- Не сразу, детка. Все происходило постепенно. Сначала была одна лавка, потом несколько, две-три уже в самом Лондоне. Потом вместо лавок появились магазины. Затем произошло их укрупнение и частичное соединение. Было это при моем деде. И наконец, мой отец произвел окончательное слияние разрозненных элементов бизнеса в большом здании, которое возведено на Ричмонд-стрит.
- Знаю этот супермаркет, - пробормотала Бекки.
А про себя добавила: вот не думала, что когда-нибудь доведется пообщаться с его владельцами…
- Знаешь? - В голосе Айрин сквозило удивление. - Я ожидала, ты скажешь, что не раз бывала там!
- Хм… как-то не доводилось. Вообще я редко хожу по магазинам, у меня очень мало свободного времени. Учеба, работа…
- Понимаю. И все-таки как-то не верится, что кто-то ни разу в жизни не посетил наш супермаркет!
Бекки улыбнулась.
- Что ж, теперь, когда мы с вами познакомились, я просто обязана побывать в вашем магазине.
- В супермаркете, - поправила Айрин.
- Э-э… - Бекки наклонилась к рисунку и немного удлинила линию на изображении ножки кресла. - Да, в супермаркете… Вот закончу портрет и непременно забегу в ваше семейное заведение.
- Ловлю на слове! - Да-да…
6
На некоторое время вновь воцарилось молчание. Каждый был занят своим делом: Бекки рисовала, Айрин позировала. За окном чирикали воробьи, издалека доносилось мелодичное пение какой-то пичуги. В этом тихом районе был хорошо слышен каждый звук.
В голове Бекки вертелся один вопрос, но она не знала, как его задать. В конце концов, обронила как бы между прочим:
- Когда ваш сын позвонил мне, беседа оказалась настолько короткой, что я даже не успела спросить, как он меня разыскал…
Ответ последовал почти мгновенно:
- Это я тебя нашла, милая моя!
- Вы?
- Я! - Айрин победно улыбнулась. - Говорю же, кое в чем я разбираюсь больше, чем в живописи.
- И как же вы меня нашли? - удивленно спросила Бекки.
Сделав едва заметное движение, будто хотела пожать плечами, Айрин спокойно произнесла:
- В Интернете.
- В самом деле? Но… Бекки даже слегка растерялась. - Но у меня пока нет своего сайта. Я над этим думаю… То есть мне советуют его открыть, но пока…
Айрин тонко улыбнулась, явно почувствовав свое превосходство.
- Сайта нет, но информацию о тебе, детка, найти нетрудно. Впрочем, не могу сказать, чтобы я искала именно тебя, просто мне понравилась одна картина и… словом, она оказалась твоей.
Услышанное озадачило Бекки еще больше. Кому это понадобилось выставлять ее работы в Интернете? Денни ни о чем таком не упоминал. Впрочем, не мешало бы расспросить его хорошенько.
- Там было указано мое имя?
- Разумеется.
Дальше Айрин рассказала, как завертелась история с написанием ее портрета.
- Мой отец твердил об этом весь последний год. Мол, тебе скоро шестьдесят, а ты до сих пор портрета не имеешь. Как хочешь, но чтобы ко дню рождения картина на стене висела!
- А когда у вас день рождения? - спросила Бекки.
- В середине апреля, - сказала Айрин. И в следующую минуту с беспокойством спросила: - Как, успеешь написать портрет к этому времени?
Бекки улыбнулась.
- Думаю, раньше управлюсь.
С губ Айрин слетел едва слышный вздох облегчения.
- Мой отец очень щепетильно относится к семейным традициям. К тому же в последнее время он порядком сдал, хвори одолевают, поэтому не хотелось бы его волновать.
- Вам и не придется этого делать, - качнула Бекки головой. - Можете быть спокойны. - После короткой паузы, продолжая рисовать, она спросила. - Все-таки как же вы вышли на меня?
- Очень просто. Знакомых художников у нас нет, и порекомендовать кого-нибудь тоже некому, поэтому пришлось искать через Интернет. Ну порыскала я там немного и вскоре наткнулась на сайт одной бристольской картинной галереи. Две-три выставленные в виде снимков работы мне понравились, но все же они отличались от наших семейных портретов. Так что для себя я ничего не нашла, зато получила подсказку, как следует действовать. В итоге начала целенаправленно искать сайты картинных галерей и наконец вышла на один лондонский салон. Называется он, если ничего не путаю, "Файнест-Артс".
Едва прозвучали слова о некоем лондонском салоне, Бекки поняла, что сейчас услышит. Когда же последовало и название, все стало на свои места: в галерее "Файнест-Артс" были выставлены работы Бекки, в том числе и "Дама в муаре", о которой упоминал в телефонной беседе Джилл Хорнби.
Следующая фраза Айрин уже не вызвала у Бекки удивления.
- На этом самом сайте я и увидела изображение картины, называвшейся "Дама в муаре", которая понравилась мне, как говорится, с первого взгляда. Просто находка! Я представила себе эту картину висящей в ряду наших семейных портретов и даже рассмеялась - настолько удачно она там смотрелась бы. Разумеется, я выяснила имя художника. Оно оказалось женским - автора звали Бекки Блейс. Ну, а дальнейшее, как сама понимаешь, было делом техники.
- Пожалуйста, не опускайте голову, - сказала Бекки. - Почему же вы сами не позвонили мне? - спросила она спустя минуту-другую.
- Не знала, куда звонить.
- Ах, вот оно что!
- Да. Но, кроме того, мне хотелось удостовериться, что я не ошиблась.
- В чем? - выглянула из-за мольберта Бекки.
- В своем выборе. Все-таки я видела лишь небольшое изображение картины на компьютерном мониторе, в действительности та могла оказаться совсем другой.
- Понимаю… - протянула Бекки. - Значит, вы тоже побывали на выставке моих работ?
Айрин слегка нахмурилась, словно не понимая, о чем идет речь.
- Где-где?
- В галерее "Файнест-Артс".
- О, хотела бы я туда попасть! - усмехнулась Айрин.
Тут настал черед Бекки недоуменно свести у переносицы брови.
- По-моему, это совсем несложно. Вход свободный, и… словом, нужно просто приехать в галерею, и все.
- Просто приехать! Для меня именно в этом и заключалась сложность.
Бекки вновь высунулась из-за мольберта, недоуменно глядя на собеседницу.
- В чем же тут сложность? Я же приезжаю к вам писать картину, и ничего!
- Согласна. Но ты приезжаешь из Лондона, верно?
- Да… - протянула Бекки, не понимая, к чему Айрин клонит.
- Вот! - слегка тряхнула головой та. - А мне пришлось бы ехать из Хэмсворта. Это деревня в Западном Сассексе, у нас там поместье. Родовое гнездо, о котором я упоминала.
- Ах, вот оно что…
- Именно, - кивнула Айрин. - Мой отец сейчас живет в поместье. Я тоже переехала туда после смерти мужа - отец позвал меня к себе. Постоянно проживаю там, а не в Лондоне. Так что отправиться в лондонскую картинную галерею для меня было не так просто, как может показаться на первый взгляд. Пришлось отправить туда Джилла, моего сына. Ну, а дальше все действительно было просто: Джилл позвонил мне прямо из галереи и сказал, что ему нравится "Дама в муаре" и что он не прочь полюбоваться моим портретом, выполненным в точно такой же манере.
- Нечто подобное он говорил и мне, - пробормотала Бекки. - Только в других выражениях. - Затем, под воздействием внезапно промелькнувшей в мозгу мысли, произнесла: - Постойте, вы вроде сказали, что не знали номера моего телефона? Тем не менее ваш сын позвонил мне!
В ответ на это Айрин невозмутимо заметила:
- Что же тут особенного? Я не нашла подобной информации, а мой сын раздобыл. Притом, насколько я понимаю, ему не пришлось прилагать для этого особых усилий - телефонный номер он узнал в администрации картинной галереи.
Ах, вот оно что, подумала Бекки. Интересно, с каких это пор картинная галерея сообщает всем желающим конфиденциальную информацию обо мне? Даже не попытавшись хотя бы формально спросить у меня разрешения…
В этот момент - совершенно некстати - в ее мозгу зазвучал чуть хрипловатый голос Джилла Хорнби. Она даже оглянулась машинально, стремясь проверить, показалось ей или здесь в самом деле появился тот, о ком она думает.
Поймав себя на этом, Бекки усмехнулась: откуда Джиллу взяться в этом доме? Хотя… он может навестить мать, не так ли?
Как бы то ни было, в данный момент Джилл отсутствовал, поэтому Бекки вернулась к своему занятию.
С другой стороны, проплыло в ее голове, Джилл Хорнби наверняка сообщил менеджеру картинной галереи, что хочет заказать картину, потому-то ему и дали мой телефонный номер. Ладно, будем считать, что я не сержусь, хотя все же стоит предупредить, чтобы впредь сначала советовались со мной…
- Вот и все, - сказала Айрин. - Джилл позвонил мне, сообщил, что ты согласна взяться за написание моего портрета, и предупредил, что через неделю я должна быть готова, так как ты приедешь сюда, чтобы начать работать…
Она продолжала что-то говорить, но Бекки в какой-то момент перестала слушать. В ее мозгу возникла некая мысль, которая тут же ускользнула на периферию сознания, но поминутно выглядывала из закоулков, словно дразнилась.
- Я не совсем поняла… - начала Бекки, но умолкла, продолжая ловить верткую догадку.
Айрин немного подождала, потом спросила:
- Что, детка?
- Э-э… вы что-то такое сказали… - Бекки сморщила лоб, словно это могло способствовать поимке ускользающей мысли. - Ах да! Сассекс. Вы постоянно живете там, верно?
- Да, детка. Мой отец нуждается в помощи, и…
- Это я поняла, - нетерпеливо произнесла Бекки. - Выходит, вам пришлось приехать сюда специально для того, чтобы вы могли позировать мне?
- Что же поделаешь, пришлось…
- Значит, у вас два дома - один из них находится в Сассексе, верно?
Казалось, Айрин задумалась.
- Да, два дома, - произнесла она затем. - Один родительский, где прошло мое детство и где в настоящий момент живем мы с отцом. А второй - это поместье Оукли, которое осталось от покойного мужа. Но находится оно не в Сассексе, а в Северном Йоркшире, неподалеку от Райпона.
- Значит, всего три, - подытожила Бекки.
Однако Айрин возразила.
- Да нет же, два.
Слегка нахмурившись, Бекки взглянула на нее.
- Как такое может быть? Неужели я разучилась считать? Один дом в Сассексе, другой в Йоркшире, а третий - вот этот! - Она механически взглянула по сторонам.
- Но это не мой дом, - сказала Айрин.
Бекки удивленно моргнула.
- Не ваш?
- Нет, - слегка качнула головой Айрин. И спокойно добавила: - Этот дом принадлежит Джиллу.
Бекки не поверила собственным ушам. - Вашему сыну?!
- Да… А что?
- Нет-нет, ничего…
- Но что-то же вызывает у тебя удивление?
- Просто ваш сын не говорил, что работать нужно будет у него… - пробормотала Бекки. - Я подумала, он назвал адрес вашего дома…
- Ты ошиблась, детка, - мягко заметила Айрин. - Но разве ты имеешь что-то против? Тебе не нравится здесь работать?
- Почему же… В вопросах работы меня в первую очередь интересует степень освещенности.
- В таком случае, не понимаю, что тебя беспокоит.
- Ничего, - быстро произнесла Бекки, порядком ошарашенная известием, что она находится в доме человека, так сильно заинтересовавшего ее во время коротенькой телефонной беседы. - Просто я вообразила себе одно, а в действительности все оказалось совсем по-другому.
- Что ж, подобное случается сплошь и рядом, - философски заметила Айрин.
- Похоже на то… Голову поднимите, пожалуйста.
7
После того как Бекки узнала, что каждый день отправляется в дом, принадлежащий не кому иному, как захватившему ее воображение Джиллу Хорнби, она воспылала еще большим любопытством. Оказывается, таинственный телефонный собеседник совсем близко!
Завеса тайны немного приоткрылась - Бекки узнала, кто родители Джилла и чем тот занимается, однако до сих пор понятия не имела, как он выглядит.
Приезжая в Найтинг-Гроув и подходя к симпатичному особняку, Бекки невольно напрягалась, готовясь в любой момент увидеть его владельца. Но этого ни разу не произошло. Когда она приезжала из Лондона, Джилла уже не было, когда уезжала - еще не было. Во время уик-энда Бекки не работала.
Не исключено, что так они с Джиллом и не встретились бы, если бы не Айрин. По истечении десяти дней та вдруг заволновалась, что отец слишком долго остается без должного внимания. Кроме того, чувствовалось, что ей надоело позировать и она не прочь сократить период написания картины.
В конце концов между Айрин и Бекки состоялся примерно такой разговор.
- Я тут подумала, детка, - начала Айрин, в который уже раз за последние несколько дней усевшись в кресло и привычно устремив взгляд на настенную лампу, - а почему бы тебе не переселиться на время сюда?
- Куда? - механически спросила Бекки.
- В этот дом. Если бы ты жила здесь, у тебя сократилось бы время, затрачиваемое на поездки, и появилась возможность подольше поработать над картиной. Тогда ты скорее закончила бы ее… а я смогла бы вернуться в Хэмсворт, к отцу. Понимаешь, я волнуюсь о нем. Конечно, мы разговариваем по телефону, но это не то, что мое личное присутствие.
- Понимаю… - растерянно протянула Бекки. Предложение Айрин застало ее врасплох.
Конечно, если бы она жила здесь, то смогла бы работать над портретом дополнительно и он оказался бы закончен раньше, чем было обещано Айрин. Но… поселиться в доме Джилла Хорнби?
С другой стороны, что тут особенного? Ведь это нужно для дела. И потом, неизвестно еще, что этот Джилл Хорнби собой представляет. Может, кроме приятного голоса в нем нет ничего интересного.
Вот и посмотришь, дорогуша, прокатилось в голове Бекки. Соглашайся! Иначе так никогда и не узнаешь, кто такой этот Джилл и что в нем особенного. И стоило ли вообще столько дней подряд думать об этом человеке… - Ну, что скажешь? - спросила Айрин. - Переедешь сюда? Не волнуйся, ведь это ненадолго!
- Даже не знаю… - медленно произнесла Бекки, которой не хотелось сразу сдавать позиции - не из-за Айрин, из-за ее сына. А то вообразит невесть что!
- Детка, соглашайся, очень меня обяжешь. Правда, я еще не говорила по этому поводу с Джиллом, но не думаю, что у него найдется повод возражать.
- Все-таки это его дом, - сдержанно заметила Бекки. - Далеко не все согласны терпеть присутствие посторонних на своей территории.
Айрин улыбнулась.
- Брось, ты такая милая девушка. И потом, Джилла днями не бывает дома. Он даже не заметит, что у него здесь кто-то живет. То есть я не к тому это говорю, чтобы ты поселилась тут тайком - этого еще недоставало! Просто объясняю, что Джиллу, скорее всего, данный вопрос безразличен.
Последнее слово заставило Бекки нахмуриться. В сердце кольнула обида. Ах, безразлично? Что ж, тогда в самом деле нужно поскорее закончить портрет и убраться отсюда.
Бекки думала так, но в то же время прекрасно осознавала, что для обид нет никаких оснований. Она действительно должна быть безразлична Джиллу, ведь он ее в глаза не видел. Минутная телефонная беседа не в счет - тем более что та носила сугубо деловой характер.
Хотя, если смотреть на ситуацию с подобной точки зрения, самой Бекки тоже должен быть безразличен вопрос возможного знакомства с Джиллом. И, тем не менее, одна только мысль об этом вызывала необъяснимое чувство предвкушения…
- Хорошо, я согласна, - услышала Бекки собственный голос. И тихонько вздохнула - ох, иной раз язык опережает разум…
Айрин просияла.
- Спасибо, милая! Теперь я наверняка смогу вернуться к отцу раньше. - Она вдруг осеклась, минутку помолчала, потом пробормотала: - Только не подумай, что я спешу уехать от сына. Просто отец сейчас нуждается во мне и… Словом, душа у меня не на месте. Я еще после смерти мужа не оправилась. Если с отцом что-нибудь случится… да еще в мое отсутствие…
- Не волнуйтесь вы так, - сочувственно вздохнула Бекки. - Все будет хорошо, вот увидите!
- Ох, хорошо бы, детка… Ну рисуй, рисуй, а то за разговорами только время теряем…
На следующий день Айрин позвонила Бекки рано утром и радостно сообщила, что ждет ее сегодня со всем необходимым в Найтинг-Гроув.
- Приезжай, милая моя, Джилл абсолютно не возражает против того, чтобы ты пожила у него некоторое время. Наоборот, сказал, что будет рад с тобой познакомиться. Так что приезжай, ни в чем не сомневайся.
Вернув по окончании разговора мобильник на стоявшую в изголовье кровати тумбочку, Бекки спросила себя, почему при словах "Джилл не возражает, чтобы ты пожила у него" ее бросило в жар?
- Что со мной происходит? - взволнованно пробормотала она. - Ведь я совершенно не знаю его!
Я скажу тебе, что происходит, дорогуша, прошелестел в ее мозгу чей-то вкрадчивый шепот. Уже сейчас ты увлечена этим неведомым Джиллом Хорнби. А хочешь знать, что будет дальше? Если он окажется хоть капельку симпатичным, ты влюбишься в него!
По спине Бекки пробежал мороз. Все эти мысли - и ситуация вообще - будоражили ее. Чувство предвкушения почти достигло пика. Впереди маячила какая-то новая жизнь, и это не могло не волновать…
В тот день Бекки все же сначала отправилась в колледж, хотя толку от этого было мало, так как мысли ее вились вокруг предстоящего переселения в Найтинг-Гроув.
Едва дождавшись окончания занятий, Бекки поспешила домой. Там вынула из шкафа дорожную сумку и принялась укладывать вещи. Впрочем, сборы не заняли много времени, так как Бекки взяла лишь самое необходимое, за исключением одного элегантного платья, захваченного на всякий случай. Если в ближайшем будущем ей что-то понадобится, она заедет и возьмет - ведь все равно придется ездить в колледж, только не отсюда, а из Найтинг-Гроув.
На автобусную остановку Бекки не шла, а летела, благо сумка получилась нетяжелой…
Айрин поместила Бекки в спальне, находившейся по соседству с ее собственной. Правда, сама переселилась в другую комнату, что было вполне разумно: ведь если Бекки станет работать над картиной, так сказать, сверхурочно, то Айрин лишится возможности отдыхать.
Первый день проживания в доме Джилла получился довольно обыденным. В основном потому, что сам он, как всегда, отсутствовал. Устроившись на новом месте, Бекки отправилась к Айрин, которая уже ждала ее, переодевшись в "портретное" платье.
Работала Бекки дольше, до самого ужина, хотя Айрин отпустила ее в обычное время - позирование утомляло. Она ушла к себе, в другую спальню, чтобы немного отдохнуть перед ужином. Напоследок сказала, что ждет Бекки в столовой ровно в шесть.
Айрин уже почти скрылась за дверью, когда Бекки спросила, оторвавшись от картины, следует ли ей переодеться к ужину.
- О, насчет этого не беспокойся, - отозвалась та. - Мы обходимся без формальностей. Впрочем, переоденься, конечно, но только если сама того захочешь.
Поразмыслив над этим вопросом - благо время на это было, - Бекки решила спуститься в столовую как есть, в джинсах и кашемировом свитере. Ведь там будет Джилл. Так пусть не думает, что она нарядилась, чтобы произвести на него впечатление!
Однако Бекки напрасно волновалась, Джилла в столовой не оказалось. Более того - он так и не появился.
Словно почувствовав немой вопрос, который повис в воздухе, когда Бекки села за стол, накрытый на две персоны, Айрин пояснила: