- Не реагируй на каждого, кто попытается к тебе подступиться, - инструктировала Джину Кэнди, пока они спускались в лифте. - Нам неприятности не нужны. Музыка шумит. Ты имеешь право не расслышать, что тебе сказал какой-то недомерок… Не начинай флиртовать с ходу, если тебе кто-то приглянулся. Тут все кажутся симпатичнее, чем на самом деле. Нужно время, чтобы разобраться. Если хочешь отделаться от кавалера, заведи разговор, от которого он сам будет не в восторге.
- Например? - растерянно спросила Джина.
- Я так люблю детишек! А вы любите детишек, сэр? Мой папа служит надсмотрщиком в тюрьме строгого режима. Или… Мой бывший…
- Понятно-понятно… - пресекла бурный поток рыжая девушка.
- В случае надобности у меня в сумочке презервативы, - шепнула Джине на ухо Кэнди.
- Не понадобятся, - рассмеялась та.
- Не зарекайся. Посмотри, какой милашка на тебя пялится.
Кэнди достала из сумочки ключи от машины и осторожно кивнула в сторону упомянутого мужчины, который стоял на тротуаре через дорогу от их дома.
Джина медленно перевела взгляд в ту сторону и обмерла.
- Гарри, - пробормотала она. Затем резко повернулась в противоположную сторону и направилась к подъезду.
Кэнди поймала подругу за руку.
- Что с тобой?
- Я не поеду.
- Но почему?
- Гарри, - вновь прошептала Джина.
- Тот красавчик? - оживилась подруга. - Тот Аполлон?
- Да, да, - поспешно подтвердила Джина.
- Это от него ты сбежала? Ну и дела! Я была уверена, что твой герой замухрышка в сравнении с этим. От таких, Джина, не сбегают. За такими бегают. Уж одной-то ночи он точно стоит, - назидательно проговорила брюнетка.
- А я так не могу! - объявила Джина. - Я все прекрасно понимаю, Кэнди, но не хочу быть в числе тех, кто бегает за кем бы то ни было, - гордо проговорила провинциалка и зашагала так быстро, что Кэнди за ней едва поспевала.
- Я не хотела тебя обидеть! Остановись, глупенькая, - упрашивала ее подруга.
- Постойте! - окликнул их Гарри. - Какая неожиданность.
- Это точно, - согласилась с ним Джина. - Что ты здесь делаешь?
- Отлично выглядишь, - проговорил мужчина, одобрительно оглядев ее с ног до головы.
- У Джины сегодня дебютный выход, - вступила красавица брюнетка.
- Кэнди, оставь, это неважно, - остановила подругу рыжая.
- Мне уйти?
Джина придержала подругу за руку. Склонив голову набок, Кэнди оценивающе посмотрела на Гарри Бридона.
- Вы не хотите спросить друг у друга: как дела, как поживаешь? - обратилась она сразу к обоим.
- Какой смысл? - спросила Джина.
- Молчу, - заключила Кэнди и отвернулась от Гарри и Джины.
- Мы могли бы поговорить наедине? - спросил Гарри.
Джина томительно молчала, не находя, что сказать.
- Ты останешься с ним? - спросила ее брюнетка. - Не смей этого делать! Нас девчонки ждут. Ты забыла?
- Что вы себе позволяете, мадам? - резко произнес Гарри.
- Не смей повышать голос на мою подругу, - осадила его Джина.
- Простите мне мою резкость, Кэнди. Вас ведь так зовут? Но мы с мисс Лейтон давние друзья.
- Друзья? - насмешливо переспросила Кэнди.
- Не думаю, что вас это касается, - очередным резким заявлением пресек дискуссию Гарри. - Я здесь для того, чтобы поговорить с тобой, - обратился он к Джине.
- Кэнди, прости. Я не поеду в ночной клуб. Извинись за меня перед остальными.
- Как же это все предсказуемо, как же это все скучно, - обронила Кэнди, махнула на обоих рукой и оставила их, удалившись.
- Ты можешь подняться ко мне, - примирительно предложила ему девушка.
- Я не напрашиваюсь в гости, - сказал Гарри.
- Ты же хотел поговорить, а я не знаю поблизости другого подходящего места, - сдержанно произнесла Джина.
Гарри пошел вслед за ней.
- Тебе что-нибудь налить? - спросила его девушка, включив свет в гостиной квартирки, которую она снимала вместе с подругой.
- Ничего. Я здесь не для этого.
- О чем ты хотел говорить со мной? - осведомилась Джина, жестом предложив ему сесть.
- Ты живешь с этой бесцеремонной девицей?
- Ты ее совершенно не знаешь и не компетентен судить.
- На нее мне плевать. Меня интересуешь ты, - объявил Гарри. - Она ведет себя так, будто ей что-то обо мне известно.
- Многое, - ответила Джина. - Я рассказывала ей о нас, - честно добавила она.
- О нас? - изумился Гарри.
- Да, о наших отношениях. О том, что могло быть, но не случилось…
- А о том другом ей тоже все известно? Поэтому она так ухмылялась? - гневно потребовал он ответа.
- Нет никакого другого, и никогда не было, - тихо проговорила рыжеволосая женщина.
Теперь она говорила об этой своей страшной тайне открыто. Прошло более двух месяцев. Гарри мог забыть о ней, но он приехал. Она могла забыть о нем. Забыть не получилось, хоть она очень старалась.
- Не понимаю…
- Всегда был только ты, Гарри. И только из-за тебя я уехала. Не смотри так… Я много раз давала тебе это понять. Я говорила иносказательно то, что не могла сказать прямо. Но ты меня не слышал. Как еще я должна была поступить?
- Джина?! Это правда? Ты должна была сказать. Ты же знала, как я к тебе отношусь.
- Да я понятия не имею, как ты ко мне относишься, Гарри. Ты сам этого не знаешь, - возразила она ему.
- Я хочу тебя. Разве это не ясно?
- Более чем, - раздраженно ответила Джина. - А я люблю тебя. И не думаю, что это одно и то же.
- Да, это разные вещи, - согласился ошарашенный ее признанием Гарри.
- Как поживают щенки? - мрачно поинтересовалась она.
- Подрастают… Ты как?
Джина пожала плечами.
- Давай поженимся, - предложил ей Гарри Бридон.
- Ты серьезно? - спросила она.
- Никогда не был так серьезен. Давай поженимся, и поскорее. Этой путанице пора положить конец, - решительно заявил он.
- А я думала, теперь ты ярый противник брака.
- Из-за истории с Анной? Я же просил, не напоминай мне о ней.
- Больше не буду, - пообещала она ему.
- Хочешь быть моей женой. Джина? Хочешь спать со мной, растить со мной наших собак, детей, внуков? Хочешь?
- Готовить с тобой и есть с тобой? - пошутила Джина.
- И смотреть вместе со мной телевизор?
- Тебе со мной будет скучно.
- Неправда, у тебя веснушки веселые. И вообще ты самая лучшая для меня женщина.
- Ты меня не любишь, - уверенно проговорила Джина.
- Это просто потому, что я тебя обожаю, почитаю и боготворю. А любить уже сил не остается. Поженимся?
- К чему такая спешка? - неуверенно отозвалась она.
- Я хочу, чтобы ты стала моей женой сию же минуту!
- Капризен, как ребенок.
- Я требую свое! Имею право, - смело заявил он. - Я уже все спланировал. Слушай. Завтра спозаранку мы идем покупать кольца, потом стрелой летим сообщать о помолвке родителям. Назначаем самую раннюю из возможных дату бракосочетания, женимся, отправляемся в медовый месяц, зачинаем там ребенка, ты рожаешь, зачинаем еще… Говорю это для того, чтобы ты четко знала, что тебя ожидает в ближайшие пятьдесят лет.
- И ты не перестанешь меня любить, даже когда я буду беременна нашим двадцатым ребенком? - улыбнулась она.
- Буду в особенности. И на руках буду тебя носить на девятом месяце. Обещаю… Решайся, Джина.
- Зачем ты меня торопишь, Гарри? Я хочу быть уверена.
Через десять дней они стали мужем и женой. Свадьба была достаточно скромной, присутствовали только самые близкие родственники и друзья. Большую вечеринку закатили, когда молодожены вернулись из своего свадебного путешествия по Италии, отправив на попечение родителей Гарри всех четверых щенков.
После этой вечеринки Джина впервые провела ночь в коттедже Гарри в качестве его супруги, на одной с ним постели, в его крепких объятьях.
Она проснулась прежде мужа. Ей вспомнилась та ночь в комнате для гостей, когда они нашли коробку с подкидышами.
Думая об их бесконечных томительных разговорах, Джина гадала, случилось бы это счастье, если бы она призналась Гарри в своей любви тогда же. Она не знала ответа на этот вопрос. Теперь же они были вместе.
Джина была счастлива и чувствовала, что это счастье будет в ней только шириться и расти.
- Вы уже проснулись, миссис Бридон? - прошептал ей на ухо Гарри. - С добрым утром.
- С добрым утром, родной, - улыбнулась она.
- И день тоже будет добрым, и вечер.
- Вне всякого сомнения, - согласилась с его оптимистичным прогнозом супруга.
- И неделя, и месяц, и год, и…
- …столетие, - подсказала ему Джина.
- Я так далеко не загадываю, - покачал он головой.
- А напрасно, - поддела его Джина. - До сих пор у тебя отлично получалось.
- Хотя и столетие не покажется таким утомительным, если заниматься любовью не только на исходе дня, но и в самом его начале. Что скажешь, глубокоуважаемая жена?
- А это позволительно?
- О, да. Это даже желательно, рекомендовано и предписано нашим брачным свидетельством. В этом, по сути, состоит наш долг перед человечеством.
- Ради человечества я готова на все, - согласилась Джина.
- Тогда приступим, миссис Бридон, - весело воскликнул Гарри.