- А ты и не отнимешь! - запальчиво возразил Энтони. - Нам по пути.
- Как?! Ты тоже живешь при больнице? - поразилась Лина.
- А почему бы нет? - Он усмехнулся. - Ты же живешь здесь.
- Но ведь ты… - Она запнулась.
- Что я, Лина? - тихо спросил он. - Где, по твоему разумению, я должен жить? В королевском дворце? Или в президентском люксе? Господи, ну что за наказание! Помнишь, ведь мы с тобой как-то говорили об этом?
Как не помнить! "Титул может отпугнуть. Иной раз титул и все, с ним связанное, мешает тому, что на самом деле имеет значение".
Они дошли до дверей ее квартиры.
- Извини. - Лина печально улыбнулась.
Энтони промычал что-то невнятное, продолжая смотреть ей в лицо, будто и не слышал вовсе, что она сказала. Блеск его глаз притягивал взгляд, и Лина словно приросла к полу, но внезапно до ее слуха долетел бой часов. Плакал мой сон! - подумала она и вдруг осознала, что Энтони смотрит на нее с насмешливым любопытством.
- У тебя очень усталый вид, - заметил он.
- У тебя тоже, - сказала она и убрала за ухо выбившуюся прядь.
- И ты напряжена, - добавил Энтони. - Это из-за меня, Лина?
Она покачала головой.
- Нет. Просто сегодня особенно тяжелый день. Столько больных, а под конец дежурства еще и… - Она мотнула головой в сторону, откуда они только что пришли. - Так и стоит перед глазами… жутко!
- Согласен. - Он нервно провел рукой по волосам. - Работа у нас адская. Каждый день видишь такое… Пропускаешь через себя и не знаешь потом, как от всего этого освободиться. Ведь мы не роботы… Почему-то считается, что мы сами должны решать эту проблему.
- Думаешь, врачам, особенно тем, кто постоянно работает с тяжелыми случаями, не помешала бы специальная служба психологической помощи?
- А ты с этим не согласна?
- Я-то согласна, да где взять средства? Их и так не хватает. Какая там служба помощи… Размечтался!
Неожиданно для себя Лина улыбнулась, и Энтони улыбнулся тоже, а глаза у него потеплели.
Господи! Как же это получается? - удивилась Лина. Всего лишь одна улыбка - и я оттаяла и усталость прошла… Она заметила, что Энтони притих, словно прислушиваясь к себе. Неужели он почувствовал то же самое?!
- Хочу заняться с тобой любовью! - выпалил он.
Лина опустила глаза - чтобы спрятать охватившее ее разочарование. Вот в чем дело…
- Полагаю, я должна быть польщена, услышав из твоих уст столь откровенное предложение? Увы, Энтони, это не так. А моему другу это и вовсе не понравится.
Он замер и, прищурившись, переспросил, словно не расслышал:
- Твоему другу?!.
Лину взбесил его недоуменный тон. А он как думал? Разве у нее не может быть близких отношений с мужчиной? Видно, Энтони решил, что она все девять лет вздыхала по нему!
- Извини, но что в этом странного? - холодно осведомилась она.
- Кто он?! - свирепо прорычал Энтони. - Я спрашиваю, кто он?!
Лина не считала нужным делать из этого тайну. Может, узнав, что Марк тоже работает в больнице, Энтони оставит ее в покое?
- Марк Стэнтон. Он работает…
- В нашей больнице. Администратором, - мрачно закончил за нее Энтони.
- Ты его знаешь?
- Мельком. Ты меня удивляешь, Лина.
- Вот как? И чем же? - насмешливо поинтересовалась она.
Серые глаза Энтони стали непроницаемыми.
- Я слишком дорожу своей карьерой, чтобы прямо ответить на твой вопрос. Скажу только, что этот человек мне несимпатичен…
- Я так и думала, - с ехидцей вставила Лина.
- …и не вызывает у меня доверия. Человек на такой должности…
- Ну при чем тут должность?! - возмутилась она. - А я считаю, что подобное отношение лишь воздвигает стену непонимания между администрацией больницы и персоналом! - выпалила Лина и с удивлением осознала, что почти дословно процитировала Марка.
- Стена и так существует, - тихо сказал Энтони, - поскольку у сторон разные интересы. Администрация думает лишь о том, как снизить расходы. Причем, что характерно, путем сокращения персонала.
- Как у тебя все просто! Это черное, а это белое! - запальчиво возразила Лина. - А о чем, по-твоему, думают врачи? Лишь о том, как спасти жизнь больного?
- Представь себе, да! - Он прищурился. - Во всяком случае, я думаю именно об этом. А ты разве нет?
Не язык, а бритва! - подумала Лина. Да я просто хотела защитить Марка, а Энтони перевернул мои слова - и получилось, что… Впрочем, чего ради мне выгораживать Марка перед Энтони?!
- Я не это имела в виду! Не надо передергивать! - огрызнулась она и в сердцах выкрикнула: - Оставь меня в покое! Я тебя ненавижу! - И, хотя фраза прозвучала вполне убедительно, в глубине души Лина знала, что ее чувства к Энтони гораздо сложнее и многограннее, чтобы можно было их выразить одним словом.
Она повернула ключ в замке, а Энтони, растянув губы в улыбке, схватил ее за талию и притянул к себе. Лина оказалась в плену - не только его рук, но и завораживающего взгляда. С минуту Энтони смотрел ей в глаза, а потом поцеловал в губы - холодно и цинично. Лина беспомощно затрепетала, но он тут же отпустил ее и сжал кулаки - будто готовился к схватке.
- Может, ты меня и ненавидишь, - сквозь зубы выдавил Энтони, - но все еще хочешь. Так же сильно, как я тебя. Все равно ты будешь моей. Так и знай!
Он повернулся и зашагал прочь, оставив Лину в смятении. Она смотрела вслед Энтони, приложив руку к губам - словно хотела подольше сохранить его поцелуй.
6
Войдя в квартиру, Лина прислонилась к двери, будто боялась, что Энтони вернется. Поцелуй разбудил в ней желание: сердце бешено колотилось, по всему телу разливалось томление…
Она разделась и отправилась в душ. Когда зазвонил телефон, Лина уже сушила феном волосы.
- Добрый вечер, дорогая! - сказал Марк. - Я немного задержусь. Только что пришел с работы. Заеду за тобой в половине девятого.
- Договорились, - ответила Лина, не чувствуя особого энтузиазма.
- У меня к тебе просьба, дорогая. Оденься понаряднее.
Лина огорчилась: намечается выход в свет, а она надеялась на тихий ужин вдвоем.
- Можно узнать, по какому случаю? Идем в гости?
- Вроде того. У меня приглашение на вечеринку. Разумеется, на две персоны.
- А кто тебя пригласил?
- Доктор Николс, наш консультант по терапии.
- И давно?
- Вчера.
- Что же ты не предупредил меня заранее? - Лина позволила себе повысить тон, поскольку знала, что Марк помчится на вечеринку к "нужным" людям хоть на край света. - Им что, гостей для ровного счета не хватило? Или…
- Это большая честь! - перебил ее Марк. - На такие вечеринки приглашают далеко не всех. Так что давай, дорогая, собирайся и через полчаса будь готова. Ладно?
- Ладно, - недовольно буркнула Лина.
Настроение стремительно падало. Нет, сегодня все не ладится! И она знает, кто тому виной.
Через полчаса, открыв Марку дверь, Лина сразу поняла, что он недоволен ее видом. Марк был верен себе - строгий темно-серый костюм, накрахмаленная белая рубашка и синий галстук с эмблемой больницы. Лина терпеть не могла этот галстук и подарила Марку на день рождения яркий шелковый, но он так ни разу его и не надел.
- Ну и ну! - воскликнул Марк, оглядывая ее с головы до ног.
Лина покружилась.
- Тебе не нравится?
В таком наряде Марк видел ее впервые. Шелковое платье рыжевато-коричневого цвета - в тон распущенным волосам - облегало тело как перчатка. Туфли на высоких шпильках подчеркивали длину и стройность ног. И еще Лина надела тончайшие чулки со швом: ей почему-то вдруг захотелось для разнообразия чего-нибудь изящного и чувственного…
- Лина, а ты… ты уверена, что этот… - Марк запнулся, подбирая слово, - туалет подобает случаю?
Сегодня Лину раздражало все, и оторопелый вид Марка явно не способствовал улучшению настроения.
- А что тебя смущает? - с вызовом спросила она. - Тебе не нравится платье?
- Да не платье, а…
- А что?
- Волосы.
- Волосы?! - переспросила Лина, не веря своим ушам. Она только что вымыла их и потратила уйму времени, чтобы высушить и уложить. - А что тебе не нравится?
- Обычно ты их закалываешь.
И перед мысленным взором Лины с мучительной ясностью всплыла картина, которую она старалась поскорее забыть: Энтони вытаскивает шпильки и распускает ее волосы…
Она смотрела на Марка - высокого, светловолосого, нарядного и такого надежного - и изо всех сил старалась подавить в себе растущее чувство противоречия.
Напрасный труд!
Лина вздохнула.
- Ты прав, обычно я закалываю волосы. А сегодня для разнообразия решила распустить.
Она улыбнулась, и Марк тоже улыбнулся, но от Лины не ускользнул упрямый блеск голубых глаз.
- Знаешь, вообще-то мне больше нравится, когда ты их закалываешь, - сказал он, и Лина уловила в его голосе нотку собственника. - Ведь я имею право на свое мнение?
Ну нет, это уже слишком!
- Разумеется! - В ее голосе зазвенел металл. - Но сегодня пусть все так и останется.
- Понятно. Просто… - Марк запнулся. - Просто, по-моему, это выглядит не очень… - Он снова запнулся.
- Ну, говори же!
- Не очень опрятно.
Господи! Да что со мной на самом деле происходит? - ужаснулась Лина. И во что я превратилась? В опрятную скромную девушку, которая встречается с опрятным скромным молодым человеком? Ну нет! Она упрямо вздернула подбородок, тряхнула медно-каштановой гривой и, сверкая зелеными глазами, с расстановкой заявила:
- Послушай, что я тебе скажу, Марк! У меня нет настроения выслушивать твои советы насчет моей прически. К тому же сегодня у меня был жуткий день. Так что отправляйся лучше на вечеринку один! Понятно?
- Да что в тебя сегодня вселилось? - слегка нахмурившись, спросил Марк.
Не что, а кто! Энтони, вот кто! - подумала Лина, и от одной мысли о нем по телу прошла дрожь.
- Ничего, извини. Просто я устала. Уходи, пожалуйста.
- Ни за что! - Марк затряс головой, и Лина почувствовала, как в ней снова поднимается раздражение. - Разве можно упустить шанс появиться на людях под ручку с самой красивой женщиной больницы!
Лина не стала спорить: она слишком устала, да еще и проголодалась, а в холодильнике шаром покати, так что она молча покинула квартиру и отправилась на служебную стоянку, где Марк с гордостью усадил ее в свой новехонький автомобиль.
Когда Марк, сев за руль, наклонился к Лине и чмокнул в губы, она вымучила улыбку.
- Дорогая, может, стоит испробовать мое чудодейственное средство от усталости? - многозначительно шепнул он. - Меня оно еще ни разу не подводило.
На миг опешив, Лина отметила про себя, что предложение Марка не затронуло в ней никаких чувств.
- Марк, я…
- Поговорим об этом потом, - пообещал он жарким шепотом.
Лина отвернулась и стала смотреть в окно, ничего не видя вокруг, а в голове суматошно толклись мысли. Неужели Марк задумал на сегодня грандиозное соблазнение? Этого мне только не хватало! Худшего момента и придумать нельзя…
Марк включил приемник, нашел спокойную музыку, и Лина постаралась расслабиться, но у нее ничего не вышло.
Как и следовало ожидать, доктор Николс жил в уютном особняке в престижном районе. Перед домом стояла вереница машин, на фоне которых седан Марка казался более чем скромным. В холле их встречали хозяин дома - седовласый, известный на всю страну терапевт - и его молодящаяся супруга. Она придирчиво оглядела Лину с головы до ног, и по ее кислой мине Лина поняла, что выглядит превосходно.
- Рад видеть вас обоих! - Доктор Николс радушно улыбнулся. - Проходите, чувствуйте себя как дома. Марк, я хотел бы вас кое с кем познакомить. - Он глазами указал на стоящего неподалеку председателя попечительского совета больницы, и от удовольствия у Марка перехватило дыхание. - Старина Стэнли - мой давнишний приятель. Или вы с ним знакомы?
Услышав, что хозяин дома с председателем попечительского совета на короткой ноге, Марк прямо-таки сомлел от восторга.
- Я встречался с ним пару раз, но не…
- Ну так пойдемте, я вас представлю. - И доктор Николс повел его к "старине Стэнли".
- Напитки в гостиной. Угощайтесь, - радушно предложила Лине миссис Николс, но глаза ее уже блуждали по холлу, выискивая рыбку покрупнее, чем какой-то рядовой врач отделения "скорой помощи".
- Спасибо! - поблагодарила Лина, чувствуя себя на этом празднике лишней, и прошла в гостиную, где официантки разносили на подносах напитки.
Взяв бокал белого сухого, она встала в уголке и не спеша потягивала вино, пока ее не заметил один знакомый врач-гематолог. Он был весьма недурен собой и приятен в общении, а Лина ему явно нравилась. Сделав комплимент и обронив пару дежурных фраз на тему погоды, он увлеченно начал рассказывать про свою публикацию в медицинском журнале, а Лина, у которой в одно ухо влетало, а в другое вылетало, кивала и думала о своем.
- Так вы согласны? - услышала она вдруг, пробуждаясь от грёз.
- Что? - переспросила Лина.
- Вы согласны как-нибудь со мной поужинать?
Лина не успела ответить, все поплыло у нее перед глазами: в гостиную вошел Энтони. Его глаза тут же нашли ее в толпе гостей и принялись методично рассматривать, а сердце Лины снова затрепетало.
Он не просто смотрел - он раздевал ее взглядом. С головы до ног, не спеша, по-хозяйски… Задержав взгляд на груди, Энтони сладко улыбнулся. Судя по всему, не в пример Марку, в этом наряде и с распущенными волосами он находил Лину неотразимой.
Надо уйти! И немедленно!
- Извините, - пробормотала Лина, обращаясь к собеседнику, - здесь что-то душно… Выйду на воздух.
На ватных ногах она пробиралась сквозь толпу к двери на веранду, обреченно думая о том, что Энтони наверняка идет за ней следом.
Спустившись в сад, Лина сделала вид, что любуется растениями - на самом деле она ничего в них не смыслила - и замерла в ожидании. Услышав за спиной шаги, вздрогнула и закрыла глаза - из страха, что Энтони прочтет в них желание.
- Можешь открыть глаза, Лина! - раздался насмешливый голос. - И перестань дрожать, словно героиня старомодного романа. Я тебя не съем.
- Уходи, - попросила она.
- С какой стати?
Лина наконец открыла глаза. Господи! Ну почему он такой привлекательный?!
- Что с тобой, Энтони? Отчего ты никак не оставишь меня в покое?
Он приподнял бровь.
- Расслабься, Лина! Пойдем прогуляемся по саду.
- Зачем? Хочешь меня соблазнить?
Он улыбнулся.
- Только если ты сама захочешь. Вообще-то я хотел с тобой поговорить. Помнится, в былые времена мы с тобой подолгу разговаривали.
- Жаль, что одними разговорами дело не обошлось!
- Ну что, пойдем полюбуемся растениями?
- Я плохо в них разбираюсь.
- Знаю.
- Откуда?
- Ты сама мне говорила, дитя асфальта. И я запомнил. Не веришь? Представь себе, Лина, я все о тебе помню. Все-все. Честное слово!
Она покачала головой, тщетно пытаясь противиться его обаянию.
- Я пришла не одна.
- Знаю. Ты пришла с Марком. В данный момент он, можно сказать, коленопреклоненный, общается с сэром Стэнли Солсбери. - Энтони извлек из-за спины бутылку шампанского и два бокала. - Предлагаю выпить. Ведь мы не на дежурстве.
- Где ты это раздобыл? - поинтересовалась Лина.
- Состроил глазки одной официантке, - без тени смущения поведал он. - Видишь, вон там столик под звездами? Идем разопьем бутылку. Даю слово, буду вести себя, как и подобает джентльмену.
Он отвесил театральный поклон, а когда распрямился, в его глазах плясали чертенята. Лина не удержалась и прыснула.
- Ну слава Богу! - с облегчением выдохнул Энтони, глядя ей в глаза. - А то я уже подумал, что разучился тебя смешить.
Польщенная и взволнованная, она шла с ним по аллее в глубину сада, где белел ажурный литой столик. Голову кружил дурманящий запах душистого табака, на черном бархате неба мерцали звезды, прохладный ветерок играл листвой… Энтони отодвинул стул, Лина села и, приняв от него бокал с шампанским, спросила:
- А что ты здесь делаешь?
- Полагаю, то же, что и ты. Впрочем, нет. Ты пришла с Марком, а для него вечеринка - всего лишь повод для установления нужных связей. Верно?
Черт бы его побрал вместе с его проницательностью!
- Вечеринки, где собираются коллеги, никогда не бывают исключительно светскими, - парировала Лина. - Не хочешь ли ты сказать, что пришел сюда с единственным намерением хорошо провести время?
- Вовсе нет. Я пришел сюда с единственным намерением увидеть тебя.
У Лины задрожали руки, и она отпила глоток - от холодного шипучего вина в животе разлилось приятное тепло.
- Вот как? Полагаю, я должна зайтись от восторга?
- Необязательно, - мрачно буркнул Энтони.
- Так о чем же ты хотел со мной поговорить?
- О твоей карьере.
Лина опешила. Чего греха таить, она-то полагала - а может, надеялась? - что разговор будет совсем о другом. О работе она сейчас думала меньше всего.
- А с какой стати?
- Просто мне интересно.
- И что же именно ты хочешь узнать?
Энтони потягивал шампанское, пристально глядя на Лину.
- Хотел кое-что уточнить. Насколько я понимаю, ты работаешь в отделении "скорой помощи" для приобретения практического опыта в области хирургии?
Сколько раз Лине приходилось говорить об этом - с преподавателями, сокурсниками, родителями, - но до сих пор душу жгла боль. Придав лицу безучастное выражение, она ответила:
- Нет. Я не собираюсь быть хирургом.
От неожиданности Энтони на миг замер, а потом, поставив бокал с шампанским на столик, произнес всего одно слово:
- Что?!
- Я не хочу… - Лина осеклась. - Я не собираюсь быть хирургом, - повторила она. - Стану терапевтом.
Энтони нахмурился.
- Не верю.
- Я вполне серьезно.
- Но ведь ты мечтала о хирургии! Господи! Нет, этого быть не может! Вот так все бросить?!
Лина почувствовала себя Иудой.
- Энтони, мне тогда едва исполнилось семнадцать, - напомнила она. - Многие бросают свои юношеские мечты.
- Только не ты. - Он буквально впился в нее глазами. - А золотая медаль, а диплом с отличием? Ты не из многих.
- Откуда тебе все это известно?! - изумилась Лина, и сердце ее снова затрепыхалось.
- Такие сведения публикуются в некоторых медицинских журналах.
- Ты следил за моими успехами?
- Разумеется.
- Зачем? - почти шепотом спросила она.
- Мне было интересно.
Надежда вспыхнула и тут же погасла, как мокрая спичка. Значит, все девять лет Энтони знал, где она учится, и ни разу не удосужился с ней встретиться… Лине захотелось плеснуть ему в физиономию шампанским, вернуться в гостиную и попросить Марка отвезти ее домой. Хотеть не вредно… Ноги у нее сделались ватными, к тому же она прекрасно знала, что Марк не простит ей, если она прервет его беседу с драгоценным сэром Стэнли.
- Ну вот, теперь ты все знаешь, - небрежно проронила Лина и даже умудрилась изобразить подобие улыбки.
Энтони упрямо покачал головой.