Нежно обняв Бекки, Джилл прижал ее к своей груди. Букет в ту же минуту упал, розы рассыпались по полу. А Бекки замерла, держась за плечи Джилла и слегка запрокинув голову. Несколько мгновений оба всматривались друг другу в глаза, потом Джилл наклонился и припал к губам Бекки.
Спустя минуту-другую они оказались в постели, и Бекки смогла наконец осуществить желание, возникшее еще прошлой ночью, - приласкать Джилла так же, как он ласкал ее. Некоторое время тот позволял ей это делать, но, когда страсть достигла определенной черты, перехватил инициативу. Повернув Бекки на спину, властно раздвинул бедра и медленно вошел во влажную горячую глубину. Последовало несколько мгновений блаженства, которое неуклонно нарастало вплоть до того момента, когда Бекки и Джилл почти одновременно не вскрикнули на пике сказочного удовольствия…
12
Они объявили помолвку. Правда, торжеств не устраивали, просто известили родню и друзей. Больше всех обрадовалась Айрин.
- Я знала! - сказала она Джиллу, когда тот сообщил новость по телефону. - Я так и знала. И очень рада. Будьте счастливы, дорогие мои!
Они и без того сияли от счастья, хотя все еще не могли до конца поверить, что все это им не снится.
Бекки продолжала жить у Джилла. Тот сказал, что больше никуда ее не отпустит, да и смешно жить порознь людям, которые без пяти минут муж и жена.
Бекки и не думала спорить. Джилл по-прежнему возил ее утром на занятия, а возвращалась она сама - теперь у нее уже был ключ от дома. Ужинали они с Джиллом неизменно вдвоем, еду готовила Сюзан, племянница горничной Китти, которую все-таки наняли на работу. Но на глаза Сюзан почти не попадалась, так как, справившись утром с обязанностями, сразу же уходила.
Однако от арендуемой в Лондоне квартиры Бекки тоже пока не отказывалась, тем более что за нее было уплачено за полгода вперед.
С этой квартирой и оказался связан один эпизод, который стал для Бекки чем-то вроде первого тревожного звонка.
Как-то раз она отправилась после занятий в колледже к себе, так как у нее была назначена встреча с Денни. Тот собирался забрать у Бекки для последующей продажи один ранее написанный натюрморт. А также хотел передать чек за картину, написанную в начале года для его знакомого. У того случились временные финансовые трудности, но сейчас положение исправилось и он смог расплатиться сполна.
Во всем этом не было бы ничего особенного, если бы не Джилл. Вторая половина дня у него выдалась свободной, поэтому он решил заехать за Бекки в колледж, чтобы затем отвезти домой, в Найтинг-Гроув.
Заехать-то заехал, однако Бекки не застал. Связавшись с ней по сотовому телефону, выяснил, что она в данный момент подъезжает к своей квартире. Разговор кончился тем, что Бекки пригласила Джилла к себе - дескать, какая разница, откуда ехать в Найтинг-Гроув.
К сожалению, вскоре выяснилось, что разница существует.
Джилл думал, что Бекки одна, и оказался неприятно удивлен, застав у нее какого-то молодого мужчину - модно одетого белокурого красавца с зелеными глазами и изящными манерами.
Разумеется, Бекки представила их друг другу, мимоходом сообщив, что Денни Корриген ее давний знакомый. И тогда же заметила, что Джилл как-то чересчур внимательно разглядывает Денни.
Вскоре Денни ушел. Закрыв за ним дверь, Бекки со смехом спросила у Джилла, почему тот так пристально его рассматривал.
К ее удивлению, Джилл даже не улыбнулся. Напротив, устроил ей допрос с пристрастием относительно того, кто такой этот Денни и почему заходит сюда, как к себе домой.
Поначалу Бекки просто удивилась подобной реакции.
- Говорю же, Денни мой давний знакомый. Родом из той же деревни, где живет моя тетушка Кэт. У семейства Корригенов там поместье, правда, постоянно проживает в нем только миссис Корриген.
- Жена Денни? - быстро спросил Джилл, - Нет, - удивленно протянула Бекки. - Это его мать. Кстати, очень милая женщина…
- И что же связывает тебя с этим Денни? - хмуро спросил Джилл.
- Ну, если коротко, то искусство. Живопись.
- Он тоже художник? - последовал новый вопрос.
- Нет, Денни театральный критик.
- Вот как? - мрачно обронил Джилл, - Почему же театральный критик околачивается в твоей квартире?
С губ Бекки вновь слетел смешок.
- Околачивается! Вот бы Денни услышал… Он зашел по делу, только и всего.
- И часто он сюда заходит?
- Ну, даже не знаю… Когда возникает необходимость.
- Какого рода? - отрывисто произнес Джилл.
- Денни взял на себя роль моего агента. Договаривается с заказчиками, с владельцами галерей, продает картины… У него обширные связи, а я как художник пользуюсь определенным успехом, так что мы полезны друг другу.
Джилл сунул руки в карманы брюк.
- Интересно, чем таким ты ему полезна?
Бекки казалось, что ему только что дано исчерпывающее объяснение, но, тем не менее, она терпеливо произнесла:
- Тем, что выплачиваю определенный процент с продажи каждой своей работы… - Бекки вдруг умолкла и пристально взглянула на Джилла. - Постой, ты ревнуешь, что ли?
Тот слегка переменился в лице, затем усмехнулся, но довольно наигранно.
- Чушь!
- Почему же тогда так детально расспрашиваешь о Денни?
- Потому что… э-э… хочу знать, какие люди тебя окружают, и вообще…
- Но у меня создалось впечатление, что Денни тебе не понравился.
- Не то чтобы… - Джилл пошевелил в воздухе пальцами. - Просто мне кажется, что чем меньше этот хлыщ станет вертеться вокруг тебя, тем будет лучше.
- Хлыщ! - ахнула Бекки.
Джилл хмуро отвернулся.
- Не люблю таких щеголей…
- Напрасно ты так. Денни очень приятный человек… в общении, - добавила она поспешно, видя, что Джилл плотно сжал губы. - И потом, он вовсе не вертится вокруг меня, мы сотрудничаем, только и всего.
Не успела Бекки договорить, как в ее мозгу промелькнуло: почему я оправдываюсь, разве я в чем-то виновата?
Эта мысль неприятно поразила ее. Да и сама ситуация оказалась чем-то новым. До сих пор Бекки никто ни в чем не подозревал и отчетов от нее не требовал.
Правда, в тот раз она огорчалась недолго. Джилл быстро замял разговор, и возникшая было между ними натянутость исчезла. А последовавшая затем бурная ночь и вовсе сгладила наметившуюся размолвку.
Безоблачный период продолжался до начала лета.
После окончания занятий в колледже Бекки обычно отправлялась в Барнсмур. Подобная поездка преследовала две цели: навестить тетушку Кэт и поработать над картинами на пленэре. Бекки обожала писать окрестности деревни, в которой провела детство и юность. В нынешний сезон она планировала закончить пейзаж, начатый прошлым летом.
Однако эти невинные, с точки зрения Бекки, намерения неожиданно наткнулись на препятствие. А именно, на странную реакцию Джилла.
Все началось вечером. В конце ужина, доедая приготовленный Сюзан на десерт творожный пудинг, Бекки сказала:
- Знаешь, милый, если приготовления к свадьбе мы начнем только в середине июля, то я вполне успею съездить в Барнсмур.
- Хочешь навестить тетушку? - откликнулся Джилл, перед которым лежал на столе финансовый вестник.
- Да, и закончить пейзаж. Прошлым летом я в очередной раз начала писать нашу гору, которая возвышается над эксмурским лесом. Надеюсь, сейчас это будет что-то особенное. У меня есть несколько идей, которые, если все получится, сделают картину очень оригинальной. В этот раз я намерена следовать концепции, которая многим покажется необычной и даже спорной, но она моя собственная, и я хочу… Впрочем, - перебила Бекки саму себя, - что объяснять словами, я покажу тебе свои наброски, так скорее поймешь. Хотя нет, не стоит, лучше потом, когда картина будет готова, я…
- То есть ты собралась не на два-три дня? - хмуро произнес Джилл.
Бекки даже рассмеялась - только совершенно неосведомленный человек мог выдвинуть подобное предположение.
- Конечно нет! Вспомни, сколько времени я писала портрет Айрин.
Откинувшись на спинку стула, Джилл побарабанил пальцами по столу.
- Моя мать должна была тебе позировать, но ваша гора, полагаю, не обязана этого делать?
Бекки удивленно взглянула на него, однако тут же напомнила себе, что он не принадлежит к кругу людей, среди которых она привыкла вращаться и которым ничего не нужно объяснять в вопросах живописи.
- Ты не понимаешь, - не без досады вздохнула она. - В каком-то смысле позирует и гора. Есть такое понятие - пленэр. Под ним подразумевается выезд на природу. Художник отправляется в какое-нибудь красивое место и рисует пейзаж с натуры.
- Только не надо разговаривать со мной как с пятилетним ребенком, - поморщился Джилл. - Я знаю, для чего художники выезжают на природу.
- Так почему же тогда…
- Потому! Уверен, тебе незачем уезжать так надолго… тем более что гору эту наверняка знаешь как свои пять пальцев.
- Да она же все время меняется, как ты не поймешь! - воскликнула Бекки. - Она каждый раз разная! Не говоря уже о разных временах года. Я начала писать ее в начале лета и, если сейчас пропущу сезон, придется ждать еще год.
- Ну и подождешь, ничего с тобой не случится, - буркнул Джилл.
Ничего с тобой не случится…
Эта фаза будто повисла в воздухе, мгновенно превратив атмосферу столовой в подобие горячего вязкого киселя - во всяком случае, для Бекки. Ей стало трудно дышать и одновременно ее бросило в жар. Оскорбленной - вот как она себя чувствовала. И хуже всего, что исходило это от ее возлюбленного.
Бекки покосилась на Джилла. Странно, тот же самый человек, но воспринимается совсем иначе. Лицо как будто стало жестче, взгляд похолодел, даже губы - которые она так любила целовать! - словно отвердели.
- Что ты имеешь в виду? - сухо произнесла Бекки.
Джилл слегка хлопнул ладонью по столу.
- Солнышко, ведь ты сама все прекрасно понимаешь! У тебя свадьба на носу, а ты едешь куда-то неизвестно зачем…
- Известно и куда, и зачем! - возразила Бекки.
Но Джилл продолжил:
- Вместо того чтобы готовиться к такому важному дню. Любая другая девушка на твоем месте только о предстоящем бракосочетании и думала бы!
Бекки отодвинула тарелку с недоеденным десертом.
- Я не любая. Я художник. Помнишь это?
- Разумеется, - медленно произнес Джилл. - Но, кроме того, я помню, что в Барнсмуре живет этот твой агент… как его…
- Денни? - Бекки насторожилась. - Нет, это его мать там живет.
- Но ведь он бывает в Барнсмуре?
- Ну, иногда наведывается…
- Значит, и во время твоего приезда он может оказаться там!
- Не обязательно, - качнула она головой. - С тем же успехом Денни может быть и в Лондоне.
Джилл скрипнул зубами.
- Не спорь. Я не хочу, чтобы ты ехала, и все!
- Но почему?!
Он мрачно воззрился на нее через стол.
- Не хочу рисковать.
В этот раз Бекки тоже не сразу поняла, в чем дело, но сейчас ее озарило: снова ревность!
Да что же это такое…
Внутри у Бекки все вскипело, однако ей удалось взять себя в руки. Вздохнув глубже, она произнесла:
- Послушай, милый, успокойся. Ты абсолютно ничем не рискуешь. И совсем не потому, что Денни вряд ли окажется сейчас в Барнсмуре, а потому что я тебя люблю!
Однако у Джилла не так-то просто было выбить почву из-под ног.
- Если любишь, останешься здесь, со мной, - безапелляционно заявил он.
Этого Бекки не смогла стерпеть.
- Знаешь что?! - воскликнула она, решительно поднимаясь из-за стола. - Это нечестно! Ты меня шантажируешь. Используешь против меня мою же любовь!
- Дорогая… - начал было Джилл, но Бекки уже не слушала.
- Все, я ухожу к себе. И не приходи ко мне ночью!
В тот день они впервые после объяснения в любви легли спать порознь. Бекки отправилась в комнату, где ее изначально поселила Айрин и где по-прежнему находились все необходимые для рисования вещи, включая мольберт и прочее. Эта комната сейчас играла роль не столько спальни, сколько студии. Спала же Бекки в комнате Джилла.
Но той ночью ему пришлось улечься в одиночестве.
Хотя вопреки запрету он все-таки пришел к Бекки и попытался урезонить ее, но, предвидя подобную возможность, она заперла дверь на защелку. И только крикнула, не поднимаясь с постели:
- Джилл, прошу тебя, уйди! Мне нужно подумать…
Тот выполнил просьбу, правда процедив сквозь зубы нечто очень похожее на ругательство.
Ночь выдалась кошмарной. Бекки не столько спала, сколько размышляла над размолвкой с Джиллом. Ее раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, она понимала желание Джилла не разлучаться с ней (ей и самой этого не хотелось), с другой - не могла допустить, чтобы к ней предъявляли какие-то странные претензии. И еще этот снисходительно приказной тон Джилла!
Ничего с тобой не случится…
Вновь и вновь вспоминая эту фразу, Бекки чувствовала, что к глазам подступают слезы обиды. Как смеет человек, которого она любит, так с ней разговаривать! И это еще до свадьбы… А что же будет потом?
Неужели нам придется расстаться? - с холодком в сердце думала Бекки. Неужели мы не сможем найти общий язык?
Все-таки Бекки не удержалась, расплакалась…
13
Утром они встретились за завтраком. Его накрыла Сюзан, после чего сразу отправилась закупать продукты на неделю.
Оставшись наедине, Бекки и Джилл некоторое время молчали и даже избегали смотреть друг на друга. В конце концов, собравшись с духом, Бекки произнесла:
- Нам надо поговорить.
Джилл пожал плечами.
- Говори, послушаю. Надеюсь, за минувшую ночь ты образумилась.
Ах, вот на что он рассчитывает!
Бекки помрачнела. Видно, разговор все-таки получится нелегким.
- Не знаю, что ты имеешь в виду, но хочу сообщить следующее: я решила не заниматься сексом, пока окончательно не пойму, что нам следует вступить в брак.
Эту фразу она готовила все утро, однако Джилл все-таки не уловил сути.
- Что? - холодно произнес он. - Ты передумала? Расторгаешь помолвку?
Бекки поморщилась.
- Да нет же! Мои чувства к тебе не изменились, и еще вчера я ни о чем таком не помышляла… но ситуация изменилась.
- Не я тому виной, - сухо заметил Джилл.
Бекки прищурилась.
- Вот как? Но и не я.
- В самом деле? Хм, интересно получается, ты вознамерилась уехать куда-то накануне свадьбы, а виноват я!
Снова все сначала, со вздохом подумала Бекки.
- Я уже объяснила, зачем мне нужно уехать. Но ты предпочитаешь выдумывать собственные объяснения.
- Я не выдумываю, это…
- Да-да, слышала! В Барнсмуре может оказаться Денни… - Бекки в упор взглянула на Джилла. - Не думала, что ты такой ревнивый…
Тот раздраженно швырнул салфетку на стол.
- Что значит "такой"? Я нормальный мужчина и, разумеется, не могу допустить, чтобы моя жена…
- Я пока не жена.
Бекки произнесла это негромко, но на Джилла ее слова подействовали как натянутый повод на жеребца. Резко выпрямившись, он пристально взглянул на Бекки.
- Ты в самом деле решила разорвать со мной отношения?
Она покачала головой.
- Нет. Я по-прежнему тебя люблю и хочу стать твоей женой, но не могу допустить, чтобы ты смотрел на меня как на свою собственность.
- Чушь! - бросил Джилл. - Я лишь призываю тебя к благоразумию. Уезжать, когда предстоят приготовления к свадьбе…
Бекки не дала ему договорить.
- Почему же ты упомянул о Денни?
- Потому что этот красавчик не вызывает у меня доверия!
- А мне показалось, что доверия не вызываю я! - с вызовом произнесла Бекки. - Это притом, что никаких поводов для подобного отношения я не давала. И вообще, если помнишь, в постель с тобой я легла девственницей!
Бекки сама не могла поверить, что все это говорит. Происходящее казалось ей каким-то странным сном.
Джилл слегка переменился в лице.
- Солнышко…
- А знаешь что? - вновь перебила его Бекки. - Если ты впрямь не хочешь, чтобы мы расстались даже на несколько недель, поедем со мной в Барнсмур!
По всему было видно, что подобное предложение застало Джилла врасплох.
- Я? С тобой?
- Ну да. Не понимаю, что тебя так удивило.
- Ничего, просто… у меня дела, на мне держится огромный супермаркет и…
- У тебя есть менеджеры, - сдержанно напомнила Бекки.
- Конечно, но… Словом, нет, оставить дело не могу, - твердо произнес Джилл - будто точку поставил. - А вот ты могла бы уступить!
Бекки плотно сжала губы.
- Нет. У меня тоже дела. Причем ничуть не хуже твоих. Я профессиональный художник. Личность, если хочешь. Я не могу стать такой женой, которую ты, по всей видимости, себе представляешь. С творческими людьми вообще нелегко приходится, тем более в браке. Но ведь еще до того, как предложить мне руку и сердце, ты знал, чем я занимаюсь.
Немного подумав, Джилл кивнул. И тут же вкрадчиво произнес:
- Мне казалось, ты согласишься оставить свои занятия ради семьи и детишек, которые у нас обязательно вскоре появятся…
Вероятно, он возлагал на свою уловку определенные надежды, но она не удалась.
- Вот-вот, - кивнула Бекки. - Хорошо, что ты заговорил о детишках. Из-за них-то я, главным образом, и не хочу заниматься с тобой любовью до того, пока окончательно не пойму, что ты учитываешь мои интересы.
- Что-то я не совсем понимаю…
- Верю, - мрачно усмехнулась Бекки. Потому и объясняю. Видишь ли, если женщина спит с мужчиной, для нее существует вероятность забеременеть. И я не исключение. Но, если дело у нас так и не дойдет до свадьбы, мне подобная возможность ни к чему. Не хочу, знаешь ли, чтобы мой ребенок повторил мою собственную судьбу. Ведь я рассказывала тебе, что моя мать вышла замуж, а меня сбагрила своей сестре, моей тетке. Своему ребенку я такого не желаю.
- То есть ты уже сейчас готова "сбагрить" своего будущего малыша?
Бекки вскипела.
- Не лови меня на слове! Ты прекрасно понимаешь, что я хочу сказать. Если мы с тобой разойдемся, а позже я выйду замуж за другого, он может плохо отнестись к перспективе воспитания чужого ребенка.
- Отдашь его мне, - пожал плечами Джилл.
Бекки метнула в него взгляд.
- Еще чего! Мне проще не спать с тобой.
- Проще? - Джилл встал. - Если хочешь, можем расстаться прямо сейчас!
Бекки тоже поднялась.
- Да как ты не поймешь! Я не хочу расставаться! Мне нужно лишь, чтобы ты осознал ошибочность своих представлений обо мне и о нашем браке! Мы вполне можем быть счастливы, если проясним некоторые вопросы.
На минуту воцарилось молчание, затем Джилл произнес:
- Собственно, чего ты хочешь?
- Я беру паузу - до тех пор, пока не увижу, что ты перестал смотреть на меня как на неодушевленный предмет. До того будем жить как приятели.
Джилл медленно улыбнулся.