Корнелиус, по его словам, редко перекусывал дома. Тем не менее в холодильнике стояло несколько бутылок шампанского. Для кого он держал вино? Утолив голод, Беатрикс решила пройтись по квартире.
Заглянула в одну спальню, в другую, затем в спальню хозяина квартиры. Ей стало любопытно, как будущий фиктивный муж живет, и не водит ли он домой возлюбленных.
На пороге Беатрикс остановилась в нерешительности. Здравый смысл подсказывал ей, что Корнелиус не ведет строгий и целомудренный образ жизни, присущий скромному монаху, поэтому она решила особо не разглядывать его постель и предметы в спальне. Но все равно, что поделаешь, чувство любопытства сжигало ее изнутри, и она хотела удовлетворить его.
Спальня для гостей имела собственную ванную. Интересно, как моются богачи?
Предметы, увиденные в ванной, ответили на все ее вопросы. На мраморном столе была выставлена целая коллекция роскошной косметики. Там же находился и чудесный халат небесно-голубого цвета из диковинной струящейся ткани. На шелковом пуфе лежала небрежно брошенная ночная рубашка. И халат, и сорочка были замечательными по качеству. Особенно последняя, отделанная кофейного цвета нежными кружевами.
Беатрикс фыркнула и попыталась представить девушку, которая пользовалась всеми этими вещами. Судя по халату, достаточно высока. Куда выше, чем она сама.
Итак, соперница высока и стройна, интересно, брюнетка она или блондинка?
Мисс Робинсон взяла с полки под громадным зеркалом щетку для волос и начала изучать ее с профессионализмом сыщика. Ну да, вот они, три длинных черных волоса. Ясно, любовница Корнелиуса брюнетка.
Затем Беатрикс взяла тюбик губной помады. Из футляра вылез мягкий скошенный цилиндрик глубокого, кроваво-красного цвета. На очереди был лак для ногтей. Понятно, он такого же яркого оттенка, что и помада…
Итак, девушка получила все ответы. В квартире у адвоката бывает высокая, темная, страстная женщина-вамп. Вот оказывается, кто отвечает чувственным запросам Корнелиуса. Это тебе не какая-нибудь там девчонка с обшарпанной сумкой на плече. Скорее всего его подруга - женщина, делающая карьеру, вполне вероятно, она тоже преуспевающий адвокат.
Беатрикс осмотрела свои джинсы и кожаные, видавшие виды, сапожки с брезгливой гримасой. Мгновенно вспомнила о сваленных в прихожей коробках и тут же кинулась их распаковывать.
Платье, которое она только что купила, оказалось немного помято. Ничего, она не белоручка. Беатрикс разыскала в хозяйстве Корнелиуса утюг и, тщательно выгладив наряд, тут же оделась.
Да, так сложилось, она всего лишь озеленитель. Подумаешь… Но к тому, что связано с благосостоянием семьи и посягательством на него всяких негодяев, это отношения не имеет. Надо бороться, отстаивать справедливость. Перед ее глазами опять встал Константин Ван дер Мей. Противный старикашка… Нет, она не отдаст этому человеку то, что принадлежит не только ей. Она бьется за благополучие дедушки и бабушки, так что нельзя сдаваться. Винсем свалился на ее голову словно манна небесная, и надо быть полной дурой, чтоб эту манну разбазарить.
Девушка закрыла глаза. От одной только мысли, что можно окончательно потерять все, ей стало тошно. На мгновение ее снова объял страх, в душе шевельнулась обида. Почему так бывает? Сначала счастье обрушивается на человека, а потом дразнит его и испаряется?
Беатрикс не заметила, как снова оказалась в спальне Корнелиуса Мидволда. Она подошла к его кровати, прилегла на нее и вдохнула запах, исходящий от покрывала. Это был запах Корнелиуса Мидволда, который ей так нравился. Аромат можжевельника, полыни с легкой нотой дорогого терпкого одеколона.
Черт побери, что, интересно, делала здесь высокая, черноволосая женщина, небрежно разбросавшая свои тряпки в ванной? Ну что за день - расстройств больше, чем радости.
А как та женщина отреагирует на их с Корнелиусом Мидволдом брак? Хорошо было бы, если б она так и не узнала, что это будет фиктивный брак…
Прошел час. Беатрикс прохаживалась по гостиной взад и вперед, совершенно готовая к предстоящей вечеринке. Ее волосы стараниями Салли уложенные в элегантный пучок, смотрелись великолепно. Платье сидело замечательно. Губы и ногти накрашены…
С ней произошла потрясающая метаморфоза. Перед зеркалом стояла вовсе не девочка, которая сегодня днем завтракала с Корнелиусом Мидволдом, а королева. Или, по крайней мере, кинозвезда. Да что там - благополучная, богатая, счастливая хозяйка шикарного поместья Винсем! И она догадывалась, ох, как догадывалась, как отреагирует Корнелиус Мидволд на подобное преображение. Нужно было подождать несколько минут. Вот-вот его ключ повернется в замке.
3
Корнелиус Мидволд в безупречном строгом костюме стоял в дверном проеме и смотрел на изумительную фигурку в чудесном платье, на которое падали лучи заходящего солнца.
Как были выразительны бедра Беатрикс, как влекуще выглядела декольтированная грудь. Стройные сильные ноги выглядели неотразимо в туфлях на высоких каблуках.
Беатрикс тоже разглядывала Мидволда и не сдержала улыбки.
- Корнелиус, ты тоже неплохо выглядишь, - без обиняков сказала она ошарашенному адвокату. Платье придавало ей смелости. Да, она понимала, это платье открывало секреты ее тела, но в этом не было ничего страшного. Главное, она нравится своему потенциальному жениху, определенно нравится.
Легкий макияж подчеркивал нежные черты ее лица, она чувствовала себя сошедшей со страниц популярного глянцевого журнала.
Адвокат наконец обрел дар речи.
- Поразительно! Такой контраст с твоими потертыми джинсами, сапогами, рабочими перчатками, комбинезонами, да с той черной шляпой ковбоя!
- Не забывай, я - садовник. Но иногда могу выглядеть, что надо. Выглядеть хорошо. Ну, ты одобряешь?
- Еще бы! - восхищенно проговорил он, медленно описывая вокруг нее круги.
Беатрикс смущенно потупилась. Не хватало еще, чтобы он понял правду: она старалась именно для него. На самом деле она стояла сконфуженная, робкая, а рядом находился человек, который в ее глазах был таким роковым, неотразимым, потрясающим… Она даже попыталась оправдаться, сказав, мол, приготовилась к вечеринке, чтобы ему было не стыдно с ней там показаться.
Мидволд остановился напротив нее, улыбка осветила его лицо.
- Мисс Робинсон, полагаю, вы выглядите бесподобно. Какая там к черту вечеринка! Вы созданы для роскошного званого вечера. Прошу прощения за все мои слова, бестактные замечания по поводу вашего прошлого внешнего вида.
Она закусила губу, стараясь не покраснеть. Когда его взгляд окутал ее всю с головы до ног, как будто незримый волшебный плащ, девушку пронзила догадка: ему не удалось оценить ее по достоинству раньше. Мидволд не воспринимал свою подопечную, как обворожительную женщину, а сейчас его взгляд, окутывая, одновременно и раздевал. Лишь несколько мгновений назад она впервые осознала то, как приятно стоять перед мужчиной, показывая все свои достоинства. И чуть было не выпалила: "Корнелиус! Зачем нам вечеринка! Обними меня - и дело с концом!".
Но Беатрикс не сделала этого, не совсем же она сошла с ума. Разве фиктивные невесты атакуют фиктивных женихов страстными предложениями?
Смущение ее прошло. Пусть теперь смотрит. Оказывается, это доставляет удовольствие.
- Мне очень приятно, что тебе понравилось, как я выгляжу. Сегодня меня увидят незнакомые люди. Мне хотелось бы, чтобы все они отнеслись ко мне как к твоей…
Тут она запнулась, но потом с трудом нашла слова и продолжила:
- Все-таки я, так сказать, твоя будущая жена.
- Да, тебя заметят, и еще как… - сказал он. - А что ты об этом так робко говоришь?
Корнелиус наконец сел в кресло, расслабился и вытянул ноги. Словно избавился от наваждения. И тут же вспомнив, спросил деловым тоном:
- Что за срочное дело было ко мне?
Беатрикс подробно рассказала о своем разговоре с Константином Ван дер Меем. Мидволд, не вставая с кресла, стащил с себя пиджак и галстук, бросил их на стол и задумался.
- Представляешь, он по сути дела мне угрожал, этот агрессивный братец, - добавила она.
- Думаешь, этот мистер подслушал наш разговор?
- Нет. Если бы он был рядом при нашем разговоре, я бы это заметила. Он появился после того, как ты исчез за дверью кафе… Почему ты так спокоен, Корнелиус?
Адвокат пожал плечами.
- Потому что не испытал новых ощущений. Я ведь постоянно сталкиваюсь с подобными делами, угрозами, исходящими от всяких мерзавцев. Да и день у меня сегодня был тяжелый.
Он встал, подошел к бару, окинул взглядом десятки бутылок и предложил:
- Хочешь выпить?
- Да… Конечно… Спасибо… Нет!
Беатрикс все время ощущала: она должна реагировать на его предложения безошибочно. Чтобы Корнелиус Мидволд не подумал о ней лишнего, не решил, что перед ним легкомысленная дурочка…
- Нет, так нет, - спокойно согласился он. - А я немного выпью.
Адвокат смешал для себя виски с содовой, уселся в кресло, снова с наслаждением вытянул свои длинные ноги и лениво посмотрел на нее.
- В общем, Беатрикс, такое дело. Если кто-нибудь докажет, что я каким-то боком повлиял на дело Кристиана Ван дер Мея и тот включил меня в свое завещание, я могу сказать своей карьере "прощай". Я уже пытался тебе говорить об этом утром в кафе.
Беатрикс опустилась в кресло, стоящее рядом.
- То есть тебе есть что терять…
Он рассматривал на свет стакан с виски.
- Понимаешь, я должен сделать какой-то выбор. Самое лучшее и Правильное для меня в этой ситуации, это наплевать на поместье.
Девушка раскрыла рот, глаза ее расширились… В одно мгновение радостное настроение улетучилось.
- Это правда. Ни дом, ни земля, ни цветочные поля, ни каналы с лодками мне не нужны. У меня все есть.
Беатрикс Робинсон встала, подошла к бару, плеснула в стакан бренди.
Корнелиус смотрел на ее действия с удивлением. Она вернулась со стаканом к своему креслу, уселась и мрачно произнесла:
- Слов нет.
- Хорошо. Раз слов нет, в тишине мне будет удобнее разговаривать. Причина, из-за которой я хотел бы не заниматься этим делом, тебе, надеюсь, окончательно ясна. А что до других причин… - Он выдержал паузу, в глазах его появился стальной блеск. - Я отдаю должное твоей упорной борьбе, Беатрикс, за права твоих стариков. Но сам могу со спокойной совестью признаться, что не вынуждал Кристиана включать меня в завещание. Кроме того, Кристиан Ван дер Мей давал Константину право подписывать некоторые документы. Так что я тоже буду продолжать борьбу.
Он встал, посмотрел на гостью испытующим взглядом.
- Слышишь, я буду продолжать борьбу. И для этого мне нужна твоя помощь.
- Какая?
- Сколько раз можно объяснять? Мы должны заключить фиктивный брак.
- Фиктивный?
- А какой же еще? Поверь, я не намереваюсь причинить тебе зло, боль. Конечно же фиктивный. Успокойся!
Беатрикс прижала руки к груди и тихим голосом произнесла:
- Я согласна.
- Отлично! - Корнелиус отставил в сторону стакан, пересек комнату и достал нечто из ящика письменного стола. Это был футляр из голубого бархата.
- Примите от всего сердца, дорогая! Теперь это ваше.
В тоне Корнелиуса звучали нарочито-театральные нотки. Опять издевается? Беатрикс с недоумением взяла в руки голубую коробочку.
- Мне пришло в голову, что твое согласие мы должны обставить самым невероятным, романтическим образом, - с улыбкой в глазах произнес Корнелиус. - Открой-ка.
Она осторожно приподняла крышечку футляра и охнула. В нежной небесной глубине, в шелковых складках Беатрикс увидела прекрасное колечко с бриллиантом, выполненное в античном стиле.
- Что это?
- То, что ты видишь. Обручальное кольцо.
- Откуда оно у тебя?
- Давным-давно мне подарила его любимая тетка со всеми прочими драгоценностями, сказав: "Мой мальчик! Вся эта невысокая горка бриллиантов, изумрудов, сапфиров и золота достанется твоей жене". Тетка обожала широкие жесты, - небрежно пояснил Корнелиус. - Примерь.
Смущенная Беатрикс с завороженным видом надела колечко на безымянный палец левой руки. Бриллиант словно испускал тончайшие, пронзительные лучи, они, казалось, тихо-тихо звенели в тишине комнаты. Девушке показалось, что на руку к ней опустилась волшебная звезда… Украшение пришлось впору.
- Оно великолепно, - прошептала мисс Робинсон.
Корнелиус взял ее за кончики пальцев, внимательно рассмотрел кольцо, словно видел его впервые, затем нежно поцеловал руку Беатрикс и… буднично добавил:
- Ладно, дорогая, колечки колечками. Теперь мне необходимо принять душ и переодеться.
На все про все Мидволду хватило четверти часа.
Адвокат появился перед своей невестой в просторном льняном пиджаке, белой рубашке, зеленых брюках. Он выглядел полностью экипированным для похода на любое мероприятие.
Его черные волосы были тщательно уложены, в руке новоиспеченный жених держал бутылку французского шампанского.
- Я готов. А ты?
Беатрикс встала, поправила платье, взволнованно спросила:
- Нам далеко идти?
Он еще раз оглядел ее фигурку, густые замечательные волосы, собранные в пучок. Красивая девушка!
- Недалеко. Поедем на лифте. Мои друзья занимают пентхаус с огромным балконом и изумительным видом на Амстердам… Ты нервничаешь?
- Честно говоря, да. Даже подташнивает от волнения.
- Ты разве не посещала званые вечера?
- Громко сказано. Вечеринки - да. И уж, конечно, не бывала в пентхаусах, из которых вид на миллион долларов. Но это ничего.
- Полагаю, такая самоуверенная девушка как ты быстро справится с волнением и составит мне достойную партию.
Он еще раз смерил ее взглядом с ног до головы.
- Спасибо, Корнелиус.
- Беатрикс, тебе нетрудно произвести нужное впечатление на кого угодно в любых обстоятельствах. Никто не скажет о тебе ничего плохого. Ты - моя помощница из бригады спасателей. Только что не в комбинезоне…
- Спасибо.
Теперь ее улыбка была достаточно язвительна.
- Я действительно умею управлять собой. Единственное, что немного мешает: как-то не привыкла чувствовать себя невестой.
- О! Как будто у тебя не было опыта.
Мисс Робинсон на мгновение прикрыла глаза и тихо произнесла:
- Корнелиус, поверь, абсолютно никакого.
- Теперь будет… Главное, помни, что мы - одна команда. И начинаем войну с Константином Ван дер Меем.
Корнелиус стал откупоривать бутылку с шампанским. Беатрикс с глубокой печалью подумала о том, как все происходящее не похоже на ее девичьи мечты. Одна команда… война… помощница из бригады спасателей - и ни слова о любви. Этому человеку неизвестны романтические устремления. А как бы ей хотелось услышать что-нибудь ласковое!
Как все девушки в мире, Беатрикс мечтала о том, что ее избранник в один прекрасный день объяснится ей в своих искренних чувствах, волнуясь, путая слова, краснея, бледнея, может быть, даже встав на одно колено. Или нет, лучше подняв ее на руки и осыпая поцелуями. А потом она хотела бы, чтобы ее возлюбленный внезапно преподнес ей букет цветов, лучше роз. Ей так нравятся розы! И она, счастливая, утопила бы в нежных благоухающих лепестках лицо, залитое стыдливым румянцем. Кроме того, жених с невестой должны постоянно держать друг друга за руки и мечтать о доме, о детях, о предстоящих планах и намерениях. В этом случае Беатрикс сказала бы ему: "Любимый, я хочу, чтобы мы дожили до дремучей старости и умерли в один день!".
- Твое здоровье, дорогая! - донесся до нее голос Корнелиуса. И в следующую секунду она приняла из его рук бокал золотого шампанского.
- Твое здоровье, дорогой, - убитым голосом произнесла девушка. - Тебе вся эта процедура кажется забавной…
- Беатрикс, где твое чувство юмора?
- Мне не до смеха, - горько призналась она. Нет, ни за что нельзя говорить ему, что он ей нравится. Даже больше, чем нравится. Поэтому тут же нашлась, что ответить: - Я боюсь козней Константина.
- Волков бояться - в лес не ходить! - бодро проговорил Корнелиус и одним махом осушил бокал. Потом он взял розу из вазы, стоящей на столе, оборвал стебель и прикрепил ее к платью. Кажется, он сделал это довольно нежно. Или ей показалось?
- Корнелиус! Ах ты, темная лошадка! Где пропадал, признавайся… Компания вся в сборе. Мы уже решили, что ты заработался.
Адвокат Мидволд и Беатрикс стояли в просторном холле на последнем этаже высотного здания. Дверь в квартиру была распахнута, на пороге их встречала хозяйка - Катрин Кампверсе. От нее буквально летели искры радости, лицо светилось радушием и восторгом. Хозяйка оказалась очаровательной толстушкой, с потрясающей улыбкой в сто зубов, одетой в элегантное платье. Она не могла стоять на месте, а все время двигалась в такт музыке, которая наполняла квартиру.
Корнелиус подтолкнул вперед Беатрикс. От внимательных глаз Катрин не ускользнуло присутствие обручального колечка на пальце девушки.
- Ах ты, котеночек! Как тебе удалось это сделать? Столько было потрясающих претенденток на твое место, и все их попытки пошли прахом. Дай я тебя расцелую!
От мадам Кампверсе пахло дорогими духами и разгоряченной от танцев кожей. Она смачно чмокнула Беатрикс в щеку.
Корнелиус смотрел на эту сцену, ни одним мускулом лица не выдавая собственных эмоций. Девушка в момент поцелуя Катрин почему-то вспомнила, как пальцы адвоката коснулись ложбинки между ее грудей, когда он прикреплял к ее платью цветок. Она не могла вспомнить выражения его глаз в тот волнующий момент, а как бы ей хотелось, чтобы в ее адрес были произнесены ласковые слова! Чтобы в ее сторону был брошен нежный взгляд. Нет, даже незнакомая ей Катрин Кампверсе была в тысячу раз искреннее, чем он…
Девушка оглянулась и не увидела рядом Корнелиуса. Он уже прошел в квартиру, стоял у окна громадной гостиной и был увлечен разговором с пожилым господином. Тот был одет в костюм с иголочки, в петлице пиджака торчала белая гвоздика, его безупречно начищенные туфли утопали в длинном ворсе темно-зеленого ковра. Интересно, кто он - банкир, судовладелец, чиновник мэрии? Беатрикс заметила, что господин время от времени одобрительно посматривал на нее и с улыбкой что-то говорил Корнелиусу.
Девушка подошла к дверям, ведущим на огромный балкон. Она никогда в жизни не видела Амстердам с такой высоты. Сказка, да и только!
Глазам открывалась широкая панорама города: далеко на западе сверкали воды морского пролива, белели корпуса кораблей, торчали портовые краны. Внизу, среди куп деревьев, вздымались шпили соборов и остроконечные крыши старинных зданий. По набережным каналов двигались люди, похожие на гномов в разноцветных одеждах.
Ни один звук не доносился снизу. Казалось, балкон плывет в воздушном океане. Ноздри Беатрикс уловили запах цветущих лип, йода, водорослей и того неповторимого аромата, который дарит чутким существам вечерний воздух солнечного заката над портовым городом.
На балкон вышли и другие гости. Нет, они не вышли, а вырвались на воздух пестрой толпой. На некоторых из них были маскарадные одеяния. Беатрикс искренне рассмеялась, увидев мэра города так близко от себя, одетого в костюм пирата. На боку у него висела сабля, на плече сидел живой попугай.