- Если бы ты был обычным парнем, я попросила бы тебя жениться на мне.
- И я ответил бы "нет". Поскольку ты влюблена в другого.
- Возможно, даже хорошо, что Мэтт покупает тот участок. Иначе он не сможет достроить ресторан, и мы потеряем его контракт. И тогда от питомника очень скоро останутся одни воспоминания. - Эмили почувствовала нарастание паники. Никогда она не простит себе, если по ее вине "Марлетт Лэндскейп" придет в упадок. - А что, если он уже решил обратиться в другой питомник?
- Вот этого точно никогда не случится, Эм. Насколько я понимаю, "Марлетт Лэндскейп" - единственная фирма, предложившая Мэтту выполнить эту работу.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Мэтт смотрел на экран своего компьютера и ничего не видел. Он не спал уже несколько ночей. Его тщательно спланированная жизнь разваливалась, а он мог думать лишь о том, как глубоко ранил Эмили. В воскресенье Мэтт четыре раза ездил к ее квартире, надеясь увидеть девушку. Он много раз звонил и оставлял на автоответчике умоляющие слова. Но Эмили не отвечала, ясно показывая, как она к нему относится.
Раньше Мэтт воспринимал отношения с Эмили как игру, как вызов. И только когда Дугласы предложили ему участок, обещанный дочери, он понял, сколь высоки были ставки. Сначала он думал, что сможет уломать ее, но потом осознал: дело не в том, где будет ее магазин, и не в том, каких денег он будет стоить. На самом деле речь шла о доверии, уважении и честности. И он не проявил ни того, ни другого, ни третьего.
За свою жизни Мэтт никогда не видел, чтобы кто-нибудь выглядел столь ошарашенным, как Эмили, когда родители посчитали глупой ее мечту, а потом еще и обвинили ее в том, что она своими действиями едва не разорила "Марлетт Лэндскейп". Он-то точно знал, какой деловой хваткой она обладает. В сущности, на ней и держится питомник. Но он был так поглощен собой и своим рестораном, что не встал на ее защиту.
Мэтт не заслужил ее дружбы. Но он отдал бы чертовски много, чтобы вернуть Эмили.
Раздался громкий стук в дверь его номера, и он услышал знакомый голос:
- Мэтт, открой. Мне надо поговорить с тобой.
Он пулей пронесся через комнату, открыл задвижку и распахнул дверь.
Эмили стояла в коридоре, одетая в рабочий костюм. Она осмотрела Мэтта с головы до ног и нахмурилась.
- Ты жутко выглядишь.
Мэтт провел рукой по щетине на подбородке, попытался пригладить взъерошенные волосы. Потом заметил, что ее глаза опухли, и радость от того, что он видит ее, сразу пропала. Значит, она плакала. Эмили, которая раньше не плакала никогда, была обижена слишком сильно. И все из-за него.
- Входи же.
- Я на минуту, - сказала она, шагнув через порог и остановившись около двери. - Мне только надо задать тебе один вопрос. Правда ли, что ни один из других питомников не предложил тебе выполнить эту работу?
Мэтт вздохнул: в таком настроении Эмили не сможет правильно понять его.
- Да, это правда, но…
Ее глаза стали похожи на два синевато-льдистых кинжала.
- Мне ужасно хочется сказать тебе, чтобы ты взял контракт и засунул его себе… ты знаешь, куда, Конвей. Я не нуждаюсь в твоей жалости. Но у меня есть обязанности по отношению к нашим работникам, и мне приходится терпеть тебя.
- При чем тут жалость? Да, я знал, что у вас финансовые затруднения и контракт со мной поможет вам, но я несу ответственность перед моими инвесторами. Если бы я думал, что вы не сможете справиться с работой, то независимо от того, друзья мы или нет, даже не стал бы обращаться к вам. Однако может случиться, что ресторан не будет построен.
- О чем ты говоришь?
- Как о чем? Разве ты не получила мои сообщения?
Эмили скрестила руки на груди.
- Я не стала их слушать, а просто стерла.
Он устало покачал головой. Ему следовало бы догадаться, что Эмили поступит именно так.
- Единственное, что можно придумать, это сломать все и построить здание меньшего размера, но мои инвесторы не горят желанием делать это.
- Но у тебя будет участок. Тебе не придется ничего ломать.
- Знаешь, если бы ты слушала мои сообщения, то уже знала бы, что я не покупаю его. Он принадлежит тебе.
- Но родители не хотят продавать его мне. Покупай его, Мэтт. Спасай свой ресторан.
- Я не могу. Не хочу. И уже сообщил им, что покупка отменяется. А еще сказал, что настало время понять, что к чему. Если у них осталась хоть крупица здравого смысла, то они должны продать участок тебе, как и обещали. Ты чертовски хорошо ведешь дела, и пора бы им понять это.
Эмили показалось, что она теряет дар речи.
- Но ты должен купить участок. "Марлетт Лэндскейп" не может потерять этот контракт. Вся наша надежда на него.
Мэтт посмотрел на нее так, будто она лишилась рассудка.
- А какое это имеет значение для тебя? Ты же собираешься уйти и открыть магазин.
- Как ты не поймешь, что без работы я никогда не накоплю достаточно денег, чтобы купить участок. Мне нужно проработать еще хотя бы шесть месяцев.
- Уверен, родители разрешат тебе платить частями.
Она чувствовала, что разрывается пополам. Если Мэтт, купит участок, то достроит ресторан и подпишет контракт. Тогда у Эмили наберется достаточная сумма, но открыть свой цветочный магазин она не сможет, потому что участка земли для этого у нее уже не будет! А если участок купит она, то Мэтт останется без ресторана, "Марлетт Лэндскейп" - без контракта, а Эмили - без денег и, значит, опять же без магазина.
- Почему ты отказался, Мэтт? Чувствуешь, что задолжал мне? Так забудь об этом. Ты не любил меня. Я пережила это.
Он наклонился вперед, его глаза потемнели, во взгляде было смятение.
- Эмили, хочешь знать, почему я прекратил звонить, почему никогда не приезжал домой? Всю свою жизнь я стремился уйти отсюда. Я хотел начать все сначала там, где никто меня не знает, где меня не считали бы сыном двух никчемных пьянчуг. Здесь я бы не достиг ничего. Но случилась та ночь на берегу, и внезапно оказалось, что у меня есть чувства к тебе. И они смертельно испугали меня. Я не стоил тебя.
- Почему ты так решил?
- У меня не было ничего. Я и сам был ничем. Ты заслуживала лучшего. Лучшего, чем я.
Эмили открыла рот, но горло у нее сжалось, и слезы хлынули из глаз. Теперь ей все стало ясно. Она любит Мэтта. Это открытие наполнило ее радостью пополам с печалью, потому что никакого совместного будущего у них нет. Ну и пусть. Сейчас же они вместе!
Эмили так порывисто обняла Мэтта за шею, что чуть не свалила его с ног. А потом поцеловала - крепко-крепко. Никто и никогда не целовал Мэтта с большим жаром, чем Эмили. Сердце, душу и тело вложила она в этот поцелуй. Когда девушка наконец отодвинулась, ее губы и подбородок покраснели от его трехдневной щетины.
- Там у тебя спальня? - спросила Эмили, указав рукой на дверь. Он кивнул, и она, схватив его за воротник рубашки, потянула. - Пойдем туда.
- Эм, я должен принять душ и побриться.
- Душ, - повторила она, и в горле у нее возник звук, похожий на мурлыкание. - Душ - это же еще лучше!
Для Мэтта навсегда осталось тайной, как и когда ее желание убить его сменилось желанием любить. Ему хотелось провести оставшуюся часть дня, наслаждаясь ее потрясающим телом. А вечером он пригласит ее поужинать в хорошем ресторане, и, вернувшись, они повторят все снова и снова. Одиннадцати лет Метт желал ее, и теперь пришло время исполнения желаний. Он, конечно, не жил все эти годы как монах, но каждый раз, когда был с женщиной, он хотел, чтобы на ее месте оказалась Эмили.
Не отпуская Мэтта, Эмили вошла в ванную и включила свет. Ее поразили размеры джакузи. А еще были два душа в большой кабине.
- Выбирай, - улыбнулся Мэтт, стягивая с себя футболку.
- И то, и другое. - Она расстегнула его шорты и сдвинула их вниз вместе с боксерками. - Душ сначала, джакузи потом.
Мэтт через голову снял с нее рубашку и, немного повозившись, расстегнул бюстгальтер. Ее загорелые груди были изумительно прекрасны. Он снова увидел соблазнительное кольцо. Воспоминания о том, как он брал его зубами, вторгалось в его сны, наполняя их эротическими образами. Он просыпался возбужденный и беспокойный, мучимый жаждой, которую только она могла утолить.
Через пару секунд на ней остались только крошечные трусики, но Мэтт не стал их снимать, а прижался щекой к ее животу, к ее сладостно пахнущей коже. Ему нравился этот аромат, нравилось, как Эмили смотрела на него - так открыто и восхищенно, будто он был центром ее вселенной. От нежности к ней у Мэтта сжималось сердце.
- Мне надо сперва побриться. Я не хочу, чтобы тебе было больно.
Эмили положила свои ладони ему на щеки.
- А мне нравится, когда ты такой. Ты сексуальный и опасный.
- Так ты любишь опасности, да? - Мэтт пропустил большие пальцы под края ее трусиков и потянул их вниз. Ее кожа показалась ему необыкновенно шелковистой.
- Презервативы! - вдруг встрепенулась Эмили.
- Они в спальне. - Мэтт встал на ноги, вздрогнув от пронзившей колено боли. - Залезай под душ, а я схожу за ними.
Эмили смотрела ему вслед, пока он не скрылся за дверью, и только потом открыла воду и вошла в облако распыленной теплой воды.
Мэтт появился позади нее с несколькими презервативами в руках. Он положил их в мыльницу.
- Задание выполнено. Остальные я на всякий случай оставил лежать в коробке, на раковине.
Эмили смотрела, как горячая вода омывает его тело, стекая ручьями по загорелым буграм мускулов. Снова и снова задавала она себе вопрос, почему такой мужчина, как он, находится с такой женщиной, как она. У которой груди маловаты, а бедра широковаты. И почему он смотрит на нее с нескрываемым восхищением. И выражением голода в глазах.
Она взяла шампунь и налила немного себе в ладонь.
- Повернись. Я вымою твои волосы.
Он повернулся и откинул голову назад. Она начала втирать шампунь в плотную темную массу его волос, взбивая пену, массируя кожу и слегка царапая ее ногтями.
- Это здорово, - сказал он низко и хрипловато. - Никогда прежде никто не делал так.
Эмили поцеловала Мэтта по плечу.
- Ополоснись.
Он опустил голову под струи воды, а Эмили взяла кусок мыла и начала взбивать пену в своих руках.
- А сейчас повернись и встань лицом к стене.
Он повиновался, упершись руками в мокрый кафель.
- Ты не будешь делать ничего… такого?
Эмили ответила дразнящим голосом:
- Я хочу испробовать все, по крайней мере хоть раз.
Скользкими ладонями она начала намыливать его грудь, плечи и спину, удивляясь твердости мышц. Женщины всего мира жаждут получить этого мужчину, а он принадлежит ей. Но это сейчас. Через несколько недель их пути снова разойдутся. А может быть, если бы он смог остаться в Мичигане. Если бы смог поместить Эмили на первое место, а свою карьеру на второе…
Эмили отогнала такую мысль. Она благодарна судьбе даже за эту их короткую встречу.
- Эм… - Голос Мэтта вернул ее к действительности.
- Ш-ш-ш.
Она скользнула руками вокруг его талии, положила их на плоский живот, и, когда двинулась ниже, Мэтт застонал и уперся лбом в стену. Наконец он не выдержал, быстро повернулся, прижал Эмили к противоположной стене и впился в ее губы. Его подбородок был колючим, а губы пылали огнем страсти, Эмили обняла Мэтта за шею и прижалась к нему всем телом. Мэтт прервал поцелуй и, отодвинувшись от нее, выхватил пакетик из мыльницы.
- Мне это нравится, - заявил он, играя ее кольцом.
Потом нагнулся, зажал кольцо зубами и слегка потянул. Внезапно ноги Эмили подкосились, но это уже не имело значения, потому что Мэтт успел поднять ее в воздух. Она охватила его ногами и удерживала его лицо в своих ладонях, не отводя глаз. Они замерли и в течение долгого времени просто держали друг друга в объятиях. Она поняла по его глазам, что они подходят друг другу. И не только физически. Образом мыслей, умом, духовно во всем они были безукоризненно совместимы.
Лучшего и желать нельзя, если бы не малюсенькая проблема - он одержим своей работой и живет на другом краю страны!
Снова появилась глубокая печаль, но тут Мэтт начал двигаться, очень нежно, продолжая смотреть ей в лицо. Это было так прекрасно, так волшебно, что слезы наполнили ее глаза.
Она задрожала в его руках, громко вскрикнув, когда экстаз охватил ее… Потом, обнимая друг друга, они не могли двинуться еще несколько минут, пока колено Мэтта не напомнило о себе обжигающей болью, но, черт возьми, как же ему не хотелось отпускать Эмили! Когда он занимался любовью с нею, это было нечто особое, с каждым разом все более неземное, фантастическое.
- Теперь я вымою тебя, - заявил Мэтт. - Повернись и стань лицом к стене.
- Ты не будешь делать ничего… такого?
- Черт возьми, конечно, буду.
Она прижалась спиной к нему, и Мэтт мыльными ладонями накрыл ее грудь. Он нежно ласкал ее, поглаживал, легонько сжимая соски в точности так, как она делала с ним. Потом двинулся по животу, по бедрам, и, когда коснулся их внутренней поверхности, Эмили застонала от волшебства, которое его руки творили с ней.
- Я вот подумал, а не пора ли нам пойти в спальню, - предложил Мэтт.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Они потеряли счет тому, сколько раз занимались любовью. Когда же наконец сделали перерыв, у Мэтта совсем не осталось сил. Глаза Эмили ярко сияли, волосы растрепались, и она показалась Мэтту прекрасней всех на свете.
- Я умираю с голоду, - сообщила она.
Он вспомнил, что можно заказать обед в номер. В его теперешнем состоянии только пожар мог бы заставить его встать с кровати.
- Там возле телефона лежит меню. Позвони сама.
Эмили заказала бутерброды и пиво, затем растянулась рядом с Мэттом, и они стали ждать. Они не разговаривали, а просто лежали спокойно. Он задумался о том, как будет жить в Лос-Анджелесе, и почувствовал боль в душе. Никогда его жизнь не была полнее, чем в эти несколько дней, которые он провел, общаясь с Эмили. Его место здесь, в Чэпеле, рядом с ней. То, в чем Мэтт не признавался себе прежде, стало совершенно очевидно ему теперь. Ничто не заполнит пустоту в его сердце. Все, о чем он мечтал все эти годы, могла дать ему только Эмили.
Он любит ее.
- Эмили, я… - Его слова были прерваны громким стуком в дверь, и Мэтт выругался. - Это, вероятно, доставили заказ. Подожди минутку.
Мэтт скатился с кровати и натянул джинсы. Потом прикрыл дверь спальни за своей спиной и распахнул входную дверь, но вместо официанта в номер прошествовал Тайлер. Вид у него был до крайности напыщенный и самодовольный.
- Порядок! - сказал он, помахав желтым конвертом. - Вот тут сообщение от частного сыщика. Все грязные делишки друга Эмили, о которых я хотел узнать.
- Послушай, сейчас не время…
- Он обманывает ее. - Тайлер усмехнулся и добавил с явным отвращением: - С геем. Ты теперь свободен. Тебе больше не нужно пытаться соблазнить Эмили.
Мэтт вздохнул, надеясь, что она не слышала слов брата.
- Тайлер, я не пытался…
- Когда мы покажем Эмили эти фотографии, у нее не будет другого выбора, кроме как расстаться с этим типом. Я сейчас же отнесу их родителям.
- Ты не отнесешь их никуда.
Мужчины одновременно повернулись и увидели Эмили, стоящую в дверях спальни, уже полностью одетую. Выражение ее лица говорило о едва сдерживаемой ярости, не предвещая ничего хорошего ни одному, ни другому.
Эмили подошла к брату и протянула руку. Тайлер съежился, как будто ждал, что она собирается ударом кулака сбить его с ног.
- Дай сюда конверт.
- Прости, Эм, - сказал Тайлер, вручая ей фотографии. - Алекс не достаточно хорош для тебя. Теперь у тебя есть Мэтт.
- Нет у меня никакого Мэтта.
Эмили вытряхнула содержимое конверта на стол, запихала негативы в карман и начала рвать фотографии.
- Эй! - закричал Тайлер.
- Не могу поверить, что ты заплатил частному сыщику, чтобы он следил за Алексом. Ты делал в жизни действительно глупые вещи, но этим определенно превзошел сам себя. - Эмили кинула клочки разодранных фотографий в мусорную корзину. - Больше нет фотографий?
- Больше нет. Он обманывает тебя, Эм. Ты должна расстаться с ним.
- Тайлер, ты идиот. Алекс не мой друг, и никогда им не был. Вы так подумали, а я просто никогда не отрицала.
- Но…
- Иди домой, Тайлер. Нам с Мэттом нужно поговорить. Потом я объясню все маме и папе. А ты пока не скажешь им ни слова об этом, понятно тебе?
Тайлер кивнул и ушел, успев бросить на Мэтта сочувствующий взгляд.
Мэтт закрыл за ним дверь и повернулся к Эмили. О, он видел ее в гневе и раньше, но никогда не было ничего подобного этому. Мэтт мог поклясться, что видит дым, выходящий у нее из ушей.
- Дай мне шанс объяснить.
- Ты знаешь, какова моя семья, как они пытаются управлять моей жизнью. И ты помогал им? Притворялся моим другом, чтобы шпионить за мной для них? - Она затряслась от гнева. - Ты больше не должен соблазнить меня?
- Все было не так, Эмили. - Ему самому эти слова показались лживыми. - Я все равно искал бы встречи с тобой, просил бы он меня об этом или нет. Я больше не мог быть вдали от тебя… Твои родители и Тайлер очень беспокоились о тебе. Они просили моей помощи.
- Ты мог отказать им.
- Нет, не мог. Я перед ними в неоплатном долгу. И тебе не решался признаться. - Мэтт вздохнул. - Мне казалось, что, помогая им, я помогал тебе.
- Нет, Мэтт, единственный человек, которому ты пытался помочь, это ты сам. Так было всегда. Мне только жаль, что я не видела этого до сих пор. - Она повернулась, чтобы уйти.
- Эмили, подожди! Я хочу сказать тебе кое-что очень важное. Я понял наконец, чего мне не хватает в жизни. - Девушка остановилась, держась за ручку двери. - Тебя. Я люблю тебя, Эмили!
Она довольно долго стояла неподвижно, потом повернулась к нему, и он увидел, как слезы катятся по ее щекам.
- Самое печальное, Мэтт, что и я тебя люблю.
И Эмили ушла.
Мэтт смотрел, как собирается бригада, которая будет сносить здание ресторана.
- Ну и что теперь - конец? - неожиданно раздался голос Тайлера рядом с ним. - Ты так легко сдаешься?
Мэтт пожал плечами.
- Как ни странно, я чувствую облегчение, что все закончилось. Строить здесь ресторан было ошибкой. Я понял это давно, только не позволял себе смириться с этим.
- Мэтт, я говорю не о ресторане.
Мэтт сунул руки в карманы.
- Я знаю, о чем ты говоришь.
- Она остынет.
- Не думаю. И, честно говоря, не смогу винить ее, если она возненавидит меня навсегда. Я только и делал, что подводил ее с тех пор, как вернулся. Я сам все испортил.
- На самом деле виноват я. Не надо было мне совать свой нос. Пусть бы у тебя с Эмили все шло само собой.
- Само собой? То есть ты знал, что между нами…