- Он вообще-то добрый, но ты постоянно пытаешься его задеть или уязвить, - тихо, с укором сказала Элен, которой впервые за время их знакомства стало жаль Алана.
- Может, он и добрый, но ты же сама говорила, что тебе здесь неуютно. Отчего - от излишней его доброты?
- Я думаю, они не виноваты - ни он, ни Майкл. Скорее, дело во мне. Местные обычаи мне чужды, но я надеюсь, что скоро освоюсь.
Карина не стала спорить, но осталась при своем мнении. Ей казалось очевидным, что раз Элен попала в совершенно непривычную для нее атмосферу чужой семьи, то эта семья просто обязана сделать все возможное, чтобы подруга перестала чувствовать себя здесь чужой. Так ли это было на самом деле?
- Ты за него не волнуйся. Он и сам хорош. Сравнить девушку с чемоданом - что может быть изысканней!
Обе прыснули. Джейми, который было напрягся, уловив некоторую враждебность в голосе Карины, расслабился и принялся играть со щенком. Разве он не прелесть? - думала она, наблюдая за доверчивым, открытым и, надо полагать, очень ранимым ребенком. Неужели он тоже станет лордом? Он, Джейми, станет лордом?
Карина вспомнила угрюмое выражение лица Алана этим утром и подумала, что ребяческой наивности его сына в этом хмуром царстве строгости и освещенных веками традиций надолго не хватит. А надолго ли хватит жизнерадостности ее подруги?
- Тебе хорошо здесь? - спросила Элен, встревоженная видом подруги.
Очень хорошо, - честно ответила Карина. - Привольно и просторно. - И было бы еще лучше… если бы не человек по имени Алан Редфорд, мысленно добавила она.
4
Как ни хотелось Карине улучить момент и уединиться где-нибудь с этюдником, радость общения с Элен и игры с Джейми перевешивали это желание. На залитой солнцем лужайке посреди зарослей белых и голубых гортензий было так уютно и хорошо, что хотелось забыть обо всем на свете!
Алан слышал смех веселой компании через открытое окно своей комнаты. Он без труда различал звонкий, захлебывающийся воробьиный хохоток сына, более сдержанный, осторожный смех Элен и ее смех - заразительный, мелодичный. Он почувствовал, как его кольнуло что-то отдаленно похожее на ревность Или на непонятную смутную тревогу.
- Она очень легкомысленна. Она зря позволяет себе играть с ним, бормотал Алан сквозь зубы, поспешно сбегая по винтовой лестнице. - Неужели не понимает, какую травму нанесет ему своим отъездом? Она уезжает меньше чем через две недели. Это немного, но с лихвой хватит, чтобы он привязался к ней. Джейми оди нокий, доверчивый. А она ведь не отсюда, она не наша, случайно проходила мимо и загляну ла на чай, а потом прощания и слезы. Нет, хватит с него слез!
Алан остановился, не дойдя до них шагов двадцати.
Джейми сидел на коленях у Карины и подкидывал вверх воздушный шарик. Щенок, заливисто тявкая, отважно бросался на шарик, пытаясь укусить, но вскоре терял противника из виду и принимался, к всеобщему веселью, вертеться вокруг себя, стараясь поймать свой куцый хвостик. Тогда Джейми заходился от хохота и прятал лицо на груди у Карины, точь-в-точь как маленький зверек, льнущий к матери.
- Пойдем, Джейми, пойдем. Я же тебе сказал: оставайся, но не надолго. Почему ты еще не дома?
- Я пытался найти тебя, папа, но тебя не было. Миссис Оден сказала, что не знает, где ты. И я подумал, что раз тебя пока все равно нет, почему бы мне не пойти поиграть.
- Почему? - Алан уже поостыл, но говорил все еще строго. - Я уже объяснял тебе почему. Потому, что Карина приехала к нам не для того, чтобы тебя развлекать.
- Но он нам совсем не мешает, - запротестовала она.
- Позвольте, при всем моем уважении к вам… я хотел бы сам воспитывать своего сына!
- Да ради Бога! - Карина не могла понять природу запрета на игры с ребенком и воспринимала его как знак недоверия к ней или как продолжение игры в формальность. - Уверяю вас, ничему плохому мы его не научим! Ну, разве что, как играть с котятами. Правда, Джейми?
- Конечно! - Мальчик втайне возгордился дипломатическим искусством своей новой знакомой.
Алан задохнулся от гнева.
- Алан, поверь, - попыталась исправить ситуацию Элен, - если бы ты сказал мне, когда точно я должна привести Джейми домой, я бы так и сделала. Он честно сбегал за тобой, не нашел тебя и вернулся к нам.
- Ничего, ничего, малыш… - говорила тем временем Карина, гладя Джейми по пухлым щекам. - Твой папа опять прав. Слушайся папу, а поиграем потом. Ну, беги!
Она хлопнула малыша по плечу и долго смотрела вслед ему и его отцу.
Элен не могла скрыть своего огорчения. Карина недоумевала.
- Взбодрись, Элен. Это мелочи жизни. Скоро приезжает Майкл, а ты так расстраиваешься!
Имя жениха было лекарством от всех болезней. Элен просияла.
- Ты права. Пойду приготовлюсь. Смотри, не ссорься с Аланом в мое отсутствие!
- Обещаю. - Карина обняла подругу и с удивлением обнаружила, что к радости за нее примешивается и что-то похожее на горечь и обиду.
Неожиданно оставшись один на один с собой, когда партнеры по веселым играм покинули ее, Карина ощутила жгучее одиночество. Она зашла за этюдником, внутри которого лежали приготовленная заранее коробка с пастелью и листы бумаги, спустилась вниз и остановилась в дверях, раздумывая, куда лучше направиться. И решила спуститься к заливу, тому самому, где сегодня получила первые уроки плавания.
Странно, но это воспоминание было для нее особенно дорого. Карина еще не отдавала себе отчета в том, чем именно ее так впечатлило забавное маленькое приключение, однако она помнила общую сказочную атмосферу теплоты и уверенности… в себе? или в своем партнере? Это было незнакомое ей доселе чувство защищенности, и теперь она берегла его как что-то очень важное, что нельзя терять, потому что больше этого не обрести никогда.
Расположившись на берегу, Карина начала впадать в ту особую задумчивость, которая была так нехарактерна для ее взрывного характера, но в то же время обязательна для создания хорошего живописного произведения. Солнце садилось, окрашивая небо в золотисто-желтые и багрово-розовые тона и делая тени от предметов длиннее и насыщеннее.
Неожиданно она увидела, как от восточной стены замка отделился силуэт, который при ближайшем рассмотрении оказался Аланом Редфордом. Он направлялся прямиком к ней, шурша травой и распугивая кузнечиков. От внимания Карины не ускользнуло, что он выглядит уставшим, но, когда Алан заговорил, голос его по-прежнему звучал спокойно и твердо.
- Извините, если спугнул ваше вдохновение, мисс. Я хотел бы поговорить с вами.
Карина строго посмотрела на него и сделала вид, будто всерьез обдумывает предложение.
- Хорошо, говорите. Я вас слушаю.
- Дело вот в чем. Я думаю, вы согласитесь со мной, что между нами нет ни нормального взаимопонимания, ни даже его видимости… - начал Алан, испытующе глядя ей в глаза и небрежно перекатывая в ладонях травинку.
Карина очаровательно улыбнулась и закивала в знак полнейшего согласия.
- Однако мы оба свидетели на предстоящей свадьбе. И если уж именно нам выпала такая честь, мы не должны позволять себе распускаться и ссориться как дети. Я так считаю.
- Ничего не поделаешь. Мы друг друга на дух не переносим. И, главное, вряд ли когда-нибудь увидимся еще. Тогда зачем ломать комедию? Дань традиции? Мне за вас замуж не выходить.
- Да, слава Богу, ничего похожего со мной не произойдет.
Алан зловеще усмехнулся и сдвинул брови так. словно речь шла о седьмом круге ада. Карина чуть заметно вспыхнула, и он с удовольствием отметил легкий румянец, окрасивший ее нежные щеки.
- Но тем не менее мы с вами здесь не только для того, чтобы проверять во время торжественной церемонии, не съехал ли набок у жениха галстук и не скучно ли гостям. Мы своего рода символ, и на нас лежит большая ответственность.
- Согласна. Сколько нам еще терпеть друг друга? Полторы недели, верно? Что ж, ради Элен я готова и на большее. Тем более что…
Алан нетерпеливо перебил ее:
- Только не говорите опять, что ей и без того тяжело. Надеюсь, вы не это собирались сказать?
- Вы читаете мои мысли.
- Это несложно. Но почему вы думаете, что Элен так уж несчастна? Или я чего-то не понимаю, или у нее есть все для того, чтобы быть довольной своей участью.
- Видимо, вы чего-то не понимаете. Положа руку на сердце ответьте: вам действительно кажется, что Элен похожа на счастливую невесту?
- Честно? Нет, не похожа. Однако она с первой же минуты нашего знакомства произвела на меня впечатление капризной и избалованной молодой особы.
- Полнейший вздор! - Карина вскипела и повысила голос. - Это отличный психологический портрет Элен, но только выполненный с точностью до наоборот. Я не встречала за свою жизнь более покладистого, сговорчивого и изумительно тактичного человека, чем она. Так что проблема не в ней. Поверьте мне. Я хорошо ее знаю.
Они стояли посреди цветов в красных, желтых, оранжевых лучах закатного солнца. Алан улыбался и все хотел вспомнить, на чем только что прервался их разговор, но в голове вертелось лишь; "Как она хороша сейчас!". Он поймал себя на мысли, что понимает, почему к этой незнакомке с первой же минуты так потянулся его сын. Жизнь била в ней ключом и щедро плескалась через край. Но как он с интересом воспринимал ее необузданную горячность, чувственность, прямоту, так и она любовались его стройностью, спокойствием, силой.
Карина, старательно изучавшая его до сих пор, с неохотой отвела взгляд, чтобы не выдать своих эмоций. Эти эмоции были неожиданны и непривычны для нее. Она не знала, как справиться с внезапно нахлынувшей волной противоречивых чувств, которые вызывал в ней Алан Редфорд. Это было и негодование, и уважение, и желание продолжать смотреть на него и слушать его голос, что бы он в тот момент ни произносил.
Она первой прервала наступившее молчание, указав на этюдник:
- Вот… никак не соберусь для работы.
- Ваша работа? Я думал, что это хобби. - Лорд Редфорд даже не пытался скрыть своего разочарования.
- Ну, извините. В мире средневековых замков, огромных состояний и ветвистых родословных профессия художника не котируется - это ясно как Божий день. Что ж, каждому свое, а мне и этого для счастья хватает.
- Почему же вам не рисуется? Оставили вдохновение за океаном?
Карина промолчала. Нет, не суждено нам разговаривать по-человечески, подумала она, резким движением сбросив в этюдник цветные мелки и закрывая его.
Они с минуту молча шли по траве в сопровождении своих длинных закатных теней.
- Вы где-нибудь обучались живописи? - спросил Алан уже мягче и с некоторым любопытством.
- Да, я окончила Художественный колледж Йоркфилда, это одна из лучших художественных школ в Нью-Йорке, а может быть, и в мире. Впрочем, не думаю, что вам это интересно.
- Нет, довольно интересно. Я слышал об этом учебном заведении от вполне авторитетных людей. К тому же его оканчивал Энди Уорхол. Он хотя и посредственный художник, но знаменитость.
- Я думаю, что не только в школе дело. Надеюсь, у меня в отличие от Уорхола есть природная склонность к живописи. - Карина вполне могла бы сказать "талант", но не сделала этого из скромности. Ее очень часто выделяли среди других и не уставали повторять, что в своем выпуске она одна из лучших, если не лучшая. - Колледж дал мне не так много.
Она остановилась посмотреть, как лучи заходящего солнца, отражаясь от веселой ряби залива, расцвечивают красным и желтым их одежду, Алан задумчиво изучал ее лицо, ее изящную фигуру, ее простой, но со вкусом подобранный наряд. Карина же не узнавала себя. На секунду, только на секунду ей показалось, что сейчас не может быть ничего естественнее, чем взять его за руку и сказать ему что-нибудь приятное. Например, какой у него чудесный сын, как хорош он сам.
Глупости! - одернула она себя. О, то ли еще будет. Вот погуляй по романтическим тропинкам у замка, покупайся в этой луже и расцелуешь первого встречного. А там и до свадьбы недалеко, провокационно зашептал внутренний голосок. Карине нравилось подвергать себя критическому анализу с последующими изощренными издевательствами над собственной персоной. Но на сей раз она была не уверена в своей способности рассуждать здраво.
Когда они прощались на ступеньках у входа, Алан нежно пожал ей руку. Этикет, подумала она и забыла об этом.
5
- Ты просила не ссориться - вот мы и не ссорились. Тебе не угодишь, - оправдывалась Карина на следующее утро под смешливым и испытующим взглядом подруги.
- Я разве что-нибудь говорю? Молодцы, что не ссорились! - смеялась Элен. - Как же вам это, бедным, удалось?
- Хочешь верь, хочешь нет, но мне - с большим трудом. С ним тяжело разговаривать. Он слишком уверен в правильности своей точки зрения. Хотя иногда оказывается, что, он действительно неплохо осведомлен в том, о чем говорит.
- Алан - удивительный человек. В семье над ним даже подшучивают из-за его на редкость широких познаний в самых разных областях знаний, но к нему всегда идут за советом друзья и близкие. Майкл говорит, что Алан просто не умеет давать плохих советов. Редкая интуиция сочетается в нем с…
- …С тем, что он царь, бог и красное солнышко в придачу. - Карине сделалось дурно от этого потока комплиментов. - Пойдем проветримся.
Я познакомилась с ним всего двадцать четыре часа назад, с раздражением подумала она, решив, что этот властный человек занял несоразмерно большое место в ее жизни.
На лужайке перед замком лорд Редфорд играл с сыном в мяч.
- Он всегда так рано встает? - довольно холодно поинтересовалась Карина. - Если так пойдет и дальше, он скоро начнет кричать под нашим окном "кукареку".
В ответ Элен прыснула.
Увидев молодых женщин, Джейми мигом забыл про мяч, который упал куда-то в траву, и радостно кинулся им навстречу. Алан застыл, в изумлении глядя на убегающего сына. Впервые в его жизни Джейми предпочел его общество обществу другого человека. И кого? Этой импульсивной смазливой американочки, которую он видел-то, дай Бог, несколько раз.
- Привет, малыш! - с неподдельной нежностью сказала Карина, целуя его в лоб и проводя ладонью по торчащим во все стороны вихрам.
Элен в это время внимательно смотрела на Редфорда, который не мог оторвать взгляда от сына, обнимающего чужую женщину. Еще через секунду Алан сорвал какую-ту травинку, молча повернулся и зашагал в обратном от них направлении, глядя себе под ноги, словно выбирал, куда ему ступить. Элен никогда не видела его таким подавленным и смятенным, более того - не могла вообразить, что это возможно.
- Джейми! - строго окликнула она мальчика.
Тот вопросительно посмотрел на нее, удивленный повелительной интонацией в такое прекрасное, такое замечательное утро.
- Джейми, - сказала Элен уже мягче, - ты играл с отцом в мяч и вдруг убежал. Что, если ты его обидел? Об этом ты не подумал?
Джейми встревоженно посмотрел вслед отцу, затем перевел взгляд на Карину. Та медленно кивнула.
- Пап!
Алан Редфорд неохотно оглянулся.
- Пап, подожди меня! А ты, Карина, нарисуешь меня сегодня?
- Нарисую, но только попозже. А теперь беги.
Мальчик подбежал к отцу. И они вместе стали спускаться к их любимому заливу.
- Нельзя же быть таким обидчивым, - прошептала Карина, невольно пытаясь оправдаться.
- Он считает это вмешательством в жизнь его семьи.
- Что - это? Разве не естественно, что мальчику интересны новые лица, новые люди? Совершенно естественно, по-моему. - Карина пожала плечами. - Я тебе вот что скажу: у вашего лорда обостренное чувство своей территории, на которую он никого не хочет допускать. Это и его семья, и его мнения, и его привычки, и все прочее, что он только пожелает. Все эти вещи становятся его собственностью, он обносит их изгородью и вешает табличку "Осторожно, злая собака".
- Имеет на это право. Не забывай, что от него ушла любимая женщина. Он, может быть, и скрытный, и гордый, но то, что он честный, - это уж точно. И ее уход был для него как нож в спину. Так что прости ему его маленькие грехи.
Карина, задумавшись, промолчала.
Время до обеда они убивали каждая по-своему. Элен отправилась с Майклом прогуляться по саду, но только после того, как Карина поклялась ей, что не соскучится одна. Она и не скучала. Ей было о чем подумать, тем более что наконец-то удалось улучить время для любимого занятия. Засев с этюдником в тени какого-то раскидистого то ли вяза, то ли дуба и предавшись размышлениям, она машинально водила мелками по бумаге, набрасывая отдельные детали пейзажа, лица людей.
Как я все-таки рада, что Элен повеселела! Надеюсь, я помогла ей развеяться. При этой мысли на бумаге посреди цветов появилась Элен со свойственным ей задорно-лукавым видом. Следом возник Джейми со щенком на руках… И - о ужас! - улыбающийся до ушей Алан Редфорд. Никогда не видела его таким веселым, невольно подумала Карина и прищурилась: а что? Ему идет.
- А так еще лучше, - вполголоса произнесла она, любовно дорисовывая ему клетчатую шотландскую юбку до колен. Всего минуту спустя он уже ловко держал в руках волынку, исполняя на ней, по-видимому, какой-то небесный мотив. Улыбка была затушевана, и лорд преисполнился вдохновения.
- Ой! Мой папа не умеет играть на волынке! - Удивленный возглас за ее спиной заставил Карину испуганно оглянуться.
Только этого не хватало! - пронеслось в ее голове, и она поспешно закрыла этюдник.
- Ты же говорил, что он умеет все! - нашлась Карина, легко подняв мальчика в воздух на вытянутых руках и сразу же опустив на землю, чтобы избежать новых обвинений в переманивании Джейми на свою сторону.
- Ну… почти все, - зарделся тот. - А на волынке не умеет. Смотри, я принес змея!
- Папа разрешил?
- Я спросил, а он ответил: "Если тебе так хочется, предложи ей". Мне хочется, вот я и предложил. Только… - Джейми с тревогой следил за ее реакцией, - только обед скоро.
- Ничего. Зачем нам обед, если у нас есть змей? - лихо заявила Карина, радуясь, что издевательская юбка на изображении отца ускользнула, похоже, от детского внимания. - К тому же здесь кормят так вкусно и так много, что если я срочно не сокращу рацион, то ко дню свадьбы Элен буду весить как все Редфорды вместе взятые. Я грациозно сяду за стол, и подо мной, чего доброго, треснет стул. Какой позор!
Она содрогнулась при одной мысли о таком ужасе.
Джейми тем временем ликовал, раскладывая огромного воздушного змея, щедро размалеванного во все цвета радуги.
- Вообще-то он сначала был белым, - сообщил счастливый обладатель игрушки, - но мы с папой над ним немного поработали.
- "Немного" - не то слово, - прокомментировала Карина, удивляясь, может ли летать вещь с таким слоем краски.