Никос насмехался над ней за то, что она назвала агентство службой знакомств, но именно так оно себя и позиционировало. Их сайт гласил: "Элитные знакомства для респектабельных бизнесменов, ищущих компанию прекрасных девушек". Софи приняла эту надпись за чистую монету.
Знакомое уже чувство стыда и горечи захлестнуло ее. Боже, где, интересно, заканчивается наивность и начинается преступная глупость?
Софи вздернула подбородок. Нет смысла вспоминать прошлое и те ужасные ошибки, которые она совершила! Теперь ей оставалось только одно: принять последствия своих действий, которые сводились к тому, что у нее не оставалось иного выбора, кроме как заниматься подобными вещами.
Какой бы грязной ни была работа, я вынуждена ее выполнять. Мне надо заработать деньги как можно быстрее, любым способом.
И если это значило, что Софи придется делать то, что ненавистно ей, если она должна быть благодарна агентству за то, что ее снова заказали на вечер, то она смирится с этим. По спине прошел холодок страха. Что, если ее новый клиент будет таким же омерзительным, как Космо Димистрис? Что, если он уже решил, что заказывает нечто большее, чем приятная компания за ужином? С трудом Софи удалось подавить новый приступ паники. Что ж, если нечто подобное и впрямь произойдет, ей просто придется что-то придумать, так же, как и всегда с тех самых пор, когда ее маленький, уютный мир разбился вдребезги...
– Твоя клиентка нервничает, лучше поторопись.
Голос одной из коллег вывел Софи из оцепенения. Она поспешно взяла коробку с обувью. Софи чувствовала, как сводит желудок от голода, но проигнорировала этот сигнал организма. Она уже давно взяла за правило не обедать, ведь это было пустой тратой денег. Каждая монетка, сэкономленная ею, шла на более насущные нужды. Она ела как можно меньше и дешевле, терпела ледяной холод в комнатке, чтобы не платить за отопление, ходила пешком всегда, когда была такая возможность.
Что же касается одежды, то помимо того ужасающего платья, купленного специально для работы в эскорт-агентстве, она уже очень давно не приобретала обновок.
На один краткий, болезненный миг яркие образы воспоминаний накатили на Софи.
Вечернее платье, которое было на девушке в тот вечер в Ковент-Гарден! То прекрасное, изумительное платье...
Софи сжала губы. Что ж, теперь этого платья нет, как и многих других дизайнерских нарядов.
Софи сглотнула комок в горле. Сентиментальное настроение сейчас было совершенно излишним.
– Эй, где вы были так долго? – донесся до нее недовольный голос клиентки.
– Прошу прощения...
Изобразив на лице извиняющуюся улыбку, Софи вернулась к работе.
Никос расположился у стойки бара в отеле "Вест-Энд". Он был мрачен с тех самых пор, как позвонил в эскорт-агентство. Для того чтобы получить этот номер, ему пришлось вытерпеть неприятный разговор с Космо, который не упустил возможности пожаловаться на Софи, давшую ему от ворот поворот, и посмеяться над внезапным интересом Никоса к девушкам подобного сорта.
Никос помрачнел еще больше после того, как взглянул на часы. Она должна была появиться с минуты на минуту.
Наконец, он увидел Софи, заходящую в холл на едва сгибающихся от напряжения ногах. Никос ощутил взрыв эмоций.
Это, должно быть, просто злость на то, что она проигнорировала его предупреждение.
На ней было то же платье, что и вчера, выставляющее напоказ все ее прелести. Однако она, казалось, не замечала этого. Софи слепо шла через фойе отеля к бару. Никос наблюдал за ней, ожидая момента, когда она поймет, к кому направляется.
И он его не пропустил. Внезапно глаза Софи расширились, лицо побледнело, походка сбилась. Обычное безучастное выражение исчезло, сменившись...
Но лишь на долю секунды. В следующий же миг вернулся ничего не выражающий взгляд, лицо вновь превратилось в застывшую маску. Никос поднялся со стула и направился навстречу Софи. Она нервно обводила глазами помещение, пыталась отыскать кого-нибудь, кого угодно, лишь бы не его.
– Бесполезно, Софи, – вместо приветствия произнес Никос.
Она неотрывно смотрела на Никоса. Нет, не может быть. Нет, только не он... не Никос...
Слепое отрицание реальности полностью захватило ее. О боже, как это могло случиться?
Этого не может быть! Не может, не может!
Неужели ей вновь предстоит пройти через эту пытку? Перед ней стоял Никос, ожидая ее, дразня и насмехаясь.
Софи ухватилась за единственное оружие, которым обладала, – блокирование всех эмоций. Ее лицо ожесточилось.
– Для чего этот фарс, Никос? – требовательно спросила она, чувствуя, как напряглось тело.
Голос Софи был под стать мрачному выражению ее лица.
Впрочем, у него настроение было не лучше.
– Садись, – произнес он и выдвинул перед ней стул.
Никос заметил, что Софи колеблется, и насмешливо поднял бровь.
– Я сказал, садись. Я нанял тебя на этот вечер, так что можешь начинать отрабатывать деньги.
Она села на предложенный стул, внезапно ощутив слабость в коленях. Она в полном оцепенении смотрела, как Никос грациозно располагается напротив.
Никос рядом, так близко, что она видит каждую черточку его лица! Так близко, что если бы она протянула руку, то могла бы коснуться его!
Нет! Она отчаянно сражалась с нахлынувшими эмоциями. Нет! Это слово Софи теперь должна постоянно держать в уме. Нет всему, что заставляет учащенно биться ее сердце.
Софи открыла было рот, чтобы высказать свое честное мнение о сложившейся ситуации, но Никос оказался быстрее.
– Я заказал твою компанию на этот вечер, Софи, только по одной причине, – стальным голосом отчеканил он.
Лицо его было мрачным, а яростный взгляд буравил ее.
– Разве прошлым вечером я не говорил тебе, какую опасную игру ты затеяла? – ледяным тоном спросил Никос. – Ты балансируешь на острие ножа, Софи, и порезаться очень просто! Ты можешь сколько угодно считать себя незапятнанной, называя свое занятие эскорт-услугами, но другие будут думать иначе, поверь мне!
Его жесткий взгляд причинял боль Софи.
– Я думал, что смог донести до тебя эту идею, но, судя по всему, ошибся, верно? Ты по-прежнему работаешь в агентстве, и то, что ты явилась сюда сегодня, доказывает, что ты не поумнела. А может, и не поумнеешь! – Никос резко втянул в себя воздух и выдохнул. – Вчера вечером тебе банально повезло, Софи! У этого идиота Космо был выбор из готовых на все девушек, поэтому он не стал принуждать тебя к сексу! Но так не может продолжаться все время! Мужчина вроде Космо, считающий, что покупает себе женщину на ночь, не воспримет адекватно ее отказ!
Лицо Софи ничего не выражало.
– Я могу позаботиться о себе, – ответила она.
Ей хотелось вскочить со стула и убежать отсюда, но она не могла двинуться, пока Никос продолжал так смотреть на нее.
– Ни черта ты не можешь! – взорвался он. – Вчера вечером ты видела то, что доставляет удовольствие большинству мужчин, нанимающих тебя! Все, что им потребуется, чтобы одержать верх, – это алкоголь или что-то посерьезней плюс немного грубой силы. Ты же не думаешь, что кто-нибудь на вечеринках, подобных той, обратит внимание на твои протестующие крики? Ты действительно хочешь быть накачанной наркотиками и изнасилованной?
Софи побледнела:
– Этого не случится! Я буду осторожна! Я буду держаться публичных мест, как это.
Но Никос был неумолим.
– А что потом, Софи? Ты думала об этом? Что ж, я сделал это за тебя! Поэтому-то ты и сидишь сейчас здесь. Позволь объяснить. – Он глубоко вздохнул, собираясь с мыслями, прежде чем продолжить: – Ты можешь не заботиться о своей репутации, тебе может быть все равно, какого мнения будут окружающие о твоей работе, но подумай, пожалуйста, – теперь голос Никоса вновь наполнился язвительностью, – о том, что своими действиями ты создаешь проблемы для других. Подумай о своем отце, Софи. Его ошибка заключалась лишь в том, что он баловал тебя, заставляя думать, что ты можешь получить все, что захочешь, и очень легко – достаточно только попросить. Но он бы не захотел знать, чем ты сейчас занимаешься. Да и какой отец хотел бы?
Тупая пульсирующая боль постепенно начинала стучать в висках у Софи.
– Он никогда не узнает об этом, – выдавила она в ответ.
Взгляд Никоса ожесточился.