Как только солнце коснулось ее, Рейн стало жарко. Но, как ни странно, она обнаружила, что, несмотря на это, чувствует себя прекрасно. Дул легкий ветерок, приятно охлаждавший кожу, и она следовала за Сайласом по песчаной тропинке туда, где лежала перевернутая и прижатая двумя большими деревянными ящиками лодка.
Сайлас рассказал, что это ящики для рыбы, и объяснил ей всю процедуру смоления лодки.
- Можжевеловое дерево продержится и сотню лет, нужен лишь хороший уход. Конечно, со стекловолокном легче, но времени у меня достаточно. А потом, деревянный корпус так пахнет, это на меня очень действует. Романтика, да? Вас это удивляет?
То, что она ощущала, вовсе не называлось удивлением. Еще с той ночи, когда он показал ей сияние луны, она поняла, какой он романтик, несмотря на его резкие, некрасивые и одновременно привлекательные черты, несмотря на то, что к жизни он относился довольно цинично. Хотя, о нем она не знала ровным счетом ничего - только то, что он не соответствовал ни одному знакомому ей образцу.
- А у нее уже есть название? - спросила она, дотрагиваясь до гладкой поверхности дерева.
- Еще нет. Есть идеи?
Магия Луны, мгновенно подумала она, но у нее не хватило храбрости предложить это.
Сайлас притащил еще один ящик для рыбы, к счастью неиспользованный, и поставил его в тени покосившейся сараюшки.
Она почувствовала отнюдь не неприятный смолистый запах красок, сетей и старых канатов.
- Поговорите со мной, пока я буду работать, - приказал он, потянувшись через изогнутое днище за рубанком.
- А я думала, вы хотите, чтобы я вам помогла.
Мускулы его рук были ровные, без бугров, да и одежда сидела на нем ладно, ничуть не хуже, чем на всех ее знакомых, призналась она себе. От воспоминания о вялом бледном теле Пола ее передернуло.
- Завтра мы снабдим вас настоящей рабочей одеждой, а потом, если как следует меня попросите, я поставлю сеть и разрешу вам со мной порыбачить.
- У меня почему-то такое чувство, что меня эксплуатируют. - Она расплылась в улыбке и откинулась на кучу позолоченных солнцем досок. - Разве я похожа на рыбака?
Сайлас отложил рубанок и сосредоточенно изучал ее, заставив пожалеть о необдуманных словах. Она вовсе не претендовала на его внимание… ну… не очень.
- Вы похожи на… - он запнулся и подошел к ней, и у нее перехватило дыхание. Схватив за руки, он потянул ее так, что она оказалась всего в нескольких дюймах от него. Ее глаза молили о пощаде.
Но он не мог ее пощадить. Прошедшая неделя измотала его. Он не мог спать, зная, что она находится в одном с ним доме. Аппетит у него пропал настолько, что это оскорбило повара в ресторанчике у Марджи.
- Ради Бога, Рейн, не смотрите на меня так, - взмолился он.
Покрытое легкими каплями пота, ее лицо было бледнее, чем обычно. Он видел, как зрачки ее топазовых глаз становятся все больше и темнее, и доверился своему инстинкту.
- Ах, Сайлас. - Почти неразличимые слова были заглушены его губами. Рейн чувствовала, что он весь покрыт солью, видела, как она блестит на его теле, когда ее руки обнимали его. О Господи, я хочу быть еще ближе к нему!
С умелой легкостью Сайлас преодолел мягкий барьер ее губ и окунулся в скрывавшуюся за ними сладость. Она не сопротивлялась - и это было уже что-то. Он ощущал ее маленькие груди через нагретую солнцем ткань платья, и его воспаленное воображение рисовало, как их соски твердеют и упираются ему в грудь. Боже, что она с ним делает! Он чувствовал себя слабым, как котенок, и вся его сила сконцентрировалась на сравнительно небольшом участке его тела.
Ее ладони скользнули по гладкой коже его спины, и он неслышно застонал. Самая утонченная женщина в мире, и надо же было ему именно сегодня оказаться в таком виде - потным, грязным, в джинсах, от которых остались одни лохмотья. Он не может обижаться на то, что отвратителен ей. Он сам все испортил. Он потерял свой шанс.
Сайлас пытался заставить себя отпустить ее и почувствовал, что мускулы не желают подчиняться неубедительным командам рассудка. Застонав, он провел руками по ее бедрам, скользнул по плечам, а кончики его пальцев ласкали ее нежные груди, прикосновение к которым доводило его до исступления.
Господи, он должен остановиться - он же ее напугает до смерти! Он с трудом оторвался от ее губ, глаза говорили то, что он не мог выразить словами. Она была птичкой не его полета - он сам себя обманывал, надеясь, что ее может привлечь неотесанный отставной офицеришка.
- Рейн, - прошептал он, боясь, что никакие извинения уже не помогут. А потом его осенило, что она его вовсе не отталкивает. Руки ее обнимали его талию, ласкали его спину. Кожей он ощущал нежные прикосновения ее ногтей. - Рейн, - повторил он и снова поцеловал ее.
Каким-то образом они оказались на куче сетей, сваленных у борта лодки. Сайлас дышал так, словно только что добежал до самого верха маяка, и, к его удивлению, она не пыталась выскользнуть из его рук. Прядь волос выпала из неизменного чопорного пучка и прилипла к ее влажному лбу.
Боже, как она красива! Это существо, прижавшееся к нему, как будто желая слиться с ним, вовсе не было холодным. Это была настоящая живая женщина, женщина из плоти и крови, женщина, которую он мог…
Женщина, которую он мог любить, понял он вдруг, похолодев.
Через некоторое время Рейн обрела способность различать звуки в окружавшей их тишине: звук воды, плещущейся о берег, мелодичное птичье пение и хриплые крики чаек и ворон.
Она каждой частичкой тела ощущала обнимавшие ее руки Сайласа, его мощную грудь, к которой прижималась щекой. Ее охватило странное чувство удовлетворенности. Это Сайлас, сильный, нежный Сайлас. Такой сильный мужчина никогда ее не обидит. Только слабаки, подобные Полу, или старые самодуры, подобные Мортимеру, могли выматывать ей нервы и доводить до слез.
Она вдыхала его запах - дурманящий запах здорового пота и знакомый аромат, аромат, присущий только Сайласу, - и совсем успокоилась.
- Что это за пташки поют там, над головой? - Ее вовсе не так уж интересовали пташки. Ей просто хотелось услышать успокаивающий звук его голоса.
- Эти певчие пташки называются скопы - размах крыльев около шести футов.
Она подняла голову от его плеча и взглянула на него, на легкие морщинки, струящиеся из уголков глаз, и на жилку, слегка пульсирующую у виска.
- Не может быть, - насмешливо сказала она.
Повернув ее так, что она оказалась сверху, Сайлас мягко поддразнил ее:
- Неужели? Разве тебе не известно, моя ненаглядная Рейн, что хищники могут иногда петь, как ангелы? Внешность обманчива. Вот, например, сейчас ты похожа на двойную порцию ванильного мороженого, но, готов спорить, если его как следует лизнуть, оно окажется совсем не замерзшим.
Это было тактической ошибкой. Черт, как же он туп и неуклюж! Если бы у него в мозгу была хоть одна извилина, он бы попридержал язык и не форсировал события. Он же хорошо знает, что-то там было не так, что-то, связанное с этим парнем, Полом.
- Рейн, я уже говорил тебе, как здорово выглядят растения в галерее? - попробовал он отвлекающий маневр. - Я заглянул туда вчера вечером, прежде чем лечь спать.
Только бы удалось отвлечь ее, заставить забыть сказанное. А что же это было? Мысли его возвращались к безобидным словам - мороженое? Хищники? Ангелы? Черт, ни одна женщина в здравом уме не отреагировала бы так на совершенно безобидные слова. Но что-то в том, что он сказал, заставило ее окаменеть, и глаза ее стали холодными, как льдинки.
Он растерянно попытался еще раз:
- Рейн, а ты знаешь, что я строю себе дом?
Рейн приняла душ и вымыла голову. Если летом будет такая же погода, как сейчас, то можно постричь волосы покороче. Она отправилась в спальню, вытирая мокрые концы полотенцем, прежде чем включить фен. Потом решила, что гораздо лучше вернуться на улицу и дать волосам высохнуть под солнцем и ветром. Сайласа там не было: как только он упомянул о доме, зазвонил телефон. Он вскочил, чтобы снять трубку, а потом уже от двери крикнул ей, что ему нужно срочно быть в Хаттерасе.
Она потратила несколько минут на то, чтобы успокоиться, а потом вернулась в дом, чувствуя, что ей почему-то очень хочется заплакать из-за такого глупого пустяка, что даже стыдно.
Скопы. То единственное, что могло вернуть ее обратно на землю. Они кричали, как цыплята, которых ей подарили как-то на Пасху, еще до того, как они переехали к Мортимеру. Но дело не в этом.
Накинув халат, Рейн стояла перед платяным шкафом и изучала висевшие там платья, рассеянно размышляя, что надеть. Ее одежда прекрасно подходила для жизни в Сан-Франциско, но с каждым днем становилось все очевиднее, что она абсолютно не подходит для новой жизни.
- Внешность обманчива, - повторила она почти шепотом. Однажды ей сказал это Пол, и, когда она услышала те же слова из уст Сайласа, она инстинктивно отпрянула. Пол обвинил ее, что она его обманывает, но ведь и она была обманута. А как же Сайлас? Неужели и он бросит ей когда-нибудь эти жестокие слова?
Глава седьмая
На следующее утро Рейн в третий раз пересматривала в запаснике картины, когда появилась Билли. Рейн услышала скрежет тормозов и хлопанье дверей, и вот уже рыжая хохотушка барабанит в стекло веранды.
- Эй, впусти меня. Поехали за покупками, - вопила она.
Рейн держала главный вход в галерею закрытым, потому что официально они еще не открылись, и поскольку она могла быть где-нибудь в доме, то не хотела, чтобы в галерею могли войти без ее ведома.
- За какими покупками? - Она встретила Билли в вестибюле, ответив на ее заразительную улыбку.
- О, да ты забрала обратно джунгли мисс Джейн! - Билли потрепала шелковистый лист веерной пальмы с похожим на луковицу стволом. - Эта штука напоминает мне о моем первом мальчике - светлые волосы и большое пузо. Готовы?
- Билли, не спеши, - взмолилась Рейн. Девушка уже заметила яркую абстрактную картину, которую Рейн после долгих раздумий все же решилась повесить. Это было одно из полотен Кена Лоусона. Его работы казались ей несколько вызывающими, но Ребе, очевидно, они понравились настолько, что она пригласила его и на следующий сезон.
- Ух ты, вот это классно, - восхищенно сказала Билли. - Вообще-то такая живопись наводит на меня скуку, но в этой что-то есть. Здорово сойдет за афишу. Готова?
Рейн расхохоталась.
- Во-первых, я и не знала, что собиралась за покупками. Во-вторых…
Во-вторых, она была не уверена, что хочет довериться авторитету Билли, раз в ее вкусе абстрактные мазки в багровых и кричаще-зеленых тонах. Рейн никогда не была особо умелой покупательницей. С тех пор как она впервые отправилась за покупками одна, в шестнадцать лет, ей открыли счета в трех фешенебельных магазинах, и она удовлетворялась тем, что находила в их гулких залах.
По правде сказать, она просто расклеилась. Заряд обаятельного нахальства Билли - это как раз то, что ей требовалось. Быстро схватив сумочку и заперев дверь, она выскочила и обнаружила, что гид ожидает ее, опершись на щегольской, пусть и немного ржавый, красный автомобиль с откидным верхом.
- Ну, вот я и готова. А откуда ты, между прочим, знаешь, что мне надо в магазин?
- Сайлас сказал, что ты хотела прикупить что-нибудь на жаркую погоду. Это платье, которое на тебе, конечно, просто экстра-класс, но оно тебя старит. А сколько тебе, собственно, лет? Что, так одеваются в Сан-Франциско? А ты знакома с какими-нибудь кинозвездами?
Билли развернулась и вылетела на дорогу с почти рискованной скоростью.
- По порядку, пожалуйста, - рассмеялась Рейн. - Мне почти двадцать семь, и такие вещи я всю жизнь носила, и я не знакома лично с кинозвездами, но встречала нескольких певцов из местной оперной труппы. - Решив последовать манере разговора своей юной приятельницы, она добавила: - А тебе сколько лет?
- Опера?.. Фу! Мне почти семнадцать. Сайлас просто классный, правда? Я долго не могла решить, кого из них двоих я хочу, Ларса или Сайласа. Потом появилась ты, и я решила плыть по течению. Ты напоминаешь чем-то Мэрил Стрип и Фей Данэвей и… эту… мамину тетю, но только она не кинозвезда.
Рейн закрыла глаза, стараясь не пропустить нужную информацию.
- Мамину? - переспросила она осторожно.
- Конечно! Ах да, ты еще не встречала ее. Она в Чепел-Хилл, на очередных курсах по управлению недвижимостью. Она просто молодец - обеспечивает нас обеих с тех пор, как мой папашка удрал. Мне тогда было семь лет.
Снисходительно пожав плечами, что почему-то выглядело очень трогательно, она добавила:
- Мне кажется, ей просто время от времени нужно от меня отдохнуть. У нас квартира размером со шкаф, потому что это ужасно дешево, и мама просто на стенку лезет, когда я слишком громко врубаю стерео. Понимаешь, она копит мне на колледж, а Сайлас подарил мне на Рождество классненький приемничек.
И еще Сайлас строит им дом, задумчиво добавила Рейн про себя. Не ведь и Ларс построил дом тоже. Кто бы ни была эта мама Билли, она, наверное, удивительный человек, если такие мужчины, как Ларс и Сайлас, готовы в лепешку расшибиться, чтобы угодить ей.
- Давай начнем отсюда, - предложила Билли, завернув на крохотную площадку для парковки. - У них самые дешевые джинсы.
Через сорок пять минут Рейн купила джинсы, двое шорт, три юбки и несколько легкомысленных маечек. В основном по выбору Билли, и, хотя ее вкус в области искусства был чрезвычайно сомнительным, Рейн обнаружила, что целиком и полностью приветствует этот выбор. Мортимер и Пол просто рухнули бы на месте и умерли, но Рейн решила, что ей очень нравится сочетание голубой джинсовки и цветастого батика. Еще больше ей понравилось, что ее юная спутница умела с максимальной пользой потратить каждый доллар. Дома, в Сан-Франциско, Рейн заплатила бы больше за одно-единственное будничное платье, чем за все покупки этого дня.
- Мне нравится тратить твои деньги, - весело призналась Билли. - Потом поедем и купим купальники. Знаешь, бикини уже вышли из моды, но ты будешь просто потрясена, как много можно показать в закрытом купальнике. Он все подчеркивает. И к тому же его можно ведь носить без подкладки.
Рейн откинула голову и прикрыла глаза, борясь с желанием расхохотаться. Ларейн Эшби-Сторнуэй Армс, жена без пяти минут сенатора штата, берет уроки моды, если можно так выразиться, у семнадцатилетней - почти, - абсолютно раскованной девчонки. Значит, надежда еще есть.
Только когда они остановились перед галереей, рядом с джипом Сайласа, снова всплыли мысли, которые она подавляла весь день. Сайлас и мать Билли. Ларс и мать Билли. Оба явно пытались завоевать ее, но Сайлас подыскивал и запасной вариант. Мудрый Сайлас. Милый Сайлас. Милый, нежный, сильный Сайлас. Вздохнув, она принялась подбирать пакеты.
- Билли, это был замечательный день! Не могу выразить, как я тебе благодарна.
- Я еще зайду помочь в галерее - Реба мне иногда разрешала. Не требую никакой платы, кроме кондиционированного воздуха. У нас дома как в аду. Но, может, у меня скоро появится новый дом. - Она озорно ухмыльнулась. - Когда заведу себе нового папочку, который не сможет выносить жару.
Не успела Рейн разложить новые яркие одежды среди бежевых, коричневатых, серых и светло-голубых, которые и Пол, и Мортимер считали наиболее подходящими для молодой светской матроны, как появился Кен Лоусон. Она услышала автомобильный гудок, потом хлопанье дверей и поспешила к главному входу встретить его.
- Я звонил с острова Окракок, но у вас никто не отвечал. Вот и решил: если уж оказался поблизости, зайду, потребую то, что вы мне обещали. Как насчет искупаться и пойти куда-нибудь поужинать? - И, ослепив ее многообещающей улыбкой, добавил: - Никакой пиццы на этот раз. Все будет честь по чести - вино, музыка и свечи.
- Кен… - она протестующе покачала головой и с сожалением улыбнулась. Она почти позабыла о нем. - Я не обещала, что пойду с вами куда-либо, и вы знаете это.
Но, увидев его удрученное лицо, она смягчилась. Он подровнял бороду и вместо заляпанных краской джинсов надел белые; благопристойная коричневатая спортивная рубашка сменила футболку, красноречиво говорившую о том, что он художник.
- Еще слишком рано для купания.
Рейн видела несколько любителей виндсерфинга, направлявшихся через дюны, но они были куда выносливее, чем она.
- Тогда просто побродим, пособираем красивые ракушки и немного позагораем.
- Если я загорю, то буду красная как рак.
- Готов смазывать вас кремом каждые пятнадцать минут, - серьезно пообещал он.
Со смешанным чувством Рейн сдалась. У Сайласа хватает других друзей - она не настолько глупа, чтобы думать, что несколько поцелуев что-то значат. Она сама может выбирать себе друзей.
Кен ждал внутри галереи, пока она переодевалась в шорты. Довольно неуверенно она присоединилась к нему, спрашивая себя, неужели она правда так раздета, как ей кажется. Последние пятнадцать лет она надевала шорты, только когда играла в теннис.
Кинув быстрый одобрительный взгляд, Кен сделал ей комплимент, но, к ее огорчению, относительно того, как она развесила картины. Он был явно доволен тем, как смотрелось его абстракционистское полотно. Первым желанием Рейн было убрать его куда-нибудь подальше, но, в конце концов, это выставка-продажа, и если публика хочет…
- Может быть, оставим ваш фургон здесь и просто пройдемся по пляжу? - предложила она. Если прогулка по пляжу с бродячим художником окажется выше ее сил, ей уж лучше находиться там, откуда она сможет дойти до дома.
- Надеюсь, Флинт нам здесь не помешает? Он не очень-то обрадовался мне в прошлый раз.
- Сайлас мой работодатель, а не сторож, - строго сообщила она.
- Слушайте, я знаю пляж, где ракушек полным-полно. Мы доберемся туда до нашествия туристов.
Когда через несколько часов Кен привез ее обратно, она была вся в песке, в поту и ослабела от хохота. Они выбирали ракушки сначала из прибоя, потом на отмели. Бродили по холодной воде, пока им не свело ноги, потом бегали, чтобы согреться, пока не выбились из сил. Потом провели соревнования по лепке фигур из песка, которые Кен легко выиграл.
- Я заеду через час. Вы столько продержитесь?
- Не уверена - вам придется заложить фургон, чтобы накормить меня после всей этой прогулки на свежем воздухе.
Ей удалось на несколько часов полностью позабыть о Сайласе. Хорошо бы уехать, не наткнувшись на него.