Но, с другой стороны, что может думать о женщине известный ученый, если она попала в фокус его внимания только потому, что стояла рядом с Кристофером Шмидтом?
Корки поняла, что для таких людей звание "доктор" перед именем было своего рода визитной карточкой. Остальные же были просто толпой.
- Господин Шмидт, я хотел бы пригласить вас на обед, который я и моя жена устраиваем для небольшого круга друзей. - Доктор откашлялся. Говоря о приглашении, он даже не взглянул в сторону Корки. - Мы были бы рады видеть вас у себя.
- Что ж, мы с удовольствием придем. - Крис непринужденно поклонился. Он включил ее в приглашение, словно это подразумевалось с самого начала. Значит, он тоже заметил бестактность доктора. Корки почему-то почувствовала большое облегчение, хотя не знала, чем это объяснить.
- Да, конечно. - По лицу доктора Лангли пробежала легкая тень досады, хотя справедливости ради нужно заметить, что это могла быть игра ночных теней.
Декан уточнил время встречи. Обед должен был состояться вечером в пятницу. Супруги Лангли жили в Анахейм Хиллз, в районе дорогих новостроек.
- Очень любезно с вашей стороны пригласить нас. - Крис попрощался с деканом за руку.
- Не стоит благодарности. - Лангли коротко кивнул обоим и направился к своему "мерседесу".
- Извини, дорогая, с моей стороны было очень самонадеянно сказать, что мы придем вдвоем, но пойти туда одному было бы выше моих сил, - сказал Крис.
- Боюсь, я буду чувствовать себя не в своей тарелке. - Корки посмотрела на свои руки. - Не буду знать о чем говорить. - Или скажу какую-нибудь глупость, подумала она, снова чувствуя, как в ней закипает возмущение при воспоминании о докторе Лангли.
Крис улыбнулся, и Корки сразу почувствовала облегчение.
- Не думаю, что это будет официальный прием. Людям необходимо иногда расслабиться. Даже антропологи любят поговорить о бейсболе и политике.
Корки вздохнула. Ее не вдохновляла перспектива общения с людьми, которых боготворил Мэт, карьеристами и снобами, но потом она подумала, что, возможно, несправедлива. Наверняка не все в этой компании походят на господина Лангли.
- Спокойной ночи, дорогая, увидимся завтра. - Крис снова поцеловал ее.
Корки не хотелось уезжать, но она заставила себя сесть в машину и, уже высунувшись из окна, сказала:
- Возьми все необходимое для салата. Не забудь зелень и маринованные артишоки, и еще нужна пара баночек томатного соуса.
- Вино, - предложил Крис, наклонившись, чтобы убрать локон с ее глаз.
- И штопор. А то Мэт забрал их все с собой.
- Штопор я возьму в первую очередь.
- Вот и прекрасно! - Кто бы мог подумать, что г-н профессор Шмидт способен на такие шутки? Может, эти слова сорвались у него нечаянно? Или смысл был более тонким, а она не поняла?
Корки завела мотор и наблюдала за Крисом в зеркало бокового обзора, пока он не сел в свою машину.
Должно быть, она сошла с ума. Подумать только, согласилась пойти с ним на вечеринку, договорилась об уроке по кулинарии и немедленно теряет разум, стоит Крису прикоснуться к ней!
По дороге домой Корки пыталась представить себе, как это было между Крисом и Элинор, как он ухаживал за ней.
Она где-то прочла, что Крис и Элинор встретились на последнем курсе Колумбийского университета.
Наверно, они занимались вместе в библиотеке, обменивались конспектами, спорили, мечтали… Интересно, и в постели они говорили об антропологии?
Корки покраснела и была рада, что никто ее не видит в этот момент. Господи, что за глупости лезут ей в голову?
Ставя машину в гараж, Корки вдруг вспомнила, как отреагировал Крис на требование Беренисы рассказать о жене. Он разозлился и тут же замкнулся. Очевидно, память об Элинор была для него настолько священна, что ее не должны касаться посторонние.
С чего вдруг втемяшилось Беренисе писать об Элинор?
И тут Корки с ужасом поняла, что это могло случиться, когда Берениса увидела Кристофера у ее дома среди медиков и пожарных. Стало быть, отчасти в этом есть и ее, Корки, вина.
Почему же тогда намерение Беренисы так тревожит ее? Ведь Крис отказался отвечать на вопросы, стало быть, и статьи не будет.
Но Корки знала, что Берениса не отступит. Она обожает сплетни и считает себя ищущим репортером, хотя все ее искания сводятся к сбору скандальных подробностей и пикантных деталей из жизни местной знати.
Остается надеяться, что "Апельсиновый сок" в самом начале своего существования не опустится до кухонного уровня.
Корки мысленно отмахнулась от тревожных мыслей. Не стоит расстраиваться из-за пустяков!
Глава 5
Очередной номер "Уикли ревью" вышел в среду. Свежий экземпляр положили Корки на стол после ланча, и она бегло просмотрела его.
Первая статья новой рубрики уже была напечатана. Берениса выбрала в качестве темы, или, скорее, жертвы, единственную в городе женщину-детектива, Риту Эрнандес, ведущую в данный момент расследование убийства.
В первой части статьи говорилось о специфике работы мисс Эрнандес и случаях из ее практики. Корки нашла материал довольно интересным.
Далее шли подробности из личной жизни детектива.
Берениса переговорила со всеми соседями своей героини, с бывшими друзьями по колледжу, с продавцом магазина, где Рита регулярно покупала продукты.
Она описала все размолвки, когда-либо имевшие место между сержантом Эрнандес и ее коллегами, не забыла ни одного поклонника и подробнейшим образом передала их воспоминания, даже о том, как Рита однажды провалила экзамен по математике. Короче, Берениса откопала все возможные компрометирующие детали из жизни абсолютно добропорядочной и, можно сказать, отважной женщины.
В жизни любого человека можно найти много такого, о чем он сам предпочел бы забыть, подумала Корки.
Черт возьми, у Беренисы, пожалуй, хватит ума написать нечто подобное и о Кристофере! Но она не посмеет опубликовать ни строчки, не взяв предварительно интервью. Если же это случится… О, если это случится, господин Шмидт, надо полагать, сделает все от него зависящее, чтобы "Апельсиновый сок" иссяк навеки. И дай бог, чтобы дело ограничилось только этим.
Корки улыбнулась и снова занялась сортировкой писем читателей с предложениями для своей рубрики. Выделенный "Советам Корки" бюджет позволял ей платить "собственным корреспондентам" пять долларов за заметку, но многие женщины были довольны только потому, что их имена стояли в конце статьи.
Предложения авторов писем были зачастую интересными, порою удивительными, а иногда смешными. Корки любила эту часть работы. Она надорвала очередной конверт и стала читать.
"Если стекло цветочной вазы покрылось налетом, воспользуйтесь таблетками для чистки зубных протезов". Недурно! Пара следующих советов тоже оказалась вполне приемлема.
Корки вдруг вспомнилось время, когда она впервые решила попробовать себя в журналистике. Это было в последние месяцы замужества. Благодаря своему веселому нраву ей захотелось написать что-нибудь в юмористическом жанре. Но чувство юмора улетучилось вместе с дымком от семейного пепелища. И она написала воспоминания личного характера, сдобренные далеко не романтическими подробностями ее опыта в качестве хозяйки дома.
Корки показала свои истории нескольким редакторам крупных газет. Мнение было единогласным: у нее, безусловно, есть чувство стиля, но материал… не актуален.
В редакции "Уикли ревью" ей сказали:
- Вот если бы вы написали что-нибудь вроде полезных советов…
Идея понравилась Корки, и она несколько дней тщательно ее обдумывала. Потом поговорила с несколькими знакомыми домашними хозяйками, и те охотно поделились своим опытом. Материал был собран, отредактирован, снабжен остроумными ссылками на собственные злоключения по части домоводства, и Корки, перечитав, нашла, что написанное ею получилось интересным и содержательным. Как ни странно, главного редактора "Ревью" не пришлось долго в этом убеждать, и Гарри взял ее на работу. И вот теперь она довольно известная фигура - автор популярной рубрики. Кто бы мог подумать, что такое возможно?
Корки открыла еще несколько конвертов, радуясь активности своих читательниц, и тут у ее стола появилась Берениса.
- Тебе известно что-нибудь о прошлом доктора Шмидта?
- О прошлом доктора Шмидта? - недоуменно повторила Корки. - Но ведь он отказался давать интервью.
- Ну и что? Статья и интервью - это разные вещи! - как ни в чем не бывало заявила Берениса.
- Но это же просто смешно! - не выдержала Корки. - Его прошлое известно всем, и об этом много писали. Что еще ты собираешься вынюхивать?
Но резкость Корки не смутила Беренису.
- Ты что, не понимаешь? Сейчас он в городе фигура номер один, и многим интересно о нем узнать побольше. Ты можешь ответить на несколько вопро…
- Об этом забудь! - Для большей убедительности Корки шлепнула по столу пачкой писем. - Профессор Шмидт имеет право на личную жизнь.
- Глупости, - упорствовала Берениса. - Когда людям есть что скрывать, они не должны обижаться, если кто-то об этом узнает.
- Послушай, наверняка и в твоей жизни есть нечто такое, что ты не стала бы выставлять на всеобщее обозрение! - Корки кипела от негодования.
- Я была бы счастлива оказаться в центре внимания, - невозмутимо ответила Берениса. - Ну что ж, если ты молчишь, скажут другие. И запомни: я ни при каких обстоятельствах не забуду своего долга перед читателями!
Корки возмущенно посмотрела ей вслед. Обширный круп Беренисы сегодня был так обтянут узкой юбкой, что та в любой момент грозила лопнуть по швам на глазах у изумленной публики.
Может, предупредить Криса? Но сейчас он все равно бессилен что-либо предпринять и только расстроится. А может так случиться, что он и не увидит этой проклятой статьи…
Тем же вечером Корки забыла о Беренисе, лишь только Крис переступил порог ее дома.
- Привет! - Она вдруг смутилась и опустила глаза. Потом снова взглянула на него, отмечая каждую деталь - длинные стройные ноги и облегавшие джинсы, узкие бедра, сияющие синие глаза и, наконец, два больших пакета с продуктами.
Их взгляды встретились. Не соображая, что делает, Корки протянула руки и дотронулась до широкой груди Криса, словно желая убедиться, что это не сон.
Они молча смотрели друг на друга со смешанным чувством удивления и восторга. Корки опомнилась первая и отступила, пропуская Криса в дом.
- Надеюсь, ты ждала меня? - Он вошел и положил пакет на стол. - Я не ошибся, мы договаривались на сегодняшний вечер? Ты выглядела немного удивленной, когда открывала дверь.
Корки старалась взять себя в руки. Она не должна позволять ему брать верх над ее чувствами, как это было прошлым вечером. Она была легко уязвима, и в этом таилась опасность.
- Ты не ошибся, мы действительно договорились на сегодня. Но это деловая встреча. - Корки отошла и встала подальше от него. - Я обещала научить тебя готовить несколько простых блюд, и все.
- А что значит "все"? - Крис сделал шаг вперед и вновь сократил дистанцию.
- Я имела в виду наши отношения. - Корки казалось, что сердце бьется у меня в горле. - Ты должен понять, что это все бессмысленно.
- Абсолютно бессмысленно. - Он взял руку Корки в свою и, поднеся к губам, коснулся каждой ямочки между пальцами, возбуждая в ней страсть, совершенно несоразмерную с его действиями.
- Пожалуйста, прекрати!
Ей хотелось отдернуть руку, но ощущение было таким приятным!
Похоже, близость этого мужчины сковывала ее мозговую деятельность. Магия его личности была неотразима, магия интеллекта и внешней привлекательности.
Все! Не думать о нем! Держаться на расстоянии!
Корки подхватила один из пакетов, и Крис последовал за ней на кухню, неся второй.
- Ты скупил весь магазин? - спросила она, доставая гамбургеры, паштет и овощи. Содержимого даже одного из пакетов хватило бы на неделю. Он что, надумал здесь поселиться?
Крис достал бутылку вина.
- Это французское. Надеюсь, тебе понравится.
- Я такого никогда не пробовала, - призналась Корки, извлекая штопор со дна пакета.
Когда в результате долгих мучений она все же отковырнула часть пробки, Крис молча взял штопор у нее из рук и вскрыл бутылку.
- Я так и не научилась обращаться со штопором, - сказала Корки, доставая рюмки из шкафа.
- Главное в этом деле - выбрать правильный угол. - Крис произнес это, делая ударение на каждом слове, словно говорил о чем-то более интимном, чем откупоривание бутылок. - И как надавить, - добавил он, сохраняя полнейшую невозмутимость.
- Короче, нужно иметь опыт, - отозвалась Корки, пробуя вино и находя его превосходным. - Очень приятное.
Крис поднял рюмку.
- За нас!
Тост застал ее врасплох.
- За нас? А что, если, хм… за счастье?
- Это одно и то же, - сказал Крис и пригубил вино. - Ну-с, а теперь к вопросу о спагетти. Нужно ли помешивать их деревянной ложкой и говорить при этом с итальянским акцентом, как в телевизионной рекламе?
- Только если готовишь из итальянских консервов, - рассмеялась Корки.
Крис оказался способным учеником. Он внес предложение добавить в соус вина и убедил Корки, что томатную пасту надо добавлять в последнюю очередь.
Странно, Корки всегда считала, что у нее большая кухня. Но двоим здесь было буквально негде повернуться!
Потом он полез за ложкой и коснулся ее бедра. Корки в это время что-то говорила о важной роли чеснока и, вспыхнув, замолчала посередине фразы.
- Тебе действительно необходимо касаться меня каждый раз, когда ты берешь что-то со стола? - не выдержав, спросила она.
- А я разве касаюсь? Извини, я нечаянно! - с видом девушки, никогда не лгавшей, ответил Крис.
Боже праведный, ну не глупо ли обвинять Кристофера Шмидта в том, что он бессовестно пристает к ней? Вполне возможно, что он действительно делал это непреднамеренно.
- Извиняю. - Корки вновь сосредоточилась на салате, но дергалась всякий раз при малейшем движении Криса.
Между тем подготовка обеда шла полным ходом. Профессор проявил чудеса умения, нарезая овощи и помешивая соус. Движения его были уверенны и энергичны. Интересно, а в любви он так же умел и напорист? Корки тут же прикусила губу. Салат и спагетти - вот венец ее желаний!
Крис ко всему прочему обладал сверхъестественной властью над неодушевленными предметами - соус вел себя паинькой и не выплескивался через край, а спагетти не слипались в комок, как это часто случалось у Корки.
Какая несправедливость. Или это просто везение новичка?
И вновь Корки, сама того не желая, представила себе Криса в постели. Талантливый человек во всем талантлив, в том числе и в любви, подумала она.
Покончив с салатом, Корки повернулась, чтобы заглянуть в духовку, и в это же время Крис наклонился, собираясь что-то сказать. Они замерли друг против друга с полураскрытыми ртами, сгорая от желания.
Держись! - кричал ей голос разума.
Не сопротивляйся, подсказывало тело.
И никто в этом споре не хотел уступать друг другу.
Крис медленно приблизил свои губы к ее губам. Он притянул ее к себе, и Корки задохнулась от страстного поцелуя.
Аппетитные ароматы кухни обволакивали их, словно диковинные благовония, возбуждающие страсть.
- Я мог бы обнимать тебя до бесконечности. - Крис просунул ладони под ее свитер и прикоснулся к обнаженной талии. Корки задрожала всем телом, и он почувствовал это.
- Ты хоть сама понимаешь, какая ты необыкновенная женщина?
Эти слова вместо эффекта, которого, по-видимому, ожидал Крис, заставили Корки замереть от обиды и разочарования.
Необыкновенная? Как бы не так! Это для Кристофера Шмидта? Пусть придумает что-нибудь более правдоподобное.
Корки больно было сознавать, что он просто заигрывал с ней! Приятно проводил время, так сказать. Возможно, он даже не подозревал, как легко можно ранить ее чувства, разбередить старые раны…
- Все готово, - услышала Корки свой охрипший голос. Она отстранилась от Криса и, наклонив голову, чтобы скрыть непрошеные слезы, стала накрывать на стол.
Корки шарила по шкафам в поисках приправы к салату, негодуя на себя, что так легко пошла на поводу у этого человека. Крис, очевидно, был не промах по женской части.
К тому же ей были неведомы законы морали, по которым живут такие, как он. Во всяком случае, они наверняка отличались от нравственных устоев ее семьи.
Как можно быть такой наивной? - спрашивала себя Корки уже в который раз, раскладывая тарелки и салфетки. Ты и в самом деле веришь, что на свете существуют порядочные мужчины? Даже в облике профессоров антропологии?
Корки сняла фартук и, не говоря ни слова, села за стол. Крис с озадаченным видом разливал вино.
- Я обидел тебя? - спросил он напрямик. - Мне казалось, что ты тоже этого хотела…
- Нет, просто… - Корки с трудом подбирала слова, - я не шутила, когда сказала, что это деловая встреча. - Она решительно вскинула подбородок. - Так будет лучше для нас обоих.
Крис высоко поднял бокал.
- Не знаю как для тебя, но для меня то, что происходило между нами минуту назад, было самым прекрасным на свете.
- Не будем об этом. - Корки чувствовала, что ей не выиграть словесной битвы, но она не хотела показывать Крису, как глубоко он задел ее чувства. - Ешь, пожалуйста.
Спагетти тем не менее удались на славу. Возможно, все дело было в вине, добавленном в соус.
Корки, вяло ковыряя вилкой салат, представляла себе Криса, сидящего в кафе на Монпарнасе или в ресторанчике на Капри с какой-нибудь известной актрисой или фотомоделью. Или он предпочел бы женщину, близкую ему по интеллекту?
- Ужин бесподобен, несмотря на затянувшееся молчание, - заметил Крис. - Никогда бы не подумал, что вся эта вкуснота готовится так легко.
Корки взглянула ему прямо в глаза.
- У меня есть сильное подозрение, что ты прекрасно управился бы и без меня. Ты случаем не закончил кулинарную школу во Франции?
- Я - и вдруг шеф-повар? - Крис от души рассмеялся. - А что, мне, наверное, пошел бы белый колпак. Но тогда придется отрастить еще и усы, как ты считаешь?
- Трудновато будет представить, как ты одной рукой снимаешь пробу, а другой хватаешь за попку хорошенькую официантку. - Корки заставила себя улыбнуться. - Для этого ты слишком респектабелен.
- Это я-то респектабелен?
- Не морочь мне голову. Когда встречаешь светского человека, его ни с кем не спутаешь.
- И как ты собираешься поступить с этим светским человеком? - спросил Крис, глядя на нее поверх своего бокала.
- Прежде всего проверить его на детекторе лжи, - ответила Корки. - Тебе наверняка приходилось прежде готовить.
- Клевета! До сего дня я не делал ничего подобного.
- Кто же готовил у вас в доме? Твоя жена?
- Мы держали повара, - после небольшой паузы тихо произнес Крис, и от его слов будто повеяло зимней стужей.
Он встал и отнес свою тарелку в посудомойку.
Корки прикусила губу, чувствуя себя совершенно несчастной. Ну что ей стоило промолчать? Каждый раз, когда упоминалось имя Элинор, Крис становился холодным и отчужденным.
Но Крис неожиданно повернулся к ней и спросил:
- А твой муж любил готовить?