Обед прошел прекрасно. Мадам Пелетье, супруга консула, превзошла все ожидания Карины невероятным количеством дорогих побрякушек. Говорили на родном языке гостей. И пока Карина с трудом поднимала подзабытые, как ей казалось, пласты своего школьного французского, Алан свободно вел беседу. Обсуждали международные дела, достоинства консула и его замечательной супруги и просто всякую чепуху. Карина шуршала платьем, радуясь, что оно таки пригодилось, и с нетерпением ждала окончания приема, чтобы остаться с Аланом наедине.
Этого, однако, не произошло, потому что, когда, наевшись и наобщавшись, гости собрались уезжать, Алан вызвался проводить их и шепнул Карине, что будет ближе к ночи. Вот и еще один день - как вода в песок, с грустью думала она, глядя вслед удаляющимся машинам.
В тот вечер, не дожидаясь возвращения Алана, она отправилась побродить по еще не изученным до конца владениям Редфордов. Ей казалось невозможным, чтобы день закончился так бессмысленно, чтобы Алан ничего не мог добавить к формальным рукопожатиям и глупым шаблонным словам прощания, чтобы такую волшебную ночь она провела в одиночестве.
А ночь действительно была волшебная. Воздух свежий, но ни ветерка. Тихий, ласковый плеск черных волн о берег маленького озера, на которое- она набрела совершенно случайно и о существовании которого даже не подозревала. Мягкий, мелкий песок, приятный для босых ступней. Лунная дорожка, бегущая к ее ногам, как учтиво расстеленный персидский ковер.
Может быть, именно из-за неповторимого очарования этого вечера она забыла обычную осторожность, скинула на песок коротенькую юбочку и футболку, которые очень любила и надевала, когда ее никто не видел. И так, почти нагая, в одних трусиках, медленно зашла в воду. Вода была изумительно теплая. Карина любовалась черно-белой рябыо, играющей на поверхности озера при каждом взмахе руки, млела от удовольствия, ощущая, как теплое подводное течение омывает ее всю.
- Алан… - прошептала она, закрывая глаза, и ясно, словно бы наяву, представила, как путешествуют по ней его руки и губы. Но едва успела произнести его имя, как и вправду почувствовала чью-то руку на своем плече.
Издав полный ужаса пронзительный крик, Карина резко обернулась и увидела, что это не кто иной, как Алан собственной персоной, стоит перед ней и протягивает огромное махровое полотенце.
- Для человека, у которого даже стакан воды вызывает панику своей глубиной, ты выбрала хорошее время и место для купания! Здесь тебя могут подстерегать опасности, Карина, и далеко не все они связаны с большой глубиной.
- Хочешь сказать, что меня могут ограбить? - произнесла она со смешком, благодарно закутываясь в предложенное полотенце. - Не думаю. На мне нет ничего, что представляет интерес для вора.
Алан стоял против лунного света, и она не видела ни выражения его глаз, ни лица в целом. Но его прикосновение, когда он нежно провел пальцами по ее шее к губам, не оставляло никаких сомнений в его желании. Он хочет меня, подумала Карина, наэлектризованная до предела. Она была готова подарить ему этот поцелуй, подарить ему все, чего он захочет, что только сможет ему дать.
- Я не согласен. В тебе есть нечто такое, что сведет с ума любого мужчину.
- Правда? - спросила она и зажмурилась, хотя ей было все равно, правда это или нет.
Главное, что сейчас он думал именно так, а это уже было немыслимое, невообразимое счастье. Она, как мышонок, дрожала где-то на самом краю ожидания, уже чувствуя вкус его губ, которые вот-вот прикоснутся к ней.
Но они не прикоснулись.
- Ты меня сегодня приятно удивила, - произнес где-то далеко знакомый голос.
Карина открыла глаза - он был здесь, рядом с ней, он взял ее за руку. Чему тут удивляться? Слишком часто он поступал не так, как поступил бы на его месте любой другой мужчина, но это-то и очаровывало, это и завораживало в нем.
- Ты упоминала, что учила французский, но я понятия не имел, что ты так свободно на нем изъясняешься. Тем более мне в голову не приходило, что ты настолько хорошо осведомлена в области всяких международных дел. Когда я провожал их, месье Пелетье признался, что ты произвела на него неизгладимое впечатление.
"А на тебя, Алан? - хотела спросить Карина. - На тебя я произвела впечатление? И что значил твой ласковый и теплый взгляд поверх бокала шампанского, когда мы чокались? И та почти что улыбка, что играла на твоих губах, когда ты смотрел на меня, словно у нас с тобой есть тайна, слишком личная и слишком важная, чтобы раскрывать ее посторонним?" Подавив в себе желание сказать все это, Карина как бы невзначай произнесла:
- Его жена была очень мила, но все время молчала.
Алан засмеялся.
- Его жена очень любит привлекать к себе внимание. Внимание своего мужа и всех присутствующих. Но сегодня ей это едва ли удалось - ты была в центре, вот она и печалилась. В машине месье Пелетье сделал тебе столько комплиментов, что дома, боюсь, его ждет серьезное вы яснение отношений с супругой. Почему ты никогда не говорила, что прекрасно осведом лена как во французском языке, так и в вопросах международной политики? - поинтересовался он.
- А почему ты ни разу не спросил меня об этом, вместо того чтобы быть заведомо убежденным в моем дремучем невежестве?
- Я этого не говорил, Карина.
- Может, и не говорил, но я читаю в твоих глазах все твои мысли.
- Правда? - пробормотал Алан. - В таком случае, это не должно быть для тебя сюрпризом.
И теперь, когда она меньше всего ожидала этого, вдруг приблизился к ней и поцеловал, завладев ее губами в жаркой беззастенчивой любовной игре. Карине показалось, что все ее пять чувств сорвались с места и медленно потекли по озеру, залитому светом луны и звезд.
- Я мечтал об этом с той ночи, - прошептал Алан, прижимая ее к себе так плотно, что она чувствовала напряжение и силу всего его тела и каждой мышцы в отдельности.
Он целовал ее губы, шею, обнаженные плечи, руки. Как он мог всего несколькими прикосновениями своих влажных, горячих губ перенести ее в область столь сказочных, ослепительных ощущений? Карина не знала этого и молча отдалась на волю чувств.
Алан мягко, ненавязчиво провел рукой там, где толстое, пушистое полотенце уже едва прикрывало ее грудь, и Карина послушно разжала пальцы. Ткань скользнула по телу и мешковато упала на песок.
- С того момента, когда ты вошла в гостиную, и в течение всего этого нескончаемого обеда, и потом, когда я провожал консула с его дурочкой до дому, я думал только о той минуте, когда мы останемся наедине. Как я ос вобожу твое прекрасное тело от всех платьев, юбок и свитеров, как сорву с тебя все это… - своим низким, волнующим голосом говорил ей Алан. Одной рукой он играл с ее полосами, другой мягко поглаживал грудь.
Неподконтрольный, неизведанный до сих пор взрыв наслаждения едва не лишил Карину дара речи.
- Я не знала… - прошептала она, - не знала, что ты испытываешь нечто подобное. Ты всегда производишь впечатление хозяина ситуации, ты уверен в себе на все сто процентов и держишь свои чувства в узде.
Он сорвал с себя рубашку, обнажив сильный, переливающийся мышцами торс, и поднес ее руку к своей груди. Карина вздрогнула, ощутив бешеный стук сердца, готового, казалось, выпрыгнуть наружу от волнения и счастья.
- Это похоже на хладнокровного хозяина ситуации?
Карина молча замотала головой и начала медленно гладить ладонью его плечи, грудь, живот, опускаясь ниже и ниже. Дойдя до ремня, ловко расстегнула его. Брюки упали, и Алан, шагнув в сторону, оставил их на песке.
Теперь, когда между ними была лишь ничтожная полоска ткани, Карине показалось, что она умрет от желания. Ее движения стали лихорадочно быстрыми, дыхание участилось. Алан поднял ее на руках и положил на еще теплый песок. Она мечтала о том мгновении, когда они наконец соединятся воедино, но Алан прошептал:
- Всему свое время, Карина.
Она заводилась все больше и больше. Уже не было ни песка, ни шороха волн, остался только Алан, который склонился над ней и целовал ее нежную шею, ее трепещущую от поцелуев грудь. Он властно проводил руками по ее напряженной спине, умопомрачительным бедрам и прелестным ногам, доводя до исступления и заставляя забыть все на свете. Каждое прикосновение его рук оставляло, на ее теле жгучий след, и, уже вся горя, она могла только молить его:
- Алан, пожалуйста…
Но сладостная пытка продолжалась. Однако теперь, по-видимому, Алан тоже начал терять себя в сумраке ночи, в красоте тела Карины, в ее прерывистом дыхании и призывном голосе. Он застонал, опустился на нее и вошел в нее мягко, но уверенно, и они забылись в сладком ритме.
Карина содрогалась и, нащупав плечи и грудь Алана, обняла его, боясь провалиться в бездну. Она не помнила, как все закончилось, ощущала лишь, что в ушах еще перекатываются отголоски их стонов и что он теперь лежит, обессиленный, рядом с ней и нежно перебирает пряди ее волос.
- Это… это было фантастическое ощущение…
Он поцеловал ее в лоб и в губы.
- Я мечтал бы провести с тобой всю ночь, Карина. Но… ты понимаешь…
- Завтра утром Джейми должен увидеть, что ты тут, за стеной, что все по-прежнему.
- Да. Я провожу тебя.
12
Карина проснулась на рассвете, со счастливой детской улыбкой на губах, и мир улыбался ей в ответ. Она слушала птичий гомон и представляла, как спит Алан, сбросив одеяло, мощно вдыхая воздух, как спит Джейми, беспокойно, сжавшись в маленький беззащитный комочек.
Безлюдную тишину утра неожиданно нарушил рокот мотора. Карина вскочила с кровати и подбежала к окну. Метрах в двухстах от нее, поверх зеленых зарослей кустов, Алан в темном костюме и белой рубашке запустил мотор самолета, осмотрел заработавшие винты, заглянул под левое крыло. В поле зрения Карины показался Джейми. Он петянул отца за рукав, тот взял его под мышки и подсадил в самолет. Карина смотрела, не веря своим сонным глазам. Алан улетает не попрощавшись?
Он прищурился на солнце и напоследок взглянул на замок, причем Карине показалось, что он ищет глазами именно ее окно. Она машинально отпрянула. Он захлопнул за собой дверь. Самолет на минуту затерялся среди буйной растительности и вскоре взмыл в воздух уже совсем в другом месте, далеко от замка, и от так полюбившегося ей озера, и от нее самой. Карина попятилась, села на край кровати и схватилась за виски.
Спокойно, сказала она себе, спокойно. Долой подростковые страхи, а-ля "мной попользовались и бросили". С таким же успехом можно сказать, что я попользовалась им. Так что надо взять себя в руки - и за работу!
Но никакой женщине не понравится быть забытой так скоро. Похоже, он оставляет своих партнерш так же стремительно, как раздевается и так далее в том же духе продолжала жестоко иронизировать Карина. Действительно, если его так "пришпорила" какая-нибудь очередная деловая встреча, то неужели он не мог предупредить ее об этом вчера? Или он считает, что, если люди спят друг с другом, это еще не значит, что они должны делиться своими планами? Карина решила не обманывать себя. Этот его поступок можно расценить только как прозрачный намек, что она интересует его лишь в контексте этой недели. В масштабе же всей его жизни Карина значит для него намного меньше, чем та же Рейчел или любая другая истеричная дура. Он сам сделал это очевидным.
На следующие сорок восемь часов Карина запаслась терпением и забыла про гордость. Однако работа, на которую она возлагала большие надежды как на лекарство от всех психологических недугов, не заладилась с самого начала. Жара стояла страшная, и просидеть под лучами беспощадного солнца хотя бы жалкие полчаса представлялось невозможным. Даже в тени было душно.
И хотя Карина заставляла себя рисовать часа по два-три в день, это не приносило ей обычного удовлетворения. Замок, только замок хранил накопленную веками прохладу, и она проводила большую часть времени в своей комнате за книгами или семейными фотографиями Редфордов, которые ей в изобилии предоставила Джоан.
Вот крохотный Алан лежит на кроватке и грозит в объектив кулачком. Такой маленький и уже такой злобный! - мысленно комментировала Карина. Вот Джоан, совсем молоденькая, держит годовалого Алана на руках, а тот гневно теребит ее ухо. Маленький негодяй! - снова досадовала Карина. Алан стоит на лужайке с Майклом - здесь он совсем другой, серьезный и ответственный, каким и подобает быть старшему брату. Корчит из себя взрослого. Просмотрев таким образом все фотографии, Карина пришла к выводу, что Алан всю свою жизнь готовился к какой-нибудь ужасной подлости и вот наконец ему подвернулась она, Карина.
Когда в то угро она спустилась к столу, то в дверях столкнулась лицом к лицу с Джоан, которая, вопреки советам врача, уже начала ходить. Джоан в тот момент насвистывала старинную шотландскую песню "Где моя волынка?" и очень удивилась, увидев Карину.
- Что же ты так рано поднялась? Алан с Джейми улетели в Лондон. Алана вызвали по делам. Кстати, он предупреждал тебя о своем отъезде?
Карина постаралась ответить как можно непринужденнее.
- Нет, не предупреждал. Он и не должен сообщать мне о каждом своем шаге, - произнесла она, глядя в окно, словно погода интересует ее намного больше разговора. - Интересно, они летят прямо до Лондона на таком самолетике?
- Нет, они долетят до одного маленького аэропорта, что под Лондоном, а там их встретят на машине. В небо над Лондоном их не пускают.
И Джоан замолчала, еще секунд десять с материнским любопытством сверля Карину пронизывающим взглядом. Как бы она не прочла в моей душе то, чего я не высказала словами, обеспокоилась Карина.
- Ты выглядишь уставшей, - сказала ей Элен к вечеру второго одинокого дня.
- Немудрено! - огрызнулась Карина. - Попробуй поработать часок на такой жаре, когда все нормальные шотландцы сидят по своим замкам и поют про волынки.
- Прости меня, - извинилась вдруг Элен. - Ты моя гостья, а я замоталась со своими делами и не уделяю тебе внимания.
- Чепуха! Я твоя свидетельница и должна не отнимать у тебя время, а помогать тебе его экономить! Извини, просто у меня неприятности, вот я и срываюсь.
- У тебя здесь неприятности? - встрепенулась Элен. Дни напролет она проводила с Майклом и понятия не имела о том неожиданном развитии, которое получили отношения Алана и Карины за полторы недели их знакомства.
- Нет, не здесь, это связано скорее с домом. Потом расскажу, - добавила Карина неопределенно. Она давно смирилась с тем, что свадьба подруги означает конец доверительных отношений и переход их в иную стадию. Едва ли она будет названивать Элен через океан, чтобы потрепаться с ней о своем новом бой-френде.
- Ну, ничего. Жара, говорят, скоро спадет, да и вообще сегодня обещают грозу.
Действительно, к восьми вечера на безоблачное до сих пор небо с запада стали наплывать тучи, и на подоконник Карины со звуком проклюнувшегося птенца упала первая крупная капля. За ней вторая, третья, и через какие-то пять минут на замок обрушился ливень. Опрометью бежал застигнутый врасплох садовник, напоминая картонную куклу, подвешенную на нитях. Эти унылые мокрые нити начинались у самой земли и уходили в небо, и все висели, все болтались на ветру. Птицы давно перестали петь.
Карина долго мокла у распахнутого окна, думая, куда прячутся птицы от дождя и прячутся ли вообще, потом удивилась, зачем она думает о всякой ерунде, закрыла окно и легла на кровать. Кровать была рассчитана на двоих. Карина снова взялась за книгу, она бралась за нее каждый раз, когда непогода или жара заставляли ее отсиживаться в своей комнате. Таким образом эта новенькая, только что изданная и по сути так и не прочитанная книжка приобрела в короткий срок довольно потрепанный, библиотечный вид. На форзаце красовалась дарственная надпись ее бывшего молодого человека: "Моей несравненной Карине" и три восклицательных знака.
Алан никогда не стал бы писать такого бреда, пришло ей в голову, но она тут же больно ущипнула себя за упоминание имени Алана. Еще вчера утром она пообещала себе вспоминать о нем как можно реже, но сердцу, как и памяти, не прикажешь.
При первой же ослепительной вспышке молнии отключился свет, но Карина этого не заметила. Она лежала с закрытыми глазами и подсчитывала, сколько часов осталось до ее отъезда из этого ненавистного места. Число оказалось достаточно большим, чтобы загнать в тупик ее скромные математические способности, и в этот момент к ней в комнату на ощупь пробралась Элен.
- Так каждый раз бывает, - объяснила она, - во время грозы отключается свет. Приглашаю тебя на ужин при свечах. Ужина, правда, толком нет, но свечей у меня сколько угодно. - И захихикала.
- Спасибо, конечно, но, знаешь, я что-то не в духе. Нет, спасибо, я не приду.
- Ах, этот греющий душу романтический огонек свечи, - пропела Элен, зная, как падка подруга на такого рода дела.
- Кому романтика, а кому не до нее, - буркнула Карина и зарылась лицом в иодушку.
Элен ушла, пожав плечами. Ливень сильнее забарабанил по стеклу.
Карина заснула и проснулась часов через восемь от яркого света, не оставившего в комнате ни одной тени, и проникающего к ней через форточку благоухания омытых дождем цветов. От туч не осталось и следа. С непогодой прошла и ее хандра. Решив начать день с освежающего купания, она оделась соответствующим образом и, с полотенцем через плечо, вышла на улицу, где встретилась с сияющим Аланом в клетчатой рубахе нараспашку.
- Говорят, у вас в Брюстере была гроза, - только и смог выговорить он, озадаченный ее недружелюбным видом.
- Говорят, у вас в Лондоне было тепло, - сердито выпалила она в ответ, чем вызвала его радостную улыбку.
- Да, нам с погодой повезло больше. В чем дело, разве ты по нам не соскучилась?
- Соскучилась по Джейми. Но твоего отсутствия я, знаешь ли, как-то не заметила, - все угрюмее ворчала Карина.
Он тем временем все шире расплывался в улыбке.
- Мы тоже по тебе скучали!
- Конечно, охотно верю! - Карина держалась за свое раздражение, как держится за соломинку утопающий, потому что это была единственная защита против его обаяния. - Ты наверняка ужасно скучал по мне, а также по всему своему кидчернскому мычащему и блеющему хозяйству: свиньям, козам и коровам.
- У нас нет свиней, - с обиженным видом уточнил он. - Только козы и коровы. А также маленькие мальчишки, которые в настоящий момент учатся грести на лодке и очень хотят, чтобы с берега на них посмотрели сердитые американские тетки. Как тебе такое предложение? - с надеждой спросил Алан, увидев, что Карина не сдержала улыбку.
- Я… - начала она неопределенно, но, чувствуя, как сладко слабеют колени, когда он смотрит на нее, завершила, - согласна.