Да, Эспин многому научилась. Она сняла с себя всякие подозрения в соучастии. Молодчина! Хорошо усвоила правила игры.
Брейди не предполагал, что она так быстро доберется до сути.
"Я не раскисну. Все проходит. Я знала, что так будет".
Эспин опять принялась тереть ванну с несколько нарочитой энергией. О, она еще была возмущена этим фарсом.
Марго она объяснила свое появление тем, что заболевает, и заперлась в своей квартирке. Конечно, Марго вскоре принесла ей чашку с теплым питьем. Потом пригляделась к Эспин, заявила, что та выглядит ужасно, и велела лечь в постель.
Эспин была не просто рассержена. Ей было больно. Но ей не должно быть больно. Она всего лишь возмущена тем, что ее использовали - не важно, для чего и как. Но оттого, что боль не проходила, Эспин сердилась еще сильнее, в основном на себя.
Работа на сенатора Маршалла была отступлением от нормы. Секс с Брейди Маршаллом был безумием. Хорошо, что она узнала правду прежде, чем ситуация вышла из-под контроля. Ей повезло, что она невредимой ушла с политической арены и от людей, которые на ней выступают.
"Ну кого я пытаюсь обмануть? Я вся в синяках и ссадинах". Эспин села у стены и прислонила голову к прохладному кафелю. Да, она правильно рассуждает, но как же ей не хватает Брейди.
Брейди Маршалл делает все, чего не должен делать настоящий мужчина: носит галстук, является членом местного клуба и играет в гольф. Гольф! Самый глупый и бесполезный спорт. Брейди прекрасно вписывается в систему. Он - полная противоположность Эспин.
И, Боже, помоги, она влюбилась в этого типа.
- Где Эспин? Она говорила, что поможет с приглашениями.
Брейди проверял с Лорен свое расписание, когда один из добровольцев, отвечавший за рассылку приглашений на банкет, задал этот вопрос.
- Эспин уволилась, - немедленно ответила Лорен.
Все разом ахнули, затем последовало гробовое молчание.
Миссис Джексон, добродушная пожилая женщина, которая добровольно помогала Маршаллам с тех пор, как дед Брейди переизбирался на второй срок, недоверчиво посмотрела на секретаршу:
- Уволилась? За неделю до выборов?
Лорен была единственной, кому Брейди сказал об уходе Эспин - лишь потому, что та не появилась утром на работе. И он не думал, что ее отсутствие произведет на людей такое впечатление.
Лорен сообщила:
- Она прислала заявление об увольнении в субботу.
- Но почему? - спросил другой доброволец.
Послышались восклицания:
- Боже, помоги ей!
- Как это ужасно!
- Уверен, с ней все в порядке, - сказал Брейди, чтобы закрыть тему.
Миссис Джексон хмуро посмотрела на него:
- Эспин много работала, ей очень нравилось здесь.
И она ушла прямо у финишной черты. Здесь что-то не так.
"Всего лишь босс, который, как она считает, оказался лжецом и манипулировал ею".
- У меня не сложилось такое впечатление, - бросил Брейди.
На него не обратили внимания. Разговоры продолжались:
- Кто-нибудь общался с ней? Надеюсь, она знает, что мы всегда готовы ей помочь.
- Надеюсь, с ее родителями ничего не случилось.
- Может быть, позвонить Марго? Она должна знать, в чем дело.
- Я немедленно пошлю ей электронное письмо.
Брейди ушел, и никто этого не заметил. Его служащие решали, какие пирожные послать Эспин.
Он и не догадывался, что у нее появилось столько друзей. Хотя, если подумать, это не удивительно. Эспин быстро нашла свое место в предвыборном штабе.
Брейди переживал из-за ее молчания. Он звонил ей в субботу вечером, но Эспин не ответила, не позвонила сама. Она не просто рассержена, она нянчится со своей обидой. Все это тревожило Брейди. Прежде всего, его оскорбляло, что Эспин решила, будто он лег с ней в постель с какой-то задней мыслью. Она могла ругать его день и ночь за ложь относительно ее роли в предвыборной кампании, и он покорно выдержал бы это. Но он не настолько низок, чтобы манипулировать ею или кем бы то ни было ради своего сексуального наслаждения или ради победы на выборах. Неужели она считает его подлецом?
Брейди плохо спал этой ночью. Постель казалась ему пустой и холодной. Но прежде он часто спал один. Значит, дело не только в отсутствии Эспин. Нет, он боится, что она больше никогда не ляжет рядом с ним.
Это просто смешно. Эспин покинула его сорок восемь часов назад, пылая гневом. Может быть, ей нужно время, чтобы остыть? Но почему это его так волнует? Она с самого начала без обиняков заявила, что это ненадолго.
Эспин стала для него приятным развлечением, отвлекала от каждодневной рутины. Теперь все должно прийти в норму.
Но, черт возьми, норма совершенно не интересовала Брейди. Норма скучна, однообразна и предсказуема. Он чувствовал, ему непременно надо увидеть Эспин.
Это-то его и волновало.
Глава 9
- Держи, девочка. Я принесла тебе питье.
Марго вошла к ней, не дожидаясь приглашения.
Эспин натянула на себя плед и уменьшила громкость телевизора. К своему стыду, она пребывала в полном расстройстве чувств.
- Спасибо, Марго, но я…
- Никаких но. - Марго сунула чашку в руки Эспин.
Питье было прохладным и явно попахивало спиртным.
- Что это?
- Моя секретная настойка. Я собирала травы в полнолуние.
Эспин сделала маленький глоток, и настойка обожгла ей горло.
- Ой!
- Пей медленно.
Второй глоток пошел легче.
Лицо Марго выражало сочувствие, не переходящее, впрочем, в жалость.
- Мне кажется, обычные травки тебе не помогут.
Я решила, что "Полная луна" больше подходит.
- Это так заметно?
Марго села на диванчик рядом с Эспин:
- Ты уже несколько дней не выходишь из дому.
Конечно, это заметно.
Эспин закрыла глаза:
- Я очень жалкая, да?
- Нет, милая. У тебя разбито сердце. С тобой это происходит впервые, но тут нечего стыдиться.
Отрицать что-либо или утверждать, что сердце ни при чем, было бессмысленно.
- Нет, тут есть чего стыдиться. Я испытываю смесь смущения, приступов жалости к себе, сильного разочарования и стыда.
- Он красивый, обаятельный парень. Из-за такого можно потерять голову. Или сердце.
- Я смогла разделять секс и работу. По крайней мере, мне казалось, что у меня получается. И вот теперь все перемешалось.
- Из-за Брейди?
- Я не должна была эмоционально привязываться к нему. А теперь мне горько оттого, что мной манипулировали. Он с моей помощью дурачил людей. Я - соучастница его обмана.
"Полная луна" согревала желудок. Это было приятно. Эспин действительно стало лучше.
- Тогда разоблачи его, - предложила Марго. - У меня остались визитки кое-кого из репортеров. Уверена, любой с удовольствием опишет эту историю.
- Зачем? Сейчас, по крайней мере, никто не знает про мой позор.
- Пусть всем станет известно, что Брейди и его папаша - лжецы.
- Все политики лжецы. Это не новость. - Эспин вздохнула. - В лучшем случае Брейди немного смутится. На самом деле ему важны только выборы, а мое заявление уже не повлияет на результат. - Она на минуту задумалась, провела пальцем по кромке чашки. - Обращение к прессе не решит проблем, а я буду выглядеть жалкой. Все станут надо мной смеяться.
Марго нахмурилась:
- Маршаллы обманывали тебя. Неужели нельзя им навредить?
Эспин пожала плечами:
- Наверное, можно.
- Но?
- Я не настолько ненавижу его, чтобы делать такие вещи. Да и семья, кроме его отца, этого не заслужила.
- Ох, милая. - Марго погладила ее по ноге. - Ты вправду его любишь.
Эспин усмехнулась:
- Да, как это ни глупо.
- Порой мы совершаем глупости из-за любви, но любить - не глупо.
- То, что я влюблена в Брейди, глупо.
- Почему, милая?
- Мы с ним слишком разные.
- Но вы, похоже, до сих пор ладили. Может быть, хорошо, что вы разные. Вы оба станете мудрее.
- В нашем мире это, возможно, так. Но не в мире Брейди.
Марго нахмурилась:
- Знаешь, мне казалось, что все мы живем на одной планете.
- Брейди не может связываться с такими, как я. - В голосе Эспин послышались слезы.
- Ты говоришь так, будто с тобой не все в порядке, но это не так.
- Брейди надо… - "Полная луна" мешала подбирать нужные слова. - Ему нужна женщина особого сорта. Кто-то вроде Жаклин Кеннеди. Чтобы стоять рядом с ним, когда он правит миром. Можешь ты представить меня в шляпке?
- Тебе очень пошла бы шляпка.
- Не отвлекайся, Марго. Пожалуйста.
- Извини. - Подруга прокашлялась. - Я думаю, мы сами не знаем, что нам нужно, пока судьба нам это не даст. Вы с Брейди могли бы…
- Стать ужасной парой?
- Я бы сказала: "уравновешивать друг друга". И когда ты стала такой циничной?
- Когда понимаешь, что на самом деле происходит в этом мире, легко стать циничной. Все бросают слова на ветер, и ничего не меняется. - Эспин вздохнула. - Мы не в силах изменить курс корабля.
Глаза Марго расширились.
- Здесь слишком много отрицательной энергии. Пойду принесу топаз, чтобы прогнать хоть часть пессимизма.
- Я начинаю убеждаться, что пессимизм не всегда плох. Оптимизм - вот что опасно.
- Ты в куда худшем состоянии, чем я думала. - Марго рывком подняла Эспин на ноги. - Идем вниз.
- Марго, я не хочу чаю, и мои чакры в порядке. И аура тоже. Только немного отравлена, - добавила она. - Я очень благодарна тебе за заботу, но хочу еще немного пожалеть себя.
Марго потрепала ее по щеке и улыбнулась:
- Ну, хорошо. Но только сегодня. Завтра мы приведем себя в порядок и пойдем дальше.
- Спасибо, Марго.
- И вот что еще, дорогая. Джекки Кеннеди была сильной женщиной и кое-что сделала, пока носила шляпку.
Марго ушла, а Эспин снова легла на диван, завернулась в плед и задумалась. Она так погрузилась в личные переживания, что забыла о своем первоначальном плане. Ведь она действительно кое-что из всего этого извлекла.
Она может использовать то, что узнала о политике, в своей профессиональной деятельности, а роман с Брейди поучителен в личном плане. В будущем следует внимательнее присматриваться к тем, кого она допускает в свое сердце и мысли.
Расти всегда трудно. И болезненно. Но она становится сильнее.
Постепенно.
Еще несколько дней, и эти выборы станут историей. Брейди должен был бы радоваться хорошей прессе, прекрасным результатам опросов, поздравлять себя с хорошо проделанной работой. Ничего подобного. Он играл свою роль, автоматически пожимал руки, но удовольствие от успешно проведенной кампании исчезло вместе с исчезновением Эспин.
Он не думал, что Эспин останется в его жизни навсегда, не понимал, как она нужна ему, пока женщина не ушла, хлопнув дверью. А выражение ее лица в тот момент преследовало его до сих пор.
Брейди остановил машину у предвыборного штаба и постарался встряхнуться. Нана не терпит опозданий, а до Хилл-Чейс сорок минут езды. Заехав сюда, он опоздает, но утешит бабушку и дедушку обещанием провести с ними несколько дней на следующей неделе. Других планов у него теперь не было.
Брейди завернул за угол и увидел выходящую из здания Эспин. Он заметил у нее в руках небольшую коробку, из которой выглядывала кофейная чашка. Значит, она приходила только для того, чтобы очистить стол и забрать свои личные вещи, а не для встречи с ним. Это был конец.
Эспин остановилась и кивнула ему:
- Брейди.
- Рад тебя видеть, Эспин. Ты выглядишь… хорошо.
На самом деле она выглядела усталой и больной.
Но все-таки это была Эспин - от пестрой шапочки на голове до стоптанных ботинок на ногах.
- Я пытался тебе дозвониться.
- Я знаю.
Она избегала его взгляда.
- Хочешь, выпьем где-нибудь по чашечке кофе и поговорим?
- Нет. Я пришла забрать свои вещи и поблагодарить всех за сладости. Я должна…
Брейди протянул к ней руку, но она отступила.
- Мне надо объяснить…
- Брейди, мне нет дела до того, что тебе надо. Я уже сказала все, что хотела, и не желаю выслушивать твои оправдания.
Он разозлился:
- Будь же благоразумна, Эспин.
Ее щеки вспыхнули, глаза сузились.
- Я не хочу быть благоразумной. Ты обидел меня, сделал мне больно, и боль еще не прошла. - Она окинула его суровым взглядом. - Человек, которым ты оказался, мне не нравится. И что еще хуже, мне не нравится, в кого я превращалась по твоей вине. - Это было как пощечина. Если честно, Брейди предпочел бы пощечину. - Прощай.
Эспин прошла мимо него чрезмерно быстрым шагом.
Он почувствовал какое-то движение у себя за спиной, обернулся и увидел, что его служащие сгрудились у окна. Несомненно, они видели и слышали все.
Брейди побрел к машине.
Это был скромный семейный обед. Нана рассердилась на внука за опоздание, но обещание провести у нее несколько дней после выборов успокоило пожилую даму. Брейди объяснял свою рассеянность и отсутствие аппетита выборами, но истинной причиной, конечно, была Эспин. Он еще не остыл после встречи с ней, и ему меньше всего хотелось сейчас быть на людях.
Прогулка помогла бы, но у него не было времени. И все-таки он решил пойти в конюшню и повидать Паука.
Звуки и запахи конюшни подействовали на Брейди успокаивающе. Паук высунул из стойла голову и приветственно заржал.
- Здорово, дружище! Как дела? - обратился он к жеребцу.
И не очень удивился, когда ему ответил женский голос:
- Он будет разочарован, если ты не возьмешь его на прогулку. - Лили вышла из-за угла. Невеста Итана еще не так давно работала в конюшне и до сих пор чувствовала себя там уютнее, чем в доме. И по-прежнему любила лошадей. - Его нельзя обманывать.
Брейди угостил Паука лакомством и почесал по носу:
- Подожди до следующей недели, старина.
- Знаешь, я всегда хотела тебя спросить, почему ты назвал своего коня Пауком.
- Финн его так назвал. У него были очень длинные ноги, когда он родился, и Финн сказал, что жеребенок похож на паука.
- Забавно. - Лили погладила Паука.
- Пусть Итан тебе расскажет, почему он назвал своего коня Медник, - предложил Брейди.
- Спрошу. - Услышав свое имя, Медник заржал, требуя внимания. Лили ласково погладила и его. - И, кстати, поздравляю с успешно проведенной кампанией. Хорошая работа.
- Она еще не закончилась, но все равно спасибо… Тебя что-то тревожит, Лили?
Она сунула руки в карманы куртки:
- Честно говоря, это не мое дело, но Итан рассказал мне, что произошло у вас с Эспин.
- У моего братца длинный язык.
- Воистину так. Но раз уж он выдает тебе мои страшные тайны, думаю, это справедливо. - Лили нахмурилась. - Мне жаль, что у вас все так плохо.
- Спасибо.
Лили помолчала, потом глубоко вздохнула и произнесла:
- И все-таки я попробую рискнуть.
- Рискнуть?
- Разозлить тебя. То, что ты сделал с Эспин, гнусно.
- Я ничего с ней не сделал. Она могла неправильно оценить ситуацию, но я в этом не виноват.
- Вы, Маршаллы, никогда ни в чем не виноваты, - не удержавшись, выпалила Лили. - Вы так долго жили в своем мирке, что не можете видеть того, что снаружи. Эта ваша семейная слепота…
- Что ты имеешь в виду?
- Все очень просто. - Она прислонилась к стойлу Медника, который тут же попытался жевать ее волосы. - Возьми оптимистку, идеалистку, скажи ей то, что она надеется услышать, и дай шанс, которого она ждет. Она поверит тебе всем сердцем. Такова Эспин. Для нее существуют только белое и черное. Ты солгал ей, Брейди. И эта ложь разрушила все, во что она верила. - Лили посмотрела на него в упор. - Эспин… Вероятно, она впервые получила такой предательский удар.
Черт! Лили права. Это был не просто обман. Это был удар по ее видению мира.
- Я растоптал ее оптимизм.
- Да. И от этого едва ли можно оправиться. Вам обоим. Дело в том… - Она помолчала. - Ты же спал с ней. Поэтому твое предательство ранит сильнее. Секс кое-что значит.
- Эспин с тобой не согласилась бы.
- Возможно, но у меня свое мнение. Эспин неравнодушна к тебе. Насколько сильно, не могу сказать. Но даже если бы это было не так, секс для нее - не пустышка, не просто развлечение. И даже если Эспин не ждала, что ты всегда будешь с ней, она, по крайней мере, надеялась на честность в постели. Уверяю тебя…
Брейди поднял руку:
- Я понял, Лили.
Он был сыт по горло.
- Хорошо. - Она опять на него посмотрела. - То есть мне жаль, что все так получилось, но я рада, что ты можешь встать на ее точку зрения.
Они вышли из конюшни и направились к дому. Брейди не удержался и задал вопрос, который вертелся у него на языке:
- И ты ничего не посоветуешь мне, не подскажешь, как поправить дело?
Лили удивленно подняла брови:
- Я не предполагала, что ты этого хочешь.
- Так что бы ты мне предложила?
- Ну, ты не сможешь загладить свою вину. Что сделано, то сделано.
- Ты всегда была такой пессимисткой?
- На самом деле я оптимистка. Иначе меня не было бы здесь сегодня. Но я знаю, что прошлое нельзя изменить. Единственный выход - пасть перед Эспин на колени, признать свою ошибку и в будущем поступать лучше.
- И это все? - спросил Брейди.
Лили остановилась и смерила его взглядом:
- Ты ее любишь? - Он переминался с ноги на ногу, чувствуя себя неуютно. Она рассмеялась. - Ты не обязан отвечать мне. Но подумай над тем, как покаяться всерьез. Уговорить Эспин нельзя. Поможет только искреннее раскаяние и план дальнейших действий.
Брейди не успел спросить, что Лили имеет в виду: на дорожке появился Итан.
- Лили, ты готова?
- Иду, - ответила она жениху и прежде, чем уйти, добавила: - Дай мне знать, Брейди, если решишь каяться. Я хочу посмотреть.
Она насмешливо улыбнулась и бросилась в объятия его брата.
Лили оказалась прозорливее, чем он думал, пусть даже ее прозорливость ему была неприятна.
Эспин, работая в предвыборном штабе, сделала все, что от нее требовалось, и даже больше, доказала, что обладает острым аналитическим умом. Она заслуживает того шанса, который Брейди обещал ей. Это осуществить легко. Эту часть проблемы он решит.
А что касается Эспин как таковой…
"Люблю ли я ее?" - спросил себя Брейди.
Он скучает по ней, ему ее не хватает, он беспокоится за нее. Он сердится на себя за то, что сделал ей больно, сердится на нее за то, что она не отвечает на его звонки. С ней ему никогда не бывает скучно, она единственная способна его удивить.
Эспин научила его обеспокоиться судьбой лесов. Она научила его смотреть в будущее с оптимизмом. И теперь ему легко представить ее в своем будущем.
Дьявол!