Но Кристофер не знал, на сколько хватит его терпения. Дела на радиостанции отнимали у него много времени, и часы досуга он хотел делить с кем-то особенно ему дорогим. Адриен была для него именно этим человеком. Заразительный смех, женственность, остроумие, образованность - все делало ее необычной. С ней он никогда не чувствовал себя одиноко или тоскливо.
Сняв с себя одежду, Кристофер встал под душ и принялся смывать с волос бриолин.
Если бы только он был ей нужен! Сколько могут продолжаться эти постоянные мучительные рассуждения? В конце концов, у него тоже есть гордость, и эта гордость была уязвлена неприступностью Адриен. Что заставляло ее держаться от него на расстоянии? Мужчина из прошлого, которого она до сих пор любит? Старая рана, которая до сих пор не может затянуться?
- Она сводит меня с ума, - простонал он, стоя под холодным душем.
Ему так хотелось, чтобы она была сейчас с ним. Кристофер хотел смотреть в эти большие карие глаза, целовать эти чувственные губы, пока они не раскроют свой секрет. Ему часто до боли хотелось провести рукой по ее лицу, почувствовать мягкий шелк рыжих волос. Если бы только она была здесь…
"По крайней мере, мы вместе пойдем в зоопарк", - утешил он себя. Конечно, прогулка в компании дюжины буйных мальчишек будет не самым романтическим днем в его жизни. Но, по крайней мере, он будет с ней.
Прошла неделя, Кристофер не звонил Адриен. "Все, что ни делается - делается к лучшему", - сказала она себе. Ноябрьские ветра стряхнули с деревьев последние листья, принесли с собой холод с реки.
В субботу Адриен и Босвел встретились в Хопвелле в пустом конференц-зале, чтобы обсудить некоторые вопросы относительно их фонда. Она села за стол и откинула назад золотисто-рыжие пряди волос, падающие на лоб. Босвел сел напротив, ослабив узел галстука и расстегнув воротничок рубашки. Они сидели уже около двух часов, пытаясь напрячь фантазию и найти способ собрать деньги, которые были так нужны приюту.
- А если разыграть в лотерее что-нибудь действительно ценное? Например, новую автомашину? - устало предложил Босвел.
Адриен покачала головой.
- Не получится, пока мы не сможем найти того, кто оплатит типографские расходы на билеты - это ведь очень дорого. Потом еще нужно найти людей, которые бы вышли на улицы и продавали эти билеты. И на что мы купим новую машину?
Удрученно кивнув, Босвел снова замолчал.
За последний час они придумали и отвергли около дюжины различных вариантов найти средства. Некоторые из их планов требовали таких затрат, которые не смогли бы ничем окупиться, другие уже использовались ими в свое время и оказались неудачными. Осложняющим обстоятельством было то, что уже существовало довольно много благотворительных мероприятий, например многочисленные благотворительные балы и телемарафоны.
- Мне все-таки кажется, что есть какой-то выход, но мы его никак не можем нащупать, - заметила Адриен. - Рекламного времени у нас сколько угодно, - задумчиво продолжала она. - Однако нам нужно придумать что-нибудь необычное, чтобы люди захотели пожертвовать деньги на Хопвелл.
- Да. - Босвел задумчиво поглаживал свои усы. Внезапно его взгляд упал на настенные часы, и он вздрогнул. - Я совсем забыл. У меня же очень важная встреча через несколько минут. - Поднявшись, он собрал бумаги в портфель.
- Давай будем оба думать об этом. Я чувствую, что на кого-то из нас должно сойти вдохновение.
- Позвони мне, когда это случится, - сухо сказал Босвел.
Когда он ушел, Адриен медленно поднялась с места и прошла в комнату, где мальчики смотрели телевизор. Малькольм сидел в углу, и, обменявшись несколькими словами с остальными, она подошла к нему.
- Как дела, парень? Ты, наверное, с нетерпением ждешь экскурсию в зоопарк?
Малькольм поднял на нее свои чистые зеленые глаза. "Он совсем еще малыш", - внезапно с болью подумала она.
- Мне нужно что-то показать тебе, - сказал он, и Адриен поняла, что Малькольм очень волнуется.
- Что?
- Подожди здесь.
И он заторопился наверх. Через пару минут Малькольм ворвался в комнату, держа в руках смятые листки бумаги.
- Смотри, у меня здесь одни пятерки. - Он протянул ей листки. - Ну, здесь вообще-то пять с минусом, - признался мальчик. - Но все равно достаточно неплохо, правда?
- Это просто замечательно! - воскликнула Адриен. Глядя на его пятерки, она почувствовала, что Малькольм ожидающе смотрит на нее, и тут же поняла, что значили его слова "достаточно неплохо".
"Господи!" - в отчаянии подумала она. Адриен больше не говорила с Малькольмом о лошади. Неужели он подумал, что если исправит свои оценки, то получит лошадь?
- Малькольм, - осторожно начала она. - Я не уверена…
Ее перебило бормотание телевизора - на другом конце комнаты стали переключать программы. Она подождала, пока шум утихнет, думая, что бы сказать ему. Наконец Адриен сказала правду.
- Малькольм, вряд ли я смогу позволить себе купить лошадь. И потом, это будет нечестно по отношению к другим мальчикам, - мягко объяснила она.
Некоторое время он молча смотрел на нее. Затем собрал бумаги и спокойно сказал:
- Ничего страшного.
- Я очень довольна твоими успехами, - продолжала Адриен с наигранной веселостью.
- Ага, - он смотрел в пол, постукивая носком ботинка по ковру. - Пожалуй, мне лучше подняться наверх и лечь спать.
- Увидимся завтра. Мы замечательно проведем время в зоопарке, - попыталась она немного разрядить напряженную атмосферу.
- Ага. - Он ушел, заставив Адриен ощутить себя бесчувственной и бессердечной. Она рассеянно побрела к своей машине, опустив голову и нахмурившись. Бедный Малькольм! Адриен понимала, что он должен был чувствовать, зная, что так никогда и не получит лошадь. Но что она могла сделать?
На следующий день Адриен приехала в Хопвелл сразу после обеда. Она пыталась казаться счастливой и бодрой, чтобы не портить настроение другим мальчикам. Как только у нее будет возможность, она поговорит с Малькольмом наедине и предложит купить какую-нибудь игрушку. Когда она вошла во двор, ватага шумных ребятишек уже забиралась в маленький школьный автобус.
- Я сяду на заднее сиденье! - кричал один.
- Это мое место, я уже его занял, - завопил другой мальчуган.
Кристофер уже сидел в автобусе, и Адриен улыбнулась ему.
- Не правда ли, они милые? - весело спросила она.
- Я бы сказал, что они вполне нормальные дети для своих девяти-десяти лет.
Адриен, прищурившись, окинула недоумевающим взглядом его необычный наряд - поношенные джинсы, футболка с надписью "Босс", видавшие виды кроссовки…
- Это для ребят, - с усмешкой объяснил Кристофер, увидев, что она разглядывает красные буквы на футболке. - Чтобы они знали, кто здесь начальник.
Адриен фыркнула.
- Подожди, вот проведешь с ними полчаса и поймешь, кто здесь начальник. - Она обвела глазами автобус. - А где Малькольм? - спросила она Джона, темноволосого мальчика, сидящего рядом с ней.
- Он не едет. - Джон распечатал пачку жевательной резинки и сунул одну пластинку в рот.
- Не едет? Почему? - удивилась Адриен.
- Не знаю. Может, он болен.
- Малькольм не хочет ехать, - крикнул кто-то с заднего сиденья.
Адриен постаралась скрыть свое сожаление. Она была уверена, что он все еще расстроен из-за лошади.
Водитель, тощий человек с подобием улыбки на лице, вошел в автобус вместе с воспитателем, мистером Симонсом, который пересчитал ребят.
- По-моему, все тут, - объявил он и закрыл дверь. Он предупредил ребят, что нужно сидеть на своих местах смирно и не шуметь. "Им бесполезно это говорить", - подумала Адриен, когда автобус тронулся и приглушенные голоса стали постепенно перерастать в оглушающий шум. Она не могла разговаривать с Кристофером, даже если бы этого хотела. К тому же она была не в том настроении, чтобы разговаривать. Ее беспокоило, что Малькольм не поехал с ними, хотя понимала, что должна быть в хорошем настроении. Другие-то мальчики едут, и ей нужно сделать все, чтобы им было весело.
Полчаса спустя они подъехали к зоопарку. Мистер Симонс встал и предупредил:
- Ребята! Половина из вас пойдет со мной, а половина с мисс Донели и ее другом. Я зачитаю имена.
Когда мальчиков распределили, Адриен и Кристоферу поручили Джона, темнокожего мальчика по имени Рауль, бейсболиста Кенни, Джереми и Лэмонта.
- Я хочу посмотреть на тигров, - объявил Джон.
- Тигры ужасно тупые. Пойдем лучше купим конфет.
Рауль повис на руке Адриен.
- Ты мне купишь что-нибудь?
- Нет. А теперь смотрите, что мы сделаем. - Она развернула карту.
Но Рауль не привык сдаваться так быстро.
- Почему ты мне ничего не купишь? - захныкал он.
Адриен подняла глаза и увидела, что Кристофер наблюдает эту картину с нескрываемым удовольствием. Мальчики столпились вокруг нее, выкрикивая просьбы, упреки и предложения.
- Ладно, босс, - позвала она Кристофера. - Пора показать им, кто здесь начальник.
Он подошел к ней.
- Прекратите хныкать, ребята, - твердо сказал Кристофер.
В его голосе, вероятно, было достаточно решительности, чтобы убедить их, что он не шутит, так как они вскоре замолчали. Когда воцарилась тишина, Кристофер продолжил:
- Мы начнем с леопардов.
- Почему? - спросил Джон.
- Потому что я так сказал, а я - босс. Видите? - он показал на надпись на футболке.
Рауль фыркнул.
- А кто мы?
- А вы помощники на моем ранчо.
- Кенни показал на Адриен.
- А кто она?
Веселые искорки заплясали в его серо-голубых глазах.
- А она - строгая воспитательница.
Мальчишки захохотали. Адриен хлопнула Кристофера по руке свернутой картой.
- Большое спасибо. Ну что, будем стоять здесь весь день или пойдем смотреть животных?
- Пойдем смотреть зверей, - твердо сказал Кристофер. - Куда пойдем вначале?
- Смотреть леопардов! - закричали четверо мальчишек.
- Я хочу мороженого. - Рауль был единственным раскольником.
Адриен шла по дорожке рядом с Кристофером. Зоопарк был расположен в заповедной зоне, где животные могли жить в естественных условиях. "Это, вероятно, хорошо для животных", - отметила Адриен после первого часа прогулки, но придется преодолеть очень долгий путь, чтобы обойти весь зоопарк.
Если бы ее кроссовки не натирали ей пятки, было бы не так уж и плохо. А мальчики наслаждались прогулкой в полной мере. Правда, они позволяли себе иногда грубо выражаться, но Адриен подумала, что они выпендриваются перед Кристофером. Она поняла, что все ребята хотели произвести на него впечатление, но это было нормально для сорванцов их возраста, особенно для таких, у которых нет отцов, а Кристофер был впечатляющей фигурой.
Хотя они вряд ли разделяли ее чисто женское восхищение его внешностью, мальчуганы явно были в восторге от его атлетического телосложения.
Понемногу Адриен поняла, что между Кристофером и мальчишками есть что-то общее, чего она не могла сразу уловить. В душе он был таким же сорванцом, как и они, и хорошо понимал их чувства. Когда Кенни остановился посмотреть на львицу с двумя львятами, Кристофер встал рядом с ним и положил ему руку на плечо. Оба молчали, и вначале Адриен не понимала, что происходит. А затем она увидела тоскливое выражение лица Кенни, наблюдавшего, как львята прильнули к матери. "Ему хотелось бы, чтобы и в его жизни была материнская ласка", - внезапно поняла Адриен. И ей стало еще удивительнее, что Кристофер понял это сразу.
- Пойдем, парень, - мягко сказал Кристофер и подтолкнул Кенни. - Пойдем, поедим мороженого.
Остальные радостно запрыгали вокруг.
- Здорово! Я хочу есть, - сказал Рауль.
В летнем кафе, пока мальчики обсуждали сорта мороженого, Адриен подсела за столик к Кристоферу.
- Я рада, что ты сегодня пришел, - тихо сказала она.
- Спасибо. - Он взял ее руку.
У Адриен было страшное ощущение того, что Кристоферу нужна была чья-то поддержка не меньше, чем Кенни несколько минут назад. Она не стала убирать руку, почувствовав, что видит его сегодня таким, каким он был на самом деле: чувствительным и каким-то беззащитным. Интересно, почему эти мальчишки сделали его самим собой?
- Я сяду с Кристофером! - пронзительно завопил Джон.
- Я сяду! - крикнул Рауль.
- Я сегодня что-то непопулярна, - с насмешливой досадой сказала Адриен. - Никто не хочет сидеть со мной.
- Не расстраивайся, в конце концов, ты же женщина, - добродушно объяснил Кристофер, позволяя мальчикам сесть рядом с ним с обеих сторон.
Она улыбнулась.
- И я с этим ничего не могу поделать.
Он долго смотрел на нее, а потом просто сказал:
- И это очень хорошо.
Если бы они были одни, она не могла бы сказать, что последовало бы за этим замечанием. Кристофер выглядел так, как будто ему очень хотелось ее поцеловать. Ей тоже очень хотелось этого. Одна его теплая улыбка будила в ней такие желания, которым не место в зоопарке.
Джереми нарушил затянувшуюся паузу:
- Почему вы уставились друг на друга? И когда мы снова пойдем смотреть животных?
- Ты прав, Джереми. Сейчас как раз пора продолжать осмотр зоопарка.
Но Кристофер все еще не сводил взгляда с Адриен.
9
К тому времени, как они наконец вернулись в Хопвелл, Адриен чувствовала себя ужасно усталой, но довольной. Она проводила взглядом ребят, выходящих из автобуса и поднимавшихся по ступенькам приюта, помахала им на прощание и повернулась к Кристоферу.
В этот день перемирие не нарушала ни она, ни Кристофер. Он не настаивал на еще одной встрече с ней, а Адриен не упоминала о конкуренции их радиостанций. После их сегодняшнего непосредственного общения ей не хотелось возвращаться домой.
Судя по тому, как Кристофер смотрел на нее, он ощущал то же самое.
- Уже почти шесть, а мы еще не обедали, - сказал он. - Почему бы нам не перекусить где-нибудь?
Адриен колебалась.
- Я уже приготовила обед дома. Я потушила мясо в горшочке перед уходом, - объяснила она.
- Ты можешь пригласить меня разделить с тобой твой обед, - предложил он.
Адриен нерешительно замялась. Она не отрицала, что ей понравился проведенный с ним день, но было ли разумно снова приглашать его к себе домой?
- Я приготовила очень немного… - начала она.
- Ничего. Мы просто разбавим это водой, - улыбнулся Кристофер. - Встретимся через двадцать минут у твоего дома. - И он направился к стоянке, где была его машина.
- Я не приглашала тебя, - сказала Адриен, разрываясь между радостью и возмущением.
- Через двадцать минут! - прокричал Кристофер, усаживаясь в свою машину.
Адриен покачала головой и открыла дверцу своей. Может, Кристоферу чего-нибудь и недостает, но уж никак не терпения. Суровое выражение ее лица смягчилось, когда она вспомнила другую сторону его натуры, которую она сегодня открыла. Он не выказывал жалости по отношению к мальчишкам, не относился к ним покровительственно, но она почувствовала доброжелательность и ласку за его нарочитым поддразниванием. Что случилось в его жизни, что заставило его так чувствительно относиться к этим мальчикам?
"Наверное, будет лучше, если я не узнаю этого", - сказала она себе. Его прошлое не касалось ее. Она не хотела делать их отношения более близкими, чем они были. Но ее чувства опять были не в ладах с логикой.
Когда Адриен подъехала к своему домику, там ее уже ждал Кристофер. Облокотившись на машину, он держал руки в карманах, и она снова не могла не заметить, каким мужественным и невыразимо привлекательным выглядел он в этой обтягивающей его мускулатуру и широкую грудь футболке.
Она отперла дверь и распахнула ее.
- Проходи.
Кристофер прошел вслед за ней на кухню, наблюдая, как она разогревает мясо.
- Может, я порежу хлеб или сделаю салат? - предложил он.
- Ты можешь накрыть стол. Тарелки вон там, у холодильника.
Через десять минут обед был на столе. У нее нашлись крекеры, сыр и фрукты, что компенсировало недостаток мяса.
Они сели напротив друг друга за столом, и Адриен спросила для поддержания разговора:
- Ты уже осмотрел все достопримечательности Сент-Луиса?
Это была достаточно безобидная тема для разговора.
- Да. - Его пальцы коснулись ее руки, когда они оба одновременно потянулись за сыром. Адриен не могла точно определить, но ей показалось, что он сделал это умышленно. - В прошлые выходные я организовал для себя грандиозную экскурсию, - продолжил Кристофер.
- Да? И что же ты посмотрел?
- Я осмотрел все, что только можно, - небрежно сказал он. - Арку, старое здание суда, музей, Кахокийский курган и конюшни с тяжеловозами клейдесдальской породы. Эти лошади просто огромны, - заметил он.
- Действительно, - пробормотала она, но упоминание о лошадях заставило ее вспомнить о Малькольме. Бедный ребенок. Неужели он провел весь день в своей комнате, горюя о том, что она не купила ему лошадь, о которой он мечтал? Было с ее стороны очень нечестно, что он так старался исправить свои отметки и не получил взамен обещанной награды.
Кристофер вопросительно склонил голову.
- Что-нибудь случилось?
- Нет, ничего. - Ей не хотелось говорить о Малькольме, и она снова перевела разговор на достопримечательности Сент-Луиса.
Они завершили обед и перешли в гостиную пить кофе. Она села на софу, а он в кресло. Адриен пила горячий кофе, а Кристофер рассказывал ей о том, как поднимался в лифте яйцеобразной формы на вершину шестисоттридцатифутовой металлической арки и смотрел с ее вершины на Сент-Луис и поля за городом, простирающиеся на многие мили.
Чем больше он рассказывал, тем больше увлекался. Адриен смотрела, как Кристофер разводил руками, показывая, насколько просторными были поля, и рассказывал, какими с вершины башни крошечными казались лодочки, плывущие вниз по реке.
Потом он говорил о музее, расположенном у основания арки, об экскурсии по пивоваренному заводу "Энхаузер и Буш" и о превосходном пиве, которым его там угощали. Снова разводя руками, он описывал Кахокийский курган и усеченные пирамиды, построенные еще во времена древних индейцев.
Слушая его, Адриен чувствовала, что уже не так переживает за Малькольма. Сняв туфли, она вытянула ноги на белом пушистом ковре и еще больше расслабилась.
- Площадь его основания гораздо больше, чем у пирамиды Хеопса. Индейцы, которые построили пирамиду… - Кристофер запнулся с виноватой улыбкой. - Прости. Я не хотел пускаться во все эти подробности. Тебе, должно быть, ужасно скучно.
Адриен покачала головой.
- Мне нисколько не скучно. Мне нравится твоя увлеченность.
- Правда? - Он снова уставился на нее с тем внимательным, тоскливым видом, с каким смотрел, когда взял ее за руку в зоопарке.
Она не могла выдержать его взгляда и отвела глаза. Внешне Кристофер казался таким же спокойным и уверенным в себе, но ей показалось, что она увидела, как в его глазах промелькнуло выражение нескрываемого одиночества и грусти. Нечто жалкое в этом его взгляде тронуло ее так, что ей захотелось обнять его и успокоить.
Кристофер медленно поднялся.
- Я и так отнял у тебя много времени. Пожалуй, мне пора.