Брок пришел к выводу, что единственный способ держаться подальше от Келли - это найти для нее мужчину. Разумеется, ни один мужчина в мире не заменит ей Роба, но он будет дарить ей ласки и поцелуи, шептать нежные слова по утрам, заниматься с ней любовью. Даже мысль об этом причиняла Броку невыносимую боль, но он убеждал себя, что должен поступить именно так.
Келли - очень эмоциональная женщина, и ей нужен кто-то еще, кроме избалованного кота, кому она могла бы изливать чувства.
Изучив содержимое ее платяного шкафа, в котором не было ничего, кроме футболок, джинсов и свитеров, Брок понял, что столкнулся с еще одной проблемой - Келли было необходимо менять гардероб. А для этого ему придется пойти с ней по магазинам.
В среду он предложил ей немного прокатиться и как будто ненароком остановил машину у большого торгового центра.
Келли с недоумением посмотрела на него.
- Почему ты остановился здесь?
- Мы собираемся пройтись по магазинам.
- А что тебе нужно?
Брок сжал губы.
- Мне ничего не нужно, а вот тебе не мешало бы купить новую одежду.
- Зачем?
- Ты ведь собираешься заняться чем-то еще, кроме прогулок по пляжу, возни с котом и рисования. Поэтому тебе нужно купить хотя бы пару платьев и несколько блузок, которые не будут висеть на тебе мешком.
Келли вскинула голову.
- Тебе не нравится мой стиль?
- Да, - признался он и открыл перед ней дверцу машины.
- У меня нет при себе денег, - запротестовала она.
- Не страшно, ты можешь воспользоваться моей кредитной карточкой. Если тебя это смущает, вернешь мне деньги позже. Давай, приключения ждут тебя.
Келли сузила глаза и выразительно посмотрела на газету, которую он держал в руках.
- Ты что, надеешься, что будешь почитывать газету, а я все сделаю сама?
- Но ведь ты выбираешь вещи для себя. Ты и должна делать это сама, - парировал Брок.
Келли сморщилась и раздраженно сказала:
- Вам придется ходить вместе со мной, мистер Умник. Понимаю, это занятие ужасно раздражает мужчин, но ты будешь мне советовать. Не одной же мне страдать.
Брок с запозданием понял, что сейчас ему придется несладко. Келли не пропустила ни одного магазина женской одежды, она заставляла его помогать с выбором цвета и стиля, советовалась с ним по поводу длины юбок. Когда она спросила его, подходят ли эти трусики к вот этому платью, Брок не выдержал и прорычал:
- Ты же художник, ты чувствуешь стиль и цвет намного лучше меня.
- Ну, у тебя же есть свое мнение. Тем более это ты решил, что мне необходимо сменить гардероб. Пошли в следующий магазин, - сказала она с дьявольской усмешкой.
Брок застонал, но проследовал за ней в небольшое помещение, заваленное шелком, атласом и кучей других тканей, названий которых он даже не знал.
- Что ты думаешь об этом? - спросила Келли, остановившись у отдела нижнего белья и показывая на черный бюстгальтер. - Он творит просто чудеса с грудью, без всякого хирургического вмешательства. А у меня такая маленькая грудь.
- Маленькая не значит плохая, - пробормотал Брок, ощупывая атласную чашечку, представляя, как он срывает с нее этот бюстгальтер, теребит соски, заставляя их затвердеть от возбуждения, а потом обхватывает их губами и… Нет, это просто невыносимо.
- Какой цвет тебе больше нравится? - спросила Келли, вертя перед его носом черную и красную модели.
Стоило ему представить ее небольшую упругую грудь в одном из этих бюстгальтеров, как Брок почувствовал острый спазм в горле.
- Любой, - сказал он, сглотнув застрявший в горле комок, - оба.
- Хорошо, я примерю их, - сказала она, сгребая еще несколько моделей. - Тебе везет.
- В чем? - спросил он, не видя ни малейшей выгоды для себя в этой ситуации.
- Теперь ты можешь почитать свою газету. Я слишком застенчива, чтобы демонстрировать тебе нижнее белье.
Брок проследил за ней взглядом до примерочной, вышел из магазина и устроился на скамейке неподалеку, вытащил из кармана смятую газету и раскрыл ее на спортивной колонке. Действительно ли он был рад тому, что не сможет увидеть ее в черном откровенном бюстгальтере и тонких трусиках? Сознание услужливо нарисовало ему образ Келли в атласном нижнем белье, с волосами, разметавшимися по постели, и опухшими от поцелуев губами.
Брок вспомнил их недавний поцелуй под дождем, снова ощутил нежность ее кожи, вкус ее губ, прикосновение ее тонких пальцев к его телу. Ему нравилось в ней все - слова, взгляды, жесты. Он вспомнил, как глубоко проник языком ей в рот, думая только о том, что точно так же мог бы войти в ее тело.
Он хотел большего. Хотел ласкать ее соски, хотел свести ее с ума движениями своего языка, чтобы она изнемогла от желания. Хотел прикоснуться ко всем потаенным уголкам ее тела и заставить трепетать каждую ее клеточку.
Какой-то частью своего сознания Брок словно посмотрел сейчас на себя со стороны. Забытая газета дрожала в руках, он вспотел, он был возбужден. Выругавшись сквозь зубы, Брок помотал головой, чтобы в ней хоть немного прояснилось. Ему не удалось посмотреть, как Келли примеряет нижнее белье, но и без того манящие образы еще очень долго будут его преследовать.
Через два дня он пришел к решению быть с Келли посуше и преодолеть свое навязчивое влечение к ней. Он решил попробовать представить, что она его сестра.
- Сегодня пятница, - сказал он, настроившись выдержать бурю протеста с ее стороны и опровергнуть множество неправдоподобных и глупых отговорок. - Мы идем в бар.
Келли сморщила нос.
- Сегодня мне никуда не хочется. К тому же я определяю понятие "социально активная" немного иначе, чем ты. Мне позвонила одна учительница младших классов и попросила помочь ей составить программу для занятий по искусству для школьников. Ума не приложу, как она меня нашла.
Вот и хорошо, подумал он, брюнеточка сдержала слово.
- Мы разговорились, и она предложила встретиться в кафе. Так что, мне нет необходимости идти в бар.
- Тебе нужно попрактиковаться в посещении мест для взрослых людей.
Келли неодобрительно посмотрела на него.
- Мне нет необходимости совершенствовать свои навыки общения.
- Я и не имел в виду твои навыки общения, я говорил о посещении различных увеселительных заведений. Ты хочешь сказать, что часто бывала там? Держу пари, что нет.
- Да, но…
- До этого ты посещала бары только вместе с Робом, теперь должна сделать это сама.
Она тяжело вздохнула.
- Я не думала, что ты будешь так подгонять события, но у меня появилось нехорошее предчувствие, еще когда ты заставил меня сменить гардероб.
- Бога ради, тогда мне пришлось пересмотреть кучу женских нарядов, включая нижнее белье. Неужели тебе так сложно собраться и сходить со мной в бар?
- Даже не знаю, где в этом городе находятся бары, - продолжала протестовать она. - И мне действительно необходимо поработать сегодня, и…
- Отговорки, - оборвал ее Брок, качая головой. - Сплошные глупые отговорки. Надень новое платье, причеши волосы, и пошли.
* * *
Через пятнадцать минут Келли появилась в комнате в новом облегающем голубом платье, которое подчеркивало все изящные изгибы ее тела. Она даже надела туфли на тонкой шпильке. Глядя на нее, Брок подумал, что, возможно, поход в бар, на котором он так настаивал, был его большой ошибкой. Она может познакомиться с каким-нибудь мужчиной, потанцевать с ним, приятно провести с ним вечер, а возможно, и ночь.
Все в его душе восставало против такого развития событий. Брок сжал кулаки и сделал глубокий вдох. Неважно, чего он хочет, важно, что это необходимо для Келли.
- Неплохо выглядишь, - сказал он, стараясь придать голосу легкую небрежность.
- Наверное, не стоило надевать эти туфли. Я могу свернуть шею.
- Все будет хорошо. В баре найдется много парней, готовых подхватить тебя на руки в любую минуту.
- А если таких парней все-таки не окажется?
- Тогда это сделаю я, - пообещал Брок.
Он усадил ее в машину и поехал к бару на пляже. Келли сидела, вцепившись пальцами в сиденье автомобиля так сильно, что они побелели от напряжения.
- Никто тебя не укусит. Если, конечно, ты сама этого не захочешь, - поддразнил ее Брок.
Келли зло посмотрела на него.
- Спасибо за поддержку, теперь мне намного легче.
Брок пожал плечами и включил радио, надеясь, что музыка немного снимет ее напряжение.
- Посмотри на эту ситуацию, как это сделал бы военный. Каков худший вариант развития событий?
- Тебе нужен всего один худший вариант развития событий? - спросила она. - Лично я могу представить их несколько. Например, я могу не удержаться на каблуках и упасть на глазах у всех.
- Мы уже обсуждали это: ты падаешь, и тут же несколько мужчин вскакивают, чтобы подхватить тебя.
- Все равно, ситуация не из приятных.
- Но это можно пережить. В конце концов, в следующий раз можно пойти в другой бар, где не будет свидетелей твоего падения.
- А что, если кто-то начнет приставать ко мне? - спросила она напряженным голосом.
- Прежде чем ответить на этот вопрос, я должен спросить тебя, хочешь ты этого или нет.
Келли посмотрела на него долгим и раздраженным взглядом.
- Разумеется, нет.
- Что значит "разумеется"? Келли, ведь ты одинока.
- Я не чувствую себя одинокой.
- Это потому, что ты слишком редко выходишь из дома.
Келли вздохнула:
- Ты так и не ответил на мой вопрос.
- Если кто-нибудь начнет приставать к тебе, ты можешь отшить его сама или обратиться ко мне за помощью, - сказал Брок.
- Хорошо, тогда противоположный вариант развития событий. Что, если никто не захочет разговаривать со мной и я буду сидеть в одиночестве как истукан?
- А что, лучше сидеть как истукан дома?
Келли закивала головой.
- Да, лучше чувствовать себя истуканом в тишине своего дома. В этом случае я просто одинока, а не одинока и унижена.
Брок припарковался у бара и устало провел рукой по лицу. Все намного сложнее, чем он думал.
- Давай сделаем так: я возьму тебе чего-нибудь выпить, посижу с тобой полчасика, а потом уступлю место другим парням.
Келли нахмурилась, но, немного подумав, кивнула головой в знак согласия.
- Вот и хорошо, - улыбнулся он. - Иди.
- Ты хочешь, чтобы я вошла в бар одна?
- Конечно, если ты войдешь со мной, всем окружающим станет понятно, что мы вместе. Это уничтожит весь смысл нашего предприятия.
- Кстати, может, скажешь какой в этом смысл? Просто чтобы я знала.
- Смысл в том, чтобы ты пообщалась со взрослыми дяденьками и тетеньками, потанцевала, если тебе этого захочется, и, возможно, даже назначила кому-нибудь свидание или…
Келли жестом остановила его.
- Сегодня я собираюсь практиковаться только в общении. Мне совсем не хочется назначать кому-либо свидание. И я сомневаюсь, что захочется в будущем, - убежденно сказала она.
Брок не стал ее разубеждать. Зачем переливать из пустого в порожнее, когда они уже на месте? Он качнул головой в сторону бара.
- Время на раздумье закончилось.
Келли скорчила гримасу.
- Пожалуйста, я прошу тебя, очень прошу, войди сразу за мной, на случай если… - Она замолчала с открытым ртом, как будто не могла подобрать нужных слов.
- Если на тебя набросятся все мужчины, сидящие в баре, - предложил свою версию Брок.
Келли с недоверием покосилась на него и открыла дверцу автомобиля.
- Точно, именно это и произойдет.
Брок наблюдал, как она шла к бару. Из-за высоких каблуков ее походка казалась немного вызывающей. Ему в голову пришло, что, возможно, это действительно была не самая хорошая идея и она еще не готова к этому.
Или он не готов к этому.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Из жаргона морских пехотинцев: хранилище для крошек - рот.
Келли скрылась за дверью. Брок выждал три минуты и последовал за ней. У входа он поискал ее глазами и с удивлением увидел, что она уже оживленно болтает с каким-то мужчиной. Брок осторожно проскользнул мимо нее, устроился за свободным столиком, откуда ему было отлично все видно, и стал наблюдать за их беседой.
Через пару минут он понял, что они обсуждают картины на стенах зала. Мужчина принес Келли коктейль, себе взял пива, и они вместе направились к одному из холстов. Там они простояли не более семи минут, а потом вернулись за столик. Келли написала что-то на бумажной салфетке и передала мужчине.
Брок удивленно приподнял брови и сделал большой глоток пива. Неужели она дала ему номер телефона? Брок внимательно изучил собеседника Келли. Где-то за тридцать, слегка близорук, а одежда скорее подходит для большого городского ресторана, чем для пляжного бара, где напитки подаются в пластиковых стаканчиках. К тому же у этого пижона волосы приглажены гелем.
Как показалось Броку, мужчина сидел слишком близко к Келли, но, кажется, она не имела ничего против этого. Она улыбалась и смеялась.
Брок насупился, его охватило чувство беспокойства. Конечно, хорошо, что Келли наконец-то вышла из дома и стала вновь назначать свидания, но ей необходимо быть поосторожней с мужчинами.
Действуя исключительно в интересах Келли (по крайней мере именно в этом он пытался себя убедить), Брок подсел за их столик. Она улыбнулась ему.
- Брок, я встретила еще одного художника. Это его картины развешены по стенам. Не правда ли, они восхитительны?
Брок неопределенно кивнул.
- Да. Вы местный?
Мужчина отрицательно покачал головой и протянул руку для пожатия.
- Нет, я проездом. У меня галерея в Атланте. Меня зовут Рик Лоури.
- А меня Брок Армстронг, - ответил он на рукопожатие.
- Брок тоже скоро отправится в Атланту. Он архитектор.
- Это великолепный город. Хотя мне больше нравятся Бостон и Нью-Йорк, но я не хочу уезжать из Атланты.
Рик посмотрел в другой конец бара и просиял:
- А вот и мой друг Джордж. Мне надо идти. - Он вновь повернулся к Броку и протянул ему свою визитную карточку. - Если я смогу быть вам полезен в Атланте, позвоните мне. Я знаю все лучшие бары этого города. - Рик улыбнулся Келли: - Будем поддерживать связь. Дайте мне знать, когда решите относительно выставки. До свидания.
Брок с облегчением сделал очередной глоток пива и заметил, что Келли наблюдает за ним.
- Думаю, Джордж его любовник, - сказала она.
Брок кивнул, соглашаясь.
- Пожалуй, этот Рик вряд ли стал бы приглашать тебя на танец.
- Нет, но он с удовольствием пригласил бы тебя, - хихикнула Келли.
Брок искоса посмотрел на нее.
- Ты забавная штучка. Я отправил тебя в бар, чтобы ты подцепила себе парня, а ты нашла того, кого женщины совсем не интересуют.
Губы у Келли подрагивали от сдерживаемого смеха.
- Я бы не сказала, что женщины его совсем не интересуют. Они просто ему не нравятся… - она помахала рукой, подбирая нужные слова, - с романтической точки зрения.
В этот момент с маленькой полутемной сцены грянула громкая музыка.
- Все не так уж…
Брок придвинулся ближе, пытаясь расслышать ее слова.
- Что ты сказала?
- Я сказала, что все не так уж плохо для первого раза, и я уже говорила тебе, что не собираюсь…
- Простите, - перебил ее мужской голос.
Келли и Брок с удивлением посмотрели на подошедшего мужчину.
Тот кивнул головой в направлении сцены.
- Не хотите ли потанцевать?
Броку совсем не понравился оценивающий взгляд незнакомца, которым тот скользнул по телу Келли. Ему неожиданно захотелось прикрыть ее одеялом, большим пляжным полотенцем - неважно чем, лишь бы спрятать от этих хищных глаз. Сделав глубокий вдох, он постарался отогнать эту мысль, напомнив себе, что его чувства не имеют значения. Важно то, чего хочет Келли.
Она смотрела на мужчину, открыв от удивления рот, а потом, очнувшись, приготовилась отрицательно покачать головой, но Брок опередил ее:
- Конечно, хочет. Келли обожает танцевать.
Келли нахмурилась и бросила на него недовольный взгляд.
- Я… ммм.
- Просто она немного застенчива, - снова вставил Брок.
- Я помогу ей стать более раскованной, - ответил незнакомец таким тоном, что Брок сжал зубы от злости. Мужчина протянул Келли руку, и она, немного поколебавшись, встала.
Брок внушал себе, что ничего особенного не происходит. И вообще, именно такого развития событий он и хотел. К тому же играла совсем не медленная мелодия, так что этот плейбой не станет прижимать Келли к себе и обнимать за талию.