- Что вы! Скачала мне нужно посмотреть на вас, потом выбрать место с подходящим освещением, создать антураж… Словом, проработать детали. Кроме того, я не прочь узнать, где вы предполагаете повесить портрет.
- А! Он предназначен для… - Принявшись отвечать, Айрин Хорнби вдруг спохватилась: - Ох, что же я… Это вы сбили меня с толку! Я даже забыла пригласить вас в гостиную, начала разговор прямо здесь. - Сделав свободной рукой элегантный жест, она любезным тоном произнесла: - Прошу вас, пройдемте.
- Благодарю, - спокойно ответила Бекки. Ей было не привыкать к причудам и странностям клиентов.
Четвертью часа позже, сидя в удобном кресле с чашкой кофе - по словам Айрин Хорнби, приготовленного прислугой заранее, так что его осталось лишь немного подогреть, - Бекки изучала объект применения своего изобразительного таланта. Иными словами, рассматривала собеседницу.
- Так вы начали рассказывать, куда собираетесь повесить свой будущий портрет, - напомнила она.
- А! Он предназначается для дома моего отца.
- Ясно… - Несколько мгновений Бекки молчала, переваривая информацию, затем спросила: - А что это за дом?
Айрин Хорнби махнула рукой куда-то налево.
- О, это поместье в Западном Сассексе. Дом старый, но очень уютный. - Она улыбнулась. - Родовое гнездо, знаете ли.
- Вот оно что… - протянула Беки, для которой ситуация начала понемногу проясняться. Во всяком случае, она догадалась, откуда проистекает желание миссис Хорнби обзавестись собственным изображением. - Полагаю, в доме вашего отца есть и другие портреты.
Айрин Хорнби кивнула.
- Угадали. Род наш древний, берет начало в пятнадцатом веке. И каждый предок старался оставить свой портрет. Так что за минувшие столетия их немало собралось.
- Значит, насколько я понимаю, картина, которую я напишу, будет висеть среди портретов ваших родственников?
- Совершенно верно, рядом с изображением моей матери.
- В роскошной раме, - не столько спросила, сколько констатировала Бекки.
- Скорее всего, - согласилась Айрин Хорнби. - Мой отец наверняка захочет, чтобы ваша работа имела достойное обрамление.
И соответствовала общему стилю, мысленно добавила Бекки.
- Что ж, теперь понимаю, почему речь идет о кабинетном варианте, - пробормотала она, обращаясь скорее к себе самой, чем к Айрин Хорнби.
- Простите?
Бекки улыбнулась собеседнице.
- Понимаете, миссис Хорнби…
Та отмахнулась от подобного обращения:
- О, просто Айрин.
- Желание клиентки закон, - сказала на это Бекки, хотя на самом деле ей было немного неловко называть просто по имени человека почти в три раза старше нее. - Так вот, понимаете, Айрин, когда неделю назад ваш сын разговаривал со мной по телефону, он упомянул о том, что портрет должен быть выдержан в кабинетном стиле, но с некоторым оттенком романтики.
- Все верно, именно такой портрет я и хочу. - Айрин машинально поправила кружевную пелерину. - Жаль только, что напрасно наряжалась. Думала, вы сразу начнете меня рисовать.
Бекки качнула головой.
- Сожалею, но сразу не получится. Сначала нужно все хорошенько продумать.
- А я так старалась: одевалась, причесывалась, наносила макияж… - Айрин скользнула по себе взглядом. - Это платье я заказала специально для портрета. Оно красивое, но очень неудобное, в нем так трудно ходить, что вряд ли я когда-нибудь использую его для какого-нибудь другого случая. - Она вздохнула. - Если бы Джилл предупредил меня, что в первый день ты, детка, не станешь рисовать, я не тратила бы столько времени на приготовления…
Бекки на миг задумалась.
- У вас есть номер моего телефона?
Айрин тоже несколько мгновений размышляла, прежде чем ответить.
- У моего сына есть.
- Нет, так не пойдет. - Бекки вынула из сумочки бумажник, извлекла из него визитку и протянула Айрин. - Возьмите, пожалуйста. Если возникнут какие-либо вопросы, звоните. Вовсе незачем тратить время понапрасну.
Айрин взяла визитку.
- Действительно. Как это я сама не догадалась позвонить! Ведь можно было узнать номер телефона у Джилла. Спасибо, детка, впредь стану консультироваться с тобой, прежде чем готовиться к очередной нашей встрече. Я, видишь ли, немного волнуюсь, мне еще никогда не доводилось позировать художнику. Не знаю, получится ли у меня.
Бекки невольно рассмеялась. Айрин так переживала, будто писать картину предстояло ей самой!
Они еще немного поговорили, затем Бекки спросила, в какой комнате Айрин планирует устроить временную художественную студию.
- Э-э… я как-то об этом не думала, - произнесла та, неуверенно оглядываясь. - Можем расположиться прямо здесь, в гостиной.
Бекки тоже осмотрелась. День выдался солнечный, поэтому света в помещении было достаточно, даже несмотря на то, что окна частично загораживали липы. Но если небо затянут облака…
- А не найдется ли комнаты на втором этаже? - спросила Бекки. - И чтобы за окнами не было высоких деревьев.
В голубых глазах Айрин промелькнуло недоумение.
- Деревьев? Они-то чем мешают?
- Листвой, которая создает тень, - терпеливо пояснила Бекки. - Когда пишешь картину, важную роль играет освещение. В идеале оно не должно меняться в течение всего времени, пока художник работает, но это недостижимая мечта. Поэтому нужно выбрать такое помещение, где ничего не затеняло бы окна.
Айрин подняла глаза к потолку, размышляя. Затем воскликнула:
- А! Можно устроиться в моей спальне. Под ней только клумба с лилиями и клематисом, так что окна свободны. Останется только раздвинуть шторы. Кроме того, из моей комнаты можно выйти на верхнюю террасу. Захочешь - расположимся там.
- Замечательно, - улыбнулась Бекки. - То, что нужно. Обожаю работать на свежем воздухе… если только нет дождя. - Но в следующую минуту она нахмурилась. - Боюсь, терраса нам все же не пригодится.
- Почему? - разочарованно протянула Айрин.
- Вы там простудитесь. Сейчас март, воздух еще не прогрелся. Я-то, допустим, могу работать в верхней одежде, но вам придется позировать в платье, притом не один час. Вы замерзнете. - После некоторой паузы она добавила: - Впрочем, могу изобразить вас в шубке или…
- Нет-нет! - быстро произнесла Айрин. - Я буду в этом платье. Что же я напрасно его шила…
Бекки слегка пожала плечами.
- Хорошо, как скажете. Платье у вас роскошное, наверняка ничем не уступает одеяниям ваших предков. В нем у вас царственный вид.
Поле этих слов Айрин слегка порозовела, польщенная комплиментом.
- Спасибо, детка.
Вежливо улыбнувшись, Бекки поставила опустевшую чашку на столик, поблагодарила за кофе и попросила разрешения взглянуть на упомянутую выше спальню, добавив при этом:
- Если можно, конечно.
- О, разумеется! - Айрин встала. - Прошу следовать за мной.
Они поднялись в комнату, которая удивила Бекки лаконичностью оформления - ей казалось, что у хозяйки дома должна быть роскошная спальня. Однако самой Бекки было все равно, где работать, только бы освещенность оказалась на высоте.
В этом смысле все было в порядке, о чем Бекки и сообщила Айрин.
- Значит, остановимся на моей комнате? - уточнила та.
- Да. Думаю, искать дальше нет смысла.
Затем она начала прощаться, сказав, что приедет завтра в это же время - если, конечно, Айрин не возражает.
- Что ты, дорогая! Непременно приезжай. Чем скорее покончим с портретом, тем лучше.
Они вышли в коридор и двинулись в направлении холла.
Спускаясь по лестнице, Бекки оглянулась на Айрин, которая осторожно двигалась следом, шурша по ступенькам шелковым "хвостом".
- Только имейте в виду, завтра я начинаю работать.
- Это ты к тому, что и я должна быть готова? Ох, все сначала - прическа, макияж… Но делать нечего! - Айрин тряхнула головой, словно подбадривая себя саму. - Надо так надо. Не волнуйся, буду соответствовать.
Бекки улыбнулась.
- Вы молодец.
Ей импонировала непосредственность матери таинственного Джилла Хорнби. Она даже подумывала о том, не задать ли Айрин несколько вопросов о сыне, но не решилась. Не все сразу. Для этого еще будет время.
А может, и расспрашивать не придется, Айрин все расскажет сама…
5
Так и получилось. В течение нескольких последующих дней Айрин понемногу выложила почти все, что интересовало Бекки.
На другой день та подъехала к уютному особняку на такси. Когда нужно было что-то перевезти, она предпочитала именно такой способ передвижения. Собственным автомобилем не обзаводилась принципиально - не желала иметь проблемы с парковкой. Сегодня Бекки прибыла с мольбертом, натянутым на подрамник, и загрунтованным холстом, кистями, красками и прочим, что необходимо художнику.
Пока выгружала все это, входная дверь особняка отворилась, выпуская девушку в джинсах и белой куртке. Провожала ее Айрин Хорнби.
- Спасибо, милочка, - сказала та, довольно улыбаясь. - Мне очень понравилось.
- Еще понадоблюсь - звоните, - сказала девушка. - Всего хорошего, миссис Хорнби. Успехов!
- Спасибо, дорогая. Непременно позвоню. - Тут Айрин заметила Бекки. - А, ты уже тут, детка… Заходи, у меня все готово.
Уже в спальне, пока Бекки расставляла мольберт, устанавливала подрамник и распаковывала прочие привезенные с собой вещи, Айрин пояснила:
- Девушка, которую ты видела, стилистка. Вчера, пока я готовилась к позированию, мне довелось приложить столько усилий, чтобы привести себя в надлежащий вид, и я так устала, что сегодня решила поступить проще: позвонила в ближайший салон красоты и вызвала мастера на дом. Приехала эта милая особа и в два счета сделала все, что нужно, притом гораздо лучше, чем я. Взгляни сама!
Бекки давно заметила, что макияж Айрин сделан искуснее и, так сказать, более соответствует возрасту. Однако из вежливости сказала:
- Да, очень хорошо, но и вы вчера неплохо справились с задачей. Как бы то ни было, вы глядите замечательно. Вас просто необходимо запечатлеть на полотне!
Рассмеявшись, Айрин погрозила Бекки пальцем.
- Ты мне льстишь, детка…
Тем не менее она кокетливо тронула волосы, тем самым непроизвольно продемонстрировав свое хорошее настроение.
Пока они беседовали в том же духе, Бекки собрала и установила специальную разборную рамку, на которую затем накинула привезенную с собой светло-бежевого оттенка ткань, которая должна была стать фоном всей будущей картины. Затем усадила Айрин в самое красивое кресло, которое нашлось в доме - собственно, в гостиной, - и красиво драпировала на полу шлейф ее платья.
- Так я должна сидеть? - спросила Айрин.
- Да. Правда, существует вариант, при котором придется стоять, но не советую вам выбирать его. Ведь работа продлится не один день, и всякий раз вы должны будете выстаивать по нескольку часов. Это трудно даже… - Тут Бекки осеклась, проглотив слово "молодому". Как знать, возможно, Айрин Хорнби еще не считает себя старухой. - То есть я хотела сказать, не всякому это под силу.
Айрин кивнула.
- Что верно, то верно, детка. Правда твоя… Пусть будет кресло. Тем более что моя прабабушка Дебора тоже изображена сидящей в кресле.
- Вот видите, как хорошо… - пробормотала Бекки, роясь в сумке. - Куда же я его подевала…
- Значит, и я буду как бабушка Дебора, - продолжала тем временем Айрин. - Ты что-то потеряла?
- Не могу найти фотоаппарат… - Бекки огляделась по сторонам, подумав, что выложила искомое с другими вещами.
- О! Собираешься что-то фотографировать? - В тоне Айрин сквозило любопытство пятилетнего ребенка.
- Конечно… - откликнулась Бекки. - Надо же, неужели забыла?
Айрин нетерпеливо пошевелилась в кресле.
- А что именно ты хочешь снять?
- Вас. - Бекки вновь принялась копаться в сумке.
Повисла пауза. Спустя минуту Айрин неуверенно произнесла:
- Но мне нужен не фотопортрет, а рисованный. Живописный.
- Да-да… - невнимательно пробормотала Бекки. И в этот момент наконец нашла, что искала. - Вот он! - воскликнула она, извлекая фотоаппарат из вороха тряпья, которое припасла для технических нужд. - Как это я его так завернула?
Айрин вновь заерзала в кресле.
- Э-э, детка, слышишь, что я говорю?
- Конечно! Не беспокойтесь, портрет получите именно такой, как вам хочется. Я художник, а не фотограф. Мне проще написать картину, чем сделать хорошую фотографию. - Бекки усмехнулась. - Если бы профессиональный фотограф увидел сейчас эту штуку, - тряхнула она фотоаппаратом, - то поднял бы меня на смех.
- Почему?
- Ведь это, можно сказать, игрушка, а не фотоаппарат. Качественного снимка тут не добьешься. Так, развлечение, и все: только щелкнул, сразу выползает фотография.
- Тем не менее ты собираешься меня фотографировать?
Бекки махнула рукой.
- Снимок мне нужен лишь для одного: чтобы зафиксировать общий вид. Когда я приду в следующий раз, мне не придется вспоминать, как лежали складки шлейфа или отдельные пряди волос, какой у вас был наклон головы, выражение лица и прочее в том же духе.
- Понятно… - протянула Айрин. - А нельзя ли… - Едва начав, она умолкла и нерешительно взглянула на Бекки.
- Да?
- Ну, я вдруг подумала - нельзя ли нарисовать портрет по фотографии? То есть чтобы мне не нужно было позировать?
Бекки слегка пожала плечами.
- Можно, конечно, но вы же сами только что сказали, что вам нужен живописный портрет, а не снимок.
- Разве ты не можешь скопировать на полотно то, что будет запечатлено на карточке? - недоуменно заморгала Айрин.
Несколько мгновений Бекки удивленно смотрела на нее. Почему-то ей казалось, что Айрин больше разбирается в живописи. Однако сейчас она видела, что ошиблась.
- Можно вас кое о чем спросить?
- О, разумеется, - улыбнулась Айрин.
- Вы… имеете какую-нибудь специальность?
Та кивнула.
- Пока был жив мой супруг, я помогала ему в бизнесе. У нас ведь супермаркет на Ричмонд-стрит, семейное дело. Я имею экономическое образование. Мой муж… - Айрин вздохнула. - Мой покойный муж работал у моего отца. Начинал в торговом зале, но постепенно дорос до главного менеджера. Позже, когда мой отец решил удалиться на покой, он сделал моего мужа - к тому времени мы уже были женаты - исполнительным директором. Сейчас бразды правления перешли к Джиллу, моему сыну. Он же является официальным владельцем супермаркета… Но это меня занесло в сторону. Ты спрашивала о моей специальности, а я рассказываю историю нашей семьи. Тебе, должно быть, неинтересно…
Айрин не угадала, ушки у Бекки были на макушке. Когда прозвучало имя Джилла, она вся превратилась в слух.
- Наоборот, очень интересно, - сказала Бекки. - Я совсем не прочь послушать ваши рассказы, пока буду рисовать. Только вот сфотографирую вас…
Приблизившись к Айрин, она опустила той на висок кудряшку, тронула подбородок, заставляя поднять голову, затем немного поправила пелерину и складки шлейфа.
- Вот так… Теперь не двигайтесь. И смотрите вперед, вон на ту настенную лампу. Это ваш ориентир. Когда начну рисовать, вы должны будете постоянно смотреть в ту сторону. Понятно?
Вместо ответа Айрин лишь тихонько вздохнула. Чувствовалось, что вся эта затея с написанием портрета дается ей с трудом.
Вернувшись к мольберту, Бекки сфотографировала Айрин, дождалась, пока из специальной щели выползет моментальное фото, потом - пока проявится изображение, и лишь затем приступила к работе.
Она уже начала делать набросок на холсте, когда послышался голос Айрин:
- Ну что, скоро будет готова фотография?
Ох, она ждет, чтобы я показала, что получилось!
- Простите, я как-то не подумала, что вам может быть интересно, - пробормотала Бекки.
- Еще бы! - с укором произнесла Айрин, не поворачивая головы, прилежно удерживая взгляд на настенной лампе.
Захватив снимок, Бекки направилась к ней.
- Вот, ваше изображение будет выглядеть примерно так… С той разницей, что в картине будет присутствовать настроение. И романтика. Ведь вам это нужно?
Айрин решилась кивнуть, в остальном оставшись неподвижной.
- Не хотелось бы выглядеть как засушенный цветок в гербарии. Конечно, я не юная девица, но… Словом, пусть больше жизни, ладно?
Заверив Айрин, что сделает все от нее зависящее, Бекки вернулась к мольберту.
На некоторое время воцарилась тишина. Слышалось лишь, как черкает находящийся в руке Бекки карандаш.
Спустя несколько минут Айрин вдруг произнесла:
- А почему ты, детка, спросила о моей специальности?
Бекки не сразу поняла, что она имеет в виду, так как уже думала о другом, а предыдущий разговор успела забыть.
- О вашей?.. Ах, о специальности! Да-да, вы поинтересовались, могу ли я скопировать фотоизображение на холст… Простите, но это выдает в вас человека… как бы это сказать… только не обижайтесь, ладно?
Айрин улыбнулась, но тут же постаралась придать лицу прежнее выражение.
- Не волнуйся, детка, говори все как есть.
- Хорошо… - Бекки продолжала рисовать. - Подбородок чуть выше, пожалуйста… Достаточно… Так вот, ваши слова выдают в вас человека, далекого от искусства.
- О, что же тут обижаться! Все так и есть, как ты говоришь. В нашем роду никто искусством не занимался, все торговали.
- Но если у вашего отца целая галерея картин, он, как мне кажется, должен бы интересоваться искусством.
- Не картин, а портретов, - уточнила Айрин. - Ни пейзажей, ни… э-э… словом, ничего, кроме портретов наших предков, нет.
После этих слов ситуация прояснилась.
Вот оно что, подумала Бекки. Портреты - не более чем дань семейной традиции. Которая, скорее всего, проистекает из банального копирования привычек знати. Только и всего.
Словно в подтверждение подобного вывода Айрин сказала:
- Мы люди практичные, больше умеем считать, чем рисовать. Или петь… Или… В общем, понимаешь.
- Да-да…
Немного помолчав, Айрин спросила:
- Ничего, что я болтаю? Возможно, разговоры мешают тебе рисовать?
- Нет-нет, совсем не мешают.
Бекки давно научилась отгораживаться от болтовни позирующих ей людей. Отвечала машинально, но, на удивление, в лад. Однако сейчас ей действительно интересно было узнать историю рода таинственного Джилла Хорнби, человека с завораживающим голосом.
- Вы начали рассказывать о вашей семье, - напомнила она, бросив из-за мольберта очередной взгляд на Айрин.
Та сделала едва заметное движение, словно намереваясь повернуть голову, но вовремя удержалась.
- Не столько о семье, сколько о семейном бизнесе. О нашем супермаркете. Сколько сил в него вложено, ты не представляешь! А начиналось все с продуктовой лавки. Мой прадед открыл ее в Ламбете, который тогда еще даже не считался районом Лондона - так, пригородом… Слушаешь меня, детка?
- Конечно… - Бекки отступила на шаг и чуть склонила голову набок, разглядывая свой рисунок. - Как же вы переместились в Лондон?