- Ты просил, чтобы я зашла. - Зоуи приложила массу усилий, чтобы ее голос звучал спокойно и равнодушно.
И только тогда она заметила печаль на его лице. Беспокойство начало преобладать над остальными чувствами, отправляя их в глубины памяти, где им и было место.
- Что случилось? - спросила Зоуи, подходя ближе.
- Тебе следует увидеть это. - Антон указал на стол.
Это была британская газета. Верстальщики постарались и сделали надпись бросающейся в глаза. Большие буквы рядом с фотографией Зоуи гласили: "Паллис подавляет сопротивление".
Схватив газету, Зоуи уставилась на снимки. Унизительная сцена, как Антон тащит ее в самолет, была довольно размыта, но вторая фотография была очень четкой: Антон и она, слившиеся в сладостном поцелуе. Ее лицо вспыхнуло от стыда.
В статье говорилось: "Заставив нас всех наблюдать, раскрыв рот, Антон Паллис сделал ход конем, охмурив внучку Тео Канеллиса со скоростью звука, что, собственно, не оставило сомнений в его намерениях относительно наследства. Как говорится, все средства хороши. И если это позволяет получить контроль над состоянием Зоуи Канеллис, то почему бы и нет? Она молода, красива и, как сами видите, уже пала перед красавцем греком - настолько, что ему пришлось нести ее на руках к самолету. Вы уже слышите свадебные колокола? В конце концов, бизнес есть бизнес".
- Это твой способ защитить нас? - прошептала Зоуи. Антон стоял, не двигаясь и не произнося ни слова. - Даже они считают тебя охотником за золотом.
- Похоже на то, - безразлично сказал он.
- А я - безмозглая блондинка, которая пала в твои объятия, словно спелая груша. - Зоуи, в отличие от Антона, не могла сохранять хладнокровие. Она вырвала страницу из газеты и, скомкав ее, полная решимости вскочила. - Это все твоя вина! Если бы ты не…
- Поцеловал тебя?
- Не похитил меня и Тоби. Ничего такого не случилось бы!
- Мне нравится, что ты считаешь, будто я один потерял голову, дорогая, - сухо заметил Антон. - А ты конечно же отбивалась от меня большой палкой.
Зоуи вспомнила тот поцелуй. Тот жар, тот голод, с которым она ответила на него, ту страсть, которая бросила ее в объятия Антона.
- У меня была истерика.
- Или что-то вроде того.
- У меня была истерика, - с яростью повторила она. - Ты воспользовался мной. И начал пользоваться с тех пор, как вторгся в мой дом.
- Вторгся? Не припомню, чтобы мне пришлось применить силу.
- Ладно, не применял, но вел себя чертовски заносчиво. Что теперь? Станешь отрицать все и потребуешь извинения и опровержения?
- Ни в коем случае. Это только усугубит ситуацию.
- Тогда зачем ты вернулся на виллу? Чтобы подсунуть мне эту гнусность? - Она была бы куда более счастлива, пребывая в неведении.
- Потому что твой дед видел статью, - ответил Антон.
Зоуи взглянула на него, вздернув подбородок.
До этой секунды она намеренно избегала смотреть Антону в глаза. Из чувства самосохранения. Ей было непросто прийти сюда и встретиться с человеком, которого она вчера ночью умоляла заняться с ней любовью.
Утреннее солнце освещало лицо Антона, выделяя и подчеркивая его привлекательность: блестящие черные волосы, чисто выбритый волевой подбородок. Но физические данные не оказывали бы такого эффекта, не обладай Антон безумно сексуальной харизмой, которая заставляла Зоуи задыхаться, гореть от желания и совершать невероятные глупости. А в идеально подобранном костюме да с серьезным выражением лица он был просто сногсшибателен.
- И каким же образом это касается меня? - Зоуи не могла позволить себе раскиснуть. Она собрала все свои силы.
Его черная шелковистая бровь изогнулась.
- Даже ты не можешь оставаться равнодушной к переживаниям больного старика.
- А почему эта статья должна вызвать у него какие-то переживания? Его это вообще не касается.
Антон прищурился:
- По крайней мере, ты признала, что тоже участвовала в этом.
Не имея оснований отрицать его слова, Зоуи хранила молчание.
- Ладно, - произнес он, взяв ее за руку. - Если ты успокоилась, давай попробуем обсудить ситуацию как взрослые люди.
Обвинение в том, что она вела себя как ребенок, Зоуи восприняла в штыки. Хотя и знала, что это правда.
- Я не желаю обсуждать своего деда.
- Тем не менее я настаиваю. Но сначала скажи, как ты себя чувствуешь?
Это заставило Зоуи резко отдернуть руку. Она снова залилась краской.
- Если ты о вчерашней ночи, то, пожалуйста, не стоит. Я в порядке. И ты в порядке. - С этими словами Зоуи развернулась и направилась к двери. - Разбирайся с Тео сам, - бросила она через плечо.
- Ты уверена, что хочешь этого?
- Да. - Зоуи кивнула и взялась за дверную ручку.
- Хорошо. Тогда мы поженимся на следующей неделе.
Глава 9
Зоуи превратилась в статую. Она не дышала и не шевелилась.
- Должен признаться, я чувствую облегчение, поскольку ты столь сговорчива. Думал, ты тут ад устроишь, будешь рвать и метать. Приятно, что ты снова доверяешь мне.
От его слов у нее по спине побежали мурашки. Зоуи медленно отошла от двери. Антон уже сидел за столом, расслабленная поза только подчеркивала его элегантность. Все в нем было безупречным: и рубашка, и положение рук, и даже то, как он вытянул ноги. Ни намека на юмор, надменность или насмешку. Его лицо было каменным.
- Я порой удивляюсь, как могут меняться судьбы людей в мгновение ока. - Антон развел руками. - Например, ты и я. Мы жили каждый своей жизнью, и шанс встретиться у нас был минимальный. Но потом я делаю одолжение Тео, и двадцать четыре часа спустя мы с тобой становимся любовниками и планируем нашу свадьбу.
- Мы ничего не планируем. - Зоуи сжала кулаки. - Мы уже поиграли в брак вчера, если помнишь. Я спускаю тебя с крючка.
Она снова повернулась к двери.
- Но я против того, чтобы ты спускала меня с крючка. - Его мягкий голос отозвался волнением у нее в животе. - Я хочу, чтобы мы поженились прежде, чем таблоиды раскрутят эту историю. Не уходи, Зоуи, - предупредил ее Антон. - Мы еще не закончили, как бы ты этого ни хотела. Нам надо подумать и о других людях.
- Если ты о Тео…
- И о твоем брате, - вставил он. - Плюс обо всех тех, кто зависит от процветания империй Канеллиса и Паллиса.
- Кто это? - спросила Зоуи.
- Наши акционеры. Наши дочерние компании, развитие которых зависит от нас, и тысячи индивидуальных предпринимателей по всему миру. Тео безвыездно живет на острове уже два года, и я отвечаю за обе корпорации.
Зоуи явно прислушивалась к его словам, хотя он не видел ее лица. Она, конечно, ненавидела своего деда, но не могла игнорировать то, что Антон говорил о других людях.
- В течение этих двух лет, - продолжал он, - все укрепились во мнении, что однажды я унаследую состояние Тео. А поэтому все свято верили, что я постараюсь приумножить его капитал. Потом выплыла твоя история, и акции "Паллис групп" и "Канеллис интраком" полетели в тартарары. Биржи охватила паника. Люди испугались, что появление прямых наследников Тео означает мой уход.
- И?.. Означает? - Зоуи так и не удосужилась повернуться к нему.
- Это зависит от Тео. - Антон пожал плечами. Сейчас решение Тео не волновало его. - Дело в том, Зоуи, что, когда эта газета появилась сегодня утром, наши акции подскочили до небес. Все любят выгодное слияние, а что может быть лучше, чем брак между мной и тобой?
Антон встал и приблизился к Зоуи. Она выглядела словно пойманная птица, беспомощно бьющаяся в тенетах. Но он не собирался ее отпускать. Антон положил ладони ей на плечи и почувствовал, как ее тело напряглось. В полной тишине он подвел Зоуи к столу и жестом предложил присесть.
- Значит, только бизнес? - Покачав головой, Зоуи осталась на ногах. - Я стала тем вливанием, которое удержит обе компании на плаву?
- Это касается и меня тоже, моя дорогая.
- Не называй меня так. Я не твоя дорогая и не очень-то хочу быть ею.
- Черт, а я-то считал себя лакомой добычей. - Антон щелкнул языком.
Игнорируя его подшучивание, Зоуи произнесла:
- Я все равно не понимаю, почему должна быть вовлечена в ваши игры. Достаточно заставить Тео объявить наследником тебя, а все остальное само собой уладится.
- Но Тео не станет объявлять меня наследником, потому что я таковым не являюсь. Наследники - ты и твой брат.
Пораженная, Зоуи уставилась на него:
- Не может быть! Три недели назад он даже не знал о нашем существовании. Я ничего не хочу от него, и Тоби тоже.
- Ты уверена? - Опершись о стол, Антон бросил на нее дерзкий взгляд. - Мне кажется, нечестно по отношению к твоему брату делать такие заявления. Он пока не может принимать решения самостоятельно. Дело в том, Зоуи, хочешь ты этого или нет, теперь от тебя зависит благосостояние и доброе имя Канеллисов. Так что тебе стоит подумать, что с этим делать. Если ты объявишь, что не желаешь иметь ничего общего с Тео, это сожжет дотла все. Включая меня.
- Люди не столь глупы, чтобы из-за моего слова уничтожить две компании. - Зоуи нахмурилась.
- Рыночная экономика - это риск и интуиция. Она не любит неопределенности. Тео сдает. Все знают об этом, хоть мы и пытаемся сократить спекуляцию на этом до минимума. И пока никто не задавался вопросом о моем месте в его жизни, все шло как по маслу. Теперь нас словно на волнах качает, мы уходим то в плюс, то в минус - в зависимости от того, какой кусок информации становится известен. Брак между нами решит проблему.
Картина была пугающей. Зоуи медленно опустилась в кресло. Она не следила за рынком акций. Да и зачем? У нее в кармане больше пятидесяти фунтов никогда не было. Денежный вопрос вообще мало занимал ее, пока не пришлось взять ссуду на обучение. Как ее выплачивать, она плохо представляла.
Неужели рынок и вправду настолько подвижен, что простой слух способен уничтожить две огромные корпорации, а брак, наоборот, может укрепить положение?
Зоуи уставилась на свои ладони, безжизненно лежавшие на коленях. Мысли об отце не покидали ее. Хотел бы он, чтобы она сделала это? Интуиция говорила: "Нет". Она вспоминала, как Леандер возвращался вечерами, еле держась на ногах от усталости. Весь пропахший маслом и бензином, такой родной. По выходным он подрабатывал официантом в местном ресторане - и все для того, чтобы содержать семью. Ни разу Зоуи не слышала, чтобы он хоть намекнул на возможность вернуться в Грецию к прежней жизни. Она вспоминала, как он ложился на диван и смотрел телевизор, не в состоянии пошевелиться. Сколько выходных мать провела в одиночестве, пока ее муж с вымученной улыбкой на усталом лице обслуживал клиентов! И сколько лет Тео Канеллиса обслуживали такие же люди, как ее отец! Собственные острова, яхты, самолеты…
- Смерть твоего отца ударила по Тео очень сильно, - тихо произнес Антон, тщательно подбирая слова. - Ему осталось несколько даже не месяцев - недель. Я уверен, если ты покопаешься в себе, то не захочешь наблюдать, как лицо старика искажается от горя, в то время как его империя рушится, а жизнь подходит к концу.
- А это, - твердо сказала Зоуи, - эмоциональный шантаж.
Белый платок появился на ее колене.
- На нашу долю выпало эмоциональное время.
- Да уж, куда эмоциональнее. Сфабрикованная свадьба, - ухмыльнулась она и взяла платок, чтобы промокнуть уголки глаз. - Но, как говорится в статье, бизнес есть бизнес.
Антон нахмурился и посмотрел на нее в упор.
- Ты согласна? - потребовал он подтверждения. - Ты выйдешь за меня?
- Ты выглядишь в этой истории не лучшим образом. Монстр, гребущий деньги.
- Я грек. Мы обожаем такого рода сделки.
В его голосе прозвучал сарказм или ей это показалось? Зоуи взглянула на Антона и поразилась: он выглядел таким спокойным, словно они говорили о погоде. С каких это пор ему безразлично, что его называют охотником за золотом?
- Конечно же я постараюсь следить за своим характером, - задумчиво произнес Антон. - Кстати, мне придется объявить, будто это я сообщил прессе о том, кто твой отец - ради того, чтобы положить конец семейной вражде.
- Ни за что! - возмутилась Зоуи. - Не смей впутывать моего отца!
- Леандер заслуживает того, чтобы к нему относились как к сыну Тео, - продолжил Антон, словно его не перебивали. - Я сообщу, что испытываю вину за то, что не вмешался раньше. Тогда, возможно, у отца и сына было бы время, чтобы восстановить отношения прежде, чем…
- Но ты ничего не знал! - почти выкрикнула Зоуи.
- Ты не можешь утверждать это. Никто не имеет представления о том, что я знал о Леандере Канеллисе до… происшествия.
Его последние слова заставили Зоуи всхлипнуть.
Антон угрюмо наблюдал за ней. Сейчас она считает его бессердечным манипулятором, лжецом, который планировал соблазнить внучку Тео задолго до того, как они встретились.
- Хорошо бы сообщить прессе, что мы встретились в Лондоне несколько месяцев назад. Детали обдумаем позже, - сказал Антон. - Пусть это будет классический случай любви с первого взгляда. Затем, когда мы обнаружили, что нас связывают не только чувства, все осложнилось.
- И поэтому ты отправился в Нью-Йорк, чтобы развлечься с твоей подружкой-моделью?
Антон ухмыльнулся в ответ на саркастическое замечание Зоуи. Она, может, и подавлена, но мозги у нее работают как надо.
- Мы расстались на время, - предложил он, - Ты была слишком занята учебой и не знала, как отец отнесется ко мне. Поэтому мы решили на время разъехаться и проверить, что испытываем…
- Похоть. Явно не Ромео и Джульетта.
Он имел наглость одобрительно кивнуть:
- Я вижу, ты улавливаешь.
Скрестив руки на груди, Зоуи задала вопрос в лоб:
- Давай проверим, правильно ли я все понимаю. Ты… Сколько тебе лет?
- Тридцать один год.
- Итак, тридцатиоднолетний олигарх веселится с другой женщиной, а я жду его возвращения, чтобы подарить ему свою девственность?
- Это был великолепный подарок, моя дорогая, - мягко произнес Антон. - Я буду дорожить им до конца своих дней.
- Не преувеличивай свои способности хранить обещания, - бросила Зоуи. - Ты этим не отличаешься.
- Но это обещание я сдержу. - Он неожиданно посерьезнел. - Если после свадьбы ты будешь такой женщиной, какую я увидел вчера ночью, клянусь, наш брак будет долгим и счастливым.
Он говорил о сексе. Зоуи забеспокоилась:
- Мы не будем делить постель! Какого черта ты извращаешь обычное деловое соглашение? Никакого секса.
- Спокойно… Если честно, я мало думал о чем-то другом с тех пор, как ты вошла сюда.
Услышав это будоражащее заявление, Зоуи сделала пару шагов назад, пытаясь сохранить дистанцию. Как она раньше не заметила, что вся комната пропитана атмосферой секса?
- Наш брак будет полноценным и плодовитым, kardia mou, сердце мое, а не пустой оболочкой, наполненной холодностью, - продолжил он хрипло. - Иначе успеха не будет.
Антон заговорил о далекоидущих планах. Зоуи покачала головой:
- Нет, это временное решение, которое продлится до тех пор, пока положение на рынке не стабилизируется. И ни секундой дольше.
- Думаешь?
- Уверена.
Зоуи смотрела в его глаза - опасная игра, особенно когда они так озорно горят. Ее сердце гулко застучало, когда Антон выпрямился.
Слишком поздно она поняла, что бросила ему вызов. Солнце, осветившее лицо Антона, придало волнующий гипнотический эффект его взгляду.
Зоуи не могла глаз оторвать от него, не могла сдержать боль, с которой наливались ее груди.
- Не… не подходи, - запинаясь, произнесла она.
- Почему? Ты меня хочешь. Думаешь, я не умею читать язык твоего тела? Ты мечтаешь о том, чтобы я раздел тебя, и даже готова помочь мне в этом.
- Как же ты высокомерен! Ты стал моим первым мужчиной, но это не означает, что я одержима сексом.
- Твои зрачки расширены, щеки пылают. - Антон попытался дотронуться до ее щеки кончиком пальца, но Зоуи отпрянула. - Да тебя всю трясет. Парадокс состоит в том, что ты еще не знакома с этими чувствами и понятия не имеешь, какие сигналы посылаешь мне.
Зоуи продолжала отступать.
"Ему, как хищнику, нравится преследовать тебя, - предупредил внутренний голос. - Не двигайся, защищай свою территорию, смотри ему в лицо".
Она остановилась:
- Ну, у тебя-то опыт большой. Что еще можно ожидать от мужчины, который прыгает из постели в постель с тех пор, как узнал о том, что существует разница между полами?
- А ты хотела заполучить в постель тридцатиоднолетнего девственника?
Зоуи бросила на него горящий взгляд:
- Почему бы и нет? Моя мама была первой для отца. Вот так! Они прожили вместе двадцать три года и никогда не помышляли о сексе с кем-то еще! И кстати, очень этим гордились.
- А, вот в чем дело. Тебя воспитывали идеалисты, - издевался он. - Вижу, они забили тебе голову романтическими бреднями, Зоуи. Значит, ты ждешь, когда появится твой девственник, возьмет тебя замуж, и вы будете жить долго и счастливо?
- Ну, это уж точно не ты.
- Определенно нет. Зато я - опытный мужчина, который готов подарить тебе себя полностью, доставить удовольствие, используя свой сексуальный опыт.
- Это если я решу быть с тобой.
Его глаза сузились. Антон сделал пару шагов, и лучи солнца уже не ласкали его кожу. В полумраке его сходство с хищником усилилось.
- О, Зоуи, ты решишь. И знаешь почему?
- Если ты… не ост… остановишься, я…
Расстояние между ними резко сократилось. Зоуи чувствовала, что сдается. Он склонил над ней голову.
- Нет, пожалуйста, не надо. - Она умоляла, а сама любовалась чувственным изгибом его губ.
- Врушка, - прошептал Антон и подразнил ее легким прикосновением губ к уголку рта. Зоуи вздрогнула, и Антон мягко засмеялся - ее реакция была именно такой, как он ожидал. Он снова прикоснулся к ее губам. - Подумай о том, каково это - лежать обнаженной рядом со мной, приобрести эксклюзивные права на это…
Он обхватил руками ее бедра и притянул Зоуи к себе. "Это" было свидетельством его неутолимого желания. Антон провел языком по ее нижней губе, но Зоуи не ответила. И тогда он чуть отстранился, чтобы заглянуть ей в глаза. То, что он в них прочел, вызвало улыбку. И тогда он взял женщину штурмом, накрыв ее беспомощный рот. Напористая сила Антона заставила губы Зоуи раскрыться, впуская его язык.
Это было несправедливо. Зоуи пыталась протестовать, но ее защита рухнула под напором его настойчивости. Со стоном она обвила руками его плечи. Ее пальцы скользили по шее Антона, окунаясь в гущу его черных волос.
Она сдалась ему, чем еще больше разожгла огонь его страсти. Поцелуй был таким глубоким, что Зоуи растворилась в потоке желания, который растекался по ее жилам, даря неимоверное удовольствие. Ладонь Антона легла на ее поясницу, заявляя о своих правах. Зоуи почувствовала, что она тает, словно масло.
Когда Антон отпустил ее губы и они оба смогли дышать, Зоуи трепетала. Его галстук был развязан, а пуговицы на рубашке расстегнуты - ею. Она не помнила, как обнажила мускулистую грудь Антона, усыпанную черными завитками волос.