- Вы знакомы с Недом Райли? - спросила она и взяла Неда за руку. - Нед, это Кристофер Эймс, новый президент и менеджер КТОО.
- Рад познакомиться. - Кристофер встал и пожал руку Неду, а затем оглядел зал. - Да и я сегодня не один.
Адриен тоже огляделась. Ей хотелось увидеть, что за спутница у Кристофера. Простое любопытство, вот и все.
- Ничего. Я думаю, меня найдут, - сказал Кристофер и снова сел. Адриен сидела между ним и Недом. Кристофер наклонился вперед и спросил:
- А где вы работаете, Нед?
- У меня издательство.
- Потрясающе! - восторженно воскликнул Кристофер. - Где? Может быть, наша станция сможет с вами сотрудничать.
Адриен знала, что впервые за весь вечер кто-то проявил хоть малейший интерес к работе Неда. Сияющий Нед вытащил визитную карточку, и мужчины принялись обсуждать офсетную печать, как старые друзья. Ей было приятно, что Нед впервые за весь вечер почувствовал себя здесь хорошо. И еще ей хотелось, чтобы Кристофер понял: она для него недоступна. Однако теперь, когда он не обращал на нее внимания, Адриен почувствовала легкое разочарование.
Мрачный мужчина, с торчавшей из уголка рта сигарой, опустился на стул рядом с Кристофером. Тот приветственно усмехнулся.
- А вот и мой спутник. Адриен, вы, наверное, знаете Уолта Тэйлора. Он владелец КТОО. Уолт, хочу познакомить тебя с Недом Райли. У него издательство, и я под впечатлением того, что он мне только что рассказывал о своем цветном принтере.
Уолт кивнул в знак приветствия, закуривая сигару.
Завязалась беседа о печати. Адриен была рада, когда началась программа. Спикер долго говорил о замечательной роли радио в жизни. Все вежливо слушали, но Адриен понимала, что все они пришли сюда за наградами, и, действительно, лица оживились тогда, когда наконец началась церемония награждения. KXMZ заняла первое место по ряду показателей, так же как и несколько других станций. КТОО лишь упомянули. Вначале Адриен было неудобно сидеть рядом с новым менеджером КТОО, но Кристофера, казалось, это не задевало. Он с энтузиазмом аплодировал каждому победителю и наклонялся поздравить свою новую знакомую каждый раз, когда победителем оказывалась ее станция.
- Потрясающе! - сказал он, когда все награды были объявлены. - Конечно, я здесь человек новый, но уверен, что все награды были заслуженными. Поздравляю, Адриен. Ваша станция очень хорошо поработала.
- Спасибо, - ответила она с чувством собственного достоинства. А поскольку она не могла сказать этого же о его станции, то опустила глаза и стала поправлять упавшие на лоб пряди.
Заиграла музыка, и собравшиеся начали переходить на площадку для танцев. Адриен бросила взгляд в этом направлении, но Нед продолжал потягивать виски и, казалось, не заметил намерения своей спутницы.
А вот Кристофер заметил. Она видела, как он переводил взгляд с нее на Неда со слегка насмешливым выражением лица.
- Вы не будете против, Нед, если я украду у вас вашу подругу на один танец? - спросил он, с кривой усмешкой кивнув на Уолта. - У моего спутника обе ноги - левые.
- Да, мы ужасно смотримся вдвоем, - согласился Уолт и потянулся за еще одной сигарой.
- Я не против, - безразлично сказал Нед.
Кристофер повернулся к ней и поднял темную бровь.
- Адриен?
Она кивнула.
- С удовольствием.
Она на самом деле надеялась, что потанцует с ним этим вечером.
Минутой позже его рука уже твердо обнимала ее талию, и они плавно скользили под музыку медленного танца. Она чувствовала мускусный запах его лосьона после бритья, легкое давление его тела и слышала шуршание своего шелкового платья. А музыканты играли, играли прекрасную и печальную мелодию, создавая очень романтическое настроение.
"Но это совсем не то, что мне нужно", проворчала про себя Адриен. Она пришла сюда не с этим человеком. И встречается она совсем не с ним. Он не был даже тем типом мужчины, который подошел бы ей, несмотря на сильные чувства, которые он в ней будил. Бобби тоже удавалось завлечь ее в ловушку своей неотразимой улыбкой. Вообще-то она была так увлечена им, что закрывала глаза на его недостатки. Но тогда она была моложе, и у нее не было такого опыта, как сейчас, чтобы остерегаться мужчин, которые заставляют ее сердце биться слишком часто. А танец продолжался. Ее голова почти касалась его плеча, и ей было удивительно спокойно в его объятиях. "Безусловно, ничего не случится, если позволить себе насладиться этим чувством немного дольше", - подумала она.
Рядом танцевали еще пары.
- Привет, Адриен! - воскликнул какой-то мужчина. - Поздравляю! У вашей станции сегодня такой успех.
- Спасибо, - пробормотала она и бросила взгляд на Кристофера, чтобы увидеть его реакцию. Он тепло улыбался. Удивленная отсутствием малейшего намека на ревность или обиду, она мягко спросила:
- Вас не беспокоит, что КТОО ничего не выиграла?
Он прищурился.
- Это неправда. Мы выиграли приз за лучший пятиминутный обзор преступлений по средам.
Адриен не была уверена, блеснуло ли что-то в его серо-голубых глазах, или это был просто отблеск от свечей. Но в любом случае он не принимал провал своей станции близко к сердцу. И это огорчило ее. Она всегда очень серьезно относилась к своей работе, пыталась пробиться вперед в своем мире, удерживать станцию на должной высоте. А Кристофер, казалось, был доволен, что управляет никудышной станцией.
Его рука крепче сомкнулась вокруг ее талии, когда они начали новый танец.
- Давайте не будем говорить сейчас о делах и понаслаждаемся музыкой, ладно?
Адриен кивнула. Ей и самой этого хотелось, но она не могла не думать о том, как стыдно, что такой красивый, обаятельный молодой человек не может сделать над собой усилие, чтобы поставить КТОО на ноги. Но в следующую секунду их лица сблизились, и она, почувствовав его дыхание на своем плече, забыла обо всем.
2
Кристофер только что вернулся с работы и направился в спальню, чтобы переодеться, когда позвонили в дверь. Открыв ее, он увидел на пороге двух маленьких девочек.
- Мы продаем печенье, - пролепетала одна из них.
Он улыбнулся.
- Правда?
Девчушки молча кивнули.
- И вы хотите, чтобы я купил его? - подсказал он.
Они снова кивнули.
"С ними не поторгуешься", - подумал Кристофер, доставая бумажник и улыбаясь.
- Я возьму по две коробки у каждой из вас.
Он помог им посчитать, сколько он им должен, заплатил, купил еще одну коробку для них самих и наконец направился в спальню.
Жаль, что радиостанции не так просто продавать время в эфире под рекламу, как этим маленьким девочкам с ангельскими личиками продавать печенье. Если бы было так, он бы преуспел. Но потом, снимая мягкий шерстяной пиджак, подумал, что не взялся бы за эту работу, если бы она была простой и не бросала ему вызов.
А новая работа в самом деле оказалась трудной. Он понимал, что КТОО нуждается в коренном преобразовании. Он чуть не утонул в восьми листах списка улучшений и изменений, которые необходимо сделать: от переоборудования приемной радиостанции до абсолютного изменения ее программы.
Он открыл одну из коробок и захрустел шоколадно-мятным печеньем, расправляя складки на смокинге. Затем он отступил назад и осмотрел себя в большом зеркале на двери в спальне.
- Выглядишь, как метрдотель, - сказал он своему отражению и потянулся за еще одним печеньем. Да, если он хочет вычистить КТОО до основания, то ему придется побегать вокруг людей, владеющих компаниями и покупающих время для рекламы.
Для посещения церемонии награждения в прошлую пятницу тоже была своя причина, хотя ему понравились некоторые очень приятные моменты. Например, танец с Адриен Донели. Она ему нравилась, и действительно была очень привлекательной женщиной. Не красивой, но… сверкающей своей дерзкой улыбкой, покоряющей грациозными движениями и карими глазами. Он все еще помнил запах весны от ее волос. Хотелось бы узнать ее поближе, но ведь она была с другим мужчиной.
Кристофер сел на край кровати, взял маленький кусочек ткани и стал наводить глянец на черных кожаных ботинках. Что Адриен нашла в Неде Райли, черт возьми! Хотя он находил Неда неплохим человеком, но он был мрачным и тихим, и ему явно недоставало жизнерадостности и игривости Адриен. Кристофер подметил и то, что они не обменивались нежными взглядами. Скорее всего, Адриен и Нед просто хорошие друзья, и больше ничего.
Начистив ботинки до блеска, Кристофер отложил кусочек ткани и задумчиво улыбнулся, вспомнив вопрос Адриен: "Вас не беспокоит, что КТОО ничего не выиграла?" Очевидно, она подумала, будто ему все это безразлично. Как же она ошиблась! С каждым разом, когда награда уходила к другим, он укреплялся в решении сделать КТОО победителем в следующем году.
А если он что и умел, так это добиваться своего. Кристофер прошел трудный путь, выкарабкиваясь сам, без чьей бы то ни было помощи, даже тогда, когда катился по наклонной плоскости в никуда.
* * *
Адриен заканчивала накладывать маску на лицо, когда позвонили в дверь.
- Черт возьми, - проворчала она. Завязав поплотнее на талии поясок своего бархатного халата, она прошла в гостиную и крикнула через дверь: - Кто там?
- Келли.
Келли, живущая по соседству, была ее подругой со времен учебы в колледже. Адриен отодвинула тяжелый засов, приоткрыла дверь ровно на столько, чтобы Келли могла проскользнуть внутрь, и сразу же закрыла ее.
Миниатюрная брюнетка прижала ее к своей груди и критически оглядела.
- Ты, вероятно, перемазалась зелеными тенями для век, - решила она.
Адриен гордо вскинула голову.
- Можешь смеяться над тем, как я сейчас выгляжу, но подожди, пока не увидишь результат. Я буду выглядеть "блистательной, сияющей и волнующей". Так обещано в инструкции на дне бутылочки.
Она пригласила Келли в гостиную. Это была удобная комната с раздвижной стеклянной дверью, которая вела на балкон. Лучи заходящего солнца пробивались сквозь стекло, ярко освещая бежевую софу и пушистый белый ковер, покрывающий пол.
Келли удобно устроилась в плетеном кресле-качалке, подобрав ноги под себя. Небрежно взяв газету, она принялась ее листать.
- Куда вы сегодня едете?
- Мы не едем. Нед работает допоздна.
Ее подруга удивленно подняла брови.
- Я думала, вы всегда куда-нибудь собираетесь по вторникам. Только не говори мне, что вы с Недом стали менять привычки.
Адриен попробовала наморщить нос, но у нее ничего не вышло из-за высохшей маски. И она снова гордо вскинула голову.
- А что в этом плохого? Я вполне удовлетворена своими отношениями с Недом.
Им было удобно быть вместе, и ни один из них ничего не требовал от другого.
- Ты удовлетворена сейчас, - сказала Келли, перевернув газетный лист. - Но ты сама знаешь, что это ненадолго. Просто ты не можешь довериться мужчине.
Адриен присела на край кушетки и принялась спокойно наносить слой бесцветного лака на ногти.
- Не понимаю, почему ты все время мне это говоришь. Конечно, я могу довериться мужчине. Я же несколько месяцев встречаюсь с Недом, а до этого был Джефри, и я очень серьезно относилась к ним обоим.
Звук, раздавшийся из-за газеты, напоминал не то вздох, не то презрительный смешок.
- А перед Джефри был Артур. - Опустив газету, Келли подняла ясные зеленые глаза на Адриен. - И я не помню, кто был до него. С тех пор как умер Бобби, ты следуешь этой традиции, выбирая того, кто совсем тебе не подходит. Нед какой-то весь бесцветный. Он милый, но в нем нет изюминки. Он спокойный и надежный, но он не волнует тебя. - Келли резко подалась вперед. - Ты интересуешься мужчинами до тех пор, пока уверена, что твои чувства не выйдут из-под контроля.
- Ты читаешь слишком много популярных книг по психологии.
Адриен продолжала бесстрастно наносить лак слой за слоем. Келли не впервые развивала эту теорию, но она была неправа. Адриен не боялась обнаруживать свои чувства, но она не хотела делать этого с неподходящими мужчинами. А то, что она сознательно выбирает их с недостатками, так это ее личное дело. Если бы она ждала совершенного мужчину, не прошла бы вся жизнь в ожидании?
- Ты уже забыла, наверное, что значит по-настоящему увлечься мужчиной, - сказала Келли, проводя рукой по своим длинным волосам. - Когда последний раз у тебя перехватывало дыхание от встречи с мужчиной?
Адриен подавила смешок.
- Когда мы с Джефри занимались бегом.
Келли бросила на нее мрачный взгляд.
- Ладно, я вижу, ты не хочешь говорить о мужчинах, - сказала она и склонилась снова к газете.
Однако Адриен очень хотелось поговорить о мужчинах, по крайней мере об одном из них. Она отставила пузырек с лаком и стала дуть на ногти, чтобы высушить лак.
- Я рассказывала тебе о человеке, которого я встретила в баре на прошлой неделе?
- По-моему, нет.
- Его зовут Кристофер Эймс. А еще он был на церемонии награждения. Мы несколько раз танцевали вместе.
"Три раза, если точно", - вспомнила Адриен, задумчиво смотря в пространство. А еще Кристофер поцеловал ее в конце вечера. Это был очень невинный поцелуй - в щеку, но с того вечера она не переставала думать, каким был бы настоящий поцелуй Кристофера. Человек, у которого такая соблазнительная улыбка, несомненно смог бы поцеловать так, что вскружил бы голову.
Келли легонько подтолкнула ее.
- Продолжай, что ты там говорила об этом парне?
Адриен рассталась с этими опасными мыслями и пожала плечами.
- Ничего, просто я встретила его еще раз. Он очень мил, - небрежно заключила она.
Она не знала, почему она упомянула о Кристофере в этой беседе, просто ей хотелось поговорить о нем. Хотелось с той самой ночи на банкете.
Келли с любопытством посмотрела на нее.
- Он заинтересовал тебя?
- Да… то есть, нет. - Адриен торопливо начала поправлять волосы. - Он слишком беспечный и легкомысленный для меня.
- Но он тебе нравится? - не отставала Келли.
- Он очень мил, - с напускным равнодушием сказала Адриен. Вместо того чтобы думать о его достоинствах, она заставила себя сосредоточиться на его недостатках. - Но я понятия не имею, как он собирается управляться на радио. Он мил, но у него нет запала и того духа конкуренции, который необходим каждому, кто собирается преуспеть в этом деле.
- Почему ты так говоришь? - спросила Келли.
- Просто у меня создалось такое впечатление по его поведению на банкете. Он не очень-то расстроился, когда его станция получила всего одну награду.
- Да, вряд ли он далеко пойдет, - согласилась Келли и снова уткнулась в газету.
- Да, - пробормотала Адриен и удивилась, почему это ее так беспокоит и тревожит. Какая ей разница, преуспеет Кристофер Эймс или нет. Он все еще был незнакомцем для нее. В конце концов, она видела его всего-то два раза.
- Я принесу нам что-нибудь выпить. - Она торопливо поднялась, прошла на кухню и через некоторое время вернулась в гостиную с коктейлями для себя и Келли.
Келли взяла свой бокал, не отрываясь от газеты.
- Как, ты говоришь, зовут этого парня?
- Кристофер Эймс. - Адриен снова села на софу.
- В газете его фотография и рассказ о нем.
Адриен с интересом наклонилась к ней.
- О чем там?
- Пишут, что он из Хьюстона, и первой его работой была продажа кукурузных хлопьев в кинотеатре. - Келли посмотрела на фотографию и усмехнулась. - Я бы купила у него все, что угодно. Он потрясающе выглядит.
Против этого нечего было возразить.
- Что там еще пишут?
- М-м-м, что до недавнего времени он возглавлял исследовательскую компанию в Майами. А кончается статья его словами о том, что КТОО будет двигаться, а не стоять на месте.
Адриен откинулась на софу и хихикнула.
- А он не говорит, куда она будет двигаться, вверх или вниз? - сказала она и тут же почувствовала раскаяние. - Мне не стоит смеяться над бедной КТОО. Я уверена, что когда Кристофер нанимался на работу, он и понятия не имел, за какую паршивую компанию берется. Тем более, у него совсем нет опыта работы на радио, - сокрушенно сказала она, отпивая коктейль из своего бокала. В следующий раз, когда она его увидит, надо будет тактично дать ему понять, что она готова ответить на любые его вопросы в этой области.
- Хочешь посмотреть фотографию? - спросила Келли.
Адриен кивнула, и Келли подала ей газету. Некачественная черно-белая фотография не отдавала должного веселым глазам Кристофера, изящным чертам его лица и густым, черным, как смоль, волосам. И уж никак она не могла передать ту неуловимую ауру мужского обаяния, которая окутывала его.
- В жизни он выглядит лучше, - сказала Адриен.
- Как такое может быть? - Келли тоскливо вздохнула. - Он само совершенство.
Адриен мрачно смотрела на фотографию. Нет, Кристофер не совершенство. По крайней мере, для нее. Он был слишком красив и слишком обаятелен. Более того, он пробуждал в ней те же безрассудные чувства, что и Бобби. А она, конечно же, не хотела, чтобы все опять повторилось.