- Зачем я начал? Я?! - воскликнул Алан и замолчал, зная, что она права.
- Ты! Конечно ты, кто же еще! - Карина резким движением отвернулась от него и уставилась в окно.
- Скажи честно: ты была против? Да или нет - ты была против того поцелуя? Спрошу иначе: ты могла удержаться от него? Я не мог. И ты не могла. - Алан понизил голос, пораженный внезапной догадкой. - Это было естественно. Все шло к нему. И ты это знаешь.
- Как и в этот раз?
- Как и в этот раз.
Карина промолчала, удивляясь тому, как просто сложилось в слова то смутное предчувствие, которое не давало ей покоя с той дождливой ночи, и даже до нее.
- Тогда, может быть…
- Держи свой штурвал! - коротко приказал Алан, зная, что может последовать логически за выводом Карины. Она не слишком уверенно взялась за второй штурвал, находящийся напротив ее сиденья. - Держишь? Крепче! Не позволяй ему вихлять влево и вправо! Я переключаю. Сейчас поведешь ты! Раз… два… три… Мои поздравления! - И вот он откинулся в кресле пилота, закрыв глаза руками.
- А если я захочу чихнуть? - встревожилась Карина.
Алан отнял руки от лица и рассмеялся.
- Мне это не приходило в голову. Видимо, сначала нужно убедиться в том, что рядом с тобой есть человек, способный вывести само лет из вызванного твоим чихом пике.
- Ты выведешь наш самолет из пике, Алан? - спросила она неожиданно серьезно.
В ответ он только вздохнул.
К радости Элен и огромной зависти Джейми, примерно в три тридцать стала различимой черная точка самолета. Несколько минут ритуального кружения над лужайкой - и вот все предметы, растения и строения, сверху казавшиеся в лучшем случае хорошо сработанными макетами, снова приняли свои привычные очертания. Первым в дверях кабины показался Алан. Он сделал несколько шагов, прищурился на солнце и нагнулся, чтобы поймать несущегося к нему на всех парах Джейми. Карина появилась в дверях немного погодя: Она выглядела подуставшей, но старалась улыбаться.
- Нелетная погода, - небрежно объяснила она свое состояние Элен. - Но вообще очень рекомендую когда-нибудь полетать. Способствует решению многих проблем… и созданию кучи новых!
- Джейми, старина, ты весь в какой-то пыли! - с укором, как и полагается образцовому отцу, произнес Алан. - Ты подрабатываешь трубочистом?
- Здесь у вас июль, а там, наверху, просто крещенские морозы. И каждый греется как может, - продолжала болтать Карина.
Алан Редфорд и Карина Фриман, люди, связанные отныне одной судьбой, шли бок о бок и делали вид, что "судьба" - это не про них.
7
Чай подавался в излюбленном месте семейных сборищ Редфордов. Это была гостиная с огромным эркером, выходящим окнами на запад, так что в вечерние часы сюда поднимались, чтобы полюбоваться закатом и обсудить семейные новости. Солнечные лучи преломлялись в витражах и раскрашивали потолок и стены во всевозможные цвета. Но сейчас окна были распахнуты, и Карина замечталась, глядя, как чуть колышутся на ветерке тяжелые портьеры.
- А как вы познакомились с мужем, с будущим отцом Алана?
Алан продолжал молча конструировать бутерброд для Джейми, отметив про себя интерес Карины к подобным вещам. Неужели ей и вправду хочется услышать эту историю, или же - что вероятнее - она просто привыкла подыгрывать людям, чтобы сделать им приятное? - недоверчиво подумал он. Но он был несправедлив: Карина действительно хотела узнать больше об этой семье.
- Я была простой деревенской девчонкой лет восемнадцати. Жила с родителями и двумя сестрами на юге Шотландии, это довольно далеко отсюда. Тебе, наверное, представилась какая-то сельская пастораль, ан нет жили тяжело, чуть не впроголодь. И все-таки, сама понимаешь, восемнадцать лет - мозги куриные, зато энергия бьет ключом!
Она рассмеялась; рассмеялась, слушая ее, и Карина. Джейми, предчувствуя "взрослые" воспоминания, заскучал и принялся разглядывать свою тень на пламенеющей от солнца стене.
- У нас на юге очень много праздников, от самых больших до самых незначительных, причем менее известные в каждой деревне справляются по-своему, кто во что горазд. Для нас, для молоденьких девчонок, это был, как сейчас помню, настоящий рай. В послевоенной Британии жилось ох как непросто, но веселье традиционных шотландских народных гуляний не смогла перебить даже война, и каждое из них было для нас как луч света. Мы с девочками начинали мысленно готовиться к ним за целый месяц. Но не в этом суть.
- Не забывай, что нашей гостье могут быть совершенно неинтересны все эти подробности, - довольно холодно заметил Алан. - Ведь…
- Мне очень интересно то, что вы рассказываете, иначе я не стала бы спрашивать, - убежденно возразила Карина, обращаясь, впрочем, исключительно к Джоан, словно Алана не было за столом, и угостилась восхитительным домашним печеньем.
- Итак, мы готовились к очередному празднику. Поверь, это так волнующе! Обновляли наряды, собирались веселиться и плясать до самого утра. Так оно и было. Из ребят тогда мне не нравился никто - грубоватые какие-то, с ленцой, неотесанные, но в самый разгар праздника я заметила незнакомого паренька. Ну, паренек - это еще как сказать, он был ростом чуть пониже Алана и широк в плечах. Я ему явно приглянулась, и он попытался приударить за мной. Но мне было не до него. Я плясала, пела и не вспоминала о нем до рассвета, когда он снова подошел ко мне и предложил проводить до дому. Была в нем какая-то уверенность в себе и чувство собственного достоинства, что ли, поэтому я не испугалась, только присмотрелась к нему повнимательнее. И глазам своим не поверила: еще бы, такой красивый молодой человек и благородной наружности! Откуда он тут взялся, удивилась я, и почему я его никогда прежде не видела? А он глядит на меня как на старую знакомую. "Я тебя, - говорит, - уже немножко знаю". На вид ему было лет двадцать, не больше. И тогда же, не долго думая, пошел к моим родителям просить моей руки. Помню то утро, как будто вчера все произошло…
- И он действительно знал вас? - спросила Карина под впечатлением от быстроты принятия решения.
- Оказывается, он в первый раз меня увидал за неделю до праздника. У него сломалась машина, а на улице лило как из ведра. Вот он и пережидал ливень у наших соседей. Я забежала к ним по делам и сразу же ему понравилась.
- Вот это да! И ваши родители, не долго думая, согласились?
- Еще бы! Они сразу увидели по его лицу и манерам, что он человек непростой. К тому же честный и надежный. Ведь он буквально…
- Извини, - негромко сказал Алан, случайно коснувшись своим коленом колена Карины как раз там, где заканчивалось ее легкое летнее платьице. Она молча кивнула, стараясь скрыть, как взволновало ее это прикосновение.
Джоан косо взглянула на сына и продолжила:
- …он буквально поднял замок из руин. Его отец, получив Килчерн во владение еще юношей, начал планомерно пропивать и распродавать все накопленное веками достояние. Вскоре он спился совсем и продал бы весь замок, если бы вовремя не свалился с лошади и, ударившись виском о камень, не умер бы на месте. После чего в права законного владельца вступил Эндрю. Вот у кого были золотые руки и золотое сердце! Он работал день и ночь. Терпеть не мог рвачества и заносчивости и копал, сажал, полол бок о бок с нанятыми им работниками. Твои любимые розы у входа были посажены именно тогда. Он строил дороги, реставрировал обветшавшие части замка, создал две школы для местных детишек. К тому же он отлично рисовал.
- Да что вы! - оживилась Карина. - И его рисунки сохранились?
- Где-то лежат… - со вздохом сказала Джоан, - но сейчас никому они не нужны.
- Я бы с удовольствием посмотрела на них! Если вы не против, я помогу вам найти их. Да и почему бы вам не повесить некоторые из них в рамке хотя бы здесь?
- Идея! - Джоан засмеялась. - Может, займемся этим завтра с утра?
- Договорились!
- Постой. Я хочу показать тебе кое-что. - С этими словами Джоан бережно извлекла из ящика секретера крохотную, но потрясающе точную копию Килчерна: самого замка и прилегающей к нему территории. Макет легко умещался на ладони. Однако то ли от старости, то ли от толстого слоя пыли производил удручающее впечатление: черные прорехи окон, катышки грязи вместо цветов. - Это сделал для Эндрю его хороший друг, умелец на все руки Уилсон. Возьми его.
Карина осторожно положила макет на ладонь. И вдруг - ей показалось или в черных окнах действительно забрезжил свет? Килчерн словно ожил. Она прислушалась, и ей почудилось, что из миниатюрного замка полилась божественная музыка, раздался шорох шагов и звук голосов. Но это было не все. То, что Карина приняла за катышки грязи, начало вдруг раскрываться, превращаясь в цветы. Птичий гомон смешался с голосами из замка.
- Это… волшебство! - воскликнула Карина, как зачарованная глядя на свою ладонь.
- Эндрю назвал игрушку "Наша судьба", потому что сам всегда верил, что мир вокруг облагораживается от тепла человеческих рук. Так что вспоминай о ней почаще, и, если захочешь посмотреть на нее еще раз, попроси меня, - . сказала Джоан.
Игрушечный замок, поставленный на холодную поверхность стола, словно умер. Цветы свернулись в крохотные тряпичные кулачки.
Тем временем стемнело. Вставая, Карина даже не посмотрела на Алана, хотя во время разговора обратила внимание на мимолетное трогательное проявление отцовской нежности. Когда Джейми, задремав, склонил голову ему на колени, Алан медленно, мягко, чтобы не потревожить сына, гладил его по непослушным вихрам, не отрывая от сына грустного и тревожного взгляда.
Карина поднялась к себе, чтобы переодеться: спать не хотелось, напротив, ее тянуло на свежий воздух. Она надела джинсы и вязаный свитер и вдруг вздрогнула. Ей показалось, как чуть скрипнула дверь в комнате Элен? С чего бы дорогой подруге от меня прятаться? - удивленно подумала Карина, выглянув в темноту коридора, но никого там не обнаружила. Она бесшумно прикрыла за собой дверь. И, сбежав по лестнице, направилась к выходу, поправляя на ходу прическу, как вдруг остановилась. Кто-то стоял на пороге, и этот кто-то резко обернулся на звук ее шагов.
- Ты, похоже, следуешь за мной по пятам, - раздался голос Алана. - Чего тебе не спится?
Она опешила, но всего на миг.
- А ты, похоже, совмещаешь тяжелый труд на благо семьи с ночными прогулками в свое удовольствие, - в тон ему ответила Карина. - Или ты просто меня подстерегаешь?
- Тебя подстерегаю, конечно. Что же мне еще делать на этой земле, как не подстерегать тебя в ночи? Впрочем, не хочу тебя разочаровать, но. я просто решил прогуляться.
- Сочувствую, потому что я решила сделать то же самое. Позволь мне пройти, пожалуйста, ты чрезвычайно широк.
Алан устало вздохнул и пропустил ее. От лестницы в сад вела всего одна дорожка, которая потом раздваивалась, расходилась, петляла, порождая лабиринт тропок. Но пока дорога была одна, ни Алан, ни Карина не захотели уступить и вместе зашагали по гравию. Алан поднял воротник легкой куртки.
- Можешь ответить мне на один вопрос? Зачем ты сегодня ломала эту комедию с твоей мнимой заинтересованностью в истории семейства. Ты что, историк, собиратель древностей, архивариус? - Если Алан и мог испытывать раздражение, то это был тот самый случай. Однако даже теперь его голос звучал скорее равнодушно, чем зло.
- Ну, во-первых, лучше быть историком, чем истериком…
Алан стиснул зубы и промолчал: он предчувствовал эту очередную дерзость.
- …но это так, к слову. А вообще, - затараторила Карина, понимая, что немного перехватила через край, - хочешь верь, хочешь нет, но мне было действительно интересно. Мне интересно видеть, как переплетаются человеческие судьбы, знать, насколько изменились люди и характер их отношений за последние пятьдесят лет. Я люблю прикасаться к паутинке чужой молодости.
- Творческая натура! - воскликнул Алан, не в силах удержаться от язвительного замечания, хотя и подспудно недовольный собственным поведением и своей нарочитой интонацией циника.
- Не мне судить, - с достоинством возразила Карина. - Но, так или иначе, все эти вещи мне очень по душе, кроме одной: традиционного разбора полетов и необходимости перед тобой отчитываться!
- Про разбор полетов - это ты не в буквальном смысле? - усмехнулся Алан, желая сменить тему.
Она не сдержала улыбки, оценив каламбур.
- Нет, я понимаю, что про наш совместный полет ты говорить едва ли захочешь…
Алан от души рассмеялся.
- Отчего же, я совсем не против. Правда, согласись, говорить тут особо не о чем.
- Не соглашусь! - возмутилась Карина. - Как это не о чем? Очень даже есть о чем! Алан, помнишь, ты сам говорил в самолете, что все произошедшее было случайностью.
- Я находился под впечатлением… от тебя. Я потом много успел передумать на эту тему… - Карина замерла в ожидании. - И мне кажется, единственное достойное завершение этой истории - разыграть концовку в духе непродолжительного курортного романа и потом попытаться забыть друг о друге. Ты же не могла не заметить, что разговоры не доставляют нам особого удовольствия, гораздо лучше мы обходимся без слов.
- Я не понимаю тебя, - покачала головой Карина. - Ты такой, каким кажешься, каким показался мне с самого начала, или ты просто актер каких много. Если первое, то я не знаю, что тебе ответить, если второе, то я должна сказать то, что обычно говорят в таком случае порядочные девушки, а именно: пошел вон!
Она замолчала. Пройдя извилистым путем, они возвращались к замку, который казался зловещим этой лунной ночью. Замок отбрасывал огромную замысловатую тень, в которую они молча вступили. Карина тут же остановилась, чтобы поправить туфельку, но Алан не стал дожидаться ее и зашагал вперед по мягко шуршащему гравию. Она выпрямилась и, сама не зная зачем, убыстрив шаг, догнала его.
- Я чувствую, что грядет американо-шотландское сближение, - пробормотал Алан.
Карина прыснула. Как партнер ведет партнершу в танце, так он провел ее по саду, а затем, уже торопливо, вверх по лестнице, потом, почти бегом, к ее комнате. И вот они остановились перед дверью.
- Спокойной ночи, Алан… - неуверенно произнесла Карина, и это прозвучало скорее как вопрос, нежели как осмысленное утверждение.
- Неспокойной нам ночи! - слишком громко, как показалось ей, сказал он в ответ, отворяя дверь ее комнаты, зачем-то предварительно постучав.
- Кому ты стучишь? - засмеялась она. - О Боже, у меня там такой беспорядок - черт ноги сломит!
- Творческая натура! - повторил Алан, на этот раз шутливо. - Но ничего, ничего, с кем не бывает, - поспешил добавить он, когда Карина заколотила кулачками по его плечу, - я тоже не святой. Оп!
И Карина взмыла в воздух на его сильных руках, пока он осторожно переступал через кипы набросков, разбросанные тут и там тюбики с краской, кисти. Только осознание того, что Элен в соседней комнате, заставило Карину сдержать восторженный визг.
- Через тернии к звездам! - победоносно объявил Алан и бережно опустил ее на бежевый шелк покрывала.
- Так-то ты обращаешься с гостями, - прошептала она, проводя пятерней по его густым, темным волосам.
- С гостями - редко. Обычно с гостьями Вытянув руки и блаженно зажмурившись, Карина перевернулась на живот и снова на спину. Алан поймал ее за плечи и, наклонившись, медленно, словно пробуя на вкус изысканный дорогой коктейль, поцеловал в шею, в пылающую от беготни и нахлынувших чувств щеку, в розовые губы и снова в шею.
Карина испытала такое блаженство, что испугалась, как бы не потерять сознание. Выгнулась, трепеща от наслаждения под горячими прикосновениями его рук, и привычным движением расстегнула заколку, дав волосам в прекрасном беспорядке рассыпаться по плечам. Синяя туфелька соскочила с ноги и упала рядом с синим тюбиком масляной краски.
Но за долю секунды до того, как отдаться заоблачным ощущениям, она, как сквозь сон, услышала что-то, что привлекло ее внимание и заставило вмиг спуститься на землю. Из комнаты Элен до ее слуха донесся слабый женский стон. Карина в ужасе прислушалась. Через несколько секунд стон повторился и вскоре стал ритмичным, давая понять, что ее подруга там явно не одна.
О черт! Она с Майклом! - сообразила Карина, умоляя Небеса, чтобы Алан не услышал того, что слышит она. При его упрямстве, упорстве и настойчивости в следовании традициям - чертовым традициям! - это грозило семейным скандалом и катастрофой для Элен. Размышления на тему рискованности положения спугнули тот неповторимый налет эротизма, который сумел придать обстановке Алан Редфорд буквально за полминуты, позволяя ей представлять то, что сейчас последует…
- Ах! - фальшиво выдохнула она, пытаясь заглушить аналогичные звуки за стеной, и, чтобы перестраховаться, несколько раз повторила.
Руки Алана остановились, губы мгновенно утратили жар. Он замер, глядя на нее как на сумасшедшую.
- Что это было? Я не знал, что делаю тебе больно.
- Нет-нет…
- Какое лицемерие, - пробормотал он. - Если тебе так неприятны мои ухаживания, сказала бы сразу.
- Нет, Алан…
Он молча встал, отбросил со лба волосы вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь. Вот и все! - мысленно подвела итог Карина. Она устало закрыла глаза, машинально поправила на себе свитер и пролежала так с полчаса, пытаясь сдержать наворачивающиеся слезы.
8
В эту ночь она спала плохо и, проснувшись достаточно рано, отрешенно уставилась на красивые, без излишеств, настенные часы. Они показывали половину девятого: высокая, худая минутная стрелка, только на минуту сойдясь с маленькой часовой, устремилась вперед, не замедлив темпа. Чуда не произошло. Карина отмахнулась как могла от воспоминания о вчерашнем свидании и села на край кровати.
Если бы она не была свидетельницей на свадьбе, если бы была просто гостьей, то немедленно уехала бы, сославшись на болезнь или… да мало ли на свете отговорок! Но сейчас ей было некуда деться от позора, от чудовищного недоразумения прочно и, похоже, навсегда вставшего между ней и мужчиной ее мечты.
Она плакала и проклинала всех на свете: себя за глупые идеи, Элен и Майкла за то, что не могли подыскать более подходящего времени и места для бракосочетания, Алана за горячность и поспешность в выводах. Она понимала, что теперь в ее жизнь вмешался слепой, бессмысленный случай, с которым не совладать. Какой-то бред! - в отчаянии подумала Карина, тщетно пытаясь взять себя в руки. Любит ли она Алана Редфорда? Она не задавалась этим вопросом, потому что ей было не до этого. Она лишь чувствовала, как он притягивает ее какой-то сумрачной гибельной силой, и, даже ругая себя, знала наверняка, что, если ей представится еще шанс поцеловать его, пройтись с ним, держась за руку, просто поговорить, она не найдет в себе сил отказаться. И это несмотря на то, как грубо он предложил ей выступить в роли партнерши по дешевому минутному роману.