Если бы воин ударил ее разок-другой, она еще устояла бы, но это? Желание было слишком необычным для нее чувством, и Тедра быстро обнаружила, что ее реакции становятся неуправляемыми, а это недопустимо для агента, который всегда должен контролировать любую ситуацию. Правда, сейчас она выступала не в роли агента, а в роли гордой женщины. Однако последствия могли быть такими же, если не хуже.
Собрав всю свою волю в кулак, Тедра попробовала не обращать внимания на руки, которые теперь нежно разминали ее груди. Она боролась с собой до тех пор, пока одна из этих умелых рук не скользнула в широко открытый проем у нее между ног, и еле сдерживаемые ощущения нахлынули на нее волной… и еще одной…
Как будто лед растопило огнем, и бурная река прорвала все плотины. Палец, который скользил у нее внутри, - это маленький факел. О звезды, она еще никогда не знала таких ощущений! Они останавливают сердце, сводят с ума. Теперь Тедра откинулась к варвару, подставляя ему всю себя, мысленно моля его не прекращать… Невероятное наслаждение росло внутри, оно ширилось, требуя выхода… Но выхода в сценарии не предусматривалось. Наслаждение медленно, но верно переходило в агонию неудовлетворенности, в буйство измотанных нервов, которым не дали ни секунды передышки. Тедра стонала, дрожала, металась по хатаару взад и вперед, наконец, она заплакала… и запросила пощады:
- Не-е-е-е-т!!!
- Что ты думаешь о шакаанской дисциплине, женщина Кистрана? - спросил воин.
Голос его был чертовски спокоен, он раздирал ее обнаженные нервы.
- Она… омерзительна!
- Зато эффективна!
Это был не вопрос, а утверждение. Но Тедре было уже все равно. Ей потребовалось невероятное усилие воли, чтобы просто услышать его слова сквозь затуманенное сознание. Комментировать их было еще труднее…
- Хватит, Чаллен! Я… я прошу прощения.
- Это хорошо, но за что ты просишь прощения?
- За то… за все… за все, что ты хочешь.
- Ты какая-то чудная, женщина! Может, все-таки вспомнишь, за что ты заслужила наказание? Тедра и не забывала этого, но вслух сказала:
- Я не могу думать. Я не выдержу больше! Чаллен, нy пожалуйста…
Тедра осеклась, задохнувшись. Она еще не готова была просить варвара о том, чтобы он взял ее. Как бы ей хотелось убить его! Она все отдала бы за возможность сразиться с воином сейчас, в ее арсенале было много разных способов, позволяющих справиться с ним, даже со связанными руками. Но честь Тедры приказывала ей терпеть и повиноваться.
Женщина начала всхлипывать, когда в игру вступили его большие пальцы: один похлопывал по ее ставшему твердым соску, другой - по такому же твердому бугорку сверхчувствительной кожи у нее между ног. Но когда всхлипывания перешли в рыдания, ее мучитель убрал пальцы. Тело Тедры кричало и просило, рыдания не прекращались. Она знала: только время спасет ее от этой пытки желанием, которую устроил ей варвар. Уж он-то точно не спасет.
Теперь Чаллен обвил женщину своими ручищами, вроде бы для ее же удобства. Но Тедра уже не ждала от варвара ничего хорошего, она была уверена, что он даже не извинится за содеянное.
- Что значит это твое "крутить шуры-муры"? Если он таким образом пытался отвлечь ее от слез, то маневр удался.
- Это старинное кистранское выражение. Оно означает заниматься глупостями, но вместе, к обоюдному удовлетворению. То, что ты сейчас делал, нельзя так назвать.
- У моих действий была другая цель, - отозвался варвар. Помолчав, он вздохнул: - Ты недостаточно наказана, керима.
- Ты ждал от меня слов мольбы? - горько спросила Тедра.
- Было бы очень приятно их послушать.
- Я ненавижу тебя, - сказала она, икнув. Чаллен засмеялся:
- Разве воин не может подразнить свою женщину?
Он что, серьезно?
- Я не твоя женщина. Я просто твоя служанка на месяц. И предупреждаю тебя, воин: как только этот месяц окончится, я убью тебя!
- Вот теперь я слышу слова женщины, наказанной как следует. Решительно, ты исправляешься! В тебе появляются женственные черты.
Что за чушь он несет! Тедра повернулась, чтобы посмотреть на варвара.
- Я сказала, что убью тебя, и ты называешь это женственностью?
Усмехнувшись, воин нежно утер слезы с ее щек.
- Так часто говорят женщины, когда чувствуют обиду. Но это всего лишь слова, керима, их нельзя принимать всерьез.
- Ах так? Прекрасно! Продолжай так думать. Но только когда ты умрешь, не говори, что я не предупреждала!
Вторую угрозу варвар просто пропустил мимо ушей.
- Наказание - это урок. Оно служит для того, чтобы ты не повторяла больше своих ошибок. Я не хотел делать тебе больно, но вижу, что ты восприняла мое наказание несколько иначе. Поэтому должен извиниться за тот способ, который выбрал для твоего исправления. Если бы я знал, как быстро ты возбудишься, я не стал бы трогать тебя в таком чувствительном месте.
Он извиняется? Однако непохоже, чтобы он собирался облегчить ее состояние - а что толку в таком извинении? Он, видите ли, не хотел доводить ее до слез, он просто хотел, чтобы она запросила прощения! Но тем не менее довел ее до исступления, сам при этом ничуть не возбудившись… Этот варвар определенно сделан из камня! Как, черт возьми, ему это удалось?
Тедру словно подбросило от осенившей ее мысли:
- Ты настоящий, Чаллен? У тебя есть кровь?
Варвар нахмурился:
- Объясни, женщина, что ты хочешь этим сказать.
- На моем корабле есть андроид. Он красивый. Даже может думать, почти как Марта. И он запрограммирован на выполнение любых моих желаний. Но Корт не настоящий. Он - машина. Если ввести определенную программу, андроид будет делать то, что ты делал минутой раньше, при этом не испытывая никаких чувств. Ты ведь тоже ничего не чувствовал, дотрагиваясь до меня, верно? Твой голос был так чертовски спокоен! Вот я и спрашиваю: ты настоящий? Или ваша планета не такая отсталая, как я думала?
- Твои сказки становятся все более занимательными, женщина. - Чаллен хмыкнул. - Не забыть бы рассказать Тамирону о твоем "ненастоящем" человеке!
Тедра угрожающе сдвинула брови:
- Дай мне прямой ответ, варвар, или я найду способ посмотреть, что у тебя внутри - кровь или машинное масло!
- Я такой же настоящий, как и ты, керима. Или ты думаешь, что воин не может контролировать себя, когда учит женщину дисциплине? Ты убедилась, что это не так!
- Я не…
- Ты убедилась, я сказал! Верно? Это прозвучало как напоминание о том, что они сейчас в месте, где он спит и где его воля закон.
Тедра стиснула зубы и отвернулась.
- Как скажешь, малыш!
Тут же варвар привлек ее к себе, и Тедра почувствовала на ухе нежное покусывание его зубов.
- Не хочешь ли взять свое последнее слово обратно?
О небо, конечно, хочет!
Глава 12
Когда сквозь деревья Тедра увидела лагерь, она поняла, почему последние десять минут их поездки Чаллен оставил ее в покое. Его "шалость" довела Тедру до такого состояния, что хотелось кричать. Воин заметил это и дал ей немного времени, чтобы прийти в себя до встречи с ему подобными.
Те были точной его копией - группа атлетов, правда, не таких огромных, как ее победитель. Все с длинными волосами, грудь обнажена. На всех надеты тесные заалскинские браки, щиты различной длины свешивались с их рук. Довершал сходство цвет волос - от светло - до темно-русого - и глаз - от янтарного до карего.
Они подошли ближе, и Тедра решила, что, если на эту страну нападут враги, будет не слишком сложно отличить своих от чужих. Правда, здесь она видела только восьмерых. Не вся же их страна состоит сплошь из одинаковых золотых варваров? Ни одного толстого или сутулого - да, эти осанистые красавцы, бесспорно, из породы воинов!
- Рада видеть, что ты здесь не единственный великолепный образчик мужского пола, Чаллен! - сказала Тедра, желая хоть чуть-чуть отомстить варвару за его произвол. - Передо мной несколько воинов, у которых я не отказалась бы запросить покровительства… то есть, конечно, когда выйдет срок моей службы тебе.
- Когда выйдет этот срок, ты опять превратишься в женщину, свободную для заказа.
- Если только я сразу же не запрошу покровительства воина. Ты говорил, что сегодня утром мне достаточно было сделать это, дабы избежать моего теперешнего положения, а я не забыла твоих слов, дружок!
Помолчав немного, Чаллен возразил:
- Если я буду единственным воином возле тебя, когда закончится твоя служба, ты должна будешь просить покровительства у меня… при условии, что я раньше не закажу тебя.
Он что, действительно мог так поступить? Время покажет. Если он будет держать ее взаперти… надо сначала осмотреть местность.
Лагерь представлял собой примитивный палаточный городок. Однако палатки все же лучше, чем пещеры, решила Тедра. Сможет ли она незаметно проскользнуть из одной палатки в другую? Надо успеть сказать всего три слова другому мужчине, может быть, даже самому шодану - и все ее права будут восстановлены.
Необходимо выяснить поподробнее насчет этих их запросов покровительства, но все же не сейчас. Они подъехали к центру палаточного лагеря. Воины, побросав все свои дела, окружили хатаара и с любопытством смотрели на "добычу" Чаллена.
Только теперь Тедра вспомнила про свой полуголый вид, и легкая краска смущения залила ее щеки. Рука Чаллена крепче обхватила Тедру за талию. Может, он таким образом хочет подбодрить, понимая ее состояние и, наверное, даже жалея о том, что оставил ее без приличной одежды? Нет, скорее всего это было молчаливое объявление остальным самцам о своей собственности. Пора бы ей перестать выискивать в его натуре доброту или чуткость. Он - варвар, деспотичный, властный самец! Правда, во всех ситуациях Чаллен вел себя с ней невероятно нежно и даже порезал ее одежду, чтобы защитить кожу запястьев от натирания грубой веревкой. Ведь если подумать, он ни разу не ударил Тедру, даже во время боя, хотя она наносила ему удар за ударом. А его объятия всегда так подчеркнуто заботливы! Было ли это знаком симпатии или всего-навсего подсознательной привычкой очень сильного самца при его обращении с самками? Тедра решила, что за месяц найдет способ все выяснить.
- И что же за мясо ты везешь, Чаллен? - посмеиваясь, спросил один из воинов.
- Надо думать, сладкое и сочное при правильном приготовлении? - подхватил второй.
- Какая жалость, что ты нашел столь лакомый кусочек на охоте!
Последняя шутка вызвала бурный взрыв смеха у всех воинов. Смеялся даже Чаллен, а Тедра не могла никак понять, что их так развеселило. Ну и что, что он подобрал ее во время охоты? Какая же здесь жалость?
- Почему жалость, Чаллен? - спросила Тедра вслух, повергнув их всех в очередной приступ хохота.
Наконец варвар спешился с хатаара. Это получилось у него несколько неуклюже, потому что он все еще продолжал посмеиваться. Однако его руки были уверенно тверды, когда он спускал ее на землю. Теперь Тедра заметила развешанных на ближайших деревьях убитых животных. Часть их была уже освежевана, и с туш стекала кровь. Тедру замутило. Она, конечно, знала, что на некоторых планетах еще употребляют животную пищу. Где-то в глубине своих мыслей даже догадывалась, что и тараан, и два мелких зверька, свисавших с их хатаара, тоже пойдут в дело. То, что на Кистране прекратили убивать животных сотни лет назад, еще не значило, что все цивилизации достигли такого уровня развития, чтобы перейти на другие источники пищи.
- Тебе будет страшно позже, женщина!
Тедра повернулась, чтобы посмотреть на того, кто говорил. Снова пришлось задрать голову. Это уже начинало утомлять, но Тедра не могла сдержать улыбки: у воина были темно-русые волосы и светло-карие глаза того же оттенка. Он был почти так же красив лицом, как Чаллен. Тело, разумеется, тоже не подкачало, и она с откровенным удовольствием медленно оглядела варвара с головы до ног и обратно. Когда их глаза наконец встретились, Тедра заметила, что ей удалось смутить его.
Все остальные уже вернулись к своим делам, кроме этого.
- О каком страхе ты говоришь, воин? Уж не думаешь ли ты, что я всерьез восприняла всю эту чепуху насчет вкусных лакомых кусочков? Даже если вы, парни, людоеды, вам остается только умирать со смеху - на большее не рассчитывайте. Этот варвар, с которым я приехала, будет возражать: ведь если вы меня съедите, он потеряет прислугу на месяц.
- Ты, конечно, не собираешься возражать сама, не так ли? - сухо вставил Чаллен.
- Я? Сама? - сказала Тедра, широко раскрыв глаза. - Что ты, малыш, спорить с варварами - да я и не мечтаю о таком!
Тедра увидела, как он напрягся, услышав, что она снова назвала его "малыш". Но вопрос другого воина спас ее.
- Откуда она, Чаллен? Почему она так странно говорит?
- Отличный вопрос, - усмехнулась Тедра. - Нy-ка, расскажи ему мою версию!
- Можешь сделать это сама, керима. Как я тебе уже говорил, Тамирон тоже любит занятные сказки.
На лице Тедры появилось выражение отвращения.
- Ну уж нет, воин! - недовольно отозвалась она. - Он поверит мне не больше, чем тебе. Так что говори сам, что хочешь! А я приберегу правду для вашего шодана. Может, хоть он по крайней мере окажется достаточно умен, чтобы дать мне возможность доказать свои слова, в отличие от некоторых.
- Чаллен… - начал другой воин, но тот оборвал его: - Ее зовут Тедра, она с Кистрана - это, как она говорит, другая планета.
- А, она прилетела по небу? - в изумлении спросил Тамирон.
- Так она говорит.
- Ну-ка, погодите! - вмешалась Тедра. - Или я совсем тупая, или вы сами только что признали, что знаете о пришельцах с других планет. Если так, почему же ты…
- Твоя сказка стара как мир, женщина! Однако это все-таки сказка.
- Но я могу доказать! Отдай мне мой фазор, и я…
- Я не сделаю этого.
- Но…
- Никаких "но"!
Тедра закусила губу. Она узнала этот тон-приказ, который был несокрушим.
- Будь по-твоему, варвар, - горько сказала она. - Но когда окончится месяц моей службы, я займусь своими делами - торговлей и наймом воинов. Можешь закладывать своего дерьмового фембая - тебе не остановить меня!
- Она снова говорит о какой-то службе, - обратился Тамирон к Чаллену. - Но она же связана, как пленница. Уж не собираешься ли ты отказаться от такого роскошного трофея?
Чаллен медлил с ответом, и Тедра ухмыльнулась:
- В чем дело, малыш? Давай же, расскажи, что ты согласился драться…
- Это моя палатка, женщина, - перебил Чаллен, кивнув на палатку, что была за спиной у Тедры. - И там я сплю. - Тедра вспыхнула при напоминании варвара, а тот продолжал для Тамирона: - Женщина была заказной, но отказалась принять мой заказ. Вместо этого она вызвала меня на поединок, а я, в свою очередь, не стал отказывать ей.
- Она вызвала тебя?…
Тамирон затрясся от хохота. Да, постичь такое было выше его разумения! И Тедра знала: смех был вызван вовсе не тем, что Чаллен согласился драться с нею. Нет, причина крылась в том, что он считал ее слишком глупой для того, чтобы вызвать воина на поединок. А может, он просто не поверил в это? Как бы там ни было, но сегодня что-то слишком часто Тедре приходилось выслушивать смех в свой адрес.
- Сколько усилий мне надо приложить, чтобы доказать ему, что это не шутка? - со всей серьезностью спросила она у Чаллена. - Все же элемент неожиданности играет определенную роль. Ты имел счастье убедиться в этом на собственной шкуре.
Варвар сурово посмотрел на нее. Он, конечно, понял, что Тедра намекала на ту легкость, с которой ей удалось перекинуть его на спину, когда он не ожидал нападения. Взяв девушку за руку, Чаллен молча направился в палатку, уводя Гедру от искушения спровоцировать конфликт.
- А что я такого сказала? - саркастически промурлыкала та, прежде чем скрыться в палатке варвара - опять-таки "месте, где он спал".
Глава 13
Это была весьма просторная палатка из довольно плотного материала и надежно прикрепленная к земле. Дожидаясь возвращения варвара, Тедра исходила ее вдоль и поперек и изучила все содержимое палатки до последнего дюйма. Она была голодна и злилась от того, что ей приказано оставаться здесь одной под присмотром фембая.
Поскольку приказ был получен в "месте для сна", то ей пришлось повиноваться. Однако, оставшись в одиночестве, Тедра быстро сообразила, что место для сна было одновременно и жилой комнатой Чаллена - палатка имела только одно отделение - и это значило, что она должна будет повиноваться проклятому варвару и день, и ночь. Не подчиняться его приказам можно было только за пределами палатки, но он ведь мог и вовсе не разрешать ей выходить… Им определенно надо обговорить этот вопрос, помимо разных прочих. Впрочем, похоже, она поздновато спохватилась!
Белый фембай лежал, величественно развалившись на полу, как истинный царь зверей, каковым он, вероятно, здесь и был. По временам он со свистом взмахивал хвостом, при этом его огромные голубые глаза неотступно следили за каждым движением Тедры. Когда живот ее начало сводить от голода, она подумала, не проголодался ли также и зверь. Проходил час за часом, начинало темнеть, и тревога Тедры нарастала.
Когда наконец полог палатки открылся, она почувствовала облегчение, а вид тарелки с едой в руках у Чаллена заставил почти забыть пережитое раздражение. Но она не улыбнется варвару в знак приветствия! Он бросил ее на несколько долгих часов, оставив томиться бездельем в компании с гигантской кошкой, сторожившей каждый ее шаг. А Тедру Де Арр не надо сторожить! Она ведь обещала честно исполнять службу, и, насколько поняла правила, это значило, что она должна повиноваться всем приказам воина - не важно, нравятся они ей или нет.
- Почему ты не открыла гаальские камни, женщина?
- Если я должна была что-то открыть, надо было сказать мне об этом. Я не сую нос в чужие вещи, когда хозяина нет дома.
Искушение, правда, возникало. Не то чтобы этих вещей было слишком много: на полу - большой меховой ковер, или одеяло, - смотря как использовать, рядом - туго набитый меховой мешок и маленький деревянный ящичек. Вот и все, что помещалось на большом пространстве из того же материала, что и стены палатки.
- Значит, тебе нравится сидеть в темноте? - спросил воин, подойдя ближе и поставив тарелку на пол перед меховым одеялом.
- При чем здесь темнота и камни? - удивилась Тедра, но в ответ получила только вздох.
- Воистину ты испытываешь мое терпение, отрицая все очевидное в нашем мире!
- В твоем мире, - поправила Тедра. - Говорю тебе еще раз: это не мой мир!
- Да? И ты, конечно, не знаешь, что такое ящик с гаальскими камнями? Тедра усмехнулась:
- Знаю. Это вон тот ящичек рядом с тобой, поскольку других здесь нет. Ну а что такое гаальские камни?