Конечно, все это можно было бы считать забавным, если бы будущее не рисовалось столь мрачным. Брайан закурил последнюю сигару и стал смотреть на экипажи, сновавшие по улице в эту последнюю ночь его пребывания в Лондоне.
Видимо, он заснул в кресле. Проснулся Брайан от грохота артиллерийских орудий в отдалении. Он тут же потянулся за саблей, но вместо нее натолкнулся на бокал с виски, стоявший на столе.
- Что за черт…
Он с трудом сообразил, что находится вовсе не во Фландрии, хотя кто-то и где-то громко окликал его по имени, причем делал это с военной настойчивостью:
- Бору, открой дверь! Бору!
Это кое-что объясняло. Не было никакого артиллерийского огня, просто тот, кто кричал, одновременно громко стучал в дверь.
Куда подевались эти чертовы костыли? Брайан пошарил в темноте, однако не нашел их.
- Бору, будь ты проклят, немедленно открой! - снова заорал кто-то за дверью.
- Хейден! - взревел Брайан. Куда этот идиот засунул костыли? Поскольку слуга так и не появился, Брайан кое-как сунул ноги в сапоги и поднялся. - Я иду! - крикнул он раздраженно. - Не надо так ломиться!
Шум за дверью затих. Брайан встал на обе ноги и допрыгал до двери как раз в тот момент, когда вновь возобновились крики:
- Открой, Бору, подлый развратник, иначе я…
Брайан распахнул дверь.
- Иначе что?
На пороге стоял Томми Хейнесуорт, держа в руке пистолет. Не договорив, он ринулся в комнату, едва не сбив Брайана, который вынужден был ухватиться за косяк, чтобы устоять на ногах.
- Где она? - крикнул Томми.
- Где кто? - вежливо осведомился Брайан.
- Моя сестра, черт побери!
- А ты не пробовал поискать ее в саду? Когда я видел ее в последний раз, она направлялась именно туда.
Томми носился по комнате, раздвигал шторы, распахнул гардероб и даже не поленился заглянуть под кровать.
- Я знаю, что она здесь, Бору, и я намерен ее найти.
- Если тебе это удастся, - растягивая слова, проговорил Брайан, - больше всех буду удивлен я. Там вон лампа на столе… Ах нет, я ее смахнул, когда шел, чтобы ответить на твой ультиматум. Кстати, который час?
Томми отыскал лампу и, чиркнув спичкой, зажег ее. При свете можно было увидеть, насколько искажено тревогой его лицо.
- Два часа. - Томми заглянул за кресло. - Проклятие, она должна быть здесь!
- Более невероятного ее местонахождения трудно придумать, - сказал Брайан. - Ты не пытался поискать ее у лорда Уоллингфорда?
- Ее там нет.
Брайан приподнял бровь, закрыл дверь и допрыгал до костылей, которые он увидел при свете лампы.
- Ты уверен? А ты искал в ватерклозетах?
Томми разъярился:
- Это так похоже на тебя - относиться ко всему легкомысленно! Моя сестра пропала, пойми ты!
- Два часа ночи - не так уж поздно для только что помолвленных голубков. Вероятно, они отправились в Вокс-холл. Или куда-нибудь еще поиграть в карты.
Томми открыл окно и, взобравшись на подоконник, огляделся по сторонам.
- О Господи, парень, да пойми ты, ее там нет! - рассердился Брайан.
- А это что за дверь?
- В комнаты моей матери.
- А это?
- Там мой слуга. По крайней мере я думаю, что он там. Хейден! - рявкнул Брайан. - Этот парень спит как мертвец. Хейден! - Ответа не последовало и на сей раз. Томми направился к двери Меган. - Войди, если тебе так нравится, но она может ткнуть тебе в лицо шпилькой для волос.
- Ты здесь, Никки? - крикнул Томми через закрытую дверь.
После короткой паузы дверь распахнулась, и на пороге появилась Меган с заспанными глазами, в ночной рубашке и чепце.
- Что за шум, черт возьми? - раздраженно проговорила она.
- Я не уверен, мама, - заявил Брайан, - что ты успела познакомиться с достопочтенным мистером…
Однако похоже, что мать успела.
- Вы! - воскликнула Меган, широко раскрыв глаза. - Что вы здесь делаете?
- Моя сестра пропала, - коротко объяснил Томми.
- Скорее всего отправилась на танцы, - вставил Брайан.
- Она направилась в сад во время приема у принца, - добавил Томми, адресуясь к леди Бору, - и до сих пор не вернулась.
- Почему вы в этом уверены? - спросила Меган.
- Мне об этом сказали мальчики у дверей.
- Но в такой толчее они могли и не заметить ее.
- Никки трудно не заметить, - мрачно сказал Томми, и Брайан в душе с ним согласился.
- А лорд Уоллингфорд? - осведомилась Меган.
- Его они тоже не видели.
Меган сложила трубочкой губы и задумалась.
- Ну, он, конечно, не столь заметная фигура, - сказала она. Брайан подавил улыбку. Интересно, где она познакомилась с Томми? - Я только не могу понять, почему вы решили искать ее здесь?
- Вы отлично понимаете, черт возьми! - с горечью проговорил Томми. - Потому что она любит его. - Он ткнул пальцем в Брайана, который ошеломленно заморгал.
- Любит…
- Да-да, любит тебя, дурень ты великорослый, - скрипучим голосом подтвердила мать.
- Но ведь она выходит замуж за Уоллингфорда!
Но у Томми, кажется, иссякло терпение, он смертельно устал от пустых разговоров.
- Но если она не здесь… - Он откинул назад волосы, покачал головой. - Тогда я не знаю, где она может быть!
- Воксхолл, - снова высказал догадку Брайан.
Брат Николь, похоже, даже не услышал его.
- Она в беде! - заявил он. - Она в страшной беде. И поэтому-то я и предположил, что она у тебя, Бору!
Брайан на костылях подошел к Томми.
- Должно быть, ты здорово устал и не в себе, Томми. Тебе надо отдохнуть от армии.
- Я и без того сейчас в отпуске!
- Мой мальчик, а что заставляет тебя думать, что она в беде? - вмешалась Меган.
Томми посмотрел на леди Бору. Затем положил ладонь себе на грудь.
- Я могу это чувствовать. Сердцем.
- О Боже! - закатил глаза Брайан. Однако на лице матери он вдруг прочитал озабоченность.
- Вы очень близки, ты и она?
- Мы близнецы. Рождены с разницей в несколько минут.
- Ну да, близнецы. Значит, вы обладаете ясновидением по отношению друг к другу?
- Мама, не болтай чепухи.
Меган не обратила никакого внимания на слова сына, продолжая смотреть на Томми.
- Я… я не знаю, как это назвать, - неуверенно проговорил он. - Но я знаю, что она нуждается во мне. Я это чувствую! И нуждается именно сейчас! Просто я не могу определить, где она!
- Ты был у лорда Уоллингфорда?
Томми кивнул, почувствовав облегчение от того, что кто-то всерьез воспринял его страхи.
- Дворецкий не впустил меня, но это не имеет значения. Ее там не было. Я знал, что ее там нет.
- А он там был?
- Дворецкий сказал, что он еще не приходил.
- Ты ему поверил?
- Я знал, что он говорит правду.
- Чувствовал сердцем, как я полагаю, - скептически заметил Брайан. - Знаете, кто в самом деле пропал? Хейден. Я бы выпил сейчас. Хейден!
- У нее есть подруги? - спросила Меган. - Кто-нибудь, кто мог ее видеть?
- В городе - нет. В академии - да.
- Так может быть, она туда отправилась? Хотя это не объясняет, почему мальчишки, дежурившие у дверей, не видели ее.
- Да, не объясняет, - согласился Томми.
- Почему ты решил, что она может быть здесь?
- Я видел ее сегодня на церемонии во время вручения орденов. Я видел ее лицо. И понял, что она решила не выходить замуж за Уоллингфорда. Она не могла выйти за него. Это стало ясно как Божий день.
- Вы двое, - заявил Брайан, - разговариваете словно торговки на базаре в Стратклайде. Ясновидение, как же! Хейден! - Он что было сил рванул дверь, и слуга едва не упал ему на грудь. Было ясно, что он вовсе не спал, а подслушивал под дверью. - Принеси мне виски! - велел Брайан. - Я не могу иметь дело с этими ненормальными!
- Да, милорд. - Хейден повернулся, и Брайан схватил его за ворот. Он мог не верить в ясновидение, но что-то в выражении лица слуги показалось ему подозрительным.
- Погоди-ка, погоди, - пробормотал он. Ему на память пришли некоторые фразы из их разговора. "Вам будет лучше без нее". Томми Хейнесуорт и мать все еще продолжали обсуждать вопрос, куда могла подеваться Николь. - Да не крутись ты! - рявкнул он. Все удивленно уставились на Брайана.
- Я лучше принесу виски, - пробормотал Хейден, пытаясь освободиться от хватки хозяина. Однако Брайан не спешил его отпускать.
- Ты имеешь какое-нибудь представление о том, где может находиться в этот момент мисс Хейнесуорт, Хейден?
- Я, милорд? Почем мне знать!
Брайан пожал широченными плечами:
- Может, потому что она англичанка? Потому что не подходит мне?
Брайан не ошибся. Мрачный взгляд Хейдена вдруг озарился внезапным светом.
- Можно не сомневаться, что она бражничает с этим фатоватым коротышкой, за которого собралась замуж.
Томми был поражен быстротой реакции Брайана, когда тот схватил слугу за горло.
- Признавайся, какую гадость ты подстроил? - прокричал Брайан. Лицо у Хейдена побагровело, но Брайан лишь сильнее сжал ему горло.
- Смотри, не удуши его, Брай, - предостерегла Меган.
- С ним все в порядке. Она в опасности? - допытывался Брайан.
- Ни… никакой опасности, - сумел выдохнуть несчастный.
- Ты знаешь, где она?
- Нет!
Брайан ужесточил хватку.
- Но, должно быть, у тебя есть идея на этот счет, - предположил он. - Это просто совпадение, что ты вошел в зал из сада всего на шаг впереди Уоллингфорда?
- Боюсь, что он сейчас испустит дух, - нервно заметил Томми.
- А, шотландцы - народ крепкий. - Брайан сжал Хейдену горло еще сильнее. Тот выпучил глаза, изо рта у него потекла слюна, он вцепился пальцами в руку хозяина. Брайан на пару секунд ослабил хватку, давая возможность своей жертве сделать глоток воздуха. - Ты хочешь мне что-нибудь сказать? - Тот потряс головой. - Ты уверен? У тебя нет никаких мыслей относительно того, где может быть мисс Хейнесуорт?
Лоб у Хейдена посинел.
- Хейден, - вмешалась Меган. - Ты ведь знаешь о своем долге перед хозяином. Ты должен сказать правду!
- Я не… я не…
- Что ты, черт тебя побери, сделал?
- Господи, - вышел вперед Томми. - Я сейчас пристрелю его лично! - заявил он, вынимая пистолет. При виде блестящего дула Хейден вдруг обмяк. Брайан отпустил его, и слуга мешком рухнул на пол.
Брайан наверняка пнул бы его, если бы ему не нужно было стоять на здоровой ноге.
- Двоюродный брат мужа моей тетушки, - передразнил Брайан слугу. - Ты на кухню добирался через сад? Ведь ты наверняка общался с Уоллингфордом!
- Я не знаю никакого Уоллин…
Томми взвел курок. Хейден сжался и закрыл ладонями лицо.
- Боже милосердный, не позволь ему убить меня!
- Последний шанс, Хейден. Что ты знаешь?
- Ничего! Клянусь!
- Застрели его, Томми, - коротко приказал Брайан.
- Ой, Брай, - пробормотала Меган. - Я, право же, не думаю…
Тем не менее Томми приставил дуло к голове Хейдена.
- Ладно! - выкрикнул неукротимый шотландец. - Я в самом деле перемолвился с этим человеком…
- Что именно ты сказал?
- Я объяснил этому коротышке, что если он хочет иметь мисс Хейнесуорт своей женой, ему лучше взять ее сейчас, этой ночью, иначе она убежит с вами.
Все трое - Брайан, Меган и Томми - ошеломленно уставились на Хейдена.
- А тебе какое до этого дело? - изумленно спросил Томми слугу.
- Хейден, - объяснил Брайан, - передается мне по наследству. Он страшно не хочет, чтобы я женился на англичанке. Он считает, что я должен вырастить целую армию шотландцев и занять королевский трон.
Меган ахнула:
- Никогда в жизни не слышала ничего более вздорного. Хейден, о чем ты думаешь?
- А разве вы, - в отчаянии обратился тот к ее светлости, - хотели, чтобы он женился на англичанке?
- Да пусть он женится хоть на двухголовой овце, болван ты этакий, если это принесет покой его душе!
Томми стал рассуждать:
- Итак, он сказал Уоллингфорду, что нельзя терять времени, если тот намерен жениться на Никки. Но что было потом? Уж не отправились же они в Гретна-Грин?
- У тебя ведь дар ясновидения, - ядовито заметил Брайан.
Томми покачал головой:
- Она не поехала бы с ним по доброй воле. В Вестминстере я понял: она все решила. Она не намерена выходить за него замуж.
- Однако в сад они вышли вместе, - обеспокоенно сказала Меган.
- И не вернулись, - мрачным голосом произнес Томми. - Должно быть, там-то она и сообщила Уоллингфорду, что не выйдет за него. Я думаю, он похитил ее, Бору. Прямо из сада.
Брайан невольно засмеялся:
- Хотел бы я видеть это зрелище! Да она смяла бы его, если бы он решился на подобный шаг!
- А если у него были помощники? Он отнюдь не глуп. Он должен был учесть, что с ней не справится.
- Мне кажется, Томми, ты слишком уж фантазируешь, - мягко проговорил Брайан. - Заговор негодяев в зарослях кустов? Какой уважающий себя человек станет принимать участие в такой подлой затее?
Томми не ответил. Он зажмурился, пытаясь вспомнить, что видел в тот момент, когда его сестра направлялась в сад вместе с Уоллингфордом. Две высокие, темные фигуры, праздно прогуливающиеся возле высаженных в кадках пальм. Томми вдруг застонал:
- Терлингтон и Бодерингли. Они торчали возле двери, выходящей на террасу. И были изрядно пьяны.
- Я все же ставлю на Николь, даже если они выступили против нее втроем.
Однако память тут же подсказала Брайану несколько деталей. Терлингтон выступал в качестве судьи в поединке Николь с Уоллингфордом в Ярлборо. Этот человек был весьма искусным фехтовальщиком. Брайан дважды встречался с ним в поединках, и ему пришлось изрядно попотеть, чтобы одолеть этого лорда. Вряд ли Терлингтона могли ввести в заблуждение картинно элегантные позы Уоллингфорда. Скорее всего он отдавал себе отчет, что же произошло на самом деле. Это, должно быть, и помогло убедить Терлингтона принять участие в похищении. Англичане любят ставить своих женщин на место. А если он был пьян, то…
- Хейден, - хриплым голосом обратился Брайан к слуге, - а что сказал, что ответил Уоллингфорд, когда ты дал ему свой совет?
- Я не знаю, о чем вы говорите, милорд.
Брайан нагнулся и рывком поднял Хейдена на ноги, а затем и над полом.
- Что сказал Уоллингфорд? Тебе понятен этот простой вопрос? Томми, где твой пистолет?
Впрочем, Томми уже навел дуло на Хейдена.
- Я не знаю, - неуверенно произнес Хейден.
- Не испытывай моего терпения, - прорычал Томми и взвел курок.
Хейден сглотнул.
- Он сказал… он сказал… это была какая-то бессмыслица.
- И все же?
- Он сказал, что ему придется воспользоваться страницей из книги ее мамы…
- Парень, должно быть, сошел с ума, - сочувственно проговорила Меган. - Ведь ваша мама - утонченная леди, не правда ли, мистер Хейнесуорт? Какое отношение она может иметь к похищению?
Кровь отлила от лица Томми.
- Графиня Д'Оливери, - прошептал он. - Что-то там было в истории, которую рассказывала мать…
- Что за история? - спросила Меган.
Брайан все знал, он слышал это от самой Кристиан в Париже. Историю о том, как Эмилия Мэдден оставалась в течение трех сезонов не у дел, не имея сколько-нибудь серьезных поклонников, готовых просить ее руки. О том, как Гарольд Хейнесуорт улыбался ей во время танца и как она поклялась, что он будет принадлежать ей. Их роман получил развитие. Эмилия Мэдден была счастлива. И тогда…
Хейнесуорт заметил Кристиан, которая дебютировала на светском балу, и ее красота поразила его. Эмилия выразила неудовольствие и высказала угрозы в адрес соперницы. Мужчина, которого Кристиан отвергла как претендента и которого многие знали как мота и распутника (его звали Фарли Уэдерстон), пришел на помощь Эмилии. Однажды на балу Уэдерстон подошел к Кристиан и сказал ей, что лорд Хейнесуорт без ума от нее и мечтает бежать с ней. Кристиан по своей глупости отправилась с ним в гостиницу, где ее якобы ожидал Хейнесуорт. Однако по прибытии выяснилось, что ее предполагаемого будущего мужа в гостинице нет. Уэдерстон уговорил Кристиан войти внутрь, подняться с ним и подождать. Затем сделал попытку изнасиловать ее в какой-то неопрятной тесной комнатенке. Она сумела дать ему отпор, однако от этого было мало толку. Уэдерстон раструбил, что она отдалась ему, даже предъявил свидетелей из пивного бара внизу, в том числе барменшу - бесстыжую, вздорную женщину, которой он передал пять фунтов прямо на глазах у Кристиан в ту самую ужасную ночь…
- Ты прав, Томми. Она похищена, - тихо сказал Брайан. Но куда ее увезли? Как называется та гостиница? Кристиан называла ее, Брайан был уверен в этом. Она рассказала ему все подробности того унизительного испытания, которое ей пришлось перенести. Он закрыл глаза, пытаясь вспомнить.
Кент. Брайан хорошо помнил, что дело было в Кенте. В названии фигурировал какой-то цвет. И еще какое-то животное. О Господи, да такие названия имеет половина гостиниц в Англии! Он был настолько зол на Уоллингфорда, что это мешало думать. Не позволяй чувствам взять верх над разумом, сказал он себе, Николь в опасности, ты обязан вспомнить!
Какой-то темный цвет. Синий… Нет. Черный. А животное…
- Жеребец! - воскликнул он. - "Черный жеребец"! По дороге к Кенту. Именно туда он ее повез.
- Откуда ты знаешь? - усомнился Томми.
- Это та гостиница, куда Уэдерстон привез в свое время Кристиан, будущую графиню Д'Оливери по наущению твоей матери. Она была полна решимости заполучить твоего отца. Подобно тому, как Уоллингфорд намерен заполучить твою сестру.
- Я пошлю за каретой, - заявила Меган, шагнув к двери.
- Для этого нет времени. Как ты сюда добрался, Томми?
- Верхом, разумеется.
- Они взяли карету. Верхом у нас есть шанс догнать их.
- Ах нет, милорд, - решительно возразил Хейден. - Вы не сможете ехать верхом с вашим коленом.
- Я поеду! - с мрачной решимостью проговорил Брайан. - И буду ехать, черт возьми, пока не вывалюсь из седла! А после поползу! - Подойдя на костылях к двери, он остановился на пороге и сказал: - Знаешь, Хейден? Вот оно, твое наказание. Не поговори ты сегодня с Уоллингфордом, я бы отправился в Шотландию, чтобы никогда больше не видеть мисс Хейнесуорт. И скорее всего женился бы там на какой-нибудь симпатичной шотландской девчонке.
Слуга побледнел как полотно, затем поднялся и с вызовом заявил:
- Вы опоздаете, милорд. Они уже давно поженились.
- Если они поженились, - ответил Брайан, надевая сюртук, который подала ему Меган, - я вернусь сюда и лично пристрелю тебя.