Две пары глаз встретились: в одной читалось изумление, в другой - отчаяние. Щеки Кэтрин пылали так, что вот-вот мог начаться пожар. Но она не хотела будить Джоэла, так как в эту ночь ему пришлось совершить два изнурительных дела. Поэтому она приложила палец к губам, предостерегая Агнес от какого-либо восклицания, а после этого жестом показала ей, что очень скоро присоединится к ней за порогом комнаты. Ей вдруг показалось, что Агнес не послушается ее, но та лишь повернулась и тихо покинула гостиную.
Кэтрин осторожно выскользнула из объятий Джоэла. Она похолодела, когда он что-то пробормотал во сне, но он лишь перевернулся на другой бок. Тогда Кэтрин поднялась на ноги, поправила на нем покрывало, чтобы он не замерз, и оделась, что потребовало некоторого времени, так как вся ее одежда была в беспорядке разбросана по комнате. И все же не прошло и десяти минут после приезда Агнес, как Кэтрин вышла из гостиной и отправилась на поиски экономки. Как оказалось, та хлопотала на кухне, готовя чай.
При появлении Кэтрин она повернулась и послала гостье исполненный значения взгляд.
- Надеюсь, вы представляете себе, на что идете, - без обиняков начала она, но в ее голосе не слышалось ни упрека, ни огорчения.
Кэтрин торопливо пригладила растрепавшиеся волосы и, словно защищаясь, скрестила руки на груди.
- Думаю, что представляю, - ответила она.
Впрочем, ей было заметно не по себе - чужой человек застиг ее в весьма компрометирующем положении. Агнес тем временем поставила на стол чайник, достала молоко и сахар, пригласила Кэтрин сесть, присела сама, но не произнесла ни слова до тех пор, пока на столе не появились две дымящиеся чашки. Тогда она, вздохнув, пристально посмотрела Кэтрин в глаза.
- Я привязана к мастеру Джоэлу, но я не слепа. Он играет женщинами. Спину некоторых, если честно, я была, рада видеть, а о других думала, что они могли бы быть ему хорошими женами. Некоторые даже его любили, но далеко не все. Они использовали его и мало-помалу изменили. Он уже не тот ласковый мальчик, каким я его когда-то знала. И особенно одна…
Агнес умолкла, прикусив губу, и Кэтрин затаила дыхание.
- А что такое? - робко поинтересовалась она, и Агнес мрачно взглянула на нее.
- Я говорю об этом, потому что вы мне понравились. Я вижу, что вы хорошая девушка. Он не разрешит себе полюбить вас. И все из-за той женщины. Я-то видела, какого полета эта птица, но он был от нее без ума. Они должны были пожениться, но тут он обнаружил, что у нее есть другой мужчина. Она любила того, но у него не было таких денег, как у Джоэла. Она решила, что рано или поздно добьется развода и будет жить на его средства со своим милым. И мало того: она отомстила Джоэлу, сказала, что была от него беременна и сделала аборт. Это был кошмар, - заключила Агнес, с отвращением передернув плечами.
Кэтрин в ужасе приоткрыла рот. Значит, оправдались ее подозрения о том, что настрой Джоэла вызван разладом с какой-то женщиной, но такого она не могла заподозрить.
- Боже мой, да как же она?..
Кэтрин твердо знала, что сама она на подобный поступок не способна.
- Да очень просто. Холодная, не слишком щепетильная женщина. Вначале он попросту обезумел, мы все страшно боялись за него. А потом он пришел в себя, но окружил свое сердце толстенной скорлупой. И эта скорлупа с каждым годом делается все толще. Любовь для него не существует. Он не допускает близости ни с кем, а это может погубить любящую женщину. Он может быть щедрым, добрым, но его сердце наглухо замкнуто. Я уже видела, что из этого выходит, и не хочу, чтобы то же самое случилось с вами, - мягко проговорила Агнес, как будто тайна Кэтрин не была для нее тайной.
- А почему вы думаете, что такое может случиться? - Она старалась говорить небрежным тоном, но голос ее предательски дрожал.
Агнес отпила чай и внимательно посмотрела на Кэтрин.
- Потому что сейчас вы здесь, а его нет. Вы думаете о нем, не о себе.
Кэтрин почувствовала, как жаркая волна опять приливает к ее щекам. Нечего говорить, насколько все это красноречиво.
- Вчера ему пришлось выйти на помощь людям, пострадавшим во время бурана. Вот я и подумала, что не стоит его будить.
Она постаралась изобрести правдоподобное объяснение своим поступкам, но ей уже становилось очевидно, что Агнес далеко не глупа.
- Может, и так. Но большинство других женщин на вашем месте послали бы ко мне его, чтобы им не пришлось краснеть самим.
Кэтрин не понравилось это напоминание о "других женщинах". Она не желала думать о тех, кто придет после нее. Сейчас с Джоэлом - она. Пока время принадлежит ей.
- Я не такая, как другие.
Агнес с нежностью погладила ее руку.
- Да, вы не похожи на других. И мне хотелось бы поверить, что в итоге разница между вами и ими что-то изменит. - Она печально покачала головой. - Боюсь, что мастер Джоэл уже не изменится.
Кэтрин помешала сахар в своей чашке, потом вздохнула.
- Вы не ошиблись, я полюбила его, - откровенно призналась она. - Но от меня он никогда этого не услышит. Он ничего не должен знать. И обещайте, что тоже ничего ему не скажете. Вы же понимаете, я не рассчитываю на его любовь. Он очень ясно дал мне понять, что на это мне нельзя надеяться. Для него мои с ним отношения - не более чем очередное приключение. Я знаю, мне будет тяжело, когда все закончится, но куда тяжелее мне будет, если он начнет меня жалеть. Я, наверное, вынесу что угодно, только не это.
Она вздрогнула, заметив на лице Агнес выражение сочувствия.
- Не мучайтесь зря. Я не болтлива. Ваш секрет секретом и останется, - пообещала Агнес. - Хотела бы я вам помочь, но то, что с ним происходило в последние годы, зашло чересчур далеко. Я все-таки буду молиться за вас. Молиться о том, чтобы он пришел в разум, чтобы он прозрел. А с вами ему было бы хорошо. Ох, как я надеюсь, что он тоже это поймет.
Наступило молчание, обеим женщинам больше нечего было сказать. По обоюдному согласию они заговорили о чем-то другом, а потом Кэтрин, извинившись, сказала, что поднимется в свою спальню: ей нужно принять душ и переодеться.
Проходя мимо гостиной, она заглянула к Джоэлу, но он крепко спал. Она не решилась будить его, хотя ей очень этого хотелось. Поэтому Кэтрин прикрыла дверь и направилась дальше.
В ванной она собрала все силы, чтобы вновь обрести способность мыслить трезво. Но к чему все это приведет? Эта ночь была волшебной, но разве может она повториться, ведь они с Джоэлом живут в разных концах страны? Разве возможно развитие отношений на таком расстоянии? Нет, это невероятно. Придется мужественно смириться с мыслью, что на этой ночи все закончится.
Горечь безжалостными пальцами сжала ее горло. Этого слишком мало. Как мало ей этого! Да если говорить начистоту, всей жизни ей будет мало. Она согласна только на вечность. А думать об этом не приходится, и виновата неизвестная женщина, которая могла иметь все, а вместо того заморозила Джоэла. Можно только догадываться, что испытал Джоэл, и Кэтрин уже ненавидела женщину, подвергшую его таким испытаниям. Но слезами горю не поможешь, ведь изменить прошлое она, Кэтрин, не в силах. Так что остается бодриться. Раз настал конец, она обязана достойно его перенести.
Кэтрин оделась, принялась укладывать вещи, когда звук открывающейся двери заставил ее выпрямиться и обернуться. Джоэл, завернувшийся в покрывало как в тогу, стоял на пороге. Волосы спутаны, на лице темнеет щетина. И похож он на римского бога утра. Кэтрин не могла не улыбнуться ему и сама поразилась, какая нежность охватила ее при виде его босых ступней, не прикрытых бахромой покрывала. Первым ее побуждением было упасть в его объятья и остаться там навсегда. Она поборола это искушение, а также засевшее глубоко в сердце воспоминание о том, каким он был ночью.
- Чем занимаешься?
Легкая складка пролегла между его бровей, когда он как ни в чем не бывало медленным шагом прошел в комнату. Конечно, он не мог не определить с первого взгляда, чем она занимается, так как и чемодан, и ворох одежды на кровати бросались в глаза.
- Пеку пироги.
Кэтрин взяла джемпер, аккуратно сложила его и убрала в чемодан.
- Ты куда-то собралась?
Никогда в жизни ей еще не приходилось отвечать с таким трудом, но она постаралась, чтобы ее голос прозвучал непринужденно. Пререкания - совсем не то, что требуется в данной ситуации.
- Не забывай, мне нужно успеть на поезд. Агнес говорит, что дороги уже расчищены, так что я возвращаюсь домой. Как мы и предполагали.
- Разве Агнес вернулась?
Джоэл был явно удивлен этим известием. Нет сомнений, он еще не видел Агнес. Кэтрин не сомневалась, что в противном случае у экономки нашлось бы что сказать патрону. Она скривила губы.
- Гмм… Ты спал как убитый, и она застала нас врасплох. Я только успела прикрыть нас вот этой тогой. Между прочим, ты в ней весьма импозантно выглядишь. В общем, могло бы получиться очень неловко.
Именно неловко и получилось. Кэтрин взяла еще один джемпер и принялась было складывать его, но Джоэл перехватил ее запястье и притянул к себе.
- Почему же ты меня не разбудила? - спросил он с миной обиженного ребенка.
Кэтрин непонимающе взглянула на него.
- Тебе было необходимо выспаться. Хотя, как я вижу, крепкий сон не способствует улучшению твоего настроения, - заметила она, взглядом указывая на сжимающую ее запястье руку.
- Я оттого в плохом настроении, что тебя не оказалось рядом, когда я проснулся, - проворчал он.
Кэтрин повела плечами, желая скрыть этим движением тот факт, что ей также хотелось разбудить его. Просто это было бы неуместным поступком.
- Как ты успел заметить, мне еще нужно собраться, - небрежно бросила она, и складка на лбу Джоэла тут же сделалась глубже.
- Ты всегда становишься такой холодной после ночи с мужчиной?
Пожалуй, ледяные нотки звучали сейчас скорее в его голосе. Кэтрин негромко засмеялась, хотя ее настроение совершенно не располагало к веселью. Куда больше ей хотелось завыть.
- Просто у меня есть благоразумие. И к тому же у меня сложилось впечатление, что ты не склонен к крепким привязанностям. Прости, если я невежливо оставила тебя внизу. Но я хотела играть по правилам, - сухо пояснила она.
Джоэл резко выпустил ее руку, отступил назад, плотнее запахнул тогу, которая начала соскальзывать, и резко выговорил:
- Я ни на что не обижаюсь.
Кэтрин ответила ему понимающим взглядом.
- По твоему тону этого не скажешь.
- Я не обижен, а только разочарован. Я хотел еще раз испытать твою любовь.
Голос Джоэла зазвучал на призывных обертонах, и Кэтрин вновь ощутила жар на щеках при воспоминании о том, что между ними недавно произошло.
- Я бы тоже не отказалась, - хрипло произнесла она.
При таком ответе лед в глазах Джоэла мгновенно сменился огнем. Джоэл взял Кэтрин за плечи, ликвидируя пропасть, что пролегла между ними.
- Тогда оставайся, - резко скомандовал он. - Оставайся еще на день, который мы проведем в постели. Нынешняя ночь - это было потрясающе, а?
Кэтрин судорожно вздохнула.
- Ты верно говорил, что твоя любовь сильнее твоей наглости.
Джоэл сделал это заявление всего лишь два дня назад. А сейчас он криво - и как притягательно! - улыбнулся.
- Хочешь правду? То, что было, превзошло даже то, что я имел в виду. И я хочу это повторить. Так что, Кэтрин, останься. Я тебя прошу.
Да, именно этого она до смерти хочет, но - невозможно. Она покачала головой, хотя ее горло болезненно сжалось.
- Не могу. Ты же знаешь. У меня дела.
- Да к черту твои дела!
И вдруг Джоэл быстро наклонил голову и впился в губы Кэтрин так, что кровь быстрее побежала по ее жилам. Но слишком скоро закончился этот поцелуй. Кэтрин вскинула голову и взглянула на Джоэла.
- Еще один раз, и ты, пожалуй, заставишь меня передумать. Но не нужно. Моя работа, мои заказчики имеют для меня значение. Я должна быть дома, - неуверенно сказала она.
Джоэл кивнул и отступил.
- Черт возьми, упрямая ты женщина. Заставляешь меня ждать, а я ждать не люблю.
Ее сердце подпрыгнуло. Она знала, что ожидание затянется на более долгий срок, чем представляется Джоэлу.
- Надо понимать так, что ты захочешь еще раз со мной увидеться?
Непонятно каким образом ей удался дурашливый тон, хотя внутри у нее что-то сжалось.
- А ты еще сомневаешься? После такой-то ночи? Кэтрин, это не конец. Все только начинается.
- Может быть, но я не знаю, когда мне удастся еще раз выбраться сюда.
Кэтрин чувствовала, что она обязана предупредить Джоэла о маловероятности новой встречи, но его улыбка вновь сбила ее с толку.
- Мне лестно думать, что ты хочешь опять приехать ко мне. Но это, кстати, не обязательно. У меня здесь еще есть кое-какие дела, но к концу недели я буду в Лондоне. Поужинаем вечером в пятницу?
Наверное, он видел, что Кэтрин потрясена.
- А я… Я думала, ты постоянно живешь здесь…
Джоэл покачал головой.
- Если бы… Я стараюсь бывать здесь при первой возможности, но большую часть времени приходится проводить в Лондоне. Работа, - пояснил он.
Ну конечно. Если бы Кэтрин сохранила способность логически мыслить, то сообразила бы: раз Дрю живет в Лондоне, то и его шеф непременно должен по большей части находиться там.
- Понятно. - Она чувствовала себя полной идиоткой.
- Ты ответишь или мне оставаться в подвешенном состоянии? - с коротким смешком сказал ей Джоэл и слегка встряхнул ее. Она подмигнула ему в ответ. - У нас ужин. Вечером в пятницу. Уговор?
Сердцем Кэтрин немедленно выкрикнула бы "да", но, вероятно, сейчас требовалось чуть-чуть поломаться. Нельзя дать ему убедиться в том, насколько она довольна.
- По-моему, в пятницу я свободна. Надо будет глянуть в записную книжку.
Глаза Джоэла заблестели.
- Будем надеяться. Кстати, на будущее: ты можешь освободить все вечера. Я не намерен ни с кем тебя делить, - заявил он.
Эти слова Кэтрин почувствовала каждым нервом. Именно их она жаждала услышать. Однако она не намеревалась признаваться в своей радости, ей требовалось сохранить толику разума. Поэтому она мотнула головой.
- Боюсь, кое с кем тебе придется меня разделить. По крайней мере раз в неделю я ужинаю с родителями.
- С этим я могу согласиться. - Эти слова были сопровождены комическим поклоном Джоэла.
Кэтрин слегка толкнула его в грудь.
- Весьма великодушно с твоей стороны. А теперь, позволь, я все-таки уложу вещи. Поезд через два часа, и пропустить его я не рискну.
С этими словами она подтолкнула Джоэла в спину и продолжила сборы. Руки ее заметно дрожали.
- Не опоздаешь. Я тебя сам подвезу.
Кэтрин взглянула на него через плечо.
- Совсем не обязательно, - запротестовала было она, хотя биение пульса отдавалось в каждой клеточке тела.
- Тем не менее я за это возьмусь. - Джоэл сделал шаг к двери. - Если уж мне приходится потерять тебя на всю будущую неделю, то я должен хотя бы быть уверен, что ты запомнила меня.
Кэтрин оставалось только поднять глаза, чтобы увидеть его удаляющуюся спину. Ну не могла она сказать вслух о том, что будет помнить его всю жизнь.
Глава седьмая
Неделя кажется бесконечной тому, кто дожидается выходных, но она еще длиннее для влюбленных. Ни для кого больше час не тянется так долго, а день не представляется столь нескончаемой вечностью.
Когда наконец пришла пятница, Кэтрин уже была трепещущим комком нервов. Всего лишь несколько дней прошло с тех пор, как она попрощалась с Джоэлом, к тому же он каждый вечер звонил ей по телефону, и все-таки она отчаянно скучала по нему. Восемь вечера еще так далеко! И она совершенно не знает, как продержаться весь этот день.
Против ожидания, занятий у нее нашлось достаточно. Вначале позвонил человек, чью проблему нельзя было решить по телефону, и ей пришлось выехать к клиенту. Работа заняла всю первую половину дня. Затем Кэтрин вновь оказалась дома и приступила к позднему завтраку, состоявшему из кофе и куска подогретой пиццы. Незавидное лакомство, но она все же поела, надо же наполнить чем-то пустой желудок.
Она еще сидела за сосновым столиком в эркере, где располагалась часть ее кухни, когда раздался настойчивый звонок в дверь. Открыв, Кэтрин увидела Дрю. Войдя, он протянул ей большую корзину с цветами.
- С чего это ты приволок мне цветы? - с интересом спросила Кэтрин, следуя за кузеном в кухню.
- Это не я. У подъезда я встретил курьера, и он попросил меня передать их тебе. Так кто присылает тебе цветы? Или я могу не спрашивать? - Выразительный взгляд Дрю сказал Кэтрин больше, чем целые тома.
И тут же красноречивый румянец окрасил ее щеки.
Поставив корзину на стол, она попробовала защищаться:
- Мне как будто бы и раньше дарили цветы.
- Только не из этой фирмы, - сухо осадил ее Дрю, бросив взгляд на карточку шикарного цветочного магазина.
Кэтрин уже не слушала его - она разворачивала упаковку и расправляла великолепные лепестки дюжины красных роз на длинных стеблях. Под ними обнаружилась карточка с простои надписью "Джоэл" с лихим росчерком. Сердце Кэтрин мгновенно перевернулось в груди. Дрожащей рукой она взяла один цветок и вдохнула его пряный аромат. У нее тут же закружилась голова. Красные розы. Всему миру известно символическое значение этих цветов, но Кэтрин все же приказала себе не вкладывать в это послание особого значения. И тем не менее перед ней - красные розы. Разве это не означает, что она Джоэлу в какой-то степени небезразлична?
- Насколько я понимаю, это от Джоэла?
Дрю не сомневался в утвердительном ответе. Он внимательно следил за Кэтрин, которая тем временем пересекла кухню, взяла с полки хрустальную вазу и наполнила ее водой.
- Да, - просто ответила она, поставила вазу на стол и вызывающе посмотрела на Дрю, ожидая его приговора.
Он скривился.
- Да, тогда понятно, почему ты меня избегаешь. - Это заявление Дрю сопроводил вздохом, и Кэтрин нахмурилась.
- Я тебя не избегаю, - автоматически возразила она.
Но тут же осознала, что в своем утверждении Дрю совершенно прав. Она в последнее время находилась в состоянии смятения, и меньше всего ей были нужны нотации Дрю (читаемые, безусловно, из лучших побуждений) насчет того, что связываться с Джоэлом неблагоразумно.
Дрю искоса взглянул на нее.
- Когда у тебя все время включен автоответчик, это намекает на то, что ты избегаешь некоторых звонков. К тому же ты мне ни разу не перезвонила, а на тебя, Кэти, это не похоже.
Кэтрин сосредоточилась на розах, располагая их в вазе. Опять он прав, такое поведение не в ее правилах.
- Прошу прощения, - пробормотала она.
Ее кузен подошел к ней и быстрым жестом обнял за плечи.
- Не волнуйся. Похоже, у меня нет нужды спрашивать, как долго это продолжается, - сказал он, кивнув в сторону цветов. - Наверное, с того дня, как я вас познакомил. И что, насколько это серьезно?
- Это, по-моему, зависит от личных планов, так?
- Насчет планов Джоэла у меня иллюзий нет. А вот насчет твоих, Кэти, я не скажу ничего определенного.
Кэтрин погладила шелковистые лепестки цветка.
- Со мной все понятно. Я влюбилась в него.