Широко открытые глаза смотрели так невинно, что Ред чуть не рассмеялся. На этот раз она даже не пыталась притворяться. Она точно знала, что делала, черт побери ее прекрасные глаза! Джуди вздохнула, когда, не говоря ни слова, он взял ее за руку и потянул к гаражу. Он делал это не грубо, но не оставлял места для возражений, хотя именно их-то у нее и не было.
Он распахнул дверь с табличкой "Офис", пропустил ее вперед и захлопнул за ними дверь. В одну минуту Джуди увидела старый кожаный диван с лоснившимся от старости сиденьем, пачку журналов на маленьком поцарапанном столике, выщербленный кофейник. Большую половину комнаты занимал обшарпанный деревянный стол, на котором были разложены пачки бумаг.
- Ты должна прекратить это! - Голос Реда звучал резко.
- Что? - Она смотрела широко открытыми глазами, зная, что это делает ее особенно привлекательной.
- Приходить сюда! Тебе надо прекратить приходить сюда под выдуманными предлогами!
- Предлогами? - Она умудрилась произнести это с негодованием. - Разве я виновата в том, что колесо спустило? - соврала Джуди, не моргнув глазом.
- И лотерейные билеты вчера ты приходила продавать не по своей воле?
- Это же для доброго дела! - лицемерно возразила она.
- А спущенная шина позавчера?
- Теперь неудачное время для шин.
- Неудачное время для глупых девчонок, которые суют нос не в свое дело.
- Не понимаю, о чем ты говоришь. - Ей все труднее было сохранять невинно-обиженный вид.
- Нужно прекратить приезжать сюда, Джуди. - Невозможно было выразиться яснее.
- Почему?
- Почему?
- Да, почему? - Она вздернула подбородок, чтобы он видел, какая у нее длинная шея. - Почему я не должна приезжать сюда? Разве я тебе не нравлюсь?
- Нравишься? - Ред посмотрел на нее, проведя рукой по волосам. Да, конечно, она послана ему в наказание. Только за что?
- Единственное, что может заставить меня не приезжать сюда, только если я тебе не нравлюсь, - ответила Джуди, стараясь, чтобы это звучало, как нечто само собой разумеющееся.
- Прекрасно, ты мне не нравишься. - Это было почти правдой. Слово "нравиться" не включало в себя даже части того, что он чувствовал.
- Я тебе не верю, - быстро возразила она.
- Что? - Ред уставился на нее. - Ты же сказала, что если не нравишься, то перестанешь приезжать.
- Но я не верю, что не нравлюсь тебе.
- Почему?
- Потому что ты смотришь на меня не так, как если бы я тебе не нравилась.
Господи, помоги мне! Эта мольба невольно прозвучала в душе. Он снова провел рукой по волосам и огляделся, как будто действительно ждал помощи свыше.
Неохотно его взгляд вновь остановился на стоявшей перед ним девушке. Она смотрела на него с поднятым вверх подбородком, но в глазах было смятение. Именно эта ранимость не позволяла ему быть грубым.
- Послушай, я из тех людей, с которыми тебе лучше не общаться, - произнес он наконец. - Спроси любого в городе, тебе скажут, какой я дурной. Меня не раз арестовывали. Возможно, арестуют снова. Я не тот человек, с которым следует встречаться такой девушке, как ты.
- Большинство людей подумало бы, что Брэд Лоудерман - как раз тот человек, с которым мне нужно встречаться, - возразила Джуди, не обращаясь ни к кому.
Ред застонал. Черт побери, как, скажите на милость, спорить с ней?
- Ты интересуешься мной именно потому, что тебе не следует со мной общаться?
- Но и ты интересуешься мной потому же. - На лице Джуди выступил румянец.
- Интересуюсь я тобой или нет, не имеет значения. - Реду никак не удавалось сообразить, что имеет значение, а что нет. Он проиграл и знал это.
- Не можем ли мы быть просто друзьями? - спросила Джуди, прекращая спор.
- Друзьями? - Он удивился, как она смогла ак изменить тему разговора. - Что скажут твои родители, когда узнают, что ты водишь дружбу с таким человеком?
- Мне незачем их спрашивать об этом. Ну же, Ред! - Она улыбнулась. - Друзей никогда не бывает слишком много.
Возможно, но он знал также, что и дружба может быть опасной. Глядя на нежный рот Джуди, он не хотел никакой дружбы. Желание. Голод. Потребность. Похоть. Называйте это как угодно, но не дружбой. Короче, Джуди ему нравилась, очень нравилась.
- Хорошо, - он вздохнул и сдался, - но вряд ли из этого что-нибудь выйдет.
- Не будь таким пессимистом, - с улыбкой упрекнула она. - Не так сложно быть друзьями.
Ред посмотрел на нее, думая, не сошел ли он с ума. Дружба с Джуди Шерман? Кого он хотел обмануть?
Глава 4
Если Ред надеялся, что после этого разговора что-то изменится, то Джуди поспешила разубедить его.
Уже на следующий день она появилась в гараже.
- Я занят, - сказал Ред, стараясь придать голосу суровость.
- Ничего, я просто посмотрю, как ты работаешь. - Джуди придвинула к верстаку старый табурет и уселась.
- Тебе будет скучно, - предупредил он, стараясь отвести глаза от ее ног в коротких шортах.
Неужели у нее нет ничего, что прикрывало бы колени?
- Нет, не будет. Я помешаю тебе, если просто посмотрю?
Помешает? Одного ее присутствия достаточно, чтобы внести беспокойство.
- Мне все равно… - Он пожал плечами, показывая, как мало это для него значит. - Но ты могла бы найти лучшее занятие, чем сидеть в затхлом гараже в такой прекрасный летний день.
- Может, мне поиграть с подружками в песочнице? - В ее голосе слышалась издевка, и Ред с удивлением заметил раздражение в ее глазах. - Я не намного моложе тебя, Ред. Скоро мне будет восемнадцать, а это, в известном смысле, совершеннолетие.
- Прости. - Он слегка улыбнулся. - Для меня восемнадцать - очень немного.
- Конечно, в таком преклонном возрасте уже не вспомнить, как это было. - Она изобразила комическое понимание.
- Хорошо, хорошо! - Ред поднял руку ладонью вверх, сдаваясь. - Беру свои слова обратно. Ты уже почти старушка.
- Спасибо. - Она улыбнулась, и единственное, что оставалось, улыбнуться в ответ. Черт возьми, у нее есть чувство юмора!
Дружба, напомнил он себе, стараясь сконцентрироваться на работе. Дружба, и ничего более.
- Что ты делаешь? - Джуди положила руки на верстак и с интересом рассматривала лежавшие на нем детали.
- Ты испачкаешься, - предупредил ее Ред.
- Пустяки, отмоюсь.
Тут же он представил ее в ванне. Нет, дружба, черт возьми. Дружба!
- Так что же ты делаешь? - спросила Джуди.
- Я собираю двигатель.
- Ого! Это звучит!
У Реда задеревенели пальцы. Плохо, что, разговаривая, она отвлекала его, но еще хуже было молчание.
- А зачем вы продаете билеты? Собираете деньги для школы? - Он ухватился за первую, пришедшую на ум тему.
- А, это подарок школе от старшеклассников. Ты же знаешь, каждый выпускной класс собирает деньги на нужды школы. Разве твой класс ничего не дарил?
- Если и дарил, то никто не заставлял меня продавать лотерейные билеты, - сухо ответил Ред.
- Возможно, они боялись, что ты откусишь кому-нибудь голову. Знаешь, ты здорово умеешь отпугивать людей, - она сказала об этом как о своем открытии.
- Но ты, похоже, не очень меня боишься.
- Я просто упорнее других, - весело заметила она. Здесь Реду нечего было возразить.
Надежда, что она скоро потеряет к нему интерес, оказалась тщетной, как и большинство его предсказаний относительно Джуди Шерман. Она заезжала в гараж три или четыре раза в неделю, обычно после занятий. Не ждала, что он прервет работу и станет развлекать ее, а с удовольствием наблюдала, как он работает, задавала вопросы и подавала ему инструменты.
Ред с неохотой признавал, что уже ждет ее прихода. Она не была похожа ни на одну из его знакомых. И дело было вовсе не в социальных различиях.
- Ну, как? - Джуди поставила тарелку с печеньем на верстак, с гордостью глядя на произведение своих рук.
- На вид великолепно! - Ред с беспокойством смотрел на печенье. Он не был специалистом в кондитерском деле, но по запаху чувствовал, что в духовке оно находилось дольше, чем нужно. - Оно немножко… подрумянилось, правда?
- Да, но не подгорело, - быстро заметила она. - Только чуть-чуть снизу, и все. Попробуй! И ты, Джейк. - Она повернулась, приглашая его.
- Да-да, и ты тоже, Джейк! - На дружелюбном лице Реда появилась коварная усмешка. - Ты ведь любишь шоколадное печенье?
- Конечно. - Но, увидев печенье, Джейк тут же пожалел о сказанном. Однако назад пути не было. - Ты сама его испекла, Джуди?
- Миссис Драйден помогала мне. Она учит меня готовить. - Джуди протянула тарелку.
Подчиняясь неизбежному, Ред взял одну штуку и с угрозой взглянул на Джейка. С некоторым беспокойством Джейк тоже взял печенье. Довольный тем, что ему не придется страдать в одиночестве, Ред откусил кусочек.
"Чуть-чуть подгорело снизу" никак не соответвовало истине. Они совершенно сгорели.
Джуди внимательно наблюдала за ним, и Ред мужественно начал жевать и проглотил кусочек.
- Великолепно! - сказал он и снова проглотил то, что никак не желало проглатываться. - Действительно очень вкусно.
- Да, да, это великолепно! - с энтузиазмом подтвердил Джейк.
- Вам действительно понравилось? - спросила она с ослепительной улыбкой.
- Очень! - Ред засунул остаток печенья в рот, не колеблясь ни секунды.
- И мне тоже! Могу я взять еще несколько штучек? - Джейк просительно посмотрел на нее и был награжден еще одной улыбкой. Джуди пододвинула к нему тарелку, светясь от радости.
Ред с завистью наблюдал, как Джейк, захватив полную горсть печенья, исчез за "фордом" в другой стороне гаража. Там была урна, и печенье, без сомнения, уже там.
- Хочешь еще, Ред? - С таким же удовольствием он проглотил бы болт.
- Спасибо. - Он съел еще одно. - Миссис Драйден - ваш повар?
- Нет, это мама моей лучшей подруги. - Джуди взяла печенье и надкусила краешек, по всей видимости, не чувствуя его вкуса. - Наша кухарка, миссис Виллингс, не любит, когда я бываю на кухне. Она вообще не любит, чтобы кто-нибудь заходил на кухню.
- А твоя мама готовит? - Внезапно пришло в голову, что она ни разу не говорила о своей матери.
- Мама на кухне? Сомневаюсь, чтобы она зашла туда, даже умирая с голоду.
- Ей не нравится готовить? - Ред поднял гаечный ключ и повернулся к машине, с которой работал до прихода Джуди.
- Вряд ли она когда-нибудь пробовала. Мама ничего такого не делает. Ничего вроде уборки, садоводства или готовки. Я никогда не видела ее с грязными руками.
Ред подумал о своей собственной маме, как она работала, чтобы заработать им на жизнь. Он никогда не видел, чтобы она сидела без дела. Никогда до тех пор, пока не заболела. Но даже прикованная к кровати, она штопала одежду.
- А что делает твоя мама? - спросил он, стараясь представить себе, чем заполнено время такой женщины.
- Занимается благотворительностью. - Джуди соскользнула с табурета и, опершись на капот, стала наблюдать за работой Реда.
- Не думал, что в таком маленьком городе, как наш, можно найти много благотворительной работы.
- Она много времени проводит в Денвере. - Джуди взяла старую свечу, которую Ред заменил, и стала вертеть ее в руках.
- Ты скучаешь? - Слова звучали как вопрос, а не как утверждение.
- Нет, не особенно. - Она поймала его быстрый взгляд и пожала плечами. - Мы не очень ладим. Я не уверена, что вообще кто-нибудь ладит с моей матерью. У нее… тяжелый характер.
- А твой отец?
- Ах, папа. Он тоже. Но он проводит много времени на фабрике и много ездит. Проверяет поставщиков и тому подобное. Думаю, он мог бы найти кого-нибудь для этого, но, кажется, просто рад предлогу, чтобы уехать из дому.
Наверное, следовало бы больше задумываться над афоризмами типа "не суди других". Он представлял себе, что жизнь такой девушки, как Джуди Шерман, похожа на картинки из рекламных журналов. Деньги, любящие родители - все, чего только можно пожелать.
- А твои родители? Что они делают?
- Они умерли.
- Ох, извини. - Она огорчилась, что вызвала грустные воспоминания.
- Это было давно. - Он пожал плечами. - Отец был алкоголиком и довел себя до смерти. Мне было тогда двенадцать лет. А мама угробила себя непосильной работой. Она умерла, когда мне было девятнадцать.
- Как ужасно!
В голосе Джуди звучала боль, и Ред удивленно поднял голову. Сердце замерло в груди при виде слез в ее глазах.
- Это было очень давно, - повторил он, чувствуя неловкость.
- Как ужасно - остаться одному в таком возрасте.
- Да, наверное. - Он отвернулся, не уверенный в своей реакции. Никто никогда не проливал слез, сочувствуя его боли. - Я мало видел маму. Она очень много работала.
- Значит, очень тебя любила, если так много работала для тебя.
- Да. - Он наклонился над двигателем. Бессмысленно объяснять, как плохо он знал свою мать. Он видел в ней только усталую молчаливую женщину, раньше времени состарившуюся, постоянно твердившую ему, чтобы он не повторил участи своего отца.
Двое сирот, подумал он, глядя на Джуди, которая выстраивала в ряд на верстаке отработанные свечи. Меньше всего Ред ожидал найти родственную душу в Джуди Шерман.
Жаль, что ей так не повезло.
- Доброе утро, тыквочка! - Виллард Шерман улыбнулся дочери, входившей в столовую.
- Папочка! - Джуди обогнула стол и поцеловала отца в щеку.
Привычный крепкий запах одеколона пробудил воспоминания детства. Она купила флакончик такого одеколона к Рождеству, когда ей было шесть лет. Деньги дала бабушка. Мать презрительно усмехнулась, когда увидела флакончик, сказав, что бабушке не следовало бы доверять вкусу шестилетнего ребенка.
Джуди тогда очень расстроилась, но отец посадил ее на колени и сказал, что одеколон ему очень понравился и он надеется получать от нее по такому флакончику к каждому Рождеству. Так и повелось с тех пор. И он пользовался только этим одеколоном. Интересно, помнит ли он, как все это началось.
- Что ты делаешь дома? - спросила она, садясь к столу.
- Сегодня я начинаю попозже, - отозвался он.
- А-а… - Джуди не смогла сдержать разочарования. Он посмотрел на нее поверх газеты. В глазах был вопрос.
- Ты хочешь о чем-то поговорить со мной?
В первый момент захотелось сказать "да", но она перехватила быстрый взгляд, брошенный на часы, и покачала головой.
- Нет, ничего. Просто подумала, что смогу позавтракать с моим дорогим папочкой.
- Для этого нужно вставать пораньше, лежебока. - Он улыбнулся, и улыбка мгновенно стерла жесткие морщинки вокруг рта. Положил газету рядом с тарелкой и встал. Обойдя вокруг стола, быстро поцеловал ее в макушку. - Всего хорошего, дорогая!
- И тебе тоже, папочка! - Вряд ли он услышал эти слова, мысли его уже были заняты каждодневными хлопотами.
Джуди разрезала булочку и намазала его маслом. Откусила кусочек, пожевала и проглотила, не чувствуя вкуса. Налив чашку кофе из серебряного кофейника, подняла ее, насмешливо обращаясь к пустой комнате:
- С днем рождения, Джуди Шерман! Счастья тебе в день твоего восемнадцатилетия!
И заморгала глазами, чтобы скрыть слезы. Потом тихонько стала пить свой кофе.
Ред поднял глаза, когда Джуди входила в гараж, и обрадовался, что сегодня она с пустыми руками. В последнее время у нее появилась привычка приносить с собой произведения своего кулинарного искусства. Правда, они становились все лучше, но все же осторожность не мешала.
- Привет!
- Привет. - Он встал и потянулся за тряпкой, чтобы вытереть руки.
На Джуди было ярко-розовое хлопчатобумажное платье, облегавшее фигуру и на несколько дюймов не доходившее до колен. Ни дать, ни взять, вкусный клубничный леденец. Жаль, что в июне не бывает метелей. Может быть, в зимней одежде она выглядела бы менее соблазнительной.
- Никакого печенья? - спросил он.
- Сегодня нет. Бет с мамой уехали к бабушке. Каждое лето она объявляет, что находится при смерти и перед тем, как перейти в мир иной, хочет увидеть всю свою семью. Так как ей никак не меньше миллиона лет, то все верят и бросаются к ее постели.
- А потом она неожиданно исцеляется?
- Точно. Но она чудесная старушка и всегда закатывает грандиозный праздник в честь своего выздоровления. И никто не в обиде. Правда, кое-кто считает, что она специально объявляет о смерти, чтобы устроить праздник.
- А какие у тебя планы на сегодняшний день? - Ред кашлянул и отвернулся.
- Никаких. Я думала поболтаться здесь немного, если вы с Джейком не возражаете.
Возражать? Зачем же возражать против медленной пытки.
- У Джейка сегодня выходной.
- Ну, если ты не против, я немножко побуду.
У него чуть было не сорвалось с языка, что он занят. Но прежде, чем произнести эти слова, он обернулся и посмотрел на нее. Это было очередной ошибкой. В глазах была такая неуверенность и беспомощность, что здравый смысл отступил.
- Я не против, - сказал Ред каким-то не своим, изменившимся голосом. - Просто я думал, что сегодня ты проведешь день по-другому.
- Как же? - Она с удивлением подняла брови.
- Обычно все находят, чем заняться в свой день рождения.
- Откуда ты знаешь, что сегодня мой день рождения? - изумилась Джуди.
- У меня свои источники, - ответил он, загадочно улыбаясь. - С днем рождения!
- Спасибо! - на лице появилась вымученная улыбка, но Ред решил, что это ему показалось.
- Так у тебя нет более интересного занятия, чем болтаться здесь? - поддразнил он.
- Да.
Он не ожидал такого ответа и не сразу нашелся.
- Да? Ну а как же твои родители? Разве у них нет планов на этот день?
- Есть. Просто я не вхожу в эти планы, - она чуть-чуть улыбнулась, стараясь скрыть боль. - Мама в Денвере, и я уверена, ей неприятно вспоминать о моем дне рождения. Слишком сложно говорить, что тебе тридцать, когда твоей дочери уже восемнадцать.
- А отец?
- Он забыл. - Джуди вздохнула, еле сдерживая слезы. - Он последнее время очень занят, и я не виню его за это.
Возможно, она и не винила его, но в себе Ред не находил снисходительности. Если бы в этот момент Виллард Шерман оказался перед ним, то Реду трудно было бы удержаться и не выбить ему несколько зубов. Он, конечно, не мог сказать этого Джуди.
- Ну что же, я не занят. С днем рождения, Джуди!
- Спасибо.
Он помедлил минутку, затем повернулся к ящику для инструментов и достал маленький сверточек.
- Это подарок, - медленно проговорил он.
- Подарок? - Джуди смотрела на коробочку в пестрой обертке, не веря своим глазам.
- Не такой уж это ценный подарок, - предупредил он, когда она начала развязывать ленточку. Ред теперь сожалел, что эта мысль вообще пришла ему в голову. Что он мог купить для Джуди Шерман, которая уже имела все, что хотела? Но было слишком поздно. Она сняла обертку и подняла крышку.
- Ах, Ред! Какая прелесть! - воскликнула Джуди, глядя на серебряный медальон в форме сердца, лежавший на мягкой подушечке.
- Ничего особенного.