- А кто этого не знал? С восьмилетнего возраста вы были как сиамские близнецы. Ух, как я ревновал! Будто у вас был некий секретный клуб, в который меня не пригласили. Когда ты уехал в колледж, она не находила себе места. Я знал, что между вами что-то произошло. Тебя все не было, а она тратила слишком много сил, пробуя притвориться, что ей все равно. Сделать так, чтобы вы снова встретились, было чертовски сложно. Почти невозможно.
Мэтт не мог поверить своим ушам.
- Так это ты все устроил?
- Более или менее.
- А как же ее друг? Это тоже было частью твоего плана?
- Нет, я действительно подозревал его, но только не знал, что они никогда не были вместе. Однако я чувствовал, что тут что-то не так. Она не выглядела счастливой.
- А то, что он замешан в чем-то незаконном?
Тайлер усмехнулся.
- Ну, это я выдумал. Пришлось назвать тебе серьезную причину, чтобы ты захотел помогать нам. Ты достиг успеха, но у тебя в жизни не было совсем никакого направления. Бизнесмены, с которыми ты обедал, женщины, с которыми ты встречался - это все не твое. А Эмили, знаешь ли, стала совсем невыносима после того, как ты уехал.
- Не говори ей этого.
- Уже сказал.
Мэтт поднял брови от изумления.
- И ушел целым и невредимым? Как тебе удалось? Она больше всего на свете ненавидит то, как ваши родители распоряжаются ее жизнью.
- Я сказал ей, что сделал это, потому что устал смотреть, какие вы оба несчастные. А я слишком люблю вас обоих, чтобы не попытаться помочь вам.
Очень редко Тайлер или Мэтт выказывали друг другу чувства привязанности, и Мэтт ощутил неловкость.
- И что тебе ответила Эмили?
- Вмазала мне кулаком в живот. А потом стала плакать и обнимать меня.
На парковке возле ресторана послышался шум, и, повернувшись, Мэтт увидел, что прибыл автокран, который будет ломать здание.
- Вот и все, - сказал Мэтт.
- Ты действительно позволишь им победить тебя?
- Дело не в победе или поражении. Правда в том, что мне все равно, как в этом городе думают обо мне. Я устал непрерывно доказывать свою состоятельность. Я знаю, чего достиг, а остальное для меня не имеет значения.
- А что ты собираешься делать потом? Строить новый ресторан где-нибудь еще?
- Пожалуй, я продам все мои рестораны. У меня уже есть пара приличных предложений. Немного передохну, а там посмотрим, чем мне захочется заняться. Но когда я думаю, что всю жизнь так и буду один… без Эмили… - Он покачал головой, не в силах говорить от волнения, сжавшего ему горло.
Тайлер сжал рукой плечо друга.
- Дай ей время. Она придет.
Бригадир крикнул, чтобы люди вышли из опасной зоны. Мэтт бросил последний взгляд на недостроенный ресторан и отвернулся.
- Насколько все плохо? - спросил Алекс, сидевший на углу стола Эмили.
- Если мы будем экономить, то, может быть, до конца лета продержимся.
Алекс поднес к губам бутылку с диетической содовой и сделал глоток.
- Неприятно…
- Неприятно? - повторила Эмили, едва сдерживая раздражение. Если бы у нее не болела рука после того, как она стукнула брата, то она разбила бы Алексу нос. - Я говорю тебе, что нам придется закрыться, оставив весь персонал без работы, и ты только можешь сказать "неприятно"? Я совсем выбилась из сил, пытаясь удержать на плаву наш бизнес!
- Чего ты переживаешь? Твои родители продают тебе землю, и у тебя скоро будет собственный цветочный магазин.
- Да, - неохотно согласилась Эмили.
Она должна бы быть в восторге. Родители оформят документы на ее имя, как только она заплатит три четверти цены; остальное надо будет выплатить в течение двух лет.
Они наконец-то приняли ее всерьез. Эмили получила все, к чему стремилась, но почему-то совсем не испытывала удовлетворения.
Сначала она решила, что в этом виноват Конвей. Но после утреннего разговора с Тайлером ей стало трудно продолжать сердиться на Мэтта. Парень, конечно, виноват, хотя и был обманут.
Значит, дело не в Мэтте? И вдруг Эмили поняла, почему ее не радует цветочный магазин. Ей не хочется расставаться с "Марлетт Лэндскейп". Иногда бывало трудно, иногда не хватало сил, но Эмили любила свою работу, и, даже если она уйдет, ей хотелось быть уверенной, что питомник будет открыт и в будущем году.
А Алексу, казалось, питомник был совсем безразличен.
- Вот скажи мне, - произнес Алекс, наклоняясь ближе к Эмили. - Если бы ты могла бы иметь все в мире, что бы ты выбрала?
Она ответила не задумываясь:
- Я бы хотела иметь такой питомник, как "Марлетт Лэндскейп".
- А если бы у тебя был шанс купить его? Купила бы?
- Я разорюсь, не успев начать работу. У нас больше нет заказчиков.
- А если бы у тебя было достаточно заказчиков, чтобы не разориться?
Хотела бы она знать, к чему он клонит. Он был похож на фокусника, что-то прячущего в рукаве.
- Алекс, в чем дело? К чему эти вопросы? Ты что-то знаешь о потерянных заказах?
Алекс усмехнулся с очень довольным видом.
- Напряги мозги, Эм. Как ты думаешь, откуда я знаю, что твой миллионер не обращался в другие питомники? Кто имел доступ ко всей информации о тех заказах, которые мы потеряли?
- Это сделал ты? - спросила Эмили, не веря своим ушам. - Так это через тебя утекала информация?
- Странно, что ты до сих пор не сообразила этого.
Его предательство было столь страшно, что Эмили оцепенела.
- Почему ты сделал это? Я так тяжело работала, чтобы…
- Компании всегда лучше покупают, когда им угрожает банкротство. Моя мать сыта делами по горло, и она хочет продать питомник. Ты купишь его буквально за гроши.
- Я?
- Да, ты. Разве ты уже не хочешь иметь "Марлетт. Лэндскейп"?
- Значит, ты преднамеренно едва не разорил питомник только для того, чтобы я могла купить его?
- Я уже тебе говорил, что вовсе не так некомпетентен, как тебе хочется думать.
- Ты спятил. - Эмили потрясла головой. Неужели он сделал это ради нее? Питомник "Марлетт Лэндскейп" был для Алекса источником средств существования. Его наследством. - Что же ты теперь будешь делать?
- Я ненавидел этот жуткий питомник с того самого дня, когда моя мать приобрела его. Единственное, что удерживало меня здесь так долго, - это ты и твоя страсть к бизнесу. Но с меня хватит. Я ухожу.
- Но это же будет справедливо по отношению к твоей матери!
- Мой отец оставил ей большое состояние.
- А как же заказчики?
- У меня есть десяток заявок от клиентов, желающих заключить контракт до конца весны, - ответил он. - Так что ты теперь скажешь?
- Да! - Ее голос сорвался и стал похож на визг. Она закрыла руками рот, чтобы сдержать приступ смеха. - Да, я куплю его.
- Я дам знать моей матери, и мы начнем оформлять сделку.
У нее будет "Марлетт Лэндскейп"! А может быть, "Дуглас Лэндскейп" или как-нибудь еще, как она захочет назвать его. Весь питомник будет ее. Если бы не стены офиса, Эмили, как в сказке, побежала бы сразу во все стороны. Ей захотелось поделиться с Мэттом своей радостью… но они никогда больше не встретятся. Даже как друзья. Это будет слишком трудно, слишком больно. Даже если бы Эмили смогла простить Мэтта, - а она, без сомнения, сможет, - у них нет совместного будущего. Она останется в Чэпеле, в своем питомнике, а Мэтт уедет в Калифорнию, уделяя все время ресторанам. Эмили всегда будет на втором месте в его жизни. А ей надоело быть второй и делать то, что ей велят другие.
- Мне надо позвонить родителям и сообщить им, что мне не нужен тот участок… - У нее перехватило дыхание, и она вскочила со стула. - О, нет!
- Что? - Алекс едва не упал с края ее стола. - Что еще случилось?
- Мне не нужен участок. Боже мой, который час?
Алекс посмотрел на часы.
- Три пятнадцать.
Она уже лихорадочно искала сумочку в шкафу.
- Мне нужно остановить их.
- Остановить кого?
- Тех, кто должен снести ресторан! Они собирались сломать его сегодня. Но Мэтт может купить участок! - Она нашла сумочку и теперь рылась в ней. - Черт, где мои ключи?
Алекс спрыгнул со стола и вынул из кармана свои.
- Я понятия не имею, о чем ты говоришь, но мне стало интересно. Я отвезу тебя.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Она опоздала.
Здания уже не было. Вместо него высилась куча обломков, быстро исчезавшая в кузовах огромных самосвалов.
- Пропустила самое главное.
Эмили повернулась и увидела Тайлера.
- Когда они успели?
- В полдень.
- Как Мэтт перенес это?
- Почему бы тебе не спросить его самого? Сейчас он собирает вещи в гостинице.
Неужели в этот раз Мэтт уедет навсегда? Все решено, напомнила себе Эмили. Он не может остаться, а она не может уехать с ним. Ничего не поделаешь.
- Как дела? - обратился Тайлер к Алексу. Тот ответил легким поклоном.
- Спасибо, неплохо, а у тебя?
- Да тоже ничего, - ответил Тайлер, помолчал секунду и добавил: - Так, значит, ты гей?
Алекс поднял одну бровь.
- О, ты меня приглашаешь поразвлечься?
Тайлер отшатнулся и Эмили пришлось закусить губу, чтобы не расхохотаться.
Алекс возвел глаза к небу.
- Ясно. Ты нас не любишь. Не волнуйся, красавчик, мое сердце принадлежит другому.
- Веди себя прилично, - сказала ему Эмили и повернулась к брату: - Когда он уезжает?
- Кто уезжает?
- Мэтт.
Тайлер нахмурился.
- Мэтт никуда не уезжает.
- Но ты сказал, что он собирает вещи.
- Ну да, собирает. Он арендовал дом и сейчас готовится к переезду.
Эмили внезапно почувствовала головокружение, мир вокруг нее покачнулся.
- Арендовал?
- Сегодня днем я помог ему найти дом. Мэтт решил пока остаться в Мичигане.
Это ничего не значит, сказала она себе. Совсем ничего. Он все равно уедет. В Калифорнии его ждут дела.
Удивленный молчанием сестры, Тайлер добавил:
- А еще он говорил, что хочет продать свои рестораны и отдохнуть от дел:
Эмили попробовала глотнуть, Но у нее во рту пересохло. Сердце забилось слишком сильно и быстро, чтобы она могла о чем-нибудь думать.
- Прошло пять дней, - сказал Тайлер, положив руку на плечо Эмили. - Ты не думаешь, что уже достаточно помучила парня? Он любит тебя.
- А если он решит вернуться в Калифорнию? Что тогда?
Тайлер пожал плечами.
- Тогда вы и будете решать, что делать.
- Мне больно это говорить, но я должен согласиться с твоим братом, - вмешался Алекс. - Ты хоть поговори с беднягой.
Мэтт не собирается возвращаться в Лос-Анджелес. Мэтт продаст свои рестораны. Мэтт сказал, что не представляет себе жизни без нее.
- Алекс! - вскричала Эмили. - Мне нужны ключи от машины!
Мэтт опустил сумки на пол и осмотрелся. Арендованные машины и арендованные дома надоели ему. Пора обрести некоторое постоянство в жизни. Завтра же он купит автомобиль. И если найдется такая пустяковая причина, чтобы остаться в Мичигане навсегда, он подумает о том, чтобы построить собственный дом.
Но этот дом не так уж плох. Когда доставят мебель, здесь будет даже уютно.
- Немного тесноват?
Мэтт повернулся и чуть не споткнулся о сумки. Его сердце подпрыгнуло, когда он увидел Эмили, стоящую в дверном проеме. В каждой руке у нее было по горшку с папоротником.
- Ты думаешь, это слишком маленький дом?
Она обвела взглядом высокие сводчатые потолки, облицованный камнем камин с полкой из сланца и заглянула в столовую.
- Ты шутишь? Моя новая кладовка - и та больше!
Кладовка площадью двести двадцать квадратных метров? Даже на его вилле не было ничего подобного. Он посмотрел на папоротники.
- Твои друзья?
- Это для тебя. Я слышала, ты собираешься пожить некоторое время в нашем городе, и подумала, что они могут составить тебе компанию. Ну, чтобы было с кем поговорить.
Она поддразнивает его. Пытается выведать, что он собирается делать. Пусть же немного попереживает. Бог знает, что он пережил из-за Эмили за эту неделю!
- Благодарю. На кухне они будут выглядеть великолепно.
Мэтт взял горшки, коснувшись пальцев Эмили своими. Это было все, что он мог себе позволить. Но хотелось ему совсем другого - обнять Эмили, прижать к себе и никогда больше не отпускать.
Он поставил растения на кирпичный пол кухни.
- Тайлер сказал, что ты поговорила с родителями. Как это было?
- Нормально. Они обещали не придираться ко мне по мелочам и не совать свои носы куда не надо. Через некоторое время, я думаю, они привыкнут. - Сунув руки в карманы, Эмили прошлась по кухне. - Здесь все выкрашено в бежевый цвет, я вижу.
- Да, в таких домах, как этот, бывают забавные расцветки. Но я, наверное, не буду здесь жить достаточно долго, чтобы начать перекрашивать стены. Арендный договор заключен всего на три месяца.
Это было совсем не то, что Эмили хотела услышать, но она постаралась не выказать разочарования.
- Значит, ты возвращаешься в Калифорнию?
- Возможно, да, возможно, нет. Это зависит от того, будет ли у меня причина остаться.
- Например… работа?
- Может быть, и работа.
Она кивнула и задумалась.
- Я слышала, что в молочную на Главной улице требуется продавец.
- Да? Интересно… Только справлюсь ли я?
- Правда, это работа на лето. Зимой магазин закрыт.
- Я бы хотел что-нибудь постоянное. И такое, чтобы трогало за душу.
Эмили подошла к Мэтту. Ее лицо прояснилось.
- Я знаю. Тебе надо завести собаку. Или кота.
- Само собой. - Он мягко притянул ее к себе, и она чуть не растаяла в его руках. Мэтт ощутил исходящий от Эмили аромат, и она так хорошо умещалась в его объятиях, что он удивился, как мог столько лет жить без нее. - Но мне хочется, чтобы у меня была жена.
Положив голову ему на грудь, Эмили кивнула.
- Жена так жена. Тоже неплохо.
- И дети.
Она посмотрела на него, сузив глаза.
- Вот про детей ничего не могу сказать.
- Не обязательно сразу, - добавил он.
- Чтобы не было путаницы, давай уточним. Ты говоришь о себе и обо мне, правильно? Потому что я не хочу выглядеть дурой, если какая-нибудь супермодель высунется из спальни.
Мэтт не смог удержаться от улыбки.
- Я говорю о нас с тобой.
- А как же Лос-Анджелес?
- Калифорния меня уже не манит. Все, чего я мог желать - и на самом деле желал, - находится здесь, в Чэпеле.
- А я думала, ты всегда ненавидел этот город.
- Да, так и было. Но я понял, что от себя нельзя убежать. Я остаюсь, и если кому-то это не нравится, тем хуже для него.
Эмили счастливо вздохнула и взглянула ему в глаза.
- Должна признаться, что собираюсь сделать карьеру в бизнесе. Ты обнимаешь будущую владелицу "Марлетт Лэндскейп".
Мэтта охватила гордость за нее.
- Принимай мои поздравления.
- Я буду очень занята, так что не торопись видеть меня беременной.
- Если мы решим - я имею в виду, решим иметь детей, - то, возможно, я мог бы часть дня оставаться с ними дома.
Ее брови поднялись от неподдельного изумления.
- Ты? А как же твоя работа?
- Через две недели все мои рестораны будут принадлежать другому. Документы уже почти готовы. Пришла пора заняться чем-нибудь таким, что не будет отнимать все мое время. Денег у меня полно, и я могу жить, как хочу. Правильно?
- А чем бы ты хотел заняться?
- Я дипломированный специалист по физическому воспитанию, а в здешней школе тренер, кажется, собрался уйти на пенсию. Мне скучно жить без футбола. Черт возьми, я могу подать документы.
- Хочешь стать тренером по футболу в средней школе?
Мэтт нахмурился.
- Ты думаешь, не справлюсь?
- Нет, я думаю, ты будешь замечательным тренером. Ты всегда хорошо делаешь то, за что берешься, потому что такова твоя природа.
Мэтт не сомневался, что и для Эмили он будет достаточно хорош. Он непременно сделает ее счастливой.
- Я могу обещать, что никогда не скажу чего-нибудь глупого или не огорчу тебя ненароком.
- А я не могу обещать, что не выставлю тебя из спальни, чтобы ты пару ночей поспал на кушетке, и лишь потом прощу тебя. - Она улыбнулась, и их будущее сияло в синеве ее глаз. - Я всегда буду прощать тебя, потому что всем сердцем люблю тебя Мэтт.
- И я тебя люблю, Эм.
Мэтт не мог дольше сдерживаться. Он взял лицо Эмили в ладони и поцеловал ее так, что у нее закружилась голова.
Вот оно счастье, думал он, ощущая губами сладость ее губ, а пальцами шелковистую мягкость ее щек.
И это счастье будет с ними всегда.