Они оба смеялись, и Адриен почувствовала, что он испытывает такое же облегчение, как и она сама. Нед нравился ей, но он был прав: между ними не было огня, не было ничего романтического, их чувства едва теплились. Их связывала лишь прочная, удобная для обоих дружба. И не было причин для того, чтобы мучить друг друга, притворяясь, будто между ними существует нечто большее.
Когда подошел официант с их заказом, у нее мелькнула затаенная мысль. Теперь, когда она свободна и может встречаться с другим мужчиной, единственным, кто интересовал ее, был только Кристофер. Однако здравый смысл тут же взял верх. Глупо встречаться с ним. Всего час назад ей пришлось разбираться с проблемами, которые он доставлял ее станции. Их работа разводила их по разные стороны баррикад. Но несмотря ни на что она не могла выбросить из головы образ Кристофера, улыбающегося с манящей теплотой. Очевидно, предатель сидит в ее душе, и он - союзник Эймса. Надо быть начеку и не поддаваться ему.
* * *
Кристофер поднял телефонную трубку и нерешительно повертел ее в руках. Надо ли звонить Адриен и приглашать ее на вечеринку в загородном клубе? Он уже дважды приглашал ее, и дважды она отказывалась. Если бы он был игроком, то обязательно поставил бы на то, что она откажет ему и в этот раз. Но он так сильно хотел ее увидеть, что был готов рискнуть. Кроме того, между этими двумя отказами был тот вечер, когда он держал ее в своих объятиях и она отвечала на каждый его поцелуй с неподдельной страстью. Вряд ли это была реакция женщины, которая абсолютно равнодушна к нему.
Подумав так, он набрал ее домашний номер и нетерпеливо барабанил пальцами по столу, считая звонки… четыре, пять. Наконец она ответила.
- Привет, Адриен. Это Кристофер.
- О, привет.
Он почувствовал настороженность в ее голосе, но было приятно просто слышать его.
- Я подумал, что если вы не заняты в пятницу вечером, может быть, вы примете мое приглашение.
- Простите, не могу.
Это его не обескуражило.
- Разве я сказал в пятницу? Я имел в виду субботу.
- Простите, не могу.
Но и это его не остановило.
- Ладно, тогда назовите удобное для вас время. Если вам удобно с трех до четырех утра в понедельник, я не против. Мне просто хочется вас видеть.
Он услышал ее глубокий вздох.
- Кристофер…
- Мы можем встретиться и обговорить это? - настаивал он.
- Не вижу в этом никакого смысла, - ответила она, но уже не так убежденно, как раньше.
- Чего вы боитесь, Адриен? - спросил он мягким, спокойным голосом. Он знал, что она примет вызов.
- Я ничего не боюсь!
- Хорошо, - бодро сказал Кристофер. - Так когда же мы сможем встретиться?
Он услышал тяжелый вздох на другом конце провода и тихий голос, почти шепот:
- У меня такое ощущение, что я не справлюсь с вами.
- Да, я иногда бываю таким непреклонным, - с готовностью признал он. - Мы обсудим это при встрече. Давайте я заеду прямо сейчас? - И не дав ей возможности ответить, коротко сказал: - Хорошо, я выезжаю.
Кристофер положил трубку и взял свой коричневый твидовый пиджак. Перекинув его через плечо и счастливо насвистывая, он направился к двери, не обращая никакого внимания на настойчивые звонки телефона.
Кристофер обычно не был таким настойчивым в отношениях с женщинами. Однако, как правило, его не отвергали так, как это сделала Адриен. И мало кто смог заинтриговать его так, как это случилось сейчас.
* * *
Келли с неподдельным интересом смотрела, как Адриен повесила трубку и пробормотала себе под нос:
- Он, несомненно, занял бы первое место в соревнованиях по упрямству.
- Что такое?
- Сейчас приедет Кристофер. - Адриен потупила глаза и почувствовала, как краска приливает к ее щекам. - Ему пойдет на пользу, если я не открою дверь, когда он приедет.
Но это был только блеф, и Адриен знала это. Она начала критически осматривать свой серый спортивный костюм с розовыми полосками по бокам.
- Может, стоит переодеться, пока он не приехал, - нерешительно сказала она.
- Думаю, не важно, в чем ты будешь, если ты не собираешься открывать дверь, - с усмешкой заметила Келли.
- Умница, - бросила Адриен через плечо, направляясь в спальню.
Она торопливо порылась в своих вещах и вытащила шелковые слаксы абрикосового цвета и оранжевый топик. Она чувствовала, как возбуждена его предстоящим визитом, музыка играла в ее душе. Тщательно причесавшись, Адриен вернулась в гостиную.
- Я знаю, что не должна была позволить ему приезжать, но он практически заставил меня, - сказала она больше от желания обсудить это и снять напряжение от ожидания. - Мы просто поговорим, больше ничего, и я дам ему понять, что мы только коллеги и никогда не будем друг для друга чем-то большим. - Краем глаза она заметила, что Келли удивленно смотрит на нее.
- Почему ты не хочешь встречаться с этим парнем? Пару дней назад мне казалось, что ты им интересуешься.
Адриен скрестила руки на груди.
- Я тогда мало думала об этом. А сейчас, когда он стал отбивать клиентов у моей станции, мы только конкуренты.
Келли откинула назад свои длинные темные волосы.
- А у меня почему-то такое ощущение, что ты чего-то недоговариваешь. Фэйс Тернер и Марк Уайлдер работают диск-жокеями на разных станциях, однако живут вместе. Очевидно, их работа не мешает их отношениям.
Адриен бросила подушки на софу, но ничего не ответила.
Вопросительное выражение лица Келли мало-помалу сменилось пониманием.
- А, теперь все ясно. Он тебя интересует, но ты до смерти боишься узнать его получше. Признайся, ты боишься снова дать волю своим чувствам?
Адриен поджала губы и закатила глаза к потолку.
- Чепуха. А теперь, может, ты заберешь свои учебники по психологии и отправишься домой?
- Ты нервничаешь из-за него, верно? - снисходительно улыбаясь, спросила Келли. - Он возбуждает тебя.
Адриен театральным жестом указала на дверь:
- Вон!
Келли шагнула к двери:
- Я уйду, но потребую полного отчета.
Когда дверь закрылась, Адриен опустилась в столовой на кожаный стул с медными ножками и прижала палец к губе. Она неохотно признала, что Кристофер волновал ее. Но, хотя он и был таким настойчивым по телефону, если она действительно этого не хочет, он не сможет заставить ее открыть ему дверь, когда приедет. Но дело в том, что она желает его видеть. Ей уже не терпелось заглянуть в его серо-голубые глаза. Она напоминала ребенка, который с удовольствием играет со спичками, зная, что может обжечься.
Через несколько минут послышался стук в дверь, потом он повторился.
Она глубоко вздохнула и открыла дверь.
- Привет! - улыбнулся Кристофер.
Его черные волосы были аккуратно причесаны, а твидовый пиджак небрежно расстегнут, одна рука засунута в карман слаксов. "Он хорошо одевается, - заметила она, - стильно, но не вычурно".
- Привет, - неуверенно улыбнулась она в ответ.
Интересно, ощущал ли Кристофер захлестнувшую ее волну удовольствия от того, что она находится так близко от него. Чтобы прогнать это чувство, Адриен попыталась словно бы раздуть тот пожар раздражения, которое она испытывала, узнав, что KXMZ теряет из-за него клиентов. Но запах его одеколона рассеял эту мысль.
Он посмотрел в сторону гостиной:
- Можно я зайду?
Кивнув, Адриен отступила назад. "Я не собираюсь сдаваться и обманывать себя, думая, что у нас могут быть близкие отношения, - сказала она себе. - Об этом и речи не может быть".
Он прошел в гостиную мимо изящной софы, всем своим мужественным видом контрастируя с женскими безделушками на книжных полках. Засунув в карманы обе руки, Кристофер посмотрел на нее.
- Спасибо, что разрешили мне прийти.
Она усмехнулась.
- Не уверена, что у меня был какой-либо выбор.
Кристофер огляделся вокруг и поглубже засунул руки в карманы.
- Послушайте, Адриен. Я не принадлежу к тому типу мужчин, которые просто так вмешиваются в жизнь посторонних женщин. Я поступаю так с вами потому, что вы, кажется, решили держать меня на расстоянии, а я не понимаю почему.
Она закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, радуясь, что есть на что опереться.
- Вы работаете на КТОО, а я на KXMZ. Этим все сказано.
Он покачал головой, словно отметая эту причину.
- Кажется, что вы что-то скрываете. Это из-за Неда?
- Нет. Вообще-то я больше с ним не встречаюсь. - Адриен не отрывала взгляда от носков дорогих кожаных туфель Кристофера и добавила: - Мы просто друзья.
Было невозможно не заметить его вопросительный взгляд, устремленный на нее. Ее пульс участился, а щеки вспыхнули. Вот она стоит и говорит Кристоферу "нет", хотя внутри у нее все кричит "да". На мгновение она почувствовала непреодолимое желание прижаться к его широкой груди и ощутить силу его рук, обнимающих ее. Но конечно же она этого не сделала.
Их взгляды встретились, и несколько секунд они пристально смотрели друг на друга. Внезапно злое веселье мелькнуло в его глазах.
- Если вы с Недом только друзья, я думаю, мы тоже можем быть ими, - сказал он голосом, мягким, как выдержанное виски.
Адриен настороженно изучала Кристофера. Улыбка играла на губах гостя.
- А теперь, почему бы вам не предложить вашему другу что-нибудь выпить?
Он что, не понял того, что она ему сказала? "Ну, - решила она, подавляя вздох, - если он не понял, то это только его вина". Он очень скоро поймет, что она решительно настроена на то, чтобы не допустить каких бы то ни было близких отношений между ними.
- По-моему, у меня есть открытая бутылка вина, - сказала Адриен и исчезла на кухне.
Когда она вернулась в гостиную с двумя бокалами, наполненными красным вином, то увидела, что Кристофер уселся на софу и просматривает вечернюю газету. Адриен подала ему бокал и опустилась в кресло-качалку. Было что-то невыразимо приятное в том, как этот сексуальный, красивый мужчина так удобно расположился на ее софе. "Но этот мужчина украл двух клиентов моей фирмы на прошлой неделе, вот о чем мне следовало думать, вместо того чтобы разглядывать его мускулистые ноги, плохо скрываемые дорогой тканью брюк, и аккуратно уложенные черные, как воронье крыло, волосы", - проворчала она про себя.
А Кристофер небрежно скрестил ноги и продолжал читать газету. Когда же он поднял глаза и заметил, что она изучает его, то усмехнулся и отложил газету.
- Простите, я зачитался спортивным разделом. - Он отпил глоток вина и устроился поудобнее.
Адриен была явно позабавлена этим. Если Кристоферу отдадут дюйм, то, вероятно, он не только отхватит милю, но и настоит на том, чтобы ее для него усыпали цветами. Но все же ему придется понять, что он натолкнулся на человека, который ни в чем не уступит ему. Она не стала бы менеджером станции, если бы так легко сдавалась.
- Вам нравится спорт?
- Вообще-то, нет. Мне больше нравится участвовать, чем смотреть.
Его глаза радостно блеснули.
- Да, я прекрасно понимаю, что вы имеете в виду.
Адриен попыталась не обратить внимание на намек и сохранить строгое выражение лица, но не смогла удержаться от смеха. Кристофер снова заставил ее почувствовать, что для нее ничто другое не имеет значения, только бы сидеть рядом с ним, улыбаться ему, думать о нем…
- Я нашел на карте Либэнон, штат Иллинойс, - сказал он. - Ведь вы сказали, что жили там? - Когда она кивнула, он продолжил: - Это недалеко отсюда. Вы, наверное, часто ездите домой.
- Не так часто, как хотела бы моя мама, - призналась Адриен.
- И все же приятно жить так близко от своей семьи.
Ей показалось, или в его голосе действительно прозвучала грусть?
- Наверное. Я об этом не думала. Но теперь вы тоже ближе к Хьюстону, чем когда вы жили в Майами, - заметила она.
- Нет, не ближе. - Его голос был ровным, а лицо бесстрастным, так что она не могла прочитать его мысли. Он допил вино и отнес бокал на кухню. - Пожалуй, мне пора. Не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством.
Остановившись у ее стула, он наклонился и погладил ее волосы.
- Еще увидимся!
Через минуту он ушел, оставив Адриен в раздумье.
6
Кристоферу не хватало Адриен не только потому, что вела себя она вызывающе, но и потому, что была привлекательной женщиной, живой и непредсказуемой, с чувством юмора. Она словно бы вселила в него свою душу, и он часто не мог заснуть по ночам, думая только о ней. "А она, вероятно, может спокойно спать", - подумал он с горькой улыбкой. Адриен ведь достаточно ясно дала ему вчера понять, что не хочет быть ему больше, чем другом. А ведь между ними могли бы возникнуть гораздо более близкие отношения. Он сидел за своим столом, закатав рукава оксфордской рубашки, и старался не думать об этом.
Если Адриен хотела только дружбы, он был не против начать именно с этого. Он уже давно понял, что терпение и настойчивость могут творить чудеса, и, конечно же, не собирался отказываться от мысли стать гораздо больше, чем другом для своей восхитительной конкурентки.
Раздался стук в дверь, и его секретарша, миленькая рыженькая девица, влетела в офис.
- Хорошие новости! Когда вас не было, звонил Даррел и просил передать, что владельцы универмагов "Ходжинс" готовы подписать с нами договор о рекламе. А вот, - добавила она, гордо поднимая кипу папок, - результаты опроса слушателей о популярности нашей станции. Я думаю, вам они понравятся.
- Спасибо, Дот, - Кристофер счастливо улыбнулся.
Универмаги "Ходжинс" были самой крупной сетью магазинов в городе, и это была действительно удача. Скрестив руки за головой, он откинулся назад с удовлетворенной улыбкой. Дот, считая разговор завершенным, вышла.
В таких случаях, как этот, его первым желанием было позвонить отцу и рассказать о своих успехах. Странно, что ему все еще хотелось позвонить отцу, который умер почти двадцать лет назад, но по-прежнему много значил в жизни Кристофера. Как, впрочем, и мать. Он никогда не мог думать о ней, не вспомнив, как однажды она позволила ему взять домой щенка. Он был коричневый, неуклюжий и забавный. Кристофер в свои восемь лет страстно желал одного - чтобы тот стал его другом… Никогда и ничего больше не хотел он потом так сильно в течение всей жизни. Соседи были согласны отдать его Кристоферу, но отец сказал "нет". "Нет" окончательно и бесповоротно. Он не хочет, дескать, чтобы собачонка жевала дорогие восточные ковры и путалась под ногами у садовника.
Мать посмотрела на совсем отчаявшегося сына и ободряюще улыбнулась ему.
- Больше не говори об этом, сынок, - предупредила она после обеда.
- Но, мама, я…
- Тсс. Я знаю, как ты хочешь иметь эту собаку, и поговорю с папой. Посмотрим, что можно будет сделать.
Кристофер молчал целую неделю и все это время непрестанно думал о неуклюжем коричневом щенке. Ему было трудно даже представить, что кто-то другой возьмет себе эту маленькую собачку. Каждый вечер после школы он бежал к соседям, чтобы посмотреть и погладить забавного щенка, которого в душе уже считал своим.
Он так и не узнал, чего стоило матери уговорить отца, но в конце концов отец появился в его спальне, держа в руках скулящий сверток. Отец казался таким довольным, как будто с самого начала идея приобрести собаку принадлежала именно ему. За его спиной стояла мать, нежно улыбаясь сыну, на стороне которого оставалась в любой ситуации. Когда родители погибли в авиакатастрофе, Кристофер был еще слишком мал, чтобы понять, как эта потеря изменила всю его жизнь. Роскошный дом с прекрасным садом был продан, чтобы расквитаться с огромными долгами. Он стал жить со своей тетей, но она была женщиной легкомысленной и не привыкла обременять себя заботой о детях, и Кристофер большую часть дня проводил у соседей. У Эвенсов был мальчик его же возраста, и они со Стейси скоро стали друг другу, как братья. Он всегда лучше чувствовал себя в доме у Стэйси, чем в роскошном особняке тети, среди изящной мебели.
Когда ему исполнилось пятнадцать лет, у него наступил переломный возраст, и он дважды убегал из дома. Тетя приходила за ним в полицейский участок, неодобрительно смотрела на него и качала головой. "Чего ему не хватает?" - казалось, спрашивала она, но никогда не высказывала этого вслух. Ее не стало, когда ему исполнилось восемнадцать. Вероятно, жить не по средствам было традицией в их семье, и она умерла, оставив только кучу долгов, как и его отец.
Оставшись один, Кристофер постепенно научился скрывать неуверенность в себе, мириться с одиночеством. А еще он решил научиться зарабатывать деньги. Много денег. У него не было конкретных планов насчет того, как он этого добьется, но зато часто мечтал о том времени, когда будет очень богат.
Четыре года он занимался тяжелой, грязной работой. Будучи сторожем на складе нефтяной компании в Луизиане, Кристофер скопил немного денег и вложил их в предприятие по добыче нефти. К несчастью, он тогда не очень-то хорошо разбирался в людях. Его партнер сбежал из города со всеми деньгами, оставив кучу долгов, которые теперь висели на его шее. Кредиторы становились все настойчивей, требуя своего. Можно было, конечно, объявить себя банкротом или просто сбежать из города и начать где-то новую жизнь, но неудача и поражение почему-то приковывали его к ободранной квартире, где он жил. "Зачем?" - горько спрашивал он себя. После четырех лет напряженной работы у него не осталось ни цента. Он потерял свою былую энергию, стал апатичным. Трудно сказать, до чего бы он докатился, если бы его старый друг Стэйси не пришел на помощь. Он осмотрел обшарпанную квартиру Кристофера, узнав попутно кое-какие подробности о его неудаче в бизнесе.
- Здесь какая-то мертвая атмосфера, Крис, и мне кажется, что ты полностью погрузился в нее, - сказал приятель. - А теперь оторви от стула свою ленивую задницу и сделай что-нибудь, чтобы выйти из этого тупика, в который ты сам себя загнал. И если ты еще раз произнесешь слово "банкротство", я вышибу из тебя дух.
Кристофер улыбнулся, вспоминая это. Ах этот мягкий, вежливый Стэйси. Тогда он был готов выполнить свою угрозу. Он всегда был не прочь пустить в ход кулаки. Но тот его визит помог Кристоферу выстоять. Он продал свою машину и все более или менее ценное, что было у него в доме, поговорил с кредиторами и заплатил долги на выгодных для себя условиях. А когда оказалось, что у него опять нет ни цента, снова начал работать ночным сторожем. Только на этот раз в колледже.
Хотя впоследствии Кристофер отрицал это, но опыт тех лет сослужил ему добрую службу. Он научил его находить выход из любой, самой неприятной ситуации. Неудачи больше не обескураживали его. Теперь он научился справляться со всеми невзгодами. На дне он уже был, теперь пора идти наверх.
* * *
Кристофер задумчиво мял пальцами подбородок.
Если у него было прошлое, то оно было и у Адриен. Интересно, какое. Он чувствовал, что она боялась связать свою судьбу с любым мужчиной, но не знал почему. Может быть, в прошлом ее обидел человек, которого она любила, а может, она никогда еще не встречала стоящего мужчину и боялась, что любая связь причинит ей боль. Как бы то ни было, он собирался узнать ее поближе, добраться до сути этой женщины, может быть, искренней и ранимой.