- Пусть так, - нехотя согласилась та. - И если насчет бриллиантов мы разобрались, то меня по-прежнему волнует, как расценивать твои милования с Леоной. Я считаю, что твой отец обязан об этом узнать. И будет лучше, если ты сам ему обо всем скажешь.
- В свое время так и произойдет. Но в любом случае я сам буду решать, когда и как это сделать. А если хочешь испытать удачу, попробуй мне помешать, - пригрозил он в ответ.
Бойд и Леона молча проводили скандалезную женщину взглядом.
- Нужно как можно скорее вернуть серьги обратно в чашу, - еле слышно прошептала Леона, когда шаги Виржинии стихли в отдалении.
- Забудь про серьги, - бросил Бойд Бланшар. - Лучше скажи, как Робби объяснил тебе свой поступок? - потребовал он.
- Ты обещал, что инцидент будет замят, - робко напомнила ему Леона, но наткнулась на беспристрастный взгляд и вынуждена была сознаться: - Сказал, что это затмение. Он просто поддался искушению, увидев, как Виржиния оставляет их в лиможской чаше.
- А он случайно не обмолвился о том, что по самую макушку в долгах? - осведомился Бойд.
Леона медлила, пытаясь осмыслить услышанное.
- А это так? - спросила она наконец.
- Значит, не сказал, негодник, - подытожил Бойд.
- Он пытался все мне рассказать. Но я его оборвала, когда узнала про эти серьги, - вновь пустилась защищать своего сводного брата Леона.
- Ну конечно. Уверен, что так оно и было. В чем ты еще виновата перед бедняжкой Робби? В том, что ему не посчастливилось родиться одним из Бланшаров? Или в том, что его родной отец оказался не так богат, как ему бы хотелось, а отчим - не так бездумен в потакании его чудачествам, как его мать или хотя бы ты, например?
- Я, как старшая, тоже несу ответственность за положение в семье, и Робби все-таки мой брат, - сухо заявила Леона.
- Уверен, он был бы счастлив это услышать. Подобное признание дало бы Робби еще один козырь для безотказного манипулирования тобой, - рассудил Бойд и безоговорочно потребовал: - Прекрати его выгораживать! Или ты хочешь, чтобы за похищением пары серег обнаружилось что-то посущественней банальной домашней кражи? Где он сейчас?
- В моей комнате, - ответила Леона, полностью принимая все упреки Бойда и надеясь, что Робби действительно у нее.
- Прячется под кроватью? - саркастически процедил тот.
- Ну зачем ты так? - слабым от волнения голосом укорила его Леона. - Сам-то ты разве никогда не ошибался?
- Давай не будем касаться умозрительных промахов, а поговорим о проблемах куда более определенных, - сказал он. - Ты хотя бы догадываешься, откуда взялся этот порыв у Робби?
- Может, причиной тому проблема с самооценкой? - расстроенно предположила она.
- Назовем это так. Вероятно, более простое и внятное слово "зависть" чрезвычайно режет слух любящей сестренки.
- Это не зависть, Бойд. Его отец бросил их с матерью в нужде. Мой отец не сумел найти к нему подход. Сколько я помню Робби, он всегда нуждался в добром и снисходительном отношении. Но даже матери было не до него. Делия строила свою личную жизнь и карьеру. Робби очень страдал от одиночества. Моя вина в том, что в те годы я не готова была понять, да и принять его как брата, как родного человека. Я тоже повела себя эгоистично, когда он оказался в нашем доме. Я продолжала оплакивать свою мать, тогда как следовало проявить побольше чуткости к окружавшим меня людям…
- Замолчи немедленно! Я не в силах больше слушать это! Тебе известно, что не каждый человек в нужде способен совершить кражу, подлог, да и просто слукавить, ввести в заблуждение человека, который к нему искренне расположен. А твой брат уже давно нагло злоупотребляет твоим, как ты это называешь, снисходительным отношением. Да, Леона, ты виновата в том, что с ним сейчас происходит. Но виновата иначе, чем хочешь это представить…
- Тебе легко рассуждать. Ты не был на его месте, - возразила она.
- Нет, мне не легче, чем тебе, дорогая. Я тоже расположен к Робби. Он отличный парень. Его учеба в университете продвигается весьма успешно. Он обещает стать высококлассным профессионалом. Робби отличный спортсмен. Кроме этого, у него есть мозги. Я готов со всей ответственностью заявить об этом даже после глупейшей кражи. Он красавчик, нравится девушкам. И посему я не хочу, чтобы в своих авантюрах он зашел так далеко, откуда ни ты с твоим большим сестринским сердцем, ни я со своими деньгами и связями не сможем его вытащить.
- И что ты предлагаешь? - спросила его Леона.
- Взяться за его воспитание поплотнее, наверстать упущенное, - твердо сказал Бойд.
- Каким образом? - поинтересовалась она, не понимая, к чему он клонит.
- Мы могли бы усыновить этого обалдуя. Неофициально, конечно, - шутливо предложил он.
- Бойд, мне не до шуток, - проговорила Леона.
- А я и не шучу. Я делаю тебе предложение. Романтическое и деловое одновременно. Мне всегда недоставало повода, чтобы сделать его другой женщине. Теперь же - совершенно иное дело. Я вижу в этом конкретный смысл. Из тебя получится восхитительная невеста и чудесная жена. Робби, который так привязан к тебе и при этом питает уважение ко мне, окажется в надежных руках любящей сестры и авторитетного друга. Да и я, наконец, смогу избавить себя от постоянных попыток отца устроить мою личную жизнь.
- То есть в конечном итоге ты делаешь мне это предложение ради себя и Робби? - возмущенно уточнила Леона.
- Я пытаюсь внести разумное зерно в эту бессмыслицу. Ты, я знаю это наверняка, очень заботливая женщина. У тебя это в крови. Сейчас ты сосредоточила все внимание на своем сводном брате. Но согласись, что одного твоего влияния на него явно недостаточно. Мне тоже судьба Робби не безразлична. Но и о себе не стоит забывать. И я не хочу совершить ошибку, которая может стать роковой. А логика вещей такова, что настало время определиться с будущим. Все к этому идет. И отец меня постоянно торопит. Поэтому я делаю предложение именно тебе, а не кому-либо еще. И знаю, Руперт не будет против такого выбора. Потому предлагаю тебе начать новую жизнь вместе.
- Но Руперт видит Хлою твоей женой.
- Даже если и так… Леона, мы знакомы с тобой с детства. Отец обожает тебя как собственную дочь. И он не настолько деспотичен, чтобы предлагать мне в жены кого бы то ни было… Я не пытаюсь тебе ничего навязывать. Решать ты должна сама. Выбор у тебя есть. Но я считаю, что так будет правильнее всего со всех точек зрения, - убеждал ее Бойд.
- Как долго ты думал об этом? - насмешливо и недоверчиво спросила его Леона.
- Мне ничего и придумывать не пришлось, дорогая. Это всегда подразумевалось, - неожиданно для нее заявил он с видом вполне серьезным.
Леона в недоумении на него воззрилась.
- Почему тебе это кажется таким уж невероятным? Или, может быть, просто пугает перспектива близкого замужества?
- О каком близком замужестве ты говоришь?
Сказать, что Леона была шокирована, - значит ничего не сказать.
- О том, которое давно уже назревало. О нашем с тобой бракосочетании. Тебе нужно лишь дать ответ. И все дальнейшее произойдет само, без каких-либо с твоей стороны усилий. Считай, что я все уже устроил, - сказал Бойд. - Осталось тебе ответить согласием.
- Ничего не понимаю, - удрученно произнесла Леона, силясь понять, шутит Бойд или говорит всерьез.
- Ничего, время есть. Только следует принять решение прежде, чем Руперт узнает о моем нежелании жениться на Хлое, - предупредил ее мужчина. - Слишком уж отец рассчитывает на этот брак.
- Тем более я не могу на это пойти, - с облегчением выдохнула женщина.
- Согласишься ты или откажешься, а на Хлое Комптон я все равно не женюсь. И дело даже не в ней самой. Хлоя девушка во всех отношениях достойная. Просто я не терплю, когда подобные вещи решаются за моей спиной. Твой ответ, Леона? - потребовал Бойд.
- А тебя не смущают те различия, которые существуют между нами? - поинтересовалась она.
- Какие, например? Назови хотя бы одно, которое могло бы навредить этому браку, - охотно предложил он.
- Ты старше меня и опытнее. Я не чувствую себя способной так поспешно принимать столь важное решение.
- Шесть лет разницы ты считаешь непреодолимым барьером? - усмехнулся Бойд. - Если тебе настолько необходим жизненный опыт для решения этого вопроса, я даже готов дождаться, пока тебе не исполнится тридцать. Только не думаю, что в этом есть хоть какой-то смысл. И двадцать четыре - отличный возраст для замужества, - проговорил он. - Тем более что я хочу тебя прямо сейчас, цветик, немедленно, а не через шесть лет.
- Мы так по-разному относимся к созданию семьи. Мне необходимо чувствовать любовь, испытывать это чувство и ощущать взаимность. Я без этого не смогу, Бойд, - призналась она.
- А разве между нами не пробегает искра всякий раз, стоит нам встретиться? - испытующе взглянул он на Леону. - Разве тебя не тянет ко мне настолько же сильно, насколько меня к тебе?
- Ты говоришь про чувственный аппетит. Но ведь это же не любовь, согласись.
Леона оставила его посреди темного коридора и поспешила в свою комнату. Он всего один раз окликнул ее, но она не замедлила шаг и не обернулась, спасаясь от помрачения, которому поддалась не хуже Робби.
Странно, что вообще можно было рассуждать об этой дикой идее серьезно и вслух. Стоило уединиться в своей комнате, как все вмиг прояснилось. Теперь она была уверена, что Бойд над ней жестоко насмехается, просто решил добиться ее расположения любой ценой, потому и отважился на эту дерзость. Ведь он привык, что все девушки, женщины и дамы сходят по нему с ума. Тем более недопустимо соблазняться на его увещевания, благоразумно рассудила Леона. И тут раздался стук в дверь.
- Ты уже закрылась? - глухо прозвучал шепот Роберто.
Леона осторожно открыла дверь.
- Слава богу! - воскликнул Робби, запершись в ее комнате. - Я все ждал, когда ты вернешься. Ты положила серьги на место?
- Почти, - устало и нехотя ответила ему Леона, мысли которой были заняты совершенно иным происшествием.
- Что это значит? - испуганно спросил ее сводный брат.
- Все произошло иначе, чем мы с тобой планировали, - вяло отозвалась она.
- Тебя застукали? - в ужасе пробормотал Робби.
- Именно, - кивнула Леона. - Такое чувство, что Бойд поджидал меня. Как такое возможно, Робби?
- Матерь божья, - запричитал младший брат. - Представляю, каково тебе теперь!
- Как бы там ни было, хорошо, что это был он, а не Виржиния и не Руперт. Серьги теперь у Бойда, - постаралась избежать ненужных объяснений Леона.
- Как ты ему объяснила, что бриллианты оказались у тебя? - дрожащим от перенесенного потрясения голосом спросил брат.
- Сказала, что видела, как Джинти оставляет их без присмотра. Взяла во избежание пропажи, а теперь хочу вернуть.
- Умно, - одобрил Роберто. - Надеюсь, он тебе поверил?
- Робби, тебе пора прекратить спрашивать с других. Я со своими проблемами без твоей помощи разбиралась. Тебе может, конечно, казаться, что у меня и вовсе нет никаких проблем. Но, насколько известно мне, с тех пор, как мой отец усыновил тебя, мы живем в совершенно одинаковых условиях. Я почему-то ни в чем не испытываю нужды. Но тебе все мало и мало. И не понимаю, откуда в тебе такая ненасытность. - Она укоризненно покачала головой, глядя в глаза Робби, которые пристыженный братец виновато опустил вниз. Потом продолжила распекать непутевого родственника: - Отец дает тебе ежемесячно немалые суммы не для того, чтобы отделаться от тебя или Делии. Я не спрашиваю, на что ты употребляешь эти средства. Хотя этот вопрос прозвучал бы очень уместно в сложившейся ситуации.
Она машинально откинула упавшую на лоб прядь. Злясь и в то же время жалея бедолагу Робби, Леона чувствовала, что кто-то должен высказать, наконец, этому любимому ею нытику все как есть. Не обращая внимания на его виноватый вид и пунцовые от стыда щеки, она продолжала гневную тираду:
- Ты позарился на собственность людей, которые регулярно принимают тебя в своем доме! Не имеет значения, кто они такие. Могущественные ли Бланшары или же просто радушные хозяева. Я не понимаю, как ты мог на такое решиться… - вздохнула Леона. - Если ты в своем прошлом, в своем происхождении видишь какие-то гнетущие обстоятельства, не своди счеты с Бланшарами или моим отцом, который даже по отношению к родной дочери не идеален, но я, в отличие от тебя, от него этого никогда и не требовала. Найди своего отца, коли у тебя к нему есть претензии. И выясняй свои отношения с ним. А мой отец, если до него когда-нибудь дойдет информация о том, что ты стащил бриллианты Джинти, решит, что ты опозорил фамилию, которую носишь, его фамилию. Отец вполне обоснованно посчитает себя оскорбленным, надеюсь, это ты понимаешь. И как бы сурово он с тобой ни обошелся, никто не станет его винить.
- Да, стибрить эти серьги была не самая блестящая моя идея.
- Тем более глупая, что ты бы не смог их ни продать, ни носить. Хотя последнее могло бы вполне извинить тебя, как умалишенного, - пошутила Леона, которая никогда не могла подолгу злиться на своего милашку братца.
- Так что Бойд? Как он воспринял твое объяснение и почему ты так долго отсутствовала? - в его голосе проскользнули нотки, напоминавшие тон капризного ребенка.
- Он попросил меня стать его женой, - просто ответила на его вопрос Леона.
- Это же замечательно! - воскликнул Роберто.
- Я не уверена, что он говорил всерьез. Как-то это все сомнительно, Робби, - покачала головой она.
- Нет, Бойд бы не стал шутить на такую тему, - убежденно проговорил младший брат.
- Ты уверен? - Леона была далеко не так оптимистично настроена, как ее беспечный собеседник.
- Более чем… Ты должна принять это предложение, Лео. Вы созданы друг для друга…
- Это исключено, - нетерпеливо перебила его сестра, давая понять, что не желает выслушивать от него подобную чепуху.
- Лео, не глупи! Или у тебя есть на примете более выгодная партия?
- Ты прекрасно знаешь, что никого на примете у меня нет, - отмахнулась от его слов Леона.
- Сестренка, драгоценная моя, не отказывай Бойду, если ты еще этого не сделала. Соглашайся. И Руперт будет в восторге. Он обожает тебя. А Бойд - единственный его настоящий наследник. Ты понимаешь, о чем я? - многозначительно поднял палец брат.
Леона нахмурилась и неодобрительно процедила:
- Еще бы не понять…
ГЛАВА ПЯТАЯ
Когда Робби во второй половине следующего дня переступил порог особняка, он выглядел обессиленным, а в лице его не было ни кровинки.
- Что с тобой?! - озадаченно проговорила Леона, когда он очутился перед ней.
- Я в порядке, - буркнул Роберто.
- Не лги мне. Тебе прекрасно известно, что это бесполезно. Ты только затягиваешь агонию. Лучше сразу признавайся, что опять натворил? - требовательно отчеканила она и указала ему на кресло.
Робби буквально рухнул в него и выдохнул:
- Ничего не натворил. Мы просто играли. Но слава богу, это кончено!
- Что кончено? - раздраженно спросила его сестра.
- Встреча с Бойдом, сама знаешь. Он дьявольски проницателен. Дьявольски… - переводя дух, бормотал молодой человек. - Уверен, он жучил меня за вчерашнюю выходку.
- Он был суров с тобой? - со смешанным чувством спросила Леона брата.
- Не более, чем я заслуживал, - справедливо заметил Роберто.
- Значит, к его выволочкам ты так относишься?! - невольно вскипела девушка. - В конце концов, это небезобидное дело. Теннис - достаточно травматичный вид спорта. Тем более весьма не по-спортивному выяснять личные отношения на поле.
- Послушай, Лео, не нападай на Бойда, - попытался унять ее брат. - Он тут ни при чем. Просто я не сумел удержать баланс, - проговорил Робби.
- Так ты упал?! - в ужасе воскликнула Леона. - Нужно немедленно к врачу и все проверить. Сам знаешь, какими коварными бывают падения. В первый миг кажется, что никаких повреждений, а последствия могут оказаться самые плачевные.
- Не суетись, сестренка. Я тебя уверяю, что плачевных последствий удастся избежать. А вот перекусить не помешало бы. Только душ приму… - устало проговорил он. - И не вздумай ни в чем винить Бойда. Он и так кличет меня младшим братишкой, намекая на то, что ты вечно хлопочешь обо мне.
- Бойду лишь бы был повод над кем-нибудь насмехаться, - раздраженно процедила Леона. - Возмутительно самонадеянный человек.
- Поэтому-то мы его так и любим, - усмехнулся Робби.
- Говори за себя, - одернула его сестра.
- Почему ты так предубеждена по отношению к Бойду? К чему эти отчаянные попытки скрыть свои истинные чувства к нему? По отношению к другим ты предпочитаешь быть непредвзятой или же нарочно выискиваешь хорошее в не самом привлекательном человека. В случае же с Бойдом ты поступаешь с точностью до наоборот. Или это твой особый способ демонстрировать симпатию?! - зачастил Робби.
- Эк тебя прорвало! Так хочется, чтобы я приняла его предложение и ввела тебя в семью? Может быть, это ты внушил Бойду, что я от него без ума? Может, это тебя мне стоит благодарить за мой вчерашний конфуз? Признайся мне, Робби, вы подстроили эту кражу с серьгами Виржинии, чтобы посмеяться над сестрой? - строго спросила его Леона.
- Ну, конечно же, нет, Лео! Как ты могла такое подумать обо мне? Я поступил вчера как подлец. Но у меня не было никакого умысла против тебя лично! - горячо заверил ее брат.
- Тогда обещай мне больше не касаться в разговорах Бойда и идеи замужества с ним, - выдвинула свое условие примирения с братом Леона.
- Почему, Лео, милая? - спросил братец-подлиза, одним звучанием своего голоса растопив сердце старшей сестры. - Бойд любит тебя.
- Он так тебе сказал? - уверенная в отрицательном ответе, поинтересовалась Леона.
- Нет. Но я точно это знаю. Для него на всем белом свете существуешь только ты. Если бы это было не так, то я не относился бы к нему с таким уважением, - льстиво заглянул ей в лицо Роберто.
- Твое так называемое уважение, которое ты питаешь к Бойду, правильнее было бы называть благоговением или даже обожанием, и ко мне оно не имеет никакого отношения. Просто Бойд - Бланшар. И это для тебя является определяющим, - без обиняков подытожила сестра.
- Но я далеко не ко всем Бланшаром испытываю такое чувство. Тебе это отлично известно, - привел аргумент в свою защиту Робби.
- Конечно. Другие Бланшары не возятся с тобой столько, сколько Бойд, которому так важно иметь обожателей везде и всюду, - справедливо заметила Леона.
- Вот ты, Лео, обвиняешь меня в непоследовательности. Но почему-то сама поступаешь так же. - Робби выразительно посмотрел на собеседницу. - Разве Руперт не любит тебя, как родную дочь, разве Джеральдин не делает для тебя единственной исключение, не позволяющее ей так же хлестко, как обо всех, отзываться и о тебе, разве тетя Алекса не заботилась о тебе, когда ты потеряла мать? Ты считаешь, Бойд недостоин такого окружения, а также твоего благожелательного отношения?
Леона в ответ снисходительно усмехнулась:
- Робби, для человека, которому только-только исполнилось двадцать, ты слишком активно пытаешься навязать собственную мысль старшему. Не убеждает, братишка. Я слишком ясно угадываю за каждым сказанным тобой словом истинные мотивы.
Робби на минуту задумался над словами сестры.