- А вот и кофе. Мокко. Скажите, если для вас это слишком крепко.
Она принесла кофе в гостиную и опустилась в кресло-качалку.
Поставив пластинку, которую он держал в руке, на место, Кристофер сел на софу, удобно облокотившись о спинку.
- Кофе замечательный.
- Спасибо. - Она отхлебнула немного кофе и небрежно сказала: - Я видела новые рекламы КТОО по телевизору.
Его лицо медленно осветилось улыбкой: вначале дрогнули его губы, потом появились морщинки у рта и ямочка на правой щеке. Его глаза, казавшиеся темно-серыми в мягком освещении настольной лампы, заискрились озорством.
- Вы не очень-то этому рады.
- Напротив, мне кажется, они очень неплохие.
Раз уж он был здесь, она могла воспользоваться случаем и спросить его о планах относительно КТОО.
- Чувствуется, что вы многое хотите поменять на станции?
- Да, - улыбнулся он.
- Да..? - переспросила она почти с досадой.
Так, значит, Кристофер не просто собирается разрекламировать свою станцию, он хочет сделать значительные изменения. Она нахмурилась при мысли об этом.
Кристофер засмеялся.
- Я тоже желаю вашей станции успеха, Адриен.
Она виновато посмотрела на него.
- Простите. Не то чтобы я не желаю вашей станции успеха, просто, ну…
- Просто вы хотите, чтобы KXMZ всегда была первой, - закончил он за нее, не пытаясь скрыть того, что она позабавила его своим смущением.
Адриен изучала свои ногти.
- Вообще-то, да, - пробормотала она.
Их глаза встретились, и веселье, искрившееся в глубине его серо-голубых глаз, передалось и ей. Она улыбнулась, а потом засмеялась вместе с ним.
- Я, наверное, похожа на азартного игрока? - с дразнящей улыбкой спросила Адриен.
- Я был бы рад сыграть с вами в любую игру.
Настрой их беседы круто изменился. Повеяло чувственной атмосферой. Волна радостного возбуждения поднималась у нее в груди. Внезапно она почувствовала себя женщиной, желанной женщиной Кристофера Эймса. Она обвела глазами его широкую грудь под твидовым пиджаком, мускулы на ногах, выступающие под шерстяной тканью слаксов, большие загорелые руки. Как невыразимо приятно было бы почувствовать эти руки на своем теле! Она не могла вспомнить, когда в последний раз ее тело так реагировало на присутствие мужчины. Она ничего не могла вспомнить и чувствовала лишь хвойный запах одеколона Кристофера и сумасшедшее биение собственного сердца.
Кристофер поставил чашку на дубовый кофейный столик перед собой. Затем он провел рукой по своим густым черным волосам, наконец встал и поднял ее со стула.
У нее перехватило дыхание, когда он приблизил ее лицо к своему и запечатлел легкий поцелуй на губах. Потом он обнял ее более решительно, задержав руки на бедрах. Кристофер прикоснулся к ее губам еще раз, и теперь она приоткрыла губы в ожидании более страстного поцелуя. Адриен чувствовала, что сейчас это произойдет, но когда он поцеловал ее именно так, это все же застало ее врасплох. Его губы настойчиво искали ее, закружив в стремительном потоке страсти. Это было прекрасно и мучительно одновременно.
Страстные движения его губ загипнотизировали ее до такой степени, что последние остатки сомнений исчезли, и она начала лихорадочно отвечать на его поцелуи. Адриен встала на цыпочки, обвила руки вокруг его шеи и стала играть завитком волос на его затылке, а все ее тело трепетало от обжигающего наслаждения, когда его губы прикасались к ее губам. Она нежно прижалась к нему, и он неторопливо провел кончиками пальцев по изгибу ее шеи. Волна страсти захлестнула ее. Эти удивительные поцелуи красноречиво говорили о глубине их желания.
Адриен окончательно потеряла счет времени и не могла сказать, сколько длились их объятия - несколько минут или часов. Но мало-помалу присущий ей здравый смысл стал к ней возвращаться. Она целовала Эймса и не думала ни о бедном Неде, ни о том, что Кристофер - ее конкурент.
Его влажный язык увлекал ее в глубину поцелуя, но она мягко отстранила его и отпрянула назад. Как женщина, она хотела этих поцелуев, но события разворачивались так стремительно, что ситуация могла выйти из-под ее контроля. А она не могла позволить себе проявить беспечность. Однажды она уже поступила так и потом горько об этом жалела.
Темные брови Кристофера вопросительно поднялись.
- Что случилось? Что-нибудь не так, Адриен? - Страсть сделала его бархатный голос хриплым и более эротичным.
Ее прерывистое дыхание постепенно становилось ровнее.
- Конечно не так, Кристофер. Я встречаюсь с другим мужчиной, и потом - мы же конкуренты.
Он не обратил внимания на первое возражение.
- Конкуренты? - Легкая улыбка заиграла на его губах. Он покачал головой и нежно улыбнулся, как будто она сказала что-нибудь особенно ласковое. - О, Адриен…
Ее имя слетело с его губ приятно и многообещающе. Она встряхнула головой, чтобы окончательно овладеть собой, и снова отпрянула назад.
- То, что мы работаем на разных станциях, не делает нас врагами, наоборот, располагает к состязанию. - Он не сдвинулся со своего места и стоял рядом с креслом-качалкой, но ей вдруг показалось, что расстояние между ними опять сократилось. - Дух соперничества придает вкус любым отношениям, - мягко продолжил он. - Разве вы никогда не играли в шахматы, в теннис, или в карты с друзьями?
- Ну играла, - нерешительно призналась Адриен, - но это была всего лишь игра, а не работа.
- Соревнование - это всегда соревнование, - заметил Кристофер.
- Да, но… - В голове у нее вертелось около дюжины хороших возражений, но она не могла ухватить ни одно из них. В эту минуту она была так околдована его меняющими цвет глазами, что совершенно потеряла способность разумно мыслить.
Они стояли и молча смотрели друг на друга довольно долго, пока Адриен наконец не попыталась преодолеть неловкую ситуацию, вернувшись к роли вежливой хозяйки.
- Почему бы нам не допить кофе, пока он не остыл?
Его смех снял напряжение между ними.
- Вот это как раз по мне. Дискуссии о жизни и смерти могут подождать, а еда и питье - нет, правда?
Она улыбнулась, чувствуя облегчение от его шутливого тона:
- Что-то вроде того.
- Ладно, если вы хотите именно этого… - Кристофер запнулся, как будто хотел сказать, что он-то совсем этого не хочет, но вынужден подчиниться.
Когда они вернулись на свои места за кофейным столиком, Адриен попыталась не думать о тех восхитительных моментах, когда он держал ее в объятиях и она чувствовала вкус его губ. Они с Кристофером уже болтали о преимуществах частного дома перед квартирой, но по-прежнему было невозможно забыть, что всего несколько минут назад она была в его объятиях.
Когда вскоре Кристофер собрался уходить, Адриен поняла, что и он ничего не забыл. Не убедили его и ее доводы, почему они не должны встречаться.
- Так когда же мы сможем пообедать вместе? - спросил он, сунув руку в карман брюк.
Адриен покачала головой.
- Давайте не будем все усложнять, Кристофер.
- Вы правы, - с готовностью согласился он. - Обед все усложнит. Давайте лучше остановимся на ленче, он гораздо проще, чем обед.
Она не могла удержаться от смеха.
- Вы просто несносный человек.
- Я позвоню вам, и мы договоримся о времени, - сказал Кристофер, выходя из дома.
- Не беспокойтесь, - прокричала она ему вслед.
- Я все же побеспокоюсь, - уверил он ее, помахав на прощание.
Вздохнув, Адриен закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Кристофер, очевидно, принимал ее за девушку, которая говорит "нет", имея в виду "да". Но все же она чувствовала удовлетворение от того, что не собирается так просто сдаваться.
* * *
В пятницу вечером Адриен была на собрании, посвященном сбору денег для Хопвеллского приюта. Они с Босвелом обменивались тревожными взглядами на протяжении всей речи председателя собрания. Смысл его речи заключался в том, что есть серьезные финансовые проблемы и существуют опасения за судьбу этого приюта.
- Но куда денутся мальчики, если приют закроют? - взволнованно спросила Адриен.
- Некоторых разместят в государственных приютах, но, как вы уже знаете, они все переполнены. Остальные вернутся домой или будут усыновлены.
Адриен нахмурилась.
- Но если бы ситуация дома у мальчиков улучшилась, то их бы уже давно забрали. Раз этого не произошло, значит, если мы вернем их обратно, они окажутся в той же неблагоприятной среде, из которой мы их и забирали.
Председатель, грузный мужчина в очках с толстыми линзами, безнадежно покачал головой.
- Знаю, но пока у нас не будет достаточно денег, чтобы продолжать работу, мы ничего не сможем сделать.
Адриен машинально чертила что-то в своем блокноте, раздраженно ожидая конца собрания. Теперь больше чем когда бы то ни было она чувствовала, что обязана придумать способ найти средства для существования приюта. Адриен не могла даже подумать о том, что мальчикам придется вернуться в свои неблагополучные семьи.
Когда собрание окончилось, она собрала свои вещи и решительно повернулась к Босвелу.
- Нам нужно что-то делать.
Он был расстроен.
- Я согласен. Но они говорят о такой сумме, какую мы никогда не сможем собрать.
- Все равно нужно попытаться, - настаивала она. - И чем скорее мы найдем выход, тем лучше.
Босвел пригладил свои жиденькие усы.
- Если вы не заняты завтра вечером, мы можем собраться и обсудить план действий.
- Я буду свободна, - пообещала Адриен.
Она должна была встретиться с Недом, но была уверена, что он поймет ее.
- Хорошо, до завтра.
Адриен задержалась после ухода Босвела. Она переговорила о делах с председателем собрания и двумя членами комиссии, а потом забежала повидать Малькольма. Она не была уверена, но ей показалось, что он был рад ее видеть, и это приподняло ее настроение, усилило решимость собрать деньги для Хопвелла. Отец Малькольма бросил его, когда он был еще крошкой, а мать частенько пропадала неизвестно где и оставляла мальчика одного на несколько дней. Адриен не могла и подумать о том, что ему придется вернуться в такую ужасную обстановку.
5
На следующей неделе Кристофер звонил Адриен дважды. В первый раз он приглашал ее на обед, во второй - в театр.
- Простите, я в самом деле не могу, - отказывалась она оба раза, надеясь, что он наконец все понял и больше не будет звонить. Ей было нелегко отказывать ему, и, разговаривая с ним, она ловила себя на мысли, что вдруг скажет: "Мне было бы очень приятно с вами встретиться, Кристофер".
Поздно вечером в понедельник она сидела за своим столом на радиостанции. Ее мысли снова и снова возвращались к тому вечеру, когда он подвез ее домой, а его поцелуи вызвали бурю пылких чувств. После того как Адриен ощутила упругие мускулы его тела, она могла с уверенностью сказать, что никто и никогда так не волновал ее, как Кристофер, и что он, по-видимому, мог бы возбудить в ней самые невероятные желания и ощущения. И в то же время он пугал ее. Она боялась мужчин с самоуверенным видом и победной улыбкой, способных причинить душевную боль.
- Эй, Адриен! Ты слышишь?
Вздрогнув, она подняла глаза и увидела Марка, стоящего у ее стола, вопросительно подняв брови. Смутившись, Адриен торопливо поправила свой темно-красный костюм.
- Прости, я не слышала, как ты вошел.
Он засмеялся.
- Я думаю, что ты бы могла не услышать, даже если бы целый полк промаршировал через твой офис. - Опустившись в кожаное кресло у ее стола, он небрежно спросил: - Что тебя так занимает?
- Да, в общем-то, ничего. - Она торопливо начала просматривать бумаги на столе, чтобы не встретиться взглядом с Марком.
- Это из-за Эймса?
Адриен ошеломленно посмотрела на него. Откуда он знал? Румянец проступил на ее щеках, и она изумилась, что ее мысли настолько хорошо угадывались.
- Не удивляйся, - продолжал Марк. - Вполне естественно, что ты беспокоишься насчет тех изменений, которые проводит Кристофер в КТОО. Мне кажется, что нам всем немного не по себе, с тех пор как он появился здесь.
- Да, действительно. - Но думала она о Кристофере Эймсе немного иначе, нежели Марк.
- У КТОО был такой низкий рейтинг, что я вначале не беспокоился. - Марк теребил пятерней свои густые светлые волосы и хмурился.
Адриен встревожилась. Марк отвечал за размещение рекламы и никогда не интересовался деталями управления станцией, если это только не затрагивало его интересов.
- Что-нибудь случилось? У нас проблемы с рекламодателями? - быстро спросила она.
- Двое отказались от услуг нашей станции, - мягко сказал он.
- Кто? - Она затаила дыхание в ожидании ответа. - Если это влиятельные клиенты, то могут возникнуть сложности.
- Обувной магазин Келли и Люсетт Драг.
У Адриен отлегло от сердца. Слава Богу, это не такие уж значительные рекламодатели. Конечно, было неприятно терять клиентов, но это все же еще не конец света.
- Они не сказали, чем мы их не устраиваем?
Марк кивнул.
- Они переходят к КТОО и считают, что это многообещающее дело. Там им предложили большее эфирное время за те же деньги, которые они платили нам.
- Понятно. - Она потерла рукой лоб. - Да, предлагать более низкие цены, чем мы, - это неплохой ход со стороны Кристофера, - заметила она, стараясь быть спокойной. Однако в душе поднималась волна раздражения. Чертов Эймс. Он доставляет ей одни неприятности с самой первой встречи. Вначале это было чисто личное, а теперь он вмешивается и в ее профессиональную жизнь.
- Конечно, потерять двоих небольших рекламодателей - не конец света, - оптимистически произнес Марк. - Я поговорю с другими фирмами, с которыми у меня есть контакты, и попробую продать это рекламное время.
- Хорошо. - И когда он поднялся, чтобы уходить, она добавила: - Предложи им самые выгодные условия. - Она не хотела, чтобы и эти клиенты уплыли к Кристоферу.
Марк усмехнулся.
- Не беспокойся, этих Эймс не получит.
Когда Марк ушел, Адриен прижала палец к верхней губе, а это был привычный жест тревоги. В Сент-Луисе было всего три станции, которые крутили рок-н-ролл, одна станция, занимавшаяся классической музыкой, три, крутившие кантри, и одна - панк-рок. Но Кристофер конкурировал именно с ее станцией - станцией для автолюбителей, переманивая слушателей.
Адриен решительно выпрямилась на стуле. Эймс их не получит. Она будет опережать все его ходы. Открыв записную книжку, она принялась записывать свои идеи, направленные на улучшение работы радиостанции. Прошел час, а она все еще что-то записывала, пока не зазвонил телефон.
Не отрываясь от блокнота, она подняла трубку и рассеянно сказала:
- KXMZ, Адриен Донели.
- Это Нед. - Он казался раздраженным. - Почему ты все еще в офисе? Я жду тебя в ресторане "У Анджело" уже полчаса. Мы же договаривались встретиться, помнишь?
- Господи! Это совсем вылетело у меня из головы. Жди меня там! Я сейчас подойду.
Двадцать минут спустя она влетела в холл итальянского ресторана "У Анджело". Нед стоял у какого-то большого растения в горшке. Увидев ее, он провел рукой по волосам, как делал всегда, когда нервничал. На лице его было написано нетерпение.
- Прости, - проговорила она, задыхаясь. - Я… меня задержали в офисе.
- Но ты же могла хотя бы позвонить, - жестко сказал Нед.
- Прости, я совершенно перестала ориентироваться во времени.
Это была правда, но Адриен понимала, что звучит это совсем не убедительно. Они молча шли за метрдотелем, который устроил их в тихом уголке ресторана. Адриен развернула салфетку и положила ее на колени. Когда Адриен подняла глаза, то увидела, что Нед молча смотрит на нее.
- Ты будешь заказывать равиоли? - нарочито бодро спросила она.
Он даже не взглянул на меню.
- Адриен, что-то случилось?
Она тоже отложила меню.
- Случилось? Почему ты об этом спрашиваешь?
- Потому что в последнее время, когда бы мы ни встречались, у меня постоянно такое ощущение, что ты оказываешь мне одолжение.
- Это неправда, Нед… - начала было она, но он прервал ее.
- Нет, дай мне договорить. - Он машинально поправил серебряный прибор рядом с тарелкой и задумчиво посмотрел на нее. - Ты мне нравишься, Адриен. Мы не стали любовниками, и не думаю, что когда-нибудь ими станем, но друзьями-то мы можем оставаться?
От волнения Адриен не могла сказать ни слова, чувствуя себя виноватой в том, что не предложила Неду большего, но в то же время Адриен ощутила облегчение. Нед был прав: они не были предназначены друг для друга и могли быть в лучшем случае лишь друзьями. И если бы они и дальше продолжали встречаться, то это, вероятно, тяготило бы их обоих.
- Скажи что-нибудь, Адриен. Ты согласна со мной?
- Да, - едва слышно ответила она. - Да, - повторила потом Адриен более уверенно. - Если мы будем пытаться превращать нашу дружбу в нечто большее, то только причиним себе боль, ведь мы совсем не подходим друг другу. - Она неуверенно улыбнулась, когда подошел официант. - Значит ли это, что я должна сама за себя платить, или ты меня накормишь?
- Я угощаю, - ответил Нед со щедрой улыбкой, а затем уточнил: - Если, конечно, ужин не стоит больше доллара.
Она сморщила носик в ответ и заказала бифштекс.
- Пришлешь мне счет, - развязно сказала она.