Он улыбнулся, и обе девушки вздохнули. Эмили хотелось застонать.
– Так что вас сюда привело? – спросила она.
– Я принес кое-какое вино на пробу.
– Забавно, – сказала она, подумав о вине, которое заказала для него.
– Забавно? – не понял Мадэни.
Эмили махнула рукой:
– Не обращайте внимания.
– Я планировал поставить это вино на стол завтра вечером, но хочу сначала услышать ваше мнение. Не хотелось бы, чтобы оно не сочеталось с тем меню, которое вы так тщательно разрабатывали.
Он протянул ей бутылку. Посмотрев на этикетку, Эмили узнала известную французскую марку. Вино было не из дешевых. Раза в два дороже того, что было у нее. Но это ее не удивило. Мадэни был не из тех людей, кто делал что-то наполовину.
– В этом году "Пино-Нуар" отличное. Оно прекрасно подойдет к рыбе.
– Как насчет того, чтобы попробовать? – спросил он, обводя взглядом всех.
– Сейчас? – Эмили оглядела свою кухню, где предстояло сделать еще очень много, и пожала плечами. – Думаю, что по глотку не повредит.
Сарита, замерев, уставилась на Мадэни с беззастенчивым восхищением. Это вызывало неловкость, но девушку можно было понять. Эмили и самой было приятно смотреть на него. Она откашлялась:
– Арлин, возьми бокалы из шкафчика. Мы все заслужили короткую передышку.
Двумя часами позже вино исчезло. Сарита исчезла тоже, успев выпить полбокала. Ей позвонили друзья, которые ждали ее в пабе на Бликер-стрит. Арлин тоже собиралась уходить, поскольку ей предстояло завтра вернуться сюда рано утром, чтобы все собрать и погрузить в микроавтобус фирмы.
Мадэни был единственным, кто никуда не торопился. Нельзя сказать, что Эмили имела что-то против. Присутствие Мадэни нисколько не обременяло ее. Он с интересом наблюдал за тем, как готовится еда, и задавал множество вопросов, судя по которым ему и воду-то никогда не приходилось кипятить, не говоря уж о том, чтобы украшать именинный торт, за который Эмили взялась после того, как ушла Арлин.
– Не могу сказать, что это мой конек, – призналась она, промазывая малиновым муссом белые коржи. – Я объяснила это своей клиентке. Даже дала ей адрес пекарни, с которой часто сотрудничаю. Но она настояла.
– Должно быть, она доверяет вам.
– Я думаю, что она просто решила не морочить себе голову. Она очень занятая женщина, – подчеркнула Эмили. – Она говорила мне это едва ли не при каждом нашем разговоре. Я даже удивилась, зачем в таком случае она решила завести ребенка. – Эмили добавила еще один корж. – Я тоже занятая. Может быть, даже еще больше, чем она, судя по словам Бэбс, которая с ней знакома и которая утверждает, что она вообще нигде не работает. Но я знаю свои возможности и умею выстраивать приоритеты.
– Не хотите ли вы сказать, что никогда не выйдете замуж и не родите детей? – спокойно спросил Мадэни.
Этот простой вопрос, заданный в тот момент, когда Эмили только начала трудиться над вторым слоем, застал ее врасплох. Она остановилась на полпути и взглянула на него. Он внимательно наблюдал за ней.
– Не скажу, что никогда, но мне кажется это сомнительным. А поскольку, как я представляю, воспитанием детей должны заниматься оба родителя, наверное, у меня не будет детей.
Эмили уже смирилась с тем фактом, что ее карьерные планы несовместимы с долгосрочными отношениями и родительскими обязанностями. Или думала, что смирилась… Но, сказав это сейчас Мадэни, она почувствовала глухой стук в своей груди. Раньше ей казалось, что это правильно, но сейчас Эмили почувствовала себя обманутой.
– Вы так решили из-за Бенедикта? – спросил он.
– И да и нет. – Эмили закончила подравнивать корж и отложила нож в сторону. – Дело в том, что я часто занята по вечерам и почти все уик-энды. Рид не хотел, чтобы моя карьера была успешной в том числе из-за моей постоянной занятости.
Мадэни буркнул что-то на своем родном языке. Ее губы дрогнули.
– Да, я знаю. Рид – первостатейное ничтожество.
– Фраза, которая вертелась у меня на языке, немного более точная, – сухо сказал Мадэни. – Он испугался вашего успеха. Ваш успех умаляет его мужское достоинство.
Она широко улыбнулась:
– Я поняла это сейчас.
– Он не заслуживал вас, Эмили.
Ее улыбка погасла. Мадэни сказал это с такой искренностью, с такой уверенностью, что ей захотелось плакать. Она медленно выдохнула:
– Хотя в одном он был прав. Я в большой степени замужем за своей работой и буду в таком состоянии в ближайшем будущем.
– Даже когда откроете "Мерит"?
Он сказал к огда, а не если.Боль в ее груди из глухой стала колющей. Мадэни верил в нее! Он понял, что ее ресторан не был какой-то блажью.
– В особенности тогда. По крайней мере, на первых порах. – Она натянуто засмеялась. – А как насчет вас? Ваша работа требует частых поездок. Это должно плохо отражаться на ваших отношениях… с женщинами.
Тут Эмили пришло в голову, что она не имеет совершенно никакого представления о личной жизни Мадэни. У него могли быть отношения с кем-то. Отношения, черт возьми! У него даже могли быть жена и дети там, в Кашакре. "Нет, – сказала она себе. – Он бы упомянул уже о них, особенно после того поцелуя".
– Как вы думаете, вы женитесь когда-нибудь и заведете семью?
– Да. Я женюсь. – Его тон был решительным и странно печальным. Выражение лица – почти мрачным.
– Ну зачем же с такой "радостью" говорить об этом? – поддразнила она, надеясь поднять ему настроение.
Но тон его был не менее зловещим, когда он ответил:
– Я сделаю то, что обязан сделать. – И Мадэни сменил тему: – Вы звонили туда по поводу своего ресторана?
Эмили хотела сразу же позвонить в агентство по продаже недвижимости. Только тот факт, что это было вечером в воскресенье, остановил ее. К утру понедельника реальная действительность слегка умерила ее пыл. Она была не в том положении, чтобы купить или арендовать это помещение. Зачем же было заставлять сотрудника агентства понапрасну тратить время?
– Нет. Должно пройти еще не меньше года, пока я накоплю достаточную сумму, чтобы обратиться в банк. Только тогда я смогу рассчитывать на выдачу кредита.
Мадэни нахмурился:
– А как насчет инвесторов?
Она начала промазывать еще один корж.
– Я думала об этом варианте. Хендерсоны даже говорили, что могли бы дать мне в долг, но я предпочитаю подвергать риску только себя. Точнее, себя и банк.
Он нахмурился:
– Ну а как же это здание? Вы сказали, что место прекрасное и площадь идеальная.
Да, она так говорила и сейчас так думает.
– Это прекрасное место для "Мерит", и здание мне очень нравится, но… – Она отложила лопаточку в сторону и вздохнула. – Я почти пожалела, что нашла этот дом. Оттого, что он доступен, а я не могу приобрести его, мне еще тяжелее. Понимаете?
– Понимаю. Еще как. – Его взгляд был напряженным и мученическим. – Я тоже нашел нечто особенное. То, что страстно хочу и не в состоянии иметь. – Он протянул руку, чтобы заправить ей за ухо выбившуюся из хвостика прядь и почти про себя пробормотал: – А устоять не в силах.
У Эмили пересохло во рту, а ноги стали ватными. Нет, не мог же он иметь в виду…
– Вы скоро уедете, – тихо сказала она. – Возможно, возвращение в Кашакру поможет вам забыть то, что вы имеете в виду.
Мадэни покачал головой:
– Не имеет значения, где я буду находиться: здесь или через полмира отсюда. – Прошло несколько секунд, прежде чем он выговорил: – Я все равно буду хотеть быть с вами.
– Мадэни…
– Я мечтаю о вас, Эмили. Это так просто и в то же время так сложно…
Он преодолел расстояние, разделяющее их. Когда Мадэни взял ее лицо в свои ладони, она закрыла глаза. "Скажи ему, чтобы он ушел, – велела себе Эмили. – Скажи, чтобы он остановился". Но она не сказала ни слова, а вместо этого наслаждалась его прикосновением и ждала момента, когда их губы соприкоснутся.
Когда это случилось, Эмили застонала…
Когда-нибудь она откроет собственный ресторан. Но в данный момент то, чего хотела Эмили, о чем страстно мечтала, был этот человек.
Их страстный поцелуй в гостиной ее матери был показным. Там были зрители. Но сейчас на них никто не смотрел. Поцелуй становился все более страстным. В уединении своей квартиры Эмили поддалась искушению. Ее руки скользнули с его плеч на крепкую грудь. Она чувствовала под своей ладонью, как учащенно и сильно бьется его сердце. Жар, исходящий от его тела, пронзал ее. Поцелуй все продолжался. Это был щекочущий нервы, сводящий с ума поцелуй, далеко превосходящий все ее прежние поцелуи. Но Эмили была настроена на большее.
Она комкала мягкую ткань его рубашки, и ей хотелось разорвать ее. Без сомнения, это была очень дорогая рубашка, и только эта мысль сдерживала ее. Ее пальцы нащупали планку с пуговицами, и она начала расстегивать их, одну за другой…
К тому времени как она справилась с этой задачей, Мадэни приступил к выполнению собственной. Пока его губы спускались по ее щеке к шее, он снял с Эмили фартук и отбросил в сторону. Теперь ничто не мешало ему вытащить край ее пуловера из юбки. Под совершенно обычным пуловером она носила такой же обычный бюстгальтер. Прошла, кажется, целая вечность, пока она была освобождена от этого изделия. Эмили, в свою очередь, помогла ему освободиться от рубашки и, воспользовавшись моментом, залюбовалась его телом.
Мадэни был очень красив. Это было физическое совершенство. А то, каким взглядом он смотрел на нее, заставило ее почувствовать себя такой же. Это приятно поразило ее. Эмили была всегда уверена в своих кулинарных способностях, но сомневалась в собственных женских достоинствах. И теперь то, как Мадэни откровенно любовался ею, положило конец ее пагубным мыслям.
Она оказалась в его объятиях. Жаркое тело прижалось к жаркому телу, и снова он был не в состоянии логически мыслить.
– Эмили… – простонал Мадэни, а потом пробормотал что-то неразборчивое.
Она прекрасно поняла. Хотя они находились в кухне, ее спальня была в нескольких шагах. Но стол за ее спиной был гораздо ближе. Словно прочитав ее мысли, он поднял ее на стол. Теперь Эмили оказалась на голову выше его, и ей понравилось, куда он устремил свой взгляд.
Эмили не была пышногрудой, к тому же на ней сегодня был обычный белый хлопчатобумажный бюстгальтер, приобретенный в обычном универмаге. Если бы она могла предвидеть такой поворот событий, то надела бы один из своих шелковых кружевных лифчиков, купленных несколько лет назад в дорогом бутике.
Но, когда Мадэни наклонился и ловко расстегнул застежку, Эмили решила, что слишком переоценила значение нижнего белья. Она почувствовала жар его дыхания, а потом тот жар, который был спровоцирован его дыханием. Как тот, так и другой в конечном итоге могли бы утроить высоту ртутного столбика термометра. Казалось, она была готова воспламениться, но ее это нисколько не беспокоило. Честно говоря, она горела желанием быть объятой пламенем.
Эмили откинулась назад и попыталась упереться ладонями в стол. К несчастью, одна ее рука попала в миску с малиновым муссом, а другая ударила в край еще не до конца законченного торта. Так быстро реальность безжалостно напомнила о себе.
Она ахнула и выпрямилась. Теперь ей было не до поцелуев с Мадэни. Он был сексапильным, умным, обаятельным и сердечным, но, прежде всего, он был ее клиентом. Кроме того, она слишком хорошо понимала, что некоторые ингредиенты не поддаются смешиванию.
– Мне очень жаль… – прошептала она.
– Наверное, это мне следовало бы извиниться. Ваш десерт вконец испорчен, – тихо произнес Мадэни. Он снял с раковины влажное посудное полотенце и протянул ей, отведя взгляд, пока Эмили вытирала руки, а потом неуклюже потянулась за своим лифчиком. Момент был испорчен так же, как десерт. И они оба понимали это.
Мадэни поднял с пола свою помятую рубашку вместе с пуловером Эмили.
Одевшись, Эмили произнесла:
– Я должна вернуться к работе.
– Да. – Он кивнул в сторону смятого торта. – И теперь у вас ее еще больше.
– Ничего не имею против.
"Боже, это надо же было сморозить такую глупость! Как бестактно с моей стороны!" – подумала Эмили. Странно, но он кивнул и, казалось, почти почувствовал облегчение.
Они молча подошли к двери. Дюжина шагов чистой пытки, в течение которой Эмили едва не попросила его остаться. Черт с ней, с работой! Черт с ним, с этим тортом! Она может купить торт утром.
Но это только отдаляло неизбежное – у них не было будущего. Она знала это еще до того, как все пошло наперекосяк.
– Извините, Мадэни. Я повела себя в высшей степени непрофессионально, – начала она.
Он прижал палец к ее губам.
– Нет, это я должен извиниться. Воспользовался ситуацией. Я не имел права. – Он отвел глаза и с еще большей горячностью повторил: – Я не имел права.
Выскочив из квартиры Эмили, Мадэни предпочел сбежать по лестнице, не дожидаясь лифта. Спустившись в холл и идя к выходу, он лишь удивлялся, что не сломал себе шею, летя с такой безрассудной скоростью. Но он должен был уйти от Эмили как можно скорее, прежде чем успеть сдаться, поддавшись первобытному инстинкту, и совершить непоправимое.
Азима у тротуара не было. Мадэни слишком поздно понял, что не дал своему другу времени на то, чтобы вернуться. И не позвонил ему. Он сделает это, но не сразу. Ему надо подумать. И тогда он пошел пешком, сначала куда глаза глядят, потом в нужном направлении. Спустя час, сделав пару телефонных звонков, он стоял перед тем домом, который так понравился Эмили и к которому уже подъезжал "мерседес". Веселая улыбка Азима бесследно исчезла в ту же секунду, как Мадэни опустился на пассажирское сиденье.
– Что случилось? – спросил он.
– Ничего. – Мадэни хрипло рассмеялся. – Мне не следовало ходить к ней сегодня. Не знаю, о чем я думал. – Сквозь автомобильное окно он внимательно посмотрел на здание, вспоминая, что говорила Эмили в тот вечер о том, что не вовремя нашла дом, о котором мечтала. – В каком-то смысле было бы лучше, если бы я вообще не познакомился с ней.
Глава 10
Впервые в своей профессиональной практике Эмили решила потянуть время. Как она сможет смотреть в глаза Мадэни после случившегося? Она страстно целовала его, стащила с него рубашку, а потом поощряла его ответные действия. И если бы она не отклонилась назад и случайно не попала рукой в малиновый мусс и не покорежила торт, они бы занялись любовью…
Ей хотелось радоваться тому, что здравый смысл вернулся к ней прежде, чем это произошло, но ее радость не встретила никакого понимания у ее сбитых с толку гормонов. Это мог бы быть по-настоящему хороший секс. А хорошего секса, как и любого другого, у нее не было уже очень давно.
К тому же Эмили почувствовала всю иронию этой ситуации. Ее работа в буквальном смысле снова оказалась несовместимой с романом. Бизнес должен был быть ее приоритетом, центром ее внимания. Никакой мужчина и никакие отношения не в силах были это изменить.
После ухода Мадэни Эмили испекла новые коржи и сделала дополнительную начинку. Ей едва удалось забыться беспокойным непродолжительным сном, как утром прозвонил будильник. Поэтому не было ничего удивительного в том, что она пребывала в скверном настроении и была неспособна что-то делать быстро. Ее второпях восстановленный слоеный торт очень смахивал на знаменитую Пизанскую башню.
Арлин появилась к тому моменту, как Эмили заканчивала с последней хилой розочкой, чтобы украсить неудавшееся творение.
– Это… – Заметив мрачную физиономию Эмили, ее помощница наклонила голову набок и произнесла: – Мило. Очень мило.
Эмили бросила на стол пакет с сахарной пудрой:
– Ну давай, скажи, что это никуда не годится! И я никуда не гожусь… Все идет наперекосяк. Ну все.
И она говорила не только о торте. Лицо Мадэни всплыло перед ее глазами.
Арлин подошла к ней и обняла за плечи:
– Брось украшать это, Эм. Я позвоню в фирму "Торты Тиффани для любого случая". Там подберут что-нибудь подходящее для детского праздника.
Да, "Тиффани" спасет этот день, но что сможет спасти ее сердце?
Без двадцати пять Эмили усмирила свою гордость и доверху набила автомобиль Арлин всем необходимым для банкета Мадэни. Микроавтобус Эмили предоставила своей помощнице, поскольку для детского праздника в Коннектикуте он был нужнее.
– Хочешь не хочешь, – пробормотала она, подъезжая к месту назначения.
Она никогда не обслуживала банкеты в высотке "Марк" и не могла сдержать восхищения, поднявшись наверх, в прекрасную квартиру Мадэни. Азим придерживал для нее дверь, пока она ввозила доверху заполненную тележку. Он с улыбкой пригласил ее войти.
– На кухню сюда, – произнес Азим.
По пути из холла они прошли мимо гостиной. Стол уже был сервирован красивым фарфоровым сервизом с золотой отделкой и хрустальными бокалами для воды. Поднос с бокалами для вина и коктейлей стоял на серванте.
– Если вам что-нибудь понадобится, вы только скажите, – произнес Азим, когда они вошли на кухню.
Эмили огляделась:
– Да вроде все в порядке.
"Больше, чем в порядке. Эта кухня почти такая же большая, как у меня, и почти так же хорошо оснащена", – подумала она, обратив внимание на фирму кухонного оборудования. Для человека, который появлялся на Манхэттене по делам всего пару раз в году и который не знал даже, как вскипятить воду, здесь были прекрасные бытовые условия. По правде говоря, значительно лучше, чем у большинства коренных ньюйоркцев. Его экспортный бизнес был поистине процветающим.
Эмили принялась разгружать тележку, чтобы приступить к делу. Через час, когда она занималась морским окунем, начали прибывать гости Мадэни. Из соседней комнаты до нее долетали обрывки их разговоров и безошибочно узнаваемый смех Бэбс Хендерсон. Она мечтала, чтобы зашел Мадэни и наконец успокоил ее. Пока она не увидит его, не поговорит с ним, она будет продолжать волноваться.
На ее несчастье, он выбрал самое неподходящее время для того, чтобы войти на кухню. В разгаре был процесс выкладывания на блюдо хумуса. Эмили подняла глаза, увидела красивое лицо Мадэни, и ее руки задрожали. В следующую минуту полная ложка хумуса вместо блюда угодила на только что испеченный лаваш.
– Прошу прощения, я так неловка…
– Нет, это я должен извиниться за то, что напугал вас.
– Нет, это не ваша вина.
– Настаиваю на том, что моя, – ответил он.
Их поведение было нелепо. Они спорили о том, кто был виноват. Смущение Эмили немного улеглось.
– Ну хорошо, – уступила она. – Ваша вина, Мадэни.
Он коротко улыбнулся, потом нахмурился:
– Я боялся, что вы не придете сегодня.
Эмили действительно всерьез задумывалась о том, ехать ли ей к Мадэни самой или лучше поменяться с Арлин и поехать в Коннектикут? Тем не менее она спросила небрежно:
– Почему же мне не прийти?
– Мы не слишком хорошо расстались…
– На самом деле я думаю, что мы расстались вовремя. Хорошо, что до того, как… могло последовать продолжение.