На время воцарилась тишина. Том терпеливо ждал, давая Бет возможность собраться с мыслями. Но будет ли она откровенна? Пока она думала, он наслаждался ощущением близости ее тела.
- Я так занята и так довольна всеми остальными сторонами своей жизни, что мне никогда не приходило в голову проанализировать, почему мои отношения с мужчинами так скоротечны, - произнесла она наконец.
Но он знал, что существует причина, по которой она избегала длительных отношений. Бет боялась получить душевную травму. И нанести травму тому, кого любила.
- Разве ты сможешь быть счастливой, вечно ограничиваясь лишь мимолетными романами, Бет? Неужели ты никогда не задумывалась о том, чего хочешь от будущего?
- Конечно, я думаю об этом, но я знаю, как много надо трудиться, чтобы добиться успеха в отношениях. Я пока не встретила мужчину, который способен приложить столько усилий. И не знаю, способна ли сама на это.
Том готов был держать пари, что она просто не поддерживала отношения с мужчиной настолько долго, чтобы разобраться в нем и в своем отношении к нему. Единственным исключением был он, Том. Тут преимущество было на его стороне.
- Ты уверена, что уделяешь достаточно времени тому, чтобы лучше разобраться в мужчине?
- Нет, я не уверена, Том. На что ты намекаешь?
- Я думаю, ты смотришь на отношения с мужчиной исходя из своего профессионального опыта и видишь одни проблемы. Ты просто не обращаешь внимания на хорошие стороны.
- На какие, например?
- А что тебе нравится в наших отношениях, Бет? Это и есть хорошие стороны.
- Наши с тобой отношения отличаются от всех других.
- Не совсем так. Подумай обо всем хорошем, что между нами происходит лишь потому, что нам хорошо вместе. Что бы ни случалось, мы всегда помним об этом. И ты знаешь, что твои проблемы для меня важнее моих собственных, и наоборот. А как насчет кризисных ситуаций? Что бы ты, например, делала, если бы я не советовал, как тебе поступить в критической ситуации? Ты начинаешь так волноваться, что теряешь над собой контроль. - Он поцеловал ее в макушку.
Положив свою руку на руку Тома, лежащую у нее на животе, Бет слегка сжала ее.
- Ты определенно заслужил награду за то, что не терял головы в кризисных ситуациях.
- Заслужил, - согласился он. - Но я не знаю, что бы я делал без твоих эмоций, Бет. Помнишь первое Рождество после гибели моих родителей? Я не мог думать ни о чем, кроме того, как мне отбыть свой день на работе. Я больше ни о чем не хотел думать. Но ты тайком проникла ко мне домой, затащила туда эту громадную елку - я до сих пор не могу понять, как тебе в одиночку удалось установить ее, - и украсила ее игрушками, которыми ее украшала мама. Можешь себе представить, что я почувствовал, когда вошел и увидел все это?
- Ты подумал, что к тебе приходил Санта-Клаус? - с надеждой спросила она.
- Я понял, что приходила Бет. Я почувствовал себя самым счастливым из всех живущих, потому что ты проявила обо мне заботу. Ты поняла, что мне потребуется, чтобы справиться с самыми большими трудностями из всех выпадавших на мою долю. Именно знание того, что ты, проявляя обо мне заботу, прогуляла занятия, тащила эту огромную елку и рылась на захламленном чердаке, чтобы отыскать елочные украшения, помогло мне тогда справиться с собой. Я знал, что ты побывала здесь и что снова окажешься рядом со мной, если потребуется.
- О, Том…
Услышав в ее голосе слезы, он понял, что ему удалось объяснить ей суть.
- И давай не забывать об одолжениях, Бет. Я нахожусь здесь ради того, чтобы ты смогла расширить объем своих знаний. Только не говори мне, что не видишь преимуществ длительных отношений. Кто еще, кроме твоего лучшего друга, заслуживающего доверия человека, обрек бы себя на выходные в таком месте, как это, чтобы только наблюдать за тем, как другие пылают о страсти…
Бет недовольно фыркнула и выскользнула из его объятий.
- Я слишком возбуждающе действую на тебя, не так ли, Том Мэйсон? Конечно, когда я тебя приглашала, в мои намерения не входило спать с тобой. Откуда я могла знать, что мысль о сексе со мной не покидала тебя десять лет?
Схватив ее руку, прежде чем она успела ткнуть его пальцами в ребра, он, смеясь, повалил Бет на кровать.
- Ты и вообразить не можешь, что я думал о сексе с тобой.
Потому что считал, что ему никогда не представится такой возможности.
Упоминание о сексе настраивало на интимный лад и заставляло Тома острее чувствовать, что он лежит рядом с Бет. Голова ее покоилась у него на плече, аромат ее волос дразнил его…
- Хорошо, да? - Она теснее прижалась к нему и замурлыкала, словно кошка, устроившая себе теплую норку. - Кто бы мог подумать, что так здорово просто лежать, прижавшись друг к другу?
- Меня это не удивляет. - Он коснулся губами ее волос.
- Не удивляет?
- Нам хорошо вместе везде. Почему нам не может быть хорошо в постели?
Похоже, готового ответа на этот вопрос у Бет не было, и она погрузилась в молчание, щека ее прижималась к его груди, а рука небрежно обнимала его за талию. Им было легко и спокойно, именно так чувствуют себя люди, которым очень хорошо вместе.
- Ты правда почувствовал себя так, словно получил лучший рождественский подарок из всех, когда пришел и увидел, как я украсила твой дом? - Она произнесла это шепотом.
- Я бы не решился прикоснуться к маминым украшениям из-за воспоминаний. Так быстро после их гибели. Ты помогла мне справиться с этим.
- Я рада. Ведь я волновалась, что слишком тороплю события.
- Я увидел украшенным свой дом, и это помогло мне вспомнить обо всем хорошем, что было в моей жизни, как я был счастлив, когда это происходило. Как я был счастлив от того, что у меня есть ты.
Они сжимали друг друга в объятиях, упиваясь возникшей между ними близостью. Вскоре Том почувствовал, что Бет обмякла в его объятиях, и заметил, что дыхание ее стало ровным и глубоким.
Усыпить своими разговорами Бет в их первую ночь наедине - о подобном достижении он не решился бы поведать ни единой живой душе, но Том не огорчился. Она проделала такой путь, и не важно, сколько она выпила по пути кофе, усталость должна была взять свое. Она выспится и будет готова пойти дальше.
И кроме того, он уже многого достиг. Чего стоит только сцена в ванной. Том уже продвинулся в деле обольщения Бет намного дальше, чем рассчитывал. И в особенности тогда, когда она, свернувшись калачиком, заявила со вздохом, как ей хорошо рядом с ним…
Держать в своих объятиях спящую Бет - само по себе фантастично…
Осторожно, чтобы не разбудить ее, Том откинул одеяло с одной стороны и накрыл Бет, добровольно отказавшись от созерцания столь соблазнительных для него изгибов ее тела. Он несколько раз глубоко вздохнул в надежде слегка ослабить свое собственное напряжение, но вскоре понял, что оно так прочно овладело им, что он вряд ли уснет.
Том стал размышлять о том, как ему следует действовать дальше, чтобы не спугнуть Бет, не потерять ее навсегда из-за поспешности и необдуманности действий. Готовясь к этому путешествию, он просматривал ее ранние работы и обнаружил разработанную ею "стратегию" создания прочных отношений, состоящую из пяти этапов, которая, по его мнению, должна была помочь ему добиться желаемого результата.
На первом этапе следовало дать Бет возможность раскрыться и выразить себя в отношениях, без боязни быть осмеянной. Кажется, он уже достиг этой цели.
Со вторым этапом похуже… Исходя из того, что в ванной она оказалась столь восприимчивой к его ласкам, а сейчас спокойно спала в его объятиях, Том, по всей видимости, допустил промах. Потому что задачей этого этапа было пробудить ее интерес к тому, каким мог бы быть секс между ними.
Этапы с третьего по пятый окажутся намного труднее.
На третьем этапе он должен добиться близости с Бет. Разумеется, он мог бы сделать это уже сегодня. Но Том ни на мгновение не обольщался, что окажется способен удержать ее в дальнейшем, после того как они покинут суперклуб и отправятся домой.
Если он правильно понял, то Бет рассчитывала, что их дружба убережет ее от угрозы брать на себя какие-либо обязательства. Ему казалось, что он слышит, как она говорит, пытаясь выкрутиться после того, как закончатся эти выходные: "Ты ведь не станешь принуждать меня, Том. Ты ведь не захочешь, чтобы мы испытывали неловкость, верно?"
Неверно.
Вся штука в том, чтобы убедить ее, что у них есть будущее. Если ему удастся это, он приступит к четвертому этапу и докажет, что станет поддерживать ее, пока она будет разбираться в проблемах, связанных с обязательствами, а затем наступит пятый этап, предусматривающий взятие этих обязательств.
Большую часть своей сознательной жизни он уже потратил на то, чтобы проникнуть во все уголки ее жизни - во все, за исключением постели. Теперь пришло его время, и он собирается завоевать сердце Бет. И тело.
Но как бы ему ни хотелось продолжить обольщение, выполнение его грандиозных планов может подождать, пока Бет отдохнет. Том и сам хотел бы воспользоваться возможностью отдохнуть, но рядом с ним лежала Бет, кровь бурлила в его жилах, и он едва сдерживал себя, чтобы не пустить в ход руки, а о сне не могло быть и речи.
Том протянул руку к пульту дистанционного управления телевизором. Включив питание, он приглушил звук и начал переключать каналы. В девять часов вечера в пятницу должны показывать что-нибудь интересное, но канал сменялся каналом, и Том, к своему изумлению, обнаружил, что все транслируемые сегодня программы посвящены одной и той же теме. Сексу.
6
Бет проснулась от ощущения тепла чьего-то сильного тела, лежащего рядом с ней. Она сонно заморгала и, пытаясь собраться с мыслями, стала оглядывать окружающую обстановку, незнакомую кровать, чьи-то руки, обнимающие ее… Том.
Вздохнув, она погрузилась в воспоминания: долгая поездка, шокирующие магазины суперклуба, захлопнувшаяся дверь душевой кабинки… И, наконец, руки Тома, творящие чудеса, когда он пытался вернуть тепло ее окоченевшим ногам…
Его губы, творящие чудеса иного свойства с ее чувствами… Гм.
И пусть она находилась в полусонном состоянии, Бет ощущала свое тело лучше, чем до сна. Это пробуждение было совершенно необычным, ибо Бет не могла вспомнить, чтобы когда-нибудь так обостренно все чувствовала. Мелькающие тени и экран телевизора, работающего без звука. Вкус особых специй шеф-повара у нее на языке. Тепло, исходящее от сильного тела мужчины, обнимающего ее. Его приглушенное ровное дыхание. Шелк пеньюара, трущийся об ее соски при каждом вздохе.
Бет закрыла глаза и попыталась разобраться в том, что с ней происходит. С ней случился серьезный приступ: она испытывает вожделение. К Тому. Каждый ее вздох сопровождается дрожью предвкушения. Возбуждение подобно пузырькам в бокале шампанского пронизывает каждую клеточку ее тела.
Том оказался загадочным, совсем не таким, какого она знала. Его дерзкий поцелуй в лифте и умелый массаж, когда он разогревал ее после холодного душа, открыли в нем такие грани, о которых она просто не подозревала. Интересно, испытывают ли другие пары, долго живущие вместе, нечто подобное, обнаружив неизвестные доселе стороны одного из партнеров?
Неожиданное влечение к Тому, к неизвестному ей Тому, возникло совершенно неожиданно и несло определенное раскрепощение. В ее распоряжении есть уик-энд, чтобы лучше изучить новую для нее сторону его натуры без риска нанести ущерб их дружбе. Без риска запутаться и усложнить их прекрасные отношения, что неизменно ведет к разочарованию и отчуждению, которые она много раз наблюдала у своих пациентов.
Когда у Тома вырвался тихий вздох разочарования, Бет заставила себя открыть глаза. Его профиль темнел в мареве мелькающих теней и горящего экрана телевизора, выражение его лица было сердитым. Он уставился в экран, и Бет, проследив за его взглядом, широко раскрыла от удивления глаза, увидев эротичные движения пары, предающейся любви в самых невероятных позах.
- Что ты смотришь?
Том взглянул на нее, и у него на губах мелькнула вымученная улыбка.
- Телевидение пыток, современный аналог средневекового вздергивания на дыбе. Программа для мазохистов.
- Почему ты не переключишь на другой канал? - спросила она, не в состоянии оторвать взгляд от экрана, где белокурая женщина медленно сползала по мускулистому телу своего любовника, чтобы приступить к изощренной пытке. Пытке ртом.
- Ты не поверишь, я полночи старался. Вот смотри.
Он нажал кнопку на пульте, канал сменился, и перед их взором предстала противоположность предыдущей пары - женщина с черными как смоль волосами и белокурый мужчина, содрогающиеся в пароксизмах оргазма.
- Ого!
Том снова щелкнул пультом. Женщина с изящной фигурой, чей скудный наряд состоял из индейского головного убора из перьев, исполняет экзотический танец под одобрительные крики мужчин. Щелчок пульта. Мужчина в форменной одежде лихо массирует обнаженное женское тело, обильно смазанное маслом. Щелчок пульта.
- Возможно, тебе понравится это.
По сцене скакал врач, на котором была лишь закрывающая нижнюю часть лица хирургическая маска и висящий на шее стетоскоп. Его сопровождал строительный рабочий, носивший лишь каску и пояс для инструментов, и полицейский с кобурой и свистком.
- Они напоминают мне музыкантов из группы "Вилладж Пипл", - фыркнула Бет. - На меня это никак не действует. А на тебя?
Том снова щелкнул пультом, и на экране возникла еще одна пара, которая, казалось, занимается сексом, паря в воздухе: мужчина стоял, а женщина была подвешена на чем-то, напоминающем изготовленные из черной кожи качели, прикрепленные к потолку.
- О! Узнаешь? - спросила она.
- Это пружинящие качели для невесомого секса. Недавно их рекламировали в "Магазине на диване" с указанием почтового адреса и телефона для справок, так что мы можем их заказать.
- Нам не нужно их заказывать. Они у нас уже есть. - Бет, выскользнув из его объятий, соскочила с кровати. - Признайся, Том, может быть, в этих контактных линзах ты все же не очень хорошо видишь? - Сделав несколько шагов в угол комнаты, она сняла со стены упряжь из черной кожи. - Не могу поверить, что ты их не увидел. Я заметила их, как только вошла, просто не поняла, что это такое.
- Я тоже их видел, но подумал, что это какое-нибудь средневековое произведение искусства. Ну знаешь, что-то вроде упряжи боевого коня рядом с окровавленным мечом рыцаря.
Ухмыльнувшись, Бет повесила приспособление из мягкой кожи обратно на стену.
- Во всяком случае, теперь мы знаем, что с этим делать. - Том бросил взгляд на экран телевизора, затем снова посмотрел на нее. Было похоже, что он обдумывает эту идею: подвесить ее на кожаных качелях…
Бет заинтересовало, относится ли Том к категории мужчин, которые способны по достоинству оценить использование приспособлений для изощренного секса. Ей было известно, что некоторые мужчины не питают к ним интереса, другим же нравится, если они служат лишь для того, чтобы положить начало сексуальным играм. К какой же категории относится Том? Какую еще новую грань в нем ей предстоит открыть?
Впрочем, новая грань уже обнаружилась, ибо Бет полагала, что порнофильмы должны возбуждающе действовать на большинство мужчин. Но только не на Тома. Он по-прежнему хмуро поглядывал на экран.
- Сорок каналов со всего света, и ни один не транслируют новостей, - посетовал он.
- Должно быть, новый пакет программ. Спутниковое секс-телевидение.
Том не оценил ее попытку сострить.
- Не совсем так. Я попытался перенастроить сигнал, но, видимо, он контролируется администрацией суперклуба.
- В таком случае, выключил бы телевизор.
- Я попытался, но тогда оказалось, что мне нечем занять свое внимание, кроме тебя и этого едва прикрывающего тебя лоскутка шелка.
О! Бет покружилась перед ним, предоставив ему возможность полюбоваться струящимся по ее телу шелком, и испытала легкие угрызения совести, услышав жалобный стон.
- Тебе нравится? - спросила она, в целом довольная его реакцией. Сев бочком на кровать рядом с Томом, Бет с чопорным видом положила руки на колени. - Прости, что я уснула. Я собиралась в первый вечер вместе с тобой изучить тут обстановку. Но эта дорога… Да и накануне ночью я практически не спала.
- Почему? - Он пристально взглянул на нее.
Бет пожала плечами, затем судорожно вздохнула, решив говорить с ним начистоту.
- По правде говоря, я слишком разнервничалась от мысли о предстоящей поездке сюда вместе с тобой…
Том провел рукой по пряди ее волос, и, пусть он не коснулся ее, тепло его пальцев передалось ее коже.
- Почему ты разнервничалась, Бет? Мы и прежде вместе уезжали. Мы ходили в поход тем летом, незадолго до гибели моих родителей…
- Но у каждого была отдельная палатка.
- А что ты делала, когда не смогла уснуть? Ты встала и принялась наводить порядок у себя в шкафах или лежала в кровати и думала, как мы станем делить с тобой одну постель?
Бэт фыркнула.
- Ни то, ни другое. Я лежала в кровати, и меня мучили мысли о том, как я растеряю всех своих пациентов, если не восполню пробелы в методах своего лечения. - Насупившийся Том выглядел столь разочарованным, что она быстро добавила: - Я действительно думала о том, насколько комфортно мы себя будем чувствовать, наблюдая за сексуальными взаимоотношениями пар, если мы никогда с тобой не говорили ни о чем подобном.
Он немного оживился.
- Но, похоже, пока у нас все в порядке.
- Но ты изменил все правила, Том. Я бы солгала, если бы сказала, что меня не волнует, сможем ли мы остаться друзьями, вернуться к прежнему…
- Мы не станем возвращаться, Бет. - Том провел кончиком пальца по ее руке, затем обхватил своими сильными руками ее ладони, которые она, стиснув, держала на коленях. - Мы пойдем вперед.
Нет, Бет не хотела слышать ничего, что противоречило бы ее представлению о том, чем все для них обернется, когда закончатся эти выходные. Они останутся теми же друзьями, какими были всегда, - но сексуально удовлетворенными друзьями. Она испытывала слишком большое волнение сейчас, чтобы думать о чем-то ином.
Но у нее уже начинало закрадываться сомнение, что им не удастся притворяться, будто в эти выходные ничего не произошло. Черт побери, она не могла заставить себя не думать о Томе еще до того, как он поцеловал ее - когда только предвкушала, как они станут жить в одном номере. Теперь же, когда он целовал ее губы, колени…
То она чувствовала уверенность, то начинала колебаться, и это сводило ее с ума. Ее вдруг начинало тянуть к Тому, но уже в следующее мгновение она испытывала непонятную застенчивость под взглядом его глаз, которые, казалось, видели ее насквозь.
Пальцы Тома стиснули ее руку, жест, которым он хотел подбодрить Бет, но лишь подчеркнул им их близость.
- Не беспокойся о следующей неделе. Нам через многое пришлось пройти вместе, Бет, и мы всегда справлялись.
Взгляд Бет метнулся к экрану телевизора, где практикующая невесомый секс пара демонстрировала, как взобраться на качели - задача, требовавшая от мужчины недюжинной силы и большой гибкости от женщины.
Том проследил за ее взглядом и поморщился.