Нелегко было Роберту находиться в комнате, с которой было связано столько восхитительных воспоминаний! Китти почти ничего не взяла с собой. Ни роскошных платьев, ни драгоценностей, лишь несколько необходимых вещей. И это яснее любых слов сказало ему, как мало она ценила его подарки. Китти словно подчеркивала, что оставила позади все, что связывало ее с мужем. Она собиралась начать новую жизнь, в которой не было места для него…
Думать об этом было невыносимо. За пять лет супружеской жизни Роберт привык считать Китти частью себя. Он доверял ей свои сокровенные мысли, посвящал во все свои замыслы, рассказывал обо всем, что происходило с ним и интересовало его. Какие бы проблемы ни сваливались на него, Роберт никогда не отчаивался. Он знал, что у него есть Китти, рядом с которой он успокоится и обязательно найдет выход из самой запутанной ситуации. Он заботился о ней, оберегал от всех неприятностей! Ни один муж в Гэлгеме не обожал так свою жену. Бросив его, она предала не только его любовь, но и нечто гораздо более ценное - его дружбу и доверие. Неужели он не заслужил даже объяснения? Все, что она сочла нужным - одна коротенькая записочка, из-за которой он вынужден переступить через свои принципы и обыскивать ее комнату!
Роберт стиснул зубы и принялся с остервенением швырять вещи Китти в шкаф. Эта женщина была для него всем! Других для него не существовало, хотя ему не раз приходилось выдерживать атаки незамужних красавиц Гэлгема. А ведь порой ему было очень тяжело удерживаться от соблазна… И годы семейной жизни ничего не изменили для него. Китти была по-прежнему так же желанна, как и в первую брачную ночь, когда дрожащими руками он расстегивал тугие крючочки на ее белоснежном свадебном платье, до конца еще не веря в свое счастье. А сегодня впервые, неизвестно почему, ему придется ночевать в одиночестве…
Роберт изо всех сил ударил рукой по дверце шкафа. Резкая боль заставила его пошатнуться. Он шагнул назад, наступил на юбку Китти на полу, поскользнулся на гладком шелке и упал навзничь. Именно этого ему не хватало, чтобы окончательно осознать свое несчастье. Роберт раскинул руки и улегся на полу среди одежды Китти, не имея больше ни сил, ни желания, чтобы продолжать поиски.
Вдруг его правая рука нащупала что-то твердое под ворохом платьев. Роберт сел и вытащил из-под одежды маленькую записную книжку в черном кожаном переплете. У него неприятно засосало под ложечкой. Он неоднократно видел эту книжечку у Китти. Вряд ли она специально оставила ее здесь. Скорее всего, просто забыла ее, когда в спешке собиралась.
Роберт никак не решался открыть блокнот. Что может скрывать в себе безобидная на вид черная книжица? Адреса, телефоны тех, кто был дорог Китти, ее личные записи и планы. Отражение той части ее жизни, которая была закрыта для него. Какие сюрпризы поджидают его на этих страницах? Роберт сделал глубокий вздох, как перед прыжком в воду, и принялся листать записную книжку.
Читая, он постепенно успокаивался. Там не было ничего особенного - телефоны подруг, даты рождения, договоренности с косметологом и парикмахером. Обычные женские пустячки. На одной из страничек он увидел надпись "Поискать подарок Робу на годовщину свадьбы" и умилился. Славная девочка! Она всегда находила возможность удивить и порадовать его. Хотя наилучшим подарком для него было ее постоянное присутствие рядом с ним.
Перевернув следующую страницу, Роберт вздрогнул, и улыбка сползла с его лица. Там была одна-единственная запись. Число, время и инициалы М.Д. Роберт вернулся к списку телефонов. Никаких М.Д. там не было. Почему Китти не написала полное имя? Значит, ей было что скрывать?
Роберт стал смотреть дальше. Все то же самое - дантист, косметолог, портниха, подруги. А также встречи с таинственным М.Д., происходившие с завидной регулярностью, вначале раз в неделю, а потом все чаще и чаще. И нигде не было никакого упоминания о том, чем занимается этот М.Д. У Роберта внезапно разболелась голова, и он закрыл записную книжку.
Убедился? - с горечью спрашивал он себя. У твоей идеальной жены был любовник. Она бегала к нему на свидания и издевалась над тобой, в то время как ты умирал от любви к ней. Дрянь.
Роберт ругал про себя Китти самыми последними словами. Если он будет ненавидеть и презирать ее, ему станет легче. Может быть, случится чудо, и он перестанет любить ее. Но ни ненависти, ни презрения он не чувствовал - лишь боль, которая железным молотом била в его виски и сдавливала сердце тисками.
Китти и другой мужчина… Наверное, высокий и красивый. Сильный, мужественный, загорелый, с крепким подбородком, как в рекламе лосьона для бритья. Китти ведь заслуживает самого лучшего. Разве он пара для нее? Через несколько лет он окончательно растолстеет и облысеет, а она вечно будет хороша… Что за удовольствие быть карикатурным мужем ослепительной красавицы? Над ним бы потешался весь город. Он должен быть благодарен Китти за то, что она избавила его от такого позора.
Но самоуничижение не помогало. Роберт задыхался от ревности и обиды, картины одна страшнее другой проносились у него в голове. Невозможно было сказать, что причиняло ему большие страдания - представлять Китти в объятиях другого мужчины или сознавать, что сам он больше никогда не поцелует ее…
3
- Только инициалы? - уточнил Алекс, когда Роберт за завтраком рассказал ему о своей находке.
Роберт кивнул. Он провел всю ночь в спальне Китти и подремал лишь пару часов. Сейчас его бледное осунувшееся лицо как нельзя лучше соответствовало образу брошенного мужа, которого терзает ревность. Зато Алекс прекрасно выспался. Лишить его сна и аппетита не могли никакие переживания.
- И ты полагаешь, что это ее любовник? - продолжил Алекс, намазывая апельсиновый джем на еще теплую сдобную булочку.
Ему было жаль друга, но вещи надо называть своими именами. Непонятные инициалы в записной книжке женщины, которая ушла от мужа, вряд ли означают что-то другое.
Лицо Роберта исказилось.
- А кто еще? - воскликнул он.
Алекс пожал плечами. Иных вариантов у него не было. Хотя он ясно видел, что Роберт не прочь потешить себя призрачной надеждой. Как приятно было бы предположить, что М.Д. - всего лишь новый парикмахер или талантливая портниха…
- Я теперь ничуть не сомневаюсь в том, что она обманывала меня, - процедил Роберт сквозь зубы. - Как мне ни горько это сознавать…
- Что ты намерен делать?
- Убедиться во всем. - Роберт с остервенением принялся резать ветчину. - И оставить ее в покое.
Судя по решительному виду Роберта, можно было подумать, что он намеревался как минимум вонзить нож в сердце изменницы и ее дружка. Алекс покачал головой. Такой подход ни к чему не приведет. Если он серьезно планирует оставить Китти в покое, то не лучше ли попытаться сделать это сейчас?
- В чем ты собираешься убеждаться? - спросил Алекс. - Или ты жаждешь познакомиться с ее дружком?
Роберт в раздражении кинул вилку на стол.
- Ты издеваешься надо мной? - ледяным тоном осведомился он.
- Ни в коем случае, - спокойно ответил Алекс. - Я просто не хочу, чтобы ты выставлял себя на посмешище, гоняясь за женой.
Роберт покраснел.
- Я не собираюсь за ней гоняться, - буркнул он. - Я всего лишь хочу знать, в чем дело!
- Отлично, - сдался Алекс. - Ты все узнаешь. Но ты хоть представляешь, как искать этого М.Д.?
Роберт молчал и ожесточенно кромсал свой омлет, из чего Алекс сделал правильный вывод, что никакого плана действий у него нет. Понятно, вздохнул он про себя. Значит, отдуваться придется мне. Роль главного сыщика обманутый муж любезно предоставляет своему другу. А попробуй найди человека только по его инициалам… Однако вслух иронизировать Алекс не стал. Роберт рассчитывает на него, и он привык приходить друзьям на помощь.
После завтрака чинный дворецкий принес Роберту почту на серебряном подносе. Эта сцена из жизни знатного лорда немало позабавила Алекса. Раньше он не замечал у Роба Уайтчела аристократических замашек. Алекс открыл было рот, чтобы пошутить над другом, но вовремя остановился. Роберт сейчас не в том состоянии, чтобы правильно воспринимать насмешки…
Газеты и стопку рекламных проспектов Роберт предложил Алексу, а сам занялся письмами. Алекс посмеивался про себя, глядя с каким важным видом Роберт вскрывает один конверт за другим, читает содержимое, еле заметно шевеля губами, и делает пометки в своем ежедневнике. Он стал заправским бизнесменом, важным и деловым, но Алексу было немного жаль того веселого наивного парнишку, которым Роберт был раньше. Конечно, людям свойственно меняться с годами…
От нечего делать Алекс пролистал газеты и взялся за рекламные проспекты. Так, новая химчистка в районе, доставка пиццы за час, автомастерская Люка Эрча. Милая сердцу провинциальная тишь да гладь. Дальше… Алекс развернул ярко-красный листик на плотной бумаге.
Центр психологической помощи Мэй Делано призывает вас задуматься:
Вы считаете, что в вашей жизни чего-то не хватает?
Вы устали во всем соглашаться с мужем?
Вам кажется, что вы достойны большего?
Вы уверены, что вас не ценят и игнорируют?
Хватит жить по законам, которые вам навязывают мужчины. Вы можете изменить свою жизнь, если действительно захотите этого. Научитесь любить себя и радоваться каждому дню, не позволяйте мужчине подавлять вас. Освободитесь от оков! Станьте счастливой, ведь вы этого заслуживаете!
Второй месяц в Гэлгеме психолог Мэй Делано проводит консультации для женщин, уставших от рутины домашних дел и непонимания со стороны мужчин. Вы еще не были у нас? Приходите, и вы не пожалеете. Мэй Делано перевернет всю вашу жизнь!
Глупейшая листовка. Интересно, клюнет ли кто-нибудь на ее призыв? Алекс уже небрежно скомкал проспект, как вдруг ему пришла в голову одна идейка. Он снова развернул листик и пробежал глазами текст. Мэй Делано. М.Д. Совпадение? Алекс нахмурился. Бредовое предположение, но чем черт не шутит…
- Роб, - позвал он друга, - напомни-ка мне, сколько времени твоя Китти встречалась с таинственным М.Д.?
- Около двух месяцев, - не задумываясь, ответил Роберт. - А что?
- Кажется, у меня появилась версия по поводу этой личности, - медленно сказал Алекс и протянул Роберту рекламный проспект.
Роберт пробежал его глазами и удивленно посмотрел на друга.
- Причем тут этот бред?
- Мэй Делано, - лаконично сказал Алекс. - Инициалы совпадают.
- Ерунда, - фыркнул Роберт. - Китти никогда не ходила к психоаналитикам.
- Все равно стоит посмотреть, что это за центр, - упорствовал Алекс. - Судя по записной книжке, твоя жена вполне могла посещать какие-нибудь курсы…
Ведь регулярно посещают как раз врачей, а не любовников, с иронией добавил он про себя.
- Я бы знал! - вспылил Роберт. - Она мне ничего не говорила!
- А она вообще что-нибудь тебе рассказывала? - поинтересовался Алекс.
Круглое лицо Роберта пошло красными пятнами. Можно было подумать, что его от возмущения вот-вот хватит удар. Однако Алекс не сомневался в своей правоте. Роберт мог кипятиться сколько угодно, но было очевидно, что без ума влюбленный муж не так уж много знает о жизни своей обожаемой Китти.
- Что мы будем делать в этом центре? - буркнул Роберт после некоторого молчания.
- Не знаю, - беспечно пожал плечами Алекс. - Посмотрим, что там творится. Притворимся, что нам нужна психологическая помощь.
- Этот центр только для женщин, - брюзгливо возразил Роберт.
- Тогда придумаем что-нибудь другое! - Алекс уже начал выходить из себя. - Ты хочешь вернуть Китти или нет?
- Хочу. - Роберт часто заморгал, и его взгляд снова стал несчастным. - Но ты не знаешь этого города. К обеду всем станет известно, что я ездил к психоаналитику. На меня будут показывать пальцем. Не хватало только, чтобы они решили, что у меня проблемы.
Алексу показалось, что он ослышался. Сколько можно беспокоиться о мнении посторонних людей? Но Роберт смущенно отводил глаза и готовился отстаивать свою точку зрения.
- Мне в этом городе еще жить и жить, - оправдывался он. - И работать тоже. Я не могу допустить, чтобы надо мной смеялись.
- Хорошо, оберегай свою репутацию, - вздохнул Алекс. - Надеюсь, ты возражать не будешь, если я сам съезжу туда и все выясню?
Роберт закивал с такой готовностью, что у Алекса не осталось никаких сомнений в том, что он сам намеревался попросить его об этом.
Через два часа Алекс Броуди подъезжал к величественному зданию гэлгемской зерновой компании, в которой один этаж был арендован центром психологической помощи Мэй Делано. Предварительно Алекс уже успел переговорить с мистером Кэттлом, заместителем директора зерновой компании по общим вопросом, Дженни Фрэнчайз, секретарем компании, которая непосредственно занималась договором аренды, и охранником Бобби Шелтоном. Отзывы о новом гэлгемском начинании отличались редкостным разнообразием.
- Я безумно рада, что центр открылся именно в Гэлгеме! - восторженно воскликнула мисс Фрэнчайз на вопрос Алекса. - Раньше мне все время приходилось ездить в Йелстоу на разные психологические тренинги, а это было ужасно неудобно.
- Зачем вам тренинги? - изумился Алекс.
Дженни производила впечатление здравомыслящей молодой особы, которой вряд ли требуется помощь психоаналитика.
- Ах, вы ничего не понимаете! - Мисс Фрэнчайз кокетливо замахала руками. - Это так помогает в жизни… Например, недавно я прошла курс "Как перестать краснеть в присутствии незнакомых мужчин" и совершенно избавилась от застенчивости!
В доказательство она бросила на Алекса такой красноречивый взгляд, что тот несколько опешил.
- То есть в центре Мэй Делано тоже обучают подобной ерун… таким вещам?
- Не совсем. - Дженни заметно погрустнела. - Пока там не особенно интересные темы - "Как научиться говорить "нет", "Как найти себя в этом мире", "Как заставить мужа уважать себя"… Мне это не очень нужно. Но Мэй обещала вскоре открыть курс "Привлеки своего мужчину", и я обязательно на него запишусь!
Тут Дженни белозубо улыбнулась, и Алекс поперхнулся. Какое счастье, что к тому времени, как мисс Фрэнчайз закончит свое обучение, он будет уже на безопасном расстоянии от Гэлгема!
Мистер Кэттл, начальник кокетливой Дженни, был более сдержан.
- Центр вовремя выплачивает арендную плату, а больше нас ничего не интересует, - сухо сказал он. - Мы в их деятельность не вникаем.
- Даже если сотрудники центра совершают что-нибудь противозаконное? - вкрадчиво поинтересовался Алекс.
Квадратная челюсть мистера Кэттла чуть дрогнула, но в целом он и ухом не повел.
- Ни о чем подобном мне неизвестно, - отрезал он. - Это какие-то психологические курсы для домохозяек. Безобидная болтовня, не больше.
Однако Бобби Шелтон, охранник, был с ним категорически не согласен.
- Сплошное безобразие, этот центр, - с чувством проговорил он, пряча в карман пять долларов, которые ему протянул Алекс. - Ничему путному их там не учат. Только нос задирать и на обязанности свои плевать. Я тоже вначале думал, что затея неплохая. Вроде как прикатила столичная дамочка наших дурищ развлечь, а заодно и деньжат подзаработать. И мне здорово, работа веселей пошла. Сидишь целый день за стойкой, носу на улицу не высунешь. А тут девчонок каждый день куча, и некоторые очень ничего попадаются…
Алекс закашлялся, возвращая замечтавшегося охранника на землю.
- Но не тут то было. - Бобби свирепо сверкнул глазами. - Они поначалу ничего, улыбались и даже знакомиться не отказывались, а после этих дурацких курсов как подменили всех. На меня и не смотрят, слова еле цедят, словно я не человек, а свинья грязная. И ничего удивительного в этом нет. Подсмотрел я тут случайно название одного курса…
Бобби наморщил лоб, пытаясь вспомнить незнакомое слово.
- "Ничтожность мужчин, или ты - королева вселенной", вот как, - возмущенно выдохнул он. - Можете представить себе, что у них в мозгах творится после такого, а, мистер?
Алекс присвистнул. Неужели его предположение насчет М.Д. оправдается? Китти вполне могла наслушаться подобных глупостей и сбежать от Роберта.
- Но это еще полбеды, - продолжал словоохотливый Бобби, - У меня есть брат, троюродный. Кристофер Гэнджи. Богатый, не чета мне…
Бобби завистливо вздохнул, вспоминая изумительный дом и фермы Кристофера. Алекс не торопил его. Пусть выскажется до конца.
- Его жена, Марта, всегда была отличной хозяйкой. И постирать, и приготовить, и в доме прибраться, и за детишками посмотреть. Горя с ней Кристофер не знал. А здесь походила на эти курсы… - Бобби пренебрежительно кивнул в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. - И такое началось… Обед Крис сам должен разогревать, потому что она, видите ли, увлеклась общественной жизнью. В один день у нее собрание, в другой - консультация у психолога, в третий она самообразованием занимается. Прошлая жизнь ей, видите ли, была не по вкусу! Тьфу.
Бобби с негодованием сплюнул на пол.
- Помяните мое слово, мистер. - Он помахал крючковатым пальцем перед носом Алекса. - Если так дальше пойдет, у нас в Гэлгеме все дамочки взбесятся, и жизнь станет невыносимой! Эта Мэй Делано всех их взбаламутит! Я вот тут жениться хотел, а как женишься, если невеста моя тоже на эти курсы бегать стала? Страшно.
Алекс призадумался. Матримониальные проблемы Бобби Шелтона мало волновали его. Зато история Кристофера Гэнджи была чрезвычайно поучительной. Китти Уайтчел могла пасть жертвой того же влияния, что и жена Кристофера.
- Слушай, Бобби, - Алекс небрежно облокотился на стойку охранника и понизил голос, - но если все так плохо, почему вы попросту не выгоните эту шарлатанку из города?
- Так никто пока не понял, в чем дело, - лихорадочно зашептал Бобби. - Один Крис с моей помощью быстро разобрался. Но что тут поделаешь? Разве дамочки дадут ее в обиду? Они за нее горой. Моя невеста, Энни, только о ней и болтает. Мэй то сказала, Мэй се сказала… Противно.
Бобби весь скривился, как будто съел что-то кислое.
- А кто еще работает в центре? - спросил Алекс.
- В том то и дело, что никого! Все курсы ведет эта самая Мэй Делано и деньги гребет лопатой. Пять занятий стоят пятьсот баксов, представляете? Говорят, эта Мэй вся из себя специалист, дипломов стопка огромная, во всех университетах училась, кучу книг написала…
Алекс усмехнулся. Дипломированный специалист ведет курсы о ничтожности мужчин? Здесь стоит покопать. Даже если исчезновение Китти не имеет к этому центру никакого отношения.
- А как можно увидеться с Мэй Делано?
- Да она все время тут. - Бобби почесал голову. - У нее кабинет в самом начале коридора на втором этаже. Только она вроде мужчин неохотно принимает…
- Ничего, - лучезарно улыбнулся Алекс. - Меня она примет.
Он протянул Бобби еще одну пятидолларовую бумажку. Тот с удовольствием спрятал ее в карман. Побольше бы таких посетителей!
- Если вам понадобится помощь, мистер, вы только свистните, - важно сказал он.
Алекс похлопал его по плечу и быстро пошел к лестнице. Он ощущал азарт охотника и надеялся, что Мэй Делано не разочарует его и ему будет о чем написать первую статью из своей новой серии.