- Не сдерживай меня! - Подруга замахала руками в шутливом протесте. - Ну, ладно. Уж я-то и без посторонней помощи знаю, когда сую нос не в свое дело. - Она повернулась к Тони. - Твои ящерицы слишком долго томятся в тесной коробке.
- Наверное, - согласился он.
- Пора бы им на свободу, - сказала Шелли и взяла Линдсея под руку. - Как насчет того, чтобы присоединиться к нам, мисс Эддингтон? Мы вместе могли бы понаблюдать, как земноводные поселятся в своем новом жилище. Заодно оставим наедине эту влюбленную парочку… Им надо о многом поговорить.
- С превеликим удовольствием, - сказала старая леди, взяв в руки прогулочную трость. - Если то, на что я надеюсь, произойдет, то я наконец-то продам свою ферму. А если я продаю ее, то надо убедиться в том, чтобы местное семейство лягушек и ящериц приняло двух новых постояльцев. Веди нас, Тони.
- Я бы тоже пошла с вами, - не выдержала Кейт.
- Что с тобой? - удивилась Шелли. - Тебе выпадает шанс решить свою судьбу раз и навсегда. А на ящериц ты еще насмотришься. Причем, судя по всему, именно здесь, на этой ферме!
- Пожалуй, ты права, - согласилась Кейт и вопросительно посмотрела на Алана.
Наконец они остались одни. И все еще стояли в объятиях друг друга. Им так много хотелось сказать, но все слова заменили прикосновения рук и биение сердец…
Наступило блаженное умиротворение. Его ладони нежно гладили ее спину. Лицом Кейт прижималась к его плечу. Потом он начал перебирать ее растрепанные локоны.
И она поняла, что так будет теперь…
- А где же Сандра Селдон?
Впрочем, это уже не имело большого значения. Соперница перестала для нее существовать. Истинная любовь соединила два сердца так, как не могли бы скрепить никакие брачные узы.
- Мы с Сандрой решили, что жить вместе на этой ферме было бы безумием, - немного подумав, ответил Маклеод.
Кейт слегка отклонилась, желая рассмотреть его лицо. И понять, что он сказал.
- Почему? - спросила она.
Маклеод улыбнулся, и от этой улыбки ее сердце радостно подпрыгнуло.
- Я был глупцом.
- Не верю.
- Придется поверить, родная, - проговорил он, беря ее за руки и стараясь отыскать слова и объяснить то, что и сам начинал понимать только сейчас. - Кейт, у меня было невеселое детство. Точнее, его не было вовсе. Единственным способом обрести душевный покой было уйти в интернат, окружить себя нянями и воспитателями. Потом университет, и опять вдали от дома. Только так я чувствовал себя в своей тарелке. Я сам приучил себя к одиночеству. И всегда пытался организовать личную жизнь в соответствии с одними и теми же правилами. Сандра - моя единокровная сестра. Ей досталась не менее горькая жизнь, результатом которой стали такие же эмоциональные проблемы, как и у меня. Поэтому ты понимаешь, что в трудные моменты жизни мы были друг для друга единственной опорой.
- Значит, Сандра… твоя сестра? - от удивления Кейт даже отшатнулась от него.
- Именно. И до сих пор мы с ней жили по одним правилам. Однажды я попытался отклониться от них, и это закончилось печально. - Маклеод прижался губами к волосам Кейт и вздохнул. Это был вздох человека, обретающего покой. - Мне показалось, что я влюбился. А ей… ей нужны были от меня только деньги. Я был молод и наивен, но этот случай заставил меня потерять доверие ко всем. Так продолжалось до тех пор, пока я не встретил тебя. Каким идиотом может оказаться человек…
Кейт едва верила своим ушам. Это было похоже на короткую молитву, и она глубоко затронула ее сердце. Прикосновение рук мужчины, его дыхание, голос - все это получило в душе Кейт искренний отклик. Но ей почему-то казалось, что она погрузилась в сказочный сон. И хотелось ущипнуть себя, чтобы очнуться. Однако этого на самом деле не требовалось. Алан был рядом, он принадлежал только ей, и последующие слова подтвердили это.
- Но теперь Сандра встретила мужчину по имени Фабио, который ее буквально заворожил, и с тех пор ее жизнь круто изменилась. А я…
- А ты? - спросила она, и в ее вопросе был заключен целый мир.
- А я повстречал свою Кейт, - ответил Маклеод, нежно посмотрев ей в глаза. - Мою замечательную, храбрую, верную и нежную женщину. - Маклеод откашлялся. - Вообще до тебя я толком и не знал, что такое истинная любовь. Почти месяц мы провели вдали друг от друга, и каждую секунду я скучал по тебе. Я хотел тебя… Кейт, прошу, стань моей женой! Ты выйдешь за меня?
Выйдет ли она за него? Да, да и еще раз да!
Но оставалось кое-что очень важное. И молчать об этом было нельзя.
- Алан, я согласна, - ответила Кейт, глаза ее наполнились слезами. - Пойду за тобой хоть на край света. Но мне придется с собой взять и Тони. Ты же знаешь, этот мальчик… Он часть моей жизни. И я должна…
Но ее опасения оказались напрасными.
- Как ты могла сомневаться во мне? - нахмурился Маклеод. - Разве я способен бросить Тони? Он лучший на свете ребенок, и у меня насчет него такие планы…
- У тебя? Какие планы?
- А вот какие, - начал объяснять Маклеод. - Мы переедем сюда. - Он положил палец на ее губы, не дав заговорить. - Нет-нет, сначала послушай. Я сильно подозреваю, что здесь, в этом райском уголке, на природе, он будет просто счастлив. Местная школа, которая всего в двадцати километрах от дома, ему тоже понравится. Я или управляющий будем ежедневно отвозить его на занятия. Мальчик заведет себе щенка, научится ездить верхом, будет помогать кормить скот, если захочет. И сможет вдоволь насладиться великолепной выпечкой миссис Росс. Он никогда не будет чувствовать себя брошенным…
- О, постой же! - Кейт не знала, плакать ей или смеяться. - В твоих устах все звучит так здорово, так убедительно. Ты так много обещаешь для Тони, что я не могу не принять твоего предложения.
- Думаешь, я шучу?
- Нет, - ответила Кейт и с нежностью посмотрела Алану в глаза, а потом рассмеялась.
- Я хочу, чтобы ты навсегда стала моей! - тихо произнес Маклеод.
Пальцы их рук переплелись, образовав живой узел верности и счастья.
- В самом деле, Алан?
- В самом деле. - Нагнувшись, он прикоснулся губами к краешку ее губ. - Я обо всем подумал за долгие недели нашей разлуки.
- И что же ты решил?
- Мне можно работать и вести дела прямо отсюда. Средства коммуникации настолько развиты, что не составит труда связаться с любой точкой на планете. - Он слегка задумался. - При желании ты и сама вполне могла бы основать здесь агентство по продаже сельской недвижимости. Фермы, загородные дома, участки земли и прочее. Довольно выгодное дело.
- А в свободное время мы могли бы… - начала Кейт и вдруг осеклась.
- Каждую минуту свободного времени мы с тобой будем посвящать друг другу, - договорил за нее Маклеод.
Его взгляд нежно ласкал ее, но Кейт все еще чувствовала в душе некое беспокойство. Это было возбуждение от того, что она полюбила по-настоящему. И перед ней стоял ее прекрасный избранник, который мог править целым миром. Но если дело касалось любви, то он становился самым покорным, самым ласковым и желанным на свете.
Она чувствовала, что любит его настолько сильно, что едва ли сможет выразить это словами. В конце концов этого и не требовалось.
Кейт обняла Алана и притянула к себе. Чтобы он целовал и ласкал ее снова и снова. До тех пор, пока они вместе не станут задыхаться от ощущения всеобъемлющего, чистого, неподдельного счастья.
Эпилог
Прошло полгода…
Как-то за завтраком Тони, пригнувшись за столом, чтобы Рэйчел не услышала его, сказал Кейт:
- Тетя, мне кажется, что тебе не нужно больше есть пшеничные лепешки. И всякие там булочки.
Алан и Кейт переглянулись.
- Но почему?! - почти дружно шепотом спросили они.
- Мне кажется, дядя Алан, что тетя Кейт начинает сильно поправляться. Я заметил, что особенно быстро у нее растет живот. А вы же сами всегда говорили, что у нее красивая фигура.
Кейт закатила глаза. Алан, едва сдерживая смех, пристально посмотрел на мальчика.
- Хорошо, что ты так внимателен, Тони, - ласково сказал он. - Но тебе не стоит беспокоиться. Это временное явление бывает у всех молодых женщин, и у Кейт уже через несколько месяцев все пройдет.
- Через несколько месяцев? - удивился мальчик.
- Да, как рукой снимет, - приободрился Алан. - И твоя тетя окажется такой же, как и была раньше.
Только еще более счастливой, радостно добавила про себя Кейт. Потому что через три месяца в их семействе произойдет прибавление. На свет появится маленький отпрыск семьи Маклеодов. Мальчик или девочка, неважно. Главное, что они будут вместе, и станут еще крепче любить друг друга…