Мидволд хитро посмотрел на девушку.
- А может быть, его осенило перед смертью, что я и вы необыкновенно друг другу подходим? Вот он и решил нас подтолкнуть к браку.
- Да с чего такое могло прийти ему в голову? - горько засмеялась Беатрикс. - Что же такого было любовного в наших отношениях?
- Да уж точно, я тоже ничего не заметил. - Губы адвоката скривились.
- Корнелиус, тогда, на встрече с Ван дер Меем, я думала исключительно о проблемах дедушки и бабушки, но никак не о браке с вами.
Что-то доброе мелькнуло в глазах Мидволда, но он ничего не сказал.
- Так что же вы думаете обо всем этом? Вы - профессионал-юрист, объясните…
- То же, что и вы, к сожалению. Но, согласитесь, мы вместе почувствовали, что Кристиан что-то не договаривал, скрывал, не правда ли, Беатрикс?
Мисс Робинсон кивнула.
Мидволд продолжал:
- Старик был не только финансистом, он еще занимался филантропией. Кристиан искренне хотел помочь вам, вернее вашим дедушке и бабушке - покрыть их убытки, а меня приплел к этому делу с той целью, чтобы я, как адвокат, позаботился о сохранении вашей новой собственности.
Беатрикс еще раз кивнула.
- Что он сказал на прощание? Кажется: "Присмотри за ней"?
- Да, это были его последние слова, - ответил Корнелиус. - Но, конечно, все, что я говорил, это лишь мои догадки…
Беатрикс вздохнула. Ее пальцы нервно гладили ручку кофейной чашки. Выразительные зеленые глаза наполнились печалью.
Нет, это невозможно, чтобы она обрела в жизни сразу все, - поместье, деньги и Корнелиуса Мидволда - преуспевающего адвоката - в качестве мужа. Девушка готова была расплакаться.
- Ничего страшного, мы сохраним наши права на поместье, - обнадежил ее Мидволд. Естественно, от него не укрылось, что ее глаза наполнились слезами.
- Это каким же образом? - тусклым голосом спросила она.
- А мы поженимся.
"Я готова умереть от счастья!" - мелькнуло в ее голове. Ее губы расплылись в недоверчивой улыбке.
- Надеюсь, вы шутите, или… Вы предлагаете мне фиктивный брак?
- А как вы, мисс Робинсон, предпочитаете выйти замуж - фиктивно или нет?
Она облизала губы, зрачки ее расширились. Ах, мистер Мидволд, вы играете с девушкой, как кошка с мышкой.
- Мы… Мы ведь совершенно не знаем друг друга. И еще, если бы не обстоятельства… Я думаю, что вы все-таки шутите, - добавила она со сложным ощущением достоинства, независимости и влюбленности. - Это очень нехорошо, если вы об этом говорите серьезно, мистер Мидволд.
Он выглядел вполне невозмутимым.
- Вы все-таки не ответили на мой вопрос.
Беатрикс открыла рот, потом закрыла его и наконец сдержанно произнесла:
- Мне трудно что-либо вам сказать.
- В таком случае считаете ли вы, что наше бракосочетание все равно состоится?
Она кинула на адвоката быстрый взгляд.
- Мистер Мидволд, ваша настойчивость удивительна. Вам-то какая выгода от нашего брака?
- Да прямая выгода, - ответил адвокат. - Мне будет удобно иногда бывать в Винсеме, в этом замечательном поместье.
- Почему?
- Планирую расширить сеть адвокатских контор. Одну из них открою в районе Винсема.
Беатрикс от неожиданности опрокинула свою чашку. Кофе растекся по скатерти. "Какая я неловкая, он видит мою слабость, растерянность!" - испугалась девушка.
Быстрота реакции Мидволда ее поразила. Он аккуратно поднял чашку, снова налил в нее кофе из кофейника и невозмутимо продолжал:
- А почему бы и нет? Почему бы мне ни появляться в Винсеме чаще, чем я предполагал раньше? - В его низком голосе звучала ирония.
- Я даже не знаю, что сказать, - пролепетала девушка.
- Да и не говорите, если на ум не приходит ничего толкового, Беатрикс. Или вы считаете, что я должен защищать ваши права на поместье в спорах с родственниками Ван дер Мея за здорово живешь, то заблуждаетесь. Заседания в суде - не развлечение, а тяжелая, изматывающая работа. Выиграю процесс - хорошо. А если проиграю? Тогда прощай карьера адвоката. Мне есть что терять. Уж лучше тихо-мирно пожениться.
Он откинулся на спинку стула и уставился на девушку, внимательно ее разглядывая. Беатрикс под строгим взглядом адвоката поправила на шее шарф и попыталась представить, как она выглядит со стороны… Да, он довольно откровенно объяснил ей все плюсы и минусы. Ничего не скажешь, дела зашли далеко.
Но Корнелиус Мидволд, видимо, был человеком, который мог позволить себе столь рискованные шаги. У него ум аналитика, он способен разрешать самые запутанные споры, дела. Наверняка ему за время практики удалось хорошо изучить женскую природу, это чувствуется по выражению его глубоких внимательных глаз. Конечно же в данную минуту адвокат прикидывает, какова она в постели, и это ей не нравится. Беатрикс сделала глоток кофе и стала рассуждать дальше.
Бедная женская доля… Но, если сказать себе правду, с первой встречи она сама постоянно думала о том, что он привлекательный мужчина: высокий, широкоплечий, с узкими бедрами. И разве не представляла томительными ночами, каков он в постели?
Эти мысли не давали ей покоя. По сути дела, их невозможно было спрятать. Ее пульс стучал, словно молоток кровельщика. Думы о том, как однажды они окажутся вместе, наедине, изматывали ее, и требовались нечеловеческие усилия, чтобы не идти в мыслях до конца.
Беатрикс себе однажды уже честно призналась, что влюбилась в Мидволда. Да разве с ней такое случалось когда-нибудь? Нет. Она-то влюбилась, а у него, похоже, никаких эмоций на ее счет не возникло. Вне всякого сомнения, он видит ее насквозь. Этот мужчина умеет чувствовать людей так, как никто другой. А как представить себе сосуществование под одной крышей с человеком, который, догадываясь, что его любят, тут же предлагает элементарный бездушный по своей природе фиктивный брак?
Она поморщилась, ее лицо перекосилось. Не следует пороть горячку, надо разобраться с этими мыслями. Ах, Корнелиус Мидволд, Корнелиус Мидволд! Как хорошо было размышлять о делах поместья, а сейчас приходится думать о своей женской судьбе…
- Ну, так как? - спросил он.
Она колебалась.
- Я не знаю. Это все так странно.
- Мне остается предложить вам самый верный вариант: у нас будет одна крыша, но не одна постель. Если именно это останавливает вас, мисс Робинсон, принять окончательное решение…
Она кинула на Мидволда быстрый взгляд, в нем было все, что она думала по поводу его слов: мол, о постели она вообще не помышляет, и надо быть идиотом и кретином, чтобы не знать, что честные девушки, самостоятельно зарабатывающие на кусок хлеба, думают исключительно о работе!
- Скажу понятнее. Я вообще могу обойтись без намека на секс. Так вам больше нравится?
- Как скажете…
Он мягко улыбнулся, но попытался с серьезным видом подвести черту под их длинным разговором:
- Приветствую ваше решение.
Она плотно сжала губы, дышала, раздувая ноздри. Загнал все-таки в угол! Загнал! Но если она и решится вступить с ним в фиктивный брак, то потому, что в случае ее отказа пострадают дедушка и бабушка. Они же помолодели, воспряли духом после известия, что на их внучку свалился Винсем…
После паузы Корнелиус Мидволд добавил:
- Вы такая непосредственная.
Его взгляд гуляя по кафе, остановился на официантке. Та улыбнулась ему, как старому знакомому. Переглядывания адвоката и девицы в накрахмаленном переднике не укрылись от наблюдательной Беатрикс.
Девушка шумно вздохнула.
- Допустим, я согласна. А когда вы планируете совершить это?
- Что это?
Она потупилась. Мидволд понимающе усмехнулся.
- Мы зарегистрируем наш брак в любое свободное от вашей и моей работы время.
- Не давите на меня. Я не соковыжималка. Мне нужно время, чтобы подумать обо всем.
- А о чем думать тут, Беатрикс? Разве мне не удалось вам объяснить, зачем все это надо?
Да, он объяснил. Но если бы красавец-адвокат знал, какие мысли в ней будит его низкий голос, его широкие плечи, сильные руки. Опасные мечты возникали у мисс Робинсон при виде этого человека. Как тяжело быть в платонических отношениях с настоящим мужчиной! Неужели она станет жертвой фиктивного брака?
Адвокат бросил взгляд на часы.
- Прошу прощения, но я очень занят. Мне необходимо идти. Мои сорок пять минут кончились. А вы, Беатрикс, подумайте хорошенько над тем, о чем мы с вами только что говорили. Я не намерен втягивать вас ни во что дурное. Хотите еще что-нибудь заказать? Вот моя кредитная карточка. Да, и сообщите мне о своем решении.
Корнелиус встал и ушел, а Беатрикс осталась сидеть за столиком, залитым кофе, с полной путаницей в голове. Она понимала, что все женщины в кафе - от официантки до посетительницы непонятного возраста, курящей в углу уже третью сигарету, - провожают его мощную фигуру чувственными взглядами.
Беатрикс машинально потянулась за чашкой, но раздавшийся за спиной голос заставил ее буквально подпрыгнуть:
- Распиваете с ним кофе? А вам этого не следовало бы делать.
Незнакомый мужчина плюхнулся на место Корнелиуса и, вынув из кармана большой клетчатый платок, трубно высморкался. Как противно! - подумала Беатрикс.
- Да кто вы такой? Что все это значит?
- А ничего. Добрый день, мисс Робинсон. Я всего-навсего брат Кристиана Ван дер Мея, Константин.
- Что?!
Беатрикс распахнула глаза, потому что человек, сидящий перед ней был точной копией усопшего банкира. С одной только разницей: его голубые глазки смотрели неприязненно, зло.
- Так, понятно. Вы один из тех, кто опротестовывает завещание?
- Само собой, - усмехнулся нежданно свалившийся невесть откуда собеседник.
- Вы преследовали меня? Как вы нашли меня здесь?
- Нужно мне вас преследовать. Чистое совпадение… Я узнал Корнелиуса Мидволда, остальное было как дважды два. Просто решил, что уж лучше сказать вам правду: я не идиот, чтобы упускать Винсем, буду сражаться до конца. Опротестую завещание моего брата, так что не надейтесь что-то там заполучить. Ничего у вас и Мидволда не получится.
Он неприятно оскалил зубы.
- Вы с ума сошли! Винсем уже наш!
- Это я-то сошел с ума? Покойник обещал поместье мне, потому что я наследник по закону. А вы наплели ему Бог знает чего. И потом, никакая вы не любовная парочка. Чего это втемяшилось в башку моему братцу?
Беатрикс встала.
- Держите себя в руках, Константин Ван дер Мей. Или мне придется сказать то, что я думаю о вас.
Она взяла с соседнего стула свою потрепанную сумку, повесила ее на плечо, развернулась на каблучках и гордо удалилась.
На улице ее начала бить крупная дрожь. Она почувствовала, как по спине потекла струйка холодного пота. Если гадкий тип смотрит ей вслед, нельзя показывать ему свой страх, нельзя бежать. Ей следует идти, подобно королеве. Или хотя бы - кинозвезде. Черт подери, она шагает по Амстердаму совершенно спокойно, поскольку уже хозяйка Винсема!
На полдороге к стоянке, где был припаркован ее автомобиль, Беатрикс только-только начала успокаиваться. Она вошла в телефонную будку, плотно закрыла за собой дверь, чуточку дрожащей рукой набрала номер конторы Мидволда.
Боже! Еще одно препятствие. Смешное, дурацкое - секретарь Корнелиуса со своими монотонными "нет", "занят", "не имею права отрывать от дел".
В течение пяти минут Беатрикс уговаривала секретаря позвать Мидволда к телефону. Тот занудно разжевывал ей, что мистер на серьезных переговорах и просил его не беспокоить. Но наконец она победила, зануда уступил ее напору, и она услышала знакомый голос.
- Так что, надумали?
Беатрикс с трудом сдержала раздражение.
- Тут такое… Такое случилось… Мне необходимо срочно с тобой поговорить!
От волнения девушка с ходу обратилась к адвокату на "ты" и даже не почувствовала, что играючи сломала между ними еще один барьер. Мидволд был чутким человеком и сразу поймал ее "ты", даже не прокомментировав эту оговорку. Но оговорку ли?
- Я не могу разговаривать. Понимаешь, Беатрикс, у меня совещание. Если это так срочно, встретимся после работы. Поняла? Вот черт! - добавил он раздраженно. - Совсем забыл. Вечером меня пригласили на торжественный вечер. Мне необходимо там быть. Так что…
- Замечательно! - закричала она, обрадовавшись. - Я приду на вечеринку вместе с тобой. Если ты отправляешься туда без дамы…
На том конце провода повисла мертвая тишина. Потом раздалось недоуменное:
- Прости меня, не понял.
- Я сказала, что я пойду на вечеринку вместе с тобой. Если… Если с тобой не идет какая-нибудь дама.
- Нет, но…
- Неужели там не может быть лишнего гостя? - почти упрашивала Беатрикс, переминаясь от нетерпения с ноги на ногу. В телефонной будке стало душно, девушка хотела побыстрее выскочить на воздух.
- Ну вообще-то это не официальный званый обед…
- Хорошо. Мне все понятно. Это еще лучше. Тогда у меня всего одна проблема. Могу я где-то переодеться? Есть какой-нибудь шанс использовать твою квартиру? Не тащиться же мне с покупками к себе на окраину, а потом обратно, к тебе? Везде сплошные автомобильные пробки!
На том конце провода опять повисла тишина.
- Корнелиус, алло! - позвала она.
- Ты хочешь прийти ко мне домой?
- Переодеться у тебя хочу! Умыться, накраситься! Ты что, не понимаешь?
- Я…
- Если ты не разрешишь мне это сделать, я приду и буду пикетировать твой офис! - закричала она. - У меня нет другого выхода!
- Ну хорошо. Позвоню управляющему, он впустит тебя. Кстати, есть хоть во что переодеться?
Она звонко рассмеялась.
- Нет! Но у меня есть кредитная карточка, слышишь, твоя карточка, которую ты мне оставил в кафе. Я не подведу, и платье будет что надо.
Следующие два часа показались ей праздником. Когда женщина собирается показаться на людях красиво одетая, причесанная, - это целое захватывающее ее целиком действо. Это спектакль, в котором она - главная героиня.
Беатрикс сказала самой себе: "Была не была!" и зашла в дорогой торговый центр. С кредитной карточкой Корнелиуса в обшарпанной сумке она сможет купить половину этого центра… Девушка походила по залам, внимательно рассматривая вещи, висящие и аккуратно сложенные на прилавках и витринах. Глаза, конечно, разбегались. На чем остановиться? Ладно, торопиться не стоит. Сначала нужно заняться прической и лицом.
На втором этаже торгового центра находился косметический салон. Там заправляла делами полная улыбчивая негритянка по имени Салли. Она приветливо поздоровалась с Беатрикс, и девушка почувствовала, что они близкие люди, так сказать, одного круга.
Словоохотливая Салли обработала ей ногти. Впервые эту процедуру делали Беатрикс в дорогом салоне.
Негритянка пребывала в замечательном настроении, и все время мурлыкала под нос мелодии модных песенок. От нее пахло дорогим духами. Кстати, это тоже нравилось девушке. Запахи, обволакивающие ее сейчас, были как бы из другого мира, мира праздничных приготовлений.
- Что, хочешь завлечь парня? - наконец-то живо поинтересовалась Салли, склонившись над Беатрикс. Глаза негритянки блестели будто сливы, омытые дождем.
Она энергично кивнула. На лице у нее была косметическая маска, которую девушка рискнула сделать тоже впервые в жизни. Разговаривать было неудобно.
- Можно и так сказать, - промычала Беатрикс из-под маски. - Хочу выглядеть так, чтобы все со стульев попадали.
- Наверное, он парень что надо?
- Еще какой! Знаешь, высшего сорта, настоящий мужчина, о котором мечтаешь всю жизнь. Он весь такой правильный, порядочный. Но на самом деле он ой-ей-ей…
- Мастак сводить баб с ума? - предположила Салли.
- Еще какой! Я от него просто бешеная.
- Ну, тогда посмотрим, что ты с ним сделаешь. Запомни, детка, все мы живем один раз, молодость быстро проходит. А уж, конечно, ты своими волосами, своими глазками, можешь вертеть мужиками, как хочешь.
- Спасибо на добром слове.
Салли придирчиво осмотрела фигурку Беатрикс. Даже приподняла фартук, закрывающий грудь и живот клиентки.
- Наверное, мужики говорят о тебе, что ты в самом соку. Не слишком толстая, не слишком худая.
Эти слова заставили Беатрикс рассмеяться: косметическая маска была безнадежно испорчена.
- Не беспокойся, все уже готово. Ты - настоящий цветочек… А платье у тебя есть?
- Пока нет. Но это следующий пункт в моих сегодняшних планах.
- Слушай, иди в черном, лучше в мини. Мужчины сходят с ума от такого сочетания - черное мини. Это свяжет его по рукам. У тебя превосходные ножки, поэтому не бойся. Здесь, в торговом центре, есть одно платье, прямо на тебя. Наденешь, станешь богиней. Я сама на него положила глаз, но раз такое дело, сейчас я сниму твою маску и пойду покажу, где висит. Купи его, оно тебе нужнее.
Беатрикс скосила на Салли глаза и чуть было не рассмеялась. Неужели толстенькая парикмахерша мечтала влезть в мини? Неужели не постеснялась бы выставить на всеобщее обозрение полные ноги?
- Спасибо за совет. Не знаю, как и благодарить тебя, Салли.
- Подожди, сначала посмотришь на себя в этом платье. Короче, будешь дурой, если не поймешь, что ты есть на самом деле. А что сегодня случится с твоим парнем, просто ужас! Он умом тронется, честное слово!
Беатрикс вышла из примерочной кабинки и остановилась перед зеркалом, осматривая себя со всех сторон.
- Ну, что я тебе говорила? - произнесла Салли, не скрывая своего восхищения. Ее глаза-сливы радостно сияли.
- А оно не слишком…
- В самый раз. Теперь идем, причешу. Сделаю из тебя Золушку, попавшую на бал.
Беатрикс было приятно, что Салли возится с ней, искренне переживая и мечтая, чтобы ее клиентка произвела сегодняшним вечером фурор.
Время, проведенное в косметическом салоне и торговом центре, подтвердило искреннее убеждение Беатрикс - мир не без добрых людей. Салли оказалась такой замечательной! У нее было поистине золотое сердце. Взяла и помогла Беатрикс только потому, что знала, как важно юной девушке найти свою судьбу… Эх, Салли, Салли! Почти все она ей рассказала, только про фиктивный брак - ни гу-гу. Стыдно. Противно… Фиктивный брак как клеймо на тех, кто поставил на себе крест.
Час спустя Беатрикс вошла в роскошный вестибюль высотного дома, расположенного в тихом центре города, где были сосредоточены парки, банки, дорогие отели.
Она поблагодарила управляющего за то, что тот помог ей внести коробки с покупками в квартиру Корнелиуса.
Здесь начинался другой мир. Хотя ей и раньше доводилось бывать в фешенебельных домах, консультируя богатых людей и советуя им, как озеленять их уютные гнездышки, но этот дом ее поразил.
Белоснежные ковры на лестницах, картины на стенах, скульптуры в холлах здания… Дорогая мебель, на столиках повсюду букеты живых цветов… Ты шикарно устроился, Корнелиус Мидволд, подумала она.
Впереди у нее была уйма времени, можно и отдохнуть. Поэтому она вошла в гостиную, включила телевизор, брякнулась в широкое кожаное кресло. Хотела посмотреть фильм, но кресло убаюкало ее, и она вздремнула.
Проснувшись Беатрикс, посмотрела на часы и увидела, что пора готовиться к вечеру. Девушка ощутила легкий голод, прошла в кухню, обставленную уютно и удобно. В холодильнике нашла сыр, крекеры, несколько виноградных кистей, яблоки и свой любимый вишневый сок.