- Скай, я так рад тебя видеть! Как ты? Мне очень жаль, что я не смог присутствовать на похоронах Айдена.
Никого из Салливанов не было на похоронах - в это время все они были в Европе, на открытии их первого зарубежного филиала. Никого, кроме Ретта, который прилетел, как только узнал о трагедии, пропустив ради этого и церемонию открытия, и столетний юбилей семейной компании.
- Но ты послал прекрасные цветы. Кесси была очень признательна тебе за это.
- Не могу поверить, что всего за один год мы потеряли их обоих, - сокрушенно покачал головой Рик. - Она ведь была так молода.
- К сожалению, она так и не смогла оправиться после смерти Айдена и в какой-то момент просто перестала бороться.
- Она не должна была сдаваться, - нахмурился Рик. - Не имела права, ведь в первую очередь она должна была думать о Рианне.
Скай молча кивнула. Кесси была ее подругой, но она не могла простить ее за то, что та оставила дочь одну.
- Рик? - К ним подошла красивая женщина с теплыми зелеными глазами.
- Скай, ты помнишь мою жену, Саванну?
- Да, конечно, - улыбнулась она. - Мы познакомились на прошлом дне рождения Грем. До сих пор не могу поверить в то, что ваша семья так разрослась. - Пять лет назад, когда она вернулась в Сан-Диего, все шесть братьев Салливан были холостяками.
- Я сам потрясен. Но очень счастлив, - добавил он, прижимая к себе жену и ребенка. - А это мой сын, Джо.
- Он такой милый, - улыбнулась Скай.
На вид мальчику было около года, и у него были те же прямые брови и темные волосы, как у его отца и у дяди Ретта. Сейчас она отчетливо видела семейное сходство между ним и Рианной.
Только сейчас Скай поняла, что ее малышка действительно является частью этой большой дружной семьи, которая все еще верит в воскресные ужины. Скай должна быть рада за племянницу, но вместо этого ее сердце сжалось от боли. Иногда одиночество, которым она расплачивалась за неприкосновенность своего сердца, казалось ей непомерной ценой.
Ей вдруг стало трудно дышать. Она рванула верхнюю пуговку на блузке и попыталась улыбнуться Рику.
- Прошу прощения, я, пожалуй, пойду подышу.
Не дойдя до двери всего пары шагов, она наткнулась на преграду в лице еще одного брата Ретта, который тоже хотел представить ей свою жену. Когда это произошло в третий раз, Скай поняла, что в ближайшее время ей не удастся выбраться на воздух. Оставалось расслабиться и получать удовольствие.
Ее отец двадцать восемь лет работал ювелиром в "Драгоценностях Салливанов", и Скай выросла вместе с этими парнями. Она потеряла мать примерно тогда же, когда братья лишились родителей, так что они хорошо понимали боль друг друга. Грем начала все чаще приводить Рика и Ретта в магазин, а Скай и так проводила там все свое свободное время. По будням они носились по задним помещениям ювелирного магазина, а по выходным - по полям, окружающих поместье Грем в Парадиз-Пайнс.
Когда Ретт вернулся к Скай, его младший брат Форд как раз демонстрировал ей, как выросли его близнецы.
Он подошел к ней, с улыбкой приветствуя брата, и подал Скай бокал с оранжевой газировкой. Это был ее любимый напиток, и Скай хотелось думать, что Ретт вспомнил об этом, а не угадал случайно.
- Иди-ка сюда, Скай Миллер, - услышала она и, обернувшись, попала в объятия Матильды Грем Салливан.
- Я так рада видеть вас, Грем, - радостно улыбнулась Скай, обнимая женщину, которую всю жизнь воспринимала как любимую бабушку, ведь Грем была единственной бабушкой, которую она знала.
- Иди посиди со мной, - сказала старушка, устраиваясь на широком диване. - Ты, конечно, повела себя не слишком хорошо с моим внуком, но это дело прошлое, и мы все равно очень рады тебя видеть. Я хочу, чтобы ты рассказала мне обо всем, что делала все это время. Слышала, ты сейчас работаешь фотографом?
Некоторое время Скай рассказывала Грем о портретной и праздничной фотографии, которой она сейчас зарабатывала на жизнь, но потом, не выдержав, задала мучивший ее вопрос:
- А что вы имели в виду, когда сказали, что я не слишком хорошо себя повела?
Грем чуть склонила голову, пристально глядя на Скай. На ее обычно милом и дружелюбном лице появилось осуждение.
- Не знаю, что тогда произошло между тобой и Реттом, но после вашего разрыва он очень изменился.
- Что вы имеете в виду? - Скай невольно нашла взглядом Ретта, сидящего за обеденным столом с Рианной на руках.
- Девочка, ты ведь разбила ему сердце!
* * *
- Ты хорошо все обдумал? - встревоженным шепотом спросил Рик.
Они с Реттом вышли на крыльцо, чтобы поговорить, а заодно попробовать усыпить маленького Джо.
- Она ведь моя дочь.
- Ты хоть представляешь, во что превратится твоя холостяцкая жизнь после того, как в ней появится маленький ребенок? Вечно голодный, шумный и беспрерывно устраивающий беспорядок вокруг себя. Совершенно беспомощный, но при этом безумно требовательный. Дети плачут, когда им больно, когда они устали, когда они чего-то хотят или просто потому, что плачут, и тут не угадаешь. Рианна пока еще слишком маленькая и не сможет сама сказать тебе, что не так. - Рик замер, чтобы Джо мог поудобнее пристроить головку на его плече, и снова начал укачивать малыша.
- Ты пытаешься меня запугать? - раздраженно глядя на брата, прошипел Ретт.
- Нет, просто хочу, чтобы ты знал, на что идешь. Но дело не только в том хаосе, который дети создают вокруг себя, но и в тех чувствах, которые они заставляют тебя испытывать. Ты и представить себе не можешь, как быстро и легко ты полюбишь свою малышку. Даже слишком быстро. И это будет самое искреннее и глубокое чувство из всех, что ты когда-либо испытывал в жизни. Даже немного пугающее, но в хорошем смысле. Именно ради него стоит пройти через все ужасы кормлений и смены подгузников.
- Она ведь моя дочь, - нахмурился Ретт. - Мой долг - забота о ней. Включая кормление и подгузники. Адвокат предложил альтернативный вариант - отдать девочку в приют. Неужели ты думаешь, что я мог сделать нечто подобное? Отдать Рианну чужим людям, отказавшись от какой-либо роли в ее жизни?
- Ты уже сделал это однажды, - тихо заметил Рик, за что получил ледяной взгляд брата. - Я знаю, что такова роль донора, и понимаю, почему ты согласился на просьбу Айдена, но как ты будешь делить опеку со Скай? После всего, что между вами было…
- И что ты предлагаешь? Забыть о своей ответственности перед Рианной? - Сама мысль об этом приводила Ретта в ярость.
Да, он еще не слишком хорошо знал своего ребенка - когда Айден и Кесси были живы, он проводил с Рианной мало времени, не желая усложнять и без того непростую ситуацию, но уже тогда он чувствовал связь с этой малышкой.
- Быть родителями - это тяжелая работа даже для пары, - продолжал Рик. - Не представляю, как ты сможешь справиться в одиночку. Твоя жизнь уже никогда не будет прежней. Может быть, сейчас Скай тяжело, и она сопротивляется необходимости взять Рианну под свою опеку, но она станет хорошей матерью. Тебе не обязательно брать на себя такой груз.
- Это мне говорит человек, который женился на женщине, как только узнал, что она беременна. И который чуть с ума не сошел, когда она отвергла его первое предложение.
- Это другое. Я люблю Саванну. Или ты намекаешь на то, что у тебя все еще есть чувства к Скай? - удивленно спросил Рик.
- Что? Нет, конечно нет! - вымученно рассмеялся Ретт. - Все, что между нами было, закончилось пятнадцать лет назад.
- Ты вроде бы собирался созвониться с ней после похорон Айдена?
- Да, но она не отвечала на мои звонки. Что еще раз подтверждает тот факт, что наши чувства остались в прошлом. - Он резко мотнул головой, словно пытаясь избавиться от этих мыслей, и вернулся к предыдущей теме: - Я не откажусь от своей дочери. Не могу поверить, что мой собственный брат-близнец предложил мне нечто подобное. Возможно, соглашаясь стать донором, я не планировал сам растить Рианну, но сейчас, когда я ей нужен, не оставлю ее. Это уже похоже на семейную традицию: Алекс получил опекунство над Гейбом, Форд растит рожденных не от него близнецов, Брок женился на Джесси, которая тоже носила под сердцем не его ребенка.
Обиженный на брата, Ретт повернулся к саду, откуда доносился счастливый детский визг. Близнецы Форда вытащили из сарая пластиковую тележку и теперь катали весело смеющихся малышей. Ретт был рад видеть Рианну такой счастливой.
Рик проследил за его взглядом и хлопнул брата по плечу.
- Не злись, братец, - с улыбкой сказал он. - Я просто хотел показать тебе возможные варианты. Все, что ты любишь в твоей холостяцкой жизни, исчезнет, когда ты станешь отцом. Ты готов к этому?
Пытаясь сдержать гнев, Ретт с силой сжал бортик перил. Все вокруг считали, что он не способен самостоятельно обдумать сложившуюся ситуацию и сделать выводы, что из-за того, что он долго оставался холостяком, его нельзя подпускать к воспитанию ребенка. Но на самом деле он все обдумал еще в тот момент, когда согласился стать донором. И то, что он собирался сделать сейчас, казалось ему единственно возможным и разумным вариантом развития событий.
Но ему больно было осознавать, что даже Рик не верит в него.
- Ты думаешь, что я не справлюсь? - тихо спросил он. - Ты правда хочешь, чтобы я отказался от Рианны?
- Черт побери, нет, конечно! - возмутился Рик. - Она же твоя дочь. Кем нужно быть, чтобы отказаться от собственного ребенка?
- Вот это слова брата, которого я знаю и люблю, - с облегчением рассмеялся Ретт. - Ты придурок! Зачем нужно было говорить мне все это, если ты… - И неожиданно он понял. - Скай.
- Да, - признал Рик, сочувственно покосившись на брата. - После ее ухода твое сердце было разбито на кусочки. Не хочу, чтобы это произошло снова.
- Это было давно. Сейчас мы совсем другие люди.
- Что ж, хорошо, если так, - кивнул Рик. - Забирай свою девочку, думаю, нам пора, а я пойду соберу всех в гостиной.
Ретт подошел к игравшим детям, подхватил на руки весело рассмеявшуюся Рианну и понес ее к дому.
- Тебе весело, да? - с улыбкой спросил он, при жав маленькую ручку Рианны к своей щеке.
На крыльце они столкнулись с выходящей из дома Скай.
- Удачи тебе, - сказала она.
- Может быть, пойдешь со мной для моральной поддержки?
- Нет, это семейное дело, - грустно покачала головой Скай.
- Ты всегда была для нас членом семьи, и я хотел бы, чтобы сейчас ты была рядом со мной.
- Скай красивая, - сказала Рианна, потрогав ручкой лицо Скай.
- Рианна еще красивее, - улыбнулась она, целуя маленькую ладошку. - Тебе здесь весело, да?
- Тележка, - с трудом выговорила Рианна. - Кататься!
- Хочешь еще покататься? - уточнил Ретт. - Значит, как только расскажем всем о новом члене нашей семьи, пойдем кататься, - пообещал он, и малышка радостно кивнула в ответ. Ретт перевел взгляд на Скай:
- Спасибо, что заставила меня выбраться из дома. Отправиться на прогулку было замечательной идеей. Как раз то, что было нужно Рианне - немного повеселиться и отвлечься от грустных мыслей.
- Ей было полезно побыть со своими маленькими кузенами.
Она старалась казаться веселой, но, заглянув в ее глаза, Ретт увидел там беспокойство. Она могла сколько угодно твердить, что помогает ему лишь потому, что Рианна дочь Айдена, но Ретт видел, что она не меньше его самого переживает за малышку.
- Пойдем, Скай. Я хочу, чтобы ты была рядом со мной, когда я представлю Рианну ее новой семье, - сказал Ретт и чуть посторонился, пропуская ее вперед.
Глава 4
Скай припарковала машину на подъездной дорожке к дому Ретта и повернулась к своему спутнику. Болезнь и долгий трудный день окончательно истощили его силы, так что он попросил ее сесть за руль и заснул почти сразу после того, как она завела мотор.
- Ретт… - Она осторожно потрясла его за плечо. - Ретт, проснись, ты дома.
Он даже не пошевелился.
Видя, что Ретт не торопится открывать глаза, Скай сменила тактику.
- Пойдем, Ретт. Пожалуйста! Ты должен помочь мне отнести Рианну в дом, - попросила она.
Видимо, чувство ответственности пересилило болезнь, потому что Ретт с трудом разлепил глаза и кивнул:
- Конечно, я помогу.
Скай с облегчением кивнула и, подхватив сумку с подгузниками и одеждой Рианны, направилась к дому. Ретт со спящей малышкой на руках следовал за ней. Оказавшись в спальне, Ретт уложил Рианну в кроватку, а потом сам, как подкошенный, упал на широкую, накрытую черным атласным покрывалом кровать.
- Ты серьезно? - нахмурилась Скай, переводя взгляд с его неподвижного тела на ребенка и обратно, решая, кем заняться в первую очередь.
Решив сначала уложить спать малышку, она быстро сменила Рианне подгузник и переодела ее в симпатичную розовую пижамку. Девочка уже почти спала, так что для обеих сторон этот процесс прошел быстро и безболезненно. Впервые за сегодняшний день Скай осталась наедине с Рианной, и это оказалось совсем не так страшно и больно, как она представляла. Несколько минут она просто сидела в кресле, укачивая засыпающую девочку, глядя на то, как подрагивают ее длинные черные ресницы и мерно вздымается в такт дыханию грудь.
В ее руках была маленькая, хрупкая жизнь, и Скай чувствовала, что должна охранять каждый вздох этой малышки.
Ретт признал свою дочь, Рианна стала частью семьи Салливан, получив одновременно множество любящих родственников, статус и защиту. Скай оставалось лишь порадоваться за свою маленькую племянницу, ведь она получила то, о чем сама Скай всегда мечтала, - большую любящую семью. Но вместо этого она чувствовала себя ужасно одинокой. Скай знала, что должна следовать своему плану: помочь Ретту освоиться с новой для него ролью отца, а потом постепенно уйти из их с Рианной жизни. Если не сделать этого сейчас, то на ближайшие восемнадцать лет она останется привязанной к Ретту, который, как оказалось, уже успел избавиться от рубашки, дотянуться до подушки и окончательно уснуть.
Тяжело вздохнув, Скай положила Рианну в кроватку, заботливо подоткнув ей одеяльце, и повернулась к ее непутевому родителю. Приложив ладонь к его горячему лбу, она обеспокоенно нахмурилась, почувствовав исходящий от него жар. Ретт тихо застонал и потянулся к ее прохладной руке.
- Тебе нужно принять лекарство.
Скай огляделась в поисках таблеток, только сейчас обратив внимание на то, с каким вкусом выполнен дизайн комнаты. В нем сочетались черные, серые и серебряные цвета и преобладали строгие прямые линии, без каких-либо излишеств в меблировке и оформлении. Лаконичный и безумно сексуальный дизайн, как раз подходящий такому мужчине, как Ретт.
Нет! Секс - это последнее, о чем она должна думать, находясь в комнате Ретта. До сего дня она и представить себе не могла, что однажды ей придется войти на эту запретную территорию.
Сосредоточившись на необходимости найти лекарство, Скай быстро осмотрела спальню и ванную, где на полочке у зеркала обнаружила пластинки с таблетками.
Понимая, что без воды Ретт не сможет выпить лекарство, Скай отправилась на кухню, где разжилась стаканом его любимого апельсинового сока.
Вернуться в спальню не составило труда - достаточно было идти на звук тихого похрапывания больного. За время ее отсутствия Ретт успел перевернуться на спину, закрыться одеялом и, похоже, заснуть еще крепче. На его щеках алел нездоровый румянец, сигнализирующий о высокой температуре, но даже в таком состоянии Ретт не утратил своей сексуальности.
Поставив стакан на прикроватную тумбочку, Скай осторожно отвела упавшую ему на лоб прядь, вглядываясь в лицо, которое когда-то заслоняло для нее весь остальной мир. Даже сейчас, после стольких лет, одного прикосновения было достаточно, чтобы ее сердце забилось быстрее.
Но кожа Ретта была сухой и горячей, и это напомнило Скай о том, что в первую очередь она должна думать о его выздоровлении.
- Ретт, - позвала она. - Ретт, проснись.
Наконец он медленно открыл глаза.
- Скай… - сонно улыбнулся он и, прежде чем она поняла, что происходит, одним движением притянул ее к себе и поцеловал.
Скованная изумлением, Скай не сопротивлялась, и их поцелуй стал глубже. Язык Ретта, лаская и дразня, проник за границу ее приоткрытых губ. Скай понимала, что совершает ошибку, но не могла не ответить на его ласки. Растаяв в объятиях Ретта, она не сопротивлялась, когда он, не прерывая поцелуя, уложил ее рядом с собой. Одна его рука запуталась в ее волосах, а другая скользнула под ткань ее блузки.
Именно это огнем опалившее ее кожу прикосновение вернуло Скай к реальности, в которой их с Реттом поцелуям не было места. Она резко отстранилась, разрывая объятия, и поднялась на ноги, боясь, что если немедленно не покинет постель Ретта, то поддастся искушению.
- Я не могу, - прошептала Скай, суматошно поправляя блузку.
Ретт несколько раз моргнул, похоже только сейчас осознав, что уже не спит.
- Ты все еще здесь? - Он приподнялся на локтях, с искренним изумлением глядя на Скай, которая только что была для него ночным видением, но вдруг обрела плоть и кровь.
- Я принесла тебе лекарство. - Она подала Ретту таблетку и стакан сока и тут же снова отступила на пару шагов, словно спешила выйти из зоны его досягаемости.
Скай с трудом сдерживала желание протереть ладонью рот, и вовсе не потому, что поцелуй Ретта был плох на вкус, совсем наоборот, но она так долго пыталась забыть его, а теперь воспоминания о нем были у нее прямо на губах, вызывая желание…
Нет, за эти годы она стала умнее и больше не станет слепо идти на поводу у своих чувств.
- Я уложила Рианну, - сказала она, наблюдая за тем, как Ретт расправляется с остатками сока.
- Спасибо, - слабо улыбнулся он. - За все.
Скай кивнула и, осознав, что ей больше незачем здесь оставаться, поспешила озвучить эту мысль.
- Надеюсь, ты скоро почувствуешь себя лучше, а я, пожалуй, пойду.
Ретт нахмурился и сел, пристально глядя ей в глаза. Несмотря на все усилия, взгляд Скай то и дело сползал на его обнаженную грудь и рельефный живот, по которому к ремню спускалась узкая полоска черных волос.
- Может, останешься здесь на ночь?
Скай бросила сумку на тумбочку и обессиленно упала на кровать. Какая же она размазня! Если бы она проявила чуть больше твердости, то сейчас бы уже была на полпути к своей квартире в Мира-Меса, а не укладывалась спать в комнате Ретта, уговорившего ее присмотреть за Рианной.
Но что ей оставалось? Когда Ретт признался, что боится не услышать во сне плач Рианны, Скай поняла, что у нее нет выбора.
А о том, какие чувства она испытала в тот момент, когда Ретт произнес ту роковую фразу, она старалась не думать.
Ретт ушел спать в комнату для гостей, которая, как оказалось, все-таки была в его доме, оставив свою спальню в ее полном распоряжении.
Стараясь отвлечься от мыслей о Ретте, Скай начала прокручивать в голове события дня, особое внимание уделив их разговору с Грем.
Она разбила сердце Ретта? Если бы эти слова произнес кто-то другой, это было бы похоже на предумышленное искажение прошлого. Но Скай достаточно хорошо знала Грем и понимала, что она не сказала бы ничего подобного, если бы не верила в свои слова.